قصة الجرح — الفصل الرابع
004
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
استعدت وعيي فجأة.
أو ربما كانت قد انتهت، بمعنى ما.
كان شعورًا يشبه أنني وُلدت من جديد حقًا.
ربتُّ على رأسها.
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
أو بالأحرى، بدا أنها لا تريد الخوض أكثر في تلك المسألة.
«آه! إذن كان حلمًا!»
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
صرخت بذلك.
حتى لو لم تكن نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا…»
بالطبع، لم يكن حلمًا — فلو كان حلمًا، لكان المكان الذي استعدت فيه وعيي هو غرفتي.
أما السؤال الذي أريد طرحه حقًا، فهو شيء آخر.
لكن هذه لم تكن غرفتي.
حتى لو كنت أتعافى، فمن الأفضل تجنب الاحتراق.
بل كان مكانًا لم أره من قبل.
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
ولم تكن هناك أختاي الصغيراتان اللتان تأتيان كل صباح لإيقاظي.
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
«…………»
قالتها قبل قليل أيضًا.
ومع ذلك.
في الوقت الحالي، نظرت إلى ساعة اليد الملفوفة حول معصمي الأيسر.
كنت أشعر برغبة في العودة إلى النوم مرة ثانية وثالثة، والاستمرار في النوم حتى يتحول الأمر كله إلى نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا».
لكن — من كان يتوقع؟
ما هذا المكان بحق السماء… أطلال؟
كلها أدلة واضحة لا تحتاج إلى إثبات.
أستطيع على الأقل أن أعرف أنني داخل مبنى من صنع البشر، لكن النوافذ كانت مسدودة بألواح سميكة مثبتة بالمسامير، وكل مصابيح الفلورسنت المعلقة من السقف كانت محطمة…
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
أصبحت واعيًا بوضعية جسدي.
من الأفضل، بلا شك، أن أستغل فرصة نوم هذه الفتاة وأحاول حل ما يحدث بنفسي. مع أنني لا أعرف أصلًا ما المشكلة حتى أقول أنني سأحلها…
كنت مستلقيًا على الأرض.
«ماذااا؟!»
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
وأنه يُجبر على التخلي عن كونه إنسانًا — لم أكن أعرف ذلك.
لكنها كانت مليئة بالتشققات.
وعندما نظرت.
حركت رأسي فقط، وأخذت أتفقد ما حولي — ما ذلك الشيء المعلق على الجدار؟
«ذلك الشيء الذي قلتِ أنك ستحتاجين فيه إلى مساعدتي؟»
سبورة؟
قالتها قبل قليل أيضًا.
وهناك أيضًا… مكاتب؟
«حسنًا يا كيسشوت. السؤال التالي هو —»
كراسٍ؟
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
…أهذه قاعة دراسية في مدرسة؟
إذن كان فعلًا مدرسة تقوية.
إذن، هل هذا مبنى مدرسة…؟ لكنه ليس ثانوية ناويتسو. أستطيع معرفة ذلك على الأقل. ثم إن المكان… لا يبدو كمدرسة أصلًا.
حتى أنها توقعت أنني سأطرح هذا السؤال.
فأنا طالب ثانوية حاليا، بعد كل شيء.
قالت كيسشوت بوضوح.
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
«…………»
إذن… ما هذا؟
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
ليس مدرسة، ومع ذلك توجد فيه سبورة وعدد كبير من المكاتب والكراسي…؟
إنها أشبه بمدرسة تقوية أفلست وأغلقت أبوابها.
آه، فهمت.
على أي حال، أهم شيء هو أن أعرف أين أنا…
هذا الجو يشبه مدرسة تقوية.
أعرف أن المكان مظلم.
لا بد أن يكون مبنى مدرسة تقوية.
«إنه طويل جدًا. هارت أندر بليد؟ سأعض لساني مرتين قبل أن أنتهي من نطقه. وليس من الجيد أن تعض أسماء الناس، أليس كذلك؟ لذلك كيسشوت أقصر وأفضل. …أم لا يجوز أن أناديك بذلك؟»
…لكنها، مهما نظرت إليها، تبدو كمدرسة تقوية مهجورة، أليس كذلك؟
كل ما كنت أعرفه تقريبًا هو أنهم يكرهون الشمس ولا يملكون ظلًا — وحتى هذا تذكرته أثناء حديثي مع هانيكاوا.
النوافذ، ومصابيح الفلورسنت…
«ألم أقل لك أن تناديني هارت أندر بليد؟»
إنها أشبه بمدرسة تقوية أفلست وأغلقت أبوابها.
يحترق بسرعة هائلة.
ربما تبدو هكذا لمجرد أن المكان مظلم، لكن — مظلم؟
أو ربما كانت قد انتهت، بمعنى ما.
هاه؟
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
ولهذا — لم أكن أعرف.
أعرف أن المكان مظلم.
جبان وخائف — لا.
لا يمكنني بأي حال أن أصفه بالمضيء.
وبينما كنت أفكر في الأمر باستغراب، رفعت جسدي لأجلس —
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
أرى بوضوح.
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
لا… لكن، أليس هذا طبيعيًا؟
«مـ… ماذا؟»
ربما لأنني استيقظت للتو، فحسب اختلت حواسي قليلًا؟
هل كنت سأقدم عنقي إليها؟
وبينما كنت أفكر في الأمر باستغراب، رفعت جسدي لأجلس —
السؤال الذي أريد معرفته أكثر من أي شيء.
«آخ.»
«أ، أنتِ… ا، استيقظي.»
عضضت داخل فمي في تلك اللحظة.
الطابق الثاني؟
هم؟
يبدو أن مصاصي الدماء يعملون وفق قواعد مختلفة.
لحظة… ألم تكن أنيابي أقصر قليلًا من هذا؟
كنت أظنهم حرفيًا مجرد شياطين يمتصون الدماء.
أدخلت إصبعي في فمي لأتحقق — وعندها.
«حسنًا… أنا أصبحت مصاص دماء، أليس كذلك؟»
حاولت تحريك إصبعي، وبالتالي حاولت تحريك ذراعي، وفي تلك اللحظة تحديدًا أدركت أخيرًا وجودها — فتاة صغيرة كانت نائمة، متخذةً من ذراعي الممدودة وسادةً لرأسها.
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
«…………»
مرت أمام عيني ذكريات سريعة.
ماذا؟
كلمة غريبة.
فتاة صغيرة؟
بعينين اشتعلتا، وجفت رطوبتهما منذ زمن، نظرت في اتجاه الصوت — وكانت هناك الفتاة الشقراء التي كانت نائمة قبل قليل.
«ماذااا؟!»
فإلى أي حد كان ما حدث حقيقيًا؟
كانت فعلًا فتاة صغيرة.
خفضت كيسشوت صوتها قليلًا وقالت ذلك.
في العاشرة من عمرها تقريبًا؟
لحظة… آخر مرة أتذكر أنني تحققت فيها من الوقت بالطريقة نفسها عبر الهاتف كانت… في منتصف الليل تمامًا، أليس كذلك؟ أظن أن التاريخ كان السادس والعشرين من مارس.
