الفصل 401: الشر الخالص [3]
الفصل 401: الشر الخالص [3]
لم تراودني من قبل مثل هذه الأفكار بشأن معاملة الجميع كقطع شطرنج وجعل كل شيء تحت سيطرتي. كان الأمر غريبًا.
طرطشة—! طرطشة—!
انقبضت قبضتا كيفن بشدة.
رَشَشت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعينيّ، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.
كلي كلانك—!
كلينك—!
وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.
أغلقت الصنبور واستدرت.
أخذت أذرع في أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجددًا في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثًا عن إجابة.
توقفت عيناي عند كتاب معين في منتصف الطاولة.
انتظم تنفسي.
ظل قلبي هادئًا وأنا أحدق في الكتاب… أو بالأحرى، كان رأسي مخدرًا أكثر من أن يستوعب ما كان يحدث من حولي. لم يكن هناك شيء يثير حماسي أو يحفز مشاعري.
ابتلعت جرعة من ريقي.
أغلقت عيني، وجلست على سريري وانحنيت إلى الأمام.
كان رأسي يؤلمني حقًا.
“…ماذا حدث بالضبط؟”
ربما لم ألاحظ ذلك حينها، لكن الآن بعد أن نظرت إلى نفسي في الماضي، فبعد لقائي برين السابق مباشرة، بدأت تراودني هذه الفكرة الغريبة بأن كل شيء من حولي كان قطعة شطرنج وأن كل شيء كان تحت سيطرتي.
منذ أن استيقظت، وأنا أحاول أن أفهم ما حدث لي للتو.
“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”
كان رأسي يؤلمني حقًا.
[اكتملت المزامنة]
‘بادئ ذي بدء، العالم الذي كنت فيه منذ وقت ليس ببعيد لم يكن بالتأكيد عالمي الحقيقي… أم أن ذلك العالم كان موجودًا أصلًا؟’
===
بدءًا من حقيقة أنني لم أكن أتذكر وجوه والديّ، ولا اسمي، وحقيقة أن الجامعة المرموقة التي كنت أريد الالتحاق بها كان اسمها «الجامعة A»، وهو اسم بدا بحد ذاته عامًا جدًا لدرجة أنه لا معنى له.
عندما جمعت كل شيء معًا، لم تعد كل الأشياء التي كنت أعتقد أنني أعرفها سابقًا تبدو منطقية في رأسي.
هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.
“آآآغ.”
وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.
‘رأسي يؤلمني.’
أخفيت وجودي قدر استطاعتي، وحاولت التسلل خلفها.
أمسكت رأسي بيديّ وعبثت بشعري حتى أصبح في حالة فوضى.
أغلقت الصنبور واستدرت.
كان كل شيء فوضويًا. فوضى لم أستطع أن أجد لها إجابة تمامًا.
وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.
“وهناك هو أيضًا…”
تساءل كيفن. كان هناك جزء آخر في الرؤية التي رآها. كانت ملامح الشخص محجوبة، وكذلك صوته، لكن من خلال ما رآه، كان ذلك الشخص هو من قتل إيما.
رين السابق.
خرجت صرخة حادة من فم أماندا بينما شحب وجهها. كانت الصرخة عالية جدًا وغير مألوفة منها إلى درجة أنني فوجئت للحظة.
مجرد التفكير فيه نشر القلق في جميع أنحاء جسدي.
“آآآغ.”
كان هناك بالتأكيد شيء غريب في ذلك الرجل. كيف عرف أن العالم كان رواية؟ لم أعطه كلمة مرور حاسوبي المحمول قط، لذلك لم يكن من المفترض أن يكون قادرًا على معرفة أن العالم الذي كنت فيه هو عالم رواية كتبتها.
أرخيت كتفيّ، وبدلت ملابسي بسرعة قبل أن أدخل ساحة التدريب.
وفوق ذلك، كيف عرف أن يطرح الأسئلة الصحيحة؟
‘أوه، تبًا.’
