كسر القواعد
الفصل الثاني عشر، كسر القواعد
تعالت أصوات التشجيع.
دخلت قافلة الصيادين قرية يين والعربات أثقل مما كانت عليه عند مغادرتها.
امتلأت الصناديق بالأسماك، وشُدت الحبال فوق حمولتها، فيما تسربت رائحة الملح والصيد إلى الطريق. تقدم بعض رجال العشيرة لاستقبال العربات، ثم أخذوا يوجهونها نحو موضع تفريغ الموارد.
امتلأت الصناديق بالأسماك، وشُدت الحبال فوق حمولتها، فيما تسربت رائحة الملح والصيد إلى الطريق. تقدم بعض رجال العشيرة لاستقبال العربات، ثم أخذوا يوجهونها نحو موضع تفريغ الموارد.
تركه لين يان يقترب.
سار يين لين يان بجانب القافلة حتى توقفت.
— تذكروا: المشاركة محصورة في المستويين 20 و25. والخروج من حدود الدائرة خسارة، مهما كان المتنافس متفوقًا قبل ذلك. راقبوا مواضع أقدامكم.
انتظر مراجعة ما أحضره الصيادون، ثم سلّم ما يثبت إتمام المهمة. لم يطل حديثه مع المسؤول، ولم يحاول أن يجذب الأنظار إلى عودته.
— أي غش؟
ظهرت آثار قدميه فوق تراب الساحة، فتبعها مو ليان بضربة أخرى.
لكن أصواتًا أخرى كانت تصل من داخل القرية.
تحركت خيوط فاتحة فوق جلد مو ليان، وتشابكت على يديه وما ظهر من ساعديه. امتدت إلى بقية جسده في غشاء متماسك، يشبه نسيج شرنقة مشدودًا على الجلد.
أما الجائزة، فكانت مما يستطيع الانتفاع به في الرحلة التي يهيئ نفسه لها.
هتاف، ثم ضجيج متداخل، أعقبه صوت رجل ينادي بأسماء.
— تخفٍّ؟
— ما مستوى تحكمك؟
التفت لين يان نحو مصدر الصوت.
كانت مجموعات من الناس تتجه إلى الساحة، وبعضهم يتحدث عن نزال انتهى، وآخرون عن مقاتل ينتظرون ظهوره.
سأل أحد الرجال القريبين من العربات:
رفع يين مو تشي رأسه، واشتد نظره.
— ما الذي يحدث؟
— بطولة أقامها الزعيم.
نظر لين يان إلى الغشاء الممتد فوقهما.
نظر إليه لين يان.
تابع الرجل:
عاد مو ليان إلى الهجوم.
— بدأت أمس. يريد أن يرى قوة رجال العشيرة. والجائزة نهج دم القمر المضيع.
تعالت أصوات التشجيع.
تحرك إلى اليمين.
عاد الاسم في ذهن لين يان مرة أخرى.
تقدم يانغ مو أولًا. أرسل ضربة إلى الصدر، ثم أتبعها بأخرى نحو الكتف حين انحرف خصمه.
أبعدها مو ليان بساعده.
نهج يمنح مستخدمه علاجًا وطاقة إضافية، وإن كان استعماله قد يتركه شديد الإرهاق.
تركه لين يان يقترب.
وسط ذلك، اتجهت بعض الأنظار إلى يين لينغ.
سأل:
لم يكن قد دخل الدائرة راغبًا في كشف مستواه الكامل. ومع ذلك، غيّر ما قرره عند التسجيل.
— وهل انتهى التسجيل؟
أدرك ذلك، فغيّر طريقته.
نظر إلى ذراع لين يان، ثم رفع عينيه إلى وجهه.
— التسجيل لأصحاب مستويَي 20 و25 فقط. حُدد عدد المشاركين بعشرة، وسجل تسعة حتى الآن. الجولات الأولى موزعة على يومين، وبقي المقعد الأخير.
ألقى لين يان نظرة نحو الصناديق التي بدأ الرجال ينقلونها، ثم سار إلى الساحة.
امتدت أمامه مساحة دائرية، رُسمت حدودها بوضوح على الأرض. وقف المتفرجون حولها، وأُبقي ممر مفتوح يصل بينها وبين المقاعد التي جلس عليها الزعيم والشيوخ.
كان يين لينغ في مكانه، يستمع إلى مستشاره، فيما تابع بعض الشيوخ ما يجري داخل الدائرة.
اقترب لين يان من موضع تسجيل المتنافسين.
— أريد المشاركة.
رفع المسؤول رأسه.
اختفت أطراف ردائه أولًا، ثم ذراعاه ووجهه، حتى بقي الموضع الذي وقف فيه خاليًا.
كان خصمه أكثر اندفاعًا منه. بدأ النزال بسلسلة ضربات متتابعة، أجبرته على التحرك في قوس واسع بدل الرجوع إلى الخلف مباشرة.
توقف قلمه لحظة حين تعرف إليه، ثم نظر إلى السجل.
— ما مستوى تحكمك؟
التفتت وجوه لم تكن تنظر إلى موضع المتنافسين، وبدأ الاسم الأخير يتكرر بين الواقفين.
لكن أصواتًا أخرى كانت تصل من داخل القرية.
— 25.
أشار المسؤول إلى شرط المشاركة المكتوب أعلى السجل، ثم قال:
— ستكون المتنافس العاشر.
كان ما يرونه يسمح بأكثر من تقدير. قوة لين يان تظهر عند الاصطدام، ثم تخفت في حركته التالية، وكأنه لم يحتج إلى استعمال المقدار نفسه طوال النزال.
اندفع مو ليان نحو الجانب الأيسر.
مد إليه الورقة، فكتب لين يان اسمه إلى جانب المستوى الذي أعلن عنه، ثم أعادها.
