الفصل الرابع: سيد ألتومورا
الفصل 49: الفصل الرابع: سيد ألتومورا
“فهمت… وهل أنت واحد منهم؟”
اليوم الثاني والثلاثون من الشهر التاسع لسنة 1546 من التقويم القاري.
نظر غايوس إلى يوليوس، فأجاب يوليوس بإيماءة صامتة. لم يستطع أن يرى أي تناقض بين كلمات ويست وفهمهم الخاص للموقف.
أصبحت حرب الملك سوما، التي بدأت في هذا اليوم، تُعرف باسم حرب الجبهات الثلاث لأن المعركة دارت في ثلاثة مواقع في نفس الوقت، أو حرب الأسبوع الواحد نظرًا لقصر مدتها.
وفي اليوم الأول من الشهر العاشر لسنة 1546 من التقويم القاري.
نظرًا لأهميتها البالغة لكل من مملكة إلفريدن وإمارة أميدونيا، فقد ظهرت العديد من العبارات التاريخية في هذه الحرب.
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
كانت عبارة “سيد ألتومورا” من أهم هذه التعابير التاريخية.
“لا بأس أن أصف نفسي بذلك. لكنني لن أسمح لأي شخص آخر أن يقول ذلك عني.”
“حتى بدون إقناع أولئك الموجودين في القلعة، يمكننا الاستيلاء على ألتومورا في أي وقت.”
◇ ◇ ◇
“كفى! لا أريد سماع أعذار!” سحب غايوس السيف من وركه، مشيرًا بنصله إلى رقبة ويست.
“لا بأس أن أصف نفسي بذلك. لكنني لن أسمح لأي شخص آخر أن يقول ذلك عني.”
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
ارتجف جبين غايوس من الاستياء. “لماذا؟”
كانت مدينة محصنة في وسط منطقة لإنتاج الحبوب، لكن ألتومورا كانت الآن محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي من إمارة أميدونيا.
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
كان لدى ألتومورا حامية قوامها 5,000 جندي فقط، ومن المؤكد أن المدينة ستسقط في غضون أيام إذا اختارت قوات العدو مواصلة الهجوم. ومع ذلك، أرسل الملك الجديد قواته لمحاربة جنرال الجيش المتمرد جورج، لذلك لم يتمكن من إرسال تعزيزات.
“آه! ما الذي يُؤخر ويست كل هذا الوقت؟!”
لا بد أن الجميع اعتقدوا أن سقوط ألتومورا كان مسألة وقت فقط. ومع ذلك، مع عدم قيام قوة أميدونيا التي تحاصر المدينة بأي تحرك للهجوم، ساد صمت غريب المنطقة.
“حتى بدون إقناع أولئك الموجودين في القلعة، يمكننا الاستيلاء على ألتومورا في أي وقت.”
لماذا نشأ هذا الوضع؟
“آه! ما الذي يُؤخر ويست كل هذا الوقت؟!”
كان هذا عمل رجل واحد. في هذه اللحظة، كان ذلك الرجل في منتصف العمر في المعسكر الرئيسي لجيش الإمارة، ينحني ويتملق أمام الأمير غايوس الثامن. كان رجلًا نحيفًا وهزيلًا، ويبدو عليه الخوف الشديد.
“فهمت… إذن ستفتح ألتومورا أبوابها لنا دون مقاومة.”
كان اسمه ويست غارو.
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
كان هو السيد الذي يحكم ألتومورا وكل المنطقة المحيطة بها.
“مع كل الاحترام، صاحب السمو الأمير. أتردد في قول هذا، لكن… لا يمكننا اتخاذ قرارات عقلانية عندما نكون محاطين بجيش من عشرات الآلاف هكذا…” تلعثم ويست في شرح الأمر بينما كان من الواضح أنه في حالة ذعر شديد. “صرخة الحرب التي سمعتها من ألتومورا منذ قليل، هي أصوات أولئك الذين يقولون: ‘لن يفي جنود أميدونيا بكلمتهم أبدًا، لذا دعونا نأخذ أكبر عدد ممكن منهم معنا’.”
من المفترض أن يكون ويست، الذي يملك قصرًا في ألتومورا، هو من يقود جهود الدفاع عن المدينة، لكنه الآن، من بين كل شيء، كان هنا يسجد أمام غايوس الثامن.
◇ ◇ ◇
جلس غايوس على كرسي تخييم، وولي العهد يوليوس بجانبه. ثم تحدث غايوس، وهو لا يزال جالسًا على كرسيه وينظر إلى ويست بنظرة حادة.
بينما كان رأس ويست يرتد لأعلى ولأسفل مثل جرادة، لم يشعر يوليوس إلا بالاشمئزاز من الرجل.
“فهمت… إذن ستفتح ألتومورا أبوابها لنا دون مقاومة.”
بعد عودته من معسكر الإمارة، شرح ويست كيف سارت المفاوضات.
أجاب ويست، وقد غصّت الكلمات في حلقه قليلًا: “نعم! ليس لدينا أي نية لمقاومة قوات إمارة أميدونيا!”
كان هذا عمل رجل واحد. في هذه اللحظة، كان ذلك الرجل في منتصف العمر في المعسكر الرئيسي لجيش الإمارة، ينحني ويتملق أمام الأمير غايوس الثامن. كان رجلًا نحيفًا وهزيلًا، ويبدو عليه الخوف الشديد.
