كيزومونوغاتاري — الفصل السابع عشر

قصة الجرح — الفصل السابع عشر

017

 

كان الجزء العلوي من جسدي قد أصبح شبه عارٍ بالفعل.

 

فليس الأمر وكأن إحساسها بالألم قد اختفى.

كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد.

في هذا الموقف، تكون ضربة حافة اليد أفضل من القبضة.

مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد.

كانت كيس-شوت تضحك بصوت عالٍ، وتشن هجمات أشد عنفًا من اهتزاز صدرها العنيف المتوقع──

مصاصة الدماء الأسطورية.

فالدم الذي يتسرب منها قد يتجدد──لكن الدم الذي يُمتص لا يعود.

قاتلة الكايغي، ملكة الكايغي.

ولهذا أعاد ذراعيها.

إنها مصاصة دماء.

وبذلك──

مصاصة دماء جميلة، ذات شعر ذهبي يخطف الأبصار، وفستان أنيق يضفي عليها سحرًا خاصًا، جميلة إلى حد تجمّد الدم في العروق──لا حاجة إلى أي وصف آخر.

«……من أجلي؟»

وإن أردتُ أن أضيف شيئًا──فهي مصاصة الدماء الخاصة بي.

طار الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف هانيكاوا بعيدًا.

إنها آخر عدوٍّ لي، أنا تابعها.

«لا توجد طريقة كهذه، بالطبع».

«كيس-شوت……»

تسعون بالمئة من أسباب موت مصاصي الدماء.

أزحت الحاجز بالقوة، وفتحت الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية──كانت الشمس قد غربت بالفعل في الخارج، وهناك، في وسط الملعب، كانت تقف هي.

«تـ… تبًّا!»

الأرض تحت قدميها متشققة.

«……أريدك أن تخبرني بطريقة تجعل الجميع سعداء».

لا بد أن ذلك ناجم عن صدمة هبوطها.

«ما الأمر؟»

وفي الواقع، كانت قد غاصت في أرض الملعب حتى كاحليها.

ثم تابعت:

لم تكن الأجنحة الشبيهة بأجنحة الخفافيش تنبت من ظهر كيس-شوت──وبحكم أنني تابعها، أدرك ذلك حدسيًا. لا بد أنها انطلقت من فوق سطح مبنى المدرسة التحضيرية القديم، وقفزت قفزة واحدة بالوثب الطويل، من دون أي ركضة تمهيدية، قاطعةً المسافة حتى وصلت إلى هنا──دفعة واحدة.

لا بد أن أوشينو قد توصل إلى تسوية بهذه الطريقة.

لقد انتظرت غروب الشمس.

تأوهت كيس-شوت.

ثم قفزت──إلى حيث كنت.

«يا له من شعور رائع──هذه هي متعة القتال حتى الموت بين مصاصي الدماء! المزيد، المزيد، المزيد──أيها التابع!»

ومع ذلك، فلا يمكن وصف ما فعلته إلا بأنه مذهل. حتى لو كان الأمر يتعلق بالوثب الطويل من دون ركضة تمهيدية، فقد كنت قد مدحت نفسي لمجرد أنني قفزت عشرين مترًا على الأكثر──بينما قطعت كيس-شوت عدة كيلومترات بقفزة واحدة، وكأن الأمر لا يستدعي أي جهد.

لم أحتج إلى التردد.

بالطبع، لم أكن أسعى إلى تحطيم رقم قياسي حينها، بل كنت أهدف فحسب إلى الهبوط في حفرة الرمل، ولذلك لا يصلح ما فعلته معيارًا للمقارنة──لكن لو سألني أحدهم إن كنت أستطيع القفز من هنا حتى مبنى المدرسة التحضيرية القديم، فلن يكون الأمر مجرد افتقاري إلى الثقة في قدرتي على ذلك.

فقد اضطربت──

أغلقت الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف ظهري.

«هيها!»

وتركت هانيكاوا في الداخل.

كنت أحمّل كيس-شوت كل شيء فحسب.

صحيح أن بابًا كهذا لن يشكل أي عائق أمام كيس-شوت──لكن ربما كان ذلك سيمنحنا شيئًا من الطمأنينة، ولو كانت مجرد طمأنينة زائفة.

صحيح.

همست عبر الباب: «لا تُصدري أي صوت».

فدمّرت كل ما حول هانيكاوا──

ثم خطوت خطوة إلى الأمام.

سأقضي عليك الآن، من دون أن أشعر بأي امتلاء أو رضا، ومن دون أن أحصل على أي إحساس بالإنجاز، وبخطى ثابتة لا يشوبها تردد──سأقضي عليك.

باتجاه كيس-شوت.

رفعت صوتها.

«……أهلًا».

فهذا القتال العبثي لم يكن سوى معركة تمهيدية──بالنسبة إلى كيس-شوت، كان الأمر أشبه باللعب، وبالنسبة إليّ، لم يكن لعبًا، لكنه كان لا يزال مرحلة من مراحل الاستعداد.

اقتربت منها وأنا ألقي عليها هذه التحية.

«هذا هو السيناريو الذي أتبناه! يسعدني أنه نال إعجابك!»

«لم أتوقع أن تأتي إليّ بنفسك».

«هاهاهاهاها! هاها! آهاهاها!»

كنت أظن أن ذلك سيكون أصعب عقبة على الإطلاق.

ثم خطوت خطوة إلى الأمام.

تحديد الوقت، وتحديد المكان.

قدرة النظرات.

كان الوضع مختلفًا عما حدث حين واجهتُ دراماتورغي وإبيسود وغيوتين كاتر──فأوشينو لم يكن موجودًا ليتوسط بيننا.

──أراراغي-كن الذي جعلتِه تابعًا لك──

لم يكن أمامي سوى التفاوض معها بنفسي.

وبمجرد أن فعلت ذلك──

لكننا، في نهاية المطاف، مصاصا دماء.

ثم تابعت:

سيدة وتابع──أو بالأحرى، تابعها.

فهذا ليس سوى──قتل للكايغي.

وصولها في اللحظة التي غربت فيها الشمس تقريبًا يعني، على الأرجح، أن كيس-شوت، بعدما استعادت هيئتها الكاملة، كانت تعرف تحركاتي كلها، وكأنها تراها أمام عينيها.

وإن أردتُ أن أضيف شيئًا──فهي مصاصة الدماء الخاصة بي.

أين أنا.

وما الذي أفكر فيه.

وما الذي أفكر فيه.

رفعت صوتها.

كل شيء مكشوف أمامها──لا شيء يخفى عليها.

أخرج السيجارة من فمه وأعادها إلى جيبه.

كانت كيس-شوت تنظر إليّ بعينين أشد برودة من المعتاد──ثم بدأت أولًا بإخراج ساقها اليمنى من الأرض، تلتها اليسرى.

كنت أعرف.

وبعد ذلك قالت:

«هاها، حقًا، أنت مفعم بالحيوية يا أراراغي-كن──هل حدث لك شيء سار؟»

«لمرة واحدة فحسب».

«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».

قالت ذلك.

نظرت إلى هانيكاوا، وكأنني أطلب منها المساعدة.

«أيها التابع. خلال النهار، فهمتُ مشاعرك──وفهمتُ أيضًا سبب غضبك الشديد إلى ذلك الحد. لقد تحملت النعاس وأمضيت وقتي في التفكير في الأمر. وأظن أنني كنت عديمة الإحساس، وأنني لم أراعِ مشاعرك، أنت الذي كنت إنسانًا في السابق، بما يكفي. لذلك، سأخفض رأسي أمامك مرة واحدة فحسب».

«أم أنها أجواء الشباب؟»

«…………»

لماذا؟

«عُد إلى جانبي».

جحيم يُحطم فيه الجسد إلى أشلاء، ثم يُرمَّم ويعود إلى حالته الأصلية مع هبوب نسمة من الرياح، ليُحطم من جديد، ثم يُرمَّم مرة أخرى، ويتكرر الأمر إلى الأبد، فلا يتوقف الجسد عن التحطم أبدًا──ذلك هو أحد الجحيمات الثمانية العظيمة.

قالت كيس-شوت.

مع أنها كانت هادئة وواثقة إلى هذا الحد.

كان صوتها جميلًا.

لكن كيس-شوت قالت:

صوتًا آسرًا──كانت تحاول إغرائي به.

«…………»

«عِش معي. لقد أنقذتَ حياتي──صحيح أنك شخص غريب الأطوار، لكنني أرى أنني أستطيع العيش معك لهذا السبب تحديدًا. ألا ترغب في أن تعيش معي أبد الآبدين، بدلًا من العودة إلى إنسانيتك؟»

«كيس-شوت. أنا إنسان».

«……أرفض».

هل كان الألم الناتج عن تمزيق جسدها إربًا مجرد إحساس ألفته منذ زمن بعيد؟

قلت ذلك وأنا أبادل عيني كيس-شوت الباردتين النظرات.

وأكلت ستة آلاف إنسان حتى الآن.

لقد حسمت أمري──وقلتها.

«……كيس-شوت. لديّ أنا أيضًا سؤال أخير أريد أن أطرحه عليك».

«لقد أكلتِ إنسانًا. وهذا وحده كافٍ بالنسبة إليّ».

بخلاف إنهاء علاقة السيد والتابع.

«لو كنتَ تعرف ذلك──ألم تكن لتنقذني؟ أكنت ستتركني أموت؟»

لكي تعيدني إلى إنسان.

«كيس-شوت──لم أكن أفهم شيئًا. لا، بل……»

عندها، ألقيت نظرة على محيطي.

هززت رأسي.

كانت كلمات كيس-شوت قاسية، بل تكاد تكون جارحة.

«لا، هذا ليس صحيحًا. أظن أنني كنت أعرف منذ البداية──كل ما في الأمر أنني كنت أصرف نظري عن الحقيقة. لقد كنت مستعدًا للموت من أجلك، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنني تقبلتُ فكرة أكلك للبشر. لكنني لم أتخيل أن يؤدي ذلك إلى موت إنسان آخر. ربما كان فعلي نبيلًا، لكنه لم يكن صائبًا».

صحيح.

لا بأس أن أموت أنا──

«كان لدى أراراغي-كن سبب يدفعه إلى قتالك، لكنك أنتِ لم يكن لديك أي سبب. لقد اختلقتِ أسبابًا تبدو مقنعة، مثل رغبتك في الحصول على فرصة للقتال بكامل قوتك، لكن──في الحقيقة، جئتِ كي يقتلك أراراغي-كن، أليس كذلك؟ هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟ حتى إنك جعلتِ فرص القتال متكافئة، واستفززته عمدًا».

لكن موت الآخرين أمر يزعجني.

لن أريكِ مظهرًا مثيرًا للشفقة.

حين أفكر في الأمر، أجد أن هذا رأي أناني للغاية.

أبدت كيس-شوت دهشتها.

رأي كهذا──لا يمكن أن يُقبل ببساطة.

بخلاف قتل السيد.

«……كنت أعلم أنك ستقول ذلك».

مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد──قاتلة الكايغي!

قالت كيس-شوت بابتسامة تعلو وجهها.

«وما علاقة ذلك بك الآن؟»

«كنت أريد أن أسمعك تقول ذلك».

«هيا».

«كيس-شوت……»

«…………»

«بهذا، زال ترددي──أيها التابع. أنا أيضًا، كنت أشعر بذلك منذ البداية، ولو بصورة مبهمة. كنت أظن أنك من هذا النوع من الأشخاص».

دليلًا مؤكدًا على خضوعي لها.

«من هذا النوع؟»

همست عبر الباب: «لا تُصدري أي صوت».

«كنت أعلم أنك لن تكون لطيفًا معي إلا──ما دمتُ ضعيفة».

«لذا، يمكن القول إن الأمور سارت كما توقعت إلى حد كبير…… لكن أيتها الرئيسة، لقد تدخلتِ فيما لا يعنيك حقًا».

لقد كنت أظن أنك لن تعود تهتم بي بعدما أستعيد كامل قوتي وأصبح كائنًا كاملًا.

فهي سيدتي، وأنا تابعها.

كانت كلمات كيس-شوت قاسية، بل تكاد تكون جارحة.

لم أستطع تحمّل رؤيته.

«لم تنقذني لأنني أنا──بل لأنني كنت ضعيفة. كنت ستنقذ أي شخص ما دام في حالة ضعف».

«كيس-شوت──لم أكن أفهم شيئًا. لا، بل……»

«…………»

ما هذا الوضع──هذا غير معقول.

لكنني لا أفعل ذلك مع الجميع.

«…………»

أنا أفعل ذلك لأنك أنت، أراراغي-كن.

«بالطبع، لن يستطيع أي منكما أكل البشر مهما اشتد به الجوع. لكن…… في هذه الحالة، لن تحصل هارت-أندر-بليد على التغذية الكافية، وستموت جوعًا في نهاية المطاف، وإن كان أراراغي-كن سيتمكن من الاستمرار في الحياة. لذلك، سيتعين على أراراغي-كن أن يمد هارت-أندر-بليد بدمه باستمرار. فالمادة الغذائية الوحيدة القادرة على إبقائها على قيد الحياة هي دمك ولحمك، أنت الذي جعلتها كائنًا وضيعًا كهذا. سيتعين عليك أن تكرس بقية حياتك لها، وسيتعين على هارت-أندر-بليد أن تظل إلى جانبك طوال بقية حياتها».

هذا ما قالته هانيكاوا.

──أراراغي-كن الذي جعلتِه تابعًا لك──

لكنني──

شكلت كلتا يديها على هيئة سيف──واستعدت للقتال من هذه المسافة القريبة للغاية.

حتى لو لم تكن كيس-شوت، ففي ذلك الوقت……

حتى فستان كيس-شوت كان يُعاد ترميمه──لأنها تصنعه بإرادتها. أما أنا، فالأمر مختلف──ملابسي مجرد ملابس عادية.

«لذا، حسنًا──كنت أتوقع أن تنتهي الأمور على هذا النحو. وبالمناسبة، أنا أنقذتك لأنك أنت، كما تعلم. فقد أشفق قلبي على ذلك الفتى المسكين الذي كان مستعدًا للتضحية بحياته من أجلي، ولم أعد أحتمل فكرة قتله».

كنت سأعود إلى إنسان، مجرد مهرج أحمق.

«……أشفقتِ عليّ؟»

لم تكن لديّ رفاهية الضحك.

«ولهذا، سأكرر شكري لك على ما بذلته من أجلي. هيا، اقترب أكثر، أيها التابع. أستطيع أن أستنتج من تعبير وجهك أنك تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ أجل. إذا قتلتني بنفسك──فستتمكن من العودة إلى الإنسان الذي تحبه».

«لكن الأمر مختلف بالنسبة إلى طعامك المحمول الموجود في ذلك الكوخ خلفك، أليس كذلك؟»

«…………»

«……كنت أعلم أنك ستقول ذلك».

ابتلعت ريقي.

وبمجرد أن فعلت ذلك──

أدركت مجددًا أنها كشفت خطتي──وأدركت مدى الفارق الهائل في القوة بيني وبينها.

من دون أن نلقيها على عاتق شخص واحد فحسب.

حين وقفت أمامها هكذا──كان الأمر مختلفًا.

طريقة أخرى.

مختلفًا عن كل المواقف التي واجهت فيها أولئك الثلاثة──شعرت وكأن رهبةً وتوترًا هائلين يعصرانني من كل جانب.

«…………»

صحيح.

انحنت هانيكاوا تحيةً له، وردت:

كان أكبر اختلاف هو أن القتال الذي نحن على وشك خوضه سيكون، بكل وضوح، «قتالًا حتى الموت».

«كان هذا هو سبب مجيئي إلى هذا البلد أيضًا──لم أعد إليه منذ موت تابعي الأول. لم آتِ بغرض السياحة أو ما شابه──»

لن تكون هناك أي قيود تمنعنا من قتل بعضنا بعضًا.

«كنت أظن أن هذا هو الأمر الأصعب──كيف أجعل هذا التابع يقتلني؟ كان ذلك أكثر ما يشغلني. ولهذا السبب أبقيت الطريقة سرًا حتى اللحظة الأخيرة. ظننت أنني لن أملك خيارًا سوى أن أخوض الأمر على نحو مرتجل…… لكن، رغم أن ما حدث كان مفاجئًا بالنسبة إليّ، فإن غيوتين كاتر هيأ الظروف من حيث لا يقصد. فإذا كان أكل إنسان واحد يجعل هذا التابع يغضب إلى ذلك الحد، فلم تكن هناك حاجة إلى أن أشغل نفسي بالتفكير في الأمر أصلًا──»

وفوق ذلك──كان خصمي هو قاتلة الكايغي نفسها.

«……هاه؟»

«لا تخيب أملي كثيرًا، أيها التابع».

كانت كيس-شوت.

قالت كيس-شوت.

لا غرابة في ذلك.

بل إنها بدت سعيدة قليلًا.

من خلفي.

«أنا الآن في أفضل حالة صحية مررت بها طوال هذه القرون الخمسمائة──حين واجهت أولئك الثلاثة معًا، كنت مريضة، وفوق ذلك كنت مستهينة بهم. لم أتوقع أن ينتزعوا قلبي مني، لكن مثل هذا الأمر نادر الحدوث مع مصاصة دماء من مستواي».

لا بأس بذلك أيضًا.

«……ما الذي تقصدينه؟»

حين وقفت أمامها هكذا──كان الأمر مختلفًا.

«الفرص التي أستطيع فيها القتال بكل قوتي».

«إن شهية البشر أكثر شراهة بكثير، على أي حال».

قالت كيس-شوت ذلك──ثم أشارت إليّ بيدها، داعيةً إياي إلى الاقتراب.

أو حتى تنهار الحالة النفسية لأحدنا.

«بصراحة، لا أعرف حتى أنا ما الذي سيحدث بالضبط──لكنني متأكدة من أنك أقوى خصم واجهته في حياتي، ولذلك لا داعي لأن أكبح قوتي. وهذا يسعدني كثيرًا».

فمن المؤكد أن كيس-شوت تستطيع قتلي في أي وقت──ليس لأنها تستهين بي، بل لأنها تريد الاستمتاع بأقصى قوتها لأطول فترة ممكنة.

«لا تظني أنني سأكون عند حسن ظنك».

ثغرة في دفاعات كيس-شوت، لم يكن من الممكن أن تظهر لو ظللنا نتبادل القتل بلا جدوى──ظهرت أخيرًا!

جمعت شجاعتي، وبدأت أقترب منها خطوةً بعد خطوة.

«أيها التابع».

ربما كنت سأهرب لو كنت على طبيعتي──لكن الأمر مختلف الآن. خلفي، داخل مستودع الأدوات الرياضية، توجد صديقة عزيزة عليّ. هناك شخص يجب أن أحميه خلف ظهري──ولا يمكنني الهرب.

