الفصل 417: سجادة من الأحمر [1]
الفصل 417: سجادة من الأحمر [1]
لسوء الحظ، لم تكن الحلقات لا تزال كافية.
وأنا أحدق في خصمي، فكرت بمرارة.
بالنظر إلى كل الدراما التي حدثت بين الاثنين، كان هناك قدر كبير من العداء بينهما.
«يبدو أنني لم أعد قادرًا على تحمل تكلفة القتال كما كنت أفعل من قبل…»
صرخت في داخلي عندما لمحت الأورك قادمًا نحوي.
لقد كان قويًا أكثر من اللازم لدرجة أنني لم أستطع عدم استخدام سيفي ضده.
أما خصم هاين، فكان من الرتبة B-، وهو أمر يمكن التعامل معه إلى حد ما. لكنه كان لا يزال صعبًا عليه، لأنه، مثل آفا، لم يكن سوى من الرتبة C+.
شووووينغ—!
أما خصم هاين، فكان من الرتبة B-، وهو أمر يمكن التعامل معه إلى حد ما. لكنه كان لا يزال صعبًا عليه، لأنه، مثل آفا، لم يكن سوى من الرتبة C+.
سحبت سيفي من غمده، وابتعدت عن خصمي الذي لم يطاردني. كان من الواضح أنه أصبح أكثر حذرًا قليلًا بمجرد أن رآني أطلق هالتي.
حدق الأورك في اتجاهي، وأطلق شخيرًا وطقطق بأسنانه بصوت عالٍ بينما ظل يصرخ مرارًا.
كان هذا جيدًا.
سحبت سيفي من غمده، وابتعدت عن خصمي الذي لم يطاردني. كان من الواضح أنه أصبح أكثر حذرًا قليلًا بمجرد أن رآني أطلق هالتي.
فقد منحني وقتًا كافيًا لأستعد.
وفي اللحظة التي خفت فيها صوت الحكم، دوّت هتافات مدوية من الأسفل.
خفضت رأسي ونظرت إلى سيفي، الذي لم يكن السيف نفسه الذي أعطاني إياه مالڤيل، وأخذت نفسًا عميقًا.
فقد منحني وقتًا كافيًا لأستعد.
«هوووو…»
«همم؟ كيفن ضد غيلبرت. الآن هذه مباراة مثيرة للاهتمام.»
هدأت ذهني ببطء بينما شعرت بمقبض السيف في يدي.
«الجذب الجاذبي.»
كان السيف مألوفًا لي إلى حد ما، لكنه كان لا يزال مقبولًا. لم أكن أخطط لاستخدام [أسلوب كيكي] بعد، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن أرهق نفسي بسبب عدم اعتيادي عليه.
«يبدو أنها فازت.»
وعلى الرغم من أن مالڤيل قال إن السيف كان جاهزًا للاستخدام، فإنه في الواقع كان محقًا جزئيًا فقط.
وبغض النظر عن حقيقة أنه كان لا يزال مختومًا، كان جسمه قصيرًا جدًا بحيث لا يمكنني استخدامه بشكل صحيح.
من يدري، ربما يتمكنان من تحقيق مفاجأة.
كان طوله نحو نصف متر.
وخلال بضع ثوانٍ، كنت قد شكلت بالفعل ثلاث حلقات.
من المفترض أنه كان سيزداد طولًا كلما فتحت المزيد من الأختام. وفي الواقع، وفقًا لمالڤيل، كانت إحدى ميزاته القابلة للفتح هي قدرته على أن يزداد طولًا إلى أي حجم يريده مالكه.
بدا الأمر رائعًا، لكن أجل، كنت بحاجة إلى فتح الختم الأول قبل أن أتمكن من فعل ذلك.
ومن بين الاثنين، كانت آفا هي التي نالت النصيب الأصعب، إذ كان خصمها من الرتبة B.
كان ذلك مؤسفًا بعض الشيء، لأنني أحببت ميزته الأساسية حقًا.
«أين الآخرون؟ هل يخوضون مبارياتهم أيضًا؟»
«هوووو…»
أغمضت عينيّ وتنهدت سرًا بارتياح.
أخذت نفسًا عميقًا آخر، وحركت سيفي إلى الأمام ورسمت دائرة في الهواء. لم يستغرق مني رسم الدائرة سوى نصف ثانية.
