الفصل 440: مباراة أخيرة [1]
الفصل 440: مباراة أخيرة [1]
تردد تنفسها الخافت المنتظم في أرجاء الغرفة الموحشة.
كلانك—!
“أوف… دعني أبدأ بالاستعداد.”
أُغلق الباب، وأحاط الصمت بالغرفة.
والأهم من ذلك، والسبب الحقيقي وراء عدم اكتراثي بمواصلة البطولة، هو أنني لم أعد أهتم بالجائزة الكبرى.
اتكأت على سريري ونظرت نحو سقف الغرفة.
[لو شاركت حتى النهاية، فعلى الأرجح كنت ستفوز بالبطولة بأكملها. ذلك الصديق الذي يُدعى كيفن، إنه أضعف منك.]
“يا لها من مشقة…”
“هاه؟”
تمتمت لنفسي. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أسمع صوت أنجيليكا داخل رأسي.
…آمل ذلك.
[هل ستنسحب حقًا من البطولة؟ كان بإمكانك ببساطة أن تطلب منها الانتظار حتى انتهاء البطولة، أليس كذلك؟]
“…إرر.”
“…بخصوص ذلك.”
‘آه… لقد خسرت.’
أعدت انتباهي إلى أنجيليكا، وارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، عاودت أنجيليكا الكلام.
كانت تتذكر بوضوح اللحظة التي ظهر فيها فجأة خلفها وطعنها في ظهرها.
[لو شاركت حتى النهاية، فعلى الأرجح كنت ستفوز بالبطولة بأكملها. ذلك الصديق الذي يُدعى كيفن، إنه أضعف منك.]
ارتعاش. ارتعاش.
أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ولم أستطع حقًا إنكار كلامها.
“أوف… دعني أبدأ بالاستعداد.”
على الرغم من أننا لم نتقاتل ضد بعضنا بعد، كان بإمكاني معرفة أن كيفن الحالي أضعف مني. ليس فقط لأنني كنت أعرف تفاصيل أسلوب قتاله، بل لأن لدي أيضًا قدرًا كبيرًا من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالقتال.
‘…ماذا حدث لي؟’
فأنا لم أُضع وقتي في هينلور سدى.
كانت تعرف منذ البداية أن فرصها في هزيمته كانت ضئيلة. وبسبب كل ما حدث مع عمها، قُطعت عنها الكثير من مواردها، مما جعل قوتها متأخرة بدرجة عن الآخرين.
ومجرد معرفتي بطريقة قتال كيفن كانت كافية لأتمكن من هزيمته، ناهيك عن كل الخبرة التي راكمتها.
خرجت زفرة طويلة من فم كيفن وهو ينظر إلى ساعته. وبعد ذلك، ظهرت على وجهه مسحة نادرة من الجدية.
[إذا كنت تعرف أنه أضعف منك، فلماذا تنسحب من البطولة فحسب؟]
رفعت ذراعي وأدرت معصمي، فأصبحت الابتسامة على وجهي أكثر مرارة.
“…لأنني متعب.”
[دور الـ16]
[متعب؟]
قد لا تكون قوتها مميزة مقارنة بكيفن والآخرين، لكنها كانت لا تزال من بين الأقوى في جيلها.
أجابت أنجيليكا، وقد بدا صوتها متفاجئًا.
قالت أنجيليكا في النهاية داخل رأسي بعد سماعها لكلامي. وبدا صوتها أخفت بكثير.
مررت يدي على شعري إلى الخلف، وسرعان ما توقفت يدي عند جزء معين من رأسي قبل أن أبدأ بحكّه.
أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ولم أستطع حقًا إنكار كلامها.
“أجل، لقد تعبت من كل هذه المشاكل المستمرة التي تظهر من العدم. أريد فقط أن أرتاح لمرة واحدة. وأن ألتقط أنفاسي.”
قد لا تكون قوتها مميزة مقارنة بكيفن والآخرين، لكنها كانت لا تزال من بين الأقوى في جيلها.
كنت قد كشفت عن نفسي بالفعل، وأثبتُّ قوتي. أما الخصوم، فكان بإمكاني على الأرجح هزيمتهم جميعًا.
ترييييينغ— ترييييينغ—
لم يعد هناك أي داعٍ لمواصلة البطولة.
