الفصل 475: العودة [3]
الفصل 475: العودة [3]
“ما الأمر؟”
“هممم…”
وبما أن الرسالة ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، كان متأكدًا إلى حد كبير من أن الوضع لا بد أن يكون له علاقة بملك الشياطين.
جلست متربعًا على أرضية غرفتي، وأخذت أفكر في اقتراح دونا.
‘لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط.’
“هممم، إذًا يمكنني اصطحاب شخصين آخرين معي…”
إذا كان عليّ أن أكون صادقًا، فلم يكن ذلك اقتراحًا سيئًا.
نظرت إليّ أمي وأطلقت تنهيدة.
فبالإضافة إلى أنه سيُسمح لي بدخول المكعب، الذي كان الخزنة الخاصة بالأكاديمية والمليئة بالمهارات والكتيبات، كان بإمكاني أيضًا استغلال هذه الفرصة لتجنيد بعض الأشخاص الموهوبين في مجموعتي.
[مهمة.]
علاوة على ذلك، وبما أن المونوليث والاتحاد لا يزالان ملتزمين بمعاهدة، فقد كانت هذه فرصة مثالية لي لتعزيز قواي داخل نطاق البشر.
“…إذًا، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟”
وليس هذا فحسب، فالأكاديمية كانت تمتلك بالفعل بعضًا من أفضل مرافق التدريب، وكانت تلك ميزة أخرى.
لن أقع في هذا مجددًا.
“حسنًا…”
سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وتوجهت بصمت نحو المصعد. وبدا أنها غارقة في التفكير.
نهضت عن الأرض ومددت جسدي.
وكان كيفن يقف بجانب مدخل الحرم بملابس أكثر رسمية مني.
“قالت دونا إن بإمكاننا البدء في أقرب وقت ممكن، أي الأسبوع المقبل، لذا ينبغي أن أستغل هذه الفرصة لاختراق الرتبة A-.”
===
لمست وجهي وهززت رأسي.
تردد صوت صفير متكرر في أذني كيفن، معلنًا له أن إيما أنهت المكالمة.
‘أنا حقًا بحاجة إلى الاختراق.’
“رين، هل أنت مستعد؟ ستتأخر.”
لم أكن أحتمل فكرة أنني ما زلت بلا شعر على وجهي.
تريينغ—! تريينغ—!
وكان هذا ينطبق بشكل خاص لأنني لم أكن أخطط للذهاب إلى الأكاديمية متخفيًا.
في الوقت نفسه، في غرفة أخرى.
وعلى الرغم من أن دونا عرضت عليّ أن أذهب إلى هناك متخفيًا لأنها تعرف أنني لا أحب لفت الانتباه، فإنني كنت في الواقع أعرف بالفعل هوية بعض جواسيس الأكاديمية.
المكافأة: [صعود ملك الشياطين + سنة واحدة.] [رفع رتبة العالم الصغير.] [المزامنة + 15%]
لم تكن هناك حاجة لأن أختبئ. علاوة على ذلك، كان ذلك سيساعدني على توفير الكثير من المتاعب أكثر من أي شيء آخر.
“العمل؟”
فالمكان كان مليئًا بمجموعة من المراهقين المتغطرسين الذين تعصف بهم الهرمونات.
سألت أماندا بينما أخذت رشفة من قهوتها. ثم سرعان ما تجاوزتني.
ولو قررت الذهاب إلى هناك متخفيًا، فلا شك في أنني سأجد نفسي في موقف يتحداني فيه الجميع باستمرار ومن دون سبب.
وأدار رأسه ونظر إلى داخل المبنى، ثم تابع:
أما إذا ذهبت بصفتي رين دوفر المعتاد، فسيكون عدد التحديات التي سأتلقاها قريبًا من الصفر.
نظرت إليّ أمي وأطلقت تنهيدة.
ففي النهاية، لن يكون هناك أحد غبيًا بما يكفي لتحدي شخص في الرتبة A- وتمكن من ضرب أورك حتى كاد أن يموت أمام العالم بأسره.
وليس هذا فحسب، فالأكاديمية كانت تمتلك بالفعل بعضًا من أفضل مرافق التدريب، وكانت تلك ميزة أخرى.
المعلومات: أوقف ملك الشياطين عن التهام هذا الكوكب.
في الوقت نفسه، في غرفة أخرى.
“ننتظر.”