— ما مستوى القوة التي يستخدمها بالضبط؟ 20… أم 25؟
كان يعرف أن مستواه الحقيقي يتجاوز ما يسمح به قانون البطولة. لكنه لم يكن ينوي إظهار قوة المستوى 30؛ خطط أن يكتفي أثناء النزال بقوة لا تتجاوز المستوى 25، ويُبقي ما وراءها مخفيًا.
لم يعلن المشرف نتيجة النزال. كان مو ليان قد غادر الدائرة بمساعدته بعد إيقاف القتال، وبقيت الاعتراضات قائمة أمام الشيوخ.
رد بدفعة إلى الكتف.
أما الجائزة، فكانت مما يستطيع الانتفاع به في الرحلة التي يهيئ نفسه لها.
لم يعلن المشرف نتيجة النزال. كان مو ليان قد غادر الدائرة بمساعدته بعد إيقاف القتال، وبقيت الاعتراضات قائمة أمام الشيوخ.
امتدت أمامه مساحة دائرية، رُسمت حدودها بوضوح على الأرض. وقف المتفرجون حولها، وأُبقي ممر مفتوح يصل بينها وبين المقاعد التي جلس عليها الزعيم والشيوخ.
أعاد القلم إلى موضعه، ثم ابتعد عن السجل.
— الفائز، يين مو تشينغ!
على القائمة برزت أسماء يين مينغ تشو، ويين لو شين، ويين مو تشينغ، ويين تشينغ شيوي، ويين يانغ مو. كان مستوى تحكم كل منهم 20 أو 25، وتعلقت بهم توقعات الحاضرين.
إلى جانبهم كان اسم يين مو ليان، وثلاثة متنافسين آخرين، ثم اسم لين يان الذي أُضيف أخيرًا.
عشرة متنافسين.
كان يين مينغ تشو ويين لو شين قد اجتازا نزاليهما في اليوم السابق. وبقيت ثلاث مواجهات من الجولة الأولى.
لم يتراجع مو ليان بلا تقدير.
حين وصل لين يان، كان يين مو تشينغ يقف داخل الدائرة مقابل يين يانغ مو.
مقاتل بلغ المستوى 25 في التحكم، بوقفة مستقرة وذراعين مرفوعتين أمام جسده. تابع اقتراب لين يان، ثم ألقى نظرة سريعة نحو الجهة التي جلس فيها رجال فصيل مو.
رفع المشرف يده.
شد وقفته، واعتمد على إحساسه.
— تذكروا: المشاركة محصورة في المستويين 20 و25. والخروج من حدود الدائرة خسارة، مهما كان المتنافس متفوقًا قبل ذلك. راقبوا مواضع أقدامكم.
خفض يده، فبدأ النزال.
— ما الذي يحدث؟
تقدم يانغ مو أولًا. أرسل ضربة إلى الصدر، ثم أتبعها بأخرى نحو الكتف حين انحرف خصمه.
صد مو تشينغ الضربة الثانية بساعده، ورد بقبضة قصيرة دفعت يانغ مو إلى التراجع خطوتين.
— الفائز، يين مو تشينغ!
— لقد سجل بالفعل؟
تعالت أصوات التشجيع.
لم يندفع مو تشينغ خلفه. ثبت قدميه، وأجبره على أن يعود إليه.
— الفائز، يين مو تشينغ!
كان مو تشينغ في المستوى 25، بينما بقي يانغ مو في المستوى 20. ظهر الفارق في الاشتباك التالي؛ كلما التقت ذراعاهما، احتاج يانغ مو إلى جهد أكبر ليحافظ على وقفته.
كان يين مو تشي، أحد شيوخ العشيرة، يراقب الساحة.
أدرك ذلك، فغيّر طريقته.
دار نحو الجانب، وأبقى المسافة بينهما، ثم اندفع فجأة بضربة منخفضة، محاولًا دفع قدم مو تشينغ عن موضعها.
اندفع يانغ مو نصف خطوة إلى جانب خصمه، وحاول أن يثبت توازنه، إلا أن مو تشينغ دفع كتفه قبل أن تستقر قدمه.
أبعدها مو ليان بساعده.
رفع مو تشينغ قدمه، لكن يانغ مو كان ينتظر حركته. تقدم بكتفه، ودفعه نحو طرف الدائرة.
وتبع ذلك صوت كسر العظم.
انقطع نفس مو ليان، ثم خرجت منه شهقة حادة. اختلت وقفته، وارتخت ذراعه في قبضة لين يان.
تحركت الوجوه حول الساحة.
لم تتغير ملامح لين يان.
انتقل الهمس بين المقاعد.
بقيت بين قدم مو تشينغ والخط خطوة واحدة.
تقدم لين يان واختبره بقبضة إلى جانب الجسد.
حاول يانغ مو استغلالها، فمد ذراعيه ليواصل الدفع، لكن مو تشينغ ثبت قدمه الخلفية إلى الداخل، وأمسك بذراعه.
تحرك إلى اليمين.
لم يحاول مقاومة الاندفاع من أمامه.
على القائمة برزت أسماء يين مينغ تشو، ويين لو شين، ويين مو تشينغ، ويين تشينغ شيوي، ويين يانغ مو. كان مستوى تحكم كل منهم 20 أو 25، وتعلقت بهم توقعات الحاضرين.
عبر يانغ مو الخط.
استدار معه.
تحرك لين يان إلى الخلف.
لم يرفع صوته، لكن الكلمة وصلت إلى الواقفين قرب الساحة، ثم انتقلت بينهم بسرعة.
اندفع يانغ مو نصف خطوة إلى جانب خصمه، وحاول أن يثبت توازنه، إلا أن مو تشينغ دفع كتفه قبل أن تستقر قدمه.
نظر لين يان إلى الموضع الذي توقف عنده خصمه قبل أن يُخرجوه من الساحة.
— وهل انتهى التسجيل؟
عبر يانغ مو الخط.