أعدت انتباهي إلى أنجيليكا، وارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، عاودت أنجيليكا الكلام.
والأهم من ذلك، والسبب الحقيقي وراء عدم اكتراثي بمواصلة البطولة، هو أنني لم أعد أهتم بالجائزة الكبرى.
“مع أنني توقعت حدوث هذا، لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة…”
كان الحافز الوحيد في البطولة هو الجائزة الكبرى. وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أشارك في البطولة من الأساس.
وببساطة، رغم معرفته بأن رين قوي، وربما أقوى منه حتى، لم يكن كيفن خائفًا منه أدنى خوف.
لكن هذا لم يعد ينطبق الآن. بعد أن سمعت من أماندا مدى اهتمام ملكة الإلف بوالدتها، أدركت أن ما فعلته قد ينتهي به الأمر إلى كسب ودها.
أعدت انتباهي إلى أنجيليكا، وارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، عاودت أنجيليكا الكلام.
وإذا حدث ذلك، فما الفائدة من الفوز بالبطولة؟ من الأفضل أن أنهي هذا الحدث بسرعة.
وسط تصرفي المفاجئ، وصل صوت أنجيليكا إلى أذني. التفت لأنظر في اتجاهها، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
وللتوضيح فقط، لم أعطِ أماندا فاكهة زورين لأنني أردت كسب ود الملكة. لم تخطر ببالي إمكانية كسب ودها إلا بعد أن سلمتها الفاكهة، ولهذا السبب لم أعد أتعامل مع البطولة بالأهمية نفسها التي كنت أتعامل بها معها من قبل.
‘ربما يكون هذا أفضل فعلًا. لقد كنت بالفعل أعيق الجميع بمشاكلي.’
مررت يدي على أسفل ذقني، وانتقل ذهني إلى موضوع مختلف.
“…صحيح، ينبغي لي أيضًا أن أخترق إلى الرتبة التالية قريبًا.”
أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ولم أستطع حقًا إنكار كلامها.
كلما ارتفعت رتبتي، زادت احتمالية نجاتي. وكان أملي الوحيد عندما يحدث ذلك هو ألا أفقد رتبة فجأة.
شبكت أصابعي معًا، ومددت ذراعيّ وتمطيت.
مع أن الاحتمالات لم تكن مرتفعة تمامًا، إلا أن ذلك كان لا يزال ممكنًا. وبالنظر إلى الأمر الآن، حتى لو انتهى بي الأمر بفقدان رتبة، فسأعود ببساطة إلى ما أنا عليه الآن.
أرادت أن تثبت لكيفن والآخرين أنها لم تكن عبئًا عديم الفائدة.
وفوق ذلك، كان ذلك ينطبق فقط إذا فقدت رتبة فعلًا.
أحاط صمت عميق بالغرفة بعد ذلك.
قد تكون هناك فرصة ضئيلة لأن يكون كل ما عليّ فعله هو تحمل قدر غير إنساني من الألم، ولم تكن لدي مشكلة في ذلك. فلا شيء يمكن أن يكون أسوأ مما حدث لي في المونوليث، أليس كذلك؟
“…بخصوص ذلك.”
…آمل ذلك.
فلم يكتفِ بأن دونا تولت تدريبه شخصيًا طوال السنوات الثلاث الماضية، بل خاض أيضًا العديد من المهام التي قتل خلالها المنظمات المرتبطة بالمونوليث وتخلص منها.
وفي خضم أفكاري، شعرت فجأة بنظرة حادة قادمة من جانبي الأيسر. لم أكن بحاجة إلى النظر لأعرف لمن تنتمي تلك النظرة.
“يا لها من مشقة…”
“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
كانت المشكلة الوحيدة التي تواجهه، مع ذلك، هي مسألة دمعة الإلف. فإذا خسر المباراة، فلن يتمكن من الحصول عليها.
[أنا أشعر بالفضول. لماذا لم تخبر تلك الفتاة بالحقيقة؟]
أن يكون كيفن خصمي التالي، حقًا، لم أستطع أن أفهم كيف كانت الحظوظ أعلى إحصاءاتي.