كانت فتاة شقراء ترتدي فستانًا رقيقًا يليق بها تمامًا — وكانت بشرتها بيضاء إلى درجة تكاد تكون شفافة.
تذمرت الفتاة الشقراء بانزعاج.
كانت تتنفس بهدوء، محدثةً شهيقًا وزفيرًا صغيرين
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
كانت نائمة.
آه، فهمت.
نائمة بعمق.
قالت ذلك حتى.
«…………»
هذا ما أردت قوله.
لم أفهم شيئًا من الوضع.
«إذن ماذا؟ هل أستطيع —»
لم أعرف لماذا أنا هنا، ولا أين أنا، ولا حتى من تكون هذه الفتاة الشقراء… لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق، لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد فقط: هذا الوضع خطير!
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
لكن عبارة «فتاة غريبة عني» تفوح منها رائحة الجريمة بشكل لا يُحتمل!
«…………»
«أ، أنتِ… ا، استيقظي.»
لكن — من كان يتوقع؟
هززت جسد الفتاة الشقراء من مكان يبدو آمنًا إلى حد معقول، مثل أعلى ذراعها.
لا، الفارق في العمر كبير — فالمرأة التي رأيتها كانت في حالة احتضار كهذه، ولذلك لم يكن بإمكاني أن أخمن مظهرها الحقيقي بدقة، لكن مع ذلك، كان عمرها الظاهري نحو سبع وعشرين سنة.
«هممم…»
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
تذمرت الفتاة الشقراء بانزعاج.
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
«خمس دقائق أخرى…»
وتقلبت في نومها متململة.
قالت العبارة النمطية المعتادة.
وتجرني.
وتقلبت في نومها متململة.
وربما ينبغي أن أعتبرها قوية إلى حد ما بالنسبة إلى ذراعيها النحيلتين، لكنها لم تكن قادرة على رفع جسدي بأي حال.
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
وكان عليّ أن أطرح سؤالًا تمهيديًا أولًا.
واصلت هز جسد الفتاة الشقراء دون اكتراث.
قالت كيسشوت بوضوح.
«…خمس دقائق فقط.»
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
«إلى متى تنوين النوم؟!»
مصاصو الدماء، باعتبارهم كائنات الظلام، ضعفاء أمام الشمس؟
«…نحو أربعة مليارات وستمئة مليون سنة؟»
«أيها الأحمق!»
«سيتكون كوكب أرض آخر!»
ومع ذلك.
وبمجرد أن رددت ذلك بصوت عالٍ، أسرعت إلى تغطية فمي.
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
صحيح.
«ماذااا؟!»
إذا فكرت في الأمر، أليس إيقاظها هو الأسوأ؟
لكن —
من الأفضل، بلا شك، أن أستغل فرصة نوم هذه الفتاة وأحاول حل ما يحدث بنفسي. مع أنني لا أعرف أصلًا ما المشكلة حتى أقول أنني سأحلها…
«هم. حسنا.»
في الوقت الحالي، نظرت إلى ساعة اليد الملفوفة حول معصمي الأيسر.
أصبحت واعيًا بوضعية جسدي.
لنرَ.
«…………»
الوقت الآن — الرابعة والنصف؟
«إذن ماذا؟ هل أستطيع —»
لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانت الرابعة والنصف صباحًا أم مساءً من ساعة اليد.
«أيها الأحمق!»
هاتفي، هاتفي… وجدته.
كنت مستعدًا لأن تستنزفني حتى آخر قطرة.
كانت الساعة المعروضة على الشاشة تشير إلى السادسة عشرة واثنتين وثلاثين دقيقة.
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
أما التاريخ…
«أي أحمق يخرج إلى الشمس فجأة هكذا؟ ما إن غفلت عنك للحظة حتى بدأت تتصرف من تلقاء نفسك. هل أنت راغب في الانتحار؟ لو كنت مصاص دماء عاديًا، لتبخرت في لحظة.»
الثامن والعشرون من مارس؟!
همم… خادم إذن.
لحظة… آخر مرة أتذكر أنني تحققت فيها من الوقت بالطريقة نفسها عبر الهاتف كانت… في منتصف الليل تمامًا، أليس كذلك؟ أظن أن التاريخ كان السادس والعشرين من مارس.
أومأت.
إذن — مر يومان كاملان منذ ذلك الحين؟
«حسنًا… أنا أصبحت مصاص دماء، أليس كذلك؟»
«…لا.»
«حـ… حسنًا.»
حتى لو لم تكن نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا…»
تابعت كيسشوت كلامها.
فإلى أي حد كان ما حدث حقيقيًا؟
«لا، ليس هذا ما قصدته.»
هاه.
لكن نبرة كيسشوت الآن لم تحمل أي أثر تقريبًا من ذلك.
تلك الذكريات — إلى أي حد كانت صحيحة؟
«لكن على الأقل لا أموت.»
هذه المرة، سحبت ذراعي بهدوء من تحت رأس الفتاة الشقراء، حتى لا أوقظها.
لقد أنقذت مصاصة دماء.
على أي حال، أهم شيء هو أن أعرف أين أنا…
لقد حصلت، في الوقت الحالي، على إجابة السؤال التمهيدي.
مشيت دون أن أحدث صوتًا، وتوجهت إلى باب هذه الغرفة — الفصل الدراسي؟ لم يكن مقفلًا. بل إن إحدى مفصلاته كانت قد انفصلت، لذلك كان الباب نفسه مهترئًا إلى درجة تثير الشفقة. يبدو أن احتمال احتجازي في منشأة مجهولة قد انتفى أخيرًا. ربما يبدو الأمر سخيفًا، لكنني كنت قلقًا من ذلك فعلًا.
«ثم إنني قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك في المستقبل.»
حسنًا، ربما لو كانت تلك الفتاة الشقراء اللطيفة هي المخطوفة لكان للأمر معنى، لكن لا فائدة من اختطاف شخص مثلي، أليس كذلك؟ لن يستفيد أحد من ذلك بأي شيء…
بينما كنت أتدحرج على الأرض بكل ما أوتيت من معرفة، محاولًا إطفاء النار التي تلتهم جسدي — أتذكر أنني قرأت في مكان ما أن التدحرج على الأرض يطفئ النار المشتعلة في الجسد — جاءني صوت من داخل المبنى.
ما إن خرجت من الباب حتى لفت انتباهي سلم.
«نعم. دمك وحده لم يكن كافيًا لاستعادة جسدي إلى هذا الحد — أنا الآن بعيدة جدًا عن قوتي الكاملة. ولذلك، من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تتحرك من أجلي.»
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
لا، الفارق في العمر كبير — فالمرأة التي رأيتها كانت في حالة احتضار كهذه، ولذلك لم يكن بإمكاني أن أخمن مظهرها الحقيقي بدقة، لكن مع ذلك، كان عمرها الظاهري نحو سبع وعشرين سنة.
الطابق الثاني؟
ليس مدرسة، ومع ذلك توجد فيه سبورة وعدد كبير من المكاتب والكراسي…؟
كان هناك سلم يصعد إلى الأعلى وآخر ينزل إلى الأسفل.
