الفصل 567: الضوء [1]
الفصل 567: الضوء [1]
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
بينما أسندت ظهري إلى الجدار، أراحت يدي على ركبتي المرفوعة.
رغم أن ذاكرته قصيرة، فإنه استطاع تذكر العديد من المرات التي ضل فيها طريقه داخل الغابات.
«…الأمور أكثر تعقيدًا بكثير مما ظننت في البداية.»
لم أستطع إلا أن أخشى على حياتهما إذا تورطا فجأة في هذا العالم.
بعد أن تحدثت مع جين خلال الدقائق القليلة الماضية، أدركت أن الوضع لم يكن ميؤوسًا منه كما ظننته.
«أقترب.»
أولًا، كانت المادة الهلامية التي أُلقيت عليّ قبل بضع ساعات طعامًا في الواقع، وكان جين قد حصل عليها في الوقت نفسه الذي حصلت فيه عليها.
وقف كيفن فوق أحد الفروع، وانحنى إلى الأمام وأسند جسده بركبتيه.
والسبب الذي جعلني أعرف أنها طعام هو أن جين قال إنها صالحة للأكل. وبالمثل، كان الطحلب الموجود على الجدار صالحًا للأكل على ما يبدو أيضًا.
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
جعلني ذلك أدرك شيئًا.
«اللعنة.»
«من حبسنا هنا لا يريد قتلنا. في الواقع، يبدو أن لديه خططًا لنا…»
«…أفضل أن آكل الطحلب.»
لو لم يكونوا يهتمون بنا فعلًا، لكانوا قد قتلونا بالفعل حتى الآن.
«ما هذا؟»
كونهم يزودوننا بالماء والطعام… لا بد أن لهم استخدامًا لنا، ويبدو أن جين قد فهم هذا أيضًا.
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
والسؤال الحقيقي هو، ما الاستخدام الذي لنا بالنسبة إليهم؟
«الآن بعدما فكرت في الأمر، هل من الممكن أن يكون أشخاص آخرون قد جُرّوا إلى هذا الكوكب أيضًا؟»
«هل هذه نوع من التجارب نكون نحن فيها موضع التجربة، أم أننا أكثر من مجرد فئران تجارب؟»
عقد ليام حاجبيه بينما مد يده ليلمس ورقة الشجرة المجاورة له.
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
كانت خطواتي التالية تعتمد على ذلك.
هز كتفيه وأخرج هاتفه.
«همم…»
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
عقدت حاجبيّ فجأة في خضم أفكاري.
ما الغرض من هذه الغرفة بحق الجحيم؟
«الآن بعدما فكرت في الأمر، هل من الممكن أن يكون أشخاص آخرون قد جُرّوا إلى هذا الكوكب أيضًا؟»
لم يكن هناك شك في أن المخلوق الموجود في يده مرتبط بالقردة. كان كل شيء فيه مماثلًا لها، من جسده إلى فرائه.
لم يكن هناك تفسير لظهور جين وأنا فجأة. كانت آخر ذكرى لي قبل ظهوري هنا هي رؤيتي البوابة تتمدد أمامي.
بانغ… بان… بانغ! بابانغ..با! بانغ! بان!.. بان!
بعد ذلك، اسودّت رؤيتي وانزلقتُ إلى فقدان الوعي.
(فاسد.)
وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، وجدت نفسي في هذه البيئة غير المألوفة.
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
«جيزيبيث…»
وضعت يدي على معدتي، وتكشرت ملامح وجهي بينما تمتمت.
انفلت اسم فجأة من فمي. كان الشخص الذي ظننته مسؤولًا عن كل هذا.
بينما أسندت ظهري إلى الجدار، أراحت يدي على ركبتي المرفوعة.
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
كانت خطواتي التالية تعتمد على ذلك.
والسؤال الحقيقي كان…
توقف في منتصف جملته، وشدّ كيفن حاجبيه عندما لاحظ شيئًا غريبًا.
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
إضافة إلى شكلها المعيني، كانت أوراق النبات مرتبة بنمط متعرج، وهو ما وجده ليام غريبًا بشكل خاص.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أخطر مما ظننت.
