الفصل 402: الشك [1]
الفصل 402: الشك [1]
كنت أستهدف المركز الأول أيضًا.
كليك كلانك—!
كان هذا مضحكًا جدًا بالنسبة إليّ، إذ لم يمضِ وقت طويل على امتلائهما بالثقة. لكن عندما نظرا إلى الأشخاص المحيطين بهما، تلاشت ثقتهما السابقة تمامًا.
أغلق كيفن الباب خلفه وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدّق في المشهد أمامه بعينين خامدتين.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
أغمض عينيه للحظة وجيزة، ثم فتحهما مجددًا وسرعان ما تابع نزوله.
«أين؟»
«ها أنت ذا، كيفن.»
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
كانت إيما تنتظره في الأسفل، ولوّحت بيدها نحوه.
رفع يديه وفرك عينيه… لكن الضباب المحيط برين لم يختفِ قط.
توقفت قدما كيفن. وبينما كان يحدّق في إيما التي كانت تنتظره في الأسفل، أصبحت عيناه غير المركزتين أكثر تركيزًا قليلًا.
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
إيما… إنها على قيد الحياة.
لكن بالطبع، ميليسا كعادتها تظاهرت بالجهل وتظاهرت بأنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بضيق ما إن رأيت ذلك.
أُعيدت شظايا باهتة من الرؤية في ذهنه بينما كان يحدّق فيها. وفي كل مرة كان يسترجعها، كان يشعر بوخز مؤلم في قلبه.
أظن أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير ملابسهن لم تكن سوى خرافة.
ابتسم ابتسامة ضعيفة، وأومأ برأسه محييًا إياها.
أدرت عيني سرًا، وسألت بنبرة منزعجة.
«أجل… أنا هنا.»
أغلق كيفن الباب خلفه وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدّق في المشهد أمامه بعينين خامدتين.
كان صوته ضعيفًا إلى حد ما، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي لتسمعه إيما. وبالطبع، استطاعت إيما أن تلاحظ أن هناك شيئًا خاطئًا، فعقدت حاجبيها.
لم يكن كيفن من النوع الذي يتأخر عادةً.
«ما بك؟ هل أنت بخير؟»
أبعدت نظري عنهم، وأخذت أتفحص الحشد وأبحث عن وايلن والآخرين.
«…أنا بخير.»
حدّقت في المسافة، ثم قلبت قبعتها إلى الخلف.
أجاب كيفن بإيجاز. ثم وضع يده على الدرابزين، ونزل على درجات المبنى.
كانت تشير بوضوح إلى هاين وآفا.
لم تقتنع إيما بكلمات كيفن، فانحنت إلى الأمام. ومرّ تعبير قلق على وجهها.
«أوكه!»
«…لا تبدو بخير؟ هل ينبغي أن نفحصك؟»
وليس بسبب الجوائز فحسب، بل بسبب معناه أيضًا. فقد كان الحدث الذي سيحدد مصير التحالف بين الأجناس الثلاثة.
«أنا بخير حقًا.»
رفع كيفن رأسه والتقت عيناه بعيني إيما. ظلّا ينظران إلى بعضهما لمدة دقيقة كاملة تقريبًا قبل أن تستسلم إيما في النهاية.
أومأ برأسه وتابع السير.
«حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.»
«تبدو مختلفًا قليلًا اليوم. هل تدربت طوال الليل؟ لا تقل لي إنك كنت متوترًا إلى هذه الدرجة؟»
حدّقت في المسافة، ثم قلبت قبعتها إلى الخلف.
وليس بسبب الجوائز فحسب، بل بسبب معناه أيضًا. فقد كان الحدث الذي سيحدد مصير التحالف بين الأجناس الثلاثة.
«لنذهب إذن. من المحتمل أن الآخرين ينتظروننا بالفعل.»
حدّق كيفن في رين، وارتعشت عيناه قليلًا.
فتشت في جيوبها، وأخرجت علبة من العلكة. أخذت واحدة منها ووضعتها في فمها وبدأت تمضغ.
كليك كلانك—!
«مضغ… مضغ… أتريد واحدة؟»
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
مدّت يدها، وعرضت واحدة على كيفن. رفع كيفن يده ورفض بأدب.
«ها أنت ذا، كيفن.»