ضيّق غايوس عينيه. “…دعنا نسمع سببك.”
“سأقطع رأسك وأرسله إلى من هم داخل القلعة كتحذير!”
“لست بحاجة إلى سبب. من المستحيل الدفاع ضد قوة هائلة مثل قوتك! ألتومورا مدينة مبنية على سهول منطقة منتجة للحبوب، وليست أرضًا يمكن الدفاع عنها بسهولة. دفاعاتنا الوحيدة هي أسوار القلعة على أي حال، وعدد قوات دفاعنا بضعة آلاف فقط. مع عدم وجود أمل في وصول تعزيزات من العاصمة، إذا هاجمت قوة ضخمة كهذه، ستسقط المدينة بسرعة وبشكل حتمي!”
في هذه الأثناء، انطلق حصان وحيد نحو معسكر أميدونيا من ألتومورا. كان ويست غارو هو من يمتطي الحصان. عندما نزل ويست، الذي كاد ان يسقط من على حصانه، سجد سريعًا لجايوس الذي بدا في أشد غضبه.
نظر غايوس إلى يوليوس، فأجاب يوليوس بإيماءة صامتة. لم يستطع أن يرى أي تناقض بين كلمات ويست وفهمهم الخاص للموقف.
“نعم! أقسم، أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة هذه المرة”
بعد أن قرر أنه لا توجد أكاذيب في كلماته قال غايوس: “هممم… إذن تقول إنك ترغب في الاستسلام لنا؟”
نظرًا لأهميتها البالغة لكل من مملكة إلفريدن وإمارة أميدونيا، فقد ظهرت العديد من العبارات التاريخية في هذه الحرب.
“نعم. إذا كان الدفاع عن أنفسنا مستحيلاً، فلن يتبقى لنا خيار سوى التمسك برحمتك.”
داخل قصر ويست غارو في ألتومورا، المحاصر من قبل قوات أميدونيا، كانت هناك امرأة تجلس في منزلها وتسترخي. على الرغم من وجودها في مدينة محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي، كانت المرأة تستمتع بفنجان من الشاي بأناقة.
عندما سمع كلمات ويست، ابتسم غايوس بخبث.
وذلك لأنه خلال حرب الأسبوع الواحد، قطع ويست غارو، سيد ألتومورا، التي كانت تتعرض لهجوم من غايوس الثامن من إمارة أميدونيا، وعدًا كاذبًا لغايوس بأنه ‘سيفتح البوابات’ من أجل كسب الوقت.
بالنسبة لغايوس، كان استسلام ويست بمثابة نعمة من السماء. فلقد بدأ حملته على المملكة للاستفادة من الخلافات داخلها، ولكن إذا توحدت المملكة تحت جورج أو سوما، فإن الإمارة ستكون في وضع غير مواتٍ. فمن أجل الاستعداد لمثل هذا الموقف، لم يرغب غايوس في شيء أكثر من الاستيلاء على المدينة دون تكبد خسائر في القوات.
بعد عودته من معسكر الإمارة، شرح ويست كيف سارت المفاوضات.
قال غايوس: “حسنًا. افتحوا البوابات على الفور.”
بمجرد أن غادر ويست، على الرغم من ذعره الذي جاء به، حرك غايوس قواته على الفور لإلغاء الحصار عن ألتومورا. وبالطبع، اتخذ تدابير لضمان قدرته على أسر أي وحدة تحاول استغلال هذه الفرصة للهرب عن طريق وضع وحدة سريعة الحركة تحت قيادة يوليوس في المقدمة.
“من فضلك، انتظر قليلًا.”
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
ارتجف جبين غايوس من الاستياء. “لماذا؟”
“لا بأس. إذا قاموا بفك الحصار حتى الظهر، فسيستغرق الأمر وقتًا لتطويقنا بالكامل مرة أخرى. حتى لو بدأوا هجومًا شاملًا، فسيستغرق ذلك بالتأكيد حتى قرب المساء.”
أوضح ويست: “في الوقت الحالي، القلعة منقسمة بين فصيل لا يريد القتال وفصيل آخر يريد المقاومة حتى النهاية المريرة. هناك أشخاص من في فصيل المقاومة يقولون: ‘الإمارة ستقتلنا جميعًا حتى إذا استسلمنا’، ويشتبه البعض من بين الفصيل الذي لا يريد القتال ذلك أيضًا”
كان اسمه ويست غارو.
“فهمت… وهل أنت واحد منهم؟”
بما أن غايوس لم يكن ينوي الوفاء بوعده بالفعل، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
قال ويست سريعًا، وقد بدأ يتصبب عرقًا: “بالطبع لا! أنا هنا لأتوسل من أجل حياتنا. يجب ألا أشك أبدًا في الرجل الذي أتفاوض معه! أنا أثق بك، لكن ذلك رأي بعض الرجال في القلعة. لهذا السبب، أولًا، جئت إلى معسكرك لأسمع أفكارك، يا صاحب السمو الأمير.”
بعد أن قرر أنه لا توجد أكاذيب في كلماته قال غايوس: “هممم… إذن تقول إنك ترغب في الاستسلام لنا؟”
فكر غايوس مليًا في كلمات ويست. على الرغم من أنه لم يرَ أي خطأ فيها، إلا أنه كان يقول لنفسه هل من الحكمة الوثوق بهذا الرجل؟
وفي اليوم الأول من الشهر العاشر لسنة 1546 من التقويم القاري.
