الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
دومب—!
“أ…أماندا؟”
“الرتبة B-؟”
ارتجف صوت ناتاشا وهي تنظر إلى الفتاة الواقفة أمامها. لقد بدت أكبر سنًا بكثير مما كانت عليه عندما رأتها آخر مرة.
“سيكون بخير.”
لقد أصبحت بالغة تمامًا الآن.
وبعد أن ظلت في غيبوبة لأكثر من خمسة عشر عامًا، كان هذا النوع من رد الفعل مفهومًا. كان دماغها بحاجة إلى التكيف مع عضلاتها من جديد.
لم تستطع ناتاشا حقًا وصف المشاعر التي كانت تشعر بها في هذه اللحظة. وعندما فكرت في أنها فقدت فرصة رؤية ابنتها وهي تكبر، شعرت بحزن عميق. فأي أم لا تريد أن ترى طفلها يكبر؟ …كانت تعرف أن هذا أمر لا مفر منه، لكنها لم تستطع إخفاء الحزن الذي شعرت به عند رؤية ابنتها.
ومع ذلك، عندما رأت نظرة القلق على وجه والدتها، لم تستطع أماندا أن تكذب عليها.
ومع ذلك، عندما رأت مدى جمال ابنتها وصحتها، شعرت بالرضا أكثر من الحزن.
“هااا… هاا…”
وضعت ناتاشا كلتا يديها على جانبي الكبسولة وحاولت الخروج. لكن عندما حاولت رفع يديها، وجدَت أن الأمر صعب للغاية، إذ كانت تواجه مشكلة في تنسيق حركات يديها مع دماغها.
“…شخص أعرفه أعطاني إياها.”
“انتظري.”
لاحظت مايلين ذلك، فلوحت بيدها، وتمزقت الكبسولة التي كانت تحيط بناتاشا. وأحاط توهج أبيض لطيف بناتاشا، فارتفعت في الهواء.
“خووواااوااا!”
ولوحت بيدها مرة أخرى، فتحركت ناتاشا ببطء نحو الأرض.
مددت يدي وأمسكت بإحدى الجرعات، ثم نزعت غطاءها ورفعتها إلى فمي.
وما إن لامست قدما ناتاشا الأرض، حتى تعثرت بضع خطوات. حاولت أماندا أن تقدم لها يد المساعدة، لكن ناتاشا رفعت يدها ورفضت.
كان مستوى تقدمها يتجاوز بكثير مستوى تقدم البشرية في الماضي.
“دعيني.”
“نعم.”
خطت خطوتين إلى الأمام وتمكنت بطريقة ما من تثبيت جسدها.
وبالمعدل الذي كانت أماندا تتقدم به، لم تشك ناتاشا في أنها ستصل إلى قوتها قبلها بوقت طويل!
وبعد أن ظلت في غيبوبة لأكثر من خمسة عشر عامًا، كان هذا النوع من رد الفعل مفهومًا. كان دماغها بحاجة إلى التكيف مع عضلاتها من جديد.
ورغم أنه كان الشخص الذي ساعدها على التخلص من اللعنة، فإنها لم تكن ستسلم ابنتها له على طبق من فضة. كان عليه أن يستوفي معاييرها، وحتى الآن كانت غير متأكدة إلى حد كبير من هذا «الشاب» المزعوم.
“هاا…”
“حدث شيء كهذا؟”
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
ومن دون انتظار أماندا حتى تتحدث، وضعت ناتاشا يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
“…لقد كبرتِ بشكل رائع.”
“أين هذا الشاب المزعوم؟”
خفضت أماندا رأسها، وامتزج على وجهها العديد من المشاعر المختلفة. كما تفتحت ابتسامة على وجهها.
“…لقد كبرتِ بشكل رائع.”
وعند رؤية ذلك، رفعت ناتاشا يديها وأشارت إليها كي تأتي إليها.
ومن دون انتظار أماندا حتى تتحدث، وضعت ناتاشا يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
“تعالي إلى هنا، دعيني ألقي عليكِ نظرة أفضل.”