“الحقيقة؟” ابتسمت ابتسامة شاحبة. “أنت تعرفين أنه إذا علمت ملكة الإلف بتورطك في الأمر، فقد تموتين دون أن تعرفي حتى كيف متِّ، أليس كذلك؟”
تردد صوت مدوٍّ في أرجاء الغابة، بينما تحطمت صخرة ضخمة وتحولت إلى جزيئات من الغبار. ارتجفت الأوراق، وانحنت الأعشاب في هيئة انحناء خاشع.
مع أنني لم أعتقد أن أماندا ستقول أي شيء، إلا أنني حقًا لم أكن أستطيع تحمل خسارة أنجيليكا. كان هذا أفضل خيار تمكنت من التفكير فيه.
مع أنني لم أعتقد أن أماندا ستقول أي شيء، إلا أنني حقًا لم أكن أستطيع تحمل خسارة أنجيليكا. كان هذا أفضل خيار تمكنت من التفكير فيه.
[لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة….]
لم يعد هناك أي داعٍ لمواصلة البطولة.
قالت أنجيليكا في النهاية داخل رأسي بعد سماعها لكلامي. وبدا صوتها أخفت بكثير.
تردد تنفسها الخافت المنتظم في أرجاء الغرفة الموحشة.
“أجل، لا يمكننا حقًا أن نقول الكثير.”
مررت يدي على شعري إلى الخلف، وسرعان ما توقفت يدي عند جزء معين من رأسي قبل أن أبدأ بحكّه.
شبكت أصابعي معًا، ومددت ذراعيّ وتمطيت.
ارتعاش. ارتعاش.
“أوف… دعني أبدأ بالاستعداد.”
[أنا أشعر بالفضول. لماذا لم تخبر تلك الفتاة بالحقيقة؟]
وبمجرد أن عزمت أمري على الاستعداد للحدث القادم، اهتزت ساعتي فجأة.
أغلقت عينيها، وسرعان ما تقبلت ظروفها. كانت تعرف أن هذا كان نتيجة فشلها وتهورها هي.
‘ربما إنها مواجهات دور الـ16.’ فكرت عندما شعرت بالاهتزاز.
لقد أراد حقًا أن يقاتله بينما يبذل كلاهما كل ما لديه.
ترييييينغ— ترييييينغ—
في وقت متأخر من الليل.
خفضت رأسي وحدقت في الرسالة المكتوبة عليها، فتجمد وجهي.
لقد أراد حقًا أن يقاتله بينما يبذل كلاهما كل ما لديه.
“…إرر.”
لسوء الحظ، كانت ساذجة للغاية.
[ما الأمر؟]
وكان سبب قتالها لآرون هو أنها أرادت إثبات نفسها.
وسط تصرفي المفاجئ، وصل صوت أنجيليكا إلى أذني. التفت لأنظر في اتجاهها، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
“…بخصوص ذلك.”
رفعت ذراعي وأدرت معصمي، فأصبحت الابتسامة على وجهي أكثر مرارة.
‘…لقد كنت متهورة.’
“خصمي القادم صعب حقًا، كما ترين…”
مع أنني لم أعتقد أن أماندا ستقول أي شيء، إلا أنني حقًا لم أكن أستطيع تحمل خسارة أنجيليكا. كان هذا أفضل خيار تمكنت من التفكير فيه.
[دور الـ16]
“هاه؟”
رين دوفر ضد كيفن فوس
حتى لو انتهى بها الأمر بالخسارة أمام آرون، فقد اعتقدت أن ذلك سيكون تجربة عظيمة لها. وسيساعدها على تحديد نقاط ضعفها لتعمل عليها وتطورها لاحقًا.
===
وإذا حدث ذلك، فما الفائدة من الفوز بالبطولة؟ من الأفضل أن أنهي هذا الحدث بسرعة.
“إلى هذا الحد انتهى حديثي عن تعبي ورغبتي في الانسحاب. تنهد، ما نوع حظي السيئ هذا بحق؟”
“أجل، لا يمكننا حقًا أن نقول الكثير.”
أن يكون كيفن خصمي التالي، حقًا، لم أستطع أن أفهم كيف كانت الحظوظ أعلى إحصاءاتي.
كما كانت الموارد التي وفرها له النظام بلا حدود.
حقًا.
لسوء الحظ، كانت ساذجة للغاية.
“أ… أ… لا أستطيع تحريك ساقي.”