قالت كيس-شوت ذلك──ثم أشارت إليّ بيدها، داعيةً إياي إلى الاقتراب.

لا بد أن أواجهها.

«حقًا، لقد تسببتِ في متاعب لا داعي لها، أيتها الوجبة المحمولة».

هانيكاوا، راقبيني.

«من المؤسف أنني لن أسمعك تناديني بهذا الاسم مجددًا بعد اليوم!»

لن أريكِ مظهرًا مثيرًا للشفقة.

«أنتِ…… كيف كنتِ تنوين إعادتي إلى إنسان؟»

«فأنا في نهاية المطاف إنسان سابق──كنتُ طعامًا في الماضي».

«كان هذا هو سبب مجيئي إلى هذا البلد أيضًا──لم أعد إليه منذ موت تابعي الأول. لم آتِ بغرض السياحة أو ما شابه──»

«……اطمئن. سأقتلك الآن بدافع الحقد والعداء، لكنني، رغم ذلك، سأمنحك أفضلية. ما الذي كان يقوله ذلك الفتى؟ آه، أجل، معركة متكافئة بنسبة خمسين إلى خمسين. سأضع قواعد تجعل النتيجة متكافئة».

«حسنًا».

إنها لعبة.

هل تنوي التضحية بحياتها من أجلي──هي؟

قالت كيس-شوت ذلك، ثم قفزت قفزة خفيفة.

عضضته──بأنيابي الطويلة.

وفي اللحظة التالية، كانت قد وصلت إلى أمامي مباشرة──إلى مسافة تقاطعت فيها ساقانا إحداهما مع الأخرى.

«ولهذا السبب تحديدًا، أشعر بالأسف! فربما كان بإمكانك أن تصبح أسطورة مثلي!»

كانت كيس-شوت في هيئتها الكاملة أطول مني.

ولهذا السبب تحديدًا، كان الأمر بالنسبة إليها مجرد لعبة.

ومن ذلك الارتفاع، نظرت إليّ من علٍ.

«……هذا أمر يقرره أراراغي-كن».

«لن أطير في السماء. لن أختبئ في الظلال. لن أتحول إلى ضباب. لن أصبح ظلامًا. لن أختفِ. لن أتحول إلى هيئة أخرى. لن أستخدم قوة النظرات. ولن أستخدم التجسيد المادي أيضًا. ومن نافلة القول أنني لن أستخدم النصل الشيطاني “كوكورو واتاري”──سيف قاتلة الكايغي. باختصار، أعدك بأنني لن أستخدم مهارات مصاصي الدماء الهجومية. بالطبع، يمكنك أنت استخدامها إن شئت──لكن أقصى ما تستطيع فعله على الأرجح هو تحويل ذراعيك وما دونهما».

لا أريد الموت! لا أريد الموت!

«…………»

لأنها كانت الطريقة التي أستطيع بها القضاء على كيس-شوت، وفي الوقت نفسه الطريقة التي تستطيع بها كيس-شوت القضاء عليّ.

حتى ذلك الأمر لم أتمكن من فعله إلا لأن هانيكاوا كانت رهينة آنذاك──أما الآن، وقد أصبحت إرادتي أقرب إلى الجانب البشري مما كانت عليه في السابق، فمن المؤكد أن تحويل أطراف أصابعي وحدها سيكون صعبًا عليّ.

هل ما زال هناك شيء آخر نغفل عنه؟

ربما كان الأمر سيختلف لو امتلكت قوة إرادة دراماتورغي أو خبرته──لكنني، بصفتي مصاص دماء حديث العهد، لا أملك أيًّا منهما.

«آآآآآآآآآه!»

«في الأصل، وبصفتي سيدتك، يمكنني السيطرة إلى حد ما على أفعالك بوصفك تابعي──لكنني لن أفعل ذلك أيضًا. أعدك بأنني لن ألجأ إلى حيلة مبتذلة كهذه. ستكون المواجهة بالقوة الخالدة وحدها──وفي هذه الحالة، لن تكون الخبرة القتالية ضرورية. إذا تبادلنا الضربات من هذه المسافة، مع تثبيت أقدامنا في مكانها، فستكون فرصنا متكافئة بنسبة خمسين إلى خمسين، أليس كذلك؟»

تلقيت قدرة نظراتها مباشرة.

«……لا بد أنكِ تشعرين بملل شديد».

ربما كنت سأهرب لو كنت على طبيعتي──لكن الأمر مختلف الآن. خلفي، داخل مستودع الأدوات الرياضية، توجد صديقة عزيزة عليّ. هناك شخص يجب أن أحميه خلف ظهري──ولا يمكنني الهرب.

قلت ذلك وأنا أحدق في وجه كيس-شوت الذي صار على مقربة مني.

كل ما في الأمر أنني──

«إلى هذا الحد تريدين تجربة القتال بكل قوتك؟ أم أن ما تفعلينه يُسمى استهتارًا؟»

أيّ أحد! أيّ أحد! أيّ أحد──!

«استهتار؟ يؤسفني أن أخيب ظنك، لكنني لست غبية إلى حد الاستهانة بتابعي. ومع ذلك، لا بد من منحك فرصة للفوز حتى تصبح اللعبة ممكنة، أليس كذلك؟ أريد أن أقاتل بكل قوتي. سيكون الأمر مملًا إن تخليتَ عن القتال في منتصف المواجهة».

نوزعها إلى أجزاء صغيرة──ونحملها معًا.

ثم اتخذت وضعية ضربة بحافة اليد.

«ذ… ذلك──لكن……»

شكلت كلتا يديها على هيئة سيف──واستعدت للقتال من هذه المسافة القريبة للغاية.

«آه──أراراغي-كن، هناك شيء غريب!»

فقلدتها أنا أيضًا.

تحديد الوقت، وتحديد المكان.

في هذا الموقف، تكون ضربة حافة اليد أفضل من القبضة.

هذا مجرد هروب، أليس كذلك؟!

فحين تبلغ القوة الجسدية مستوى قوة مصاص الدماء، يصبح الفرق بين قوة القبضة وقوة ضربة حافة اليد ضئيلًا إلى حد لا يُذكر. لذا، فإن ضربة حافة اليد، التي تتيح نطاقًا أوسع من الحركات، أسهل في الاستخدام──

«يا سيدة هارت-أندر-بليد──أنتِ، أيمكن أن تكوني──»

«…………»

«…………»

عندها، ألقيت نظرة على محيطي.

──احذر من أن يسمح دراماتورغي لنفسه بامتصاص دمك──

صحيح أن الشمس قد غربت، لكن الوقت لم يتأخر كثيرًا──ورغم أن المدرسة يُستبعد أن يكون فيها أحد، فإن احتمال ظهور شاهد ليس معدومًا، حتى لو كانت المدرسة بعيدة عن المنازل.

«……أيها الفتى، لا تتفوه بمثل هذا الهراء!»

لا بد أن أنهي الأمر بسرعة.

باتجاه كيس-شوت.

لكن حين فكرت في ذلك، قالت كيس-شوت:

«لـ… ليس الأمر كذلك».

«يا لك من جريء، أيها التابع، أن تصرف نظرك عني وأنا أمامك مباشرة».

«……ومع ذلك، أنا……»

«اطمئن. لم يعد أولئك الثلاثة هنا──أما عامة الناس، فلا يستطيعون حتى الاقتراب من مصاصة دماء في كامل قوتها. وحتى لو رآنا أحد، فلن يتجاوز الأمر انتشار شائعة في المدينة──»

لم تكن لتتوقف بسبب شيء كهذا──كنت أعرف ذلك.

«──شائعة».

قلت ذلك.

أحاديث الناس. والأساطير الحضرية. والأقاويل المتناقلة.

أما هانيكاوا، التي كانت قد تلقت الإهانة، فقد اقتربت منا بخطوات هادئة. كانت قد أعادت ارتداء سترتها المدرسية، وأحكمت ربط وشاحها، لكن اهتزاز صدرها كان عنيفًا إلى حد يجعل المرء يتخيل أن صوتًا مثل «طَبْطَبْ» قد رُسم في الخلفية. وبالنظر إلى ذلك، يبدو أنها لم تجد الوقت الكافي لإعادة ارتداء حمالة صدرها.

شائعة تستدعي شائعة──وإذا ذكرتَ الذئب ظهر ذيله.

ولهذا أعاد ذراعيها.

«لكن الأمر مختلف بالنسبة إلى طعامك المحمول الموجود في ذلك الكوخ خلفك، أليس كذلك؟»

«……هذا أمر يقرره أراراغي-كن».

«……كيس-شوت. لديّ أنا أيضًا سؤال أخير أريد أن أطرحه عليك».

فمن المؤكد أن كيس-شوت تستطيع قتلي في أي وقت──ليس لأنها تستهين بي، بل لأنها تريد الاستمتاع بأقصى قوتها لأطول فترة ممكنة.

«أوه؟ لا بأس، سيكون ذلك تذكارًا تأخذه معك إلى العالم الآخر──سأجيب عن أي سؤال. تفضل».

فهذا القتال العبثي لم يكن سوى معركة تمهيدية──بالنسبة إلى كيس-شوت، كان الأمر أشبه باللعب، وبالنسبة إليّ، لم يكن لعبًا، لكنه كان لا يزال مرحلة من مراحل الاستعداد.

«ما الذي يمثله البشر بالنسبة إليك؟»

لم تستطع كيس-شوت إعادته إلى إنسان.

«طعام».

«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».

«حسنًا».

ثم──ضيقت عينيها الباردتين ببطء.

أجابتني من دون أدنى تردد.

لم أفكر في الأمر أصلًا.

وبذلك، تمكنت من إزالة آخر عائق كان يمنعني من المضي قدمًا.

فلا بد أن غيوتين كاتر ظن أن أوشينو خدعه، وذهب بمفرده إلى مبنى المدرسة التحضيرية القديم.

«كنت أريد أن أسمعك تقولين ذلك──أردت أن أسمعه من فمك أنتِ!»

حتى النباتات التي تمنيت أن أصبح مثلها──ينطبق عليها الأمر نفسه.

ثم تحركت──وتحركت كيس-شوت أيضًا.

كنت أعرف.

«موتي، يا سيدتي!»

«…………»

«مت، أيها التابع!»

لكنني كنت أعرف.

هل كان ذلك أيضًا جزءًا من محاولتها لجعل فرصنا متكافئة؟ بدا وكأننا تحركنا في الوقت نفسه، لكنها في الواقع تركت لي المبادرة أولًا.

كانت هانيكاوا تتحدث مع كيس-شوت بهدوء بالغ.

اندفعت ضربة حافة يدي أفقيًا نحو وجه كيس-شوت──فانفصل النصف العلوي من رأسها، وتطاير إلى الخلف مع شعرها الذهبي.

──احذر من أن يسمح دراماتورغي لنفسه بامتصاص دمك──

وكأنها كانت تنتظر حدوث ذلك، فجاءت ضربة حافة يد كيس-شوت وحطمت رأسي. ورغم أن كلينا استخدم الحركة نفسها، فإن القوة كانت مختلفة تمامًا──وبما أن مساحة نقطة الاصطدام كانت أصغر بكثير من قبضة دراماتورغي، بدا أن قوة الضربة قد تركزت في نقطة واحدة.

«لمرة واحدة فحسب».

طار رأسا كلينا.

«أنا سعيد لأنني بقيت في هذه المدينة حتى بعد انتهاء أمر هارت-أندر-بليد. فلولا ذلك، لما تعرفت إليك».

في الظروف الطبيعية، كان يفترض أن تنتهي المعركة هنا.

وهذا لا ينطبق على مصاصي الدماء وحدهم، بل على البشر أيضًا.

لكن──لا أنا ولا كيس-شوت بشر.

«أنا سعيد لأنني بقيت في هذه المدينة حتى بعد انتهاء أمر هارت-أندر-بليد. فلولا ذلك، لما تعرفت إليك».

نحن وحوش.

──لقد أعجبتني، يا هارت-أندر-بليد──

حتى لو طارت رؤوسنا، وحتى لو دُمِّرت أدمغتنا، فإن مهلة الدقائق الخمس لا تعني لنا شيئًا. لم يحدث سوى انقطاع الوعي والرؤية للحظة وجيزة──ثم عاد كل شيء إلى حاله.

لم يبقَ أي ضرر لدى أيٍّ منا.

لم يبقَ أي ضرر لدى أيٍّ منا.

حتى حين جرحتها بشدة، وحتى حين مزق إبيسود جانبها، وحتى حين اتخذها غيوتين كاتر رهينة، ظلت هانيكاوا محافظة على هدوئها──لكنها الآن كانت مضطربة بوضوح.

«هيها!»

وفوق ذلك──كان خصمي هو قاتلة الكايغي نفسها.

ضحكت كيس-شوت.

كان يتفوه بكلام منافق، وكأنه لا يعرف شيئًا.

«ها! هاها! آهاها! هاهاها! آهاهاهاها!»

فهي سيدتي، وأنا تابعها.

كانت تضحك بصوت متذبذب، وكأنها تؤدي عدة أصوات متناغمة بمفردها──

ما لم نكن كائنات غير عضوية.

ضحكت بمرح.

نظرت إليها.

«يا له من شعور رائع──هذه هي متعة القتال حتى الموت بين مصاصي الدماء! المزيد، المزيد، المزيد──أيها التابع!»

هكذا كانت المواجهة──لا.

«اصمتي!»

أين أنا.

تقاطعت ضربات حافة اليد.

نظر أوشينو إليها، ثم قال:

لم تعد الضربات تستهدف الرأس وحده، بل امتدت إلى الجسد والأطراف أيضًا.

ما هذا الوضع──هذا غير معقول.

كانت ضرباتي تنهش جسد كيس-شوت──

مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد.

وضرباتها تنهش جسدي.

«منذ أربعمئة عام──»

تنهشني بعنف، مرة تلو الأخرى.

«لن أكتفي بالانحناء أمامك مرة واحدة──سأفعل ذلك مرارًا، كما يليق بالتابع. لذا، لا تحاولي أن تموتي بطريقة تبدو رائعة──بل عيشي حياة بائسة لا تليق بك. ابحثي عن مكان تعيشين فيه، لا عن مكان تموتين فيه».

«……!»

ولا ينطبق على البشر وحدهم، بل على الحيوانات كذلك.

بالطبع، لم يكن إحساسي بالألم قد خَدِر.

«…………!»

فالألم يظل ألمًا.

«──تبًّا!»

إذا دُمِّر الدماغ، توقف التفكير. وإذا دُمِّرت الرئتان، توقف التنفس. وإذا دُمِّر القلب، توقف تدفق الدم.

لم يكن أمامي سوى التفاوض معها بنفسي.

حتى بعد أن أصبح المرء مصاص دماء──

نظرت إلى تعبير وجهها.

فإن جسده لم يتغير من الناحية الفيزيائية.

قالت كيس-شوت.

كل ما في الأمر أن قدرته على التعافي والشفاء، وقوته التي تبقيه خالدًا، تتجاوز الحدود المعتادة بكثير.

فلا بد أن نضحي بحياة أخرى كي نعيش.

ومع ذلك──كان ذلك كافيًا.

«يـ… يناسبني؟»

«آآآآآآآآآآآآآآآآه!»

لا تلقِ الأمر على عاتقي، كما قال، بنبرة توحي بأنه يريد إبعادي عنه.

«هاها! اصرخ أكثر──فأنا أحب زئير الرجال الرجولي الصادر من أعماق صدورهم!»

حين واجهتها وجهًا لوجه.

كانت كيس-شوت تضحك بصوت عالٍ، وتشن هجمات أشد عنفًا من اهتزاز صدرها العنيف المتوقع──

مصاصة الدماء الأسطورية.

كان الألم موجودًا لديها أيضًا، بالطبع.

تريدين الانتحار؟

فليس الأمر وكأن إحساسها بالألم قد اختفى.

«إن كانت مشكلة أراراغي-كن، فهي مشكلتي أنا أيضًا».

ومع ذلك، لم تُظهر أي علامة على ذلك. لم تكن تطبق أسنانها كما أفعل، ولم تكن تصرخ كما أصرخ.

«…………»

مهما كان الجزء الذي يتعرض للتدمير──

«منذ أربعمئة عام──»

سواء أُتلف دماغها، أو دُمِّرت رئتاها، أو تهشم قلبها، فإنها تواصل الضحك بصوت عالٍ وكأن الأمر لا يعنيها.

لقد أغفلت ذلك.

بعينين باردتين، وتعبير وجه يبدو مستمتعًا.

«لكن إنهاء الأمر من دون أن يعرف الحقيقة سيكون قاسيًا للغاية، على أقل تقدير».

كانت تضحك ضحكة مرعبة، وسط كل ذلك الدمار.

«…………»

«تـ… تبًّا!»

بمجرد النظر فحسب.

«مهلًا مهلًا، ما زال الوقت مبكرًا على قول ذلك، أيها التابع──ما الذي تندم عليه في وضع متكافئ كهذا؟!»

كانت هانيكاوا مضطربة.

إذن، هل كانت معتادة على الألم؟

فمن المؤكد أن كيس-شوت تستطيع قتلي في أي وقت──ليس لأنها تستهين بي، بل لأنها تريد الاستمتاع بأقصى قوتها لأطول فترة ممكنة.

هل كان الألم الناتج عن تمزيق جسدها إربًا مجرد إحساس ألفته منذ زمن بعيد؟

من خلفي.

إذا كان الأمر كذلك──

مهما كانت كميته، شعرت بأنني أستطيع الاستمرار في شربه إلى الأبد──

فما أنواع المعارك الشرسة التي خاضتها طوال هذه القرون الخمسمائة؟

وحين أفكر في الأمر، ألم أسمع تلك الطريقة من كيس-شوت نفسها؟──إذن، لا بد أن تكون تلك الخطة فعالة بلا شك.

وكم مرة واجهت الموت وتجاوزته؟

بل إنها بدت سعيدة قليلًا.

الفارق في الخبرة──الفارق في الخبرة القتالية!

«لديّ عمل أريد تكليفك به».

«آآآآآآآآآه!»

إنه مجرد تحرش لفظي.

لكن!

بدت كيس-شوت يائسة.

سأردم فجوة الخبرة بالإرادة الصلبة──هذا هو السيناريو الذي أتبناه!

تمامًا كما يتناول الإنسان طعامه.

«أجل، أجل، هكذا! استمر في الصراخ──أطلق صيحاتك بكل قوتك!»

حتى حين جرحتها بشدة، وحتى حين مزق إبيسود جانبها، وحتى حين اتخذها غيوتين كاتر رهينة، ظلت هانيكاوا محافظة على هدوئها──لكنها الآن كانت مضطربة بوضوح.

«لا تتصرفي وكأنكِ تملكين كل الوقت في العالم، كيس-شوت!»

كانت كيس-شوت.

«من المؤسف أنني لن أسمعك تناديني بهذا الاسم مجددًا بعد اليوم!»