“…شخص أعرفه أعطاني إياها.”
امتثالًا لرغبة والدتها، مشت أماندا ببطء نحو والدتها، التي وضعت كلتا يديها على خديها وبدأت بقرصهما برفق. وتسببت تعليقاتها التالية في احمرار وجه أماندا خجلًا.
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
“ممم، ناعمان وملساء جدًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا.”
ومع ذلك، عندما رأت مدى جمال ابنتها وصحتها، شعرت بالرضا أكثر من الحزن.
وبعد أن تركت خديها، نظرت ناتاشا إليها من أعلى إلى أسفل وعلقت:
“هاا…”
“لقد نضجتِ بشكل جيد جدًا من جميع النواحي الأخرى أيضًا. جيد جدًا، جيد جدًا. لا بد أن هناك الكثير من الشبان الذين يلاحقونكِ، أليس كذلك؟”
وبينما كانت تستمع إلى رواية مايلين عن الوضع، غطت ناتاشا فمها بيديها.
“…هاه؟”
لكن عندما أدرت رأسي، لم يكن ما وقع عليه بصري أنجيليكا. تجمد دمي في عروقي، بينما توقفت عيناي على مسافة بعيدة.
تسببت كلمات ناتاشا المفاجئة في تجمد أماندا في مكانها. ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ لم تكن تتوقع أن تكون أمها جريئة إلى هذا الحد!
“بخصوص ذلك…”
“كم يبلغ عمرك الآن تقريبًا؟”
“أهو شاب؟”
ومن دون انتظار أماندا حتى تتحدث، وضعت ناتاشا يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
“أوه.”
“لقد تركتكِ عندما كنتِ على وشك إتمام الخامسة، لذا لا بد أنكِ في التاسعة عشرة أو العشرين تقريبًا. أصغر مني بخمس سنوات في ذلك الوقت.”
ومضت الدهشة في عيني ناتاشا وهي تلقي نظرة أخرى على ابنتها. وما إن استشعرت المانا التي تدور حولها، حتى ازدادت الدهشة في عينيها.
عقدت ناتاشا حاجبيها عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة.
لم تفُت نظرة الاستياء التي ظهرت على وجه مايلين ناتاشا، التي فكرت في داخلها:
قد تكون أماندا ابنتها، لكنها كانت أصغر منها بخمس سنوات فقط إذا أخذت في الحسبان أنها كانت متجمدة لمدة خمسة عشر عامًا من حياتها. ولا تزال عقليتها وشخصيتها كما كانتا عندما كانت في الخامسة والعشرين من عمرها.
عضت أماندا شفتيها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى والدتها. وعندما رأت القلق في عينيها، أغمضت أماندا عينيها للحظة. وبصراحة، لم تكن تريد أن تخبر والدتها بما حدث لوالدها.
“أنتِ في التاسعة عشرة أو العشرين تقريبًا، إن لم أكن مخطئة؟”
أومأت مايلين برأسها، ثم وضعت كلتا يديها خلف كتفي أماندا.
“ممم، عمري عشرون عامًا.”
ولحسن الحظ، لم أكن مضطرًا للقلق بشأن مجيء الآخرين إليّ، لأنني أخبرتهم بأنني سأكون مشغولًا خلال الأيام القليلة التالية. علاوة على ذلك، كانت الغرفة عازلة للصوت، ما يعني أن أحدًا لن يتمكن من سماع صرخاتي.
أجابت أماندا بهمهمة خافتة.
‘هل انتهت أنجيليكا؟’
كانت تفهم بطبيعة الحال سبب تصرف والدتها بهذه الطريقة، ولذلك تمكنت إلى حد ما من التكيف مع شخصية والدتها. وبصراحة، كانت تشعر بأنها أقرب إلى أخت لها من كونها أمها، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك.
لكن ما إن وضعت الجرعة في فمي حتى أدركت أنها كانت فارغة بالفعل. جززت على أسناني، ورميت الزجاجة جانبًا ومددت يدي نحو أخرى، لكن الشيء نفسه حدث.