وبما أن كل شخص حاضر كان ممثلًا عن عرقه، فقد بذل الإلف قصارى جهدهم لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس من الموت. وبالطبع، لم يكن هذا يعني أنه لا يمكنك قتل خصمك، لكن فعل ذلك كان سيكون أمرًا صعبًا للغاية بوجود الحكام.
وبينما كنت أرسم الدائرة في الهواء، تشكلت حلقة شفافة فجأة أمامي. وبعد الحلقة الأولى، وبأقل قدر ممكن من الوقت، رسمت المزيد من الحلقات.
«كوااهككك!»
وخلال بضع ثوانٍ، كنت قد شكلت بالفعل ثلاث حلقات.
رفعت قدمي حتى لامس باطنها صدره، ثم دفعت الأورك برفق إلى خارج الساحة.
بانغ—!
ومن بين الاثنين، كانت آفا هي التي نالت النصيب الأصعب، إذ كان خصمها من الرتبة B.
وبحلول الوقت الذي تشكلت فيه الحلقة الثالثة، اندفع الأورك نحوي مرة أخرى بدويّ قوي. وعلى الأرجح أنه كان قد فحصني بما يكفي بالفعل.
الفصل 417: سجادة من الأحمر [1]
«…كيف يكون سريعًا إلى هذا الحد بحق الجحيم؟!»
كان طوله نحو نصف متر.
صرخت في داخلي عندما لمحت الأورك قادمًا نحوي.
● «يبدو أنك فزت في مباراتك.»
وعلى الرغم من حجمه، كانت سرعة الأورك مثيرة للإعجاب للغاية. وقبل أن أدرك، كان قد ظهر أمامي بالفعل.
أما خصم هاين، فكان من الرتبة B-، وهو أمر يمكن التعامل معه إلى حد ما. لكنه كان لا يزال صعبًا عليه، لأنه، مثل آفا، لم يكن سوى من الرتبة C+.
رفع قبضته ووجهها نحوي مرة أخرى.
كان ذلك مؤسفًا بعض الشيء، لأنني أحببت ميزته الأساسية حقًا.
وبمجرد أن لمحت هجومه بطرف عيني، أدركت على الفور أن هجومه كان أسرع وأقوى بكثير من الهجوم السابق الذي استخدمه ضدي.
«مباراة جيدة.»
ولحسن الحظ، كنت مستعدًا هذه المرة.
عند وصولي إلى منطقة الانتظار، وجدت جين جالسًا بهدوء بمفرده، يحدق بجدية في الإسقاطات الكبيرة للمعارك الأخرى الجارية.
«هااا!»
لسوء الحظ، لم تكن الحلقات لا تزال كافية.
أطلقت صرخة، ونظرت خلفي إلى السقوط الهائل، ثم أخذت خطوة إلى الخلف، نحو الفراغ.
كان هذا بالضبط رد الفعل الذي كنت أبحث عنه.
في اللحظة التي أخذت فيها خطوة إلى الخلف، تعثرت قبضة الأورك وحركته، ويمكن سماع شهقات مسموعة من أسفل الساحة.
شووووينغ—!
كان هذا بالضبط رد الفعل الذي كنت أبحث عنه.
لسوء الحظ، لم تكن الحلقات لا تزال كافية.
«اذهب.»
كان ذلك مؤسفًا بعض الشيء، لأنني أحببت ميزته الأساسية حقًا.
حركت أصابعي، ومع صوت اندفاع خافت، تحركت إحدى الحلقات نحو يساري، مباشرة أسفل قدمي اليمنى.
ربما كنت متشائمًا أكثر من اللازم.
سوييش—!
ومع ذلك، حافظت على وجهي الجامد، وسرت نحو الأورك. وعندما وصلت أمامه، توقفت على بُعد نحو متر واحد منه.
وبعد الحلقة الأولى، تحركت حلقة أخرى نحو يميني. وكانت على مستوى الخصر تقريبًا. شددت ساقي اليسرى، وقفزت إلى الأعلى واستخدمت الحلقة كدعم لقدمي اليمنى.
انعقد حاجباي بشدة على الفور.