كل يوم كان الأمر نفسه.
ومنطقيًا، كان جميع أفراد مجموعة المرتزقة تقريبًا أقوياء.
بانغ—!
الكلمة المفتاحية هي: تقريبًا.
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
فعلى عكس الآخرين، لم تكن لدى رايان والأفعى الصغيرة أي مهارات قتالية، وكان كلاهما ضعيفًا للغاية أيضًا. كانا في حدود الرتبة F والرتبة G على التوالي.
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
لم أستطع إلا أن أخشى على حياتهما إذا تورطا فجأة في هذا العالم.
«ما هذا بحق الجحيم.»
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
ما كان يمر به حاليًا كان مجرد حالة بسيطة من الشعور بتكرار الموقف.
«اللعنة.»
أولًا، كانت المادة الهلامية التي أُلقيت عليّ قبل بضع ساعات طعامًا في الواقع، وكان جين قد حصل عليها في الوقت نفسه الذي حصلت فيه عليها.
دفعني هذا الإدراك إلى النهوض من الأرض. أخذت بضعة أنفاس عميقة، وحاولت تهدئة نفسي.
وبسبب افتقار الخريطة إلى التفاصيل، لم يكن بوسعه سوى اتباع النقاط للاقتراب من ميليسا وأماندا.
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
«…آمل حقًا أن أجد مدينة قريبًا. لا أريد أن أعلق في غابة كما حدث في كل المرات الأخرى في الماضي.»
سيكون من العبث التفكير في الآخرين في الوقت الحالي لأنني كنت عالقًا هنا.
وكان الأكثر إثارة للصدمة أنه استطاع رؤية ميليسا وهي تدندن بشيء بسعادة بينما كانت تغلي شيئًا فوق قدر.
لن يؤدي ذلك إلا إلى تشتيت ذهني.
فجأة، وفي اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، سمعت صوت احتكاك صخرة قادمًا من الجانب الأيمن للغرفة.
اتخذت وضعية، ودلكت مفاصل أصابعي بينما شعرت بالقشرة التي تشكلت عليها.
حفيف—!
«رغم أنني لست متأكدًا تمامًا من صحة هذا، أعتقد أنني عندما أصل إلى مرحلة معينة يمكنني اختراق الجدران والوصول إلى جين… آمل ذلك.»
كل يوم كان الأمر نفسه.
بانغ—!
«هذا…»
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
«وفقًا للخريطة، ينبغي أن تكون هنا، وبالنظر إلى أنها لا تخطئ أبدًا، فـ—»
وقف كيفن فوق أحد الفروع، وانحنى إلى الأمام وأسند جسده بركبتيه.
«ما أنا بحق الجحيم؟»
في ذكرياته الضبابية، لم يستطع أن يتذكر تمامًا ما حدث قبل لحظات من ظهوره هنا، لكن آخر ما تذكره هو وجوده في الغرفة نفسها مع رين بينما كان يساعده على تذكر ذكرياته.
ظهرت نظرة حائرة على وجه ليام بينما كان يمسح محيطه بنظره.
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
في ذكرياته الضبابية، لم يستطع أن يتذكر تمامًا ما حدث قبل لحظات من ظهوره هنا، لكن آخر ما تذكره هو وجوده في الغرفة نفسها مع رين بينما كان يساعده على تذكر ذكرياته.
بينما أسندت ظهري إلى الجدار، أراحت يدي على ركبتي المرفوعة.
«…إذًا كيف وصلت إلى هنا؟»
ما كان يمر به حاليًا كان مجرد حالة بسيطة من الشعور بتكرار الموقف.
عقد ليام حاجبيه بينما مد يده ليلمس ورقة الشجرة المجاورة له.
«هل هذه نوع من التجارب نكون نحن فيها موضع التجربة، أم أننا أكثر من مجرد فئران تجارب؟»
«يا له من نبات غريب. هل كانت هناك نباتات كهذه على الأرض من قبل؟»
من دون هاتفه، كان في ورطة.