«أما التفاصيل…… حسنًا. أراراغي-كن، ستقضي على هارت-أندر-بليد إلى أقصى حد ممكن، لكن من دون أن تقتلها. ستنتزع منها معظم خصائص مصاصي الدماء ومهاراتهم──مع إبقائها على قيد الحياة. أما هارت-أندر-بليد، فستعود إلى حالة احتضار أشد مما كانت عليه سابقًا. ستصبح كائنًا لا يبقى منه شيء، لا جسد ولا ظل ولا أثر، حتى إن اسمها نفسه لن يبقى──كائنًا وضيعًا يشبه الإنسان الذي يتظاهر بأنه مصاص دماء. كائنًا لا يستطيع أكل البشر مهما اشتد به الجوع».

كانت معركة عبثية.

وبصوت مكتوم، بدأت أمتص دمها.

مهما تناثر الدم، ومهما تطايرت قطع اللحم، فإنها تتبخر قبل أن تصل إلى الأرض، وبحلول الوقت الذي تتبخر فيه تكون أجسادنا قد تجددت بالفعل.

«آآآآآآآآآه!»

وفوق ذلك، لا يتعرض أي منا لضرر دائم.

ظلت تضحك.

ربما كان من الممكن أن أموت من الصدمة الناجمة عن الألم──لكن قوة الخلود لدى مصاص الدماء ربما كانت ستعيدني حتى من موت كهذا.

لو لم أعرف الحقيقة، لبقيت أسيء فهم كيس-شوت إلى الأبد──ولعدت إلى إنسان من دون أن أتمكن حتى من الندم أو مراجعة نفسي.

ومع ذلك……كان ثمة أمر غريب.

قالت كيس-شوت.

قوة الخلود لدينا متكافئة.

أبدت كيس-شوت دهشتها.

أما القوة الهجومية، فكيس-شوت تتفوق فيها.

وما تحاولين فعله.

لا غرابة في ذلك.

وفي تلك الحالة، كانت اليد التي تُكسر هي يدي أنا.

لكن، ما رأيك؟ لم أكن أتوقع بصراحة أن تكون ضرباتي بحافة اليد قادرة على إحداث هذا القدر من الدمار في جسد كيس-شوت. كنت أظن أنني أضعف منها بفارق هائل في هذه الناحية──لكن هجماتي كانت تحطم جسدها من دون أن تواجه مقاومة تُذكر.

بمجرد النظر فحسب.

وكأنني أحطم قطعة من التوفو.

«يا سيدة هارت-أندر-بليد».

«هاهاهاهاها! هاها! آهاهاها!»

لا بد أن أنهي الأمر بسرعة.

أجابت كيس-شوت عن تساؤلي، بينما كان خدها يتدمر، لتبدو ابتسامتها أشبه بابتسامة امرأة مشقوقة الفم.

«ماذا؟»

فهي سيدتي، وأنا تابعها.

──على أي حال──

ولا شيء مما أفكر فيه يخفى عليها──

«في الواقع، أيها التابع──إن القدرة الدفاعية لمصاصي الدماء ليست مرتفعة إلى ذلك الحد! بالطبع، لا يمكن مقارنتها بقدرة البشر الذين ليسوا سوى طعام لنا──لكن دفاعنا منخفض، وكأنه يتناسب عكسيًا مع قوتنا الهجومية الهائلة! لو افترضنا أن القوة الهجومية تبلغ مئة، فإن القوة الدفاعية تتوقف عند عشرة أو عشرين على الأكثر. هل تعرف السبب يا تابعي؟!»

«في الواقع، أيها التابع──إن القدرة الدفاعية لمصاصي الدماء ليست مرتفعة إلى ذلك الحد! بالطبع، لا يمكن مقارنتها بقدرة البشر الذين ليسوا سوى طعام لنا──لكن دفاعنا منخفض، وكأنه يتناسب عكسيًا مع قوتنا الهجومية الهائلة! لو افترضنا أن القوة الهجومية تبلغ مئة، فإن القوة الدفاعية تتوقف عند عشرة أو عشرين على الأكثر. هل تعرف السبب يا تابعي؟!»

هل ما زال هناك شيء آخر نغفل عنه؟

«……!»

ثم ضحك.

حتى فستان كيس-شوت كان يُعاد ترميمه──لأنها تصنعه بإرادتها. أما أنا، فالأمر مختلف──ملابسي مجرد ملابس عادية.

«صحيح. سنتخلى عن القضاء على مصاص الدماء، ذلك الكائن الخطير. سنتخلى عن الإزالة التامة لقاتلة الكايغي، مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد، وتابعها. فبعد أن تفقد هذا القدر من قوتها، لن يتمكن أمثال دراماتورغي وإبيسود من العثور على هارت-أندر-بليد أصلًا. أي إننا سنترك هذا الخطر قائمًا. سنترك احتمال عودة هارت-أندر-بليد وأراراغي-كن إلى مصاصي دماء، وربما أكلهما البشر، بدرجة لا يمكن تجاهلها».

كان الجزء العلوي من جسدي قد أصبح شبه عارٍ بالفعل.

فليس الأمر وكأن إحساسها بالألم قد اختفى.

«لأن قوة الخلود هي نفسها القدرة الدفاعية!»

طار الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف هانيكاوا بعيدًا.

«أحسنت!»

كما تشققت الأرض حول هانيكاوا بعنف.

قالت كيس-شوت.

لكنني كنت قد أطلت الحديث مع كيس-شوت، وذهبت إلى المتجر، وأمضيت وقتي في توديعها──ولأنني لم أكن أبادر إلى قتلها مهما طال الوقت.

«لذلك، لا داعي لأن تحاول صد هجماتي في هذه المعركة──كرّس نفسك للهجوم فحسب، وبكل ما لديك، وحطّم جسدي!»

لم أفكر في العواقب، لا فيما سيحدث لاحقًا ولا فيما حدث قبله.

«هل أنتِ مازوخية أم ماذا؟!»

ولماذا فقدت كيس-شوت هدوءها إلى هذا الحد──لماذا غضبت بشدة لمجرد كلمات تافهة صدرت عن «طعامها المحمول»؟

«لن أنكر ذلك!»

لكنني──

أحيانًا، كانت ضربات حافة اليد تصطدم بعضها ببعض.

الأمر الذي أغفلناه؟

وفي تلك الحالة، كانت اليد التي تُكسر هي يدي أنا.

كل شيء مكشوف أمامها──لا شيء يخفى عليها.

لم يكن هناك مجال للمناورات الصغيرة في هذه المعركة──لكن هذا لا يعني أن المناورات الكبيرة كانت ممكنة أيضًا.

كانت تضحك ضحكة مرعبة، وسط كل ذلك الدمار.

كانت معركة ستستمر حتى تنفد قوة الخلود لدى أحدنا.

«ذ… ذلك──لكن……»

أو حتى تنهار الحالة النفسية لأحدنا.

يا له من اهتزاز!

هكذا كانت المواجهة──لا.

كان ذلك──تابعها الأول.

لا، في الحقيقة، لم يكن الأمر كذلك.

كان الجزء العلوي من جسدي قد أصبح شبه عارٍ بالفعل.

فهذا القتال العبثي لم يكن سوى معركة تمهيدية──بالنسبة إلى كيس-شوت، كان الأمر أشبه باللعب، وبالنسبة إليّ، لم يكن لعبًا، لكنه كان لا يزال مرحلة من مراحل الاستعداد.

«بالطبع، لن يستطيع أي منكما أكل البشر مهما اشتد به الجوع. لكن…… في هذه الحالة، لن تحصل هارت-أندر-بليد على التغذية الكافية، وستموت جوعًا في نهاية المطاف، وإن كان أراراغي-كن سيتمكن من الاستمرار في الحياة. لذلك، سيتعين على أراراغي-كن أن يمد هارت-أندر-بليد بدمه باستمرار. فالمادة الغذائية الوحيدة القادرة على إبقائها على قيد الحياة هي دمك ولحمك، أنت الذي جعلتها كائنًا وضيعًا كهذا. سيتعين عليك أن تكرس بقية حياتك لها، وسيتعين على هارت-أندر-بليد أن تظل إلى جانبك طوال بقية حياتها».

كنت أعرف.

جحيم يُحطم فيه الجسد إلى أشلاء، ثم يُرمَّم ويعود إلى حالته الأصلية مع هبوب نسمة من الرياح، ليُحطم من جديد، ثم يُرمَّم مرة أخرى، ويتكرر الأمر إلى الأبد، فلا يتوقف الجسد عن التحطم أبدًا──ذلك هو أحد الجحيمات الثمانية العظيمة.

كنت أفهم.

«أجل، أجل، هكذا! استمر في الصراخ──أطلق صيحاتك بكل قوتك!»

و──كنت أشعر بذلك حدسيًا.

رفعت رأسي نحو السماء──

كيف أقتل كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد.

ثم──ضيقت عينيها الباردتين ببطء.

كيف أقضي عليها.

لن أنقذك.

حين واجهتها وجهًا لوجه.

«عُد إلى جانبي».

فهمت ذلك بغريزتي.

لا، لا بد أن هذا غير ممكن الآن.

لم أكن أعرف إن كانت تلك غريزة الإنسان أم غريزة مصاص الدماء──لكنني كنت أشعر بذلك، على أي حال.

ولهذا السبب تحديدًا، كان الأمر بالنسبة إليها مجرد لعبة.

وحين أفكر في الأمر، ألم أسمع تلك الطريقة من كيس-شوت نفسها؟──إذن، لا بد أن تكون تلك الخطة فعالة بلا شك.

«لا──اهربي! اهربي فحسب! لا تبقي هنا! ابتعدي عن هذا المكان قدر الإمكان!»

كان ما عليّ فعله واضحًا.

«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».

لكن──لم تسنح لي الفرصة المناسبة.

أبدت كيس-شوت دهشتها.

لأنها كانت الطريقة التي أستطيع بها القضاء على كيس-شوت، وفي الوقت نفسه الطريقة التي تستطيع بها كيس-شوت القضاء عليّ.

لكن حين فكرت في ذلك، قالت كيس-شوت:

ولهذا السبب تحديدًا، كان الأمر بالنسبة إليها مجرد لعبة.

«أوشينووو!»

مجرد مباراة.

«كنت أريد أن أسمعك تقولين ذلك──أردت أن أسمعه من فمك أنتِ!»

فمن المؤكد أن كيس-شوت تستطيع قتلي في أي وقت──ليس لأنها تستهين بي، بل لأنها تريد الاستمتاع بأقصى قوتها لأطول فترة ممكنة.

كنت أظن أن ذلك سيكون أصعب عقبة على الإطلاق.

لذلك──إذا سنحت لي فرصة استغلال ثغرة لديها.

«كان ينبغي لذلك الطعام المحمول أن يصمت فحسب، بدلًا من أن يتدخل فيما لا يعنيه».

فلا بد أن أنتظر تلك اللحظة، وأواصل تبادل الضربات معها من دون أن أتحرك من مكاني.

«بصراحة، لا أعرف حتى أنا ما الذي سيحدث بالضبط──لكنني متأكدة من أنك أقوى خصم واجهته في حياتي، ولذلك لا داعي لأن أكبح قوتي. وهذا يسعدني كثيرًا».

هذا القتال العبثي، قتال الموت والعودة إلى الحياة، مرة بعد مرة.

«لكي تعيديه إلى إنسان».

«هاها، لقد أعجبتني، أيها التابع──لديك عزيمة لا بأس بها! حتى مع امتلاكك قوة نابعة من كونك تابعي، فإن مصاص الدماء الحديث العهد لا يستطيع عادةً أن يقاتل بهذه الروح الانتحارية!»

كيف استطعتِ الخروج من المستودع في هذا الوضع؟ أليس لديك أي شعور بالخوف؟ حتى أنا، الذي أعرف نظريًا أن جسدي خالد، قد ينهار قلبي في أي لحظة لمجرد وقوفي أمام كيس-شوت──وقد أخبرتك بوضوح أنها تمتلك قدرة النظرات التي تتيح لها تدمير كتل الخرسانة بمجرد النظر إليها!

«هذا هو السيناريو الذي أتبناه! يسعدني أنه نال إعجابك!»

سأقضي عليك الآن، من دون أن أشعر بأي امتلاء أو رضا، ومن دون أن أحصل على أي إحساس بالإنجاز، وبخطى ثابتة لا يشوبها تردد──سأقضي عليك.

«ولهذا السبب تحديدًا، أشعر بالأسف! فربما كان بإمكانك أن تصبح أسطورة مثلي!»

دموع تشبه الدم.

«أسطورة؟ لا أريد أن أصبح شيئًا كهذا──مجرد التفكير في أن أناسًا لا أعرفهم يعرفون اسمي يصيبني بالقشعريرة!»

حدقت في أوشينو──وكررت كلامي.

«أتفق معك تمامًا!»

«……كنت أظن أنك تكرهني، يا سيد أوشينو».

تبادلنا الحديث بينما كنا نقتل بعضنا بعضًا.

قالتها بينما كانت رقبتها مقطوعة وتتعافى من جديد.

نتحدث ونحن نمزق أجساد بعضنا.

لقد حدقت في كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد بقوة وثبات، رغم كل شيء.

كان حديثنا مختلفًا تمامًا عن الحديث الذي تبادلناه ليلة أمس على سطح مبنى المدرسة التحضيرية القديم──كان خشنًا وفوضويًا، وكأننا نتكلم بما يخطر ببالنا من دون تفكير.

«ها! هاها! آهاها! هاهاها! آهاهاهاها!»

لم تكن لديّ رفاهية الضحك.

إنها لعبة.

أما كيس-شوت، فرغم أنها كانت تضحك، فإن ابتسامتها لم تكن تشبه ابتسامة الليلة الماضية إطلاقًا؛ لم يكن فيها أي شعور بالألفة.

مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد──قاتلة الكايغي!

ومع أنني كنت على وشك أن أطير إلى الخلف──

وما تحاولين فعله.

فقد ثبتُّ قدميّ في الأرض.

«هاها، حقًا، أنت مفعم بالحيوية يا أراراغي-كن──هل حدث لك شيء سار؟»

إنه ما يُعرف بجحيم التمزيق المتواصل.

«لا──اهربي! اهربي فحسب! لا تبقي هنا! ابتعدي عن هذا المكان قدر الإمكان!»

جحيم يُحطم فيه الجسد إلى أشلاء، ثم يُرمَّم ويعود إلى حالته الأصلية مع هبوب نسمة من الرياح، ليُحطم من جديد، ثم يُرمَّم مرة أخرى، ويتكرر الأمر إلى الأبد، فلا يتوقف الجسد عن التحطم أبدًا──ذلك هو أحد الجحيمات الثمانية العظيمة.

«لـ… ليس الأمر كذلك».

إذن، ما نعيشه هنا الآن──هو الجحيم بعينه.

«آآآآآآآآآآآآآآآآه!»

«بالمناسبة، هل تريد أن أخبرك بشيء مفيد──أيها التابع؟ لن يفيدك أن تعرفه الآن، بما أننا على وشك الافتراق، لكن──»

«لا شيء، سوى أنني نسيت الأمر منذ زمن بعيد──ثم تذكرتُه بعد جدالك معي الليلة الماضية! تذكرت أنني أنا أيضًا كنت أتردد في البداية في أكل البشر!»

«هاه؟!»

لم يكن بإمكانها، بعدما امتصصت نصف دمها بالفعل، أن تفعل شيئًا سوى الصراخ، لأنها لم تكن قادرة على الحركة.

«يبدو أن دراماتورغي وإبيسود وغيوتين كاتر، بل وحتى جميع المتخصصين في صيد مصاصي الدماء الذين حاولوا قتلي حتى الآن، لم يعرفوا ذلك، وكذلك الفتى صاحب القميص الصارخ──لكنني أنا أيضًا كنت إنسانة في السابق!»

«هاه! الأمر واضح──لم تكن لديّ أي نية لإعادة هذا التابع إلى إنسان من الأساس. كل ما في الأمر أنني كذبت عليه كي أجعله يجمع أطرافي. كنت مستعدة للكذب بأي قدر كي أستعيد هيئتي الكاملة──وحتى السبب الذي جعلني أحوله إلى تابعي لم يكن في الحقيقة سوى مصلحة شخصية تخصني».

قالت كيس-شوت ذلك وهي تضحك.

شكلت كلتا يديها على هيئة سيف──واستعدت للقتال من هذه المسافة القريبة للغاية.

قالتها بينما كانت رقبتها مقطوعة وتتعافى من جديد.

«لكي تعيديه إلى إنسان».

«كنت إنسانة──أي إنني كنت مثل دراماتورغي وأنت!»

كررت كيس-شوت العبارة نفسها التي قالتها قبل قليل.

«آه──ماذا؟ لم تكوني مصاصة دماء أصلية؟!»

«هاها، حقًا، أنت مفعم بالحيوية يا أراراغي-كن──هل حدث لك شيء سار؟»

كنت أظن ذلك طوال الوقت.

وبصوت مكتوم، بدأت أمتص دمها.

لكن حين أفكر في الأمر──فإن كيس-شوت نفسها لم تقل ذلك قط.

«لـ… لكنكِ……»

«لقد نسيت تقريبًا كل شيء عن حياتي حين كنت إنسانة──لكن يبدو أنني كنت أنتمي إلى عائلة ذات مكانة رفيعة! أيمكن القول إنني كنت من النبلاء؟ يبدو أن هذا الفستان من بقايا تلك الأيام──ها! على أي حال، حين يتجاوز عمر مصاص الدماء ثلاثمئة سنة، لا يعود هناك فرق يُذكر بين المصاص الأصلي والتابع!»

«هل أنتِ مازوخية أم ماذا؟!»

«وماذا في ذلك؟!»

──لا أعلم إن كنت مفاوضًا أم ماذا──

«لا شيء، سوى أنني نسيت الأمر منذ زمن بعيد──ثم تذكرتُه بعد جدالك معي الليلة الماضية! تذكرت أنني أنا أيضًا كنت أتردد في البداية في أكل البشر!»

ولماذا فقدت كيس-شوت هدوءها إلى هذا الحد──لماذا غضبت بشدة لمجرد كلمات تافهة صدرت عن «طعامها المحمول»؟

«إذن!»

«قررت أن أموت من أجلك».

«وأنت أيضًا!»

وفي تلك الحالة، كانت اليد التي تُكسر هي يدي أنا.

أوقفت كيس-شوت هجماتها للحظة.

«ما الذي يمكن لفتى لم يعش حتى عُشر عمري أن يفهمه؟! لا تتفوه بكلام مريح كهذا──فأنا لا أرغب في مواصلة الحياة في حالة كهذه! لا يمكن أن يكون هناك شيء أكثر إثارة للشفقة! لن أعيش حياة أكون فيها موضع عار! مكان موتي هو هنا! لقد وجدته أخيرًا──سأتمكن أخيرًا من الموت! أنا──سأموت من أجل تابعي! دعني أموت من أجله! اقتلني، اقتلني──أسرع واقتلني! أنا لا أريد أن أعيش!»