وكان الأورك، الذي أدرك الآن ما كان يحدث، قد وجه لكمة نحوي مرة أخرى، وتبع لكمته دوي اختراق حاجز الصوت. لكن لسوء الحظ، كان الوقت قد فات بالفعل. دفعت نفسي بعيدًا عن الحلقة، وانقلبت في الهواء وهبطت بخفة خلف الأورك.
لقد كان قويًا أكثر من اللازم لدرجة أنني لم أستطع عدم استخدام سيفي ضده.
وفي اللحظة التي لامست فيها الأرض، قبضت قبضتيّ وتمتمت:
وكان الأورك، الذي أدرك الآن ما كان يحدث، قد وجه لكمة نحوي مرة أخرى، وتبع لكمته دوي اختراق حاجز الصوت. لكن لسوء الحظ، كان الوقت قد فات بالفعل. دفعت نفسي بعيدًا عن الحلقة، وانقلبت في الهواء وهبطت بخفة خلف الأورك.
«الجذب الجاذبي.»
أبعدت عيني عنهما، وألقيت نظرة حول الإسقاطات الأخرى، وسرعان ما توقفت عيناي عند إسقاط معين.
وفي تلك اللحظة، توهجت الحلقات خلفي فجأة، وشعر الأورك بأن حركته أصبحت بطيئة فجأة.
«أعتقد أن إبقاء عشرين حلقة نشطة في الوقت نفسه لا يزال أكثر مما أستطيع تحمله.»
استغلالًا لتلك اللحظة، رفعت سيفي في الهواء، ورحت أرسم المزيد والمزيد من الدوائر. وفي كل مرة أرسم فيها دائرة، كنت أدفعها في اتجاه الأورك بينما يتفعل تأثير الجذب الجاذبي.
«مباراة جيدة.»
«كخووووا!»
«أيها المتنافس، يرجى العودة إلى المدرجات.»
ارتدت خلفي صرخة الأورك الغاضبة في أنحاء المنصة بأكملها. وكلما أُضيفت المزيد من الحلقات، أصبحت حركته أكثر بطئًا.
وفي تلك اللحظة، لم تكن أي من مبارياتهم قد بدأت، إذ كانوا ينتظرون انتهاء مباريات الدفعة الأولى.
ومع ذلك، وعلى الرغم من صرخاته، واصلت رسم المزيد والمزيد من الدوائر. وبعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، وجدت أن هذه كانت أفضل استراتيجية يمكنني استخدامها بعيدًا عن إطلاق العنان لقوتي بالكامل باستخدام [أسلوب كيكي]، وبدا أنها تنجح بطريقة ما.
«يبدو أنني لم أعد قادرًا على تحمل تكلفة القتال كما كنت أفعل من قبل…»
لسوء الحظ، لم تكن الحلقات لا تزال كافية.
لم يكن استهلاك إبقاء هذا العدد من الحلقات بالأمر الهين، إذ قدرت أن المانا لدي ستنفد في غضون دقيقة تقريبًا.
كان بوسعي أن أرى أن العدد الحالي من الحلقات التي أعددتها لم يكن كافيًا لإبقائه تحت السيطرة، ولذلك، وبعد أن ألقيت نظرة سريعة في اتجاهه، فعّلت «الواحد».
اتجهت نحو حافة الساحة، ثم قفزت.
«ابقَ مكانك.»
وفي تلك اللحظة، لم تكن أي من مبارياتهم قد بدأت، إذ كانوا ينتظرون انتهاء مباريات الدفعة الأولى.
قلت ببرود وأنا أحدق في خصمي.
سوييش—!
كان ذلك للحظة واحدة فقط، لكن في اللحظة التي فعّلت فيها «الواحد» وتلفظت بتلك الكلمات، توقفت حركة الأورك فجأة. واختبأ خوف عميق تحت عينيه بينما تراجع خطوة إلى الخلف دون إرادة منه.
حدق الأورك في اتجاهي، وأطلق شخيرًا وطقطق بأسنانه بصوت عالٍ بينما ظل يصرخ مرارًا.
لم أُفَوّت هذه الفرصة، فرحت أرسم المزيد والمزيد من الحلقات قبل أن أرسلها في اتجاهه.
«يبدو أنها فازت.»