في وقت متأخر من الليل.
قبضت إيما يدها عندما فكرت في خسارتها.
داخل غرفة صغيرة، كانت فتاة جميلة ذات شعر بني محمر مستلقية بهدوء على سرير، وقد تناثر شعرها في كل أنحاء الوسادة.
في وقت متأخر من الليل.
تردد تنفسها الخافت المنتظم في أرجاء الغرفة الموحشة.
‘…ماذا حدث لي؟’
ارتعاش.
تساءلت في نفسها. كانت ذكرياتها ضبابية، ولم تكن تتذكر بالكاد أي شيء مما حدث. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ بدأت الذكريات تتدفق إلى ذهنها، مذكّرة إياها بما حدث بالضبط.
فجأة، ارتعشت إحدى عيني الفتاة. كان الأمر خافتًا للغاية ويكاد لا يُلاحظ. وبما أن الغرفة كانت فارغة في الوقت الحالي، فلم يكن هناك أحد ليلاحظ ذلك.
تردد صوت مدوٍّ في أرجاء الغابة، بينما تحطمت صخرة ضخمة وتحولت إلى جزيئات من الغبار. ارتجفت الأوراق، وانحنت الأعشاب في هيئة انحناء خاشع.
ارتعاش. ارتعاش.
اتكأت على سريري ونظرت نحو سقف الغرفة.
مرت عشر دقائق أخرى، وبعد الارتعاشة الأولى جاءت الثانية ثم الثالثة.
رفع يده ومسح العرق المتراكم على جبهته.
وقبل أن تدرك ما حدث، فتحت إيما عينيها، وكان أول ما رأته سقفًا أبيض عاديًا.
كنت قد كشفت عن نفسي بالفعل، وأثبتُّ قوتي. أما الخصوم، فكان بإمكاني على الأرجح هزيمتهم جميعًا.
‘…ماذا حدث لي؟’
قبضت إيما يدها عندما فكرت في خسارتها.
تساءلت في نفسها. كانت ذكرياتها ضبابية، ولم تكن تتذكر بالكاد أي شيء مما حدث. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ بدأت الذكريات تتدفق إلى ذهنها، مذكّرة إياها بما حدث بالضبط.
أن يكون كيفن خصمي التالي، حقًا، لم أستطع أن أفهم كيف كانت الحظوظ أعلى إحصاءاتي.
‘آه… لقد خسرت.’
رفعت جسدها مستندة إلى ذراعيها كلتيهما خلفها، وحاولت إيما تحريك جسدها حول السرير، على أمل أن ترى ما إذا كانت لا تزال تشعر بشيء في ساقيها، لكن كل ذلك كان دون جدوى، إذ أدركت في النهاية أنها لم تعد قادرة على تحريكهما.
ظهرت فجأة صورة آرون داخل ذهن إيما بينما بدأت الذكريات تنهال على رأسها.
رفعت جسدها مستندة إلى ذراعيها كلتيهما خلفها، وحاولت إيما تحريك جسدها حول السرير، على أمل أن ترى ما إذا كانت لا تزال تشعر بشيء في ساقيها، لكن كل ذلك كان دون جدوى، إذ أدركت في النهاية أنها لم تعد قادرة على تحريكهما.
كانت تتذكر بوضوح اللحظة التي ظهر فيها فجأة خلفها وطعنها في ظهرها.
خفضت رأسي وحدقت في الرسالة المكتوبة عليها، فتجمد وجهي.
ولولا تدخل الحكم، لربما ماتت هناك في الحال.
قد لا تكون قوتها مميزة مقارنة بكيفن والآخرين، لكنها كانت لا تزال من بين الأقوى في جيلها.
‘…لقد كنت متهورة.’
‘ربما يكون هذا أفضل فعلًا. لقد كنت بالفعل أعيق الجميع بمشاكلي.’
قبضت إيما يدها عندما فكرت في خسارتها.
في الخفاء، كان هذا الأمر ينهشها من الداخل. كانت مشاهدة أصدقائها والأشخاص المقربين منها يتجاوزونها ببطء، تاركينها خلفهم، تجعل إيما تشعر حقًا بالدونية.