ارتفع صوت المشرف فورًا:
لم يجب الرجل مباشرة.
— الفائز، يين مو تشينغ!
خفض يده، فبدأ النزال.
نظر يانغ مو إلى الأرض، ثم إلى قدمه خارج الدائرة. أخرج نفسًا حادًا، لكنه لم يعترض.
كان مو تشينغ في المستوى 25، بينما بقي يانغ مو في المستوى 20. ظهر الفارق في الاشتباك التالي؛ كلما التقت ذراعاهما، احتاج يانغ مو إلى جهد أكبر ليحافظ على وقفته.
ترك مو تشينغ ذراعه، وتراجع إلى الداخل.
تابع لين يان المشهد بصمت.
تركها لين يان بعد أن تحقق ما أراده.
كانت قوة مو تشينغ واضحة، لكن نهاية النزال جاءت حين أخطأ خصمه في تقدير المسافة التي بقيت له.
بعد إخلاء الساحة، دخل يين تشينغ شيوي، وتبعه أحد المتنافسين الذين لم يخوضوا نزالاتهم بعد.
كان خصمه أكثر اندفاعًا منه. بدأ النزال بسلسلة ضربات متتابعة، أجبرته على التحرك في قوس واسع بدل الرجوع إلى الخلف مباشرة.
لكن صورة جسده بدأت تتلاشى أمام عيني خصمه.
أمسك تشينغ شيوي بكمّه، وسحبه خطوة، ثم دفعه إلى الجانب.
بقي تشينغ شيوي قريبًا من منتصف الدائرة.
— أريد المشاركة.
كلما وصلته ضربة، صدها أو انحرف عنها بمقدار قليل. لم يستطع تجنبها جميعًا؛ أصابت إحداها كتفه، وأخرى جانب فكه، فارتفع صوت من يشجعون خصمه.
تحرك لين يان لملاقاته.
كان لين يان قد تعمد توجيه قوته إلى الذراع المحمية، وكسر الدفاع والعظم معًا.
لكن قدميه لم تتبعاه إلى الطرف.
انتظر حتى تقدم الرجل بضربة أخرى، ثم رد على ذراعه، وأدخل قدمه إلى المساحة التي تركها خصمه مفتوحة.
عبر يانغ مو الخط.
توقف اندفاع الرجل فجأة حين اصطدمت قبضته بكتف تشينغ شيوي بدل وجهه.
رفع المشرف يده.
انتظر مراجعة ما أحضره الصيادون، ثم سلّم ما يثبت إتمام المهمة. لم يطل حديثه مع المسؤول، ولم يحاول أن يجذب الأنظار إلى عودته.
أمسك تشينغ شيوي بكمّه، وسحبه خطوة، ثم دفعه إلى الجانب.
لم يمحُ نهج الحرباء وجوده من إحساس خصمه، لكنه حجب عنه ما كانت عيناه ستكشفانه: وضعية الكتفين، والذراع التي يستعد بها، والفرق بين حركة توهم بضربة وأخرى تبدأها بالفعل.
تعثر الرجل، لكنه بقي داخل الخط.
المستوى 30.
حاول أن يبتعد عن قبضته، فتقدم تشينغ شيوي معه، وأرسل ضربة قصيرة إلى صدره. تراجع الرجل، ورفع ذراعيه استعدادًا للرد.
كان يين مينغ تشو ويين لو شين قد اجتازا نزاليهما في اليوم السابق. وبقيت ثلاث مواجهات من الجولة الأولى.
بعد إخلاء الساحة، دخل يين تشينغ شيوي، وتبعه أحد المتنافسين الذين لم يخوضوا نزالاتهم بعد.
كانت إحدى قدميه قد خرجت.
رفع المشرف يده قبل أن تبدأ ضربة جديدة.
— انتهى النزال. الفائز، يين تشينغ شيوي!
انزلقت قدم مو ليان فوق التراب.
خرج تشينغ شيوي وهو يحرك كتفه المصاب قليلًا. لم يكن فوزه بلا ثمن، لكنه حافظ على موضعه داخل الدائرة طوال ما احتاج إليه.
لم تصب.
رد بقبضته نحو الموضع الذي شعر بالحركة فيه.
ثم نادى المشرف:
— يين مو ليان… يين لين يان.
شد وقفته، واعتمد على إحساسه.
تقاربت المسافة بينهما، وتبادلا ثلاث ضربات قصيرة. اصطدمت الذراعان، وتغير موضع القدمين، ثم انفصل الاثنان دون أن يتراجع أحدهما بعيدًا.
انخفضت بعض الأصوات.
التفتت وجوه لم تكن تنظر إلى موضع المتنافسين، وبدأ الاسم الأخير يتكرر بين الواقفين.
أدرك ذلك، فغيّر طريقته.
تردد صوت الاصطدام بينهما.
— لين يان؟
لم يحتج أحدهما إلى انتظار حركة واضحة تمامًا حتى ينتبه إلى اقتراب الآخر. ومع ذلك، لم يمنحهما الإحساس معرفة كل ضربة قبل حدوثها؛ بقي على الجسد أن يستجيب، وعلى المقاتل أن يختار كيف يفعل.
— لقد سجل بالفعل؟
— تلك ليست قوة المستوى 25.
التقط لين يان التغير في حركته، وأدار جذعه. أصابته الضربة من الجانب، لكنها لم تستقر كما أراد مو ليان.
سار لين يان عبر الممر المفتوح.
كان نهج التمساح مستقرًا داخل جسده؛ خاصية تمنحه القوة الجسدية لذلك الحيوان. لم يمنحه بقية صفاته، ولم يكن في حاجة إليها في تلك اللحظة.
بقي شعره الأسود الطويل منسدلًا خلف كتفيه، وتحركت أطراف ثيابه الداكنة مع خطواته. لم ينظر إلى من همسوا باسمه، ولم يجب عن النظرات التي استقبلته.