مثل ما كان اسمي، وما إذا كنت أتذكر وجوه والديّ، واسم الجامعة التي كنت أريد الالتحاق بها.
وبينما كنت أسترجع أيًا من الحوادث التي وقعت مباشرة بعد لقائي برين السابق، خطرت لي فكرة فجأة.
لم يكن ترتيب الأسئلة منطقيًا حقًا… كان الأمر كما لو أنه يعرف إجاباتي مسبقًا بالفعل.
ارتفع حاجباي المتعقدان فجأة من الصدمة.
“هااا…”
تذكر كيفن بوضوح كل شيء رآه في الرؤية، ولهذا السبب تحديدًا لم يكن قادرًا في تلك اللحظة على استيعاب ما كان يحدث من حوله.
وقفت فجأة.
لم يكن ترتيب الأسئلة منطقيًا حقًا… كان الأمر كما لو أنه يعرف إجاباتي مسبقًا بالفعل.
ازداد خفقان رأسي بعنف أكبر.
اشتدت قبضتاه أكثر فأكثر بينما تصاعد الغضب داخل جسده.
أخذت أذرع في أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجددًا في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثًا عن إجابة.
‘هل يمكن أن يكون ذلك رين؟ …لا، لن يفعل ذلك.’
لم يكن هذا صعبًا، فقد تفاعلت معه مرة واحدة فقط طوال حياتي، لذلك كنت لا أزال أتذكر بوضوح ما حدث.
كانت الأفكار تنهش عقلي.
كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.
‘…لم تلاحظني بعد.’
أتذكر ذلك الوقت بوضوح.
كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.
كنت أرى مدى حزنه.
ما كنت أحتاج إليه في تلك اللحظة هو تصفية ذهني.
هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.
أخذت أذرع في أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجددًا في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثًا عن إجابة.
“أوغ.”
جلس كيفن بشكل مستقيم وأطلق زفيرًا عميقًا. غطى جبهته بيده، وأسند جسده بيده الأخرى.
تأوهت.
“…”
دلكت رأسي وفكرت أبعد من ذلك.
طرطشة—! طرطشة—!
‘منذ أن قابلته، هل حدث لي شيء غريب على الإطلاق؟’
تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.
عقدت حاجبيّ بشدة.
‘كان ذلك أنا، أليس كذلك؟’
وضعت يدي على ذقني، وغرقت في التفكير العميق.
لأبعد ذهني عن الأمور، لكن بعد أن مشيت بضع خطوات خارج مسكني، وجدت نفسي متوجهًا بشكل لا شعوري نحو ساحة التدريب.
“حدوث شيء غريب بعد لقائه…”
وبخديها المحمرين من الإحراج، حدقت أماندا نحوي بنظرة غاضبة.
ارتفع حاجباي المتعقدان فجأة من الصدمة.
ارتفع رأسي بسرعة.
“انتظر… لحظة…”
انحنى كيفن إلى الأمام وغطى وجهه بكلتا يديه. لم يكن يعرف حقًا ما الذي ينبغي عليه تصديقه في تلك اللحظة.
وبينما كنت أسترجع أيًا من الحوادث التي وقعت مباشرة بعد لقائي برين السابق، خطرت لي فكرة فجأة.
“…تبًا.”
ارتفع رأسي بسرعة.
“هااا…”
‘كان هناك واحد…’
كنت بحاجة إلى بعض الهواء النقي لأرتب أفكاري.
أخذت يداي تتحركان بقلق.
‘بادئ ذي بدء، العالم الذي كنت فيه منذ وقت ليس ببعيد لم يكن بالتأكيد عالمي الحقيقي… أم أن ذلك العالم كان موجودًا أصلًا؟’
“طريقة تفكيري… لقد تغيرت بالتأكيد بعد لقائه…”
كانت إحدى عينيها مغمضة، وكان تركيزها بالكامل على الهدف أمامها.
لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟
كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.