«لا، شكرًا.»
وقد فوجئت برد فعله، فأملت رأسي.
«مضغ… مضغ… كما تشاء.»
«…حقًا؟ حسنًا إذن.»
أعادت علبة العلكة إلى مكانها، ثم نفخت فقاعة من العلكة وتابعت السير نحو وسط إيسانور.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
فرقعة—
«هاها، أمسكت بي.»
«أوكه!»
مدّت يدها، وعرضت واحدة على كيفن. رفع كيفن يده ورفض بأدب.
لكن ما إن خطت خطوتين حتى انفجرت فقاعة العلكة، وتناثرت العلكة في أنحاء وجهها.
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى الآخرين.
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
عدّلت ملابسي، واتجهت نحوهم.
ومع شروق الشمس ببطء من الأفق، أصبحت الأجواء في إيسانور مفعمة بالحيوية للغاية ومليئة بالإثارة.
حدّقت في المسافة، ثم قلبت قبعتها إلى الخلف.
كان هذا هو الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بفارغ الصبر.
وباستثنائي، لم يكن أيٌّ منهم يرتدي قناع جلد.
وليس بسبب الجوائز فحسب، بل بسبب معناه أيضًا. فقد كان الحدث الذي سيحدد مصير التحالف بين الأجناس الثلاثة.
كانت تعرف جيدًا كم أكره لفت الانتباه، وكانت بالتأكيد تتجه نحوي وهي تعلم أن ذلك سيجذب انتباه الآخرين. يا لها من حقودة.
عندما وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج.
هل هو مريض أو شيء من هذا القبيل؟
وقد تجمع عدد كبير من الأقزام والإلف والأورك والبشر في مجموعات منفصلة عن بعضها بعضًا، وهم يتبادلون الأحاديث.
«قادم.»
وبصرف النظر عن أفراد الأجناس الأخرى الذين كانوا مسترخين إلى حد كبير، كان كل إنسان يرتدي تعبيرًا يجمع بين التوتر والإثارة. وكان هذا مفهومًا، إذ إن البطولة كانت تحمل معنى أكبر بكثير بالنسبة إليهم مقارنة بالأجناس الأخرى.
كان المشهد مألوفًا للغاية، فقد رأيته مرات عديدة في الأكاديمية.
يبدو أنهم موجودون بالفعل.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
وبينما كنت أحدّق في المسافة، لمحت أماندا وميليسا وجين.
عندما وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج.
كانوا بلا شك مركز الاهتمام. بدوا كمشاهير محاطين بمجموعة من المعجبين، يحاول كل واحد منهم استمالتهم.
هل هو بخير؟ لماذا تصرف هكذا؟
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
على الرغم من أن رين كان يرتدي قناعًا، فإن الهالة التي يطلقها كانت نفسها. وكان من السهل تمييزه.
ومن دون شك، كانوا أعمدة البشرية المستقبلية.
وقد تجمع عدد كبير من الأقزام والإلف والأورك والبشر في مجموعات منفصلة عن بعضها بعضًا، وهم يتبادلون الأحاديث.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أشهد هذا المشهد من بعيد.
«ما بك؟ هل أنت بخير؟»
بعض الأشياء لا تتغير أبدًا.
أجل، أيًا كان ذلك الشخص الذي ظهر في الرؤية، فلم يكن رين. هو لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا…
كان المشهد مألوفًا للغاية، فقد رأيته مرات عديدة في الأكاديمية.
حدّقت في المسافة، ثم قلبت قبعتها إلى الخلف.
وعلى الرغم من أنهم جميعًا قد كبروا وأصبحوا أشخاصًا مختلفين تمامًا عما كانوا عليه في الماضي، فإن بريقهم لم يختفِ قط. بل في الواقع، كانوا يلمعون ببريق أشد من أي وقت مضى.
لكن بالطبع، ميليسا كعادتها تظاهرت بالجهل وتظاهرت بأنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بضيق ما إن رأيت ذلك.
«حسنًا، والآن… أين الآخرون؟»
«بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي حال؟»
أبعدت نظري عنهم، وأخذت أتفحص الحشد وأبحث عن وايلن والآخرين.
وبينما كان يمشي، حاول الكثيرون بدء محادثة معه، لكنه لوّح لهم بأدب رافضًا. كان معتادًا بالفعل على مثل هذه المواقف.