إضافة إلى شكلها المعيني، كانت أوراق النبات مرتبة بنمط متعرج، وهو ما وجده ليام غريبًا بشكل خاص.
بعد أن تمكنت من فهم الرسالة التي أرسلها جين، ارتعشت شفتاي.
حك مؤخرة رأسه، ومد يده نحو إحدى الأوراق ولمسها بحذر.
«غريب.»
وبعد أن فقد اهتمامه بالقرد، قرّب يده الأخرى من رأسه.
تمتم بذلك بينما ترك الورقة أخيرًا.
«ما هذا بحق الجحيم.»
كانت آلاف الإبر الصغيرة الشبيهة بالزجاج تحاول اختراق جلده بينما شعر بملمس الورقة الخشن. منعت صلابة جلد ليام الإبر من اختراقه، لكن الأمر ظل غريبًا مع ذلك.
كانت البيئة غريبة بالفعل بالنسبة إلى الأرض، لكن بما أن ليام أدرك مدى سوء ذاكرته، فقد عرف أن سبب شعوره بهذه الطريقة ربما يعود إلى عدم قدرته على تذكر أي من النباتات والغطاء النباتي الموجود أمامه.
هل كان هناك نبات كهذا على الأرض من قبل؟
وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، وجدت نفسي في هذه البيئة غير المألوفة.
«…هل أنا في عالم الشياطين؟»
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت تموجات في منتصف الهواء، بينما بدأ المشهد أمامه يتشوه وتغير المنظر.
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد تذكر بوضوح أنه قاد رين للخروج من عالم الشياطين.
«…يبدو أن أماندا قد ابتعدت هي الأخرى مسافة لا بأس بها.»
كانت تلك إحدى الذكريات التي ساعده على استعادتها أثناء الجلسة.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
هز رأسه بسرعة.
«لا توجد أي طريقة تجعلني آكل ذلك الهراء.»
«بما أنه من المستحيل أن أكون في عالم الشياطين، فلا بد أنني ما زلت على الأرض، وربما ضللت طريقي أثناء عودتي من ذلك المستودع ذي المظهر القبيح.»
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
كانت البيئة غريبة بالفعل بالنسبة إلى الأرض، لكن بما أن ليام أدرك مدى سوء ذاكرته، فقد عرف أن سبب شعوره بهذه الطريقة ربما يعود إلى عدم قدرته على تذكر أي من النباتات والغطاء النباتي الموجود أمامه.
وضعت يدي على معدتي، وتكشرت ملامح وجهي بينما تمتمت.
«حسنًا.»
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
هز كتفيه وأخرج هاتفه.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت تموجات في منتصف الهواء، بينما بدأ المشهد أمامه يتشوه وتغير المنظر.
«إيه؟»
توقف عن خطواته أمام منطقة معينة، ومد يده.
لكنه صُدم عندما اكتشف عدم وجود إشارة على هاتفه.
وكان الأكثر إثارة للصدمة أنه استطاع رؤية ميليسا وهي تدندن بشيء بسعادة بينما كانت تغلي شيئًا فوق قدر.
«رائع.»
«ما أنا بحق الجحيم؟»
تمتم لنفسه بينما أعاد هاتفه إلى مكانه.
من دون هاتفه، كان في ورطة.
«ماذا أفعل الآن؟»
«اللعنة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
نظر ليام إلى يمينه ويساره، وشعر بالعجز في الوضع الحالي.
«…إذًا كيف وصلت إلى هنا؟»
من دون هاتفه، كان في ورطة.
كانت خطواتي التالية تعتمد على ذلك.
«لو أن ذاكرتي فق—»
وبعد أن لاحظ نقطة أماندا، لم يستطع كيفن سوى أن يتنهد في نفسه قبل أن يقفز من غصن الشجرة الذي كان عليه.
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
ولسوء حظه، لم يكن لديه خيار كبير حقًا.
حفيف—!
«غريب.»
قفز مخلوق بني فروي من إحدى الشجيرات واتجه نحو ليام فورًا بعد أن تردد صوت حفيف.
لم يكن هناك شك في أن المخلوق الموجود في يده مرتبط بالقردة. كان كل شيء فيه مماثلًا لها، من جسده إلى فرائه.