لكن —
فكرت قليلًا في الاتجاه الذي ينبغي أن أسلكه — لكن، إذا فكرت في الأمر بشكل طبيعي، فالطابق الأول، أليس كذلك؟ ما لم أخرج من المبنى أولًا، فلن أصل إلى أي نتيجة.
ربتُّ على رأسها.
وكان ما يوجد في الجهة المقابلة من السلم يبدو كالمصعد، لكنني لم أحتج حتى إلى الاقتراب للتحقق؛ فمن الواضح أنه لا يعمل.
لحظة… آخر مرة أتذكر أنني تحققت فيها من الوقت بالطريقة نفسها عبر الهاتف كانت… في منتصف الليل تمامًا، أليس كذلك؟ أظن أن التاريخ كان السادس والعشرين من مارس.
نزلت الدرج.
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
«…حسنًا، رقم هانيكاوا وبريدها الإلكتروني محفوظان في قائمة جهات الاتصال في هاتفي، لذلك من المؤكد أنني مررت بهانيكاوا بعد ظهر يوم حفل نهاية الفصل… وإذا كان الأمر كذلك، فالذكريات التي سبقت ذلك صحيحة أيضًا.»
إذن، أليس ما حدث حلمًا أو مجرد سوء فهم؟
حتى ذلك السروال الداخلي لم يكن حلمًا.
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
رغم أنه بدا كالحلم.
«ماذا تريدين مني أن —»
«والمال الموجود في محفظتي نقص، وهناك إيصال أيضًا… لذلك من المؤكد أنني اشتريت مجلة أزياء نسائية للشابات.»
لكن لا فائدة من قول ذلك الآن — فالندم لا ينفع بعد وقوع الأمر.
كانت ذكرياتي قد تعرضت لتعديل طفيف.
لكنها كانت مليئة بالتشققات.
لكنني واصلت التظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك.
عزمت أمري وقلت ذلك.
«لكن ما حدث بعد ذلك… لا يبدو واقعيًا، أليس كذلك؟»
وبينما كنت أفكر في الأمر باستغراب، رفعت جسدي لأجلس —
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
وكانت أطرافها — مقطوعة.
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
«آه! إذن كان حلمًا!»
مثلًا — كانت هناك امرأة صدمتها سيارة وأصيبت بجروح… وأنا ارتبكت عندما رأيت المصابة… ثم فقدت الوعي في المكان؟
«حـ… حسنًا.»
هممم.
«آخ.»
هذا غير منطقي، لكن هذه أول مرة أمر فيها بشيء كهذا.
وعينان باردتان.
ثم… شخص ما حملني وأنا فاقد الوعي ونقلني إلى هنا… لا، لا أعرف. هذا السيناريو مبالغ فيه أكثر مما ينبغي. في مثل هذه الحالة، ألن يكون من الطبيعي أن يستدعي سيارة إسعاف؟
لم تكن قوتها هائلة.
لكن الوقت الظاهر على الهاتف حقيقي، أليس كذلك؟
«لكن لا تغتر بنفسك بسبب ذلك، أيها التابع. فمن الطبيعي أن يخدمني تابع مثلك، لأنك تابع لي. إذا قلت لك أن تربت على رأسي، فعليك أن تفعل ذلك بإخلاص، في أي وقت وفي أي مكان.»
يا للهول، لقد غبت عن المنزل يومين، أو من الناحية الشعورية ثلاثة أيام!
كنت مستعدًا لأن تستنزفني حتى آخر قطرة.
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
فعلت كيسشوت ما لم أتوقعه إطلاقًا.
في ذلك الوقت.
…أهذه قاعة دراسية في مدرسة؟
كنت لا أزال أفكر في أمور هادئة كهذه.
كانت نائمة.
لكن تلك الأفكار تلاشت تمامًا في اللحظة التي خرجت فيها من المبنى.
كنت أشعر برغبة في العودة إلى النوم مرة ثانية وثالثة، والاستمرار في النوم حتى يتحول الأمر كله إلى نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا».
كنت أتجنب الأنقاض وقطع المعادن والزجاج المتناثرة تحت قدمي، واللافتات التي لا أعرف ما هي، وعلب المشروبات الفارغة، بل وحتى صناديق الكرتون، وبينما خرجت من المبنى إلى الأعشاب التي نمت فيه بلا رقيب — وفي تلك اللحظة تحديدًا، مع أنني ما زلت أتساءل حقًا كيف أرى بهذا الوضوح في الظلام
«…………!»
جسدي.
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
اشتعل جسدي كله —
«هل أستطيع — العودة إلى إنسان؟»
كان ينبغي أن أدرك الأمر.
«إذن، كدليل على خضوعك، ربّت على رأسي!»
لماذا كانت شمس هذا الوقت، الذي يمكن اعتباره آخر النهار، تبدو شديدة السطوع إلى هذا الحد؟
«وكيف لا أفهم؟»
لكن الوقت كان قد فات — جسدي اشتعل.
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
لكنها لم تكترث لذلك إطلاقًا، بل ركضت نحوي، وأمسكتني من جانبي كما لو كانت تحتضنني، ثم بدأت تجرني.
أطلقت صرخة لم تكن حتى صوتًا بشريًا.
لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانت الرابعة والنصف صباحًا أم مساءً من ساعة اليد.
لم يكن الأمر مجرد ألم.
أدخلت إصبعي في فمي لأتحقق — وعندها.
شعري، جلدي، لحمي، عظامي — كل شيء اشتعل.
عزمت أمري وقلت ذلك.
يحترق.
حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما بهذا الشكل.
يحترق بسرعة هائلة.
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
«…………»
مصاصو الدماء…
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
ضعفاء أمام الشمس؟
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
مصاصو الدماء، باعتبارهم كائنات الظلام، ضعفاء أمام الشمس؟
«حسنًا، إذا كان ذلك يناسبك، فلا بأس به إذن — لا أرى سببًا للرفض.»
لذلك — لا يكون لهم ظل.
وبالطبع، حتى عندما أقول إنها رفعت صدرها بفخر، فإن جسدها في العاشرة من عمرها، ولذلك لا يوجد صدر أصلًا يستحق الذكر. والأدق أن أقول أنها بدت وكأنها تقف على أطراف أصابعها.
لكن ما علاقة ذلك بي
كلمة غريبة.
«أيها الأحمق!»
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
بينما كنت أتدحرج على الأرض بكل ما أوتيت من معرفة، محاولًا إطفاء النار التي تلتهم جسدي — أتذكر أنني قرأت في مكان ما أن التدحرج على الأرض يطفئ النار المشتعلة في الجسد — جاءني صوت من داخل المبنى.
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
وعندما نظرت.
«هذا من الماضي.»
بعينين اشتعلتا، وجفت رطوبتهما منذ زمن، نظرت في اتجاه الصوت — وكانت هناك الفتاة الشقراء التي كانت نائمة قبل قليل.
الآن، وكأنني لم أدرك الأمر إلا متأخرًا.
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
صرخت بذلك.
«عُد إلى هنا فورًا!»