ربما لم ألاحظ ذلك حينها، لكن الآن بعد أن نظرت إلى نفسي في الماضي، فبعد لقائي برين السابق مباشرة، بدأت تراودني هذه الفكرة الغريبة بأن كل شيء من حولي كان قطعة شطرنج وأن كل شيء كان تحت سيطرتي.
وقفت فجأة.
‘من أين جاء ذلك؟’
حلّت لحظة من الصمت، قبل أن تستعيد أماندا هدوءها سريعًا.
إذا نظرت إلى سلوكي السابق، ففي اللحظة التي سبقت لقائي برين السابق، كان كل ما أفعله مختلفًا تمامًا. كانت شخصيتي مختلفة.
توقفت عيناي عند كتاب معين في منتصف الطاولة.
لم تراودني من قبل مثل هذه الأفكار بشأن معاملة الجميع كقطع شطرنج وجعل كل شيء تحت سيطرتي. كان الأمر غريبًا.
رين السابق.
لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.
رين السابق.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما كان يفرض صفات وأيديولوجيات مختلفة داخلي. أيديولوجيات لم أفكر فيها ولو مرة واحدة من قبل.
“هااا…”
اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.
“لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟”
انتظم تنفسي.
دومب—!
“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”
دلكت رأسي وفكرت أبعد من ذلك.
مستحيل. لا، رفضت أن أصدق ذلك. هززت رأسي مرارًا. لا يمكن أن يكون. نعم، لا توجد طريقة لحدوث شيء كهذا… أليس كذلك؟
كما لو أنه قابله من قبل، ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن قد قابله. كانت هناك هالة باردة تحيط بالرجل جعلت القشعريرة تسري في عمود كيفن الفقري.
انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل.
‘هل يمكن أن يكون ذلك رين؟ …لا، لن يفعل ذلك.’
ترييييينغ—! ترييييينغ—!
أخذت أذرع في أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجددًا في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثًا عن إجابة.
وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.
دومب—!
[رين، ستبدأ البطولة غدًا، هل أنت مستعد؟ هل آتي لأصطحبكم غدًا في الصباح؟]
كلينك—!
“هااا… هااا….”
رَشَشت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعينيّ، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.
أغلقت عيني وقمعت كل القلق بداخلي. أمسكت جهاز الاتصال وأرسلت رسالة بسرعة.
اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.
[نعم، سيكون ذلك مناسبًا.]
“…تبًا.”
بعد إرسال الرسالة، أغلقت جهاز الاتصال.
مثل ما كان اسمي، وما إذا كنت أتذكر وجوه والديّ، واسم الجامعة التي كنت أريد الالتحاق بها.
“هوووو…”
“هوووو…”
أخذت نفسًا عميقًا، وأخذت سترتي وارتديت قناع وجهي. ثم توجهت إلى الباب.
مجرد التفكير فيه نشر القلق في جميع أنحاء جسدي.
كنت بحاجة إلى بعض الهواء النقي لأرتب أفكاري.
‘كان هناك واحد…’
كانت الأفكار تنهش عقلي.
دومب—!
كلي كلانك—!
“…ماذا حدث بالضبط؟”
أغلقت الباب خلفي، ونزلت الدرج.
[اكتملت المزامنة]
‘هل يمكن أن تكون تلك رؤية للمستقبل؟’
رن—!
“أوه، لا.”
رن صوت رنين عالٍ داخل رأس كيفن بينما فتح عينيه ببطء. كان أول شيء رآه بمجرد أن فتح عينيه إشعارًا من النظام.
“انتظر… لحظة…”
===
الرؤية التي رآها لم تكن شيئًا اختبره من قبل.
[اكتملت المزامنة]
لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.
المزامنة: 34%
‘كان ذلك أنا، أليس كذلك؟’
===
تساءل كيفن. كان هناك جزء آخر في الرؤية التي رآها. كانت ملامح الشخص محجوبة، وكذلك صوته، لكن من خلال ما رآه، كان ذلك الشخص هو من قتل إيما.