طوال الوقت، لم يُبدِ ليام أي رد فعل بينما راقب المخلوق القادم بحذر.
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
وبحركة بسيطة من يده، مد يده وأمسك بأيًا كان الشيء المتجه نحوه.
سُمع صوت يشبه صرير قرد من بعيد.
«كياك!» «كياك!»
سُمع صوت يشبه صرير قرد من بعيد.
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
«ما هذا؟»
عند سماعي صوتًا مألوفًا، تحركت فورًا إلى الجانب الأيمن من الجدار وتجنبت المادة الهلامية الغريبة التي خرجت بعد الصوت.
عبرت نظرة فضول وجه ليام بينما قرّب المخلوق من وجهه.
كونهم يزودوننا بالماء والطعام… لا بد أن لهم استخدامًا لنا، ويبدو أن جين قد فهم هذا أيضًا.
«هل هكذا يفترض أن يبدو القرد؟»
لم يكن هناك شك في أن المخلوق الموجود في يده مرتبط بالقردة. كان كل شيء فيه مماثلًا لها، من جسده إلى فرائه.
جعلني ذلك أدرك شيئًا.
المشكلة الوحيدة كانت…
كونهم يزودوننا بالماء والطعام… لا بد أن لهم استخدامًا لنا، ويبدو أن جين قد فهم هذا أيضًا.
«لماذا لديه ثماني عيون؟ منذ متى أصبحت لدى القرود على الأرض ثماني عيون؟»
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
وفي لحظة، تسرب الضوء من شق صغير حول الغرفة، وشعرت بعينيّ تلسعان بجنون.
«هياك!» «هياك!» «هياك!»
«…الأمور أكثر تعقيدًا بكثير مما ظننت في البداية.»
«حسنًا، أيًا يكن.»
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
وبعد أن فقد اهتمامه بالقرد، قرّب يده الأخرى من رأسه.
«من حبسنا هنا لا يريد قتلنا. في الواقع، يبدو أن لديه خططًا لنا…»
«بما أنك هاجمتني أولًا، فلا تلمني على ما سيحدث بعد ذلك.»
(فاسد.)
ثم، ومن دون أي تحذير، نقر ليام بإصبعه نحو رأس القرد، مما تسبب في تناثر الدم في كل مكان بينما اختفى جسد القرد.
«يا له من أمر متعب.»
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
«هااا…»
وأيضًا، إذا كانت نظريتي بشأن احتمال مجيء الآخرين إلى هذا الكوكب تمامًا مثل جين وأنا صحيحة…
أطلق زفرة طويلة بينما ابتعد عن المكان.
«…آمل حقًا أن أجد مدينة قريبًا. لا أريد أن أعلق في غابة كما حدث في كل المرات الأخرى في الماضي.»
عقدت حاجبيّ فجأة في خضم أفكاري.
رغم أن ذاكرته قصيرة، فإنه استطاع تذكر العديد من المرات التي ضل فيها طريقه داخل الغابات.
ما كان يمر به حاليًا كان مجرد حالة بسيطة من الشعور بتكرار الموقف.
بعد ذلك، اسودّت رؤيتي وانزلقتُ إلى فقدان الوعي.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
«أقترب.»
انفلت اسم فجأة من فمي. كان الشخص الذي ظننته مسؤولًا عن كل هذا.
واصل كيفن التحديق في واجهة الخريطة أمامه، وقفز عبر فروع مختلفة.
«ماذا أفعل الآن؟»
وبسبب افتقار الخريطة إلى التفاصيل، لم يكن بوسعه سوى اتباع النقاط للاقتراب من ميليسا وأماندا.
«بما أنه من المستحيل أن أكون في عالم الشياطين، فلا بد أنني ما زلت على الأرض، وربما ضللت طريقي أثناء عودتي من ذلك المستودع ذي المظهر القبيح.»
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
كانت خافتة بما يكفي ليصعب حتى على شخص من الرتبة S ملاحظتها. ومع ذلك، وبما أن كيفن كان يحاول العثور على ميليسا حاليًا، فقد تمكن بسرعة من ملاحظة النبضة الصغيرة.