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
أجاب ويست يوليوس، مُظهِرًا له نفس الخضوع: “نعم، أنا على دراية تامة بذلك. ومع ذلك، هناك العديد من الحمقى الذين لا يفهمون ذلك. بالتأكيد، لن يرغب صاحب السمو الأمير في خسارة أي من جنوده بسبب حماقة هؤلاء الناس. فإذا ضمنت لنا حياتنا، سأذهب وأقنع الجميع في القلعة بالاستسلام لجلالتك.”
“حتى بدون إقناع أولئك الموجودين في القلعة، يمكننا الاستيلاء على ألتومورا في أي وقت.”
أوضح ويست: “في الوقت الحالي، القلعة منقسمة بين فصيل لا يريد القتال وفصيل آخر يريد المقاومة حتى النهاية المريرة. هناك أشخاص من في فصيل المقاومة يقولون: ‘الإمارة ستقتلنا جميعًا حتى إذا استسلمنا’، ويشتبه البعض من بين الفصيل الذي لا يريد القتال ذلك أيضًا”
أجاب ويست يوليوس، مُظهِرًا له نفس الخضوع: “نعم، أنا على دراية تامة بذلك. ومع ذلك، هناك العديد من الحمقى الذين لا يفهمون ذلك. بالتأكيد، لن يرغب صاحب السمو الأمير في خسارة أي من جنوده بسبب حماقة هؤلاء الناس. فإذا ضمنت لنا حياتنا، سأذهب وأقنع الجميع في القلعة بالاستسلام لجلالتك.”
بما أن غايوس لم يكن ينوي الوفاء بوعده بالفعل، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
بينما كان رأس ويست يرتد لأعلى ولأسفل مثل جرادة، لم يشعر يوليوس إلا بالاشمئزاز من الرجل.
“لا بأس. إذا قاموا بفك الحصار حتى الظهر، فسيستغرق الأمر وقتًا لتطويقنا بالكامل مرة أخرى. حتى لو بدأوا هجومًا شاملًا، فسيستغرق ذلك بالتأكيد حتى قرب المساء.”
هل جميع نبلاء المملكة مغرمون بالسلام إلى هذا الحد؟ فكر يوليوس. لا بد أن ذلك بسبب عدم وجود حروب كبيرة خلال عهد الملك الأخير. ربما ليس من الغريب أن يتخلى جنرال شرس مثل جورج عن هذه البلاد.
“حتى بدون إقناع أولئك الموجودين في القلعة، يمكننا الاستيلاء على ألتومورا في أي وقت.”
بينما كان يوليوس يفكر في ذلك، صفق غايوس على ركبته. “…حسنًا. إذا فتحت البوابات، فسأضمن سلامة الجميع في القلعة. عد إلى الداخل في الحال وأقنع شعبك بالاستسلام.”
“…حسنًا.” تراجع يوليوس، وبدا أنه راضٍ عن الإجابة.
عندما سمع ويست كلمات غايوس، شكره وهو يفرك جبهته على الأرض. “ش-شكرًا لك! سأستأذن على الفور!”
من المفترض أن يكون ويست، الذي يملك قصرًا في ألتومورا، هو من يقود جهود الدفاع عن المدينة، لكنه الآن، من بين كل شيء، كان هنا يسجد أمام غايوس الثامن.
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، غادر ويست المعسكر الرئيسي بسرعة. وبينما كان يراقب الرجل وهو يهرب كالفأر، سأل يوليوس غايوس سؤالًا.
“هل كان ذلك جيدًا؟ لم يبدُ شخصًا مهمًا إلى هذا الحد…”
◇ ◇ ◇
ارتسمت على وجه غايوس ابتسامة شريرة وهو يقول: “بمجرد أن يفتح البوابة، سنكون نحن المتحكمين. لا حاجة لي بفأر صغير يتملق أعداءه. بمجرد أن تنتهي فائدته، سأفصل رأسه عن جسده وأعلقها على بوابة القلعة.”
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
“…حسنًا.” تراجع يوليوس، وبدا أنه راضٍ عن الإجابة.
“ويست! أيها الوغد، ماذا حدث لاتفاقنا على فتح البوابة؟!” صاح غايوس.
عندما نهض غايوس من مقعده في المعسكر، أرسل أوامر إلى جنرالاته قائلًا: “عندما تُفتح أبواب ألتومورا، ادخلوا القلعة واحتلوها على الفور.”
وذلك لأنه خلال حرب الأسبوع الواحد، قطع ويست غارو، سيد ألتومورا، التي كانت تتعرض لهجوم من غايوس الثامن من إمارة أميدونيا، وعدًا كاذبًا لغايوس بأنه ‘سيفتح البوابات’ من أجل كسب الوقت.
ومع ذلك، حتى بعد غروب الشمس، لم تُظهر أبواب القلعة أي علامة على الفتح.
ارتسمت على وجه غايوس ابتسامة شريرة وهو يقول: “بمجرد أن يفتح البوابة، سنكون نحن المتحكمين. لا حاجة لي بفأر صغير يتملق أعداءه. بمجرد أن تنتهي فائدته، سأفصل رأسه عن جسده وأعلقها على بوابة القلعة.”