أما الجائزة، فكانت مما يستطيع الانتفاع به في الرحلة التي يهيئ نفسه لها.
داخل الدائرة، كان مو ليان ينتظره.
— 25.
المستوى 30.
مقاتل بلغ المستوى 25 في التحكم، بوقفة مستقرة وذراعين مرفوعتين أمام جسده. تابع اقتراب لين يان، ثم ألقى نظرة سريعة نحو الجهة التي جلس فيها رجال فصيل مو.
تابع الرجل:
كان يين مو تشي، أحد شيوخ العشيرة، يراقب الساحة.
لم تتغير عيناه حين سمع أن مستواه 30، ولم تظهر عليه الدهشة التي بدت على وجوه بقية المجلس.
وقف لين يان مقابل خصمه، وأبقى بينهما عدة خطوات.
قال المشرف:
— النزال يبدأ عند إشارتي. ومن يخرج من الدائرة يخسر.
— وهل انتهى التسجيل؟
نظر إلى الاثنين، ثم خفض يده.
سار لين يان عبر الممر المفتوح.
نظر إليه يين مو تشي بحدة.
تحرك مو ليان فورًا.
أما الجائزة، فكانت مما يستطيع الانتفاع به في الرحلة التي يهيئ نفسه لها.
قطع المسافة بضربة مستقيمة، تبعتها قدمه الخلفية ليحافظ على قوة اندفاعه.
استجاب لين يان لنهج الإحساس المستقر داخله. ظل نظره على مو ليان، بينما تابع إحساسه اقترابه وتبدل موضعه، دون أن يغفل الخط الذي يحيط بهما.
مال لين يان بجسده، ومرّت القبضة قرب وجهه. رفع ذراعه ليصد الضربة التالية، ثم رد نحو صدر خصمه.
تحرك من جانب خصمه، وعاد إلى مساحة أوسع من الدائرة.
أبعدها مو ليان بساعده.
اشتد انتباه الحاضرين.
تقاربت المسافة بينهما، وتبادلا ثلاث ضربات قصيرة. اصطدمت الذراعان، وتغير موضع القدمين، ثم انفصل الاثنان دون أن يتراجع أحدهما بعيدًا.
شعر لين يان باقترابه، وثبت قدمه الداخلية.
تحركت خيوط فاتحة فوق جلد مو ليان، وتشابكت على يديه وما ظهر من ساعديه. امتدت إلى بقية جسده في غشاء متماسك، يشبه نسيج شرنقة مشدودًا على الجلد.
انقطع نفس مو ليان، ثم خرجت منه شهقة حادة. اختلت وقفته، وارتخت ذراعه في قبضة لين يان.
لم يحاول مقاومة الاندفاع من أمامه.
كان نهج دم دفاعيًا. تتحرك طبقته مع المفاصل، وتشتد عند المواضع التي تتلقى الضربات.
أبقاها لين يان أمامه، ونقل ثقل جسده إلى قدمه الأمامية. رأى خيوط الشرنقة تشتد فوق الساعد الذي اختاره لضربته.
تقدم لين يان واختبره بقبضة إلى جانب الجسد.
صد مو تشينغ الضربة الثانية بساعده، ورد بقبضة قصيرة دفعت يانغ مو إلى التراجع خطوتين.
ارتد أثر الاصطدام إلى يده. تحرك مو ليان عن موضعه قليلًا، لكن الغشاء لم يتشقق، وبقي الجلد تحته محميًا.
كان لين يان قد انحرف، وغيّر موضعه مرة أخرى.
أعاد لين يان قبضته إلى موضع الدفاع، وراقب الخيوط التي عادت إلى سكونها.
— التسجيل لأصحاب مستويَي 20 و25 فقط. حُدد عدد المشاركين بعشرة، وسجل تسعة حتى الآن. الجولات الأولى موزعة على يومين، وبقي المقعد الأخير.
اشتد انتباه الحاضرين.
مد إليه الورقة، فكتب لين يان اسمه إلى جانب المستوى الذي أعلن عنه، ثم أعادها.
لم يكن لين يان عاجزًا عن مجاراة خصمه، لكنه لم يُظهر تفوقًا يجعل النزال سهلًا أيضًا.
تقدم يانغ مو أولًا. أرسل ضربة إلى الصدر، ثم أتبعها بأخرى نحو الكتف حين انحرف خصمه.
عاد مو ليان إلى الهجوم.
تقدّم يين مو تشي إلى حافة الدائرة، وعيناه مثبتتان على لين يان.
استهدف وجهه أولًا، ثم خفض ضربته نحو الأضلاع حين ارتفعت ذراع لين يان للدفاع.
التقت ذراعاهما.
التقط لين يان التغير في حركته، وأدار جذعه. أصابته الضربة من الجانب، لكنها لم تستقر كما أراد مو ليان.
تابع لين يان المشهد بصمت.
رد بدفعة إلى الكتف.
عبر يانغ مو الخط.
أشار الشيخ إلى مو ليان، الذي كان المشرف يساعده على الابتعاد.
انزاحت قدم مو ليان نصف خطوة، ثم ثبتت.
عاد بقبضة أخرى، فأوقفها لين يان بساعده.
تقدم مو ليان، محاولًا أن يحصره عند الطرف.
قال أحد الشيوخ من خلفه:
تردد صوت الاصطدام بينهما.
التفت مو ليان، وأرسل ضربة قصيرة.
قطب مو ليان حاجبيه قليلًا. كانت مقاومة ذراع خصمه أقوى مما توقع، لكنه لم يفقد ثقته.
رفع بعض الحاضرين أصواتهم.
أبعد قدمه إلى الجانب وبدأ يدور.
أشار الشيخ إلى مو ليان، الذي كان المشرف يساعده على الابتعاد.