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
حتى لو قالت ذلك، لم يكن جسدي قادرًا على التحرك كما أريد من شدة الألم — ولعلها أدركت ذلك، لأن الفتاة الشقراء نفسها عزمت أمرها واندفعت إلى خارج المبنى.
ومع ذلك.
وفجأة.
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
اشتعل جسد الفتاة الشقراء أيضًا — مثل جسدي تمامًا.
يا للهول، لقد غبت عن المنزل يومين، أو من الناحية الشعورية ثلاثة أيام!
لكنها لم تكترث لذلك إطلاقًا، بل ركضت نحوي، وأمسكتني من جانبي كما لو كانت تحتضنني، ثم بدأت تجرني.
كانت تجرني فقط.
بينما كنا نتحول إلى كرتين من النار.
لذلك — لا يكون لهم ظل.
تجرني ببطء…
وبمجرد أن رددت ذلك بصوت عالٍ، أسرعت إلى تغطية فمي.
وتجرني.
تجرني ببطء…
لم تكن قوتها هائلة.
الغريب أنني لا أشعر بالسوء حيال الأمر.
كانت قوة طفل عادية.
كم حرفًا يصبح مع اسمها؟
وربما ينبغي أن أعتبرها قوية إلى حد ما بالنسبة إلى ذراعيها النحيلتين، لكنها لم تكن قادرة على رفع جسدي بأي حال.
أما الداخل — فارغ؟
كانت تجرني فقط.
لنرَ.
تجرني وهي تحترق.
لكن الوقت الظاهر على الهاتف حقيقي، أليس كذلك؟
ومع ذلك، كان امتلاكها القوة على فعل ذلك وهي مشتعلة أمرًا مذهلًا بحد ذاته — لكن رغم ذلك، استغرق الأمر وقتًا طويلًا إلى حد ما قبل أن تتمكن الفتاة من جري إلى داخل المبنى، أي إلى الظل الذي لا تصل إليه أشعة الشمس.
اشتعل جسدي كله —
والمفاجأة الحقيقية بدأت بعد ذلك.
جبان وخائف — لا.
النار التي كانت تحيط بجسدي.
إذا فكرت في الأمر، أليس إيقاظها هو الأسوأ؟
والنار التي كانت تحيط بجسد الفتاة الشقراء.
أومأت.
بمجرد دخولنا الظل، اختفت فجأة — كما لو كانت سحرًا.
«وما السؤال التالي؟»
ولم يكن ذلك كل شيء.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
حتى الحروق لم تكن موجودة.
لكن بعد أن قلت ذلك.
رغم أننا كنا محاطين بكل تلك النيران.
وعندما نظرت.
حتى ملابسنا لم تكن محترقة.
لكن ما علاقة ذلك بي
لا الـهودي ولا حتى سروالي المموه.
عضضت داخل فمي في تلك اللحظة.
كأنها لم تتعرض حتى للانكماش.
والأنياب داخل فمي.
وفستان الفتاة الشقراء الرقيق كان كذلك أيضًا.
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
«ماذا… ماذا…؟»
فأنا طالب ثانوية حاليا، بعد كل شيء.
«يا لك من أحمق.»
«…………»
قالت الفتاة الشقراء ذلك لي وأنا في حالة ذهول.
وجوه أشخاص مختلفين ــ لا، كانوا أربعة فقط.
«أي أحمق يخرج إلى الشمس فجأة هكذا؟ ما إن غفلت عنك للحظة حتى بدأت تتصرف من تلقاء نفسك. هل أنت راغب في الانتحار؟ لو كنت مصاص دماء عاديًا، لتبخرت في لحظة.»
«…همم.»
«…ماذا؟»
بمجرد دخولنا الظل، اختفت فجأة — كما لو كانت سحرًا.
«لا تخرج إلى الخارج ما دامت الشمس موجودة. وبما أنك تتمتع بقوة عدم الموت، فستظل تحترق، وتتعافى، وتحترق، وتتعافى… إلى الأبد. وسواء نفدت قوة تجددك أولًا أو غربت الشمس أولًا، فسوف تعاني جحيمًا وأنت حي — هذا إذا اعتبرنا مصاص الدماء الخالد كائنًا حيًا أصلًا.»
وفجأة.
«مـ… ماذا؟»
مصاصو الدماء…
مصاص الدماء…
«هم. حسنا.»
إذن، أليس ما حدث حلمًا أو مجرد سوء فهم؟
استعدت وعيي فجأة.
«إذن، أنتِ… ربما…»
إذن… ما هذا؟
شعر أشقر.
لم أعرف لماذا أنا هنا، ولا أين أنا، ولا حتى من تكون هذه الفتاة الشقراء… لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق، لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد فقط: هذا الوضع خطير!
فستان.
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
وعينان باردتان.
ربتُّ على رأسها.
لا، الفارق في العمر كبير — فالمرأة التي رأيتها كانت في حالة احتضار كهذه، ولذلك لم يكن بإمكاني أن أخمن مظهرها الحقيقي بدقة، لكن مع ذلك، كان عمرها الظاهري نحو سبع وعشرين سنة.
«هم.»
كانت مختلفة بوضوح عن هذه الفتاة التي لا تبدو أكبر من عشر سنوات.
وعندما نظرت.
ثم هناك أطرافها.
لكن ما علاقة ذلك بي
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
بدت كيسشوت وكأنها على وشك قول شيء، لكنها هزت رأسها.
أطراف نحيلة كالعصي، بلا لحم تقريبًا، تليق بفتاة في العاشرة.
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
كانت مختلفة بوضوح عن المرأة التي فقدت أطرافها الأربعة.
«هم.»
لكن —
«ألا تعرف حتى هذا؟»
لكن هناك قاسم مشتركًا.
كررت:
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
وتقلبت في نومها متململة.
«نعم.»
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
أومأت.
«لكن ما حدث بعد ذلك… لا يبدو واقعيًا، أليس كذلك؟»
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
حتى لو لم تكن نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا…»
«أجل، أنا كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد — نادني هارت أندر بليد.»
لا… لكن، أليس هذا طبيعيًا؟
ثم قالت شيئًا مرعبًا:
تجرني ببطء…
«كانت هذه المرة الثانية التي أصنع فيها تابعًا خلال أربعمئة عام — وبالنظر إلى قوة تجددك، يبدو أن الأمر نجح. ولا يبدو أنك ستفقد السيطرة. لقد قلقت لأنك تأخرت كثيرًا في الاستيقاظ.»
مرت أمام عيني ذكريات سريعة.
«تـ… تابع؟»
لكن هذه لم تكن غرفتي.
«نعم. ولهذا، أنت… هم. على ذكر ذلك، لم أسألك عن اسمك بعد. لا بأس، على ما أظن. فالاسم الذي كان لك حتى الآن لا معنى له بالنسبة إليك الآن. على أي حال، أيها التابع.»
«لكن لا تغتر بنفسك بسبب ذلك، أيها التابع. فمن الطبيعي أن يخدمني تابع مثلك، لأنك تابع لي. إذا قلت لك أن تربت على رأسي، فعليك أن تفعل ذلك بإخلاص، في أي وقت وفي أي مكان.»
ابتسمت.
الآن فقط بدأت أفكر.