“آه! ما الذي يُؤخر ويست كل هذا الوقت؟!”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، غادر ويست المعسكر الرئيسي بسرعة. وبينما كان يراقب الرجل وهو يهرب كالفأر، سأل يوليوس غايوس سؤالًا.
بعد أن بقي ينتظر طويلًا، بدأ غايوس يشعر بالضيق.
بينما كان يوليوس يفكر في ذلك، صفق غايوس على ركبته. “…حسنًا. إذا فتحت البوابات، فسأضمن سلامة الجميع في القلعة. عد إلى الداخل في الحال وأقنع شعبك بالاستسلام.”
نظر جنرالاته إلى بعضهم البعض، قلقين من أن غضب أميرهم قد ينقلب عليهم. كان يوليوس الوحيد هناك الذي لا يزال يحلل الموقف بهدوء.
لم يستطع يوليوس أن يقف مكتوف الأيدي أكثر من ذلك، فتحدث قائلًا: “يا أبي، إن قتال الجنود المتعطشين للموت سيتسبب في خسائر فادحة. يجب أن نتجنب ذلك. لماذا لا تُظهر شهامتك، ثم تطلب من ويست أن يحاول إقناعهم مرة أخرى؟”
قال يوليوس: “هل فشل في جمع الجميع في القلعة…؟ أو ربما، ربما يكون ويست قد خدعنا.”
انكمش ويست على نفسه أكثر. “لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية! الناس في القلعة استسلموا لليأس. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإقناعهم.”
“اللعنة! ماذا لو هاجمناهم بكل قواتنا الآن؟” قال ذلك غايوس وبدا مستعدًا لشن هجوم شامل على الفور.
أصبحت حرب الملك سوما، التي بدأت في هذا اليوم، تُعرف باسم حرب الجبهات الثلاث لأن المعركة دارت في ثلاثة مواقع في نفس الوقت، أو حرب الأسبوع الواحد نظرًا لقصر مدتها.
عندما رأى يوليوس غايوس على هذه الحال، قدم له نصيحة بأهدأ نبرة ممكنة. “من فضلك، انتظر. إذا كان العدو يخطط لشيء ما، فقد يكون هناك فخ ينتظرنا. إذا أخذنا في الاعتبار احتمال نصب كمين لنا تحت جنح الظلام، فأعتقد أنه يجب علينا تحصين دفاعاتنا والانتظار حتى الفجر، ثم شن الهجوم عند أول ضوء. يمكننا الاستيلاء على مدينة كهذه في نصف يوم على الأكثر.”
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
عندما قال يوليوس ذلك، أنزل غايوس قبضته المرفوعة. “يبدو أنه ليس لدي خيار.”
بينما كان يوليوس يفكر في ذلك، صفق غايوس على ركبته. “…حسنًا. إذا فتحت البوابات، فسأضمن سلامة الجميع في القلعة. عد إلى الداخل في الحال وأقنع شعبك بالاستسلام.”
قبل غايوس نصيحة يوليوس، وأمر جنرالاته بالهجوم عند الفجر. حتى مع شعوره بالارتياح لأن غايوس قد تراجع عن فكرة الهجوم، كان لدى يوليوس شعور سيئ تجاه ألتومورا.
النفور الذي شعر به يوليوس تجاه ويست. هل جاء هذا الشعور حقًا من وضعية التملق التي أظهرها ويست؟
ومن هنا ظهرت عبارة ‘سيد ألتومورا’. والتي تعني أن هذا شخص يقطع وعودًا ولا يفي بها.
عندما كان ذلك الرجل يطحن جبهته على الأرض ويسجد أمامنا، ما هو التعبير الذي كان يصنعه حيث لم نتمكن من رؤيته؟ هل كان مرتاحًا لأننا لن نهاجم؟ أم هل كان هناك… شيء آخر وراء ذلك؟
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
شعر يوليوس كما لو كان يُستدرج إلى شيء ما. كما لو أن هناك شخص ما يتلاعب به…
“نعم! أقسم، أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة هذه المرة”
أشم رائحة شخص آخر غير ويست هنا….
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
عندما نظر نحو ألتومورا، كان الصمت مخيفًا.
“فهمت… وهل أنت واحد منهم؟”
وفي اليوم الأول من الشهر العاشر لسنة 1546 من التقويم القاري.
كانت المرأة التي تحتسي الشاي الأسود هي أدميرال البحرية لمملكة إلفريدن، إكسل والتر. حتى لو بدت في منتصف العشرينات من عمرها، كانت هذه المرأة في الواقع ثعبان بحر عاش لأكثر من خمسمائة عام. كان ويست البالغ من العمر خمسين عامًا لا يزال طفلاً بالنسبة لها.
بزغ فجر اليوم التالي. لم تحدث الغارة الليلية التي كان يوليوس يخشاها.
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
ذهب غايوس الثامن ليأمر الجيوش بالهجوم، كما هو مخطط له. عندها سمعوا صوت ما.
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
“وووووو!”
قال يوليوس: “هل فشل في جمع الجميع في القلعة…؟ أو ربما، ربما يكون ويست قد خدعنا.”
ارتفعت صرخة معركة مدوية فجأة من داخل قلعة ألتومورا حيث كان كل شيء هادئًا من قبل.
