الفصل الرابع: سيد ألتومورا
الفصل 49: الفصل الرابع: سيد ألتومورا
“سأقطع رأسك وأرسله إلى من هم داخل القلعة كتحذير!”
اليوم الثاني والثلاثون من الشهر التاسع لسنة 1546 من التقويم القاري.
“حتى بدون إقناع أولئك الموجودين في القلعة، يمكننا الاستيلاء على ألتومورا في أي وقت.”
أصبحت حرب الملك سوما، التي بدأت في هذا اليوم، تُعرف باسم حرب الجبهات الثلاث لأن المعركة دارت في ثلاثة مواقع في نفس الوقت، أو حرب الأسبوع الواحد نظرًا لقصر مدتها.
انكمش ويست على نفسه أكثر. “لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية! الناس في القلعة استسلموا لليأس. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإقناعهم.”
نظرًا لأهميتها البالغة لكل من مملكة إلفريدن وإمارة أميدونيا، فقد ظهرت العديد من العبارات التاريخية في هذه الحرب.
“…حسنًا.” تراجع يوليوس، وبدا أنه راضٍ عن الإجابة.
كانت عبارة “سيد ألتومورا” من أهم هذه التعابير التاريخية.
“من فضلك، انتظر قليلًا.”
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
أراد ويست أن يقول: “فارجاس فقط هو من يكون متهورًا إلى هذا الحد!” لكنه كتم الكلمات في صدره. ربما كان قد تجاوز الخمسين، لكنه لم يرغب في الموت بعد.
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
ومع ذلك، حتى بعد غروب الشمس، لم تُظهر أبواب القلعة أي علامة على الفتح.
كانت مدينة محصنة في وسط منطقة لإنتاج الحبوب، لكن ألتومورا كانت الآن محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي من إمارة أميدونيا.
داخل قصر ويست غارو في ألتومورا، المحاصر من قبل قوات أميدونيا، كانت هناك امرأة تجلس في منزلها وتسترخي. على الرغم من وجودها في مدينة محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي، كانت المرأة تستمتع بفنجان من الشاي بأناقة.
كان لدى ألتومورا حامية قوامها 5,000 جندي فقط، ومن المؤكد أن المدينة ستسقط في غضون أيام إذا اختارت قوات العدو مواصلة الهجوم. ومع ذلك، أرسل الملك الجديد قواته لمحاربة جنرال الجيش المتمرد جورج، لذلك لم يتمكن من إرسال تعزيزات.
◇ ◇ ◇
لا بد أن الجميع اعتقدوا أن سقوط ألتومورا كان مسألة وقت فقط. ومع ذلك، مع عدم قيام قوة أميدونيا التي تحاصر المدينة بأي تحرك للهجوم، ساد صمت غريب المنطقة.
صرخ ويست قائلًا: “هذه المرة، لن أفشل! أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة!”
لماذا نشأ هذا الوضع؟
“همم… حسنًا. من الآن وحتى الظهر، سنرفع الحصار. إذا لم تُفتح البوابات بحلول ذلك الوقت، فسنستولي عليها بالقوة. هل هذا مقبول؟”
كان هذا عمل رجل واحد. في هذه اللحظة، كان ذلك الرجل في منتصف العمر في المعسكر الرئيسي لجيش الإمارة، ينحني ويتملق أمام الأمير غايوس الثامن. كان رجلًا نحيفًا وهزيلًا، ويبدو عليه الخوف الشديد.
كانت مدينة محصنة في وسط منطقة لإنتاج الحبوب، لكن ألتومورا كانت الآن محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي من إمارة أميدونيا.
كان اسمه ويست غارو.
بالنسبة لغايوس، كان استسلام ويست بمثابة نعمة من السماء. فلقد بدأ حملته على المملكة للاستفادة من الخلافات داخلها، ولكن إذا توحدت المملكة تحت جورج أو سوما، فإن الإمارة ستكون في وضع غير مواتٍ. فمن أجل الاستعداد لمثل هذا الموقف، لم يرغب غايوس في شيء أكثر من الاستيلاء على المدينة دون تكبد خسائر في القوات.
كان هو السيد الذي يحكم ألتومورا وكل المنطقة المحيطة بها.
جلس غايوس على كرسي تخييم، وولي العهد يوليوس بجانبه. ثم تحدث غايوس، وهو لا يزال جالسًا على كرسيه وينظر إلى ويست بنظرة حادة.
من المفترض أن يكون ويست، الذي يملك قصرًا في ألتومورا، هو من يقود جهود الدفاع عن المدينة، لكنه الآن، من بين كل شيء، كان هنا يسجد أمام غايوس الثامن.
“حاضر سيدي! اترك الأمر لي.”
جلس غايوس على كرسي تخييم، وولي العهد يوليوس بجانبه. ثم تحدث غايوس، وهو لا يزال جالسًا على كرسيه وينظر إلى ويست بنظرة حادة.
“نعم. إذا كان الدفاع عن أنفسنا مستحيلاً، فلن يتبقى لنا خيار سوى التمسك برحمتك.”
“فهمت… إذن ستفتح ألتومورا أبوابها لنا دون مقاومة.”
عندما سمع ويست كلمات غايوس، شكره وهو يفرك جبهته على الأرض. “ش-شكرًا لك! سأستأذن على الفور!”