“إذًا أنت تقول إنك لن تكون متاحًا خلال الأشهر القليلة القادمة؟”
وقبل أن أغادر مباشرة، أمسكت بزوج من النظارات ذات الإطار الأسود الرفيع ووضعتها على عيني.
راح كيفن يتجول في الغرفة، وظهرت على وجهه عبسة. في تلك اللحظة، كان يجري مكالمة مع إيما.
“ننتظر.”
—نعم. سأخضع للتدريب مع أبي خلال تلك الفترة، لذلك لن أتمكن من التواصل معك لبعض الوقت.
“إنهم في اجتماع. دوغلاس يلقي أول خطاب رسمي له منذ عودته.”
ازداد العبوس على وجه كيفن، إذ لم يكن مقتنعًا.
وبما أن الرسالة ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، كان متأكدًا إلى حد كبير من أن الوضع لا بد أن يكون له علاقة بملك الشياطين.
ومع ذلك، تلاشى في النهاية.
عند سماع كلماتها، شعر كيفن ببعض الارتياح.
ومع معرفته بمدى عناد إيما في بعض الأحيان، كان يعلم أنه لن يستطيع تغيير رأيها.
وكان كيفن يقف بجانب مدخل الحرم بملابس أكثر رسمية مني.
“حسنًا، لن أحاول إقناعك بخلاف ذلك. هذه حياتك، وليست شيئًا يمكنني التحكم فيه. أتمنى فقط أن تبقي بأمان.”
وقبل أن أتمكن من سؤالها إن كانت بخير، استدارت برأسها نحوي بسرعة.
—لا تقلق يا كيفن.
وبنظرة فضولية، توجهت أماندا نحوي.
طمأنته إيما.
وليس هذا فحسب، فالأكاديمية كانت تمتلك بالفعل بعضًا من أفضل مرافق التدريب، وكانت تلك ميزة أخرى.
—لا تنسَ أن أبي سيكون معي، ولن أتعرض لأي خطر.
سرعان ما وصل المصعد ودخلنا إليه نحن الاثنان.
“إذا كنت تقولين ذلك.”
أدار رأسه ونظر إلى الهاتف، فوجد أن المتصلة هي دونا. فأجاب على الفور.
عند سماع كلماتها، شعر كيفن ببعض الارتياح.
المعلومات: أوقف ملك الشياطين عن التهام هذا الكوكب.
كانت محقة.
“…رين، أنا فقط أخشى أن تقع الفتيات اللواتي ستدرّسهن في حبك بسبب مدى وسامتك الآن، وأنت في العشرين بالفعل. لا أريدك أن تصبح مجر—”
فوالدها كان شخصًا تتراوح قوته بين الرتبة S والرتبة S+. ولم يكن هناك أي سبيل لأن يعجز شخص مثله عن ضمان سلامتها.
أدار رأسه ونظر إلى الهاتف، فوجد أن المتصلة هي دونا. فأجاب على الفور.
ربما كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
“أمي، دعينا لا نذهب إلى هذا الموضوع، حسنًا؟”
—حسنًا يا كيفن، يجب أن أذهب الآن. سأراك بعد قليل.
“أراك لاحقًا.”
الفصل 475: العودة [3]
ودّع كيفن إيما.
إجمالي الأشخاص: ثلاثة.
دو. دو. دو.
راح كيفن يتجول في الغرفة، وظهرت على وجهه عبسة. في تلك اللحظة، كان يجري مكالمة مع إيما.
تردد صوت صفير متكرر في أذني كيفن، معلنًا له أن إيما أنهت المكالمة.
ألقيت نظرة أخرى على نفسي في المرآة، وعدّلت قميصي الأسود وربطة عنقي، ثم صرخت.
خفض يده ووضع الهاتف جانبًا، ثم جلس كيفن على كرسي قريب وأغمض عينيه.
“إذا كنت تقولين ذلك.”
“النظام.”
إذا كان عليّ أن أكون صادقًا، فلم يكن ذلك اقتراحًا سيئًا.
تمتم بصوت عالٍ، مما تسبب في ظهور واجهة افتراضية أمامه.
تمتم بصوت عالٍ، مما تسبب في ظهور واجهة افتراضية أمامه.
وبمجرد ظهور الواجهة، مرر كيفن يده نحو اليمين وتصفح قسم المهام.
ازداد العبوس على وجه كيفن، إذ لم يكن مقتنعًا.
===
أجل.
[مهمة.]