< خطوة ذكية من سوما لتعطيل مسيرة جيش أميدونيا الى ان ينتهي من التعامل مع الدوقين جورج وفارغاس. ولكن هل سيكفيه هذا الوقت القصير، اخبروني اراءكم في التعليقات >
كانت صرخة حماسية، لدرجة أن غايوس تردد في إصدار أمر الهجوم. ماذا حدث في ألتومورا؟ لقد كان المكان هادئًا جدًا حتى الأمس. لا يمكن أن تكون التعزيزات قد وصلت، أليس كذلك؟ ظهرت احتمالات مختلفة في ذهن غايوس، لكنه لم يستطع اتخاذ أي قرار.
“حاضر سيدي! اترك الأمر لي.”
في هذه الأثناء، انطلق حصان وحيد نحو معسكر أميدونيا من ألتومورا. كان ويست غارو هو من يمتطي الحصان. عندما نزل ويست، الذي كاد ان يسقط من على حصانه، سجد سريعًا لجايوس الذي بدا في أشد غضبه.
انكمش ويست على نفسه أكثر. “لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية! الناس في القلعة استسلموا لليأس. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإقناعهم.”
“ويست! أيها الوغد، ماذا حدث لاتفاقنا على فتح البوابة؟!” صاح غايوس.
قال ويست: “لماذا لا ترفع الحصار عن القلعة بمجرد عودتي إليها؟”
انكمش ويست على نفسه أكثر. “لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية! الناس في القلعة استسلموا لليأس. سيستغرق الأمر بعض الوقت لإقناعهم.”
كانت مهمتها تأخير جيوش الإمارة.
“كفى! لا أريد سماع أعذار!” سحب غايوس السيف من وركه، مشيرًا بنصله إلى رقبة ويست.
◇ ◇ ◇
“آه!”
◇ ◇ ◇
“سأقطع رأسك وأرسله إلى من هم داخل القلعة كتحذير!”
“…حسنًا.” تراجع يوليوس، وبدا أنه راضٍ عن الإجابة.
“مع كل الاحترام، صاحب السمو الأمير. أتردد في قول هذا، لكن… لا يمكننا اتخاذ قرارات عقلانية عندما نكون محاطين بجيش من عشرات الآلاف هكذا…” تلعثم ويست في شرح الأمر بينما كان من الواضح أنه في حالة ذعر شديد. “صرخة الحرب التي سمعتها من ألتومورا منذ قليل، هي أصوات أولئك الذين يقولون: ‘لن يفي جنود أميدونيا بكلمتهم أبدًا، لذا دعونا نأخذ أكبر عدد ممكن منهم معنا’.”
في هذه الأثناء، انطلق حصان وحيد نحو معسكر أميدونيا من ألتومورا. كان ويست غارو هو من يمتطي الحصان. عندما نزل ويست، الذي كاد ان يسقط من على حصانه، سجد سريعًا لجايوس الذي بدا في أشد غضبه.
بما أن غايوس لم يكن ينوي الوفاء بوعده بالفعل، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
قال ويست: “هل كان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، سيدتي… لا، دوقة إكسل؟”
إذا كان كل جندي في القلعة مستعدًا للموت، فسيكون من الخطورة شن هجوم حاليًا. إن هؤلاء الجنود الآن أشبه بآلات قتل: سيقاتلون حتى آخر أنفاسهم، ويأخذون أكبر عدد ممكن من العدو معهم. في قتال مباشر أمام هؤلاء الجنود، ستتكبد قواته خسائر فادحة. بالطبع سيكون النصر من نصيب أميدونيا، ولكن لم يرغب غايوس في إهدار جزء كبير من قواته هنا.
كان هو السيد الذي يحكم ألتومورا وكل المنطقة المحيطة بها.
لم يستطع يوليوس أن يقف مكتوف الأيدي أكثر من ذلك، فتحدث قائلًا: “يا أبي، إن قتال الجنود المتعطشين للموت سيتسبب في خسائر فادحة. يجب أن نتجنب ذلك. لماذا لا تُظهر شهامتك، ثم تطلب من ويست أن يحاول إقناعهم مرة أخرى؟”
فكر غايوس للحظة، لكنه قرر في النهاية أن يترك الأمر لويست. “حسنًا. اعتبر هذه فرصتك الأخيرة.”
قفز ويست موافقًا على اقتراح يوليوس، كما لو كان يقول: لقد أُنقذت حياتي!
صرخ ويست قائلًا: “هذه المرة، لن أفشل! أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة!”
كان لدى ألتومورا حامية قوامها 5,000 جندي فقط، ومن المؤكد أن المدينة ستسقط في غضون أيام إذا اختارت قوات العدو مواصلة الهجوم. ومع ذلك، أرسل الملك الجديد قواته لمحاربة جنرال الجيش المتمرد جورج، لذلك لم يتمكن من إرسال تعزيزات.
فكر غايوس للحظة، لكنه قرر في النهاية أن يترك الأمر لويست. “حسنًا. اعتبر هذه فرصتك الأخيرة.”
نظرًا لأهميتها البالغة لكل من مملكة إلفريدن وإمارة أميدونيا، فقد ظهرت العديد من العبارات التاريخية في هذه الحرب.
“حاضر سيدي! اترك الأمر لي.”