وبعد أن وصلت إلى عالم الجوهر من [حلقة التبرير] منذ وقت ليس ببعيد، كانت كل حلقة تحتاج نحو خمس عشرة ثانية قبل أن تتلاشى في الهواء، ولذلك، وبحلول الوقت الذي رسمت فيه الدائرة العشرين، أصبح الأورك أخيرًا غير قادر على الحركة.
● «يبدو أنك فزت في مباراتك.»
وعلى الرغم من محاولات الأورك العديدة للتحرك، لم تُجدِ أيًّا منها نفعًا، إذ أجبره الجذب الجاذبي خلف كل حلقة على البقاء في مكانه.
نظرت بعناية إلى خصميهما، فعقدت حاجبيّ.
«كخخخخ!»
«هذه ينبغي أن تكون إيما، لكن من يكون خصمها… هاه؟»
عندما أدرك الأورك أنه في مأزق عميق، هزت صرخته اليائسة والغاضبة المنصة بأكملها.
ومع ذلك، حافظت على وجهي الجامد، وسرت نحو الأورك. وعندما وصلت أمامه، توقفت على بُعد نحو متر واحد منه.
وبينما كان يصرخ، حدقت عيناه المتعطشتان للدماء في اتجاهي. وكانت على وجهه نظرة جعلتني أعتقد أنه يريد التهامي بالكامل.
قلت ببرود وأنا أحدق في خصمي.
بالطبع، تجاهلت الأمر فحسب.
نظرت بعناية إلى خصميهما، فعقدت حاجبيّ.
لو كانت النظرات قادرة على فعل أي شيء، لكنت قد مت في اللحظة التي التقيت فيها بميليسا.
أما خصم هاين، فكان من الرتبة B-، وهو أمر يمكن التعامل معه إلى حد ما. لكنه كان لا يزال صعبًا عليه، لأنه، مثل آفا، لم يكن سوى من الرتبة C+.
خفضت سيفي، وشعرت بالمانا داخل جسدي تُستنزف بمعدل لم أشعر به من قبل.
ألقيت نظرة خاطفة نحو ساحة كيفن، ثم خفضت رأسي وأرسلت رسالة سريعة إلى رايان.
«أعتقد أن إبقاء عشرين حلقة نشطة في الوقت نفسه لا يزال أكثر مما أستطيع تحمله.»
شووووينغ—!
لم يكن استهلاك إبقاء هذا العدد من الحلقات بالأمر الهين، إذ قدرت أن المانا لدي ستنفد في غضون دقيقة تقريبًا.
«هناك.»
كان عليّ إنهاء هذا بسرعة.
«أين الآخرون؟ هل يخوضون مبارياتهم أيضًا؟»
ومع ذلك، حافظت على وجهي الجامد، وسرت نحو الأورك. وعندما وصلت أمامه، توقفت على بُعد نحو متر واحد منه.
كان عليّ إنهاء هذا بسرعة.
حدق الأورك في اتجاهي، وأطلق شخيرًا وطقطق بأسنانه بصوت عالٍ بينما ظل يصرخ مرارًا.
وبما أن أماندا لم تكن هنا بعد، فهذا يعني فقط أن مباراتها كانت لا تزال مستمرة.
«كوااهككك!»
ومن بين الاثنين، كانت آفا هي التي نالت النصيب الأصعب، إذ كان خصمها من الرتبة B.
«مباراة جيدة.»
وعلى الرغم من أن مالڤيل قال إن السيف كان جاهزًا للاستخدام، فإنه في الواقع كان محقًا جزئيًا فقط.
رفعت قدمي حتى لامس باطنها صدره، ثم دفعت الأورك برفق إلى خارج الساحة.
«اذهب.»
«كخووووووا!»
سوييش—!
وعجزًا عن المقاومة، راقب الأورك بمرارة جسده وهو يسقط من الساحة ويهوي نحو الأرض بسرعة مخيفة. ولحسن حظه، كان هناك شخص ينتظره في الأسفل.
«كخووووا!»
وبمجرد تلويحة بسيطة من يده، هبت ريح لطيفة أسفل الأورك، وتوقّف جسده فجأة.
انعقد حاجباي بشدة على الفور.
وبما أن كل شخص حاضر كان ممثلًا عن عرقه، فقد بذل الإلف قصارى جهدهم لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس من الموت. وبالطبع، لم يكن هذا يعني أنه لا يمكنك قتل خصمك، لكن فعل ذلك كان سيكون أمرًا صعبًا للغاية بوجود الحكام.