“هااا…”
كان ذلك الوقت الذي كان يريني فيه تجاربه السابقة مع ماثيو وما كان يحدث مع والديه… والديّ.
جلس كيفن بشكل مستقيم وأطلق زفيرًا عميقًا. غطى جبهته بيده، وأسند جسده بيده الأخرى.
أدارت رأسها، والتقت أعيننا.
“…ما الذي رأيته للتو بحق العالم؟”
لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.
كانت الرؤية التي رآها واضحة.
أرخيت كتفيّ، وبدلت ملابسي بسرعة قبل أن أدخل ساحة التدريب.
تذكر كيفن بوضوح كل شيء رآه في الرؤية، ولهذا السبب تحديدًا لم يكن قادرًا في تلك اللحظة على استيعاب ما كان يحدث من حوله.
“….لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”
وبينما كان جالسًا بشكل مستقيم، تمكن كيفن من تهدئة نفسه.
مجرد التفكير فيه نشر القلق في جميع أنحاء جسدي.
‘كان ذلك أنا، أليس كذلك؟’
أسندت أماندا جسدها بإحدى ذراعيها، وأخذت قوسها باليد الأخرى.
لا بد أن الأمر كان كذلك. حقيقة أنه كان يبحث بيأس عن إيما، وأن اسم الشخص الأسود كان «كيفن»، جعلته لا يصدق ولو لثانية أن الرؤية لم تكن عنه، لكن…
‘يبدو أنها هنا بالفعل.’
الرؤية التي رآها لم تكن شيئًا اختبره من قبل.
أتذكر ذلك الوقت بوضوح.
‘هل يمكن أن تكون تلك رؤية للمستقبل؟’
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما كان يفرض صفات وأيديولوجيات مختلفة داخلي. أيديولوجيات لم أفكر فيها ولو مرة واحدة من قبل.
أمال كيفن رأسه إلى الخلف، وحدق في السقف الأبيض للغرفة.
“لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟”
مجرد التفكير في الرؤية جعل جسده يرتجف.
‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’
‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’
وقفت أماندا قبالتي، واستمرت عيناها الباردتان والخاليتان من المشاعر في التحديق نحوي.
كلما فكر في الأمر، ازداد يقينه من تحليله. أيًا كان ما رآه للتو، فقد كان المستقبل.
هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.
“…تبًا.”
اشتدت قبضتاه أكثر فأكثر بينما تصاعد الغضب داخل جسده.
انقبضت قبضتا كيفن بشدة.
“ماذا تفعلين؟”
مجرد التفكير في موت إيما أمامه كان يؤلم كيانه ذاته.
كلي كلانك—!
“هااا.. هااا… من كان ذلك الرجل؟”
رَشَشت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعينيّ، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.
تساءل كيفن. كان هناك جزء آخر في الرؤية التي رآها. كانت ملامح الشخص محجوبة، وكذلك صوته، لكن من خلال ما رآه، كان ذلك الشخص هو من قتل إيما.
حلّت لحظة من الصمت، قبل أن تستعيد أماندا هدوءها سريعًا.
كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد قتل الرجل إيما عمدًا.
‘منذ أن قابلته، هل حدث لي شيء غريب على الإطلاق؟’
كان كيفن متأكدًا.
إذا نظرت إلى سلوكي السابق، ففي اللحظة التي سبقت لقائي برين السابق، كان كل ما أفعله مختلفًا تمامًا. كانت شخصيتي مختلفة.
اشتدت قبضتاه أكثر فأكثر بينما تصاعد الغضب داخل جسده.
ابتلعت جرعة من ريقي.
‘…يجب أن يموت.’
“لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟”
ومضت عيناه بالكراهية عندما تذكر ذلك المشهد. لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط، فلم يكن كيفن يعرف من يكون الرجل.
