الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
[تم منح الإذن بالوصول]
«هذا ليس جيدًا…»
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
وأنا أحدق في الإسقاط الذي ظهرت فيه إيما وآرون، أظلم وجهي وتسارعت دقات قلبي قليلًا.
وبينما كان سيفاهما متشابكين، التقت عينا غيلبرت بعيني كيفن، فجزّ على أسنانه بقوة وتمتم:
شعرت فجأة بنذير شؤم.
«م… م… ماذا؟»
«…كان ينبغي أن أتوقع هذا.»
كلانك—!
كان ينبغي أن أتوقع احتمال أن تتم مطابقة آرون مع شخص مثل إيما. أو بالأحرى، كنت أعرف بوجود هذا الاحتمال، لكنني اخترت تجاهله رغم ذلك.
«…آمل أن تنقلي تحياتي إلى رين من أجلي.»
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
بالطبع، لم يكن كذلك.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
لقد حرصت على ألا يكون كذلك.
وبمجرد أن حصلت على إذنهما، أعطيت آرون المزيد من المهدئات لإبقائه فاقدًا للوعي.
في ذلك الوقت، عندما أخرجته من المبنى، لم أذهب إليه فقط بهدف ضربه وإشباع عطشي للانتقام.
لقد اختفى ذلك الشخص الأنيق المعتاد. ولم يتبقَّ سوى نسخة شبه مختلة عقليًا وقريبة من السيكوباتية منه.
لا، كانت الأمور أكثر تعقيدًا بكثير من ذلك.
«ما الذي يحدث؟ ماذا يحدث لي؟… لماذا أخسر أمام حثالة كهذه؟»
بعد أن أخذ وايلن ودوغلاس آرون بعيدًا عني، وبعد أن استعدت رباطة جأشي، أعاداه إليّ بسرعة بناءً على طلبي.
«…كان ينبغي أن أتوقع هذا.»
أخبرتهما أن لدي خطة في ذهني. لم يرفضا، لكنهما جعلاني أعدهما بألا أقتله، وهو ما لم أفعله.
[تم منح الإذن بالوصول]
وبمجرد أن حصلت على إذنهما، أعطيت آرون المزيد من المهدئات لإبقائه فاقدًا للوعي.
لقد اختفى ذلك الشخص الأنيق المعتاد. ولم يتبقَّ سوى نسخة شبه مختلة عقليًا وقريبة من السيكوباتية منه.
ومن هناك، جعلت رايان يصنع شريحة صغيرة مشابهة لشريحتي، ويزرعها في دماغه. استغرق ذلك نحو يوم لإنجازه، وبمساعدة جرعة، تمكنت من إزالة أي أثر يدل على أن شيئًا قد حدث له.
===
بعد أن تعلم رايان الكثير من خلال تعاليم جومنوك، أصبح قادرًا الآن على صنع نسخة مطابقة تقريبًا من الشريحة، حسنًا، على الأقل جزء التتبع منها، وهو بالضبط ما كنت أحتاج إليه.
وأثناء قتالهما، بدا القتال، من وجهة نظر الجمهور، متكافئًا. ومع عدم منح أي من الطرفين شبرًا للآخر، بدا حقًا وكأنهما متساويان في القوة، لكن…
بعد زرع الشريحة، حقنت آرون أيضًا بقليل من المصل. ذلك المصل الذي حقنه بي المونوليث مرارًا وتكرارًا.
لقد حرصت على ألا يكون كذلك.
كان الهدف من هذه الخطوة هو العثور على آثار للمصل داخل جسده، مما يزيد الروابط التي تشير إلى احتمال كونه 876.
===
بالطبع، كانت هناك أمور أكثر بكثير في الخطة من ذلك. ففي النهاية، كان هناك عدد لا يحصى من الأدلة التي تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون 876، لكنني كنت قد أعددت حلًا لهذا الأمر بالفعل.
وفي اللحظة التي كان فيها هجوم غيلبرت على وشك أن يشق منطقة عنق كيفن بعنف، اختفى جسد كيفن فجأة من مكان وقوفه.
