مجنون
الفصل 512: مجنون
«أرجوكم أن تصدقوني حين أقول إن اللورد مالوس لم يقصد الإساءة إليكم، كما أنه ليس عنيدًا كما قد يبدو.»
«انتظر.»
«والتقيتَ بذلك الفتى أيضًا…»
عجز ثاليس عن الكلام.
تنهد دويل بألم، ثم قال متحسرًا:
«يا إلهي، حين كنا في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من أعمارنا، لم نكن بهذه الدرجة من التعقيد. ألم يكن من المفترض أن نكون بسطاء، ساذجين، متهورين، ولا يشغل بالنا سوى النساء؟»
انتفض دويل وغلوفر من الصدمة!
نظر إلى غلوفر بامتعاض، متطلعًا إلى أن يوافقه الرأي.
لم ينتبه إلى التعبير الغريب الذي ارتسم على وجه سيده، بل خفض صوته وقرّب رأسه من أذن ثاليس.
«أليس من المفترض ألّا تكون هناك مشكلة يعجز المرء عن حلها بليلة واحدة في سوق الشارع الأحمر؟»
«هاه؟ بل أنا من ينبغي أن يسألك! دي. دي، ما الذي تفعله هنا؟»
وعلى خلاف ما توقعه، رد غلوفر، الذي لم يكن من عادته أن يبادر بالكلام:
«إنه وريث إحدى العائلات التي تحمل لقب الكونت، ويعمل حاليًا في العاصمة، كما أنه يقضي إجازته فيها…»
«هذا ينطبق عليك وحدك، لا علينا جميعًا.»
«أشكرك على اهتمامك.»
ثم أطلق الحارس الصامت من الطليعة شخيرًا ساخرًا، وأدار رأسه إلى الجانب الآخر.
اختفت ابتسامة دويل في لحظة.
وفي تلك الأثناء، سُمع صوت آخر:
وما إن اختفى قائد الحرس عن الأنظار حتى بدأ دويل يلتقط أنفاسه بعمق، وكأنه ظل يحبسها طوال الوقت.
«هل كل شيء على ما يرام؟»
استعاد دويل تلك الذكرى بحماسة.
المكانة؟
انتفض دويل وغلوفر من الصدمة!
أومأ ثاليس بأدب، ثم قال:
وفي غضون لحظة، استقام كلاهما في وقفته، واستدارا نحو البوابة المعدنية.
وهناك، رأيا اللورد أدريان، قائد الحرس الأعلى وقائد الحرس الملكي، واقفًا عند البوابة المعدنية، يبتسم لهما بينما يرافقه اثنان من مساعديه.
بدا دويل وكأن صاعقة قد ضربته. حاول جاهدًا أن يرسم ابتسامة على وجهه، لكنه ما إن أدرك أن المقام لا يسمح بذلك حتى سارع إلى تعديل ملامحه واتخاذ هيئة جادة، ثم تمتم متلعثمًا:
وما إن اختفى قائد الحرس عن الأنظار حتى بدأ دويل يلتقط أنفاسه بعمق، وكأنه ظل يحبسها طوال الوقت.
وفي تلك الأثناء، سُمع صوت آخر:
«القائد… القائد… القائد أدريان؟ سيدي القائد!»
«آه، إذن أنتما… من رجال مالوس؟»
أما غلوفر، فقد بدا مذهولًا هو الآخر، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وقال:
نظر إليه غلوفر باستغراب.
«سيدي القائد.»
«أرجو ألّا تسيئوا فهمي، يا صاحب السمو. حين أقول إنه عفوي، فلا أعني أنه مهمل أو مستهتر. فلا مجال للشك في قدرات اللورد مالوس.»
أومأ أدريان برأسه، ثم تقدم نحوهما مبتسمًا. وكان من حوله قد تعرفوا إليه بالفعل، فسارعوا إلى تحيته.
«بل إن الملك ملزم بذلك.»
ثم نظر دويل إليه بفخر، وتابع:
«الجميع منشغلون بأعمالهم، فما الذي تفعله هنا؟»
حين سمع ثاليس هذه الكلمات، أدرك فجأة أمرًا ما.
تجمدت ابتسامة دويل.
لم يبدُ أن ثاليس قد فهم ما يقصده.
«قال إنك كنت ترغب في الانضمام إلى فرقة الطليعة في البداية، لكنك، بعدما أخفقت في اجتياز الاختيار، اضطررت إلى الانضمام إلى فرقة الدفاع التابعة له.»