“لست بحاجة إلى سبب. من المستحيل الدفاع ضد قوة هائلة مثل قوتك! ألتومورا مدينة مبنية على سهول منطقة منتجة للحبوب، وليست أرضًا يمكن الدفاع عنها بسهولة. دفاعاتنا الوحيدة هي أسوار القلعة على أي حال، وعدد قوات دفاعنا بضعة آلاف فقط. مع عدم وجود أمل في وصول تعزيزات من العاصمة، إذا هاجمت قوة ضخمة كهذه، ستسقط المدينة بسرعة وبشكل حتمي!”
“همم… مع ذلك، كيف لي أن أُظهر شهامتي؟”
في هذه الأثناء، على الطرف الآخر.
قال ويست: “لماذا لا ترفع الحصار عن القلعة بمجرد عودتي إليها؟”
عندما نهض غايوس من مقعده في المعسكر، أرسل أوامر إلى جنرالاته قائلًا: “عندما تُفتح أبواب ألتومورا، ادخلوا القلعة واحتلوها على الفور.”
أغضب اقتراح ويست غايوس. “أرفع الحصار عن القلعة! أتظنني أحمق؟!”
كانت عبارة “سيد ألتومورا” من أهم هذه التعابير التاريخية.
“بالطبع لا جلالتك!، يكفي أن يكون ذلك لفترة قصيرة. إذا اقمت برفع الحصار حتى الظهر على الأقل، فسأستخدم ذلك كدليل على شهامة صاحب السمو وأقنع الناس في القلعة.”
من المفترض أن يكون ويست، الذي يملك قصرًا في ألتومورا، هو من يقود جهود الدفاع عن المدينة، لكنه الآن، من بين كل شيء، كان هنا يسجد أمام غايوس الثامن.
“همم… حسنًا. من الآن وحتى الظهر، سنرفع الحصار. إذا لم تُفتح البوابات بحلول ذلك الوقت، فسنستولي عليها بالقوة. هل هذا مقبول؟”
“نعم. إذا كان الدفاع عن أنفسنا مستحيلاً، فلن يتبقى لنا خيار سوى التمسك برحمتك.”
“نعم! أقسم، أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة هذه المرة”
داخل قصر ويست غارو في ألتومورا، المحاصر من قبل قوات أميدونيا، كانت هناك امرأة تجلس في منزلها وتسترخي. على الرغم من وجودها في مدينة محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي، كانت المرأة تستمتع بفنجان من الشاي بأناقة.
بمجرد أن غادر ويست، على الرغم من ذعره الذي جاء به، حرك غايوس قواته على الفور لإلغاء الحصار عن ألتومورا. وبالطبع، اتخذ تدابير لضمان قدرته على أسر أي وحدة تحاول استغلال هذه الفرصة للهرب عن طريق وضع وحدة سريعة الحركة تحت قيادة يوليوس في المقدمة.
“همم، لم يتبق لألتومورا سوى نصف يوم لتعيشه…”
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
تمتم غايوس بذلك وهو ينظر إلى ألتومورا بنظرة مليئة بالغضب.
بينما كان غايوس يفكر، قاطعه يوليوس، الذي كان يقف بجانبه.
بزغ فجر اليوم التالي. لم تحدث الغارة الليلية التي كان يوليوس يخشاها.
◇ ◇ ◇
“نعم! أقسم، أقسم أنني سأقنع الناس في القلعة هذه المرة”
“فهمت… وهل أنت واحد منهم؟”
في هذه الأثناء، على الطرف الآخر.
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
داخل قصر ويست غارو في ألتومورا، المحاصر من قبل قوات أميدونيا، كانت هناك امرأة تجلس في منزلها وتسترخي. على الرغم من وجودها في مدينة محاصرة بقوة قوامها 30,000 جندي، كانت المرأة تستمتع بفنجان من الشاي بأناقة.
كانت صرخة حماسية، لدرجة أن غايوس تردد في إصدار أمر الهجوم. ماذا حدث في ألتومورا؟ لقد كان المكان هادئًا جدًا حتى الأمس. لا يمكن أن تكون التعزيزات قد وصلت، أليس كذلك؟ ظهرت احتمالات مختلفة في ذهن غايوس، لكنه لم يستطع اتخاذ أي قرار.
بعد عودته من معسكر الإمارة، شرح ويست كيف سارت المفاوضات.
ضيّق غايوس عينيه. “…دعنا نسمع سببك.”
ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة من جرأة المرأة، التي لم يكن أحد ليتوقع من هي من مظهرها. لم يُظهر تعبيره أي تلميح للعرض البائس الذي كان يقدمه في معسكر حرب أميدونيا في وقت سابق.
قال غايوس: “حسنًا. افتحوا البوابات على الفور.”
قال ويست: “هل كان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، سيدتي… لا، دوقة إكسل؟”
عندما رأى يوليوس غايوس على هذه الحال، قدم له نصيحة بأهدأ نبرة ممكنة. “من فضلك، انتظر. إذا كان العدو يخطط لشيء ما، فقد يكون هناك فخ ينتظرنا. إذا أخذنا في الاعتبار احتمال نصب كمين لنا تحت جنح الظلام، فأعتقد أنه يجب علينا تحصين دفاعاتنا والانتظار حتى الفجر، ثم شن الهجوم عند أول ضوء. يمكننا الاستيلاء على مدينة كهذه في نصف يوم على الأكثر.”