ومن دون ارتداء القناع باستمرار، شعرت أن وجهي أقل اختناقًا بكثير.
المعلومات: أوقف ملك الشياطين عن التهام هذا الكوكب.
“…إذًا، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟”
الموقع: كاساريا.
فالمكان كان مليئًا بمجموعة من المراهقين المتغطرسين الذين تعصف بهم الهرمونات.
الهدف: أوقف تلوث الكوكب بالشياطين.
وقبل أن أغادر مباشرة، أمسكت بزوج من النظارات ذات الإطار الأسود الرفيع ووضعتها على عيني.
الرتبة: A-+
راح كيفن يتجول في الغرفة، وظهرت على وجهه عبسة. في تلك اللحظة، كان يجري مكالمة مع إيما.
متطلبات الانتقال: نواة من الرتبة A.
===
إجمالي الأشخاص: ثلاثة.
كانت أماندا مشتتة بأفكارها، فأخذت الكوب من يدي وأخذت رشفة.
المكافأة: [صعود ملك الشياطين + سنة واحدة.] [رفع رتبة العالم الصغير.] [المزامنة + 15%]
حركت رأسي إقرارًا.
العقوبة: [صعود ملك الشياطين – سنة واحدة.]
===
“مهلًا، انتبهي.”
سرعان ما توقفت عيناه عند مهمة معينة.
وفي يدها اليمنى كان كوب قهوة.
كانت المهمة شيئًا جديدًا. كانت قد ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، وتلقى فيها الرسالة التي تخبره بأن ملك الشياطين سيصعد خلال السنوات الخمس القادمة.
“آه.”
في البداية، اهتز بسبب هذا الكشف، لكنه تمكن سريعًا من الهدوء والتفكير في الأمور مليًا.
“انظر فقط إلى مدى ضخامة عضلاتك، ممم، يا إلهي، هذا ليس جيدًا.”
وبما أن الرسالة ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، كان متأكدًا إلى حد كبير من أن الوضع لا بد أن يكون له علاقة بملك الشياطين.
في تلك اللحظة، سمعت صوت أمي قادمًا من الطرف الآخر لغرفة المعيشة.
وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب حدوث ذلك، فإنه كان يعلم أن ما يحدث مرتبط بالتأكيد بالمهمة التي حصل عليها.
وبمجرد ظهور الواجهة، مرر كيفن يده نحو اليمين وتصفح قسم المهام.
وربما، بمجرد إتمام المهمة، سيتمكن أخيرًا من معرفة ما يحدث بالضبط للأرض والتوصل إلى تدابير مضادة له.
“إذا كنت تقولين ذلك.”
وضع كيفن يده تحت ذقنه وتمتم مفكرًا.
“…رين، أنا فقط أخشى أن تقع الفتيات اللواتي ستدرّسهن في حبك بسبب مدى وسامتك الآن، وأنت في العشرين بالفعل. لا أريدك أن تصبح مجر—”
“هممم، إذًا يمكنني اصطحاب شخصين آخرين معي…”
كان اليوم هو اليوم الذي سأعود فيه أخيرًا إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا، ولذلك أردت أن أبدو لائقًا.
ومن دون الحاجة إلى الكثير من التفكير، كانت لديه بالفعل فكرة عن أحد الشخصين اللذين سيصطحبهما.
“…إذًا، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟”
كان رين.
علاوة على ذلك، وبما أن المونوليث والاتحاد لا يزالان ملتزمين بمعاهدة، فقد كانت هذه فرصة مثالية لي لتعزيز قواي داخل نطاق البشر.
فمن غيره؟ كان شخصًا يعرف سره بالفعل. سر نظامه، وحقيقة أنه يستطيع السفر عبر الكواكب المختلفة.
علاوة على ذلك، كان بارعًا جدًا في مثل هذه المواقف، ولذلك، بالنسبة إلى كيفن، كان الشخص الأكثر منطقية لاصطحابه.
حركت رأسي إقرارًا.
‘لكن ماذا عن الشخص الآخر؟’
“هل الأمر متعلق بمجموعة المرتزقة التي كنت تتحدث عنها من قبل؟”
عقد ذراعيه، وغرق كيفن في التفكير.
ربما كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته التفكير، لم يستطع أن يفكر في شخص آخر يصطحبه.
وعندما رأيت حالتها تلك، خفضت رأسي ونظرت إلى كوب القهوة في يدي.
تريينغ—! تريينغ—!