كانت تعرف منذ البداية أن فرصها في هزيمته كانت ضئيلة. وبسبب كل ما حدث مع عمها، قُطعت عنها الكثير من مواردها، مما جعل قوتها متأخرة بدرجة عن الآخرين.
لكن عندما أدركت أن الظلام قد حل في الخارج، فهمت أنهم على الأرجح كانوا نائمين.
في الخفاء، كان هذا الأمر ينهشها من الداخل. كانت مشاهدة أصدقائها والأشخاص المقربين منها يتجاوزونها ببطء، تاركينها خلفهم، تجعل إيما تشعر حقًا بالدونية.
لكن عندما أدركت أن الظلام قد حل في الخارج، فهمت أنهم على الأرجح كانوا نائمين.
ونتيجة لذلك، قررت أن تتدرب بجدية أكبر. كان نقص الموارد يجعل من الصعب عليها حقًا مواكبة كيفن والآخرين، إلا أنها، من خلال قوة إرادتها ومثابرتها وحدهما، تمكنت من الوصول إلى ما هي عليه الآن.
في وقت متأخر من الليل.
الرتبة C+، وعلى وشك الرتبة B-.
“…بخصوص ذلك.”
قد لا تكون قوتها مميزة مقارنة بكيفن والآخرين، لكنها كانت لا تزال من بين الأقوى في جيلها.
رفعت جسدها مستندة إلى ذراعيها كلتيهما خلفها، وحاولت إيما تحريك جسدها حول السرير، على أمل أن ترى ما إذا كانت لا تزال تشعر بشيء في ساقيها، لكن كل ذلك كان دون جدوى، إذ أدركت في النهاية أنها لم تعد قادرة على تحريكهما.
وكان سبب قتالها لآرون هو أنها أرادت إثبات نفسها.
وإذا حدث ذلك، فما الفائدة من الفوز بالبطولة؟ من الأفضل أن أنهي هذا الحدث بسرعة.
أرادت أن تثبت لكيفن والآخرين أنها لم تكن عبئًا عديم الفائدة.
“أ… أ… لا أستطيع تحريك ساقي.”
حتى لو انتهى بها الأمر بالخسارة أمام آرون، فقد اعتقدت أن ذلك سيكون تجربة عظيمة لها. وسيساعدها على تحديد نقاط ضعفها لتعمل عليها وتطورها لاحقًا.
تمتمت في النهاية، كاسرةً الصمت.
لسوء الحظ، كانت ساذجة للغاية.
‘ربما إنها مواجهات دور الـ16.’ فكرت عندما شعرت بالاهتزاز.
فمجرد كون آرون إنسانًا أيضًا، لم يكن يعني أنه لن يحاول قتلها أثناء البطولة. لقد دخلت البطولة بعقلية خاطئة، وانتهى بها الأمر بدفع ثمن باهظ مقابل هذا التفكير الساذج.
كانت تعرف منذ البداية أن فرصها في هزيمته كانت ضئيلة. وبسبب كل ما حدث مع عمها، قُطعت عنها الكثير من مواردها، مما جعل قوتها متأخرة بدرجة عن الآخرين.
رفعت رأسها ونظرت حول الغرفة، ثم تساءلت بصوت عالٍ.
امتلأ وجهها بالرعب عندما أدركت الحقيقة فجأة.
“…أين الآخرون؟”
مع أنني لم أعتقد أن أماندا ستقول أي شيء، إلا أنني حقًا لم أكن أستطيع تحمل خسارة أنجيليكا. كان هذا أفضل خيار تمكنت من التفكير فيه.
لكن عندما أدركت أن الظلام قد حل في الخارج، فهمت أنهم على الأرجح كانوا نائمين.
“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
دلّكت رأسها بيدها، وأمالت إيما جسدها إلى الجانب وحاولت النهوض من السرير.
[متعب؟]
“هاه؟”
خفضت رأسي وحدقت في الرسالة المكتوبة عليها، فتجمد وجهي.
لكن عندما حاولت التحرك، تجمد وجهها فجأة. أنزلت ذراعها، وحاولت مرة أخرى النهوض من السرير.
أن يكون كيفن خصمي التالي، حقًا، لم أستطع أن أفهم كيف كانت الحظوظ أعلى إحصاءاتي.
اشتد وجهها تصلبًا بمجرد أن حاولت تحريك ساقيها مرة أخرى.