على أي حال، كانت النقطة هي أن آرون الحالي لم يعد آرون السابق. كانت حالته النفسية الحالية شبيهة بما مررت به منذ وقت ليس ببعيد.
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
لقد أصبح الآن خطيرًا للغاية، وكنت قلقًا من أن يحدث شيء ما.
رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو المكان الذي كانت فيه إيما، ورمش عدة مرات.
فررر— فررر—
في ذلك الوقت، عندما أخرجته من المبنى، لم أذهب إليه فقط بهدف ضربه وإشباع عطشي للانتقام.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي التي اهتزت للتو، وسرعان ما نقرت على شاشتها. كانت رسالة من رايان.
واجه كيفن هجومه، وتقاطع سيفاهما مرة أخرى.
===
تمتمت إيما بهدوء وهي تنظر إلى آرون.
[تم منح الإذن بالوصول]
تمتمت إيما بهدوء وهي تنظر إلى آرون.
[تشغيل] [إيقاف]
شووووينغ—!
===
دومب! دومب!
ومن دون تردد، ضغطت على خيار [تشغيل].
«…هل أنت قريبة من رين؟»
رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي كانت فيه إيما وآرون، وقبضت قبضتي سرًا قبل أن أوجه نظري نحو الحكم.
في الوقت نفسه، على منصة أخرى.
«…لا ينبغي أن تموت بسبب هذا.»
كان آرون قد خرج للتو من أوهامه، فلم يتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولم يستطع سوى تفادي هجومها جزئيًا عبر التراجع خطوة إلى الخلف.
آمل أن لا يواجه الحكم أي مشكلة في إيقاف القتال قبل أن يحدث شيء سيئ.
سوييش—!
عقدت ذراعيّ، وبينما ألقيت نظرة في اتجاه مباراة كيفن، دعوت في سري ألا يحدث شيء سيئ.
عبست إيما عندما سمعت كلماته، لكنها لم تجبه.
إذا حدث شيء لإيما… فلم أكن أعرف حقًا كيف سيتصرف كيفن.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
في العادة، لم أكن لأشعر بالقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة النفسية المناسبة.
خيّم صمت مريب على المنصة [5] بينما كان آرون وإيما يحدقان في بعضهما.
ضغطت بقدميها على الأرض، وانطلقت في اتجاه آرون.
في هذه اللحظة، كان كلاهما ينتظر فقط أن يبدأ الحكم المباراة.
كان الهدف من هذه الخطوة هو العثور على آثار للمصل داخل جسده، مما يزيد الروابط التي تشير إلى احتمال كونه 876.
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
«مرحبًا…»
كانت إيما ملقاة على الأرض، والدم يتدفق من ظهرها، مشكلًا ببطء سجادة من الدم الأحمر. وحولها كان عدد من الإلف يحاولون تثبيت حالتها.
خرج صوت أجش، يكاد يكون ناعقًا، من فمه وهو يتحدث.
كان آرون الحالي بعيدًا كل البعد عن الشخص الذي كان عليه في الماضي. وكادت إيما تشعر بالشفقة تجاهه.
عبست إيما عندما سمعت كلماته، لكنها لم تجبه.
كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور كانت لا تزال تشع من جسده.
كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور كانت لا تزال تشع من جسده.
كلانك—!
ببساطة، لم تكن راغبة في الاستماع إلى هرائه.
بانغ—!
لكن يبدو أن آرون لم يفهم الرسالة، إذ واصل الكلام.
لقد أصبح الآن خطيرًا للغاية، وكنت قلقًا من أن يحدث شيء ما.
«…هل أنت قريبة من رين؟»
وبمجرد أن تفادى ركلته، دفع جسده إلى الخلف باتجاه كيفن مصحوبًا بانفجار مدوٍّ. ورفع سيفه ووجه ضربة إلى الأسفل.
تجمد وجه إيما قليلًا.