“عشرون عامًا… ها، لا أستطيع تصديق أن ابنتي أصبحت كبيرة إلى هذا الحد بالفعل.”
“خووواااوااا!”
ومض المرارة في عيني ناتاشا وهي تقول تلك الكلمات، لكنها اختفت بالسرعة التي ظهرت بها عندما عادت للنظر إلى أماندا. كانت فضولية بشأن أمر ما.
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
“أماندا، كيف تمكنتِ من الوصول إلى هنا؟”
ومع ذلك، عندما رأت نظرة القلق على وجه والدتها، لم تستطع أماندا أن تكذب عليها.
لقد تركت أماندا عندما كانت صغيرة، ولذلك لم تكن تعرف ظروف العالم الحالية. ومع ذلك، وبحسب ما تتذكره، لم تكن البشرية على علاقة جيدة بالإلف. فما السبب الذي جاء بأماندا إلى هنا؟
ومض المرارة في عيني ناتاشا وهي تقول تلك الكلمات، لكنها اختفت بالسرعة التي ظهرت بها عندما عادت للنظر إلى أماندا. كانت فضولية بشأن أمر ما.
هل أخبرتها مايلين ربما بوضعها وأحضرتها إلى هنا؟
“نعم.”
“بخصوص ذلك…”
ورغم غيابها لأكثر من خمسة عشر عامًا، ظلت ناتاشا أمًا في أعماق قلبها.
قبل أن تتمكن أماندا من الشرح، تدخلت مايلين وأخبرت ناتاشا سريعًا بظروف العالم.
وعند رؤية ذلك، رفعت ناتاشا يديها وأشارت إليها كي تأتي إليها.
أخبرتها عن كيفية دعوتهم البشر إلى نطاقهم، وكيف كانوا يفكرون في إمكانية السماح لهم بالانضمام إلى التحالف.
امتثالًا لرغبة والدتها، مشت أماندا ببطء نحو والدتها، التي وضعت كلتا يديها على خديها وبدأت بقرصهما برفق. وتسببت تعليقاتها التالية في احمرار وجه أماندا خجلًا.
وبينما كانت تستمع إلى رواية مايلين عن الوضع، غطت ناتاشا فمها بيديها.
وبعد أن تركت خديها، نظرت ناتاشا إليها من أعلى إلى أسفل وعلقت:
“حدث شيء كهذا؟”
عضت شفتيها وكررت:
“نعم.”
“لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.”
أومأت مايلين برأسها، ثم وضعت كلتا يديها خلف كتفي أماندا.
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولي إلى هذا الاستنتاج حتى هاجمتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما تسبب في تقوس ظهري إلى الخلف وانفلات صرخة أخرى من فمي.
“أماندا هنا وصلت إلى دور الثمانية في البطولة.”
ارتجف صوت ناتاشا وهي تنظر إلى الفتاة الواقفة أمامها. لقد بدت أكبر سنًا بكثير مما كانت عليه عندما رأتها آخر مرة.
“لقد فعلت؟”
لم تخرق أنجيليكا العقد، ولذلك لم يكن الألم الذي اضطرت إلى تحمله بالسوء الذي أعانيه. ولم يكن غريبًا أن تكون قد انتهت بالفعل.
ومضت الدهشة في عيني ناتاشا وهي تلقي نظرة أخرى على ابنتها. وما إن استشعرت المانا التي تدور حولها، حتى ازدادت الدهشة في عينيها.
ثم اقتربت من أماندا، وضمتها إليها ببطء وتمتمت:
“الرتبة B-؟”
“…هاه؟”
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
خفضت أماندا رأسها، وامتزج على وجهها العديد من المشاعر المختلفة. كما تفتحت ابتسامة على وجهها.
وبالمعدل الذي كانت أماندا تتقدم به، لم تشك ناتاشا في أنها ستصل إلى قوتها قبلها بوقت طويل!