استجاب لين يان لنهج الإحساس المستقر داخله. ظل نظره على مو ليان، بينما تابع إحساسه اقترابه وتبدل موضعه، دون أن يغفل الخط الذي يحيط بهما.
قال بهدوء:
وكان مو ليان يستخدم النهج نفسه.
قال بصوت منخفض لمن بجانبه:
لم يحتج أحدهما إلى انتظار حركة واضحة تمامًا حتى ينتبه إلى اقتراب الآخر. ومع ذلك، لم يمنحهما الإحساس معرفة كل ضربة قبل حدوثها؛ بقي على الجسد أن يستجيب، وعلى المقاتل أن يختار كيف يفعل.
رفع مو تشينغ قدمه، لكن يانغ مو كان ينتظر حركته. تقدم بكتفه، ودفعه نحو طرف الدائرة.
اندفع مو ليان نحو الجانب الأيسر.
كان يستطيع تحريك خصمه، لكنه لم يستطع كسر هذه الطبقة بالقوة التي أظهرها حتى الآن. دفاع مو ليان صمد أمام ضربات المستوى 25.
تحرك لين يان لملاقاته.
— توقف!
لكن صورة جسده بدأت تتلاشى أمام عيني خصمه.
تشقق الغشاء عند موضع الضربة. تمزقت الخيوط المتماسكة، وانهار جزء من طبقة الدفاع تحت قوة نهج التمساح.
اختفت أطراف ردائه أولًا، ثم ذراعاه ووجهه، حتى بقي الموضع الذي وقف فيه خاليًا.
حاول يانغ مو استغلالها، فمد ذراعيه ليواصل الدفع، لكن مو تشينغ ثبت قدمه الخلفية إلى الداخل، وأمسك بذراعه.
خرجت أصوات متفاجئة من حول الدائرة.
أشار المسؤول إلى شرط المشاركة المكتوب أعلى السجل، ثم قال:
— تخفٍّ؟
كانت مجموعات من الناس تتجه إلى الساحة، وبعضهم يتحدث عن نزال انتهى، وآخرون عن مقاتل ينتظرون ظهوره.
لم يتراجع مو ليان بلا تقدير.
شد وقفته، واعتمد على إحساسه.
ما يزال هناك.
سكنت أصوات قرب مقاعد الشيوخ.
كانت إحدى قدميه قد خرجت.
التقط اقتراب لين يان من جانبه، فرفع ذراعه، واصطدمت بها ضربة لم يرها. اشتدت خيوط الشرنقة فوق ساعده، وامتصت أثر الضربة دون أن تتمزق. انتقلت قدمه إلى الخلف، ثم أعادها إلى الداخل قبل أن يختل توازنه.
خرج صوت مكتوم، وتراجع خطوة. بقيت طبقة الشرنقة سليمة، واحتفظت خيوطها بتماسكها فوق موضع الاصطدام.
التقت قبضته بساعد مو ليان، ثم جاءت الضربة الثانية من الجانب.
رد بقبضته نحو الموضع الذي شعر بالحركة فيه.
أعاد لين يان قبضته إلى موضع الدفاع، وراقب الخيوط التي عادت إلى سكونها.
لم تصب.
كان لين يان قد انحرف، وغيّر موضعه مرة أخرى.
داخل الدائرة، كان مو ليان ينتظره.
أعاد لين يان قبضته إلى موضع الدفاع، وراقب الخيوط التي عادت إلى سكونها.
لم يمحُ نهج الحرباء وجوده من إحساس خصمه، لكنه حجب عنه ما كانت عيناه ستكشفانه: وضعية الكتفين، والذراع التي يستعد بها، والفرق بين حركة توهم بضربة وأخرى تبدأها بالفعل.
— يين مو ليان… يين لين يان.
تحرك إلى اليمين.
أعاد لين يان قبضته إلى موضع الدفاع، وراقب الخيوط التي عادت إلى سكونها.
التفت مو ليان، وأرسل ضربة قصيرة.
تحرك من جانب خصمه، وعاد إلى مساحة أوسع من الدائرة.
أمسك لين يان بمعصمه للحظة، ثم تركه قبل أن يستطيع جذبه إليه. جاءت دفعة من الجانب الآخر، فأجبرت مو ليان على تحريك قدمه.
تجمدت الحركة الأخيرة قبل أن تتم.
لم يسقط، ولم يخرج.
خرج تشينغ شيوي وهو يحرك كتفه المصاب قليلًا. لم يكن فوزه بلا ثمن، لكنه حافظ على موضعه داخل الدائرة طوال ما احتاج إليه.
قطع المسافة بضربة مستقيمة، تبعتها قدمه الخلفية ليحافظ على قوة اندفاعه.
أعاد ذراعيه إلى موضع الدفاع، وضيق المسافة التي يسمح للين يان بالدخول إليها.
— قوتك فيها غش.
كان يتعلم طريقة التعامل مع الاختفاء أثناء النزال.
كان يعرف مستوى لين يان قبل أن تطأ قدماه دائرة القتال.
تقدم لين يان واختبره بقبضة إلى جانب الجسد.
وحين شعر باقترابه مرة أخرى، لم يمد قبضته بعيدًا. تقدم بكتفه بدلًا من ذلك، وصدم جسدًا لا يراه.
سار لين يان عبر الممر المفتوح.
وكان مو ليان يستخدم النهج نفسه.
تحرك لين يان إلى الخلف.
دخلت قافلة الصيادين قرية يين والعربات أثقل مما كانت عليه عند مغادرتها.
— أريد المشاركة.
ظهرت آثار قدميه فوق تراب الساحة، فتبعها مو ليان بضربة أخرى.
صدها لين يان، لكنه وجد نفسه أقرب إلى الحد مما كان.
بقي تشينغ شيوي قريبًا من منتصف الدائرة.
تابع لين يان المشهد بصمت.