ثم قالت:

دموع تشبه الدم.

«ما إن تأكل إنسانًا واحدًا──حتى يختفي شعورك بالذنب من دون أن يترك أثرًا».

ثم وضع السيجارة غير المشتعلة بين شفتيه، كما يفعل دائمًا.

«…………»

وما تحاولين فعله.

توقفت هجماتي أنا أيضًا──بالتزامن معها.

حتى لو لم تكن كيس-شوت، ففي ذلك الوقت……

وبدأت جراحنا تتعافى في لمح البصر.

حين أفكر في الأمر، أجد أن الأمر بسيط وواضح للغاية.

«دراماتورغي كان إنسانًا في السابق أيضًا…… ومع ذلك، كان يأكل البشر رغم كونه صيادًا لمصاصي الدماء! حسنًا، يبدو أنه كان يقتصر على أكل المحكوم عليهم بالإعدام الذين كانت كنيسة غيوتين كاتر تمده بهم──»

ذلك الرجل الذي كان يعرف كل شيء منذ البداية، لكنه لم يقل شيئًا──وكان يكتفي بالتظاهر باللامبالاة، واضعًا سيجارة غير مشتعلة بين شفتيه.

«كونهم محكومًا عليهم بالإعدام لا يعني أنه يجوز أكلهم…… ولا سيما إن كانت الكنيسة التابعة لغيوتين كاتر هي التي قررت أنهم مجرمون».

مع أنني كنت قد سألتها بالفعل عن آخر شيء أردت معرفته──فإن هناك سؤالًا آخر لا بد أن أطرحه.

«صحيح. لكن إن كان السؤال هو ما إذا كان أكل شيء ما جائزًا أم لا، فلا ينبغي أن يقتصر معيارنا على البشر وحدهم. هل يحرم أكل الأبقار؟ هل يحرم أكل الخنازير؟ هل يحرم أكل الحيتان؟ هل يحرم أكل الكلاب؟ وكما أشار غيوتين كاتر، فإن الثقافات تختلف حتى بين البشر أنفسهم. فما بالك بي، وأنا مصاصة دماء قاتلة الكايغي؟ يكفيني أن آكل إنسانًا واحدًا في الشهر──أي اثني عشر إنسانًا فحسب في السنة. وحتى لو حسبناها على مدى خمسمئة عام، فلن يتجاوز العدد ستة آلاف إنسان. ما حجم هذا العدد إذا نظرنا إليه من منظور التاريخ؟ كم إنسانًا قتل البشر حتى الآن؟»

«لمرة واحدة فحسب».

«……إنها حجة مغالطة».

سيصبح الجميع تعساء.

«أنا لست تهديدًا للعالم بأي حال من الأحوال. إن التأثير الذي أستطيع إحداثه في العالم ضئيل للغاية. ومع ذلك، أتريدني أن أموت لأنني آكل البشر؟»

مفترسة وفريسة.

قالت كيس-شوت:

وبدأت جراحنا تتعافى في لمح البصر.

«إن شهية البشر أكثر شراهة بكثير، على أي حال».

وكان من المفترض أن يحافظ ذلك على مكانته بوصفه كبير الأساقفة.

إن لم نأكل، فسنموت.

«في الأصل، وبصفتي سيدتك، يمكنني السيطرة إلى حد ما على أفعالك بوصفك تابعي──لكنني لن أفعل ذلك أيضًا. أعدك بأنني لن ألجأ إلى حيلة مبتذلة كهذه. ستكون المواجهة بالقوة الخالدة وحدها──وفي هذه الحالة، لن تكون الخبرة القتالية ضرورية. إذا تبادلنا الضربات من هذه المسافة، مع تثبيت أقدامنا في مكانها، فستكون فرصنا متكافئة بنسبة خمسين إلى خمسين، أليس كذلك؟»

وهذا لا ينطبق على مصاصي الدماء وحدهم، بل على البشر أيضًا.

«هيها!»

ولا ينطبق على البشر وحدهم، بل على الحيوانات كذلك.

«لـ… ليس هذا بكاءً. هذه ليست دموعًا. إنها……»

حتى النباتات التي تمنيت أن أصبح مثلها──ينطبق عليها الأمر نفسه.

أرجوكم!

ما لم نكن كائنات غير عضوية.

──احذر من أن يسمح دراماتورغي لنفسه بامتصاص دمك──

ما لم نكن حجرًا أو حديدًا.

──لا أعلم إن كنت مفاوضًا أم ماذا──

فلا بد أن نضحي بحياة أخرى كي نعيش.

«الفرص التي أستطيع فيها القتال بكل قوتي».

«ليست هذه هي المسألة يا كيس-شوت».

قالت كيس-شوت ذلك بصوت واهن، لكنه حازم:

قلت ذلك.

«لذلك، لا داعي لأن تحاول صد هجماتي في هذه المعركة──كرّس نفسك للهجوم فحسب، وبكل ما لديك، وحطّم جسدي!»

«وأنت محقة فيما تقولينه. فأنا أقول لك هذا──موتي لأنك تأكلين البشر».

لقد أغفلت ذلك تمامًا──

«…………»

«إذن!»

أبدت كيس-شوت دهشتها.

«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».

ثم──ضيقت عينيها الباردتين ببطء.

ولن أعود أنا إلى إنسان.

«كيس-شوت. أنا إنسان».

«تـ… تبًّا!»

«حسنا. وأنا مصاصة دماء».

ما الذي أغفلناه──بالضبط؟

وكان يفترض أن يُستأنف القتال──

لا، لكنني رأيت كيس-شوت تفقد هدوءها مرة واحدة من قبل──حين كنت لا أزال إنسانًا، وحين كدت أتخلى عنها.

وكان يفترض أن يتواصل ذلك القتال العبثي، وذلك التبادل العبثي بين الموت والعودة إلى الحياة، من دون أن تكون هناك أي وسيلة لإيقافه──لكن في تلك اللحظة.

حتى هانيكاوا لم يعد لديها ما تفعله.

من خلفي.

017  

من الجهة الخلفية، دوى صوت يقول:

لكنني لم ألتفت إلى أيٍّ من النظرتين──بل واصلت الصراخ.

«انتظر لحظة!»

لقد فقدت هدوءها──وكانت تنظر إلى هانيكاوا.

تردد الصوت في ملعب مدرسة ناويِتسو الثانوية.

«أسطورة؟ لا أريد أن أصبح شيئًا كهذا──مجرد التفكير في أن أناسًا لا أعرفهم يعرفون اسمي يصيبني بالقشعريرة!»

لم يكن هناك أي شك في أن الصوت صوت هانيكاوا──والآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كنت قد سمعت صوت فتح الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية قبل لحظات.

صرخت باسمها──

«آه──أراراغي-كن، هناك شيء غريب!»

«…………!»

حين سمعت كلمات هانيكاوا من خلفي، فكرت أن الغريب هو أنتِ.

«أعتقد أن ما يحدث خطأ».

كيف استطعتِ الخروج من المستودع في هذا الوضع؟ أليس لديك أي شعور بالخوف؟ حتى أنا، الذي أعرف نظريًا أن جسدي خالد، قد ينهار قلبي في أي لحظة لمجرد وقوفي أمام كيس-شوت──وقد أخبرتك بوضوح أنها تمتلك قدرة النظرات التي تتيح لها تدمير كتل الخرسانة بمجرد النظر إليها!

سأقتل الحياة التي أنقذتها بيدي.

فلماذا──تظهرين نفسك أمامها؟

لكن──

«هانيكاوا! لا يهم، اختبئي فحسب!»

«أوشينوووو! أعرف أنك هنا──لا يمكن أن تكون قد غفلت عما يحدث في هذا المكان، وأنت الذي تدّعي الحياد! لقد فهمت كل ما كنت تقوله──ولا أريد أي تفسير إضافي! لذا اخرج! لقد فهمت أيضًا ما فعلته، وفهمت تمامًا أنني لست الضحية، بل الجاني! لذا اخرج──أوشينووو ميمييي!»

التفتُّ إلى الخلف رغم إدراكي للمخاطر.

قالت كيس-شوت:

«لا──اهربي! اهربي فحسب! لا تبقي هنا! ابتعدي عن هذا المكان قدر الإمكان!»

لكن──

«لـ… ليس الأمر كذلك يا أراراغي-كن──»

«لا تظني أنني سأكون عند حسن ظنك».

كانت هانيكاوا مضطربة.

اقتربت منها وأنا ألقي عليها هذه التحية.

حتى حين جرحتها بشدة، وحتى حين مزق إبيسود جانبها، وحتى حين اتخذها غيوتين كاتر رهينة، ظلت هانيكاوا محافظة على هدوئها──لكنها الآن كانت مضطربة بوضوح.

ومع ذلك……كان ثمة أمر غريب.

«منذ قليل، أشعر أن هناك شيئًا غريبًا جدًا──أراراغي-كن، أظن أننا ما زلنا نغفل عن أمر بالغ الأهمية……»

ربما أدركت كيس-شوت أن الحديث مع أوشينو لن يجدي نفعًا، فوجهت نظرها إليّ.

نغفل عن شيء؟

هل كان ذلك أيضًا جزءًا من محاولتها لجعل فرصنا متكافئة؟ بدا وكأننا تحركنا في الوقت نفسه، لكنها في الواقع تركت لي المبادرة أولًا.

هل ما زال هناك شيء آخر نغفل عنه؟

«قررت أن أموت من أجلك».

لا، لا بد أن هذا غير ممكن الآن.

«مكان تموتين فيه──»

لم يعد هناك شيء لم نفعله──ولا شيء تركناه من دون معالجة……

«أسطورة؟ لا أريد أن أصبح شيئًا كهذا──مجرد التفكير في أن أناسًا لا أعرفهم يعرفون اسمي يصيبني بالقشعريرة!»

«كفى ثرثرة!»

قالت كيس-شوت ذلك، ثم قفزت قفزة خفيفة.

صرخت كيس-شوت──

ضحكت كيس-شوت.

وكانت هي الأخرى قد فقدت هدوءها.

أتذكر ذلك.

كان رد فعلها مفاجئًا للغاية.

كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد.

لا، لكنني رأيت كيس-شوت تفقد هدوءها مرة واحدة من قبل──حين كنت لا أزال إنسانًا، وحين كدت أتخلى عنها.

كانت معركة عبثية.

حين اتخذت القرار الصحيح.

لقد قالت ذلك من قبل.

فقد اضطربت──

«لا تتدخلي فيما لا يعنيك──أيتها الطعام المحمول!»

وبكت، وتوسلت، واعتذرت……

«كنت أنوي فقط أن أشهد ما يحدث بعد انتهاء هذه المهزلة، لكن بما أنني وجدت نفسي متورطًا في الأمر، فسأستمع إلى طلبك على الأقل. إنه طلب عمل موجَّه إلى متخصص مثلي، أليس كذلك؟ أما الأجر، فلنقل إننا سنحسب المبلغ الذي أعفيتك من دفعه، خمسة ملايين ين، ضمن الحساب».

«لا تتدخلي فيما لا يعنيك──أيتها الطعام المحمول!»

«افعل شيئًا».

حدقت إليها.

كان ذلك──نعم.

وبمجرد أن فعلت ذلك──

فهذا ليس سوى──قتل للكايغي.

طار الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف هانيكاوا بعيدًا.

«……أهلًا».

قدرة النظرات.

في هذا الموقف، تكون ضربة حافة اليد أفضل من القبضة.

وعلى خلاف ما حدث حين ركلت الباب وأسقطته، لن يكون من الممكن إصلاحه هذه المرة──فقد انكمش الباب الحديدي وصار صغيرًا، كما لو أنه ورقة من رقائق الألومنيوم كُرْمِشت بقوة، ثم اختفى متطايرًا إلى داخل المستودع.

لقد تلقيت قدرة نظراتها بجسدي، وحميت هانيكاوا──لذا، من المفترض أنها لم تصل إليها. وإذا واصلت امتصاص دم كيس-شوت حتى آخر قطرة──كما فعلت هي بي في ذلك اليوم، واستنزفت دمها بالكامل، فعندها──

كما تشققت الأرض حول هانيكاوا بعنف.

«وما علاقة ذلك بك الآن؟»

لقد مُحي كل ما حولها وخلفها──

«……ومع ذلك، أنا……»

بمجرد أن نظرت إليه.

إذا كان الأمر كذلك──

بمجرد النظر فحسب.

لكنني──

مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد──قاتلة الكايغي!

هذا ما قالته هانيكاوا.

«……آه».

«لم ينقذني إنسان ولا مصاص دماء من قبل. وبينما كنت أمتص دمك──بدأت أتساءل عما أفعله. لذلك، حين انتهيت من امتصاص دمك، توقفت عن التهامك، وقررت أن أجعلك تابعي──التابع الثاني في حياتي كلها».

حتى هانيكاوا ابتلعت كلماتها للحظة.

كيف استطعتِ الخروج من المستودع في هذا الوضع؟ أليس لديك أي شعور بالخوف؟ حتى أنا، الذي أعرف نظريًا أن جسدي خالد، قد ينهار قلبي في أي لحظة لمجرد وقوفي أمام كيس-شوت──وقد أخبرتك بوضوح أنها تمتلك قدرة النظرات التي تتيح لها تدمير كتل الخرسانة بمجرد النظر إليها!

لكنني كنت أعرف.

«هاها! اصرخ أكثر──فأنا أحب زئير الرجال الرجولي الصادر من أعماق صدورهم!»

كنت أعرف الآن──

«أنتِ…… كيف كنتِ تنوين إعادتي إلى إنسان؟»

كنت أعرف مدى خطورة الأمر.

حتى لو طارت رؤوسنا، وحتى لو دُمِّرت أدمغتنا، فإن مهلة الدقائق الخمس لا تعني لنا شيئًا. لم يحدث سوى انقطاع الوعي والرؤية للحظة وجيزة──ثم عاد كل شيء إلى حاله.

هانيكاوا تسوباسا.

بعينين فارغتين──نظرت إليها ببرود.

لم تكن لتتوقف بسبب شيء كهذا──كنت أعرف ذلك.

«الفكرة هي أن نتقاسم جميعًا التعاسة التي ستنجم عن هذه الحادثة، وأن يتحمل كل منا نصيبه منها. لن تتحقق أمنية أي شخص، لكن إن كنت مستعدًا لقبول ذلك، فهذه طريقة ممكنة».

لقد حدقت في كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد بقوة وثبات، رغم كل شيء.

هل ما زال هناك شيء آخر نغفل عنه؟

«يا سيدة هارت-أندر-بليد──أنتِ، أيمكن أن تكوني──»

«أسطورة؟ لا أريد أن أصبح شيئًا كهذا──مجرد التفكير في أن أناسًا لا أعرفهم يعرفون اسمي يصيبني بالقشعريرة!»

«كيف تجرؤ إنسانة مثلك على التدخل!»

لكنني لم ألتفت إلى أيٍّ من النظرتين──بل واصلت الصراخ.

نظرت كيس-شوت إلى هانيكاوا مرة أخرى.

غريزتي تخبرني بذلك.

نظرت إليها.

لن تتحقق أمنية أي شخص.

قدرة النظرات──قدرة النظرات لدى مصاصة الدماء، لكن!

«ذ… ذلك──لكن……»

──ثغرة!

حتى فستان كيس-شوت كان يُعاد ترميمه──لأنها تصنعه بإرادتها. أما أنا، فالأمر مختلف──ملابسي مجرد ملابس عادية.

ثغرة في دفاعات كيس-شوت، لم يكن من الممكن أن تظهر لو ظللنا نتبادل القتل بلا جدوى──ظهرت أخيرًا!

«…………»

بالطبع، لم تكن كيس-شوت مثلي؛ فحتى لو كنتُ أنا واقفًا أمامها، لكانت قادرة حرفيًا على صرف نظرها عني. لكن الأمر مختلف الآن.

«بالطبع، لم يكن لدي دليل──لم أكن أستطيع سوى الشعور بأن هناك شيئًا غير طبيعي. لكنني فهمت الأمر عندما أدركت أنك لم تقتليني، رغم أنني تدخلت في القتال قبل قليل. أنتِ──»

مختلف تمامًا.

لقد مُحي كل ما حولها وخلفها──

لقد فقدت هدوءها──وكانت تنظر إلى هانيكاوا.

ظللت أنا والاثنتان مذهولين من كلماته──

كانت مكشوفة تمامًا.

قالت كيس-شوت بابتسامة تعلو وجهها.

«……كيس-شوت!»

ما لم نكن حجرًا أو حديدًا.

صرخت باسمها──

كما تشققت الأرض حول هانيكاوا بعنف.

واندفعت بين هانيكاوا وكيس-شوت.

ثم تحركت──وتحركت كيس-شوت أيضًا.

تلقيت قدرة نظراتها مباشرة.

كنت أعرف.

وتطاير جسدي كله متناثرًا──

سواء أُتلف دماغها، أو دُمِّرت رئتاها، أو تهشم قلبها، فإنها تواصل الضحك بصوت عالٍ وكأن الأمر لا يعنيها.

لكنني انقضضت على عنقها، وعضضته.

──على أي حال──

عضضته──بأنيابي الطويلة.

هل كان سبب ابتهاج كيس-شوت إلى هذا الحد هو أنها استعادت هيئتها الكاملة، أم أن ذلك جعل الشروط اللازمة لإعادتي إلى إنسان متوافرة──؟

«…………!»

«بالطبع، لم يكن لدي دليل──لم أكن أستطيع سوى الشعور بأن هناك شيئًا غير طبيعي. لكنني فهمت الأمر عندما أدركت أنك لم تقتليني، رغم أنني تدخلت في القتال قبل قليل. أنتِ──»

طريقة القضاء على كيس-شوت.

«……!»

طريقة القضاء على مصاصة دماء.

«كما سمعت يا أراراغي-كن. لقد وضعتك الرئيسة في موقف صعب──إنها لطيفة أكثر من اللازم، إلى درجة تجعلها قاسية. إنها تتجاوز حدود المعقول فعلًا. أتساءل ما الذي يجعلها تثق بك إلى هذا الحد؟»

طريقة القضاء على مصاص دماء بواسطة مصاص دماء آخر──

فكيف كانت تنوي إعادتي إلى إنسان؟ ما الطريقة الأخرى التي كان يمكن أن تستخدمها، بخلاف الطريقة التي بحثت عنها هانيكاوا؟

حين أفكر في الأمر، أجد أن الأمر بسيط وواضح للغاية.

لا، لكنني رأيت كيس-شوت تفقد هدوءها مرة واحدة من قبل──حين كنت لا أزال إنسانًا، وحين كدت أتخلى عنها.

غريزتي تخبرني بذلك.