على الرغم من أن الشخصيتين كانتا متشابهتين قليلًا، كان كيفن يعرف رين. لم يكن ليفعل به شيئًا كهذا أبدًا.
كان يشعر بأنه مألوف قليلًا.
مجرد التفكير في الرؤية جعل جسده يرتجف.
كما لو أنه قابله من قبل، ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن قد قابله. كانت هناك هالة باردة تحيط بالرجل جعلت القشعريرة تسري في عمود كيفن الفقري.
كان رأسي يؤلمني حقًا.
‘هل يمكن أن يكون ذلك رين؟ …لا، لن يفعل ذلك.’
[رين، ستبدأ البطولة غدًا، هل أنت مستعد؟ هل آتي لأصطحبكم غدًا في الصباح؟]
هز كيفن رأسه بسرعة، محاولًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهنه.
اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.
على الرغم من أن الشخصيتين كانتا متشابهتين قليلًا، كان كيفن يعرف رين. لم يكن ليفعل به شيئًا كهذا أبدًا.
كان التدريب طريقة جيدة لفعل ذلك.
“لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟”
وبينما كان جالسًا بشكل مستقيم، تمكن كيفن من تهدئة نفسه.
هز كيفن رأسه بضعف. وعلى الرغم من محاولاته العديدة لإنكار ما رآه، فإن الثقة التي كانت بداخله بدأت تتهاوى ببطء.
لأبعد ذهني عن الأمور، لكن بعد أن مشيت بضع خطوات خارج مسكني، وجدت نفسي متوجهًا بشكل لا شعوري نحو ساحة التدريب.
بدأ الشك يتسلل إلى ذهنه.
كان رأسي يؤلمني حقًا.
“هااا… ماذا أفعل.”
انتظم تنفسي.
انحنى كيفن إلى الأمام وغطى وجهه بكلتا يديه. لم يكن يعرف حقًا ما الذي ينبغي عليه تصديقه في تلك اللحظة.
أخذت أذرع في أنحاء الغرفة، وبدأت أفكر مجددًا في تفاعلي الأول مع رين السابق بحثًا عن إجابة.
‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’
قبل أن أدرك ذلك، توقفت خطواتي أمام ساحة التدريب.
خرجت صرخة حادة من فم أماندا بينما شحب وجهها. كانت الصرخة عالية جدًا وغير مألوفة منها إلى درجة أنني فوجئت للحظة.
بحلول الوقت الذي استيقظت فيه من «الحلم»، كان الصباح الباكر قد حل. فكرت في التجول في المدينة لاستكشافها.
انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل.
لأبعد ذهني عن الأمور، لكن بعد أن مشيت بضع خطوات خارج مسكني، وجدت نفسي متوجهًا بشكل لا شعوري نحو ساحة التدريب.
ولحسن الحظ، كانت مركزة جدًا على الهدف في تلك اللحظة، لذلك تمكنت بسهولة من الوصول خلفها. ولم يمض وقت طويل قبل أن أصبح خلفها مباشرة.
“هذا جيد أيضًا…”
كانت الرؤية التي رآها واضحة.
ما كنت أحتاج إليه في تلك اللحظة هو تصفية ذهني.
أغلقت الصنبور واستدرت.
كان التدريب طريقة جيدة لفعل ذلك.
دلكت رأسي وفكرت أبعد من ذلك.
زفرت، وفتحت بوابات ساحة التدريب.
‘منذ أن قابلته، هل حدث لي شيء غريب على الإطلاق؟’
شيو! شيو! شيو!
“هااا.. هااا… من كان ذلك الرجل؟”
‘يبدو أنها هنا بالفعل.’
“حدوث شيء غريب بعد لقائه…”
وبينما كنت أتجه نحو منطقة تبديل الملابس، استطعت سماع صوت سهام أماندا وهي تشق الهواء.
تراجعت خطوة إلى الخلف.
أرخيت كتفيّ، وبدلت ملابسي بسرعة قبل أن أدخل ساحة التدريب.