أمال رأسه من اليمين إلى اليسار وهو يقول تلك الكلمات. ثم رفع يده وأشار بها إلى إيما.
كانت كلماته غير متوقعة إلى درجة أن إيما كادت تفقد رباطة جأشها للحظة.
«لقد رأيته… كان هناك بالتأكيد في تلك الليلة… لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
سوييش—!
«لماذا تتحدث عن شخص ميت؟»
عقدت ذراعيّ، وبينما ألقيت نظرة في اتجاه مباراة كيفن، دعوت في سري ألا يحدث شيء سيئ.
«…ميت؟»
ومن تلك اللحظة، حدث كل شيء تاليًا في غمضة عين.
سخر آرون. وظهرت على وجهه نظرة واضحة من السخرية.
«مرحبًا…»
«أعرف… أعرف… أعرف…»
«لقد رأيته… كان هناك بالتأكيد في تلك الليلة… لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
أمال رأسه من اليمين إلى اليسار وهو يقول تلك الكلمات. ثم رفع يده وأشار بها إلى إيما.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
«أعرف أنه حيّ، أيتها الساقطة الصغيرة. أعرف ذلك بحق الجحيم!»
ومضت في ذهنه عشرات الأفكار خلال ثوانٍ، بينما ظلت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما.
ووضع كلتا يديه على وجهه، وارتجف صوته بطريقة خارجة عن السيطرة.
أدارت إيما رأسها بضعف، وكان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو وجه آرون المبتسم. فتح فمه وقال ببرود:
«لقد رأيته… كان هناك بالتأكيد في تلك الليلة… لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
لم يستطع التفكير بشكل سليم.
«…لقد فقد عقله تمامًا.»
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
تمتمت إيما بهدوء وهي تنظر إلى آرون.
واجه كيفن هجومه، وتقاطع سيفاهما مرة أخرى.
ومن الطريقة التي كان يتصرف بها، كان من الواضح بالنسبة إليها أن آرون قد فقد عقله تمامًا.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
عادت إلى ذهنها ذكريات ما رأته قبل أسبوع، وتنهدت في سرها.
آمل أن لا يواجه الحكم أي مشكلة في إيقاف القتال قبل أن يحدث شيء سيئ.
«رين، هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى ذلك الحد؟»
رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي كانت فيه إيما وآرون، وقبضت قبضتي سرًا قبل أن أوجه نظري نحو الحكم.
كان آرون الحالي بعيدًا كل البعد عن الشخص الذي كان عليه في الماضي. وكادت إيما تشعر بالشفقة تجاهه.
عقدت ذراعيّ، وبينما ألقيت نظرة في اتجاه مباراة كيفن، دعوت في سري ألا يحدث شيء سيئ.
لقد اختفى ذلك الشخص الأنيق المعتاد. ولم يتبقَّ سوى نسخة شبه مختلة عقليًا وقريبة من السيكوباتية منه.
خرج تأوه متألم من شفتي آرون، وترنح وسقط على الأرض. ووضع يديه خلف ظهره، وأخذ آرون يزحف إلى الخلف بخوف.
«ابدآ!»
وأثناء قتالهما، بدا القتال، من وجهة نظر الجمهور، متكافئًا. ومع عدم منح أي من الطرفين شبرًا للآخر، بدا حقًا وكأنهما متساويان في القوة، لكن…
وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، دوّى صوت الحكم، معلنًا بداية المباراة.
«هااا… هااا…»
كانت إيما أول من تحرك.
ومضت في ذهنه عشرات الأفكار خلال ثوانٍ، بينما ظلت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما.
ضغطت بقدميها على الأرض، وانطلقت في اتجاه آرون.
«…لا ينبغي أن تموت بسبب هذا.»
وعلى الرغم من أن إيما كانت تعرف أن آرون أقوى منها، فإنها اعتقدت، بالنظر إلى حالته النفسية الحالية، أن لديها فرصة للتغلب عليه.