بصراحة، كان من المفترض أن آتي إلى المكان معهم، لكن بما أنني لم أرغب في تفويت جلسة تدريبي، قررت أن آتي بمفردي. كانت أماندا تتدرب معي أيضًا، لكن يبدو أنها كانت أسرع مني بكثير في تبديل ملابسها.
رمش عدة مرات، ثم تنهد كيفن بعمق.
أظن أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير ملابسهن لم تكن سوى خرافة.
ها هم.
«أوكه!»
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لألمح الآخرين. وفي أقصى طرف من قسم البشر، لمحت شخصًا مألوفًا. كان دوغلاس. وخلفه كان الآخرون.
«أجل.»
وباستثنائي، لم يكن أيٌّ منهم يرتدي قناع جلد.
«أظن أنني سأقبل عرضك.»
حسنًا، لم يكونوا بحاجة إليه. الوحيدان اللذان كان عليهما إخفاء هويتهما هما وايلن وأنا. أما الآخرون فلم يكونوا بحاجة إلى ذلك كثيرًا. وكنت ممتنًا جدًا لهذا الأمر. فقد جعل البحث أسهل بكثير بالنسبة إليّ.
تابع كيفن بعدها، ولوّح بيده بحرج.
عدّلت ملابسي، واتجهت نحوهم.
فرقعة—
«لقد وصلت أخيرًا.»
«كيفن، هل ستأتي أم لا؟»
ما إن وصلت حتى رحب بي دوغلاس بابتسامته الهادئة. فأومأت برأسي له.
عندما وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج.
«…أجل، كانت جلسة تدريبي أطول بكثير مما توقعت.»
«خذ.»
«لا بأس. لسنا في عجلة من أمرنا.»
أُعيدت شظايا باهتة من الرؤية في ذهنه بينما كان يحدّق فيها. وفي كل مرة كان يسترجعها، كان يشعر بوخز مؤلم في قلبه.
طمأنني دوغلاس بالابتسامة الهادئة نفسها.
عدّلت ملابسي، واتجهت نحوهم.
ابتسمت بهدوء ردًا عليه. ثم استدرت وبدأت بتحية الآخرين. وباستثناء ليوبولد والأفعى الصغيرة ورايان الذين لم يكونوا يخططون للمشاركة، كانت آفا وهاين يبدوان متوترين.
عندها دوى صوت إيما من الأمام.
كان هذا مضحكًا جدًا بالنسبة إليّ، إذ لم يمضِ وقت طويل على امتلائهما بالثقة. لكن عندما نظرا إلى الأشخاص المحيطين بهما، تلاشت ثقتهما السابقة تمامًا.
ما إن وصلت حتى رحب بي دوغلاس بابتسامته الهادئة. فأومأت برأسي له.
حسنًا، كنت أفهم مصدر قلقهما. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين الموجودين اليوم، وكان الجميع هنا يتوقون إلى الحصول على الجوائز الأولى.
ها هم.
وأنا أيضًا كنت واحدًا منهم.
مد رين يده وربت على كتف كيفن.
كنت أستهدف المركز الأول أيضًا.
«أنا بخير حقًا.»
كان هناك عنصر كان عليّ الحصول عليه بأي ثمن. كان ذلك العنصر هو ما يستطيع الفائز وحده الحصول عليه، وبفضله لن أواجه أي مشكلة في اختراق الرتبة A- في نصف الوقت الذي كنت أتوقعه في الأصل.
وقد تجمع عدد كبير من الأقزام والإلف والأورك والبشر في مجموعات منفصلة عن بعضها بعضًا، وهم يتبادلون الأحاديث.
«…همم؟»
كنت أستهدف المركز الأول أيضًا.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، رفعت رأسي فجأة ولاحظت ميليسا والآخرين يتجهون نحوي. تنهدت بعمق عند رؤيتهم.
«هاه؟ …ماذا حدث للتو؟»
هذا بالتأكيد من تدبير ميليسا…
«أجل.»
كانت تعرف جيدًا كم أكره لفت الانتباه، وكانت بالتأكيد تتجه نحوي وهي تعلم أن ذلك سيجذب انتباه الآخرين. يا لها من حقودة.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
تحت أنظار الجميع، توقف الثلاثة أمامي مباشرة. وما إن توقفوا حتى شعرت بمئات العيون موجهة نحوي، فارتعشت زاوية فمي.