أجاب ويست، وقد غصّت الكلمات في حلقه قليلًا: “نعم! ليس لدينا أي نية لمقاومة قوات إمارة أميدونيا!”
أوضح ويست: “في الوقت الحالي، القلعة منقسمة بين فصيل لا يريد القتال وفصيل آخر يريد المقاومة حتى النهاية المريرة. هناك أشخاص من في فصيل المقاومة يقولون: ‘الإمارة ستقتلنا جميعًا حتى إذا استسلمنا’، ويشتبه البعض من بين الفصيل الذي لا يريد القتال ذلك أيضًا”
ضيّق غايوس عينيه. “…دعنا نسمع سببك.”
أجاب ويست يوليوس، مُظهِرًا له نفس الخضوع: “نعم، أنا على دراية تامة بذلك. ومع ذلك، هناك العديد من الحمقى الذين لا يفهمون ذلك. بالتأكيد، لن يرغب صاحب السمو الأمير في خسارة أي من جنوده بسبب حماقة هؤلاء الناس. فإذا ضمنت لنا حياتنا، سأذهب وأقنع الجميع في القلعة بالاستسلام لجلالتك.”
“لست بحاجة إلى سبب. من المستحيل الدفاع ضد قوة هائلة مثل قوتك! ألتومورا مدينة مبنية على سهول منطقة منتجة للحبوب، وليست أرضًا يمكن الدفاع عنها بسهولة. دفاعاتنا الوحيدة هي أسوار القلعة على أي حال، وعدد قوات دفاعنا بضعة آلاف فقط. مع عدم وجود أمل في وصول تعزيزات من العاصمة، إذا هاجمت قوة ضخمة كهذه، ستسقط المدينة بسرعة وبشكل حتمي!”
عندما نظر نحو ألتومورا، كان الصمت مخيفًا.
نظر غايوس إلى يوليوس، فأجاب يوليوس بإيماءة صامتة. لم يستطع أن يرى أي تناقض بين كلمات ويست وفهمهم الخاص للموقف.
كانت مهمتها تأخير جيوش الإمارة.
بعد أن قرر أنه لا توجد أكاذيب في كلماته قال غايوس: “هممم… إذن تقول إنك ترغب في الاستسلام لنا؟”
ضيّق غايوس عينيه. “…دعنا نسمع سببك.”
“نعم. إذا كان الدفاع عن أنفسنا مستحيلاً، فلن يتبقى لنا خيار سوى التمسك برحمتك.”
عندما سمع كلمات ويست، ابتسم غايوس بخبث.
عندما سمع كلمات ويست، ابتسم غايوس بخبث.
بالنسبة لغايوس، كان استسلام ويست بمثابة نعمة من السماء. فلقد بدأ حملته على المملكة للاستفادة من الخلافات داخلها، ولكن إذا توحدت المملكة تحت جورج أو سوما، فإن الإمارة ستكون في وضع غير مواتٍ. فمن أجل الاستعداد لمثل هذا الموقف، لم يرغب غايوس في شيء أكثر من الاستيلاء على المدينة دون تكبد خسائر في القوات.
عندما سمع ويست كلمات غايوس، شكره وهو يفرك جبهته على الأرض. “ش-شكرًا لك! سأستأذن على الفور!”
قال غايوس: “حسنًا. افتحوا البوابات على الفور.”
وذلك لأنه خلال حرب الأسبوع الواحد، قطع ويست غارو، سيد ألتومورا، التي كانت تتعرض لهجوم من غايوس الثامن من إمارة أميدونيا، وعدًا كاذبًا لغايوس بأنه ‘سيفتح البوابات’ من أجل كسب الوقت.
“من فضلك، انتظر قليلًا.”
بينما كان يوليوس يفكر في ذلك، صفق غايوس على ركبته. “…حسنًا. إذا فتحت البوابات، فسأضمن سلامة الجميع في القلعة. عد إلى الداخل في الحال وأقنع شعبك بالاستسلام.”
ارتجف جبين غايوس من الاستياء. “لماذا؟”
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
أوضح ويست: “في الوقت الحالي، القلعة منقسمة بين فصيل لا يريد القتال وفصيل آخر يريد المقاومة حتى النهاية المريرة. هناك أشخاص من في فصيل المقاومة يقولون: ‘الإمارة ستقتلنا جميعًا حتى إذا استسلمنا’، ويشتبه البعض من بين الفصيل الذي لا يريد القتال ذلك أيضًا”
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
“فهمت… وهل أنت واحد منهم؟”
قالت: “نعم. أحسنت. لقد تعلمت كيفية القيام بالعمل بنفسك. أنت ولد صغير جيد جدًا، ويست.”
قال ويست سريعًا، وقد بدأ يتصبب عرقًا: “بالطبع لا! أنا هنا لأتوسل من أجل حياتنا. يجب ألا أشك أبدًا في الرجل الذي أتفاوض معه! أنا أثق بك، لكن ذلك رأي بعض الرجال في القلعة. لهذا السبب، أولًا، جئت إلى معسكرك لأسمع أفكارك، يا صاحب السمو الأمير.”
عندما سمع كلمات ويست، ابتسم غايوس بخبث.
فكر غايوس مليًا في كلمات ويست. على الرغم من أنه لم يرَ أي خطأ فيها، إلا أنه كان يقول لنفسه هل من الحكمة الوثوق بهذا الرجل؟
“وووووو!”
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
قالت: “من وجهة نظري، جميع جنود البحرية أطفال.”