تردد تنفسها الخافت المنتظم في أرجاء الغرفة الموحشة.
“أ… أ… لا أستطيع تحريك ساقي.”
على الرغم من أننا لم نتقاتل ضد بعضنا بعد، كان بإمكاني معرفة أن كيفن الحالي أضعف مني. ليس فقط لأنني كنت أعرف تفاصيل أسلوب قتاله، بل لأن لدي أيضًا قدرًا كبيرًا من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالقتال.
امتلأ وجهها بالرعب عندما أدركت الحقيقة فجأة.
بانغ—!
لم تعد قادرة على تحريك ساقيها!
فكر في أن يطلب من رين الحصول عليها له في حال خسر، لكنه هز رأسه بسرعة.
رفعت جسدها مستندة إلى ذراعيها كلتيهما خلفها، وحاولت إيما تحريك جسدها حول السرير، على أمل أن ترى ما إذا كانت لا تزال تشعر بشيء في ساقيها، لكن كل ذلك كان دون جدوى، إذ أدركت في النهاية أنها لم تعد قادرة على تحريكهما.
“…إرر.”
وبمجرد أن ترسخت الحقيقة في ذهنها، بدلًا من البكاء أو الذعر، استلقت ببساطة على السرير مجددًا، وقد ارتسم على وجهها تعبير خالٍ من الحياة.
وكان سبب قتالها لآرون هو أنها أرادت إثبات نفسها.
أحاط صمت عميق بالغرفة بعد ذلك.
‘…ماذا حدث لي؟’
“ربما يكون هذا أفضل…”
حقًا.
تمتمت في النهاية، كاسرةً الصمت.
‘…ماذا حدث لي؟’
أغلقت عينيها، وسرعان ما تقبلت ظروفها. كانت تعرف أن هذا كان نتيجة فشلها وتهورها هي.
مع أن الاحتمالات لم تكن مرتفعة تمامًا، إلا أن ذلك كان لا يزال ممكنًا. وبالنظر إلى الأمر الآن، حتى لو انتهى بي الأمر بفقدان رتبة، فسأعود ببساطة إلى ما أنا عليه الآن.
حدقت في سقف الغرفة، وبدا بريق عينيها يخفت في النهاية بينما فكرت.
“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
‘ربما يكون هذا أفضل فعلًا. لقد كنت بالفعل أعيق الجميع بمشاكلي.’
“ربما يكون هذا أفضل…”
وسط تصرفي المفاجئ، وصل صوت أنجيليكا إلى أذني. التفت لأنظر في اتجاهها، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
في الوقت نفسه، في غابة خضراء وارفة.
أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ولم أستطع حقًا إنكار كلامها.
بانغ—!
متحمسًا لاحتمالية أن يتمكن أخيرًا من تحديد من كان الأفضل بينهما.
تردد صوت مدوٍّ في أرجاء الغابة، بينما تحطمت صخرة ضخمة وتحولت إلى جزيئات من الغبار. ارتجفت الأوراق، وانحنت الأعشاب في هيئة انحناء خاشع.
‘ربما يكون هذا أفضل فعلًا. لقد كنت بالفعل أعيق الجميع بمشاكلي.’
“هااا… هااا…”
كانت المشكلة الوحيدة التي تواجهه، مع ذلك، هي مسألة دمعة الإلف. فإذا خسر المباراة، فلن يتمكن من الحصول عليها.
وبأنفاس خشنة بعض الشيء، أشرقت عينا كيفن الحمراوان القانيتان في الظلام بينما ثبتتا على المنطقة التي كانت الصخرة تقف فيها.
كانت تتذكر بوضوح اللحظة التي ظهر فيها فجأة خلفها وطعنها في ظهرها.
رفع يده ومسح العرق المتراكم على جبهته.
كان الحافز الوحيد في البطولة هو الجائزة الكبرى. وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أشارك في البطولة من الأساس.
“تنهد.”
حقًا.
خرجت زفرة طويلة من فم كيفن وهو ينظر إلى ساعته. وبعد ذلك، ظهرت على وجهه مسحة نادرة من الجدية.
فجأة، ارتعشت إحدى عيني الفتاة. كان الأمر خافتًا للغاية ويكاد لا يُلاحظ. وبما أن الغرفة كانت فارغة في الوقت الحالي، فلم يكن هناك أحد ليلاحظ ذلك.