ألقيت نظرة خاطفة نحو ساحة كيفن، ثم خفضت رأسي وأرسلت رسالة سريعة إلى رايان.
وبعد التأكد من أن خصمي بخير، رفعت الحكم يدها وصرخت:
«مباراة جيدة.»
«الفائز بالمباراة هو كايروليوم، وسيتأهل إلى جولة الـ32.»
خفضت سيفي، وشعرت بالمانا داخل جسدي تُستنزف بمعدل لم أشعر به من قبل.
وفي اللحظة التي خفت فيها صوت الحكم، دوّت هتافات مدوية من الأسفل.
أغمضت عينيّ وتنهدت سرًا بارتياح.
وعلى الرغم من أن آفا كانت مروّضة وحوش ولم تكن تقاتل بمفردها، فقد وجدت صعوبة في تصديق قدرتها على الفوز في مباراتها. بدت الفجوة كبيرة جدًا.
لحسن الحظ، لم يكن عليّ كشف [حلقة التبرير] سوى بدلًا من [أسلوب كيكي]. كان هذا جيدًا بالنسبة إليّ، إذ كان بإمكاني الاستمرار في إبقائه سرًا حتى أواجه خصمًا يفوقني بمستوى كبير.
لو كانت النظرات قادرة على فعل أي شيء، لكنت قد مت في اللحظة التي التقيت فيها بميليسا.
على سبيل المثال، شخصًا من نطاق الرتبة A.
لم تكن المباراة قد بدأت بعد، لكن من الشاشة، استطعت رؤية غيلبرت يتحدث بسوء عن كيفن، الذي كان يقف هناك فحسب بنظرة لا مبالية على وجهه. ولم يكن يهتم ولو قليلًا بالأشياء التي كان يحاول قولها.
هؤلاء… أجل، كانوا خصومًا قد أُجبر في النهاية على إطلاق العنان لقوتي بالكامل أمامهم.
عندما أدرك الأورك أنه في مأزق عميق، هزت صرخته اليائسة والغاضبة المنصة بأكملها.
«أيها المتنافس، يرجى العودة إلى المدرجات.»
ارتدت خلفي صرخة الأورك الغاضبة في أنحاء المنصة بأكملها. وكلما أُضيفت المزيد من الحلقات، أصبحت حركته أكثر بطئًا.
أخرجني صوت الحكم من أفكاري. استدرت لأواجهها، وأومأت برأسي بأدب، وفعلت ما طلبته مني.
من يدري، ربما يتمكنان من تحقيق مفاجأة.
اتجهت نحو حافة الساحة، ثم قفزت.
كان طوله نحو نصف متر.
- ●
«يبدو أنك فزت في مباراتك.»
«كخووووووا!»
عند وصولي إلى منطقة الانتظار، وجدت جين جالسًا بهدوء بمفرده، يحدق بجدية في الإسقاطات الكبيرة للمعارك الأخرى الجارية.
بالنظر إلى كل الدراما التي حدثت بين الاثنين، كان هناك قدر كبير من العداء بينهما.
وبما أن أماندا لم تكن هنا بعد، فهذا يعني فقط أن مباراتها كانت لا تزال مستمرة.
هؤلاء… أجل، كانوا خصومًا قد أُجبر في النهاية على إطلاق العنان لقوتي بالكامل أمامهم.
«كخووووا!»
رفعت قدمي حتى لامس باطنها صدره، ثم دفعت الأورك برفق إلى خارج الساحة.
لكن بعد أقل من دقيقة على قولي تلك الكلمات، دوّت هتافات عالية مرة أخرى في أنحاء الساحة، بينما ظهر ملف في إحدى الإسقاطات.
من المفترض أنه كان سيزداد طولًا كلما فتحت المزيد من الأختام. وفي الواقع، وفقًا لمالڤيل، كانت إحدى ميزاته القابلة للفتح هي قدرته على أن يزداد طولًا إلى أي حجم يريده مالكه.
«يبدو أنها فازت.»
ألقيت نظرة خاطفة نحو ساحة كيفن، ثم خفضت رأسي وأرسلت رسالة سريعة إلى رايان.