“فهمت…”
عندها رن هاتفه فجأة.
فوالدها كان شخصًا تتراوح قوته بين الرتبة S والرتبة S+. ولم يكن هناك أي سبيل لأن يعجز شخص مثله عن ضمان سلامتها.
أدار رأسه ونظر إلى الهاتف، فوجد أن المتصلة هي دونا. فأجاب على الفور.
“هااا…”
“مرحبًا؟”
تردد صوت صفير متكرر في أذني كيفن، معلنًا له أن إيما أنهت المكالمة.
كان اليوم هو اليوم الذي سأعود فيه أخيرًا إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا، ولذلك أردت أن أبدو لائقًا.
بعد أسبوع. الاثنين، الساعة 6 صباحًا.
إجمالي الأشخاص: ثلاثة.
حدقت في المرآة وحركت يدي على رأسي الذي امتلأ الآن بالشعر بفضل مساعدة جرعة، وأطلقت ابتسامة راضية، تكاد تكون فخورة.
“…رين، أنا فقط أخشى أن تقع الفتيات اللواتي ستدرّسهن في حبك بسبب مدى وسامتك الآن، وأنت في العشرين بالفعل. لا أريدك أن تصبح مجر—”
“أفضل بكثير.”
وبمجرد أن تمكنت من الخروج من المنزل، سمعت فجأة صوت إغلاق الباب بجانبي. أدرت رأسي، والتقت عيناي بعيني أماندا.
ومن دون ارتداء القناع باستمرار، شعرت أن وجهي أقل اختناقًا بكثير.
“العمل؟”
وبعد أن اخترقت الرتبة A- خلال الأسبوع الماضي، أصبح شعري قادرًا على النمو مجددًا، ولذلك تناولت على الفور جرعة لنمو الشعر قبل أن أتوجه إلى الحلاق لقص شعري الذي نما من جديد.
إجمالي الأشخاص: ثلاثة.
“رين، هل أنت مستعد؟ ستتأخر.”
كانت محقة.
في تلك اللحظة، سمعت صوت أمي قادمًا من الطرف الآخر لغرفة المعيشة.
وأدار رأسه ونظر إلى داخل المبنى، ثم تابع:
ألقيت نظرة أخرى على نفسي في المرآة، وعدّلت قميصي الأسود وربطة عنقي، ثم صرخت.
ضيقت أماندا عينيها.
“قادم.”
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته التفكير، لم يستطع أن يفكر في شخص آخر يصطحبه.
وقبل أن أغادر مباشرة، أمسكت بزوج من النظارات ذات الإطار الأسود الرفيع ووضعتها على عيني.
علاوة على ذلك، كان بارعًا جدًا في مثل هذه المواقف، ولذلك، بالنسبة إلى كيفن، كان الشخص الأكثر منطقية لاصطحابه.
كان اليوم هو اليوم الذي سأعود فيه أخيرًا إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا، ولذلك أردت أن أبدو لائقًا.
كان اليوم هو اليوم الذي سأعود فيه أخيرًا إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا، ولذلك أردت أن أبدو لائقًا.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أرتدي بدلة، فقد ظننت أن هذا كافٍ.
جلست متربعًا على أرضية غرفتي، وأخذت أفكر في اقتراح دونا.
“يا إلهي، انظروا كم أصبح ابني وسيمًا.”
وضعت كلتا يديّ على كتفيها وتنهدت.
هتفت أمي في اللحظة التي رأتني فيها.
—لا تقلق يا كيفن.
وبعد ذلك، اندفعت نحوي وربتت على جسدي من الخصر إلى الكتفين.
كانت المهمة شيئًا جديدًا. كانت قد ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، وتلقى فيها الرسالة التي تخبره بأن ملك الشياطين سيصعد خلال السنوات الخمس القادمة.
“انظر فقط إلى مدى ضخامة عضلاتك، ممم، يا إلهي، هذا ليس جيدًا.”
عقد ذراعيه، وغرق كيفن في التفكير.
أصبح وجه أمي جادًا فجأة.
“قالت دونا إن بإمكاننا البدء في أقرب وقت ممكن، أي الأسبوع المقبل، لذا ينبغي أن أستغل هذه الفرصة لاختراق الرتبة A-.”
وعندما لاحظت ذلك، عقدت حاجبيّ.
أوقفت خطواتها، وكادت أن تسكب مشروبها.