ابتسامة مروعة.
«أتفهم رغبتك في أن تعود إلى إنسان — أو بالأحرى، أفهم رغبتك في أن تعود كما كنت. كنت أعلم أنك ستقول ذلك. رغم أنني قلت لك “مرحبًا بك في عالم الليل”، لم أتوقع أن ترغب في البقاء على حالك.»
«مرحبًا بك في عالم الليل.»
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
«…………!»
«لأن هناك شيئًا يجب أن تجعله لي.»
كان ينبغي أن تنتهي حياة أراراغي كويومي القصيرة، ذات السبعة عشر عامًا وبضعة أشهر، بهذه السهولة، ومن دون مقدمة أو إنذار — هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
قالتها قبل قليل أيضًا.
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
أو ربما كانت قد انتهت، بمعنى ما.
«هممم…»
لهذا شعرت أنني وُلدت من جديد.
مصاصو الدماء…
فقد عدت إلى الحياة — بالمعنى الحرفي للكلمة.
لكنها لم تكترث لذلك إطلاقًا، بل ركضت نحوي، وأمسكتني من جانبي كما لو كانت تحتضنني، ثم بدأت تجرني.
مصاصو الدماء.
فستان.
سواء في المانغا أو الأفلام أو الألعاب، لقد استُنزفت هذه الفكرة حتى آخر قطرة — بل دارت دورة ونصف، وأصبحت الآن شيئًا قديمًا قليلًا.
سأسأل عن هذه الأمور لاحقًا — أما الآن، فقد حان وقت طرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
ومع ذلك، وبالنسبة إلى طالب ثانوية من جيلي، يمكن القول أنني كنت أجهل عن مصاصي الدماء إلى حد كبير.
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
«يمكنك العودة.»
كنت أظنهم حرفيًا مجرد شياطين يمتصون الدماء.
«حسنًا، إذا كان ذلك يناسبك، فلا بأس به إذن — لا أرى سببًا للرفض.»
كل ما كنت أعرفه تقريبًا هو أنهم يكرهون الشمس ولا يملكون ظلًا — وحتى هذا تذكرته أثناء حديثي مع هانيكاوا.
حتى ذلك السروال الداخلي لم يكن حلمًا.
ثم ماذا أيضًا… آه، صحيح، لا يحبون الثوم، أليس كذلك؟
لا أريد أن أموت.
لا أعرف.
أليس الأمر مجرد أنها اختارت مكانًا بعيدًا عن أعين الناس كي تراقب حالتي وأنا فاقد الوعي؟
ولهذا — لم أكن أعرف.
«هممم…»
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
ومع ذلك — بينما كانت تنظر إليّ بتلك النظرة، قالتها بوضوح، وأكدت الأمر:
وأن الإنسان يصبح من رفاقه بامتصاص دمه.
كنت أتجنب الأنقاض وقطع المعادن والزجاج المتناثرة تحت قدمي، واللافتات التي لا أعرف ما هي، وعلب المشروبات الفارغة، بل وحتى صناديق الكرتون، وبينما خرجت من المبنى إلى الأعشاب التي نمت فيه بلا رقيب — وفي تلك اللحظة تحديدًا، مع أنني ما زلت أتساءل حقًا كيف أرى بهذا الوضوح في الظلام
ويصبح تابعًا له بامتصاص دمه.
«أين… أين هذا المكان؟»
وأنه يُجبر على التخلي عن كونه إنسانًا — لم أكن أعرف ذلك.
………….
رفيق.
«يمكنك العودة.»
تابع.
كنت أظن أنني سأموت وحسب.
كأننا نحن الاثنين مختبئان هنا.
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
في الوقت الحالي، نظرت إلى ساعة اليد الملفوفة حول معصمي الأيسر.
لكن — من كان يتوقع؟
حتى لو قالت ذلك، لم يكن جسدي قادرًا على التحرك كما أريد من شدة الألم — ولعلها أدركت ذلك، لأن الفتاة الشقراء نفسها عزمت أمرها واندفعت إلى خارج المبنى.
لم أكن مستعدًا على الإطلاق لأن أصبح مصاص دماء.
«أتفهم رغبتك في أن تعود إلى إنسان — أو بالأحرى، أفهم رغبتك في أن تعود كما كنت. كنت أعلم أنك ستقول ذلك. رغم أنني قلت لك “مرحبًا بك في عالم الليل”، لم أتوقع أن ترغب في البقاء على حالك.»
لكن لا فائدة من قول ذلك الآن — فالندم لا ينفع بعد وقوع الأمر.
«مـ… ماذا؟»
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
لكن «الاختباء»؟
لا حاجة إلى دليل.
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
«يمكنك العودة.»
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
«ماذا تريدين مني أن —»
وهاتان العينان اللتان تريان جيدًا في الظلام.
تجددت أمام عيني صورة المرأة التي كانت تصرخ وتبكي:
والأنياب داخل فمي.
لكن الوقت الظاهر على الهاتف حقيقي، أليس كذلك؟
كلها أدلة واضحة لا تحتاج إلى إثبات.
كدت أسألها ذلك، لكنني شعرت أن الحديث سينحرف عن مساره. فإذا كانت كيسشوت تريد مني أن أفعل شيئًا، فلا شك أن ذلك جزء مهم من القصة — لكن قبل ذلك، هناك سؤال آخر يجب أن أطرحه.
لم أكن بحاجة حتى إلى التحقق مما إذا كان لدي ظل.
لم تكن قوتها هائلة.
«أين… أين هذا المكان؟»
مصاصو الدماء.
لكن.
وتقلبت في نومها متململة.
أراراغي كويومي الجبان والخائف، أي أنا، لم يكن يريد مواجهة ذلك الواقع، ولذلك بدأ معها بسؤال لطيف من هذا النوع.
النوافذ، ومصابيح الفلورسنت…
الطابق الثاني.
لقد أنقذت هذه المرأة فعلًا.
كنت قد عدت بالفعل إلى الغرفة التي استعدت فيها وعيي أول مرة، أنا وهي معًا.
أوقفتني.
ومن الواضح أن المكان أطلال فعلًا، وفي هذا المبنى المؤلف من أربعة طوابق، يبدو أن الغرفة الوحيدة التي سُدت نوافذها بألواح سميكة — أي الغرفة التي لا تدخلها أشعة الشمس — هي هذه الغرفة.
كنت مستعدًا لأن تستنزفني حتى آخر قطرة.
حسنًا.
بعينين اشتعلتا، وجفت رطوبتهما منذ زمن، نظرت في اتجاه الصوت — وكانت هناك الفتاة الشقراء التي كانت نائمة قبل قليل.
حتى لو كنت أتعافى، فمن الأفضل تجنب الاحتراق.
يحترق بسرعة هائلة.
ألم تستخدم كلمة «التبخر»؟
«خادم…»
«هم.»
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
«يبدو أنه مكان يُسمى “مدرسة تقوية” — ويبدو أنه أُغلق منذ عدة سنوات. وهو الآن مجرد أطلال. كما ترى، إنه مناسب للاختباء.»
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
«همم…»
الوقت الآن — الرابعة والنصف؟
إذن كان فعلًا مدرسة تقوية.