قالت: “نعم. أحسنت. لقد تعلمت كيفية القيام بالعمل بنفسك. أنت ولد صغير جيد جدًا، ويست.”
بمجرد أن غادر ويست، على الرغم من ذعره الذي جاء به، حرك غايوس قواته على الفور لإلغاء الحصار عن ألتومورا. وبالطبع، اتخذ تدابير لضمان قدرته على أسر أي وحدة تحاول استغلال هذه الفرصة للهرب عن طريق وضع وحدة سريعة الحركة تحت قيادة يوليوس في المقدمة.
كانت المرأة التي تحتسي الشاي الأسود هي أدميرال البحرية لمملكة إلفريدن، إكسل والتر. حتى لو بدت في منتصف العشرينات من عمرها، كانت هذه المرأة في الواقع ثعبان بحر عاش لأكثر من خمسمائة عام. كان ويست البالغ من العمر خمسين عامًا لا يزال طفلاً بالنسبة لها.
“آه!”
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
“هل كان ذلك جيدًا؟ لم يبدُ شخصًا مهمًا إلى هذا الحد…”
قالت: “من وجهة نظري، جميع جنود البحرية أطفال.”
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
“لكنني لم أعد مرتبط بالبحرية، كما تعلمين؟”
قبل غايوس نصيحة يوليوس، وأمر جنرالاته بالهجوم عند الفجر. حتى مع شعوره بالارتياح لأن غايوس قد تراجع عن فكرة الهجوم، كان لدى يوليوس شعور سيئ تجاه ألتومورا.
“هههه! بغض النظر عن مدى ترقيتك، طالما أنا على قيد الحياة، ستظل مرؤوسًا لي وطفلاً.”
“سأقطع رأسك وأرسله إلى من هم داخل القلعة كتحذير!”
تنهد ويست قائلًا: “يبدو أنني سأُعامل كطفل لبقية حياتي إذن.”
حتى عندما يشيخ ويست البشري ويشيب شعره، فمن المحتمل أن تظل إكسل شابة وتعامله بهذه الطريقة. كان ويست يستطيع أن يرى هذا المستقبل المحتمل بالفعل.
عندما نظر نحو ألتومورا، كان الصمت مخيفًا.
قال ويست: “مع ذلك… لا بد أن ملكنا الجديد مرعب إذا كان بإمكانه إرسالكِ لتكوني خادمته.”
أصبحت حرب الملك سوما، التي بدأت في هذا اليوم، تُعرف باسم حرب الجبهات الثلاث لأن المعركة دارت في ثلاثة مواقع في نفس الوقت، أو حرب الأسبوع الواحد نظرًا لقصر مدتها.
وافقته إكسل قائلة: “جلالته يُرهق شعبه حقًا. أعلم أنني أوضحتُ منذ البداية أنني في خدمته، لكن مع ذلك، قال لي فجأة، ‘خذي جهاز بث صوت الجوهرة وجهاز استقبال بسيط واذهبي إلى ألتومورا”
حدث ذلك في مدينة ألتومورا، في جنوب غرب مملكة إلفرايدن.
خلال إنذار سوما قبل يومين، لم تكن إكسل تحضر المؤتمر من دوقية والتر، بل من هنا في ألتومورا. لم يكن البث يُظهر سوى جزء صغير من المناظر المحيطة بها، لذلك طالما كانت في غرفة داخلية، فلن يتمكن أحد من تحديد مكانها بالضبط.
“هل كان ذلك جيدًا؟ لم يبدُ شخصًا مهمًا إلى هذا الحد…”
فعندما أبلغ جواسيس أميدونيا عن نتائج إنذار الملك سوما للدوقات الثلاث، قاموا بافتراض أن إكسل كانت في دوقية والتر. اقترح سوما أن يستغلوا ذلك لإحضار إكسل سرًا إلى ألتومورا.
قال غايوس: “حسنًا. افتحوا البوابات على الفور.”
كانت مهمتها تأخير جيوش الإمارة.
“لست بحاجة إلى سبب. من المستحيل الدفاع ضد قوة هائلة مثل قوتك! ألتومورا مدينة مبنية على سهول منطقة منتجة للحبوب، وليست أرضًا يمكن الدفاع عنها بسهولة. دفاعاتنا الوحيدة هي أسوار القلعة على أي حال، وعدد قوات دفاعنا بضعة آلاف فقط. مع عدم وجود أمل في وصول تعزيزات من العاصمة، إذا هاجمت قوة ضخمة كهذه، ستسقط المدينة بسرعة وبشكل حتمي!”
كان من المتوقع أن تحتل جيوش الإمارة أولًا ألتومورا، المدينة المركزية في منطقة إنتاج الحبوب، ثم تجتاح جميع المدن والقري في المنطقة المحيطة لترسيخ سيطرتها الفعلية على الإقليم. لذلك، ومع افتقار المملكة إلى جنود لإرسال تعزيزات، كانت الطريقة الوحيدة لمنع الخسائر هي الصمود بعناد في ألتومورا، والقيام بذلك بطريقة تتجنب المعارك قدر الإمكان. بعبارة أخرى، كانت مهمة للأفعى العجوز الماكرة، إكسل.
“فهمت. حسنًا، أعتقد أن مهمتي قد انتهت هنا.”
قال ويست: “لم يكن غايوس ليتخيل أبدًا أن الدوقة إكسل هنا، من بين جميع الأماكن”.