كانت الظاهرة في الإسقاط هي أماندا نفسها، التي كانت تحمل نظرة لا مبالية على وجهها، وبدا أنها لم تتأثر بانتصارها على الإطلاق. ومع ذلك، وبينما كنت أحدق فيها من الأسفل، استطعت أن أرى أنها كانت متعبة بوضوح من حركة صدرها غير المنتظمة.
ألقيت نظرة خاطفة نحو ساحة كيفن، ثم خفضت رأسي وأرسلت رسالة سريعة إلى رايان.
أبعدت عيني عن أماندا، واستدرت لأنظر إلى جين. وفي تلك اللحظة، كانت عيناه مثبتتين على إسقاط معين.
«هااا!»
«ما الذي تنظر إليه؟»
قلت ببرود وأنا أحدق في خصمي.
نظرت في الاتجاه الذي كان ينظر إليه، وأضاءت عيناي على الفور باهتمام.
كان بوسعي أن أرى أن العدد الحالي من الحلقات التي أعددتها لم يكن كافيًا لإبقائه تحت السيطرة، ولذلك، وبعد أن ألقيت نظرة سريعة في اتجاهه، فعّلت «الواحد».
«همم؟ كيفن ضد غيلبرت. الآن هذه مباراة مثيرة للاهتمام.»
ومن بين الاثنين، كانت آفا هي التي نالت النصيب الأصعب، إذ كان خصمها من الرتبة B.
بالنظر إلى كل الدراما التي حدثت بين الاثنين، كان هناك قدر كبير من العداء بينهما.
«كخووووا!»
ومن دون شك، ستكون مباراة جيدة.
خفضت رأسي ونظرت إلى سيفي، الذي لم يكن السيف نفسه الذي أعطاني إياه مالڤيل، وأخذت نفسًا عميقًا.
لم تكن المباراة قد بدأت بعد، لكن من الشاشة، استطعت رؤية غيلبرت يتحدث بسوء عن كيفن، الذي كان يقف هناك فحسب بنظرة لا مبالية على وجهه. ولم يكن يهتم ولو قليلًا بالأشياء التي كان يحاول قولها.
وبما أنني كنت قد حفظت بالفعل ملفات كل متنافس حاضر، استطعت أن أعرف أنهما يواجهان خصومًا أقوياء.
عقدت ذراعيّ ونظرت إلى جين.
عقدت ذراعيّ ونظرت إلى جين.
«أين الآخرون؟ هل يخوضون مبارياتهم أيضًا؟»
«هوووو…»
«هناك.»
[أعطني الأمر، بسرعة.]
رفع يده وأشار نحو ثلاثة إسقاطات مختلفة. وكانت على التوالي: آفا، وهاين، وإيما.
«كوااهككك!»
وفي تلك اللحظة، لم تكن أي من مبارياتهم قد بدأت، إذ كانوا ينتظرون انتهاء مباريات الدفعة الأولى.
كان عليّ إنهاء هذا بسرعة.
«يبدو أن آفا تقاتل قزمًا، بينما يقاتل هاين إلفًا.»
اتجهت نحو حافة الساحة، ثم قفزت.
نظرت بعناية إلى خصميهما، فعقدت حاجبيّ.
كانت الظاهرة في الإسقاط هي أماندا نفسها، التي كانت تحمل نظرة لا مبالية على وجهها، وبدا أنها لم تتأثر بانتصارها على الإطلاق. ومع ذلك، وبينما كنت أحدق فيها من الأسفل، استطعت أن أرى أنها كانت متعبة بوضوح من حركة صدرها غير المنتظمة.
وبما أنني كنت قد حفظت بالفعل ملفات كل متنافس حاضر، استطعت أن أعرف أنهما يواجهان خصومًا أقوياء.
حركت أصابعي، ومع صوت اندفاع خافت، تحركت إحدى الحلقات نحو يساري، مباشرة أسفل قدمي اليمنى.
ومن بين الاثنين، كانت آفا هي التي نالت النصيب الأصعب، إذ كان خصمها من الرتبة B.
وبينما كان يصرخ، حدقت عيناه المتعطشتان للدماء في اتجاهي. وكانت على وجهه نظرة جعلتني أعتقد أنه يريد التهامي بالكامل.
وعلى الرغم من أن آفا كانت مروّضة وحوش ولم تكن تقاتل بمفردها، فقد وجدت صعوبة في تصديق قدرتها على الفوز في مباراتها. بدت الفجوة كبيرة جدًا.