رفع بعض الحاضرين أصواتهم.
تحرك إلى اليمين.
تقدم مو ليان، محاولًا أن يحصره عند الطرف.
ثم نادى المشرف:
— النزال يبدأ عند إشارتي. ومن يخرج من الدائرة يخسر.
شعر لين يان باقترابه، وثبت قدمه الداخلية.
— 25.
كان نهج التمساح مستقرًا داخل جسده؛ خاصية تمنحه القوة الجسدية لذلك الحيوان. لم يمنحه بقية صفاته، ولم يكن في حاجة إليها في تلك اللحظة.
أعاد مو ليان ذراعيه إلى موضع الدفاع.
أطلق من قوته ما يكفي لوقف اندفاع خصمه.
بقي تشينغ شيوي قريبًا من منتصف الدائرة.
التقت ذراعاهما.
توقف مو ليان لحظة، ثم حاول أن يدفع بقوة أكبر، إلا أن لين يان انحرف إلى الداخل، وأبعد الذراع التي تسد طريقه.
تحرك من جانب خصمه، وعاد إلى مساحة أوسع من الدائرة.
استقرت عيناه على الذراع اليمنى.
كان يين مو تشي، أحد شيوخ العشيرة، يراقب الساحة.
أوقف التخفي.
نظر إليه يين مو تشي بحدة.
ظهر جسده من جديد، ووجهه محتفظ بهدوئه. لم يكن اختفاؤه كافيًا لحسم النزال أمام شخص يستخدم الإحساس، وقد أخذ منه ما أراده: جعل خصمه يبدل دفاعه، وكشف له كيف يتصرف حين لا يرى الضربات.
انزاحت قدم مو ليان نصف خطوة، ثم ثبتت.
بقي مو ليان واقفًا، لكنه أعاد ضبط تنفسه. كانت طبقة الشرنقة ما تزال سليمة؛ الضربات أجبرته على تحريك قدميه، لكنها لم تخترق دفاعه.
أعاد مو ليان ذراعيه إلى موضع الدفاع.
نظر إلى ذراع لين يان، ثم رفع عينيه إلى وجهه.
وتبع ذلك صوت كسر العظم.
من موضعه، مال يين مو تشي إلى الأمام.
ارتفع صوت المشرف فورًا:
التفتت وجوه لم تكن تنظر إلى موضع المتنافسين، وبدأ الاسم الأخير يتكرر بين الواقفين.
قال بصوت منخفض لمن بجانبه:
— ما مستوى القوة التي يستخدمها بالضبط؟ 20… أم 25؟
لم يجب الرجل مباشرة.
لم يندفع مو تشينغ خلفه. ثبت قدميه، وأجبره على أن يعود إليه.
أوقف التخفي.
كان ما يرونه يسمح بأكثر من تقدير. قوة لين يان تظهر عند الاصطدام، ثم تخفت في حركته التالية، وكأنه لم يحتج إلى استعمال المقدار نفسه طوال النزال.
لم تتحرر.
داخل الدائرة، اقترب مو ليان من جديد.
— أريد المشاركة.
بدأ بضربة نحو الصدر، ثم حاول الإمساك بذراع لين يان حين صدها. أراد أن يثبت خصمه أمامه، وأن يمنعه من تبديل موقعه كما فعل أثناء الاختفاء.
وكان مو ليان يستخدم النهج نفسه.
كان يين مينغ تشو ويين لو شين قد اجتازا نزاليهما في اليوم السابق. وبقيت ثلاث مواجهات من الجولة الأولى.
تركه لين يان يقترب.
نظر لين يان إليه، ثم إلى الشيوخ الواقفين خلفه.
تقدم.
التقت قبضته بساعد مو ليان، ثم جاءت الضربة الثانية من الجانب.
دار نحو الجانب، وأبقى المسافة بينهما، ثم اندفع فجأة بضربة منخفضة، محاولًا دفع قدم مو تشينغ عن موضعها.
رفع مو ليان ذراعه الأخرى وأوقفها.
عبر يانغ مو الخط.
لم تصب.
خرج صوت مكتوم، وتراجع خطوة. بقيت طبقة الشرنقة سليمة، واحتفظت خيوطها بتماسكها فوق موضع الاصطدام.
رفع المسؤول رأسه.
نظر يانغ مو إلى الأرض، ثم إلى قدمه خارج الدائرة. أخرج نفسًا حادًا، لكنه لم يعترض.
أعاد مو ليان ذراعيه إلى موضع الدفاع.
بقيت بين قدم مو تشينغ والخط خطوة واحدة.
نظر لين يان إلى الغشاء الممتد فوقهما.
ترك مو تشينغ ذراعه، وتراجع إلى الداخل.
توقف بعضهم عن الكلام، فيما أعاد آخرون النظر إلى الدائرة وإلى مو ليان، كأنهم يرون النزال بعد معرفة ما كان مخفيًا فيه.
كان يستطيع تحريك خصمه، لكنه لم يستطع كسر هذه الطبقة بالقوة التي أظهرها حتى الآن. دفاع مو ليان صمد أمام ضربات المستوى 25.
لم تصب.
استقرت عيناه على الذراع اليمنى.
كان يعرف أن مستواه الحقيقي يتجاوز ما يسمح به قانون البطولة. لكنه لم يكن ينوي إظهار قوة المستوى 30؛ خطط أن يكتفي أثناء النزال بقوة لا تتجاوز المستوى 25، ويُبقي ما وراءها مخفيًا.
لم يكن قد دخل الدائرة راغبًا في كشف مستواه الكامل. ومع ذلك، غيّر ما قرره عند التسجيل.
أراد أن يكسر الشرنقة، والذراع التي تحميها.
ترك مو تشينغ ذراعه، وتراجع إلى الداخل.
شد قبضته، وأطلق من نهج التمساح مقدارًا أكبر من القوة، حتى بلغ ما يستخدمه مستواه الفعلي.