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت تروي لها ببطء حادثة الزنزانة التي وقعت قبل ثلاثة أعوام، وكيف أنه، رغم أنه لا يزال حيًا، كان عالقًا داخل نطاق الشياطين، من دون أي سبيل للخروج.
“…لا عجب أنكِ تمكنتِ من الوصول إلى هذا الحد في البطولة،” قالت ناتاشا بنبرة يملؤها الذهول.
وبالمعدل الذي كانت أماندا تتقدم به، لم تشك ناتاشا في أنها ستصل إلى قوتها قبلها بوقت طويل!
كان مستوى تقدمها يتجاوز بكثير مستوى تقدم البشرية في الماضي.
“لقد فعلت؟”
وعندما توقفت أفكارها عند هذه النقطة، تذكرت ناتاشا فجأة أمرًا كانت شديدة الفضول بشأنه.
“ممم، ناعمان وملساء جدًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا.”
“أوه، صحيح، اللعنة. كيف تمكنتم من إيجاد علاج لها؟”
بحسب ما تعرفه، لم يكن هناك علاج لعنة كاسر العقل. وكانت تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر، لأنها أمضت أيامًا لا تُحصى تحاول إيجاد طريقة لإزالتها. وفي النهاية، وبعد أن تصفحت عددًا لا يُحصى من الكتب والأبحاث، لم تتمكن من العثور على أي شيء يتعلق بعلاج لعنة كاسر العقل، مما دفعها إلى اتخاذ القرار الذي اتخذته.
أومأت مايلين برأسها، ثم وضعت كلتا يديها خلف كتفي أماندا.
ولأنها لم تكن تريد أن تُتخذ رهينة وتُستخدم كورقة مساومة لعائلتها، اضطرت إلى الفرار.
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
“…شخص أعرفه أعطاني إياها.”
“أهو شاب؟”
أجابت أماندا باقتضاب. فاجبت إجاباتها ناتاشا، إذ ضيقت عينيها على الفور.
بحسب ما تعرفه، لم يكن هناك علاج لعنة كاسر العقل. وكانت تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر، لأنها أمضت أيامًا لا تُحصى تحاول إيجاد طريقة لإزالتها. وفي النهاية، وبعد أن تصفحت عددًا لا يُحصى من الكتب والأبحاث، لم تتمكن من العثور على أي شيء يتعلق بعلاج لعنة كاسر العقل، مما دفعها إلى اتخاذ القرار الذي اتخذته.
“شخص أعطاكِ إياها؟”
“ممم.”
سقطت بقوة على ظهري، وتشنجت ذراعاي، وواجهت صعوبة في السيطرة على جسدي. لم أكن أعرف كم استمرت هذه النوبة، لكنها كانت، بفارق كبير، واحدة من أشد النوبات إيلامًا التي عانيت منها.
“أهو شاب؟”
لاحظت مايلين ذلك، فلوحت بيدها، وتمزقت الكبسولة التي كانت تحيط بناتاشا. وأحاط توهج أبيض لطيف بناتاشا، فارتفعت في الهواء.
كانت كلمات ناتاشا حادة، لكن أماندا لم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك، إذ أومأت برأسها.
دومب—!
“…نعم.”
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
“أرى، أرى. أنتِ فعلًا في ذلك العمر.”
بدأ الدم يتسرب من كل جزء من جلدي، بينما التوى عنقي بزاوية غريبة.
نظرت حول الغرفة، وعندما رأت أنه لا يوجد أحد آخر، سألت:
“…ماذا؟”
“أين هذا الشاب المزعوم؟”
“أماندا هنا وصلت إلى دور الثمانية في البطولة.”
“…ماذا؟”
خطت خطوتين إلى الأمام وتمكنت بطريقة ما من تثبيت جسدها.
أمالت أماندا رأسها وهي تنظر إلى والدتها بنظرة حائرة.
ومع ذلك، عندما رأت نظرة القلق على وجه والدتها، لم تستطع أماندا أن تكذب عليها.