“حتى بدون إقناع أولئك الموجودين في القلعة، يمكننا الاستيلاء على ألتومورا في أي وقت.”
< خطوة ذكية من سوما لتعطيل مسيرة جيش أميدونيا الى ان ينتهي من التعامل مع الدوقين جورج وفارغاس. ولكن هل سيكفيه هذا الوقت القصير، اخبروني اراءكم في التعليقات >
أجاب ويست يوليوس، مُظهِرًا له نفس الخضوع: “نعم، أنا على دراية تامة بذلك. ومع ذلك، هناك العديد من الحمقى الذين لا يفهمون ذلك. بالتأكيد، لن يرغب صاحب السمو الأمير في خسارة أي من جنوده بسبب حماقة هؤلاء الناس. فإذا ضمنت لنا حياتنا، سأذهب وأقنع الجميع في القلعة بالاستسلام لجلالتك.”
خلال إنذار سوما قبل يومين، لم تكن إكسل تحضر المؤتمر من دوقية والتر، بل من هنا في ألتومورا. لم يكن البث يُظهر سوى جزء صغير من المناظر المحيطة بها، لذلك طالما كانت في غرفة داخلية، فلن يتمكن أحد من تحديد مكانها بالضبط.
بينما كان رأس ويست يرتد لأعلى ولأسفل مثل جرادة، لم يشعر يوليوس إلا بالاشمئزاز من الرجل.
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
هل جميع نبلاء المملكة مغرمون بالسلام إلى هذا الحد؟ فكر يوليوس. لا بد أن ذلك بسبب عدم وجود حروب كبيرة خلال عهد الملك الأخير. ربما ليس من الغريب أن يتخلى جنرال شرس مثل جورج عن هذه البلاد.
“همم، لم يتبق لألتومورا سوى نصف يوم لتعيشه…”
بينما كان يوليوس يفكر في ذلك، صفق غايوس على ركبته. “…حسنًا. إذا فتحت البوابات، فسأضمن سلامة الجميع في القلعة. عد إلى الداخل في الحال وأقنع شعبك بالاستسلام.”
بعد أن بقي ينتظر طويلًا، بدأ غايوس يشعر بالضيق.
عندما سمع ويست كلمات غايوس، شكره وهو يفرك جبهته على الأرض. “ش-شكرًا لك! سأستأذن على الفور!”
“مع كل الاحترام، صاحب السمو الأمير. أتردد في قول هذا، لكن… لا يمكننا اتخاذ قرارات عقلانية عندما نكون محاطين بجيش من عشرات الآلاف هكذا…” تلعثم ويست في شرح الأمر بينما كان من الواضح أنه في حالة ذعر شديد. “صرخة الحرب التي سمعتها من ألتومورا منذ قليل، هي أصوات أولئك الذين يقولون: ‘لن يفي جنود أميدونيا بكلمتهم أبدًا، لذا دعونا نأخذ أكبر عدد ممكن منهم معنا’.”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، غادر ويست المعسكر الرئيسي بسرعة. وبينما كان يراقب الرجل وهو يهرب كالفأر، سأل يوليوس غايوس سؤالًا.
قال ويست: “لماذا لا ترفع الحصار عن القلعة بمجرد عودتي إليها؟”
“هل كان ذلك جيدًا؟ لم يبدُ شخصًا مهمًا إلى هذا الحد…”
النفور الذي شعر به يوليوس تجاه ويست. هل جاء هذا الشعور حقًا من وضعية التملق التي أظهرها ويست؟
ارتسمت على وجه غايوس ابتسامة شريرة وهو يقول: “بمجرد أن يفتح البوابة، سنكون نحن المتحكمين. لا حاجة لي بفأر صغير يتملق أعداءه. بمجرد أن تنتهي فائدته، سأفصل رأسه عن جسده وأعلقها على بوابة القلعة.”
قبل غايوس نصيحة يوليوس، وأمر جنرالاته بالهجوم عند الفجر. حتى مع شعوره بالارتياح لأن غايوس قد تراجع عن فكرة الهجوم، كان لدى يوليوس شعور سيئ تجاه ألتومورا.
“…حسنًا.” تراجع يوليوس، وبدا أنه راضٍ عن الإجابة.
وافقته إكسل قائلة: “جلالته يُرهق شعبه حقًا. أعلم أنني أوضحتُ منذ البداية أنني في خدمته، لكن مع ذلك، قال لي فجأة، ‘خذي جهاز بث صوت الجوهرة وجهاز استقبال بسيط واذهبي إلى ألتومورا”
عندما نهض غايوس من مقعده في المعسكر، أرسل أوامر إلى جنرالاته قائلًا: “عندما تُفتح أبواب ألتومورا، ادخلوا القلعة واحتلوها على الفور.”
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
ومع ذلك، حتى بعد غروب الشمس، لم تُظهر أبواب القلعة أي علامة على الفتح.
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
“آه! ما الذي يُؤخر ويست كل هذا الوقت؟!”
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
بعد أن بقي ينتظر طويلًا، بدأ غايوس يشعر بالضيق.
◇ ◇ ◇
نظر جنرالاته إلى بعضهم البعض، قلقين من أن غضب أميرهم قد ينقلب عليهم. كان يوليوس الوحيد هناك الذي لا يزال يحلل الموقف بهدوء.
كان اسمه ويست غارو.
قال يوليوس: “هل فشل في جمع الجميع في القلعة…؟ أو ربما، ربما يكون ويست قد خدعنا.”