قطب مو ليان حاجبيه قليلًا. كانت مقاومة ذراع خصمه أقوى مما توقع، لكنه لم يفقد ثقته.
داخل الدائرة، كان مو ليان ينتظره.
المستوى 30.
التقط اقتراب لين يان من جانبه، فرفع ذراعه، واصطدمت بها ضربة لم يرها. اشتدت خيوط الشرنقة فوق ساعده، وامتصت أثر الضربة دون أن تتمزق. انتقلت قدمه إلى الخلف، ثم أعادها إلى الداخل قبل أن يختل توازنه.
بقي تشينغ شيوي قريبًا من منتصف الدائرة.
تقدم.
اقترب لين يان من موضع تسجيل المتنافسين.
صد مو ليان الضربة الأولى بذراعيه، لكن قوة الاصطدام دفعت وقفته إلى الخلف. حاول أن يدور، فلم يمنحه لين يان المسافة.
تبعه بخطوة، وحرف ذراعه عن المنتصف، ثم دفعه في صدره.
انزلقت قدم مو ليان فوق التراب.
تحرك لين يان إلى الخلف.
استعاد توازنه بصعوبة، وبقيت بينه وبين الحد مسافة قليلة. ظل الغشاء فوق صدره متماسكًا، لكنه لم يستطع منع قوة الدفعة من إزاحة جسده.
سكنت أصوات قرب مقاعد الشيوخ.
ألقى لين يان نظرة نحو الصناديق التي بدأ الرجال ينقلونها، ثم سار إلى الساحة.
رفع يين مو تشي رأسه، واشتد نظره.
— 30.
رفع بعض الحاضرين أصواتهم.
أما مو ليان، فلم يعد يفكر في دفع خصمه إلى الخارج. كان يحاول أن يوقف التقدم الذي لم يستطع احتواءه.
أرسل قبضته اليمنى إلى وجه لين يان، يريد بها أن يجبره على الابتعاد.
استعاد توازنه بصعوبة، وبقيت بينه وبين الحد مسافة قليلة. ظل الغشاء فوق صدره متماسكًا، لكنه لم يستطع منع قوة الدفعة من إزاحة جسده.
— لين يان؟
انحرف لين يان عن مسارها، وأمسك بمعصم مو ليان الأيمن بيده اليسرى.
حاول مو ليان سحب ذراعه.
لم يمحُ نهج الحرباء وجوده من إحساس خصمه، لكنه حجب عنه ما كانت عيناه ستكشفانه: وضعية الكتفين، والذراع التي يستعد بها، والفرق بين حركة توهم بضربة وأخرى تبدأها بالفعل.
— وهل انتهى التسجيل؟
لم تتحرر.
— 30.
أبقاها لين يان أمامه، ونقل ثقل جسده إلى قدمه الأمامية. رأى خيوط الشرنقة تشتد فوق الساعد الذي اختاره لضربته.
تحرك من جانب خصمه، وعاد إلى مساحة أوسع من الدائرة.
كان يعرف مستوى لين يان قبل أن تطأ قدماه دائرة القتال.
ثم وجه إليه قبضته اليمنى.
لم يترك الذراع تفلت أثناء الاصطدام.
لم يندفع مو تشينغ خلفه. ثبت قدميه، وأجبره على أن يعود إليه.
دار نحو الجانب، وأبقى المسافة بينهما، ثم اندفع فجأة بضربة منخفضة، محاولًا دفع قدم مو تشينغ عن موضعها.
تشقق الغشاء عند موضع الضربة. تمزقت الخيوط المتماسكة، وانهار جزء من طبقة الدفاع تحت قوة نهج التمساح.
ارتفع صوت المشرف فورًا:
وتبع ذلك صوت كسر العظم.
انقطع نفس مو ليان، ثم خرجت منه شهقة حادة. اختلت وقفته، وارتخت ذراعه في قبضة لين يان.
— أي غش؟
وكان مو ليان يستخدم النهج نفسه.
تركها لين يان بعد أن تحقق ما أراده.
قال أحد الشيوخ من خلفه:
هبطت الذراع المصابة، وبقيت شقوق الغشاء واضحة فوق ساعدها، بينما ظلت طبقة الشرنقة تغطي بقية جسده.
— ما مستوى تحكمك؟
— انتهى النزال. الفائز، يين تشينغ شيوي!
تغيرت وجوه المتفرجين.
كان لين يان قد تعمد توجيه قوته إلى الذراع المحمية، وكسر الدفاع والعظم معًا.
ظهر جسده من جديد، ووجهه محتفظ بهدوئه. لم يكن اختفاؤه كافيًا لحسم النزال أمام شخص يستخدم الإحساس، وقد أخذ منه ما أراده: جعل خصمه يبدل دفاعه، وكشف له كيف يتصرف حين لا يرى الضربات.
رفع المسؤول رأسه.
لم يطل الوقوف أمام خصمه المتألم. تحرك إلى الجانب، وأمسك بذراعه السليمة، مستعدًا لدفعه عبر المسافة القليلة الباقية إلى خارج الدائرة.
كان يعرف مستوى لين يان قبل أن تطأ قدماه دائرة القتال.
لكن صوتًا حادًا ارتفع:
تغيرت وجوه المتفرجين.
— توقف!
تقدم مو ليان، محاولًا أن يحصره عند الطرف.
— توقف!
كان يين مو تشي قد نهض.
— أريد المشاركة.
تجمدت الحركة الأخيرة قبل أن تتم.
عاد مو ليان إلى الهجوم.
سأل:
ترك لين يان ذراع خصمه، وتراجع خطوة. بقي مو ليان داخل الخط، ممسكًا بذراعه المصابة، بينما أسرع المشرف نحوه.
تقدم مو ليان، محاولًا أن يحصره عند الطرف.