ولذلك، ومن دون رغبة في إضاعة الفرصة، أطلقت كامل قوتها فورًا منذ البداية.
كان آرون قد خرج للتو من أوهامه، فلم يتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولم يستطع سوى تفادي هجومها جزئيًا عبر التراجع خطوة إلى الخلف.
تدفقت المانا إلى جسدها، وسرعان ما أعادت توجيه كامل ماناها نحو أحد سيفيها القصيرين.
دومب!
«هيااا!»
أخبرتهما أن لدي خطة في ذهني. لم يرفضا، لكنهما جعلاني أعدهما بألا أقتله، وهو ما لم أفعله.
وعندما وصلت أمام آرون، وجهت ضربة إلى الأسفل. وعلى الرغم من أن رتبتها كانت أدنى من رتبة آرون، فإن هجومها لم يكن شيئًا يمكن الاستهانة به، إذ مزق الهواء بطريقة مدمرة.
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
كان آرون قد خرج للتو من أوهامه، فلم يتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولم يستطع سوى تفادي هجومها جزئيًا عبر التراجع خطوة إلى الخلف.
وقبل أن يعرف غيلبرت ما حدث، كان كيفن قد ظهر مجددًا خلفه. فُوجئ غيلبرت وحاول الالتفاف، لكن الوقت كان قد فات بالفعل، إذ بدفعة بسيطة، أدرك غيلبرت، لِرعبه، فجأة أنه خرج من حدود الساحة، وسقط جسده على الأرض.
«خُواا!»
وبعد كلماته، أصبحت رؤية إيما سوداء، وسقطت على وجهها نحو الأرض.
اجتاح ألم شديد جسد آرون، بينما امتدت ندبة طويلة من أسفل جذعه وصولًا إلى كتفه الأيمن، وتناثر اللون الأحمر على أرض الساحة.
قطرة! قطرة! قطرة!
سواء كان القلب، أو الرأس، أو حتى الأجزاء الخاصة، كان كلاهما يوجه هجماته نحو أضعف مناطقه.
تراجع آرون بضع خطوات إلى الخلف، وتجهم وجهه من الألم بينما شعر بالدم يتساقط على جسده.
ومن هناك، بدا أن الزمن قد تجمد بالنسبة إلى كيفن، بينما ظل يحدق بلا حراك في هيئتها من الأعلى.
وفي الخلفية، ترددت هتافات الجمهور الصاخبة في جميع أرجاء المنطقة.
كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. وعلى الرغم من أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور كانت لا تزال تشع من جسده.
«م… م… ماذا؟»
وبينما كانت عيناه تتحركان في كل اتجاه بحثًا عن شيء يتمسك به، لم يمضِ وقت طويل قبل أن تستقر عيناه على مسافة بعيدة.
فتح آرون فمه وأغلقه، ولم يعرف ماذا يقول. ثم رفع رأسه وحدق في اتجاه إيما، فأصبح ذهنه فارغًا.
وبمجرد أن استقرت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة هائلة تتجه نحوه بسرعة. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه.
ولسوء الحظ، كلفه ذلك التشتت البسيط مرة أخرى. كررت إيما الهجوم نفسه كما في السابق، وظهرت مجددًا أمام آرون ووجهت ضربة إلى الأسفل، وهذه المرة أصاب هجومها كتفه مباشرة.
عادت إلى ذهنها ذكريات ما رأته قبل أسبوع، وتنهدت في سرها.
«كُواااك!»
لكن يبدو أن آرون لم يفهم الرسالة، إذ واصل الكلام.
خرج تأوه متألم من شفتي آرون، وترنح وسقط على الأرض. ووضع يديه خلف ظهره، وأخذ آرون يزحف إلى الخلف بخوف.
رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو المكان الذي كانت فيه إيما، ورمش عدة مرات.
«خُواا!»