كان من المتوقع أن تحتل جيوش الإمارة أولًا ألتومورا، المدينة المركزية في منطقة إنتاج الحبوب، ثم تجتاح جميع المدن والقري في المنطقة المحيطة لترسيخ سيطرتها الفعلية على الإقليم. لذلك، ومع افتقار المملكة إلى جنود لإرسال تعزيزات، كانت الطريقة الوحيدة لمنع الخسائر هي الصمود بعناد في ألتومورا، والقيام بذلك بطريقة تتجنب المعارك قدر الإمكان. بعبارة أخرى، كانت مهمة للأفعى العجوز الماكرة، إكسل.
“اللعنة! ماذا لو هاجمناهم بكل قواتنا الآن؟” قال ذلك غايوس وبدا مستعدًا لشن هجوم شامل على الفور.
لقد أرهق سوما وهاكويا وإكسل ويست تمامًا، لكنه لم يستطع إلا أن يضحك على نفسه لاعتقاده أن ابتسامتها وحدها جعلته ينسى كل هذا التعب.
عندما رأى يوليوس غايوس على هذه الحال، قدم له نصيحة بأهدأ نبرة ممكنة. “من فضلك، انتظر. إذا كان العدو يخطط لشيء ما، فقد يكون هناك فخ ينتظرنا. إذا أخذنا في الاعتبار احتمال نصب كمين لنا تحت جنح الظلام، فأعتقد أنه يجب علينا تحصين دفاعاتنا والانتظار حتى الفجر، ثم شن الهجوم عند أول ضوء. يمكننا الاستيلاء على مدينة كهذه في نصف يوم على الأكثر.”
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
عندما قال يوليوس ذلك، أنزل غايوس قبضته المرفوعة. “يبدو أنه ليس لدي خيار.”
قالت: “من وجهة نظري، جميع جنود البحرية أطفال.”
قبل غايوس نصيحة يوليوس، وأمر جنرالاته بالهجوم عند الفجر. حتى مع شعوره بالارتياح لأن غايوس قد تراجع عن فكرة الهجوم، كان لدى يوليوس شعور سيئ تجاه ألتومورا.
كانت المرأة التي تحتسي الشاي الأسود هي أدميرال البحرية لمملكة إلفريدن، إكسل والتر. حتى لو بدت في منتصف العشرينات من عمرها، كانت هذه المرأة في الواقع ثعبان بحر عاش لأكثر من خمسمائة عام. كان ويست البالغ من العمر خمسين عامًا لا يزال طفلاً بالنسبة لها.
النفور الذي شعر به يوليوس تجاه ويست. هل جاء هذا الشعور حقًا من وضعية التملق التي أظهرها ويست؟
لم يستطع يوليوس أن يقف مكتوف الأيدي أكثر من ذلك، فتحدث قائلًا: “يا أبي، إن قتال الجنود المتعطشين للموت سيتسبب في خسائر فادحة. يجب أن نتجنب ذلك. لماذا لا تُظهر شهامتك، ثم تطلب من ويست أن يحاول إقناعهم مرة أخرى؟”
عندما كان ذلك الرجل يطحن جبهته على الأرض ويسجد أمامنا، ما هو التعبير الذي كان يصنعه حيث لم نتمكن من رؤيته؟ هل كان مرتاحًا لأننا لن نهاجم؟ أم هل كان هناك… شيء آخر وراء ذلك؟
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
شعر يوليوس كما لو كان يُستدرج إلى شيء ما. كما لو أن هناك شخص ما يتلاعب به…
“نعم. إذا كان الدفاع عن أنفسنا مستحيلاً، فلن يتبقى لنا خيار سوى التمسك برحمتك.”
أشم رائحة شخص آخر غير ويست هنا….
فكر غايوس للحظة، لكنه قرر في النهاية أن يترك الأمر لويست. “حسنًا. اعتبر هذه فرصتك الأخيرة.”
عندما نظر نحو ألتومورا، كان الصمت مخيفًا.
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
وفي اليوم الأول من الشهر العاشر لسنة 1546 من التقويم القاري.
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
بزغ فجر اليوم التالي. لم تحدث الغارة الليلية التي كان يوليوس يخشاها.
اليوم الثاني والثلاثون من الشهر التاسع لسنة 1546 من التقويم القاري.
ذهب غايوس الثامن ليأمر الجيوش بالهجوم، كما هو مخطط له. عندها سمعوا صوت ما.
أجاب ويست، وقد غصّت الكلمات في حلقه قليلًا: “نعم! ليس لدينا أي نية لمقاومة قوات إمارة أميدونيا!”
“وووووو!”
“آه! ما الذي يُؤخر ويست كل هذا الوقت؟!”
ارتفعت صرخة معركة مدوية فجأة من داخل قلعة ألتومورا حيث كان كل شيء هادئًا من قبل.
فكر غايوس مليًا في كلمات ويست. على الرغم من أنه لم يرَ أي خطأ فيها، إلا أنه كان يقول لنفسه هل من الحكمة الوثوق بهذا الرجل؟
كانت صرخة حماسية، لدرجة أن غايوس تردد في إصدار أمر الهجوم. ماذا حدث في ألتومورا؟ لقد كان المكان هادئًا جدًا حتى الأمس. لا يمكن أن تكون التعزيزات قد وصلت، أليس كذلك؟ ظهرت احتمالات مختلفة في ذهن غايوس، لكنه لم يستطع اتخاذ أي قرار.