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
وأطلالًا أيضًا.
مثلًا — كانت هناك امرأة صدمتها سيارة وأصيبت بجروح… وأنا ارتبكت عندما رأيت المصابة… ثم فقدت الوعي في المكان؟
لكن «الاختباء»؟
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
كلمة غريبة.
كم حرفًا يصبح مع اسمها؟
كأننا نحن الاثنين مختبئان هنا.
وأطلالًا أيضًا.
أليس الأمر مجرد أنها اختارت مكانًا بعيدًا عن أعين الناس كي تراقب حالتي وأنا فاقد الوعي؟
قالت كيسشوت بوضوح.
«حسنًا يا كيسشوت. السؤال التالي هو —»
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
«مهلًا.»
«وكيف لا أفهم؟»
أوقفتني.
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
كانت كيسشوت.
ثم، وكما كان متوقعًا──ضحكت ضحكة مروّعة.
«ألم أقل لك أن تناديني هارت أندر بليد؟»
لكن… لا يبدو أن الاعتراض على هذه النقطة سيجدي.
«إنه طويل جدًا. هارت أندر بليد؟ سأعض لساني مرتين قبل أن أنتهي من نطقه. وليس من الجيد أن تعض أسماء الناس، أليس كذلك؟ لذلك كيسشوت أقصر وأفضل. …أم لا يجوز أن أناديك بذلك؟»
ولم يكن ذلك كل شيء.
«…لا.»
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
بدت كيسشوت وكأنها على وشك قول شيء، لكنها هزت رأسها.
أليس الأمر مجرد أنها اختارت مكانًا بعيدًا عن أعين الناس كي تراقب حالتي وأنا فاقد الوعي؟
وتمايل شعرها الذهبي بهدوء.
«…خمس دقائق فقط.»
«حسنًا، إذا كان ذلك يناسبك، فلا بأس به إذن — لا أرى سببًا للرفض.»
كراسٍ؟
طريقة غريبة في القول.
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
آه، إذا كان اسمًا أجنبيًا، فربما تكون كيسشوت هي الاسم الأول؟ ولو كان الأمر كذلك، فربما لا ينبغي أن أناديها به فجأة… لكن هل تنطبق قواعد البشر هذه على مصاصة دماء أصلًا…؟
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
«وما السؤال التالي؟»
«أين… أين هذا المكان؟»
«حسنًا… أنا أصبحت مصاص دماء، أليس كذلك؟»
ما هذا؟
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
جبان وخائف — لا.
الآن، وكأنني لم أدرك الأمر إلا متأخرًا.
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
اشتعل جسد الفتاة الشقراء أيضًا — مثل جسدي تمامًا.
أما السؤال الذي أريد طرحه حقًا، فهو شيء آخر.
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
«بالطبع.»
كانت نائمة.
قالت كيسشوت بوضوح.
أصبحت واعيًا بوضعية جسدي.
«لا حاجة إلى شرحه الآن — لقد أصبحت تابعًا لي وخادمًا لي. فاشعر بالفخر.»
فستان.
«خادم…»
فعلت كيسشوت ما لم أتوقعه إطلاقًا.
قالتها قبل قليل أيضًا.
«…لا.»
همم… خادم إذن.
…أهذه قاعة دراسية في مدرسة؟
الغريب أنني لا أشعر بالسوء حيال الأمر.
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
«إذن — لماذا أصبحتِ بهذا الجسد الذي يشبه جسد طفل؟ عندما التقيتك ليلة أمس… لا، بل قبل أمس الأول؟ كنتِ… أكثر نضجًا، هكذا…»
«ثم إنني قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك في المستقبل.»
«آسفة لأنني أبدو طفولية.»
لم أعرف لماذا أنا هنا، ولا أين أنا، ولا حتى من تكون هذه الفتاة الشقراء… لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق، لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد فقط: هذا الوضع خطير!
«لا، ليس هذا ما قصدته.»
«يمكنك العودة.»
أكثر نضجًا.
تجرني وهي تحترق.
وكانت أطرافها — مقطوعة.
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
هذا ما أردت قوله.
لكن —
«لقد استنزفت دمك حتى آخر قطرة.»
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
كشفت أنيابها لي — وابتسمت.
همم… خادم إذن.
لم يكن هذا أمرًا يدعو إلى الابتسام، لكنها ابتسمت وهي تقوله.
هل كنت سأقدم عنقي إليها؟
«لكن ذلك لم يكن كافيًا إطلاقًا — ولذلك أصبحت بهذا الشكل. وعلى الأقل، ما زلت لا أموت، وهذا أفضل من لا شيء. وإن كنت لا أستطيع الحفاظ إلا على الحد الأدنى من الخلود، ومعظم قدراتي كمصاصة دماء مقيدة — إنه أمر مزعج للغاية.»
وربما ينبغي أن أعتبرها قوية إلى حد ما بالنسبة إلى ذراعيها النحيلتين، لكنها لم تكن قادرة على رفع جسدي بأي حال.
ومع ذلك.
ثم عادت إلى الموضوع.
كررت:
مثلًا — كانت هناك امرأة صدمتها سيارة وأصيبت بجروح… وأنا ارتبكت عندما رأيت المصابة… ثم فقدت الوعي في المكان؟
«لكن على الأقل لا أموت.»
«ماذا؟»
تجددت أمام عيني صورة المرأة التي كانت تصرخ وتبكي:
والأنياب داخل فمي.
لا أريد أن أموت.
………….
لكن نبرة كيسشوت الآن لم تحمل أي أثر تقريبًا من ذلك.
هذا غير منطقي، لكن هذه أول مرة أمر فيها بشيء كهذا.
الآن فقط بدأت أفكر.
لا أريد أن أموت.
الآن، وكأنني لم أدرك الأمر إلا متأخرًا.
كنت لا أزال أفكر في أمور هادئة كهذه.
لقد أنقذت هذه المرأة فعلًا.
وأطلالًا أيضًا.
لقد أنقذت مصاصة دماء.
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
وضعت حياتي على المحك —
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
رفيق.
«حـ… حسنًا.»
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
«ما هذه الإجابة الغامضة؟ هل فهمت فعلًا؟»
لا… لكن، أليس هذا طبيعيًا؟
«نعم، أفهم.»
فقد عدت إلى الحياة — بالمعنى الحرفي للكلمة.
«إذن، كدليل على خضوعك، ربّت على رأسي!»
«مـ… ماذا؟»
قالتها بفخر.
لكن عبارة «فتاة غريبة عني» تفوح منها رائحة الجريمة بشكل لا يُحتمل!
………….
ليس مدرسة، ومع ذلك توجد فيه سبورة وعدد كبير من المكاتب والكراسي…؟
ربتُّ على رأسها.
هاه.
واو، شعرها ناعم.
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
«أتفهم شعورك.»
«هم. حسنا.»
«أجل، أنا كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد — نادني هارت أندر بليد.»
«…هذا دليل على الخضوع؟»
«…………»
«ألا تعرف حتى هذا؟»
فقد عدت إلى الحياة — بالمعنى الحرفي للكلمة.