«هااا… هااا… ينبغي أن تكون قريبة من هنا.»
«كيف يعرف حتى أنني لم آكله؟»
وقف كيفن فوق أحد الفروع، وانحنى إلى الأمام وأسند جسده بركبتيه.
«جيزيبيث…»
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
بانغ… بان… بانغ! بابانغ!
بعد أن ركض لما يقارب يومين متواصلين، كان كيفن، بصراحة، منهكًا.
لكنه صُدم عندما اكتشف عدم وجود إشارة على هاتفه.
ولسوء حظه، لم يكن لديه خيار كبير حقًا.
كان على كوكب مختلف، وليس في مدينة.
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أخطر مما ظننت.
«…يبدو أن أماندا قد ابتعدت هي الأخرى مسافة لا بأس بها.»
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
وبعد أن لاحظ نقطة أماندا، لم يستطع كيفن سوى أن يتنهد في نفسه قبل أن يقفز من غصن الشجرة الذي كان عليه.
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
دومب—
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
هبط بهدوء على الأرض، ومسح المنطقة المحيطة على أمل العثور على ميليسا.
والسؤال الحقيقي هو، ما الاستخدام الذي لنا بالنسبة إليهم؟
«وفقًا للخريطة، ينبغي أن تكون هنا، وبالنظر إلى أنها لا تخطئ أبدًا، فـ—»
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
توقف في منتصف جملته، وشدّ كيفن حاجبيه عندما لاحظ شيئًا غريبًا.
ثم، ومن دون أي تحذير، نقر ليام بإصبعه نحو رأس القرد، مما تسبب في تناثر الدم في كل مكان بينما اختفى جسد القرد.
أدار رأسه إلى الأمام جهة اليمين، وشعر بنبضة مانا غريبة قادمة من ذلك الاتجاه. كانت خافتة جدًا.
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
كانت خافتة بما يكفي ليصعب حتى على شخص من الرتبة S ملاحظتها. ومع ذلك، وبما أن كيفن كان يحاول العثور على ميليسا حاليًا، فقد تمكن بسرعة من ملاحظة النبضة الصغيرة.
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
«ما هذا؟»
واصل كيفن التحديق في واجهة الخريطة أمامه، وقفز عبر فروع مختلفة.
ومن دون أن يفكر كثيرًا، خطا كيفن خطوة إلى الأمام واتجه نحو المكان الذي شعر فيه بالنبضة، وهناك شعر فجأة بإحساس أكثر غرابة.
«لا توجد أي طريقة تجعلني آكل ذلك الهراء.»
توقف عن خطواته أمام منطقة معينة، ومد يده.
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت تموجات في منتصف الهواء، بينما بدأ المشهد أمامه يتشوه وتغير المنظر.
«هااا… هااا… ينبغي أن تكون قريبة من هنا.»
«ما هذا بحق الجحيم.»
وأيضًا، إذا كانت نظريتي بشأن احتمال مجيء الآخرين إلى هذا الكوكب تمامًا مثل جين وأنا صحيحة…
ظل فم كيفن مفتوحًا من الصدمة بينما كان يحدق في المشهد أمامه، إذ لاحظ فجأة خيمة بيضاء كبيرة تظهر أمامه.
في وقت محدد، كان كلانا يتلقى الطعام، ثم نُترك وحدنا حتى يحين ذلك الوقت مجددًا.
وكان الأكثر إثارة للصدمة أنه استطاع رؤية ميليسا وهي تدندن بشيء بسعادة بينما كانت تغلي شيئًا فوق قدر.
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
«هذا…»
حك مؤخرة رأسه، ومد يده نحو إحدى الأوراق ولمسها بحذر.
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
«بما أنك هاجمتني أولًا، فلا تلمني على ما سيحدث بعد ذلك.»
في وقت محدد، كان كلانا يتلقى الطعام، ثم نُترك وحدنا حتى يحين ذلك الوقت مجددًا.
كلانك—!