من المفترض أن يكون ويست، الذي يملك قصرًا في ألتومورا، هو من يقود جهود الدفاع عن المدينة، لكنه الآن، من بين كل شيء، كان هنا يسجد أمام غايوس الثامن.
في هذه الأثناء، انطلق حصان وحيد نحو معسكر أميدونيا من ألتومورا. كان ويست غارو هو من يمتطي الحصان. عندما نزل ويست، الذي كاد ان يسقط من على حصانه، سجد سريعًا لجايوس الذي بدا في أشد غضبه.
“اللعنة! ماذا لو هاجمناهم بكل قواتنا الآن؟” قال ذلك غايوس وبدا مستعدًا لشن هجوم شامل على الفور.
“ويست! أيها الوغد، ماذا حدث لاتفاقنا على فتح البوابة؟!” صاح غايوس.
“فهمت… وهل أنت واحد منهم؟”
انكمش ويست على نفسه أكثر. “لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية! الناس في القلعة استسلموا لليأس. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإقناعهم.”
عندما سمع ويست كلمات غايوس، شكره وهو يفرك جبهته على الأرض. “ش-شكرًا لك! سأستأذن على الفور!”
“كفى! لا أريد سماع أعذار!” سحب غايوس السيف من وركه، مشيرًا بنصله إلى رقبة ويست.
بالنسبة لغايوس، كان استسلام ويست بمثابة نعمة من السماء. فلقد بدأ حملته على المملكة للاستفادة من الخلافات داخلها، ولكن إذا توحدت المملكة تحت جورج أو سوما، فإن الإمارة ستكون في وضع غير مواتٍ. فمن أجل الاستعداد لمثل هذا الموقف، لم يرغب غايوس في شيء أكثر من الاستيلاء على المدينة دون تكبد خسائر في القوات.
“آه!”
“بالطبع لا جلالتك!، يكفي أن يكون ذلك لفترة قصيرة. إذا اقمت برفع الحصار حتى الظهر على الأقل، فسأستخدم ذلك كدليل على شهامة صاحب السمو وأقنع الناس في القلعة.”
“سأقطع رأسك وأرسله إلى من هم داخل القلعة كتحذير!”
كان هذا عمل رجل واحد. في هذه اللحظة، كان ذلك الرجل في منتصف العمر في المعسكر الرئيسي لجيش الإمارة، ينحني ويتملق أمام الأمير غايوس الثامن. كان رجلًا نحيفًا وهزيلًا، ويبدو عليه الخوف الشديد.
“مع كل الاحترام، صاحب السمو الأمير. أتردد في قول هذا، لكن… لا يمكننا اتخاذ قرارات عقلانية عندما نكون محاطين بجيش من عشرات الآلاف هكذا…” تلعثم ويست في شرح الأمر بينما كان من الواضح أنه في حالة ذعر شديد. “صرخة الحرب التي سمعتها من ألتومورا منذ قليل، هي أصوات أولئك الذين يقولون: ‘لن يفي جنود أميدونيا بكلمتهم أبدًا، لذا دعونا نأخذ أكبر عدد ممكن منهم معنا’.”
عندما كان ذلك الرجل يطحن جبهته على الأرض ويسجد أمامنا، ما هو التعبير الذي كان يصنعه حيث لم نتمكن من رؤيته؟ هل كان مرتاحًا لأننا لن نهاجم؟ أم هل كان هناك… شيء آخر وراء ذلك؟
بما أن غايوس لم يكن ينوي الوفاء بوعده بالفعل، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
إذا كان كل جندي في القلعة مستعدًا للموت، فسيكون من الخطورة شن هجوم حاليًا. إن هؤلاء الجنود الآن أشبه بآلات قتل: سيقاتلون حتى آخر أنفاسهم، ويأخذون أكبر عدد ممكن من العدو معهم. في قتال مباشر أمام هؤلاء الجنود، ستتكبد قواته خسائر فادحة. بالطبع سيكون النصر من نصيب أميدونيا، ولكن لم يرغب غايوس في إهدار جزء كبير من قواته هنا.
عندما رأى يوليوس غايوس على هذه الحال، قدم له نصيحة بأهدأ نبرة ممكنة. “من فضلك، انتظر. إذا كان العدو يخطط لشيء ما، فقد يكون هناك فخ ينتظرنا. إذا أخذنا في الاعتبار احتمال نصب كمين لنا تحت جنح الظلام، فأعتقد أنه يجب علينا تحصين دفاعاتنا والانتظار حتى الفجر، ثم شن الهجوم عند أول ضوء. يمكننا الاستيلاء على مدينة كهذه في نصف يوم على الأكثر.”
لم يستطع يوليوس أن يقف مكتوف الأيدي أكثر من ذلك، فتحدث قائلًا: “يا أبي، إن قتال الجنود المتعطشين للموت سيتسبب في خسائر فادحة. يجب أن نتجنب ذلك. لماذا لا تُظهر شهامتك، ثم تطلب من ويست أن يحاول إقناعهم مرة أخرى؟”
بينما كان يوليوس يفكر في ذلك، صفق غايوس على ركبته. “…حسنًا. إذا فتحت البوابات، فسأضمن سلامة الجميع في القلعة. عد إلى الداخل في الحال وأقنع شعبك بالاستسلام.”