“لماذا تريدين أن تعرفي أين هو؟”
“لقد نضجتِ بشكل جيد جدًا من جميع النواحي الأخرى أيضًا. جيد جدًا، جيد جدًا. لا بد أن هناك الكثير من الشبان الذين يلاحقونكِ، أليس كذلك؟”
“بالطبع أريد أن أعرف أين هو. فهو الشخص الذي أنقذني في النهاية!” أجابت ناتاشا، وقد ارتفع صوتها بضع درجات. “إذا لم أشكر الشخص الذي تمكن من مساعدتي على لم شملنا، فماذا سيقول الآخرون؟”
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت تروي لها ببطء حادثة الزنزانة التي وقعت قبل ثلاثة أعوام، وكيف أنه، رغم أنه لا يزال حيًا، كان عالقًا داخل نطاق الشياطين، من دون أي سبيل للخروج.
“أوه.”
وما إن لامست قدما ناتاشا الأرض، حتى تعثرت بضع خطوات. حاولت أماندا أن تقدم لها يد المساعدة، لكن ناتاشا رفعت يدها ورفضت.
ظهرت على أماندا نظرة فهم مفاجئة. لقد كانت تريد ببساطة أن تشكر رين. وقبل أن تتمكن من الرد، سألتها والدتها:
“سيكون بخير بالتأكيد.”
“بالمناسبة، هل هذا الشاب المزعوم موجود أيضًا في البطولة؟”
وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أن الشاب شخص يسعى للتقرب من ابنتها، فإنها بالتأكيد كانت تريد الأفضل لابنتها.
“إنه موجود.”
دومب—!
أجابت مايلين بدلًا من أماندا، قبل أن تومض على وجهها نظرة استياء صغيرة.
“أوه.”
“لكنه لم يتجاوز دور الـ16.”
“…لقد كبرتِ بشكل رائع.”
لم تفُت نظرة الاستياء التي ظهرت على وجه مايلين ناتاشا، التي فكرت في داخلها:
ومع ذلك، عندما رأت نظرة القلق على وجه والدتها، لم تستطع أماندا أن تكذب عليها.
‘آه، فهمت، إذًا هو أضعف من ابنتي، وفوق ذلك يبدو أن مايلين لا تحبه. ينبغي أن أولي هذا الأمر مزيدًا من الاهتمام بالتأكيد.’
ومن دون انتظار أماندا حتى تتحدث، وضعت ناتاشا يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
ورغم غيابها لأكثر من خمسة عشر عامًا، ظلت ناتاشا أمًا في أعماق قلبها.
ولحسن الحظ، لم أكن مضطرًا للقلق بشأن مجيء الآخرين إليّ، لأنني أخبرتهم بأنني سأكون مشغولًا خلال الأيام القليلة التالية. علاوة على ذلك، كانت الغرفة عازلة للصوت، ما يعني أن أحدًا لن يتمكن من سماع صرخاتي.
وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أن الشاب شخص يسعى للتقرب من ابنتها، فإنها بالتأكيد كانت تريد الأفضل لابنتها.
“بخصوص ذلك…”
ورغم أنه كان الشخص الذي ساعدها على التخلص من اللعنة، فإنها لم تكن ستسلم ابنتها له على طبق من فضة. كان عليه أن يستوفي معاييرها، وحتى الآن كانت غير متأكدة إلى حد كبير من هذا «الشاب» المزعوم.
ومن دون أن تدرك أوهام ناتاشا، كانت أماندا على وشك إضافة تعليق بشأن سبب عدم تجاوز رين لدور الـ16، لكن قبل أن تتاح لها الفرصة، تسببت كلمات والدتها التالية في تجمدها في مكانها.
وضعت ناتاشا كلتا يديها على جانبي الكبسولة وحاولت الخروج. لكن عندما حاولت رفع يديها، وجدَت أن الأمر صعب للغاية، إذ كانت تواجه مشكلة في تنسيق حركات يديها مع دماغها.