حدّق في رين مرة أخرى، لكن الشعور الذي انتابه من قبل لم يعد موجودًا، إلا أن هناك ضبابًا غريبًا يلف هيئته، ما جعل كيفن يشك في عينيه.
أدرت عيني سرًا، وسألت بنبرة منزعجة.
كان المشهد مألوفًا للغاية، فقد رأيته مرات عديدة في الأكاديمية.
«لماذا تفعلين هذا بي؟»
«قادم.»
وبالطبع، لم أخفِ استيائي في صوتي، بل حاولت أن أجعله واضحًا قدر الإمكان.
«أجل.»
«…أفعل ماذا؟»
«أوه، أراهما.»
لكن بالطبع، ميليسا كعادتها تظاهرت بالجهل وتظاهرت بأنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بضيق ما إن رأيت ذلك.
وبينما كنت أحدّق في المسافة، لمحت أماندا وميليسا وجين.
«خذ.»
في اللحظة المناسبة تمامًا، وبينما كنت أتساءل عن مكان كيفن، تحدثت أماندا فجأة وهي تشير إلى المسافة.
مدّت ميليسا يدها، وناولَتني مجموعة من البطاقات. ثم رفعت رأسها وأومأت برأسها في اتجاه الآخرين.
تقدم رين نحوه، وسأل بقلق.
«على الرغم من أنني لا أعتقد أنك ستحتاج إليها، أظن أن أصدقاءك قد يحتاجون إليها.»
«حسنًا، والآن… أين الآخرون؟»
كانت تشير بوضوح إلى هاين وآفا.
«كيفن، هل ستأتي أم لا؟»
«أظن أنني سأقبل عرضك.»
ومع شروق الشمس ببطء من الأفق، أصبحت الأجواء في إيسانور مفعمة بالحيوية للغاية ومليئة بالإثارة.
أومأت برأسي، وأخذت البطاقات منها. ثم استدرت وناولتها إلى هاين وآفا.
كان هذا هو الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بفارغ الصبر.
كان هاين يعرف بالفعل ما تفعله البطاقات، إذ رآني أستخدمها ضد جون قبل وقت ليس طويلًا، لكن آفا لم تكن تعرف، لذلك أمضيت الدقائق القليلة التالية أشرح لهما كيفية عمل البطاقات. وما إن انتهيت، حتى نظر كلاهما إلى ميليسا بتعبيرين ممتنين على وجهيهما.
كان كيفن يسير وإيما بجانبه، ورأسه منخفض. بدت إيما كعادتها، لكن كيفن بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. كانت هناك هالة غريبة تحيط به.
أملت رأسي إلى الجانب، ونظرت من خلف ميليسا والآخرين، ثم تساءلت بصوت عالٍ.
«أظن أنني سأقبل عرضك.»
«بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي حال؟»
لم يكن كيفن من النوع الذي يتأخر عادةً.
عندما التقت عينا كيفن بعيني رين، شعر بأن جسده قد شُلّ تمامًا من رأسه إلى أخمص قدميه. وسرت قشعريرة باردة عبر أعلى عموده الفقري، بينما اتسعت حدقتاه.
كان غيابه يبدو غريبًا بعض الشيء. أو ربما كنت أفكر في الأمر أكثر من اللازم؟ ربما كان يتسكع مع إيما، بما أنها كانت غائبة أيضًا.
«…أجل، كانت جلسة تدريبي أطول بكثير مما توقعت.»
«إنهما هناك.»
عندما التقت عينا كيفن بعيني رين، شعر بأن جسده قد شُلّ تمامًا من رأسه إلى أخمص قدميه. وسرت قشعريرة باردة عبر أعلى عموده الفقري، بينما اتسعت حدقتاه.
في اللحظة المناسبة تمامًا، وبينما كنت أتساءل عن مكان كيفن، تحدثت أماندا فجأة وهي تشير إلى المسافة.
«مضغ… مضغ… كما تشاء.»
«أين؟»
ها هم.
«هناك.»
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أشهد هذا المشهد من بعيد.