تقدّم يين مو تشي إلى حافة الدائرة، وعيناه مثبتتان على لين يان.
أرسل قبضته اليمنى إلى وجه لين يان، يريد بها أن يجبره على الابتعاد.
ما يزال هناك.
قال أحد الشيوخ من خلفه:
عبر يانغ مو الخط.
— تلك ليست قوة المستوى 25.
ارتفع صوت المشرف فورًا:
انتقل الهمس بين المقاعد.
من موضعه، مال يين مو تشي إلى الأمام.
قال آخر، بنبرة لم يستطع إخفاء دهشتها:
— المستوى 30؟
نهج يمنح مستخدمه علاجًا وطاقة إضافية، وإن كان استعماله قد يتركه شديد الإرهاق.
تعلقت الأنظار بلين يان.
— كنت أريد الفوز.
كان لين يان واقفًا في وسط الدائرة، وذراعاه عند جانبيه، كأنه ينتظر أن يُقال له ما الذي أوقف المباراة.
نظر إليه يين مو تشي بحدة.
أراد أن يكسر الشرنقة، والذراع التي تحميها.
أعاد ذراعيه إلى موضع الدفاع، وضيق المسافة التي يسمح للين يان بالدخول إليها.
— قوتك فيها غش.
لم تتغير ملامح لين يان.
استقرت عيناه على الذراع اليمنى.
— أي غش؟
لم تتحرر.
رفع المسؤول رأسه.
أشار الشيخ إلى مو ليان، الذي كان المشرف يساعده على الابتعاد.
ظهرت آثار قدميه فوق تراب الساحة، فتبعها مو ليان بضربة أخرى.
— قانون البطولة يحصر المشاركة في المستويين 20 و25. وقد سجلت اسمك على أنك في المستوى 25. ما مستواك الحقيقي؟
لم يكن لين يان عاجزًا عن مجاراة خصمه، لكنه لم يُظهر تفوقًا يجعل النزال سهلًا أيضًا.
نظر إلى ذراع لين يان، ثم رفع عينيه إلى وجهه.
نظر لين يان إليه، ثم إلى الشيوخ الواقفين خلفه.
حاول أن يبتعد عن قبضته، فتقدم تشينغ شيوي معه، وأرسل ضربة قصيرة إلى صدره. تراجع الرجل، ورفع ذراعيه استعدادًا للرد.
قال بهدوء:
تابع لين يان المشهد بصمت.
توقف قلمه لحظة حين تعرف إليه، ثم نظر إلى السجل.
— 30.
وتبع ذلك صوت كسر العظم.
لم يرفع صوته، لكن الكلمة وصلت إلى الواقفين قرب الساحة، ثم انتقلت بينهم بسرعة.
تردد صوت الاصطدام بينهما.
المستوى 30.
لكن قدميه لم تتبعاه إلى الطرف.
مستوى يضاهي قوة شيخ من شيوخ العشيرة، بلغه لين يان الذي اعتادوا أن ينظروا إليه بغير ذلك.
توقف بعضهم عن الكلام، فيما أعاد آخرون النظر إلى الدائرة وإلى مو ليان، كأنهم يرون النزال بعد معرفة ما كان مخفيًا فيه.
كان يين مو تشي، أحد شيوخ العشيرة، يراقب الساحة.
قال يين مو تشي:
ارتد أثر الاصطدام إلى يده. تحرك مو ليان عن موضعه قليلًا، لكن الغشاء لم يتشقق، وبقي الجلد تحته محميًا.
— كنت تخفي مستواك طوال الوقت؟
تردد صوت الاصطدام بينهما.
— لم أكن أنوي استخدامه كاملًا.
ظهر جسده من جديد، ووجهه محتفظ بهدوئه. لم يكن اختفاؤه كافيًا لحسم النزال أمام شخص يستخدم الإحساس، وقد أخذ منه ما أراده: جعل خصمه يبدل دفاعه، وكشف له كيف يتصرف حين لا يرى الضربات.
سكت الشيخ لحظة، ثم قال:
التفت مو ليان، وأرسل ضربة قصيرة.
أمسك تشينغ شيوي بكمّه، وسحبه خطوة، ثم دفعه إلى الجانب.
— إذن كانت المواجهة محسومة لك أصلًا.
توقف قلمه لحظة حين تعرف إليه، ثم نظر إلى السجل.
نظر لين يان إلى الموضع الذي توقف عنده خصمه قبل أن يُخرجوه من الساحة.
نظر إليه يين مو تشي بحدة.
— كنت أريد الفوز.
لم يعلن المشرف نتيجة النزال. كان مو ليان قد غادر الدائرة بمساعدته بعد إيقاف القتال، وبقيت الاعتراضات قائمة أمام الشيوخ.
وسط ذلك، اتجهت بعض الأنظار إلى يين لينغ.
عبر يانغ مو الخط.
أمسك تشينغ شيوي بكمّه، وسحبه خطوة، ثم دفعه إلى الجانب.
ظل جالسًا في مكانه.
ظهر جسده من جديد، ووجهه محتفظ بهدوئه. لم يكن اختفاؤه كافيًا لحسم النزال أمام شخص يستخدم الإحساس، وقد أخذ منه ما أراده: جعل خصمه يبدل دفاعه، وكشف له كيف يتصرف حين لا يرى الضربات.
لم تتغير عيناه حين سمع أن مستواه 30، ولم تظهر عليه الدهشة التي بدت على وجوه بقية المجلس.
تركه لين يان يقترب.
رفع المشرف يده.
كان يعرف مستوى لين يان قبل أن تطأ قدماه دائرة القتال.
استعاد توازنه بصعوبة، وبقيت بينه وبين الحد مسافة قليلة. ظل الغشاء فوق صدره متماسكًا، لكنه لم يستطع منع قوة الدفعة من إزاحة جسده.
تركه لين يان يقترب.