“كيف حال والدك؟”
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
وعندما رأت ناتاشا أن وجه ابنتها قد شحب عند سؤالها، هبط قلبها وسألت بهدوء:
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولي إلى هذا الاستنتاج حتى هاجمتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما تسبب في تقوس ظهري إلى الخلف وانفلات صرخة أخرى من فمي.
“…هل حدث شيء لوالدك؟”
“خهااا!”
عضت أماندا شفتيها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى والدتها. وعندما رأت القلق في عينيها، أغمضت أماندا عينيها للحظة. وبصراحة، لم تكن تريد أن تخبر والدتها بما حدث لوالدها.
“بالطبع أريد أن أعرف أين هو. فهو الشخص الذي أنقذني في النهاية!” أجابت ناتاشا، وقد ارتفع صوتها بضع درجات. “إذا لم أشكر الشخص الذي تمكن من مساعدتي على لم شملنا، فماذا سيقول الآخرون؟”
لم يكن السبب أنها لم ترغب في إخبارها بدافع الحقد، بل لأن والدتها كانت قد استيقظت للتو من غيبوبة طويلة.
“سيكون بخير بالتأكيد.”
كانت قد صُدمت بما يكفي من حقيقة مرور خمسة عشر عامًا، ولو اكتشفت أن والدها مفقود منذ أكثر من ثلاثة أعوام، فلن تعرف كيف سيكون رد فعلها.
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
ومع ذلك، عندما رأت نظرة القلق على وجه والدتها، لم تستطع أماندا أن تكذب عليها.
“كم يبلغ عمرك الآن تقريبًا؟”
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت تروي لها ببطء حادثة الزنزانة التي وقعت قبل ثلاثة أعوام، وكيف أنه، رغم أنه لا يزال حيًا، كان عالقًا داخل نطاق الشياطين، من دون أي سبيل للخروج.
وبما أن أماندا لم تكن تخفي قوتها، لم يستغرق الأمر من ناتاشا سوى لحظة لتمييز رتبتها. وما إن أدركت أن أماندا في الرتبة B- وهي في العشرين من عمرها فقط، حتى بقيت مذهولة. حتى هي، التي كان من المفترض أن تكون واحدة من أكثر البشر موهبة في ذلك الوقت، لم تكن سوى في الرتبة B+ عندما بلغت الخامسة والعشرين.
“…لا… لا يمكن.”
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
عندما استمعت ناتاشا إلى كلمات ابنتها، تراخت ساقاها وكادت تسقط إلى الخلف. ولولا تدخل مايلين في الوقت المناسب، لسقطت على الأرجح.
وبينما كانت تستمع إلى رواية مايلين عن الوضع، غطت ناتاشا فمها بيديها.
ألقت ناتاشا نظرة على ابنتها، وعندما رأت أنها لا تكذب، بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. ومع ذلك، وبما أنها لم تكن تريد أن تبدو ضعيفة أمام ابنتها، رمشت بعينيها عدة مرات لتتخلص من الدموع، وسرعان ما هدأت نفسها.
“انتظري.”
ثم اقتربت من أماندا، وضمتها إليها ببطء وتمتمت:
أخذت ناتاشا نفسًا عميقًا، ثم وقفت مستقيمة أخيرًا. وبعد أن حدقت في أماندا وألقت نظرة جيدة عليها، أصبحت ابتسامتها شديدة اللطف.
“سيكون بخير.”
“هااا… هاا…”
عضت شفتيها وكررت:
“أماندا هنا وصلت إلى دور الثمانية في البطولة.”
“سيكون بخير بالتأكيد.”
لم تستطع ناتاشا حقًا وصف المشاعر التي كانت تشعر بها في هذه اللحظة. وعندما فكرت في أنها فقدت فرصة رؤية ابنتها وهي تكبر، شعرت بحزن عميق. فأي أم لا تريد أن ترى طفلها يكبر؟ …كانت تعرف أن هذا أمر لا مفر منه، لكنها لم تستطع إخفاء الحزن الذي شعرت به عند رؤية ابنتها.
“هواااك!”