صرخت كيس-شوت من تحتي.

لا أعرف على وجه اليقين إن كانت غريزة الإنسان أم غريزة مصاص الدماء──لكنني كنت أعرف.

«…………!»

فقد أخبرتني كيس-شوت بذلك بنفسها، أليس كذلك؟ قبل أن أقاتل دراماتورغي، أعطتني نصيحة لا يمكن وصفها بالنصيحة أصلًا──

حين انتبهت، وجدت أن خديّ مبتلان.

──على أي حال──

لم يكن بإمكانها، بعدما امتصصت نصف دمها بالفعل، أن تفعل شيئًا سوى الصراخ، لأنها لم تكن قادرة على الحركة.

──احذر من أن يسمح دراماتورغي لنفسه بامتصاص دمك──

أما القوة الهجومية، فكيس-شوت تتفوق فيها.

──فإذا امتص مصاص دماء دم مصاص دماء آخر، فإنه يستنزف وجوده ذاته حتى آخر قطرة──

«لماذا؟»

في ذلك الوقت، لم تكن لديّ رغبة في امتصاص الدماء──لكن الأمر مختلف الآن.

«إنه لقاؤنا الأول، أليس كذلك؟»

فأنا أشعر بالجوع قليلًا.

ذلك ما قالته كيس-شوت──ألم أسمع منها شيئًا مشابهًا في مكان آخر من قبل؟

وبصوت مكتوم، بدأت أمتص دمها.

ثم ضحك.

غرست أنيابي في بشرتها البيضاء الناعمة.

«يا لكِ من حمقاء. لقد أخطأتِ الفهم تمامًا».

لم أحتج إلى أن يعلمني أحد كيف أمتص الدم──كنت أعرف ذلك بالفطرة.

ومع ذلك──كان ذلك كافيًا.

تمامًا كما يتناول الإنسان طعامه.

«ولهذا السبب تحديدًا سأجعلكِ تعيسة. لن تتحقق أمنيتك. لكن القرار يعود إلى أراراغي-كن. أجل، أظن أن الرئيسة محقة».

«غـ……»

«الفكرة هي أن نتقاسم جميعًا التعاسة التي ستنجم عن هذه الحادثة، وأن يتحمل كل منا نصيبه منها. لن تتحقق أمنية أي شخص، لكن إن كنت مستعدًا لقبول ذلك، فهذه طريقة ممكنة».

تأوهت كيس-شوت.

«قررت أن أموت من أجلك».

فالدم الذي يتسرب منها قد يتجدد──لكن الدم الذي يُمتص لا يعود.

«لديّ عمل أريد تكليفك به».

لأن هذا استنزاف للطاقة.

ذلك ما قالته كيس-شوت──ألم أسمع منها شيئًا مشابهًا في مكان آخر من قبل؟

لأنها مواجهة بين كايغي وكايغي.

«……كيس-شوت. لديّ أنا أيضًا سؤال أخير أريد أن أطرحه عليك».

لأنه ليس حتى وجبة بالمعنى الحقيقي.

لقد مُحي كل ما حولها وخلفها──

إنه ليس طعامًا، رغم أنه لا يختلف عن الطعام.

قال أوشينو ذلك.

فهذا ليس سوى──قتل للكايغي.

وبذلك، تمكنت من إزالة آخر عائق كان يمنعني من المضي قدمًا.

لقد تلقيت قدرة نظراتها بجسدي، وحميت هانيكاوا──لذا، من المفترض أنها لم تصل إليها. وإذا واصلت امتصاص دم كيس-شوت حتى آخر قطرة──كما فعلت هي بي في ذلك اليوم، واستنزفت دمها بالكامل، فعندها──

«──تبًّا!»

«ها».

«هل أنتِ مازوخية أم ماذا؟!»

كانت كيس-شوت.

وما الذي أفكر فيه.

تترنح إلى الخلف، بينما كنت أضغط عليها من الأعلى──ومع ذلك.

لكنني لم ألتفت إلى أيٍّ من النظرتين──بل واصلت الصراخ.

ظلت تضحك.

«حسنا. وأنا مصاصة دماء».

«هاها! هاهاها! هاهاهاها! آهاهاها! هاهاهاهاهاها! هاها! هاهاهاها! ها! هاهاهاها! هاها! آهاهاها! آهاهاهاهاهاهاهاهاها──!»

مهما حاولتِ التظاهر بالنبل، فإن ما تشعرين به حقًا──هو ما سمعته منك في ذلك اليوم، تحت ضوء مصباح الشارع!

ستموت وهي تضحك.

إنها لعبة.

لا بأس بذلك أيضًا.

هانيكاوا، راقبيني.

كان دمها.

«هذا غير صحيح. لقد جعلتِه يجمع أجزاء جسدك الناقصة لأنك كنتِ تعرفين أنه حتى لو قتلك أراراغي-كن وأنتِ في هيئة غير مكتملة، فلن يعود إلى إنسان، أليس كذلك؟ كان لا بد أن تستعيدي هيئتك الكاملة أولًا، وإلا فلن يكون لذلك أي معنى──»

دم كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد──لذيذًا إلى أقصى حد.

«لكن».

مهما كانت كميته، شعرت بأنني أستطيع الاستمرار في شربه إلى الأبد──

«……!»

بل أردت أن أستمر في شربه إلى الأبد.

وفجأة.

كان لذيذًا.

«ولهذا، سأكرر شكري لك على ما بذلته من أجلي. هيا، اقترب أكثر، أيها التابع. أستطيع أن أستنتج من تعبير وجهك أنك تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ أجل. إذا قتلتني بنفسك──فستتمكن من العودة إلى الإنسان الذي تحبه».

كيس-شوت.

«……إنها حجة مغالطة».

سأقضي عليك الآن، من دون أن أشعر بأي امتلاء أو رضا، ومن دون أن أحصل على أي إحساس بالإنجاز، وبخطى ثابتة لا يشوبها تردد──سأقضي عليك.

لم يكن بوسعها سوى التوسل، والدموع تملأ عينيها──

سأقتلك.

لكن──هذا ليس ما يهم.

سأقتل الحياة التي أنقذتها بيدي.

وفي الواقع، كانت قد غاصت في أرض الملعب حتى كاحليها.

هذه مسؤوليتي──حتى لو متِّ الآن وعدتُ أنا إلى بشريتي، فلن أشعر بالامتلاء أو الإنجاز. لن يكون ذلك سوى نتيجة فحسب!

«…………»

«……هاه؟»

«……!»

فجأة.

وكان يفترض أن يتواصل ذلك القتال العبثي، وذلك التبادل العبثي بين الموت والعودة إلى الحياة، من دون أن تكون هناك أي وسيلة لإيقافه──لكن في تلك اللحظة.

فجأة، خطرت ببالي فكرة غير متوقعة.

لكن حين فكرت في ذلك، قالت كيس-شوت:

الأمر الذي أغفلناه؟

«الفرص التي أستطيع فيها القتال بكل قوتي».

ما الذي أغفلناه──بالضبط؟

«الفكرة هي أن نتقاسم جميعًا التعاسة التي ستنجم عن هذه الحادثة، وأن يتحمل كل منا نصيبه منها. لن تتحقق أمنية أي شخص، لكن إن كنت مستعدًا لقبول ذلك، فهذه طريقة ممكنة».

ما ذلك الأمر الذي جعل هانيكاوا تندفع من مستودع الأدوات الرياضية──ما الذي كان يمكن أن يكون بهذه الأهمية؟

إنه ليس طعامًا، رغم أنه لا يختلف عن الطعام.

ولماذا فقدت كيس-شوت هدوءها إلى هذا الحد──لماذا غضبت بشدة لمجرد كلمات تافهة صدرت عن «طعامها المحمول»؟

طار رأسا كلينا.

مع أنها كانت هادئة وواثقة إلى هذا الحد.

«…………»

وفوق ذلك، أليس هذا التعبير مألوفًا لي؟

وفجأة.

«لا تتدخلي فيما لا يعنيك».

لا بأس بذلك أيضًا.

ذلك ما قالته كيس-شوت──ألم أسمع منها شيئًا مشابهًا في مكان آخر من قبل؟

«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».

──لا أعلم إن كنت مفاوضًا أم ماذا──

لكن──لم تسنح لي الفرصة المناسبة.

──لكن لا تتفوه بما لا يعنيك──

«كان هذا هو سبب مجيئي إلى هذا البلد أيضًا──لم أعد إليه منذ موت تابعي الأول. لم آتِ بغرض السياحة أو ما شابه──»

──أيها الفتى.

مختلف تمامًا.

صحيح.

مهما كان الجزء الذي يتعرض للتدمير──

لقد قالت كيس-شوت ذلك لأوشينو──فما الذي كانا يتحدثان عنه حينها؟

كررت كلامي.

أتذكر ذلك.

ثغرة في دفاعات كيس-شوت، لم يكن من الممكن أن تظهر لو ظللنا نتبادل القتل بلا جدوى──ظهرت أخيرًا!

أتذكر ما قاله أوشينو قبلها مباشرة──

لكنني──

──لقد أعجبتني، يا هارت-أندر-بليد──

«منذ قليل، أشعر أن هناك شيئًا غريبًا جدًا──أراراغي-كن، أظن أننا ما زلنا نغفل عن أمر بالغ الأهمية……»

──روحك التي تريد أن تعيد──

إنها آخر عدوٍّ لي، أنا تابعها.

──أراراغي-كن الذي جعلتِه تابعًا لك──

عندها، ألقيت نظرة على محيطي.

──إلى إنسان كما ينبغي──

ذلك الرجل الذي كان يعرف كل شيء منذ البداية، لكنه لم يقل شيئًا──وكان يكتفي بالتظاهر باللامبالاة، واضعًا سيجارة غير مشتعلة بين شفتيه.

«…………!»

فقلدتها أنا أيضًا.

رفعت جسدي فجأة، من دون أن أشعر، بينما كنت أطرح كيس-شوت أرضًا وأجلس فوقها.

شعرها الناعم الأملس.

وبطبيعة الحال، نزعت أنيابي من عنقها──ثم.

«أنا سعيد لأنني بقيت في هذه المدينة حتى بعد انتهاء أمر هارت-أندر-بليد. فلولا ذلك، لما تعرفت إليك».

نظرت إلى تعبير وجهها.

«حقًا، لقد تسببتِ في متاعب لا داعي لها، أيتها الوجبة المحمولة».

نظرت إليها.

كيس-شوت مصاصة دماء.

كانت عينا كيس-شوت الباردتان لا تزالان باردتين، لكنهما بدتا فارغتين، بل إن بؤبؤيها بدوا وكأنهما قد تعكرا قليلًا──ومع ذلك، التوت زاوية فمها.

«افعل شيئًا».

«ما الأمر──أيها التابع؟»

تمتمت بذلك.

قالت كيس-شوت.

أجابت هانيكاوا عن اعتراض أوشينو.

«يبدو أن نصف دمي لا يزال باقيًا──»

إنك حية.

«…………»

«لم ينقذني إنسان ولا مصاص دماء من قبل. وبينما كنت أمتص دمك──بدأت أتساءل عما أفعله. لذلك، حين انتهيت من امتصاص دمك، توقفت عن التهامك، وقررت أن أجعلك تابعي──التابع الثاني في حياتي كلها».

«صحيح أنني لا أستطيع التحرك الآن بعدما استنزفتَ هذا القدر من دمي، لكن إن لم تتعجل، فسأستعيد قوتي قريبًا، أليس كذلك؟»

«أوشينووو!»

لا بد أن هذا صحيح.

ظلت تضحك.

فكونها لا تستطيع التحرك الآن، وكونها ستستعيد قوتها قريبًا، كلاهما صحيح.

لم تكن لتتوقف بسبب شيء كهذا──كنت أعرف ذلك.

لكن──هذا ليس ما يهم.

لم تكن الأجنحة الشبيهة بأجنحة الخفافيش تنبت من ظهر كيس-شوت──وبحكم أنني تابعها، أدرك ذلك حدسيًا. لا بد أنها انطلقت من فوق سطح مبنى المدرسة التحضيرية القديم، وقفزت قفزة واحدة بالوثب الطويل، من دون أي ركضة تمهيدية، قاطعةً المسافة حتى وصلت إلى هنا──دفعة واحدة.

كان هناك شيء لا بد أن أسألها عنه.

كان الجزء العلوي من جسدي قد أصبح شبه عارٍ بالفعل.

مع أنني كنت قد سألتها بالفعل عن آخر شيء أردت معرفته──فإن هناك سؤالًا آخر لا بد أن أطرحه.

ربما كان سؤالًا لا ينبغي لي أن أطرحه أصلًا.

إنها مصاصة دماء.

«ا… اسمعي──كيس-شوت».

كانت هانيكاوا مضطربة.

«ما الأمر؟»

فالدم الذي يتسرب منها قد يتجدد──لكن الدم الذي يُمتص لا يعود.

«أنتِ…… كيف كنتِ تنوين إعادتي إلى إنسان؟»

إنه دليل على أنك تهربين بقلبك، أليس كذلك؟!

حين سمعت سؤالي.

حين أفكر في الأمر، أجد أن هذا رأي أناني للغاية.

نقرت كيس-شوت بلسانها في استياء واضح.

لأن هذا استنزاف للطاقة.

«وما علاقة ذلك بك الآن؟»

قدرة النظرات──قدرة النظرات لدى مصاصة الدماء، لكن!

«له علاقة. إنه أمر مهم».

وما فعلتِه أنتِ.

«كان ينبغي لذلك الطعام المحمول أن يصمت فحسب، بدلًا من أن يتدخل فيما لا يعنيه».

«أنتِ تنوين الموت».

وبعد أن وجهت تلك الإهانة إلى هانيكاوا، أطبقت كيس-شوت شفتيها.

كان ذلك──تابعها الأول.

أما هانيكاوا، التي كانت قد تلقت الإهانة، فقد اقتربت منا بخطوات هادئة. كانت قد أعادت ارتداء سترتها المدرسية، وأحكمت ربط وشاحها، لكن اهتزاز صدرها كان عنيفًا إلى حد يجعل المرء يتخيل أن صوتًا مثل «طَبْطَبْ» قد رُسم في الخلفية. وبالنظر إلى ذلك، يبدو أنها لم تجد الوقت الكافي لإعادة ارتداء حمالة صدرها.

هذا القتال العبثي، قتال الموت والعودة إلى الحياة، مرة بعد مرة.

ومع ذلك، اقتربت هانيكاوا حتى صارت بجوارنا.

في الظروف الطبيعية، كان يفترض أن تنتهي المعركة هنا.

ثم قالت:

إنها مصاصة دماء.

«يا سيدة هارت-أندر-بليد».

«أنتِ…… كيف كنتِ تنوين إعادتي إلى إنسان؟»

قالتها بنبرة جادة.

«الفرص التي أستطيع فيها القتال بكل قوتي».

«هل كنتِ تنوين منذ البداية أن يقتلك أراراغي-كن؟»

تبادلنا الحديث بينما كنا نقتل بعضنا بعضًا.

«…………»

«أنتِ…… كيف كنتِ تنوين إعادتي إلى إنسان؟»

«لكي تعيديه إلى إنسان».

بخلاف إنهاء علاقة السيد والتابع.

لقد أغفلت ذلك.

وبمجرد أن فعلت ذلك──

لو لم يحدث ما حدث──لو لم أشهد، مثلًا، مشهد أكل كيس-شوت لغيوتين كاتر.

حتى فستان كيس-شوت كان يُعاد ترميمه──لأنها تصنعه بإرادتها. أما أنا، فالأمر مختلف──ملابسي مجرد ملابس عادية.

فكيف كانت تنوي إعادتي إلى إنسان؟ ما الطريقة الأخرى التي كان يمكن أن تستخدمها، بخلاف الطريقة التي بحثت عنها هانيكاوا؟

لم تستطع كيس-شوت إعادته إلى إنسان.

لم أفكر في الأمر أصلًا.

حتى النباتات التي تمنيت أن أصبح مثلها──ينطبق عليها الأمر نفسه.

لقد أغفلت ذلك تمامًا──

كان يتفوه بكلام منافق، وكأنه لا يعرف شيئًا.

ثم.

لم أحتج إلى أن يعلمني أحد كيف أمتص الدم──كنت أعرف ذلك بالفطرة.

«لا تقولي مثل هذا الكلام السخيف، أيتها الوجبة المحمولة──ما الدليل الذي لديك؟»

«مكان تموتين فيه──»

«إذن أخبرينا كيف كنتِ تنوين إعادة أراراغي-كن إلى إنسان. لقد بحثت في الأمر، لكنني لم أجد، حين أفكر في الأمر، أي طريقة أخرى يستطيع بها مصاص الدماء العودة إلى إنسان».

«……كنت أظن أنك تكرهني، يا سيد أوشينو».

طريقة أخرى.

لا أريد الموت! لا أريد الموت!

بخلاف قتل السيد.

«……كيس-شوت!»

بخلاف إنهاء علاقة السيد والتابع.

──احذر من أن يسمح دراماتورغي لنفسه بامتصاص دمك──

«هاه! الأمر واضح──لم تكن لديّ أي نية لإعادة هذا التابع إلى إنسان من الأساس. كل ما في الأمر أنني كذبت عليه كي أجعله يجمع أطرافي. كنت مستعدة للكذب بأي قدر كي أستعيد هيئتي الكاملة──وحتى السبب الذي جعلني أحوله إلى تابعي لم يكن في الحقيقة سوى مصلحة شخصية تخصني».

«يبدو أن دراماتورغي وإبيسود وغيوتين كاتر، بل وحتى جميع المتخصصين في صيد مصاصي الدماء الذين حاولوا قتلي حتى الآن، لم يعرفوا ذلك، وكذلك الفتى صاحب القميص الصارخ──لكنني أنا أيضًا كنت إنسانة في السابق!»

«هذا غير صحيح. لقد جعلتِه يجمع أجزاء جسدك الناقصة لأنك كنتِ تعرفين أنه حتى لو قتلك أراراغي-كن وأنتِ في هيئة غير مكتملة، فلن يعود إلى إنسان، أليس كذلك؟ كان لا بد أن تستعيدي هيئتك الكاملة أولًا، وإلا فلن يكون لذلك أي معنى──»

«صحيح أنني لا أستطيع التحرك الآن بعدما استنزفتَ هذا القدر من دمي، لكن إن لم تتعجل، فسأستعيد قوتي قريبًا، أليس كذلك؟»

في ذلك الوقت.

فهذا ليس سوى──قتل للكايغي.

هل كان سبب ابتهاج كيس-شوت إلى هذا الحد هو أنها استعادت هيئتها الكاملة، أم أن ذلك جعل الشروط اللازمة لإعادتي إلى إنسان متوافرة──؟

فلا بد أن غيوتين كاتر ظن أن أوشينو خدعه، وذهب بمفرده إلى مبنى المدرسة التحضيرية القديم.