ضيقت عينيّ وحاولت النظر في الاتجاه الذي أشارت إليه، لكن نظري لم يكن جيدًا بقدر نظرها، لذلك استغرق مني الأمر بعض الوقت حتى ألمح كيفن.
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى رأيتهما أخيرًا.
كان هناك عنصر كان عليّ الحصول عليه بأي ثمن. كان ذلك العنصر هو ما يستطيع الفائز وحده الحصول عليه، وبفضله لن أواجه أي مشكلة في اختراق الرتبة A- في نصف الوقت الذي كنت أتوقعه في الأصل.
«أوه، أراهما.»
رمش عدة مرات، ثم تنهد كيفن بعمق.
كان كيفن يسير وإيما بجانبه، ورأسه منخفض. بدت إيما كعادتها، لكن كيفن بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. كانت هناك هالة غريبة تحيط به.
أبعدت نظري عنهم، وأخذت أتفحص الحشد وأبحث عن وايلن والآخرين.
هل هو مريض أو شيء من هذا القبيل؟
«…أنا بخير.»
عقدت حاجبي عند رؤيته. لم تكن هالته غريبة فحسب، بل كان شعره أشعث، كما أن بشرته بدت شاحبة للغاية. بدا كيفن الحالي وكأنه ليس في حالة تسمح له بالمشاركة في البطولة.
…إنه يشبه ذلك الشخص من الخلف.
وبينما كنت أنظر إلى كيفن من بعيد، يبدو أنه لاحظ نظراتي، فرفع كيفن رأسه والتقت أعيننا.
أغمض عينيه للحظة وجيزة، ثم فتحهما مجددًا وسرعان ما تابع نزوله.
«…همم؟»
كان اليوم هو يوم بطولة المؤتمر.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
مدّت ميليسا يدها، وناولَتني مجموعة من البطاقات. ثم رفعت رأسها وأومأت برأسها في اتجاه الآخرين.
وقد فوجئت برد فعله، فأملت رأسي.
رفع يديه وفرك عينيه… لكن الضباب المحيط برين لم يختفِ قط.
هل هو بخير؟ لماذا تصرف هكذا؟
«أنا بخير حقًا.»
رفع كيفن رأسه والتقت عيناه بعيني إيما. ظلّا ينظران إلى بعضهما لمدة دقيقة كاملة تقريبًا قبل أن تستسلم إيما في النهاية.
عندما التقت عينا كيفن بعيني رين، شعر بأن جسده قد شُلّ تمامًا من رأسه إلى أخمص قدميه. وسرت قشعريرة باردة عبر أعلى عموده الفقري، بينما اتسعت حدقتاه.
كليك كلانك—!
حدّق كيفن في رين، وارتعشت عيناه قليلًا.
لم تدم هذه الفكرة سوى لحظة وجيزة، إذ سرعان ما استعاد وعيه.
…إنه يشبه ذلك الشخص من الخلف.
ها هم.
لم تدم هذه الفكرة سوى لحظة وجيزة، إذ سرعان ما استعاد وعيه.
ها هم.
«هاه؟ …ماذا حدث للتو؟»
يبدو أنهم موجودون بالفعل.
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
أظن أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير ملابسهن لم تكن سوى خرافة.
حدّق في رين مرة أخرى، لكن الشعور الذي انتابه من قبل لم يعد موجودًا، إلا أن هناك ضبابًا غريبًا يلف هيئته، ما جعل كيفن يشك في عينيه.
«…أنا بخير.»
رفع يديه وفرك عينيه… لكن الضباب المحيط برين لم يختفِ قط.
كان هذا هو الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بفارغ الصبر.
رمش عدة مرات، ثم تنهد كيفن بعمق.
يبدو أنهم موجودون بالفعل.
«آه… لا بد أنني أرى أشياءً بسبب عدم نومي طوال الليل.»
الفصل 402: الشك [1]
أيًا كانت تلك الرؤية، فقد كانت تعبث بعقله. فهل بدأ يصاب بجنون الارتياب؟ لم يكن كيفن يعرف… لكن ذلك الشعور المزعج في قلبه لم يختفِ قط.
عندما وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج.
«كيفن، هل ستأتي أم لا؟»
ها هم.
عندها دوى صوت إيما من الأمام.