وافقته إكسل قائلة: “إنها رحلة تستغرق ثلاثة أيام من مدينة لاجون للوصول إلى هنا. لكنني كنت هنا خلال الأيام الخمسة الماضية، مع ذلك… بصراحة، جلالته والآخرون يُرهقون هذه السيدة العجوز المسكينة بالعمل أكثر من اللازم.”
بمجرد أن غادر ويست، على الرغم من ذعره الذي جاء به، حرك غايوس قواته على الفور لإلغاء الحصار عن ألتومورا. وبالطبع، اتخذ تدابير لضمان قدرته على أسر أي وحدة تحاول استغلال هذه الفرصة للهرب عن طريق وضع وحدة سريعة الحركة تحت قيادة يوليوس في المقدمة.
“من فضلكِ، لا تتصرفي كعجوز فقط عندما يناسبكِ ذلك”
قال ويست: “يا دوقة… هل سيكون من المبالغة أن أطلب منكِ التوقف عن معاملتي كطفل؟”
“لا بأس أن أصف نفسي بذلك. لكنني لن أسمح لأي شخص آخر أن يقول ذلك عني.”
“همم… مع ذلك، كيف لي أن أُظهر شهامتي؟”
أراد ويست أن يقول: “فارجاس فقط هو من يكون متهورًا إلى هذا الحد!” لكنه كتم الكلمات في صدره. ربما كان قد تجاوز الخمسين، لكنه لم يرغب في الموت بعد.
كان هذا عمل رجل واحد. في هذه اللحظة، كان ذلك الرجل في منتصف العمر في المعسكر الرئيسي لجيش الإمارة، ينحني ويتملق أمام الأمير غايوس الثامن. كان رجلًا نحيفًا وهزيلًا، ويبدو عليه الخوف الشديد.
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
وقام الناس باستخدام تلك العبارة لقول: “هذا الشخص هو سيد ألتومورا. لا يجب أن تثق به”
“لا بأس. إذا قاموا بفك الحصار حتى الظهر، فسيستغرق الأمر وقتًا لتطويقنا بالكامل مرة أخرى. حتى لو بدأوا هجومًا شاملًا، فسيستغرق ذلك بالتأكيد حتى قرب المساء.”
نظرًا لأهميتها البالغة لكل من مملكة إلفريدن وإمارة أميدونيا، فقد ظهرت العديد من العبارات التاريخية في هذه الحرب.
“فهمت. حسنًا، أعتقد أن مهمتي قد انتهت هنا.”
“من فضلك، انتظر قليلًا.”
“أجل. أحسنت يا ويست. من فضلك، استرخِ واترك الباقي لي.” ابتسمت إكسل ابتسامة أمومية
لقد أرهق سوما وهاكويا وإكسل ويست تمامًا، لكنه لم يستطع إلا أن يضحك على نفسه لاعتقاده أن ابتسامتها وحدها جعلته ينسى كل هذا التعب.
وقام الناس باستخدام تلك العبارة لقول: “هذا الشخص هو سيد ألتومورا. لا يجب أن تثق به”
قال يوليوس: “هل فشل في جمع الجميع في القلعة…؟ أو ربما، ربما يكون ويست قد خدعنا.”
◇ ◇ ◇
أشم رائحة شخص آخر غير ويست هنا….
قال ويست: “هل كان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، سيدتي… لا، دوقة إكسل؟”
ومن هنا ظهرت عبارة ‘سيد ألتومورا’. والتي تعني أن هذا شخص يقطع وعودًا ولا يفي بها.
نظر جنرالاته إلى بعضهم البعض، قلقين من أن غضب أميرهم قد ينقلب عليهم. كان يوليوس الوحيد هناك الذي لا يزال يحلل الموقف بهدوء.
وذلك لأنه خلال حرب الأسبوع الواحد، قطع ويست غارو، سيد ألتومورا، التي كانت تتعرض لهجوم من غايوس الثامن من إمارة أميدونيا، وعدًا كاذبًا لغايوس بأنه ‘سيفتح البوابات’ من أجل كسب الوقت.
وقام الناس باستخدام تلك العبارة لقول: “هذا الشخص هو سيد ألتومورا. لا يجب أن تثق به”
بعد أن قرر أنه لا توجد أكاذيب في كلماته قال غايوس: “هممم… إذن تقول إنك ترغب في الاستسلام لنا؟”
قال ويست: “بالمناسبة، يا دوقة إكسل. لقد كسبت وقتًا حتى الظهر فقط. هل كان ذلك كافيًا؟ ألا أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت وفقًا للخطة؟”
< خطوة ذكية من سوما لتعطيل مسيرة جيش أميدونيا الى ان ينتهي من التعامل مع الدوقين جورج وفارغاس. ولكن هل سيكفيه هذا الوقت القصير، اخبروني اراءكم في التعليقات >
بعد أن قرر أنه لا توجد أكاذيب في كلماته قال غايوس: “هممم… إذن تقول إنك ترغب في الاستسلام لنا؟”
وذلك لأنه خلال حرب الأسبوع الواحد، قطع ويست غارو، سيد ألتومورا، التي كانت تتعرض لهجوم من غايوس الثامن من إمارة أميدونيا، وعدًا كاذبًا لغايوس بأنه ‘سيفتح البوابات’ من أجل كسب الوقت.