«يا لكِ من حمقاء. لقد أخطأتِ الفهم تمامًا».

هانيكاوا، راقبيني.

«إذن──لماذا جئتِ إلى هنا؟»

لذلك──إذا سنحت لي فرصة استغلال ثغرة لديها.

كانت هانيكاوا تتحدث مع كيس-شوت بهدوء بالغ.

صرخت كيس-شوت──

مفترسة وفريسة.

«لو كنتَ تعرف ذلك──ألم تكن لتنقذني؟ أكنت ستتركني أموت؟»

كائنان ينتمي أحدهما إلى مرتبة أعلى والآخر إلى مرتبة أدنى.

مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد.

ومع ذلك، كانتا تتحدثان بشكل طبيعي تمامًا.

هذه مسؤوليتي──حتى لو متِّ الآن وعدتُ أنا إلى بشريتي، فلن أشعر بالامتلاء أو الإنجاز. لن يكون ذلك سوى نتيجة فحسب!

«كان لدى أراراغي-كن سبب يدفعه إلى قتالك، لكنك أنتِ لم يكن لديك أي سبب. لقد اختلقتِ أسبابًا تبدو مقنعة، مثل رغبتك في الحصول على فرصة للقتال بكامل قوتك، لكن──في الحقيقة، جئتِ كي يقتلك أراراغي-كن، أليس كذلك؟ هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟ حتى إنك جعلتِ فرص القتال متكافئة، واستفززته عمدًا».

──روحك التي تريد أن تعيد──

«هانيكاوا……»

لا بد أن أوشينو قد توصل إلى تسوية بهذه الطريقة.

«أراراغي-كن، اصمت».

ولماذا فقدت كيس-شوت هدوءها إلى هذا الحد──لماذا غضبت بشدة لمجرد كلمات تافهة صدرت عن «طعامها المحمول»؟

أسكتتني هانيكاوا بحزم.

«وما علاقة ذلك بك الآن؟»

ثم تابعت:

مفترسة وفريسة.

«بالطبع، لم يكن لدي دليل──لم أكن أستطيع سوى الشعور بأن هناك شيئًا غير طبيعي. لكنني فهمت الأمر عندما أدركت أنك لم تقتليني، رغم أنني تدخلت في القتال قبل قليل. أنتِ──»

هز أوشينو كتفيه، وكأنه يقول إنني أحمق.

لقد استخدمت قدرة نظراتها.

«أيها التابع!»

فدمّرت كل ما حول هانيكاوا──

ولا شيء مما أفكر فيه يخفى عليها──

لكنها لم تؤذِ هانيكاوا نفسها.

«تشرفت بلقائك. أنا هانيكاوا».

إبيسود، على النقيض من ذلك، ألقى صليبًا على هانيكاوا بلا رحمة حين تدخلت في القتال بالطريقة نفسها──أما كيس-شوت، فلم تهاجم هانيكاوا، رغم أنها وصفتها بأنها طعامها المحمول.

«……كيس-شوت!»

كل ما فعلته هو تهديدها.

حتى ذلك الأمر لم أتمكن من فعله إلا لأن هانيكاوا كانت رهينة آنذاك──أما الآن، وقد أصبحت إرادتي أقرب إلى الجانب البشري مما كانت عليه في السابق، فمن المؤكد أن تحويل أطراف أصابعي وحدها سيكون صعبًا عليّ.

«أنتِ تنوين الموت».

صحيح أن الشمس قد غربت، لكن الوقت لم يتأخر كثيرًا──ورغم أن المدرسة يُستبعد أن يكون فيها أحد، فإن احتمال ظهور شاهد ليس معدومًا، حتى لو كانت المدرسة بعيدة عن المنازل.

«……كان ينبغي لك أن تصمتي».

«هانيكاوا……»

كررت كيس-شوت العبارة نفسها التي قالتها قبل قليل.

هانيكاوا تسوباسا.

«وماذا ستستفيدين من قول ذلك؟ هل تظنين أن هذا التابع يستطيع قتلي لمجرد أنك أخبرته بذلك؟»

سأقتل الحياة التي أنقذتها بيدي.

«ماذا؟»

وبذلك──

«أنا سيدته، وأعرفه جيدًا──إنه أحمق إلى حد أنه قد ينقذ مصاصة دماء على شفا الموت. فإذا عرف ما سماه ذلك الفتى “نبلك”، فهل سيتمكن حقًا من امتصاص دمي؟»

«أعتقد أن ما يحدث خطأ».

«ذ… ذلك──لكن……»

«……إنها حجة مغالطة».

عجزت هانيكاوا عن الكلام.

لا بد أن أواجهها.

فنظرت إليها كيس-شوت ببرود.

«أنا سعيد لأنني بقيت في هذه المدينة حتى بعد انتهاء أمر هارت-أندر-بليد. فلولا ذلك، لما تعرفت إليك».

بعينين فارغتين──نظرت إليها ببرود.

قالت كيس-شوت ذلك بصوت واهن، لكنه حازم:

«كنت أظن أن هذا هو الأمر الأصعب──كيف أجعل هذا التابع يقتلني؟ كان ذلك أكثر ما يشغلني. ولهذا السبب أبقيت الطريقة سرًا حتى اللحظة الأخيرة. ظننت أنني لن أملك خيارًا سوى أن أخوض الأمر على نحو مرتجل…… لكن، رغم أن ما حدث كان مفاجئًا بالنسبة إليّ، فإن غيوتين كاتر هيأ الظروف من حيث لا يقصد. فإذا كان أكل إنسان واحد يجعل هذا التابع يغضب إلى ذلك الحد، فلم تكن هناك حاجة إلى أن أشغل نفسي بالتفكير في الأمر أصلًا──»

أنقذوني! أنقذوني! أنقذوني!

«أنا──»

«لا تتدخلي فيما لا يعنيك──أيتها الطعام المحمول!»

نظرت كيس-شوت إليّ بعينيها الفارغتين نفسيهما.

نغفل عن شيء؟

«──كان ينبغي لي أن أبقى الشريرة التي تكرهها، وأن أسمح لك بقتلي. لم تكن هناك حاجة لأن تعرف ما كنت أنويه».

«آآآآآآآآآه!»

«لماذا؟»

وما الذي أفكر فيه.

تمتمت بذلك.

«أنت ثاني شخص يناديني بهذا الاسم. وستكون آخرهم».

كنت مذهولًا تمامًا──لكن، في الوقت نفسه، كان صحيحًا أن كل شيء أصبح منطقيًا حين فكرت فيه.

نظرت إليها.

«لماذا فعلتِ──كل هذا؟»

نغفل عن شيء؟

«أيها التابع».

«أم أنها أجواء الشباب؟»

قالت كيس-شوت:

نحن وحوش.

«كنت أبحث عن مكان أموت فيه».

ومع ذلك، لم تتراجع هانيكاوا.

«مكان تموتين فيه──»

«…………»

تسعون بالمئة من أسباب موت مصاصي الدماء.

ثم اتخذت وضعية ضربة بحافة اليد.

الانتحار.

وهذا لا ينطبق على مصاصي الدماء وحدهم، بل على البشر أيضًا.

الملل──يقتل مصاصي الدماء.

اندفعت ضربة حافة يدي أفقيًا نحو وجه كيس-شوت──فانفصل النصف العلوي من رأسها، وتطاير إلى الخلف مع شعرها الذهبي.

لا بد أنكِ كنت تشعرين بملل شديد.

«كيس-شوت……»

«كان هذا هو سبب مجيئي إلى هذا البلد أيضًا──لم أعد إليه منذ موت تابعي الأول. لم آتِ بغرض السياحة أو ما شابه──»

فكونها لا تستطيع التحرك الآن، وكونها ستستعيد قوتها قريبًا، كلاهما صحيح.

«لـ… لكنكِ……»

في الظروف الطبيعية، كان يفترض أن تنتهي المعركة هنا.

كنتِ تقولين إنك لا تريدين الموت.

«كيس-شوت──لم أكن أفهم شيئًا. لا، بل……»

كنتِ تبكين وتصرخين──

«…………!»

بعدما انتُزع قلبك وقُطعت أطرافك──

──إلى إنسان كما ينبغي──

هربتِ بالكاد على قيد الحياة.

تردد الصوت في ملعب مدرسة ناويِتسو الثانوية.

«كنت أظن أن الموت لا بأس به. هكذا كان الأمر يفترض أن يكون».

«…………»

لكن كيس-شوت قالت:

طار الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف هانيكاوا بعيدًا.

«في النهاية، أصبحت خائفة من الموت».

«لقد نسيت تقريبًا كل شيء عن حياتي حين كنت إنسانة──لكن يبدو أنني كنت أنتمي إلى عائلة ذات مكانة رفيعة! أيمكن القول إنني كنت من النبلاء؟ يبدو أن هذا الفستان من بقايا تلك الأيام──ها! على أي حال، حين يتجاوز عمر مصاص الدماء ثلاثمئة سنة، لا يعود هناك فرق يُذكر بين المصاص الأصلي والتابع!»

«…………»

«إذن أخبرينا كيف كنتِ تنوين إعادة أراراغي-كن إلى إنسان. لقد بحثت في الأمر، لكنني لم أجد، حين أفكر في الأمر، أي طريقة أخرى يستطيع بها مصاص الدماء العودة إلى إنسان».

«خفت من أن تختفي ذاتي التي عاشت خمسمئة عام──خفت من أن أصبح معدومة، وخفت إلى حد لم أعد أستطيع معه احتمال الأمر. وفي تلك اللحظة، مررتَ أنت من هناك──فطلبت منك المساعدة».

«بالطبع، لن يستطيع أي منكما أكل البشر مهما اشتد به الجوع. لكن…… في هذه الحالة، لن تحصل هارت-أندر-بليد على التغذية الكافية، وستموت جوعًا في نهاية المطاف، وإن كان أراراغي-كن سيتمكن من الاستمرار في الحياة. لذلك، سيتعين على أراراغي-كن أن يمد هارت-أندر-بليد بدمه باستمرار. فالمادة الغذائية الوحيدة القادرة على إبقائها على قيد الحياة هي دمك ولحمك، أنت الذي جعلتها كائنًا وضيعًا كهذا. سيتعين عليك أن تكرس بقية حياتك لها، وسيتعين على هارت-أندر-بليد أن تظل إلى جانبك طوال بقية حياتها».

«وأنا──أنقذتك».

ومع ذلك──كان ذلك كافيًا.

لم أكن أفكر في أي شيء عظيم.

فقد اضطربت──

لم أفكر في العواقب، لا فيما سيحدث لاحقًا ولا فيما حدث قبله.

إذا كان الأمر كذلك──

كل ما في الأمر أنني──

لا غرابة في ذلك.

لم أكن أريد أن أرى وجهها الباكي.

لم يبقَ أي ضرر لدى أيٍّ منا.

لم أستطع تحمّل رؤيته.

إنها لعبة.

«لقد أنقذني شخص آخر──لأول مرة في حياتي».

«……من أجلي؟»

«…………»

فكيف يحدث هذا الآن؟!

«لم ينقذني إنسان ولا مصاص دماء من قبل. وبينما كنت أمتص دمك──بدأت أتساءل عما أفعله. لذلك، حين انتهيت من امتصاص دمك، توقفت عن التهامك، وقررت أن أجعلك تابعي──التابع الثاني في حياتي كلها».

ومع ذلك──كان ذلك كافيًا.

ثم قالت كيس-شوت أنها ظنت أنني سأفقد السيطرة وأتحول إلى وحش، لأنني لم أستيقظ طوال ذلك الوقت.

«من أجلي».

لقد بقيت إلى جانبي طوال الوقت.

«دراماتورغي كان إنسانًا في السابق أيضًا…… ومع ذلك، كان يأكل البشر رغم كونه صيادًا لمصاصي الدماء! حسنًا، يبدو أنه كان يقتصر على أكل المحكوم عليهم بالإعدام الذين كانت كنيسة غيوتين كاتر تمده بهم──»

كانت تعتني بي.

قوة الخلود لدينا متكافئة.

«لكنّك استيقظت في النهاية. كنت أظن أن بقاءك مصاص دماء لا بأس به إن كنت تريد ذلك──لكن، كما توقعت، قلت إنك تريد العودة إلى إنسان. كنت قد أمضيت وقتًا طويلًا في التفكير في الأمر حتى بينما كنت فاقدًا للوعي. وحينها اتخذت قراري».

فكرت في العواقب جيدًا──ثم قلت:

قالت كيس-شوت ذلك بصوت واهن، لكنه حازم:

قلت ذلك.

«قررت أن أموت من أجلك».

«يبدو أن نصف دمي لا يزال باقيًا──»

«……من أجلي؟»

كيس-شوت مصاصة دماء.

«أن تقتلني، وأن أعيدك إلى إنسان، ثم أموت أخيرًا. شعرت بأنني وجدت أخيرًا المكان الذي سأموت فيه──المكان الذي كنت أبحث عنه منذ أربعمئة عام».

«وأنت محقة فيما تقولينه. فأنا أقول لك هذا──موتي لأنك تأكلين البشر».

«منذ أربعمئة عام──»

نوزعها إلى أجزاء صغيرة──ونحملها معًا.

كان ذلك──تابعها الأول.

الأمر الذي أغفلناه؟

لقد قالت ذلك من قبل.

كنت أحمّل كيس-شوت كل شيء فحسب.

لم تستطع كيس-شوت إعادته إلى إنسان.

لا بد أن أواجهها.

──في ذلك الوقت، لم أستطع إعادة ذلك الرجل إلى إنسان──

طار رأسا كلينا.

──ولهذا أنوي الاستفادة من الدرس الذي تعلمته هذه المرة.

«كيس-شوت……»

«لم أستطع أن أموت من أجله. لم أستطع التضحية بحياتي من أجله. ولم أستطع إعادته إلى إنسان──ولهذا……»

صحيح.

«من أجلي».

«من المؤسف أنني لن أسمعك تناديني بهذا الاسم مجددًا بعد اليوم!»

لكي تعيدني إلى إنسان.

حالتي النفسية بخير.

لكي تنقذني.

──لقد أعجبتني، يا هارت-أندر-بليد──

هل تنوي التضحية بحياتها من أجلي──هي؟

«ما الأمر؟»

«لذلك، لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها التابع. ففي الأصل، المسؤولية مسؤوليتي──ولولا أنني تصرفت بشكل مثير للشفقة، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد. ولولا أنك أنقذتني، لكنت قد متُّ في ذلك الوقت».

لكن──

«…………!»

كل شيء مكشوف أمامها──لا شيء يخفى عليها.

هاه؟

قالتها بنبرة جادة.

لحظة……انتظري قليلًا.

«طلبك غامض».

ما هذا الوضع──هذا غير معقول.

«أنا……»

بهذا الشكل، فإن حالتي النفسية──

إنه ما يُعرف بجحيم التمزيق المتواصل.

لقد قلت للتو إنني بخير نفسيًا──

لا بد أن أوشينو قد توصل إلى تسوية بهذه الطريقة.

فكيف يحدث هذا الآن؟!

«هانيكاوا! لا يهم، اختبئي فحسب!»

«……ما الأمر؟ هل تبكي؟»

كيس-شوت محقة.

«آه……»

رأي كهذا──لا يمكن أن يُقبل ببساطة.

حين انتبهت، وجدت أن خديّ مبتلان.

هانيكاوا، راقبيني.

لماذا؟

تلقيت قدرة نظراتها مباشرة.

حتى لو كان الأمر كذلك──فإن ما يجب عليّ فعله لم يتغير، أليس كذلك؟

ومع ذلك، اقتربت هانيكاوا حتى صارت بجوارنا.

حتى لو كانت تنوي الموت من أجلي.

بعينين فارغتين──نظرت إليها ببرود.

فهي أكلت إنسانًا، أليس كذلك؟

قالت كيس-شوت ذلك، ثم قفزت قفزة خفيفة.

«يا لك من بكّاء──أيها التابع المسكين. كم أنت مثير للشفقة».

ابتسم أوشينو ابتسامة ساخرة، ثم قفز من فوق سطح المستودع──لم يكن يبدو شخصًا يتمتع بلياقة بدنية عالية، ومع ذلك هبط على الأرض بخفة، من دون أن يثني ركبتيه.

«لـ… ليس هذا بكاءً. هذه ليست دموعًا. إنها……»

«كيس-شوت──لم أكن أفهم شيئًا. لا، بل……»

قلت:

«لا توجد طريقة كهذه، بالطبع».

«إنه الدم».

نتحدث ونحن نمزق أجساد بعضنا.

«أوه؟»

«……أرفض».

«إنه دم يسيل──»

──إلى إنسان كما ينبغي──

كيف يمكن أن ينتهي الأمر هكذا؟

كانت معركة عبثية.

كيس-شوت مصاصة دماء.

«أتفق معك تمامًا!»

لقد أكلت غيوتين كاتر.

──فإذا امتص مصاص دماء دم مصاص دماء آخر، فإنه يستنزف وجوده ذاته حتى آخر قطرة──

وأكلت ستة آلاف إنسان حتى الآن.

──ثغرة!

لكن──

كان أكبر اختلاف هو أن القتال الذي نحن على وشك خوضه سيكون، بكل وضوح، «قتالًا حتى الموت».

«──حتى أنتِ يسري الدم في عروقك، أليس كذلك؟!»

«أن تقتلني، وأن أعيدك إلى إنسان، ثم أموت أخيرًا. شعرت بأنني وجدت أخيرًا المكان الذي سأموت فيه──المكان الذي كنت أبحث عنه منذ أربعمئة عام».

إنك حية.

رأي كهذا──لا يمكن أن يُقبل ببساطة.

إذن، أليس الأمر واحدًا في النهاية؟

كانت عينا كيس-شوت الباردتان لا تزالان باردتين، لكنهما بدتا فارغتين، بل إن بؤبؤيها بدوا وكأنهما قد تعكرا قليلًا──ومع ذلك، التوت زاوية فمها.

ما فعلته أنا.

من دون أن نلقيها على عاتق شخص واحد فحسب.

وما تحاولين فعله.

ثم──

وما فعلتِه أنتِ.

«أعرف أنك تراقبنا من مكان ما──كفّ عن التظاهر بالغموض واخرج فورًا! لديّ عمل أريد تكليفك به، أيها الوغد!»

وما أحاول فعله أنا.

وبعد ذلك قالت:

إنه الشيء نفسه تمامًا، من دون أدنى اختلاف──!

حين واجهتها وجهًا لوجه.

«حقًا، لقد تسببتِ في متاعب لا داعي لها، أيتها الوجبة المحمولة».

──في ذلك الوقت، لم أستطع إعادة ذلك الرجل إلى إنسان──

قالت كيس-شوت.