“ما الخطب؟”
ربما كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
“حسنًا…”
“لماذا كل شيء هادئ جدًا اليوم؟”
وضعت أمي يدها تحت ذقنها، وكان على وجهها تعبير متضايق.
علاوة على ذلك، وبما أن المونوليث والاتحاد لا يزالان ملتزمين بمعاهدة، فقد كانت هذه فرصة مثالية لي لتعزيز قواي داخل نطاق البشر.
“ما الأمر؟”
“النظام.”
سألت بشيء من القلق.
“أفضل بكثير.”
نظرت إليّ أمي وأطلقت تنهيدة.
وبمجرد أن تمكنت من الخروج من المنزل، سمعت فجأة صوت إغلاق الباب بجانبي. أدرت رأسي، والتقت عيناي بعيني أماندا.
“…رين، أنا فقط أخشى أن تقع الفتيات اللواتي ستدرّسهن في حبك بسبب مدى وسامتك الآن، وأنت في العشرين بالفعل. لا أريدك أن تصبح مجر—”
لمست وجهي وهززت رأسي.
“توقفي عند هذا الحد.”
“ما الخطب؟”
قاطعت أمي فورًا.
الساعة 7 صباحًا.
وضعت كلتا يديّ على كتفيها وتنهدت.
“تفضلي.”
“أمي، دعينا لا نذهب إلى هذا الموضوع، حسنًا؟”
تمتم بصوت عالٍ، مما تسبب في ظهور واجهة افتراضية أمامه.
“لكن…”
لم يكن لديّ مانع من هذا الترتيب.
“لا لكن. أنا لست ذاهبًا إلى هناك للعب، بل لأداء عمل.”
“أفضل بكثير.”
في الواقع، كانت تلك كذبة جزئية.
ومع معرفته بمدى عناد إيما في بعض الأحيان، كان يعلم أنه لن يستطيع تغيير رأيها.
فعلى الرغم من أن لديّ بالفعل عملًا مهمًا أقوم به، فإن مهمتي الرئيسية كانت مراقبة الناس ومعرفة من يمكنني إغراؤه بالانضمام إلى التجنيد.
“ينبغي أن أحيي الجميع أولًا بابتسامة، ثم… ينبغي أن أخبرهم بما… تدربت عليه…”
“حسنًا، لا بأس…”
“ننتظر.”
“حسنًا.”
وضعت كلتا يديّ على كتفيها وتنهدت.
عانقت أمي سريعًا، وقبل أن تتمكن من الرد، غادرت المنزل فورًا وتوجهت إلى الطابق السفلي.
أدار رأسه ونظر إلى الهاتف، فوجد أن المتصلة هي دونا. فأجاب على الفور.
كلانك—!
متطلبات الانتقال: نواة من الرتبة A.
وبمجرد أن تمكنت من الخروج من المنزل، سمعت فجأة صوت إغلاق الباب بجانبي. أدرت رأسي، والتقت عيناي بعيني أماندا.
“رين.”
وبمجرد أن التقت أعيننا، راحت عينا أماندا تتفحصانني من الأعلى إلى الأسفل.
بعد أسبوع. الاثنين، الساعة 6 صباحًا.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سألت وهي تغلق الباب خلفها.
ولو قررت الذهاب إلى هناك متخفيًا، فلا شك في أنني سأجد نفسي في موقف يتحداني فيه الجميع باستمرار ومن دون سبب.
“أجل، سأذهب إلى العمل.”
“حسنًا، لا بأس…”
أجبتها.
وليس هذا فحسب، فالأكاديمية كانت تمتلك بالفعل بعضًا من أفضل مرافق التدريب، وكانت تلك ميزة أخرى.
“العمل؟”
كانت محقة.
وبنظرة فضولية، توجهت أماندا نحوي.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص لأنني لم أكن أخطط للذهاب إلى الأكاديمية متخفيًا.
وعلى الرغم من أن الجو كان مظلمًا إلى حد ما، فإنني استطعت من حيث كنت واقفًا أن أرى أنها كانت ترتدي حاليًا زيًا عمليًا أسود أنيقًا يتناسب مع لون شعرها وعينيها.
وبما أن الرسالة ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، كان متأكدًا إلى حد كبير من أن الوضع لا بد أن يكون له علاقة بملك الشياطين.
وفي يدها اليمنى كان كوب قهوة.
[مهمة.]