قالتها وهي تنظر إليّ من علٍ.
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
يبدو أن مصاصي الدماء يعملون وفق قواعد مختلفة.
«نعم.»
«ما أجهلك. لكن سواء كنت جاهلًا أم لا، فأنا سعيدة لأنك تابع مطيع وسهل الفهم — وبالطبع، السيد الجيد يحصل على تابع جيد. لكن، أيها التابع.»
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
تابعت كيسشوت كلامها.
عزمت أمري وقلت ذلك.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
ثم… شخص ما حملني وأنا فاقد الوعي ونقلني إلى هنا… لا، لا أعرف. هذا السيناريو مبالغ فيه أكثر مما ينبغي. في مثل هذه الحالة، ألن يكون من الطبيعي أن يستدعي سيارة إسعاف؟
«لقد أنقذت حياتي. أنقذتني وأنا في تلك الحالة البائسة. ولذلك، سأسمح لك، على نحو استثنائي، بطريقة كلامك الوقحة، وسأسمح لك أيضًا بأن تناديني كيسشوت.»
…لكنها، مهما نظرت إليها، تبدو كمدرسة تقوية مهجورة، أليس كذلك؟
«تسمحين لي بأن أناديك كيسشوت…؟»
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
أهي فعلًا تعاملها كاسم أول؟
خفضت كيسشوت صوتها قليلًا وقالت ذلك.
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
كدت أسألها ذلك، لكنني شعرت أن الحديث سينحرف عن مساره. فإذا كانت كيسشوت تريد مني أن أفعل شيئًا، فلا شك أن ذلك جزء مهم من القصة — لكن قبل ذلك، هناك سؤال آخر يجب أن أطرحه.
لكن.
«خمس دقائق أخرى…»
قالت كيسشوت شيئًا آخر أثار فضولي.
«…………»
حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما بهذا الشكل.
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
صحيح أن كيسشوت الحالية تملك ذراعين وساقين، وإن كانت نحيلة وصغيرة بما يناسب جسد فتاة في العاشرة.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
لكنها قالت «إعادة تكوينهما في الشكل فقط».
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
أما الداخل — فارغ؟
حاولت تحريك إصبعي، وبالتالي حاولت تحريك ذراعي، وفي تلك اللحظة تحديدًا أدركت أخيرًا وجودها — فتاة صغيرة كانت نائمة، متخذةً من ذراعي الممدودة وسادةً لرأسها.
«ثم إنني قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك في المستقبل.»
آه، فهمت.
«ماذا؟»
«مرحبًا بك في عالم الليل.»
ما هذا؟
«نعم. ولهذا، أنت… هم. على ذكر ذلك، لم أسألك عن اسمك بعد. لا بأس، على ما أظن. فالاسم الذي كان لك حتى الآن لا معنى له بالنسبة إليك الآن. على أي حال، أيها التابع.»
هذا ليس مجرد تصريح مثير للفضول.
وكان ما يوجد في الجهة المقابلة من السلم يبدو كالمصعد، لكنني لم أحتج حتى إلى الاقتراب للتحقق؛ فمن الواضح أنه لا يعمل.
«مهلًا… ماذا تقصدين؟»
أصبحت واعيًا بوضعية جسدي.
«لكن لا تغتر بنفسك بسبب ذلك، أيها التابع. فمن الطبيعي أن يخدمني تابع مثلك، لأنك تابع لي. إذا قلت لك أن تربت على رأسي، فعليك أن تفعل ذلك بإخلاص، في أي وقت وفي أي مكان.»
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
ابتسامة مروعة.
وبالطبع، حتى عندما أقول إنها رفعت صدرها بفخر، فإن جسدها في العاشرة من عمرها، ولذلك لا يوجد صدر أصلًا يستحق الذكر. والأدق أن أقول أنها بدت وكأنها تقف على أطراف أصابعها.
تذمرت الفتاة الشقراء بانزعاج.
…وعلى أي حال، فعبارة «رفع صدره بفخر» لا علاقة لها أصلًا بإبراز منطقة الصدر.
ربتُّ على رأسها.
لكن… لا يبدو أن الاعتراض على هذه النقطة سيجدي.
خفضت كيسشوت صوتها قليلًا وقالت ذلك.
لن أحصل على إجابة معقولة على الأرجح.
النوافذ، ومصابيح الفلورسنت…
سأسأل عن هذه الأمور لاحقًا — أما الآن، فقد حان وقت طرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
كراسٍ؟
وكان عليّ أن أطرح سؤالًا تمهيديًا أولًا.
«لأن هناك شيئًا يجب أن تجعله لي.»
«لماذا ــ جعلتِني مصاص دماء؟»
«هممم…»
«هم؟»
شعارها طويل جدًا.
«كنت مستعدًا لأن تستنزفيني حتى آخر قطرة — وأن تقتليني.»
«تسمحين لي بأن أناديك كيسشوت…؟»
مرت أمام عيني ذكريات سريعة.
ابتسمت.
وجوه أشخاص مختلفين ــ لا، كانوا أربعة فقط.
«وما السؤال التالي؟»
لحظة، ربما كانوا خمسة؟
كنت مستلقيًا على الأرض.
لا أتذكر جيدًا.
فأنا طالب ثانوية حاليا، بعد كل شيء.
«…لم أفعل ذلك لأنني أردت ذلك. إذا امتص مصاص الدماء دم إنسان، فسيتحول الإنسان إلى مصاص دماء بلا استثناء. هذا كل ما في الأمر.»
ابتسامة مروعة.
«هكذا… إذن.»
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
لو كنت أعرف ذلك.
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
هل كنت سأقدم عنقي إليها؟
أومأت.
كنت مستعدًا لأن تستنزفني حتى آخر قطرة.
بينما كنت أتدحرج على الأرض بكل ما أوتيت من معرفة، محاولًا إطفاء النار التي تلتهم جسدي — أتذكر أنني قرأت في مكان ما أن التدحرج على الأرض يطفئ النار المشتعلة في الجسد — جاءني صوت من داخل المبنى.
كنت مستعدًا لأن أُقتل.
«همم…»
لكن —
لهذا شعرت أنني وُلدت من جديد.
هل كنت مستعدًا للتخلي عن كوني إنسانًا؟
«لكن على الأقل لا أموت.»
«على أي حال، فهذا أمر مناسب لي. هل تعرف لماذا؟»
ولهذا — لم أكن أعرف.
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
نزلت الدرج.
«لأن هناك شيئًا يجب أن تجعله لي.»
«لكن على الأقل لا أموت.»
«ذلك الشيء الذي قلتِ أنك ستحتاجين فيه إلى مساعدتي؟»
هذا الجو يشبه مدرسة تقوية.
قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك.
كانت قوة طفل عادية.
«نعم. دمك وحده لم يكن كافيًا لاستعادة جسدي إلى هذا الحد — أنا الآن بعيدة جدًا عن قوتي الكاملة. ولذلك، من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تتحرك من أجلي.»
ومع ذلك.
«مـ… من الآن فصاعدًا؟»
رفيق.