“…هل حدث شيء لوالدك؟”
أطلقت صرخة أخرى، وارتطمت بالأرض وابتلعت الهواء بصعوبة. خفضت رأسي قليلًا، وتمكنت من رؤية الأوردة في يديّ وهي ترتعش بلا سيطرة.
قد تكون أماندا ابنتها، لكنها كانت أصغر منها بخمس سنوات فقط إذا أخذت في الحسبان أنها كانت متجمدة لمدة خمسة عشر عامًا من حياتها. ولا تزال عقليتها وشخصيتها كما كانتا عندما كانت في الخامسة والعشرين من عمرها.
بدأ الدم يتسرب من كل جزء من جلدي، بينما التوى عنقي بزاوية غريبة.
“بخصوص ذلك…”
اجتاح جسدي بأكمله ألم غريب ممتد، مما جعل التنفس صعبًا عليّ.
ومض المرارة في عيني ناتاشا وهي تقول تلك الكلمات، لكنها اختفت بالسرعة التي ظهرت بها عندما عادت للنظر إلى أماندا. كانت فضولية بشأن أمر ما.
في هذه المرحلة، كنت قد فقدت بالفعل إحساسي بالوقت. ربما مرت ساعات، وربما حتى أيام بحلول الآن.
اشتد الألم في قلبي بينما شعرت بشيء بارد يسيل من أنفي. لم أحتج إلى النظر لأفهم أن أنفي كان ينزف.
ولحسن الحظ، لم أكن مضطرًا للقلق بشأن مجيء الآخرين إليّ، لأنني أخبرتهم بأنني سأكون مشغولًا خلال الأيام القليلة التالية. علاوة على ذلك، كانت الغرفة عازلة للصوت، ما يعني أن أحدًا لن يتمكن من سماع صرخاتي.
وضعت ناتاشا كلتا يديها على جانبي الكبسولة وحاولت الخروج. لكن عندما حاولت رفع يديها، وجدَت أن الأمر صعب للغاية، إذ كانت تواجه مشكلة في تنسيق حركات يديها مع دماغها.
“خهااا!”
“انتظري.”
قبضت على قلبي مرة أخرى، وزحفت إلى الأمام نحو المنطقة التي كانت توجد فيها الجرعات.
وبالمعدل الذي كانت أماندا تتقدم به، لم تشك ناتاشا في أنها ستصل إلى قوتها قبلها بوقت طويل!
مددت يدي وأمسكت بإحدى الجرعات، ثم نزعت غطاءها ورفعتها إلى فمي.
“كيف حال والدك؟”
“ت…تبًا!”
سقطت بقوة على ظهري، وتشنجت ذراعاي، وواجهت صعوبة في السيطرة على جسدي. لم أكن أعرف كم استمرت هذه النوبة، لكنها كانت، بفارق كبير، واحدة من أشد النوبات إيلامًا التي عانيت منها.
لكن ما إن وضعت الجرعة في فمي حتى أدركت أنها كانت فارغة بالفعل. جززت على أسناني، ورميت الزجاجة جانبًا ومددت يدي نحو أخرى، لكن الشيء نفسه حدث.
“بالمناسبة، هل هذا الشاب المزعوم موجود أيضًا في البطولة؟”
“خخخ…”
ألقت ناتاشا نظرة على ابنتها، وعندما رأت أنها لا تكذب، بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. ومع ذلك، وبما أنها لم تكن تريد أن تبدو ضعيفة أمام ابنتها، رمشت بعينيها عدة مرات لتتخلص من الدموع، وسرعان ما هدأت نفسها.
اشتد الألم في قلبي بينما شعرت بشيء بارد يسيل من أنفي. لم أحتج إلى النظر لأفهم أن أنفي كان ينزف.
“نعم.”
رفعت يدي لمسح أنفي، ثم نظرت حول الغرفة. كانت عيناي غير مركزتين، وكنت بالكاد أستطيع استيعاب ما يحدث حولي، لكن عندما رأيت الفوضى الدموية من حولي، فهمت أن الجرعات قد نفدت، وعندما أدركت ذلك، هبط قلبي تمامًا.