“هل الأمر متعلق بمجموعة المرتزقة التي كنت تتحدث عنها من قبل؟”
ألقيت نظرة أخرى على نفسي في المرآة، وعدّلت قميصي الأسود وربطة عنقي، ثم صرخت.
سألت أماندا بينما أخذت رشفة من قهوتها. ثم سرعان ما تجاوزتني.
رفعت رأسي وحدقت في البنية التحتية الهائلة أمامي، وشعرت بمزيج من المشاعر المختلفة.
“لا.”
“قالت دونا إنها ستأتي لاصطحابنا قريبًا، لذا كل ما يمكننا فعله هو الانتظار حتى تنتهي من أمورها.”
هززت رأسي بينما لحقت بأماندا وسرت إلى جانبها.
وعندما لاحظت ذلك، عقدت حاجبيّ.
“سأعمل في الأكاديمية بصفتي أستاذًا مساعدًا لبعض الوقت.”
ومن دون الحاجة إلى الكثير من التفكير، كانت لديه بالفعل فكرة عن أحد الشخصين اللذين سيصطحبهما.
“همم؟”
دو. دو. دو.
أوقفت خطواتها، وكادت أن تسكب مشروبها.
وضعت كلتا يديّ على كتفيها وتنهدت.
“مهلًا، انتبهي.”
“هممم…”
لحسن الحظ، تمكنت من التصرف في الوقت المناسب وأمسكت كوبها.
“سأعمل في الأكاديمية بصفتي أستاذًا مساعدًا لبعض الوقت.”
وقبل أن أتمكن من سؤالها إن كانت بخير، استدارت برأسها نحوي بسرعة.
“أنت عائد إلى الأكاديمية بصفته أستاذًا مساعدًا؟”
“إذا كنت تقولين ذلك.”
حككت جانب عنقي وأومأت برأسي ببطء.
أجبتها.
“…أجل.”
أجاب كيفن.
وبسبب مدى انشغال أماندا، لم أتمكن من رؤيتها كثيرًا منذ الحفل. وكان ذلك رغم أننا نعيش الآن في شقتين متجاورتين.
“حسنًا، لا بأس…”
ضيقت أماندا عينيها.
عند سماع كلماتها، شعر كيفن ببعض الارتياح.
“فهمت…”
عندها رن هاتفه فجأة.
سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وتوجهت بصمت نحو المصعد. وبدا أنها غارقة في التفكير.
سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وتوجهت بصمت نحو المصعد. وبدا أنها غارقة في التفكير.
وعندما رأيت حالتها تلك، خفضت رأسي ونظرت إلى كوب القهوة في يدي.
“مرحبًا؟”
أخذت رشفة سريعة قبل أن ألحق بها من الخلف.
في البداية، اهتز بسبب هذا الكشف، لكنه تمكن سريعًا من الهدوء والتفكير في الأمور مليًا.
وبمجرد وصولنا إلى المصعد، أخذت رشفة أخرى من القهوة قبل أن أعيدها إلى أماندا.
قاطعت أمي فورًا.
“تفضلي.”
الموقع: كاساريا.
“شكرًا.”
وعلى الرغم من أن دونا عرضت عليّ أن أذهب إلى هناك متخفيًا لأنها تعرف أنني لا أحب لفت الانتباه، فإنني كنت في الواقع أعرف بالفعل هوية بعض جواسيس الأكاديمية.
كانت أماندا مشتتة بأفكارها، فأخذت الكوب من يدي وأخذت رشفة.
“هممم، إذًا يمكنني اصطحاب شخصين آخرين معي…”
رن—!
“قادم.”
سرعان ما وصل المصعد ودخلنا إليه نحن الاثنان.
وأدار رأسه ونظر إلى داخل المبنى، ثم تابع:
‘لنأمل ألا يحدث شيء مزعج… انتظر، لا، هذا يبدو وكأنني أضع راية.’
الساعة 7 صباحًا.
وعندما رأيت حالتها تلك، خفضت رأسي ونظرت إلى كوب القهوة في يدي.
وصلت أمام مبنى مألوف المظهر.
“شكرًا.”
كنت أظن أنه سيكون أكثر ازدحامًا بكثير، بما أن هذا كان الوقت تقريبًا الذي يذهب فيه الطلاب إلى الصفوف. لكن الشخص الوحيد الذي رأيته عند المدخل كان كيفن.
‘أنا حقًا بحاجة إلى الاختراق.’
وكان كيفن يقف بجانب مدخل الحرم بملابس أكثر رسمية مني.