«بالضبط. أن تتصرف وأنت تقرأ ما سيأتي من بعيد. تلك هي أنا، مصاصة الدماء الحديدية الدم، الحارة الدم، الباردة الدم، كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد.»
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
«…………»
بدت كيسشوت وكأنها على وشك قول شيء، لكنها هزت رأسها.
شعارها طويل جدًا.
مصاصو الدماء…
كم حرفًا يصبح مع اسمها؟
اشتعل جسد الفتاة الشقراء أيضًا — مثل جسدي تمامًا.
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
وتمايل شعرها الذهبي بهدوء.
«ماذا تريدين مني أن —»
أوقفتني.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
ثم ماذا أيضًا… آه، صحيح، لا يحبون الثوم، أليس كذلك؟
كدت أسألها ذلك، لكنني شعرت أن الحديث سينحرف عن مساره. فإذا كانت كيسشوت تريد مني أن أفعل شيئًا، فلا شك أن ذلك جزء مهم من القصة — لكن قبل ذلك، هناك سؤال آخر يجب أن أطرحه.
كانت الساعة المعروضة على الشاشة تشير إلى السادسة عشرة واثنتين وثلاثين دقيقة.
لقد حصلت، في الوقت الحالي، على إجابة السؤال التمهيدي.
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
لذلك سأطرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
السؤال الذي أريد معرفته أكثر من أي شيء.
ابتسمت.
«أنا…»
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
عزمت أمري وقلت ذلك.
لا الـهودي ولا حتى سروالي المموه.
وأنا أحدق فيها مباشرة.
لكن بعد أن قلت ذلك.
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
أما الداخل — فارغ؟
«هل أستطيع — العودة إلى إنسان؟»
فقد عدت إلى الحياة — بالمعنى الحرفي للكلمة.
«…همم.»
وأطلالًا أيضًا.
فعلت كيسشوت ما لم أتوقعه إطلاقًا.
ثم عادت إلى الموضوع.
كنت أظن أنها ستغضب، أو تستغرب، أو تعبر عن عدم فهمها — أي رد فعل من هذا النوع كنت أتوقع.
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
لكنها اكتفت بالإيماء، وكأنها فهمت الأمر تمامًا.
«…لا.»
«كما توقعت…»
وجوه أشخاص مختلفين ــ لا، كانوا أربعة فقط.
قالت ذلك حتى.
كنت أظن أنني سأموت وحسب.
لقد أخطأت في توقع رد فعلها — لكنها، على ما يبدو، أصابت توقعها هي.
«وكيف لا أفهم؟»
حتى أنها توقعت أنني سأطرح هذا السؤال.
وكانت أطرافها — مقطوعة.
وكأنها كانت تعرف منذ البداية أنني أريد طرحه.
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
«أتفهم شعورك.»
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
«تـ… تفهمينه؟»
«يمكنك العودة.»
الكائن الأعلى.
وهناك أيضًا… مكاتب؟
كان هذا تعبير هانيكاوا، لكن على الأقل، وبالنظر إلى طريقة كلامها حتى الآن، فمن المؤكد أن مصاصة الدماء هذه تنظر إلى البشر باعتبارهم وجودًا أدنى منها.
لم تكن قوتها هائلة.
بالنسبة إليها — البشر وجود أدنى.
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
إذن —
صرخت بذلك.
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
«يمكنك العودة.»
أو: لا أفهم إطلاقًا رغبتك في العودة إلى إنسان.
ما إن خرجت من الباب حتى لفت انتباهي سلم.
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
«أي أحمق يخرج إلى الشمس فجأة هكذا؟ ما إن غفلت عنك للحظة حتى بدأت تتصرف من تلقاء نفسك. هل أنت راغب في الانتحار؟ لو كنت مصاص دماء عاديًا، لتبخرت في لحظة.»
«وكيف لا أفهم؟»
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
قالتها كيسشوت بلا مبالاة.
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
«لقد عُرض عليّ ذات مرة أن أصبح إلهًا، لكنني رفضت.»
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
«إلـ… إلهًا؟»
اشتعل جسدي كله —
«هذا من الماضي.»
ومع ذلك، وبالنسبة إلى طالب ثانوية من جيلي، يمكن القول أنني كنت أجهل عن مصاصي الدماء إلى حد كبير.
على أي حال، قالت ذلك.
أطراف نحيلة كالعصي، بلا لحم تقريبًا، تليق بفتاة في العاشرة.
ثم عادت إلى الموضوع.
كنت أتجنب الأنقاض وقطع المعادن والزجاج المتناثرة تحت قدمي، واللافتات التي لا أعرف ما هي، وعلب المشروبات الفارغة، بل وحتى صناديق الكرتون، وبينما خرجت من المبنى إلى الأعشاب التي نمت فيه بلا رقيب — وفي تلك اللحظة تحديدًا، مع أنني ما زلت أتساءل حقًا كيف أرى بهذا الوضوح في الظلام
أو بالأحرى، بدا أنها لا تريد الخوض أكثر في تلك المسألة.
«…………»
«أتفهم رغبتك في أن تعود إلى إنسان — أو بالأحرى، أفهم رغبتك في أن تعود كما كنت. كنت أعلم أنك ستقول ذلك. رغم أنني قلت لك “مرحبًا بك في عالم الليل”، لم أتوقع أن ترغب في البقاء على حالك.»
وتقلبت في نومها متململة.
«فهمت…»
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
لكن بعد أن قلت ذلك.
كأنها لم تتعرض حتى للانكماش.
أدركت أنني لم أسمع جواب السؤال بعد.
وأنا أحدق فيها مباشرة.
«إذن ماذا؟ هل أستطيع —»
حسنًا، ربما لو كانت تلك الفتاة الشقراء اللطيفة هي المخطوفة لكان للأمر معنى، لكن لا فائدة من اختطاف شخص مثلي، أليس كذلك؟ لن يستفيد أحد من ذلك بأي شيء…
«…نعم، يمكنك.»
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
خفضت كيسشوت صوتها قليلًا وقالت ذلك.
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
كانت عيناها اللتان تنظران إليّ باردتين كالمعتاد.
«وما السؤال التالي؟»
بل كان يمكن وصف نظرتها بأنها حادة كالسيف.
«ألا تعرف حتى هذا؟»
«يمكنك العودة.»
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
ومع ذلك — بينما كانت تنظر إليّ بتلك النظرة، قالتها بوضوح، وأكدت الأمر:
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
«يمكنك العودة.»
شعارها طويل جدًا.
«أضمن لك ذلك. باسمي.»
«فهمت…»
«…………»
لهذا شعرت أنني وُلدت من جديد.
«بالطبع… أيها التابع. لكن لكي تفعل ذلك، سيتعين عليك أن تطيع بعض ما أقوله لك. ولا حاجة بي إلى التردد في إصدار الأوامر إلى تابعي──فلنسمِّ الأمر، على سبيل الاحتياط، تهديدًا لا أمرًا. إذا كنت تريد العودة إلى إنسان──فأطعني.»
«…………»
ثم، وكما كان متوقعًا──ضحكت ضحكة مروّعة.
«مـ… ماذا؟»
«على أي حال، فهذا أمر مناسب لي. هل تعرف لماذا؟»