«ما الذي يحدث؟ ماذا يحدث لي؟… لماذا أخسر أمام حثالة كهذه؟»
وعندما وصلت أمام آرون، وجهت ضربة إلى الأسفل. وعلى الرغم من أن رتبتها كانت أدنى من رتبة آرون، فإن هجومها لم يكن شيئًا يمكن الاستهانة به، إذ مزق الهواء بطريقة مدمرة.
ومضت في ذهنه عشرات الأفكار خلال ثوانٍ، بينما ظلت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما.
فشش!
لم يستطع آرون استيعاب ما يحدث له.
ومع دوي اصطدامات قوية، اشتبك الشخصان تحت أنظار عدد لا يحصى من العيون، وظهرت حدود سيفيهما هنا وهناك.
لم يستطع التفكير بشكل سليم.
===
وبينما كانت عيناه تتحركان في كل اتجاه بحثًا عن شيء يتمسك به، لم يمضِ وقت طويل قبل أن تستقر عيناه على مسافة بعيدة.
شووووينغ—!
«أعرف.»
وبمجرد أن استقرت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة هائلة تتجه نحوه بسرعة. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه.
لم يستطع آرون استيعاب ما يحدث له.
ومن تلك اللحظة، حدث كل شيء تاليًا في غمضة عين.
ضغطت بقدميها على الأرض، وانطلقت في اتجاه آرون.
وفي اللحظة التي كان فيها سيف إيما القصير على وشك إصابة وجه آرون، اختفى جسد آرون فجأة من مكانه، مما أفزع إيما.
«خُواا!»
«هاه؟»
دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء المنصة بينما تقاطع سيفان. وفي اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، انفجر الهواء من حولهما، وكان من الواضح أن أيًا من الطرفين لم يكن يحاول منح الآخر شبرًا واحدًا.
ثم، ظهر الحكم في مكانه، وقد فوجئ بدوره عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا نحوه.
دارت خيوط من المانا حول جسديهما بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، وانطلقت رياح دائرية مضغوطة إلى الخارج من جسديهما.
شووووينغ—!
===
لوّح بيده، فتوقف السيف القصير فجأة.
إذا حدث شيء لإيما… فلم أكن أعرف حقًا كيف سيتصرف كيفن.
فشش!
نظر كيفن حوله، وأدرك فجأة أن الملعب كان أكثر هدوءًا بكثير من ذي قبل.
لكن بعد أقل من ثانية من إيقاف الحكم للهجوم، تناثر الدم فجأة في جميع أنحاء جسده، بينما ظلت إيما واقفة بلا حراك وعيناها متسعتان على آخرهما.
«أ… أنت؟»
«م… م… ماذا؟»
أدارت إيما رأسها بضعف، وكان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو وجه آرون المبتسم. فتح فمه وقال ببرود:
كان آرون قد خرج للتو من أوهامه، فلم يتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولم يستطع سوى تفادي هجومها جزئيًا عبر التراجع خطوة إلى الخلف.
«…آمل أن تنقلي تحياتي إلى رين من أجلي.»
«أعرف أنه حيّ، أيتها الساقطة الصغيرة. أعرف ذلك بحق الجحيم!»
دومب!
شووووينغ—!
وبعد كلماته، أصبحت رؤية إيما سوداء، وسقطت على وجهها نحو الأرض.
أدارت إيما رأسها بضعف، وكان آخر ما رأته قبل أن تفقد وعيها هو وجه آرون المبتسم. فتح فمه وقال ببرود:
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
لكن بعد أقل من ثانية من إيقاف الحكم للهجوم، تناثر الدم فجأة في جميع أنحاء جسده، بينما ظلت إيما واقفة بلا حراك وعيناها متسعتان على آخرهما.
وبمجرد أن استقرت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة هائلة تتجه نحوه بسرعة. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه.
في الوقت نفسه، على منصة أخرى.
شووووينغ—!
كلانك—!
«رين، هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى ذلك الحد؟»
دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء المنصة بينما تقاطع سيفان. وفي اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، انفجر الهواء من حولهما، وكان من الواضح أن أيًا من الطرفين لم يكن يحاول منح الآخر شبرًا واحدًا.