عند سماعي صوتًا مألوفًا، تحركت فورًا إلى الجانب الأيمن من الجدار وتجنبت المادة الهلامية الغريبة التي خرجت بعد الصوت.
ظل فم كيفن مفتوحًا من الصدمة بينما كان يحدق في المشهد أمامه، إذ لاحظ فجأة خيمة بيضاء كبيرة تظهر أمامه.
طرطشة—!
«رائع.»
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
توقف عن خطواته أمام منطقة معينة، ومد يده.
وضعت يدي على معدتي، وتكشرت ملامح وجهي بينما تمتمت.
هل كان هناك نبات كهذا على الأرض من قبل؟
«لا توجد أي طريقة تجعلني آكل ذلك الهراء.»
وقف كيفن فوق أحد الفروع، وانحنى إلى الأمام وأسند جسده بركبتيه.
رغم أنني كنت أعرف من جين أن الطعام صالح للأكل، فإنني لم أستطع حمل نفسي على أكله.
«آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك. لست متأكدًا أن—»
كانت الرائحة وحدها رادعًا كافيًا.
نظر ليام إلى يمينه ويساره، وشعر بالعجز في الوضع الحالي.
«بدلًا من ذلك…»
بانغ—!
مددت يدي نحو الطحلب بجانبي، واقتلعته وقرّبته من فمي.
لم يكن هناك شك في أن المخلوق الموجود في يده مرتبط بالقردة. كان كل شيء فيه مماثلًا لها، من جسده إلى فرائه.
«…أفضل أن آكل الطحلب.»
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
بانغ… بان… بانغ! بابانغ!
وبحركة بسيطة من يده، مد يده وأمسك بأيًا كان الشيء المتجه نحوه.
(فاسد.)
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
بعد أن تمكنت من فهم الرسالة التي أرسلها جين، ارتعشت شفتاي.
بانغ… بان… بانغ! بابانغ!
بانغ… بان… بانغ! بابانغ..با! بانغ! بان!.. بان!
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
(اصمت.)
بانغ… بان… بانغ! بابانغ..با! بانغ! بان!.. بان!
«كيف يعرف حتى أنني لم آكله؟»
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
نقرت بلساني وجلست متربعًا على الأرض.
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
«حسنًا، لقد مضى ما يقارب يومين إلى ثلاثة أيام منذ أن علقت في هذا المكان مع جين، وما زلت لا أعرف الغرض من هذا المكان.»
طرطشة—!
كل يوم كان الأمر نفسه.
«همم…»
في وقت محدد، كان كلانا يتلقى الطعام، ثم نُترك وحدنا حتى يحين ذلك الوقت مجددًا.
أولًا، كانت المادة الهلامية التي أُلقيت عليّ قبل بضع ساعات طعامًا في الواقع، وكان جين قد حصل عليها في الوقت نفسه الذي حصلت فيه عليها.
ما الغرض من هذه الغرفة بحق الجحيم؟
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
وأيضًا، إذا كانت نظريتي بشأن احتمال مجيء الآخرين إلى هذا الكوكب تمامًا مثل جين وأنا صحيحة…
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
هل هناك أشخاص آخرون هنا؟
عبرت نظرة فضول وجه ليام بينما قرّب المخلوق من وجهه.
«آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك. لست متأكدًا أن—»
الكلمة المفتاحية هي: تقريبًا.
فجأة، وفي اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، سمعت صوت احتكاك صخرة قادمًا من الجانب الأيمن للغرفة.
فجأة، وفي اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، سمعت صوت احتكاك صخرة قادمًا من الجانب الأيمن للغرفة.
وفي لحظة، تسرب الضوء من شق صغير حول الغرفة، وشعرت بعينيّ تلسعان بجنون.
هل كان هناك نبات كهذا على الأرض من قبل؟
«كاهك!»
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
«اللعنة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
لكنه صُدم عندما اكتشف عدم وجود إشارة على هاتفه.
ثم، ومن دون أي تحذير، نقر ليام بإصبعه نحو رأس القرد، مما تسبب في تناثر الدم في كل مكان بينما اختفى جسد القرد.
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