كانوا بلا شك مركز الاهتمام. بدوا كمشاهير محاطين بمجموعة من المعجبين، يحاول كل واحد منهم استمالتهم.
«قادم.»
فرقعة—
أومأ برأسه وتابع السير.
حسنًا، كنت أفهم مصدر قلقهما. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين الموجودين اليوم، وكان الجميع هنا يتوقون إلى الحصول على الجوائز الأولى.
وبينما كان يمشي، حاول الكثيرون بدء محادثة معه، لكنه لوّح لهم بأدب رافضًا. كان معتادًا بالفعل على مثل هذه المواقف.
«أظن أنني سأقبل عرضك.»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصل إلى الآخرين.
توقفت قدما كيفن. وبينما كان يحدّق في إيما التي كانت تنتظره في الأسفل، أصبحت عيناه غير المركزتين أكثر تركيزًا قليلًا.
«لقد وصلتما أخيرًا.»
«لا، شكرًا.»
رحب رين بهما، ولوّح في اتجاههما بابتسامته الكسولة المميزة.
مد رين يده وربت على كتف كيفن.
فرقعة—
«كيفن، هل ستأتي أم لا؟»
انفجرت علكة إيما بصوت عالٍ، وأومأت برأسها.
وكان سلوكهم مفهومًا، على أي حال. فبالإضافة إلى كونهم شديدي الوسامة، كانت مواهبهم وإنجازاتهم في مثل أعمارهم تجعل منهم أفرادًا يُقتدى بهم.
«أجل.»
«بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي حال؟»
«…مرحبًا.»
تقدم رين نحوه، وسأل بقلق.
تابع كيفن بعدها، ولوّح بيده بحرج.
«…أنا بخير.»
على الرغم من أن رين كان يرتدي قناعًا، فإن الهالة التي يطلقها كانت نفسها. وكان من السهل تمييزه.
«كيفن، هل أنت بخير؟»
تقدم رين نحوه، وسأل بقلق.
وأنا أيضًا كنت واحدًا منهم.
«كيفن، هل أنت بخير؟»
«هاه؟ …ماذا حدث للتو؟»
رفع كيفن رأسه وحدق في رين، ثم رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وأومأ برأسه.
«أوه، أراهما.»
«أجل، أنا بخير تمامًا.»
أملت رأسي إلى الجانب، ونظرت من خلف ميليسا والآخرين، ثم تساءلت بصوت عالٍ.
«…حقًا؟ حسنًا إذن.»
فتشت في جيوبها، وأخرجت علبة من العلكة. أخذت واحدة منها ووضعتها في فمها وبدأت تمضغ.
مد رين يده وربت على كتف كيفن.
أجاب كيفن بإيجاز. ثم وضع يده على الدرابزين، ونزل على درجات المبنى.
«تبدو مختلفًا قليلًا اليوم. هل تدربت طوال الليل؟ لا تقل لي إنك كنت متوترًا إلى هذه الدرجة؟»
أظن أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير ملابسهن لم تكن سوى خرافة.
«هاها، أمسكت بي.»
ما إن وصلت حتى رحب بي دوغلاس بابتسامته الهادئة. فأومأت برأسي له.
أجاب كيفن بضحكة قسرية. ثم خفض رأسه وحدق في يد رين، فأصبحت عيناه غير مركزتين قليلًا.
عقدت حاجبي عند رؤيته. لم تكن هالته غريبة فحسب، بل كان شعره أشعث، كما أن بشرته بدت شاحبة للغاية. بدا كيفن الحالي وكأنه ليس في حالة تسمح له بالمشاركة في البطولة.
وبينما كان يحدّق في رين، بدأ الشعور الغريب داخل قلبه يختفي ببطء، بينما بدأ الضباب المحيط برين ينقشع ببطء. وبدأ عقله يهدأ ببطء نتيجة لذلك.
«هاه؟ …ماذا حدث للتو؟»
أجل، أيًا كان ذلك الشخص الذي ظهر في الرؤية، فلم يكن رين. هو لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا…
«لا بأس. لسنا في عجلة من أمرنا.»
للحظة وجيزة، تداخل شكل رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. وأرسل ذلك قشعريرة عبر عموده الفقري.
الفصل 402: الشك [1]
لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، حدث مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف جسده. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي.