«مرحبًا…»
وبينما كان سيفاهما متشابكين، التقت عينا غيلبرت بعيني كيفن، فجزّ على أسنانه بقوة وتمتم:
وعلى الرغم من أن إيما كانت تعرف أن آرون أقوى منها، فإنها اعتقدت، بالنظر إلى حالته النفسية الحالية، أن لديها فرصة للتغلب عليه.
«أتذكر الوقت الذي جعلتك فيه تطير عبر الجدار في الأكاديمية؟ …كان ذلك متعمدًا.»
دومب!
«أعرف.»
===
سوييش—!
ولم يقع كيفن في استفزاز غيلبرت، بل رفع قدمه وركل باتجاه رأس غيلبرت. لكن غيلبرت ضغط بقدمه على الأرض، وتمكن بسرعة من تفادي هجومه والابتعاد عنه بضعة أمتار.
«ابدآ!»
بانغ—!
بعد سقوط غيلبرت، دوّى صوت الحكم عاليًا في أنحاء الميدان. لكن، خلافًا لتوقعات كيفن، لم تكن هناك هتافات صاخبة تستقبل انتصاره.
وبمجرد أن تفادى ركلته، دفع جسده إلى الخلف باتجاه كيفن مصحوبًا بانفجار مدوٍّ. ورفع سيفه ووجه ضربة إلى الأسفل.
ومن هناك، جعلت رايان يصنع شريحة صغيرة مشابهة لشريحتي، ويزرعها في دماغه. استغرق ذلك نحو يوم لإنجازه، وبمساعدة جرعة، تمكنت من إزالة أي أثر يدل على أن شيئًا قد حدث له.
كلانك—!
«م… م… ماذا؟»
واجه كيفن هجومه، وتقاطع سيفاهما مرة أخرى.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تدفق الدم من جرحها، مشكلًا ببطء بركة من الدم حولها، بينما خفتت الضوضاء المحيطة بالساحة درجة واحدة.
دارت خيوط من المانا حول جسديهما بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، وانطلقت رياح دائرية مضغوطة إلى الخارج من جسديهما.
دومب! دومب!
«هاه؟»
ومع دوي اصطدامات قوية، اشتبك الشخصان تحت أنظار عدد لا يحصى من العيون، وظهرت حدود سيفيهما هنا وهناك.
لحسن الحظ، تمكنت من استعادة هدوئها بسرعة، وأصبح وجهها أكثر برودة.
وبسبب العداء الذي كان يحمله الاثنان تجاه بعضهما، لم يُظهر أي منهما أي رحمة في هجماته، إذ كان كل هجوم منهما يهدف إلى الإيذاء، مما جعل القتال يبدو مسليًا للغاية بالنسبة للجمهور.
«أعرف.»
سواء كان القلب، أو الرأس، أو حتى الأجزاء الخاصة، كان كلاهما يوجه هجماته نحو أضعف مناطقه.
وبمجرد أن حصلت على إذنهما، أعطيت آرون المزيد من المهدئات لإبقائه فاقدًا للوعي.
وأثناء قتالهما، بدا القتال، من وجهة نظر الجمهور، متكافئًا. ومع عدم منح أي من الطرفين شبرًا للآخر، بدا حقًا وكأنهما متساويان في القوة، لكن…
شعرت فجأة بنذير شؤم.
وفي اللحظة التي كان فيها هجوم غيلبرت على وشك أن يشق منطقة عنق كيفن بعنف، اختفى جسد كيفن فجأة من مكان وقوفه.
قطرة! قطرة! قطرة!
«هاه؟»
«أتذكر الوقت الذي جعلتك فيه تطير عبر الجدار في الأكاديمية؟ …كان ذلك متعمدًا.»
وقبل أن يعرف غيلبرت ما حدث، كان كيفن قد ظهر مجددًا خلفه. فُوجئ غيلبرت وحاول الالتفاف، لكن الوقت كان قد فات بالفعل، إذ بدفعة بسيطة، أدرك غيلبرت، لِرعبه، فجأة أنه خرج من حدود الساحة، وسقط جسده على الأرض.