ربما لم ألاحظ ذلك حينها، لكن الآن بعد أن نظرت إلى نفسي في الماضي، فبعد لقائي برين السابق مباشرة، بدأت تراودني هذه الفكرة الغريبة بأن كل شيء من حولي كان قطعة شطرنج وأن كل شيء كان تحت سيطرتي.
وبمجرد أن خطوت إلى المكان، ظهرت أماندا في مجال رؤيتي.
“…تبًا.”
كان شعرها الأسود اللامع مربوطًا خلف ظهرها، كاشفًا عن عنقها، وضمت أماندا شفتيها الكرزية بينما سحبت وتر قوسها، وأسندته مباشرة بجوار ذقنها.
“والآن يا أماندا، أعرف أنك غاضبة… لكن، هل يمكنك أن تسامحيني هذه المرة؟”
كانت إحدى عينيها مغمضة، وكان تركيزها بالكامل على الهدف أمامها.
وما تلا ذلك كان سيلًا من السهام، فانكمش وجهي بسرعة عند رؤيتها.
‘…لم تلاحظني بعد.’
“…ماذا حدث بالضبط؟”
خطرت لي فكرة شريرة فجأة، وسرعان ما ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيّ.
‘إذا لم تكن المستقبل، فما الذي يمكن أن تكونه أيضًا؟’
أخفيت وجودي قدر استطاعتي، وحاولت التسلل خلفها.
هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.
ولحسن الحظ، كانت مركزة جدًا على الهدف في تلك اللحظة، لذلك تمكنت بسهولة من الوصول خلفها. ولم يمض وقت طويل قبل أن أصبح خلفها مباشرة.
تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.
حدقت في هيئتها من الخلف، وفي اللحظة التي كانت على وشك إطلاق وتر قوسها، همست برفق بالقرب من أذنها.
أخذت يداي تتحركان بقلق.
“ماذا تفعلين؟”
‘هل يمكن أن يكون ذلك رين؟ …لا، لن يفعل ذلك.’
“كياااااه!”
اخترقت نظرية جامحة ومجنونة عقلي فجأة.
خرجت صرخة حادة من فم أماندا بينما شحب وجهها. كانت الصرخة عالية جدًا وغير مألوفة منها إلى درجة أنني فوجئت للحظة.
أغلقت الصنبور واستدرت.
دومب—!
وبينما كنت أتراجع، اصطدم ظهري فجأة بشيء صلب. أدرت رأسي لأنظر خلفي، فغاص قلبي.
تبع الصرخة صوت ارتطام خافت، إذ سقطت أماندا على الأرض على مؤخرتها.
رَشَشت الماء على وجهي، وحدقت في هيئتي المنهكة في المرآة. كانت الهالات السوداء الداكنة تحيط بعينيّ، بينما كان ذهني يشعر بالخدر.
‘أوه، تبًا.’
“…ما الذي رأيته للتو بحق العالم؟”
حلّت لحظة من الصمت، قبل أن تستعيد أماندا هدوءها سريعًا.
وسط قلقي، رن جهاز اتصالي فجأة، فأخرجني من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إلى الرسالة. كان وايلن.
أدارت رأسها، والتقت أعيننا.
لم أفكر فيه كثيرًا في الماضي لأنني لم أشعر به. لم أشعر بالتغيير… لكن الآن بعد أن كنت أسترجع تلك الأمور، ومن هذا المنظور الجديد، بدا الأمر حقًا كما لو أن شيئًا بداخلي قد تغير بالقوة.
وبخديها المحمرين من الإحراج، حدقت أماندا نحوي بنظرة غاضبة.
دومب—!
“أنا آسف، لم أكن أعرف أنك ستخافين إلى هذه الدرجة. ظننت أنك في أسوأ الأحوال ستنتفضين قليلًا.”
مثل ما كان اسمي، وما إذا كنت أتذكر وجوه والديّ، واسم الجامعة التي كنت أريد الالتحاق بها.