صحيح أن الشمس قد غربت، لكن الوقت لم يتأخر كثيرًا──ورغم أن المدرسة يُستبعد أن يكون فيها أحد، فإن احتمال ظهور شاهد ليس معدومًا، حتى لو كانت المدرسة بعيدة عن المنازل.

«كنت أنوي أن أترك ثغرة مناسبة في الوقت المناسب، وأسمح له بقتلي──لكن لا بأس. أيها التابع، ليس أمامك في نهاية المطاف سوى خيار واحد، وهو قتلي».

«إنه دم يسيل──»

«لـ… ليس الأمر كذلك».

«لا تقولي مثل هذا الكلام السخيف، أيتها الوجبة المحمولة──ما الدليل الذي لديك؟»

حالتي النفسية.

«هاهاهاهاها! هاها! آهاهاها!»

حالتي النفسية بخير.

لم أكن أريد أن أرى وجهها الباكي.

«إن لم تقتلني، فسأبدأ من الغد بأكل ألف إنسان كل يوم. إذا قلت لك هذا، فلن يبقى أمامك سوى قتلي، أليس كذلك؟ وإن أردت دليلًا على أنني لا أهددك فحسب، فربما سيكون من الأسهل عليك اتخاذ القرار إذا بدأت باختطاف تلك الوجبة المحمولة وأكلها».

لقد فقدت هدوءها──وكانت تنظر إلى هانيكاوا.

«……!»

هل كان الألم الناتج عن تمزيق جسدها إربًا مجرد إحساس ألفته منذ زمن بعيد؟

«اقتل الحياة التي أنقذتها بيدك. أليس هذا ما يسمونه──تحمّل المسؤولية؟»

قالت كيس-شوت.

«كيس-شوت──»

كان أوشينو جالسًا فوق سطح مستودع الأدوات الرياضية، محافظًا على سلوكه اللامبالي المعتاد.

«أنت ثاني شخص يناديني بهذا الاسم. وستكون آخرهم».

لا، لقد أبعدني عنه بالفعل.

نظرت إلى هانيكاوا، وكأنني أطلب منها المساعدة.

«إذن ما المشكلة؟»

لكن هانيكاوا──لم تفعل سوى أن عضّت شفتها السفلى، ولم تقل شيئًا آخر. بدا ذلك وكأنه يوضح مدى اليأس الذي وصلنا إليه.

كانت كلمات كيس-شوت قاسية، بل تكاد تكون جارحة.

حتى هانيكاوا لم يعد لديها ما تفعله.

«اطمئن. لم يعد أولئك الثلاثة هنا──أما عامة الناس، فلا يستطيعون حتى الاقتراب من مصاصة دماء في كامل قوتها. وحتى لو رآنا أحد، فلن يتجاوز الأمر انتشار شائعة في المدينة──»

آه.

في ذلك الوقت.

كيس-شوت محقة.

«إنه دم يسيل──»

في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة إلى أن تخرج هانيكاوا من مستودع الأدوات الرياضية وتكشف نوايا كيس-شوت──فحتى بعد كل ذلك، لم يتغير ما يجب عليّ فعله إطلاقًا، ولم يؤدِّ الأمر سوى إلى جعل الوضع أسوأ، كما ترون.

هذا القتال العبثي، قتال الموت والعودة إلى الحياة، مرة بعد مرة.

لكن──

فهي سيدتي، وأنا تابعها.

لو لم أعرف الحقيقة، لبقيت أسيء فهم كيس-شوت إلى الأبد──ولعدت إلى إنسان من دون أن أتمكن حتى من الندم أو مراجعة نفسي.

لقد كنت أظن أنك لن تعود تهتم بي بعدما أستعيد كامل قوتي وأصبح كائنًا كاملًا.

كنت سأعود إلى إنسان، مجرد مهرج أحمق.

لأنه ليس حتى وجبة بالمعنى الحقيقي.

أيُعقل أن تنتهي الأمور هكذا؟

«أما التفاصيل…… حسنًا. أراراغي-كن، ستقضي على هارت-أندر-بليد إلى أقصى حد ممكن، لكن من دون أن تقتلها. ستنتزع منها معظم خصائص مصاصي الدماء ومهاراتهم──مع إبقائها على قيد الحياة. أما هارت-أندر-بليد، فستعود إلى حالة احتضار أشد مما كانت عليه سابقًا. ستصبح كائنًا لا يبقى منه شيء، لا جسد ولا ظل ولا أثر، حتى إن اسمها نفسه لن يبقى──كائنًا وضيعًا يشبه الإنسان الذي يتظاهر بأنه مصاص دماء. كائنًا لا يستطيع أكل البشر مهما اشتد به الجوع».

في النهاية──لم أكن سوى شخص حقق أمنيته.

أيّ أحد! أيّ أحد! أيّ أحد──!

ولم يكن أحد سعيدًا.

حين واجهتها وجهًا لوجه.

كنت أحمّل كيس-شوت كل شيء فحسب.

وصرخت بأقصى ما أستطيع.

«هيا».

«إذن ما المشكلة؟»

ابتسمت كيس-شوت.

«…………»

«هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا──اقتلني، أيها التابع».

ولم يكن أحد سعيدًا.

«──تبًّا!»

ومن ذلك الارتفاع، نظرت إليّ من علٍ.

كنتِ تبحثين عن مكان تموتين فيه؟

«أجل، أجل، هكذا! استمر في الصراخ──أطلق صيحاتك بكل قوتك!»

تريدين الانتحار؟

وما الذي أفكر فيه.

هذا مجرد هروب، أليس كذلك؟!

ضحكت بمرح.

إنه دليل على أنك تهربين بقلبك، أليس كذلك؟!

تترنح إلى الخلف، بينما كنت أضغط عليها من الأعلى──ومع ذلك.

مهما حاولتِ التظاهر بالنبل، فإن ما تشعرين به حقًا──هو ما سمعته منك في ذلك اليوم، تحت ضوء مصباح الشارع!

ربما كان من الممكن أن أموت من الصدمة الناجمة عن الألم──لكن قوة الخلود لدى مصاص الدماء ربما كانت ستعيدني حتى من موت كهذا.

لا أريد! لا أريد! لا أريد!

«…………»

لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت!

وفي اللحظة التالية، كانت قد وصلت إلى أمامي مباشرة──إلى مسافة تقاطعت فيها ساقانا إحداهما مع الأخرى.

أنقذوني! أنقذوني! أنقذوني!

ما الذي أغفلناه──بالضبط؟

أرجوكم!

طريقة القضاء على مصاصة دماء.

لا أريد الموت! لا أريد الموت!

قالت كيس-شوت ذلك وهي تضحك.

لا أريد أن أختفي! لا أريد أن أُمحى من الوجود!

«…………»

أيّ أحد! أيّ أحد! أيّ أحد──!

هذا ما قالته هانيكاوا.

أنا آسفة!

ثم──ناديت اسم ذلك الرجل.

«أوشينووو!»

إنه ليس طعامًا، رغم أنه لا يختلف عن الطعام.

رفعت رأسي نحو السماء──

وفوق ذلك، لا يتعرض أي منا لضرر دائم.

وصرخت بأقصى ما أستطيع.

«……أهلًا».

أطلقت زئيرًا بكل سعة رئتيّ، وقد أصبحتا رئتي مصاص دماء.

ذلك الاسم الذي ربما لن أنطقه مرة أخرى أبدًا.

«أووشينووو ميميييي!»

«هذا طلب مثالي إلى حد مبالغ فيه. إنه موضوع تعبير يكتبه تلاميذ المرحلة الابتدائية في حصة الأخلاق. إنه غير واقعي».

ثم──ناديت اسم ذلك الرجل.

واندفعت بين هانيكاوا وكيس-شوت.

ذلك الرجل الذي يرتدي قميص الهاواي، المتبجح والخفيف الظل.

«إن كانت مشكلة أراراغي-كن، فهي مشكلتي أنا أيضًا».

ذلك الرجل الذي كان يعرف كل شيء منذ البداية، لكنه لم يقل شيئًا──وكان يكتفي بالتظاهر باللامبالاة، واضعًا سيجارة غير مشتعلة بين شفتيه.

«لن أكتفي بالانحناء أمامك مرة واحدة──سأفعل ذلك مرارًا، كما يليق بالتابع. لذا، لا تحاولي أن تموتي بطريقة تبدو رائعة──بل عيشي حياة بائسة لا تليق بك. ابحثي عن مكان تعيشين فيه، لا عن مكان تموتين فيه».

«أعرف أنك تراقبنا من مكان ما──كفّ عن التظاهر بالغموض واخرج فورًا! لديّ عمل أريد تكليفك به، أيها الوغد!»

أدركت مجددًا أنها كشفت خطتي──وأدركت مدى الفارق الهائل في القوة بيني وبينها.

نظرت إليّ هانيكاوا بدهشة.

«لقد أنقذني شخص آخر──لأول مرة في حياتي».

ونظرت إليّ كيس-شوت بدهشة.

«كونهم محكومًا عليهم بالإعدام لا يعني أنه يجوز أكلهم…… ولا سيما إن كانت الكنيسة التابعة لغيوتين كاتر هي التي قررت أنهم مجرمون».

لكنني لم ألتفت إلى أيٍّ من النظرتين──بل واصلت الصراخ.

كان يتفوه بكلام منافق، وكأنه لا يعرف شيئًا.

«أوشينوووو! أعرف أنك هنا──لا يمكن أن تكون قد غفلت عما يحدث في هذا المكان، وأنت الذي تدّعي الحياد! لقد فهمت كل ما كنت تقوله──ولا أريد أي تفسير إضافي! لذا اخرج! لقد فهمت أيضًا ما فعلته، وفهمت تمامًا أنني لست الضحية، بل الجاني! لذا اخرج──أوشينووو ميمييي!»

«آه──ماذا؟ لم تكوني مصاصة دماء أصلية؟!»

«──لا داعي إلى الصراخ هكذا، فأنا أسمعك».

تلقيت قدرة نظراتها مباشرة.

وفجأة.

قاتلة الكايغي، ملكة الكايغي.

كان أوشينو جالسًا فوق سطح مستودع الأدوات الرياضية، محافظًا على سلوكه اللامبالي المعتاد.

لا بد أن أواجهها.

كان جالسًا متربعًا، واضعًا خده على يده.

طريقة القضاء على كيس-شوت.

وبدا عليه الضجر الشديد.

إذن، ما نعيشه هنا الآن──هو الجحيم بعينه.

لا أعرف منذ متى كان هناك──أو ربما ظهر فجأة فحسب.

──لكن لا تتفوه بما لا يعنيك──

«أراراغي-كن. يا لها من مصادفة نادرة أن نلتقي في مكان كهذا».

تسعون بالمئة من أسباب موت مصاصي الدماء.

«……أوشينو».

«يا سيدة هارت-أندر-بليد──أنتِ، أيمكن أن تكوني──»

«هاها، حقًا، أنت مفعم بالحيوية يا أراراغي-كن──هل حدث لك شيء سار؟»

وكان من المفترض أن يحافظ ذلك على مكانته بوصفه كبير الأساقفة.

«لديّ عمل أريد تكليفك به».

قلت ذلك.

كررت كلامي.

«ها! هاها! آهاها! هاهاها! آهاهاهاها!»

حدقت في أوشينو──وكررت كلامي.

«ما إن تأكل إنسانًا واحدًا──حتى يختفي شعورك بالذنب من دون أن يترك أثرًا».

«افعل شيئًا».

«كيس-شوت──لم أكن أفهم شيئًا. لا، بل……»

«شيئًا؟»

«لا، هذا ليس صحيحًا. أظن أنني كنت أعرف منذ البداية──كل ما في الأمر أنني كنت أصرف نظري عن الحقيقة. لقد كنت مستعدًا للموت من أجلك، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنني تقبلتُ فكرة أكلك للبشر. لكنني لم أتخيل أن يؤدي ذلك إلى موت إنسان آخر. ربما كان فعلي نبيلًا، لكنه لم يكن صائبًا».

ابتسم أوشينو ابتسامة ساخرة، ثم قفز من فوق سطح المستودع──لم يكن يبدو شخصًا يتمتع بلياقة بدنية عالية، ومع ذلك هبط على الأرض بخفة، من دون أن يثني ركبتيه.

هل ما زال هناك شيء آخر نغفل عنه؟

ثم اقترب منا بتمهل.

ومع ذلك، اقتربت هانيكاوا حتى صارت بجوارنا.

«طلبك غامض».

ضحكت بمرح.

«سأدفع المال».

«صحيح. لكن إن كان السؤال هو ما إذا كان أكل شيء ما جائزًا أم لا، فلا ينبغي أن يقتصر معيارنا على البشر وحدهم. هل يحرم أكل الأبقار؟ هل يحرم أكل الخنازير؟ هل يحرم أكل الحيتان؟ هل يحرم أكل الكلاب؟ وكما أشار غيوتين كاتر، فإن الثقافات تختلف حتى بين البشر أنفسهم. فما بالك بي، وأنا مصاصة دماء قاتلة الكايغي؟ يكفيني أن آكل إنسانًا واحدًا في الشهر──أي اثني عشر إنسانًا فحسب في السنة. وحتى لو حسبناها على مدى خمسمئة عام، فلن يتجاوز العدد ستة آلاف إنسان. ما حجم هذا العدد إذا نظرنا إليه من منظور التاريخ؟ كم إنسانًا قتل البشر حتى الآن؟»

«المسألة ليست مسألة مال».

في ذلك الوقت، لم تكن لديّ رغبة في امتصاص الدماء──لكن الأمر مختلف الآن.

«إذن ما المشكلة؟»

«لا تتدخلي فيما لا يعنيك──أيتها الطعام المحمول!»

«مشكلتك أنت».

لقد قالت ذلك من قبل.

لا تلقِ الأمر على عاتقي، كما قال، بنبرة توحي بأنه يريد إبعادي عنه.

«إذن──»

لا، لقد أبعدني عنه بالفعل.

«……إنها حجة مغالطة».

«مرحبًا، أيتها رئيسة اللجنة».

مجرد مباراة.

ثم رفع أوشينو إحدى يديه محييًا هانيكاوا.

نظر أوشينو إليها، ثم قال:

«إنه لقاؤنا الأول، أليس كذلك؟»

عضضته──بأنيابي الطويلة.

«……نعم».

لم تستطع كيس-شوت إعادته إلى إنسان.

انحنت هانيكاوا تحيةً له، وردت:

ربما أدركت كيس-شوت أن الحديث مع أوشينو لن يجدي نفعًا، فوجهت نظرها إليّ.

«تشرفت بلقائك. أنا هانيكاوا».

«…………»

«أنا سعيد لأنني بقيت في هذه المدينة حتى بعد انتهاء أمر هارت-أندر-بليد. فلولا ذلك، لما تعرفت إليك».

كانت معركة عبثية.

«……كنت أظن أنك تكرهني، يا سيد أوشينو».

«…………»

«يا إلهي، لا تقولي هذا. أنا لا أكره الفتيات أبدًا. إن سمعتِ شيئًا غريبًا من أراراغي-كن، فأؤكد لك أنه مجرد إشاعة».

ثغرة في دفاعات كيس-شوت، لم يكن من الممكن أن تظهر لو ظللنا نتبادل القتل بلا جدوى──ظهرت أخيرًا!

قال أوشينو ذلك بكل وقاحة.

أو حتى تنهار الحالة النفسية لأحدنا.

كان يتفوه بكلام منافق، وكأنه لا يعرف شيئًا.

لا بد أن أنهي الأمر بسرعة.

«لكن هذا مذهل حقًا. فأنتِ لا علاقة لك بالكايغي، ومع ذلك تورطتِ في هذه المسألة إلى هذا الحد. حقًا، فتيات الثانوية نشيطات للغاية. هل حدث شيء سار؟»

لكن هانيكاوا──لم تفعل سوى أن عضّت شفتها السفلى، ولم تقل شيئًا آخر. بدا ذلك وكأنه يوضح مدى اليأس الذي وصلنا إليه.

«بل لي علاقة بالأمر».

«وأنا──أنقذتك».

قالت هانيكاوا بحزم.

دليلًا مؤكدًا على خضوعي لها.

«إن كانت مشكلة أراراغي-كن، فهي مشكلتي أنا أيضًا».

وكأنني أحطم قطعة من التوفو.

«واو، يا لها من صداقة!»

صرخت كيس-شوت من تحتي.

ضحك أوشينو ضحكة مكتومة.

ثم قالت:

كان يتصرف بطريقة تستفز المرء من أعماق قلبه، وكأنه يسخر من الجميع.

لم أكن أريد أن أرى وجهها الباكي.

«أم أنها أجواء الشباب؟»

«أنا سيدته، وأعرفه جيدًا──إنه أحمق إلى حد أنه قد ينقذ مصاصة دماء على شفا الموت. فإذا عرف ما سماه ذلك الفتى “نبلك”، فهل سيتمكن حقًا من امتصاص دمي؟»

«أيها الفتى».

──لقد أعجبتني، يا هارت-أندر-بليد──

خاطبت كيس-شوت أوشينو──

حتى لو كان الأمر كذلك──فإن ما يجب عليّ فعله لم يتغير، أليس كذلك؟

«لا تتدخل. لم يكن هذا هو الاتفاق».

«……نعم».

«لا أذكر أنني عقدت معك أي اتفاق، يا هارت-أندر-بليد──كل ما أردته هو ترتيب الظروف بالطريقة التي تناسبني. وإذا كنتِ تنوين اختيار الموت بنفسك كي تعيدي أراراغي-كن إلى إنسان، فهذا أمر يصب في مصلحتي. مصلحتي أنا──أي مصلحة البشر».

وحين أفكر في الأمر، ألم أسمع تلك الطريقة من كيس-شوت نفسها؟──إذن، لا بد أن تكون تلك الخطة فعالة بلا شك.

قال أوشينو ذلك.

سيصبح الجميع تعساء.

صحيح.

حتى النباتات التي تمنيت أن أصبح مثلها──ينطبق عليها الأمر نفسه.

لا بد أن غيوتين كاتر كان يفكر بالطريقة نفسها.

لكنني لا أفعل ذلك مع الجميع.

كنت أرى أنه من الغريب أن يعيد غيوتين كاتر ذراعي كيس-شوت بسهولة، لكن أوشينو كان قد أخبره بالفعل، على ما أذكر، بأنني أحاول العودة إلى إنسان، وأن كيس-شوت وافقت على ذلك.

كانت هانيكاوا تتحدث مع كيس-شوت بهدوء بالغ.

ولهذا أعاد ذراعيها.

رأي كهذا──لا يمكن أن يُقبل ببساطة.

لا بد أن أوشينو قد توصل إلى تسوية بهذه الطريقة.

أو حتى تنهار الحالة النفسية لأحدنا.

أقنعه──وجعله يقبل التنازل لهذا السبب.

«──كان ينبغي لي أن أبقى الشريرة التي تكرهها، وأن أسمح لك بقتلي. لم تكن هناك حاجة لأن تعرف ما كنت أنويه».