“لماذا تريدين أن تعرفي أين هو؟”
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولي إلى هذا الاستنتاج حتى هاجمتني موجة أخرى من الألم فجأة، مما تسبب في تقوس ظهري إلى الخلف وانفلات صرخة أخرى من فمي.
“أوه، صحيح، اللعنة. كيف تمكنتم من إيجاد علاج لها؟”
“خووواااوااا!”
“…لقد كبرتِ بشكل رائع.”
دومب—!
“سيكون بخير.”
سقطت بقوة على ظهري، وتشنجت ذراعاي، وواجهت صعوبة في السيطرة على جسدي. لم أكن أعرف كم استمرت هذه النوبة، لكنها كانت، بفارق كبير، واحدة من أشد النوبات إيلامًا التي عانيت منها.
ثم اقتربت من أماندا، وضمتها إليها ببطء وتمتمت:
“هااا… هاا…”
“ممم.”
وبينما كان ظهري على الأرض ووجهي نحو السقف، ابتلعت الهواء بصعوبة بينما بدأ الألم يهدأ ببطء.
“أهو شاب؟”
لم يكن الألم مستمرًا. كان يأتي ويذهب على شكل دفعات قصيرة متقطعة، لكن الألم كان يشتد مع كل دفعة، وفي تلك اللحظة لم أكن أفعل سوى انتظار وصول الدفعة التالية.
كان هناك شخص يجلس بهدوء على أريكة حمراء صغيرة داخل الغرفة، وكان يشبهني بشكل لافت. عقد ساقيه وأسند جسده إلى مسند الأريكة، ثم قال ببرود:
وبينما كنت أنتظر، شعرت بشيء ما، فأدرت رأسي ببطء نحو اليمين.
خطت خطوتين إلى الأمام وتمكنت بطريقة ما من تثبيت جسدها.
‘هل انتهت أنجيليكا؟’
“أين هذا الشاب المزعوم؟”
لم تخرق أنجيليكا العقد، ولذلك لم يكن الألم الذي اضطرت إلى تحمله بالسوء الذي أعانيه. ولم يكن غريبًا أن تكون قد انتهت بالفعل.
سقطت بقوة على ظهري، وتشنجت ذراعاي، وواجهت صعوبة في السيطرة على جسدي. لم أكن أعرف كم استمرت هذه النوبة، لكنها كانت، بفارق كبير، واحدة من أشد النوبات إيلامًا التي عانيت منها.
“…هاه؟”
“لقد نضجتِ بشكل جيد جدًا من جميع النواحي الأخرى أيضًا. جيد جدًا، جيد جدًا. لا بد أن هناك الكثير من الشبان الذين يلاحقونكِ، أليس كذلك؟”
لكن عندما أدرت رأسي، لم يكن ما وقع عليه بصري أنجيليكا. تجمد دمي في عروقي، بينما توقفت عيناي على مسافة بعيدة.
“…لا… لا يمكن.”
كان هناك شخص يجلس بهدوء على أريكة حمراء صغيرة داخل الغرفة، وكان يشبهني بشكل لافت. عقد ساقيه وأسند جسده إلى مسند الأريكة، ثم قال ببرود:
ومن دون أن تدرك أوهام ناتاشا، كانت أماندا على وشك إضافة تعليق بشأن سبب عدم تجاوز رين لدور الـ16، لكن قبل أن تتاح لها الفرصة، تسببت كلمات والدتها التالية في تجمدها في مكانها.
“لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.”
وبالمعدل الذي كانت أماندا تتقدم به، لم تشك ناتاشا في أنها ستصل إلى قوتها قبلها بوقت طويل!
كانت قد صُدمت بما يكفي من حقيقة مرور خمسة عشر عامًا، ولو اكتشفت أن والدها مفقود منذ أكثر من ثلاثة أعوام، فلن تعرف كيف سيكون رد فعلها.
الفصل 448: ناتاشا ستيرن [3]
“…هل حدث شيء لوالدك؟”