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
أصبحت حرب الملك سوما، التي بدأت في هذا اليوم، تُعرف باسم حرب الجبهات الثلاث لأن المعركة دارت في ثلاثة مواقع في نفس الوقت، أو حرب الأسبوع الواحد نظرًا لقصر مدتها.
صرخ ويست قائلًا: “هذه المرة، لن أفشل! أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة!”
“آه!”
فكر غايوس للحظة، لكنه قرر في النهاية أن يترك الأمر لويست. “حسنًا. اعتبر هذه فرصتك الأخيرة.”
“نعم! أقسم، أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة هذه المرة”
“حاضر سيدي! اترك الأمر لي.”
فكر غايوس مليًا في كلمات ويست. على الرغم من أنه لم يرَ أي خطأ فيها، إلا أنه كان يقول لنفسه هل من الحكمة الوثوق بهذا الرجل؟
“همم… مع ذلك، كيف لي أن أُظهر شهامتي؟”
< خطوة ذكية من سوما لتعطيل مسيرة جيش أميدونيا الى ان ينتهي من التعامل مع الدوقين جورج وفارغاس. ولكن هل سيكفيه هذا الوقت القصير، اخبروني اراءكم في التعليقات >
قال ويست: “لماذا لا ترفع الحصار عن القلعة بمجرد عودتي إليها؟”
أغضب اقتراح ويست غايوس. “أرفع الحصار عن القلعة! أتظنني أحمق؟!”
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
“بالطبع لا جلالتك!، يكفي أن يكون ذلك لفترة قصيرة. إذا اقمت برفع الحصار حتى الظهر على الأقل، فسأستخدم ذلك كدليل على شهامة صاحب السمو وأقنع الناس في القلعة.”
بالنسبة لغايوس، كان استسلام ويست بمثابة نعمة من السماء. فلقد بدأ حملته على المملكة للاستفادة من الخلافات داخلها، ولكن إذا توحدت المملكة تحت جورج أو سوما، فإن الإمارة ستكون في وضع غير مواتٍ. فمن أجل الاستعداد لمثل هذا الموقف، لم يرغب غايوس في شيء أكثر من الاستيلاء على المدينة دون تكبد خسائر في القوات.
“همم… حسنًا. من الآن وحتى الظهر، سنرفع الحصار. إذا لم تُفتح البوابات بحلول ذلك الوقت، فسنستولي عليها بالقوة. هل هذا مقبول؟”
“من فضلكِ، لا تتصرفي كعجوز فقط عندما يناسبكِ ذلك”
“نعم! أقسم، أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة هذه المرة”
“أجل. أحسنت يا ويست. من فضلك، استرخِ واترك الباقي لي.” ابتسمت إكسل ابتسامة أمومية
بمجرد أن غادر ويست، على الرغم من ذعره الذي جاء به، حرك غايوس قواته على الفور لإلغاء الحصار عن ألتومورا. وبالطبع، اتخذ تدابير لضمان قدرته على أسر أي وحدة تحاول استغلال هذه الفرصة للهرب عن طريق وضع وحدة سريعة الحركة تحت قيادة يوليوس في المقدمة.
إذا كان كل جندي في القلعة مستعدًا للموت، فسيكون من الخطورة شن هجوم حاليًا. إن هؤلاء الجنود الآن أشبه بآلات قتل: سيقاتلون حتى آخر أنفاسهم، ويأخذون أكبر عدد ممكن من العدو معهم. في قتال مباشر أمام هؤلاء الجنود، ستتكبد قواته خسائر فادحة. بالطبع سيكون النصر من نصيب أميدونيا، ولكن لم يرغب غايوس في إهدار جزء كبير من قواته هنا.
“همم، لم يتبق لألتومورا سوى نصف يوم لتعيشه…”
“حاضر سيدي! اترك الأمر لي.”
تمتم غايوس بذلك وهو ينظر إلى ألتومورا بنظرة مليئة بالغضب.
لقد أرهق سوما وهاكويا وإكسل ويست تمامًا، لكنه لم يستطع إلا أن يضحك على نفسه لاعتقاده أن ابتسامتها وحدها جعلته ينسى كل هذا التعب.
◇ ◇ ◇
كانت مدينة محصنة في وسط منطقة لإنتاج الحبوب، لكن ألتومورا كانت الآن محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي من إمارة أميدونيا.
“من فضلكِ، لا تتصرفي كعجوز فقط عندما يناسبكِ ذلك”
في هذه الأثناء، على الطرف الآخر.
كان هذا عمل رجل واحد. في هذه اللحظة، كان ذلك الرجل في منتصف العمر في المعسكر الرئيسي لجيش الإمارة، ينحني ويتملق أمام الأمير غايوس الثامن. كان رجلًا نحيفًا وهزيلًا، ويبدو عليه الخوف الشديد.
داخل قصر ويست غارو في ألتومورا، المحاصر من قبل قوات أميدونيا، كانت هناك امرأة تجلس في منزلها وتسترخي. على الرغم من وجودها في مدينة محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي، كانت المرأة تستمتع بفنجان من الشاي بأناقة.
بعد عودته من معسكر الإمارة، شرح ويست كيف سارت المفاوضات.
بعد عودته من معسكر الإمارة، شرح ويست كيف سارت المفاوضات.
تمتم غايوس بذلك وهو ينظر إلى ألتومورا بنظرة مليئة بالغضب.
ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة من جرأة المرأة، التي لم يكن أحد ليتوقع من هي من مظهرها. لم يُظهر تعبيره أي تلميح للعرض البائس الذي كان يقدمه في معسكر حرب أميدونيا في وقت سابق.
“ويست! أيها الوغد، ماذا حدث لاتفاقنا على فتح البوابة؟!” صاح غايوس.
قال ويست: “هل كان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، سيدتي… لا، دوقة إكسل؟”
لم يستطع يوليوس أن يقف مكتوف الأيدي أكثر من ذلك، فتحدث قائلًا: “يا أبي، إن قتال الجنود المتعطشين للموت سيتسبب في خسائر فادحة. يجب أن نتجنب ذلك. لماذا لا تُظهر شهامتك، ثم تطلب من ويست أن يحاول إقناعهم مرة أخرى؟”
قالت: “نعم. أحسنت. لقد تعلمت كيفية القيام بالعمل بنفسك. أنت ولد صغير جيد جدًا، ويست.”
ذهب غايوس الثامن ليأمر الجيوش بالهجوم، كما هو مخطط له. عندها سمعوا صوت ما.
كانت المرأة التي تحتسي الشاي الأسود هي أدميرال البحرية لمملكة إلفريدن، إكسل والتر. حتى لو بدت في منتصف العشرينات من عمرها، كانت هذه المرأة في الواقع ثعبان بحر عاش لأكثر من خمسمائة عام. كان ويست البالغ من العمر خمسين عامًا لا يزال طفلاً بالنسبة لها.
“لا بأس. إذا قاموا بفك الحصار حتى الظهر، فسيستغرق الأمر وقتًا لتطويقنا بالكامل مرة أخرى. حتى لو بدأوا هجومًا شاملًا، فسيستغرق ذلك بالتأكيد حتى قرب المساء.”
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
كانت المرأة التي تحتسي الشاي الأسود هي أدميرال البحرية لمملكة إلفريدن، إكسل والتر. حتى لو بدت في منتصف العشرينات من عمرها، كانت هذه المرأة في الواقع ثعبان بحر عاش لأكثر من خمسمائة عام. كان ويست البالغ من العمر خمسين عامًا لا يزال طفلاً بالنسبة لها.
قالت: “من وجهة نظري، جميع جنود البحرية أطفال.”
فكر غايوس مليًا في كلمات ويست. على الرغم من أنه لم يرَ أي خطأ فيها، إلا أنه كان يقول لنفسه هل من الحكمة الوثوق بهذا الرجل؟
“لكنني لم أعد مرتبط بالبحرية، كما تعلمين؟”
“لست بحاجة إلى سبب. من المستحيل الدفاع ضد قوة هائلة مثل قوتك! ألتومورا مدينة مبنية على سهول منطقة منتجة للحبوب، وليست أرضًا يمكن الدفاع عنها بسهولة. دفاعاتنا الوحيدة هي أسوار القلعة على أي حال، وعدد قوات دفاعنا بضعة آلاف فقط. مع عدم وجود أمل في وصول تعزيزات من العاصمة، إذا هاجمت قوة ضخمة كهذه، ستسقط المدينة بسرعة وبشكل حتمي!”
“هههه! بغض النظر عن مدى ترقيتك، طالما أنا على قيد الحياة، ستظل مرؤوسًا لي وطفلاً.”
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
قبل غايوس نصيحة يوليوس، وأمر جنرالاته بالهجوم عند الفجر. حتى مع شعوره بالارتياح لأن غايوس قد تراجع عن فكرة الهجوم، كان لدى يوليوس شعور سيئ تجاه ألتومورا.
حتى عندما يشيخ ويست البشري ويشيب شعره، فمن المحتمل أن تظل إكسل شابة وتعامله بهذه الطريقة. كان ويست يستطيع أن يرى هذا المستقبل المحتمل بالفعل.
بزغ فجر اليوم التالي. لم تحدث الغارة الليلية التي كان يوليوس يخشاها.
قال ويست: “مع ذلك… لا بد أن ملكنا الجديد مرعب إذا كان بإمكانه إرسالكِ لتكوني خادمته.”
عندما سمع كلمات ويست، ابتسم غايوس بخبث.
وافقته إكسل قائلة: “جلالته يُرهق شعبه حقًا. أعلم أنني أوضحتُ منذ البداية أنني في خدمته، لكن مع ذلك، قال لي فجأة، ‘خذي جهاز بث صوت الجوهرة وجهاز استقبال بسيط واذهبي إلى ألتومورا”
◇ ◇ ◇
خلال إنذار سوما قبل يومين، لم تكن إكسل تحضر المؤتمر من دوقية والتر، بل من هنا في ألتومورا. لم يكن البث يُظهر سوى جزء صغير من المناظر المحيطة بها، لذلك طالما كانت في غرفة داخلية، فلن يتمكن أحد من تحديد مكانها بالضبط.
قال غايوس: “حسنًا. افتحوا البوابات على الفور.”
فعندما أبلغ جواسيس أميدونيا عن نتائج إنذار الملك سوما للدوقات الثلاث، قاموا بافتراض أن إكسل كانت في دوقية والتر. اقترح سوما أن يستغلوا ذلك لإحضار إكسل سرًا إلى ألتومورا.