الفصل 418: سجادة من الأحمر [2]
«هااا… هااا…»
كانت إيما ملقاة على الأرض، والدم يتدفق من ظهرها، مشكلًا ببطء سجادة من الدم الأحمر. وحولها كان عدد من الإلف يحاولون تثبيت حالتها.
تنفس كيفن بصعوبة، وبينما كان يحدق في الاتجاه الذي سقط فيه غيلبرت، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
منذ بداية القتال، كان هدف غيلبرت بسيطًا: إيذاؤه. وكان كيفن، الذي شاهد قتال رين قبل مباراته مباشرة، يعتقد أن هذه كانت الفرصة المثالية لتقليد تكتيكه.
سواء كان القلب، أو الرأس، أو حتى الأجزاء الخاصة، كان كلاهما يوجه هجماته نحو أضعف مناطقه.
وبما أن تركيز غيلبرت كان منصبًا عليه طوال الوقت، استغل كيفن ذلك وقاده عمدًا نحو حافة الساحة.
في الوقت نفسه، على منصة أخرى.
وبمجرد أن قاده إلى هناك، أصبح الباقي سهلًا. وباستخدام فن حركته والظهور خلفه مجددًا، دفع كيفن غيلبرت ببساطة إلى خارج الساحة، معلنًا نهاية المباراة.
وبينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون، الذي بدا وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة، فمه.
«الفائز بالمباراة، كيفن فوس، سيتأهل إلى جولة الـ32.»
وبعد كلماته، أصبحت رؤية إيما سوداء، وسقطت على وجهها نحو الأرض.
بعد سقوط غيلبرت، دوّى صوت الحكم عاليًا في أنحاء الميدان. لكن، خلافًا لتوقعات كيفن، لم تكن هناك هتافات صاخبة تستقبل انتصاره.
رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي كانت فيه إيما وآرون، وقبضت قبضتي سرًا قبل أن أوجه نظري نحو الحكم.
نظر كيفن حوله، وأدرك فجأة أن الملعب كان أكثر هدوءًا بكثير من ذي قبل.
وعلى الرغم من أن إيما كانت تعرف أن آرون أقوى منها، فإنها اعتقدت، بالنظر إلى حالته النفسية الحالية، أن لديها فرصة للتغلب عليه.
قطّب حاجبيه، وتوجه نحو حافة المنصة للحصول على رؤية أفضل لما يحدث.
لم يستطع التفكير بشكل سليم.
وبينما كان ينظر نحو المنصات الأخرى، رأى ذلك حينها.
بالطبع، كانت هناك أمور أكثر بكثير في الخطة من ذلك. ففي النهاية، كان هناك عدد لا يحصى من الأدلة التي تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون 876، لكنني كنت قد أعددت حلًا لهذا الأمر بالفعل.
كانت إيما ملقاة على الأرض، والدم يتدفق من ظهرها، مشكلًا ببطء سجادة من الدم الأحمر. وحولها كان عدد من الإلف يحاولون تثبيت حالتها.
عقدت ذراعيّ، وبينما ألقيت نظرة في اتجاه مباراة كيفن، دعوت في سري ألا يحدث شيء سيئ.
ومن هناك، بدا أن الزمن قد تجمد بالنسبة إلى كيفن، بينما ظل يحدق بلا حراك في هيئتها من الأعلى.
«لقد رأيته… كان هناك بالتأكيد في تلك الليلة… لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
«مرحبًا…»
دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء المنصة بينما تقاطع سيفان. وفي اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، انفجر الهواء من حولهما، وكان من الواضح أن أيًا من الطرفين لم يكن يحاول منح الآخر شبرًا واحدًا.
بعد زرع الشريحة، حقنت آرون أيضًا بقليل من المصل. ذلك المصل الذي حقنه بي المونوليث مرارًا وتكرارًا.