“…”
“أوه، لا.”
أسندت أماندا جسدها بإحدى ذراعيها، وأخذت قوسها باليد الأخرى.
كلماته والقارورة التي كانت في يديه أعطتاه بالفعل فكرة عما حدث. لقد قتل الرجل إيما عمدًا.
وبعد أن استعادت هدوءها من إحراجها، أصبح وجهها باردًا للغاية.
هز كيفن رأسه بضعف. وعلى الرغم من محاولاته العديدة لإنكار ما رآه، فإن الثقة التي كانت بداخله بدأت تتهاوى ببطء.
غْلُوب—!
“آآآغ.”
ابتلعت جرعة من ريقي.
هز كيفن رأسه بسرعة، محاولًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهنه.
كانت الهالة التي أطلقتها أماندا الحالية مرعبة للغاية. كانت مشابهة لهالة شيطان على وشك التهامي.
[اكتملت المزامنة]
بدأ الندم يتسلل إلى جسدي.
حدقت فيها من بعيد، وابتسامة متكلفة على وجهي، ورفعت يديّ كإشارة إلى استسلامي.
تراجعت خطوة إلى الخلف.
“وهناك هو أيضًا…”
…ثم أخرى بعدها. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد تراجعت أكثر من عشر خطوات.
“وهناك هو أيضًا…”
دومب—!
لم يخطر ذلك ببالي من قبل، لكن، ألم تتغير شخصيتي بعد لحظات من لقائه؟
وبينما كنت أتراجع، اصطدم ظهري فجأة بشيء صلب. أدرت رأسي لأنظر خلفي، فغاص قلبي.
“هوووو…”
“أوه، لا.”
انقبضت قبضتا كيفن بشدة.
من دون أن أدرك، كنت قد تراجعت بالفعل طوال الطريق إلى الجانب الآخر من غرفة التدريب.
“آآآغ.”
وقفت أماندا قبالتي، واستمرت عيناها الباردتان والخاليتان من المشاعر في التحديق نحوي.
[اكتملت المزامنة]
حدقت فيها من بعيد، وابتسامة متكلفة على وجهي، ورفعت يديّ كإشارة إلى استسلامي.
“آآآغ.”
“والآن يا أماندا، أعرف أنك غاضبة… لكن، هل يمكنك أن تسامحيني هذه المرة؟”
وبعد أن استعادت هدوءها من إحراجها، أصبح وجهها باردًا للغاية.
من دون أن تقول شيئًا، اندفعت موجة قوية من المانا من جسد أماندا بينما وجهت قوسها نحوي.
دومب—!
‘يبدو أن الإجابة لا.’
هز كيفن رأسه بضعف. وعلى الرغم من محاولاته العديدة لإنكار ما رآه، فإن الثقة التي كانت بداخله بدأت تتهاوى ببطء.
فجأة، تجسدت أكثر من اثني عشر سهمًا أزرق شفافًا على قوسها. حدقت فيها من بعيد ولعنت بصمت.
“…تبًا.”
“…تبًا.”
كانت الهالة التي أطلقتها أماندا الحالية مرعبة للغاية. كانت مشابهة لهالة شيطان على وشك التهامي.
شيو! شيو! شيو!
قبل أن أدرك ذلك، توقفت خطواتي أمام ساحة التدريب.
ولم تمر حتى ثانية واحدة على تلاشي كلماتي حتى أطلقت أماندا وتر قوسها.
ارتفع رأسي بسرعة.
وما تلا ذلك كان سيلًا من السهام، فانكمش وجهي بسرعة عند رؤيتها.
هل كان ذلك مجرد واجهة أم أنه كان حقيقته فعلًا؟ في هذه المرحلة، لم أعد أعرف.
مجرد التفكير في موت إيما أمامه كان يؤلم كيانه ذاته.
‘منذ أن قابلته، هل حدث لي شيء غريب على الإطلاق؟’