فحتى لو أعاد ذراعيها، فلن يكون ذلك مخالفًا لعقيدته.

«إذن أخبرينا كيف كنتِ تنوين إعادة أراراغي-كن إلى إنسان. لقد بحثت في الأمر، لكنني لم أجد، حين أفكر في الأمر، أي طريقة أخرى يستطيع بها مصاص الدماء العودة إلى إنسان».

وكان من المفترض أن يحافظ ذلك على مكانته بوصفه كبير الأساقفة.

كررت كلامي.

لكنني كنت قد أطلت الحديث مع كيس-شوت، وذهبت إلى المتجر، وأمضيت وقتي في توديعها──ولأنني لم أكن أبادر إلى قتلها مهما طال الوقت.

ونظرت إليّ كيس-شوت بدهشة.

فلا بد أن غيوتين كاتر ظن أن أوشينو خدعه، وذهب بمفرده إلى مبنى المدرسة التحضيرية القديم.

لم تكن لديّ رفاهية الضحك.

أما كيس-شوت في هيئتها الكاملة──فلا يمكن إخفاؤها حتى بالحاجز.

فهي أكلت إنسانًا، أليس كذلك؟

«لذا، يمكن القول إن الأمور سارت كما توقعت إلى حد كبير…… لكن أيتها الرئيسة، لقد تدخلتِ فيما لا يعنيك حقًا».

«…………»

«أنا……»

فأنا أشعر بالجوع قليلًا.

ومع ذلك، لم تتراجع هانيكاوا.

لكي تعيدني إلى إنسان.

«أعتقد أن ما يحدث خطأ».

قلت:

«يا للعجب. لديك صدر جميل حقًا. سأعترف لك بهذه الميزة على الأقل».

فكيف كانت تنوي إعادتي إلى إنسان؟ ما الطريقة الأخرى التي كان يمكن أن تستخدمها، بخلاف الطريقة التي بحثت عنها هانيكاوا؟

«مـ… ماذا؟!»

لكنها لم تؤذِ هانيكاوا نفسها.

وضعت هانيكاوا يديها على صدرها على عجل.

أرجوكم!

يا له من اهتزاز!

ثم تابعت:

نظر أوشينو إليها، ثم قال:

لقد اتخذت قراري، وتحملت مسؤوليته بوضوح.

«آه، لا، أخطأت. كنت أريد أن أقول إن لديك جرأة كبيرة، وسأعترف لك بهذه الجرأة على الأقل».

سيدة وتابع──أو بالأحرى، تابعها.

ثم ضحك.

هانيكاوا، راقبيني.

وكأنني سأصدق ذلك.

«……!»

إنه مجرد تحرش لفظي.

«……هذا أمر يقرره أراراغي-كن».

«على أي حال، كلامك مثالي من ناحية التفوق الأخلاقي، لكن أخبريني يا رئيسة اللجنة، ماذا تنوين أن تفعلي في هذا الوضع؟»

«ما الأمر──أيها التابع؟»

«……هذا أمر يقرره أراراغي-كن».

«مت، أيها التابع!»

أجابت هانيكاوا عن اعتراض أوشينو.

«لا تظني أنني سأكون عند حسن ظنك».

«لكن إنهاء الأمر من دون أن يعرف الحقيقة سيكون قاسيًا للغاية، على أقل تقدير».

وهذا لا ينطبق على مصاصي الدماء وحدهم، بل على البشر أيضًا.

«كما سمعت يا أراراغي-كن. لقد وضعتك الرئيسة في موقف صعب──إنها لطيفة أكثر من اللازم، إلى درجة تجعلها قاسية. إنها تتجاوز حدود المعقول فعلًا. أتساءل ما الذي يجعلها تثق بك إلى هذا الحد؟»

قالت كيس-شوت ذلك وهي تضحك.

«…………»

«أيها الفتى».

«إذن، ماذا ستفعل؟»

«طعام».

التفت أوشينو نحوي──

«دراماتورغي كان إنسانًا في السابق أيضًا…… ومع ذلك، كان يأكل البشر رغم كونه صيادًا لمصاصي الدماء! حسنًا، يبدو أنه كان يقتصر على أكل المحكوم عليهم بالإعدام الذين كانت كنيسة غيوتين كاتر تمده بهم──»

ثم وضع السيجارة غير المشتعلة بين شفتيه، كما يفعل دائمًا.

فهذا القتال العبثي لم يكن سوى معركة تمهيدية──بالنسبة إلى كيس-شوت، كان الأمر أشبه باللعب، وبالنسبة إليّ، لم يكن لعبًا، لكنه كان لا يزال مرحلة من مراحل الاستعداد.

«كنت أنوي فقط أن أشهد ما يحدث بعد انتهاء هذه المهزلة، لكن بما أنني وجدت نفسي متورطًا في الأمر، فسأستمع إلى طلبك على الأقل. إنه طلب عمل موجَّه إلى متخصص مثلي، أليس كذلك؟ أما الأجر، فلنقل إننا سنحسب المبلغ الذي أعفيتك من دفعه، خمسة ملايين ين، ضمن الحساب».

قدرة النظرات.

قال أوشينو بوجه تعلوه ابتسامة ماكرة.

«هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا──اقتلني، أيها التابع».

«إذن، ما الذي تريده؟»

وما أحاول فعله أنا.

«……أريدك أن تخبرني بطريقة تجعل الجميع سعداء».

ولا ينطبق على البشر وحدهم، بل على الحيوانات كذلك.

قلت ذلك.

لم أكن أريد أن أرى وجهها الباكي.

قلت ما أريده من أعماق قلبي.

شعرها الناعم الأملس.

«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».

«له علاقة. إنه أمر مهم».

«لا توجد طريقة كهذه، بالطبع».

«لن أطير في السماء. لن أختبئ في الظلال. لن أتحول إلى ضباب. لن أصبح ظلامًا. لن أختفِ. لن أتحول إلى هيئة أخرى. لن أستخدم قوة النظرات. ولن أستخدم التجسيد المادي أيضًا. ومن نافلة القول أنني لن أستخدم النصل الشيطاني “كوكورو واتاري”──سيف قاتلة الكايغي. باختصار، أعدك بأنني لن أستخدم مهارات مصاصي الدماء الهجومية. بالطبع، يمكنك أنت استخدامها إن شئت──لكن أقصى ما تستطيع فعله على الأرجح هو تحويل ذراعيك وما دونهما».

هز أوشينو كتفيه، وكأنه يقول إنني أحمق.

من خلفي.

«هذا طلب مثالي إلى حد مبالغ فيه. إنه موضوع تعبير يكتبه تلاميذ المرحلة الابتدائية في حصة الأخلاق. إنه غير واقعي».

«إذن أخبرينا كيف كنتِ تنوين إعادة أراراغي-كن إلى إنسان. لقد بحثت في الأمر، لكنني لم أجد، حين أفكر في الأمر، أي طريقة أخرى يستطيع بها مصاص الدماء العودة إلى إنسان».

«أوشينو──أنا……»

كانت معركة عبثية.

«لكن».

الملل──يقتل مصاصي الدماء.

أخرج السيجارة من فمه وأعادها إلى جيبه.

قالت كيس-شوت.

ثم نظر إلى هانيكاوا، فكيس-شوت، ثم إليّ، وقال أوشينو ميمي:

تنهشني بعنف، مرة تلو الأخرى.

«هناك طريقة تجعل الجميع تعساء».

«……كيس-شوت. لديّ أنا أيضًا سؤال أخير أريد أن أطرحه عليك».

ظللت أنا والاثنتان مذهولين من كلماته──

──أيها الفتى.

وبدأ يشرح بالتفصيل.

ثم──ضيقت عينيها الباردتين ببطء.

«الفكرة هي أن نتقاسم جميعًا التعاسة التي ستنجم عن هذه الحادثة، وأن يتحمل كل منا نصيبه منها. لن تتحقق أمنية أي شخص، لكن إن كنت مستعدًا لقبول ذلك، فهذه طريقة ممكنة».

ثم رفع أوشينو إحدى يديه محييًا هانيكاوا.

«…………»

«طلبك غامض».

الجميع سيصبح تعيسًا──وسيتحمل الجميع نصيبهم من التعاسة.

كانت تعتني بي.

نتقاسمها.

أخرج السيجارة من فمه وأعادها إلى جيبه.

نوزعها إلى أجزاء صغيرة──ونحملها معًا.

صرخت كيس-شوت──

من دون أن نلقيها على عاتق شخص واحد فحسب.

قال أوشينو بوجه تعلوه ابتسامة ماكرة.

«أما التفاصيل…… حسنًا. أراراغي-كن، ستقضي على هارت-أندر-بليد إلى أقصى حد ممكن، لكن من دون أن تقتلها. ستنتزع منها معظم خصائص مصاصي الدماء ومهاراتهم──مع إبقائها على قيد الحياة. أما هارت-أندر-بليد، فستعود إلى حالة احتضار أشد مما كانت عليه سابقًا. ستصبح كائنًا لا يبقى منه شيء، لا جسد ولا ظل ولا أثر، حتى إن اسمها نفسه لن يبقى──كائنًا وضيعًا يشبه الإنسان الذي يتظاهر بأنه مصاص دماء. كائنًا لا يستطيع أكل البشر مهما اشتد به الجوع».

ومع ذلك، كانتا تتحدثان بشكل طبيعي تمامًا.

ثم تابع أوشينو:

«قررت أن أموت من أجلك».

«وفي المقابل، لن يعود أراراغي-كن إنسانًا أيضًا──لكنه سيقترب من ذلك إلى أقصى حد. سيصبح كائنًا يشبه مصاص دماء يتظاهر بأنه إنسان. ستبقى لديه بعض خصائص مصاصي الدماء ومهاراتهم──ولن يمكن اعتباره إنسانًا بالمعنى الدقيق، لكنه سيكون بعيدًا جدًا عن مصاص الدماء، وقريبًا جدًا من الإنسان. وبالطبع، لن يكون شبيهًا بنصف مصاص الدماء أيضًا، بل كائنًا ناقصًا في منتصف الطريق. إنه يناسبك تمامًا».

ومع ذلك، لم تتراجع هانيكاوا.

«يـ… يناسبني؟»

دليلًا مؤكدًا على خضوعي لها.

«بالطبع، لن يستطيع أي منكما أكل البشر مهما اشتد به الجوع. لكن…… في هذه الحالة، لن تحصل هارت-أندر-بليد على التغذية الكافية، وستموت جوعًا في نهاية المطاف، وإن كان أراراغي-كن سيتمكن من الاستمرار في الحياة. لذلك، سيتعين على أراراغي-كن أن يمد هارت-أندر-بليد بدمه باستمرار. فالمادة الغذائية الوحيدة القادرة على إبقائها على قيد الحياة هي دمك ولحمك، أنت الذي جعلتها كائنًا وضيعًا كهذا. سيتعين عليك أن تكرس بقية حياتك لها، وسيتعين على هارت-أندر-بليد أن تظل إلى جانبك طوال بقية حياتها».

لن أريكِ مظهرًا مثيرًا للشفقة.

«إذن──»

«──شائعة».

قاطعت هانيكاوا الحديث.

«المسألة ليست مسألة مال».

«يعني ذلك أن البشر……»

فنظرت إليها كيس-شوت ببرود.

«صحيح. سنتخلى عن القضاء على مصاص الدماء، ذلك الكائن الخطير. سنتخلى عن الإزالة التامة لقاتلة الكايغي، مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد، وتابعها. فبعد أن تفقد هذا القدر من قوتها، لن يتمكن أمثال دراماتورغي وإبيسود من العثور على هارت-أندر-بليد أصلًا. أي إننا سنترك هذا الخطر قائمًا. سنترك احتمال عودة هارت-أندر-بليد وأراراغي-كن إلى مصاصي دماء، وربما أكلهما البشر، بدرجة لا يمكن تجاهلها».

وبكت، وتوسلت، واعتذرت……

وبذلك──

──على أي حال──

سيصبح الجميع تعساء.

──أراراغي-كن الذي جعلتِه تابعًا لك──

لن تتحقق أمنية أي شخص.

«……أوشينو».

لن تموت كيس-شوت.

«……آه».

ولن أعود أنا إلى إنسان.

لقد تلقيت قدرة نظراتها بجسدي، وحميت هانيكاوا──لذا، من المفترض أنها لم تصل إليها. وإذا واصلت امتصاص دم كيس-شوت حتى آخر قطرة──كما فعلت هي بي في ذلك اليوم، واستنزفت دمها بالكامل، فعندها──

وسيظل مصاصا الدماء على قيد الحياة.

لقد أغفلت ذلك.

«……أيها الفتى، لا تتفوه بمثل هذا الهراء!»

قالت كيس-شوت:

صرخت كيس-شوت من تحتي.

لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت!

رفعت صوتها.

كنت أرى أنه من الغريب أن يعيد غيوتين كاتر ذراعي كيس-شوت بسهولة، لكن أوشينو كان قد أخبره بالفعل، على ما أذكر، بأنني أحاول العودة إلى إنسان، وأن كيس-شوت وافقت على ذلك.

لم يكن بإمكانها، بعدما امتصصت نصف دمها بالفعل، أن تفعل شيئًا سوى الصراخ، لأنها لم تكن قادرة على الحركة.

«على أي حال، كلامك مثالي من ناحية التفوق الأخلاقي، لكن أخبريني يا رئيسة اللجنة، ماذا تنوين أن تفعلي في هذا الوضع؟»

«ما الذي يمكن لفتى لم يعش حتى عُشر عمري أن يفهمه؟! لا تتفوه بكلام مريح كهذا──فأنا لا أرغب في مواصلة الحياة في حالة كهذه! لا يمكن أن يكون هناك شيء أكثر إثارة للشفقة! لن أعيش حياة أكون فيها موضع عار! مكان موتي هو هنا! لقد وجدته أخيرًا──سأتمكن أخيرًا من الموت! أنا──سأموت من أجل تابعي! دعني أموت من أجله! اقتلني، اقتلني──أسرع واقتلني! أنا لا أريد أن أعيش!»

«آه……»

«ولهذا السبب تحديدًا سأجعلكِ تعيسة. لن تتحقق أمنيتك. لكن القرار يعود إلى أراراغي-كن. أجل، أظن أن الرئيسة محقة».

«الفكرة هي أن نتقاسم جميعًا التعاسة التي ستنجم عن هذه الحادثة، وأن يتحمل كل منا نصيبه منها. لن تتحقق أمنية أي شخص، لكن إن كنت مستعدًا لقبول ذلك، فهذه طريقة ممكنة».

«أيها التابع!»

ثم تابعت:

ربما أدركت كيس-شوت أن الحديث مع أوشينو لن يجدي نفعًا، فوجهت نظرها إليّ.

«أن تقتلني، وأن أعيدك إلى إنسان، ثم أموت أخيرًا. شعرت بأنني وجدت أخيرًا المكان الذي سأموت فيه──المكان الذي كنت أبحث عنه منذ أربعمئة عام».

«كما قلت لك──لا تنخدع بكلام ذلك الفتى. أنا لا أريد أن أعيش».

«كما سمعت يا أراراغي-كن. لقد وضعتك الرئيسة في موقف صعب──إنها لطيفة أكثر من اللازم، إلى درجة تجعلها قاسية. إنها تتجاوز حدود المعقول فعلًا. أتساءل ما الذي يجعلها تثق بك إلى هذا الحد؟»

«……ومع ذلك، أنا……»

كان رد فعلها مفاجئًا للغاية.

لم أحتج إلى التردد.

«في النهاية، أصبحت خائفة من الموت».

لقد اتخذت قراري، وتحملت مسؤوليته بوضوح.

فهي سيدتي، وأنا تابعها.

فكرت في العواقب جيدًا──ثم قلت:

«……!»

«أنا أريدك أن تعيشي».

أو حتى تنهار الحالة النفسية لأحدنا.

«…………!»

وفجأة.

ثم──

«خفت من أن تختفي ذاتي التي عاشت خمسمئة عام──خفت من أن أصبح معدومة، وخفت إلى حد لم أعد أستطيع معه احتمال الأمر. وفي تلك اللحظة، مررتَ أنت من هناك──فطلبت منك المساعدة».

ربتُّ برفق على شعرها.

سواء أُتلف دماغها، أو دُمِّرت رئتاها، أو تهشم قلبها، فإنها تواصل الضحك بصوت عالٍ وكأن الأمر لا يعنيها.

شعرها الذهبي.

نظرت إليها.

شعرها الناعم الأملس.

«كيس-شوت──»

كان ذلك──نعم.

قاتلة الكايغي، ملكة الكايغي.

دليلًا مؤكدًا على خضوعي لها.

وبصوت مكتوم، بدأت أمتص دمها.

«لن أكتفي بالانحناء أمامك مرة واحدة──سأفعل ذلك مرارًا، كما يليق بالتابع. لذا، لا تحاولي أن تموتي بطريقة تبدو رائعة──بل عيشي حياة بائسة لا تليق بك. ابحثي عن مكان تعيشين فيه، لا عن مكان تموتين فيه».

فجأة.

بدت كيس-شوت يائسة.

«…………»

لكنها لم تكن قادرة على الحركة.

«اقتل الحياة التي أنقذتها بيدك. أليس هذا ما يسمونه──تحمّل المسؤولية؟»

لم تستطع حتى المقاومة.

قال أوشينو ذلك بكل وقاحة.

لم يكن بوسعها سوى التوسل، والدموع تملأ عينيها──

تمتمت بذلك.

دموع تشبه الدم.

وحين أفكر في الأمر، ألم أسمع تلك الطريقة من كيس-شوت نفسها؟──إذن، لا بد أن تكون تلك الخطة فعالة بلا شك.

«أ… أرجوك…… أرجوك، أيها التابع. أرجوك…… أرجوك اقتلني. اقتلني وأعد نفسك إلى إنسان. أرجوك، أنقذني──»

«……ما الأمر؟ هل تبكي؟»

«آسف يا كيس-شوت».

قالت كيس-شوت.

ناديتها باسمها الحقيقي.

إنه دليل على أنك تهربين بقلبك، أليس كذلك؟!

ذلك الاسم الذي ربما لن أنطقه مرة أخرى أبدًا.

صرخت كيس-شوت──

لن أنقذك.

──روحك التي تريد أن تعيد──

وهكذا──انتهت عطلة الربيع.

مع أنها كانت هادئة وواثقة إلى هذا الحد.

عطلة ربيع كانت أشبه بالجحيم.

«يا لك من بكّاء──أيها التابع المسكين. كم أنت مثير للشفقة».

أما عطلة الربيع الأخيرة في حياتي الثانوية──فقد انتهت بنهاية مأساوية، بلا سعادة لأي شخص، وبلا أي خلاص على الإطلاق.

نظرت إليها.

قالت كيس-شوت.