لكن بعد أقل من دقيقة على قولي تلك الكلمات، دوّت هتافات عالية مرة أخرى في أنحاء الساحة، بينما ظهر ملف في إحدى الإسقاطات.
أما خصم هاين، فكان من الرتبة B-، وهو أمر يمكن التعامل معه إلى حد ما. لكنه كان لا يزال صعبًا عليه، لأنه، مثل آفا، لم يكن سوى من الرتبة C+.
لم يكن استهلاك إبقاء هذا العدد من الحلقات بالأمر الهين، إذ قدرت أن المانا لدي ستنفد في غضون دقيقة تقريبًا.
في الواقع، ما لم يحالفهما الحظ حقًا، لم أكن أرى إمكانية فوزهما.
كان ذلك للحظة واحدة فقط، لكن في اللحظة التي فعّلت فيها «الواحد» وتلفظت بتلك الكلمات، توقفت حركة الأورك فجأة. واختبأ خوف عميق تحت عينيه بينما تراجع خطوة إلى الخلف دون إرادة منه.
«…من الأفضل أن أراقبهما الآن.»
من المفترض أنه كان سيزداد طولًا كلما فتحت المزيد من الأختام. وفي الواقع، وفقًا لمالڤيل، كانت إحدى ميزاته القابلة للفتح هي قدرته على أن يزداد طولًا إلى أي حجم يريده مالكه.
من يدري، ربما يتمكنان من تحقيق مفاجأة.
«هااا!»
ففي النهاية، كانت لديهما خبرة كبيرة تحت حزاميهما بعد أن تدربا معي لفترة طويلة جدًا.
كان ذلك للحظة واحدة فقط، لكن في اللحظة التي فعّلت فيها «الواحد» وتلفظت بتلك الكلمات، توقفت حركة الأورك فجأة. واختبأ خوف عميق تحت عينيه بينما تراجع خطوة إلى الخلف دون إرادة منه.
ربما كنت متشائمًا أكثر من اللازم.
حركت أصابعي، ومع صوت اندفاع خافت، تحركت إحدى الحلقات نحو يساري، مباشرة أسفل قدمي اليمنى.
أبعدت عيني عنهما، وألقيت نظرة حول الإسقاطات الأخرى، وسرعان ما توقفت عيناي عند إسقاط معين.
«أعتقد أن إبقاء عشرين حلقة نشطة في الوقت نفسه لا يزال أكثر مما أستطيع تحمله.»
انعقد حاجباي بشدة على الفور.
«هااا!»
«هذه ينبغي أن تكون إيما، لكن من يكون خصمها… هاه؟»
عندما أدرك الأورك أنه في مأزق عميق، هزت صرخته اليائسة والغاضبة المنصة بأكملها.
وبعد فترة، اتسعت عيناي عندما رأيت إيما تواجه خصمها. في البداية، لم أولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا، لكن بعد أن ألقيت نظرة ثانية على خصمها، تخطى قلبي نبضة.
«كخووووا!»
ثبتُّ عينيّ على هيئة آرون، ونهضت من مقعدي.
كان طوله نحو نصف متر.
«…أوه، تبًا، على الرغم من أنني وضعت هذا الاحتمال في الحسبان، فقد ظننت حقًا أن هذا لن يحدث.»
وبينما كان يصرخ، حدقت عيناه المتعطشتان للدماء في اتجاهي. وكانت على وجهه نظرة جعلتني أعتقد أنه يريد التهامي بالكامل.
ألقيت نظرة خاطفة نحو ساحة كيفن، ثم خفضت رأسي وأرسلت رسالة سريعة إلى رايان.
«هوووو…»
[أعطني الأمر، بسرعة.]
«…من الأفضل أن أراقبهما الآن.»
وبحلول الوقت الذي تشكلت فيه الحلقة الثالثة، اندفع الأورك نحوي مرة أخرى بدويّ قوي. وعلى الأرجح أنه كان قد فحصني بما يكفي بالفعل.
عندما أدرك الأورك أنه في مأزق عميق، هزت صرخته اليائسة والغاضبة المنصة بأكملها.
ولحسن الحظ، كنت مستعدًا هذه المرة.