جلست متربعًا على أرضية غرفتي، وأخذت أفكر في اقتراح دونا.
“ينبغي أن أحيي الجميع أولًا بابتسامة، ثم… ينبغي أن أخبرهم بما… تدربت عليه…”
نظرت إليّ أمي وأطلقت تنهيدة.
تمتم كيفن بتصلب في نفسه، ثم لاحظني.
“النظام.”
أضاءت عيناه على الفور.
وفي يدها اليمنى كان كوب قهوة.
“رين.”
وبمجرد وصولنا إلى المصعد، أخذت رشفة أخرى من القهوة قبل أن أعيدها إلى أماندا.
“همم.”
سرعان ما وصل المصعد ودخلنا إليه نحن الاثنان.
حركت رأسي إقرارًا.
عند سماع كلماتها، شعر كيفن ببعض الارتياح.
“لماذا كل شيء هادئ جدًا اليوم؟”
أخذت رشفة سريعة قبل أن ألحق بها من الخلف.
“إنهم في اجتماع. دوغلاس يلقي أول خطاب رسمي له منذ عودته.”
كانت محقة.
“آه.”
وعندما لاحظت ذلك، عقدت حاجبيّ.
الآن بدأت الأمور تصبح أكثر منطقية.
“…أجل.”
نظرت حول المكان، ثم سألت:
وعلى الرغم من أن دونا عرضت عليّ أن أذهب إلى هناك متخفيًا لأنها تعرف أنني لا أحب لفت الانتباه، فإنني كنت في الواقع أعرف بالفعل هوية بعض جواسيس الأكاديمية.
“…إذًا، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟”
“النظام.”
“ننتظر.”
‘لنأمل ألا يحدث شيء مزعج… انتظر، لا، هذا يبدو وكأنني أضع راية.’
أجاب كيفن.
الآن بدأت الأمور تصبح أكثر منطقية.
وأدار رأسه ونظر إلى داخل المبنى، ثم تابع:
سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وتوجهت بصمت نحو المصعد. وبدا أنها غارقة في التفكير.
“قالت دونا إنها ستأتي لاصطحابنا قريبًا، لذا كل ما يمكننا فعله هو الانتظار حتى تنتهي من أمورها.”
وبما أن الرسالة ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، كان متأكدًا إلى حد كبير من أن الوضع لا بد أن يكون له علاقة بملك الشياطين.
“فهمت.”
وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب حدوث ذلك، فإنه كان يعلم أن ما يحدث مرتبط بالتأكيد بالمهمة التي حصل عليها.
لم يكن لديّ مانع من هذا الترتيب.
حدقت في المرآة وحركت يدي على رأسي الذي امتلأ الآن بالشعر بفضل مساعدة جرعة، وأطلقت ابتسامة راضية، تكاد تكون فخورة.
رفعت رأسي وحدقت في البنية التحتية الهائلة أمامي، وشعرت بمزيج من المشاعر المختلفة.
نظرت إليّ أمي وأطلقت تنهيدة.
كانت المشاعر إيجابية في الغالب، لكن كانت هناك أيضًا مشاعر سلبية. خصوصًا عندما تذكرت أحداثًا معينة غيّرت حياتي، مثل الوقت الذي كنت فيه في القبة عندما أُعيدت إلى المونوليث واضطررت إلى المرور بكل… ذلك.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته التفكير، لم يستطع أن يفكر في شخص آخر يصطحبه.
“هااا…”
وربما، بمجرد إتمام المهمة، سيتمكن أخيرًا من معرفة ما يحدث بالضبط للأرض والتوصل إلى تدابير مضادة له.
أطلقت زفيرًا طويلًا.
كان رين.
‘لنأمل ألا يحدث شيء مزعج… انتظر، لا، هذا يبدو وكأنني أضع راية.’
“إذًا أنت تقول إنك لن تكون متاحًا خلال الأشهر القليلة القادمة؟”
أجل.
“همم؟”
لن أقع في هذا مجددًا.
أوقفت خطواتها، وكادت أن تسكب مشروبها.
عانقت أمي سريعًا، وقبل أن تتمكن من الرد، غادرت المنزل فورًا وتوجهت إلى الطابق السفلي.
طمأنته إيما.
ومن دون الحاجة إلى الكثير من التفكير، كانت لديه بالفعل فكرة عن أحد الشخصين اللذين سيصطحبهما.