كان لدى ألتومورا حامية قوامها 5,000 جندي فقط، ومن المؤكد أن المدينة ستسقط في غضون أيام إذا اختارت قوات العدو مواصلة الهجوم. ومع ذلك، أرسل الملك الجديد قواته لمحاربة جنرال الجيش المتمرد جورج، لذلك لم يتمكن من إرسال تعزيزات.
كانت مهمتها تأخير جيوش الإمارة.
داخل قصر ويست غارو في ألتومورا، المحاصر من قبل قوات أميدونيا، كانت هناك امرأة تجلس في منزلها وتسترخي. على الرغم من وجودها في مدينة محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي، كانت المرأة تستمتع بفنجان من الشاي بأناقة.
كان من المتوقع أن تحتل جيوش الإمارة أولًا ألتومورا، المدينة المركزية في منطقة إنتاج الحبوب، ثم تجتاح جميع المدن والقري في المنطقة المحيطة لترسيخ سيطرتها الفعلية على الإقليم. لذلك، ومع افتقار المملكة إلى جنود لإرسال تعزيزات، كانت الطريقة الوحيدة لمنع الخسائر هي الصمود بعناد في ألتومورا، والقيام بذلك بطريقة تتجنب المعارك قدر الإمكان. بعبارة أخرى، كانت مهمة للأفعى العجوز الماكرة، إكسل.
“هههه! بغض النظر عن مدى ترقيتك، طالما أنا على قيد الحياة، ستظل مرؤوسًا لي وطفلاً.”
قال ويست: “لم يكن غايوس ليتخيل أبدًا أن الدوقة إكسل هنا، من بين جميع الأماكن”.
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
“من فضلكِ، لا تتصرفي كعجوز فقط عندما يناسبكِ ذلك”
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
“لا بأس أن أصف نفسي بذلك. لكنني لن أسمح لأي شخص آخر أن يقول ذلك عني.”
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
أراد ويست أن يقول: “فارجاس فقط هو من يكون متهورًا إلى هذا الحد!” لكنه كتم الكلمات في صدره. ربما كان قد تجاوز الخمسين، لكنه لم يرغب في الموت بعد.
كان اسمه ويست غارو.
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
“بالطبع لا جلالتك!، يكفي أن يكون ذلك لفترة قصيرة. إذا اقمت برفع الحصار حتى الظهر على الأقل، فسأستخدم ذلك كدليل على شهامة صاحب السمو وأقنع الناس في القلعة.”
“لا بأس. إذا قاموا بفك الحصار حتى الظهر، فسيستغرق الأمر وقتًا لتطويقنا بالكامل مرة أخرى. حتى لو بدأوا هجومًا شاملًا، فسيستغرق ذلك بالتأكيد حتى قرب المساء.”
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
“فهمت. حسنًا، أعتقد أن مهمتي قد انتهت هنا.”
أغضب اقتراح ويست غايوس. “أرفع الحصار عن القلعة! أتظنني أحمق؟!”
“أجل. أحسنت يا ويست. من فضلك، استرخِ واترك الباقي لي.” ابتسمت إكسل ابتسامة أمومية
لقد أرهق سوما وهاكويا وإكسل ويست تمامًا، لكنه لم يستطع إلا أن يضحك على نفسه لاعتقاده أن ابتسامتها وحدها جعلته ينسى كل هذا التعب.
أصبحت حرب الملك سوما، التي بدأت في هذا اليوم، تُعرف باسم حرب الجبهات الثلاث لأن المعركة دارت في ثلاثة مواقع في نفس الوقت، أو حرب الأسبوع الواحد نظرًا لقصر مدتها.
أجاب ويست يوليوس، مُظهِرًا له نفس الخضوع: “نعم، أنا على دراية تامة بذلك. ومع ذلك، هناك العديد من الحمقى الذين لا يفهمون ذلك. بالتأكيد، لن يرغب صاحب السمو الأمير في خسارة أي من جنوده بسبب حماقة هؤلاء الناس. فإذا ضمنت لنا حياتنا، سأذهب وأقنع الجميع في القلعة بالاستسلام لجلالتك.”
◇ ◇ ◇
“أجل. أحسنت يا ويست. من فضلك، استرخِ واترك الباقي لي.” ابتسمت إكسل ابتسامة أمومية
عندما سمع كلمات ويست، ابتسم غايوس بخبث.
ومن هنا ظهرت عبارة ‘سيد ألتومورا’. والتي تعني أن هذا شخص يقطع وعودًا ولا يفي بها.
بما أن غايوس لم يكن ينوي الوفاء بوعده بالفعل، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
وذلك لأنه خلال حرب الأسبوع الواحد، قطع ويست غارو، سيد ألتومورا، التي كانت تتعرض لهجوم من غايوس الثامن من إمارة أميدونيا، وعدًا كاذبًا لغايوس بأنه ‘سيفتح البوابات’ من أجل كسب الوقت.
وقام الناس باستخدام تلك العبارة لقول: “هذا الشخص هو سيد ألتومورا. لا يجب أن تثق به”
ومن هنا ظهرت عبارة ‘سيد ألتومورا’. والتي تعني أن هذا شخص يقطع وعودًا ولا يفي بها.
< خطوة ذكية من سوما لتعطيل مسيرة جيش أميدونيا الى ان ينتهي من التعامل مع الدوقين جورج وفارغاس. ولكن هل سيكفيه هذا الوقت القصير، اخبروني اراءكم في التعليقات >
انكمش ويست على نفسه أكثر. “لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية! الناس في القلعة استسلموا لليأس. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإقناعهم.”