“مع أنني توقعت حدوث هذا، لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة…”
ولولا تدخل الحكم، لربما ماتت هناك في الحال.
كان لا بد من القول إنهما لا يزالان في دور الـ16. ربما لم تكن احتمالية لقائهما منخفضة، إذ كانت نحو 1/32، لكن كيفن كان يأمل مع ذلك أن يلتقيا في مرحلة أبعد بكثير من البطولة.
في وقت متأخر من الليل.
لكن للأسف، لم يكن ذلك سوى أمنية من جانبه. كانت القرعة عشوائية، ولذلك لم يكن بإمكانه الشكوى.
[ما الأمر؟]
كانت المشكلة الوحيدة التي تواجهه، مع ذلك، هي مسألة دمعة الإلف. فإذا خسر المباراة، فلن يتمكن من الحصول عليها.
ونتيجة لذلك، قررت أن تتدرب بجدية أكبر. كان نقص الموارد يجعل من الصعب عليها حقًا مواكبة كيفن والآخرين، إلا أنها، من خلال قوة إرادتها ومثابرتها وحدهما، تمكنت من الوصول إلى ما هي عليه الآن.
فكر في أن يطلب من رين الحصول عليها له في حال خسر، لكنه هز رأسه بسرعة.
قد يفعل رين ذلك إذا طلب منه، لكن كيفن كان يمتلك كبرياءه الخاص.
وفوق ذلك، كان ذلك ينطبق فقط إذا فقدت رتبة فعلًا.
كانت دمعة الإلف شيئًا يحتاج إلى الفوز به، لا رين ولا أي شخص آخر. علاوة على ذلك، لم يكن يريد من رين أن يتساهل معه.
“خصمي القادم صعب حقًا، كما ترين…”
لقد أراد حقًا أن يقاتله بينما يبذل كلاهما كل ما لديه.
“إلى هذا الحد انتهى حديثي عن تعبي ورغبتي في الانسحاب. تنهد، ما نوع حظي السيئ هذا بحق؟”
كان لدى كيفن فكرة عامة عما مر به رين بعد موته، وكان يفهم الفارق بينهما.
أُغلق الباب، وأحاط الصمت بالغرفة.
لكن مجرد مرور رين بكل تلك المشاق لم يكن يعني أن كيفن ظل واقفًا مكتوف اليدين.
“أجل، لقد تعبت من كل هذه المشاكل المستمرة التي تظهر من العدم. أريد فقط أن أرتاح لمرة واحدة. وأن ألتقط أنفاسي.”
فلم يكتفِ بأن دونا تولت تدريبه شخصيًا طوال السنوات الثلاث الماضية، بل خاض أيضًا العديد من المهام التي قتل خلالها المنظمات المرتبطة بالمونوليث وتخلص منها.
[ما الأمر؟]
كما كانت الموارد التي وفرها له النظام بلا حدود.
ارتعاش. ارتعاش.
وببساطة، رغم معرفته بأن رين قوي، وربما أقوى منه حتى، لم يكن كيفن خائفًا منه أدنى خوف.
ونتيجة لذلك، قررت أن تتدرب بجدية أكبر. كان نقص الموارد يجعل من الصعب عليها حقًا مواكبة كيفن والآخرين، إلا أنها، من خلال قوة إرادتها ومثابرتها وحدهما، تمكنت من الوصول إلى ما هي عليه الآن.
بل كان متحمسًا.
رفعت ذراعي وأدرت معصمي، فأصبحت الابتسامة على وجهي أكثر مرارة.
متحمسًا لاحتمالية أن يتمكن أخيرًا من تحديد من كان الأفضل بينهما.
رين دوفر ضد كيفن فوس
[أنا أشعر بالفضول. لماذا لم تخبر تلك الفتاة بالحقيقة؟]
مع أنني لم أعتقد أن أماندا ستقول أي شيء، إلا أنني حقًا لم أكن أستطيع تحمل خسارة أنجيليكا. كان هذا أفضل خيار تمكنت من التفكير فيه.
خرجت زفرة طويلة من فم كيفن وهو ينظر إلى ساعته. وبعد ذلك، ظهرت على وجهه مسحة نادرة من الجدية.