فاستقام على الفور، ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
«تهانينا يا صاحب السمو. لقد طرحت للتو السؤال الثالث ضمن الألغاز التي لم تُحل في تاريخ الحرس الملكي.»
«أحم… كنا نقيّم الثغرات في دفاعات قاعة مينديس، حتى نتمكن من التخطيط لمهام الحراسة المستقبلية…»
لكن غلوفر قاطعه بجمود، وطغى صوته على كلام دويل:
تورموند.
«عليّ أن أنبّهكم إلى أمر، يا صاحب السمو.»
«نحن نتظاهر بالانشغال، سيدي القائد، حتى نتجنب استدعاءنا من قِبل قسم الإمدادات للعمل.»
تنهد دويل بألم، ثم قال متحسرًا:
ما إن سمع قائد الحرس أدريان ذلك حتى تجمدت ابتسامته للحظة بدورها.
استعاد دويل تلك الذكرى بحماسة.
ترنح دويل في مكانه، ثم حدق في رفيقه غير مصدق.
«يا إلهي، حين كنا في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من أعمارنا، لم نكن بهذه الدرجة من التعقيد. ألم يكن من المفترض أن نكون بسطاء، ساذجين، متهورين، ولا يشغل بالنا سوى النساء؟»
في تلك اللحظة، انتقل دويل من الصدمة إلى اليأس التام، بعدما تحطمت آماله كلها في لحظات. راودته رغبة في قتل غلوفر، ثم قتل نفسه بعده.
«اللورد أدريان. هل لي أن أعرف إن كنت…»
«نعم، سيدي القائد… لكن هذا مجرد… لقب يتداوله الجميع على سبيل المزاح…»
ومع ذلك، كان أدريان أول من استعاد زمام الموقف وسط ذلك الصمت المحرج الذي لا يوصف، بفضل ما اكتسبه من خبرة طوال حياته.
وفجأة، ازدادت نظرات أدريان جدية على نحو لافت.
«آه، إذن أنتما… من رجال مالوس؟»
«حاضر، سيدي القائد!»
كان دويل غارقًا في الحزن، لكنه أدرك أن القائد لا ينوي محاسبتهما على ما بدر منهما، فسارع إلى تدارك الموقف قائلًا:
«نعم.»
لكن دي. دي استعاد انتباهه فجأة، وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
«أمم… آه… اللورد مالوس بالداخل. ويبدو أنه…»
وكعادته، جاء رد غلوفر مقتضبًا وبسيطًا:
قال أدريان بنبرة مسترخية:
«سأذهب لإبلاغه بحضورك.»
كان دويل واقفًا أمام البوابة المعدنية، غارقًا في جدال لا ينتهي، لكنه ما إن تذكر واجباته حتى استدار على الفور، ورسم ابتسامة اعتذار على وجهه.
لكن أدريان أوقفه.
أومأ أدريان برأسه، ثم تقدم نحوهما مبتسمًا. وكان من حوله قد تعرفوا إليه بالفعل، فسارعوا إلى تحيته.
نظر إلى غلوفر بامتعاض، متطلعًا إلى أن يوافقه الرأي.
«انتظر.»
«ما زال أمامكما الكثير، فأنتما لا تزالان في مقتبل العمر، وكلاكما من الرجال المهمين بالنسبة إلى مالوس. وأنتما أيضًا سيفان موثوقان للمملكة.»
رفع القائد الأعلى للحرس الملكي كلتا يديه، ثم تقدم نحوه ببطء، وأخذ يتفحص بنيته الجسدية المتناسقة بعينين ضيقتين.
ثم نظر دويل إليه بفخر، وتابع:
«أأنت كاليب غلوفر، من فرقة الطليعة؟»
ابتسم أدريان ابتسامة لطيفة.
تبدلت ملامح غلوفر، واكتست بالجدية.
«نعم.»
«وأيضًا، احرصا على ألّا يمسك بكما سيدكما وأنتما تتقاعسان عن أداء عملكما.»
أومأ أدريان برأسه، وارتسمت في عينيه نظرة حنين إلى الماضي.
ثم اتسعت عيناه فجأة.
ابتسم قائد الحرس، الذي تجاوز الخمسين من عمره، وهو ينظر إلى دويل وغلوفر. فابتسم دويل بحرج، بينما ازداد غلوفر تصلبًا.
«جيد جدًا.»
«أعرف جدك. فهو الذي اختارني ورقّاني إلى رتبة أحد أفراد الحرس قبل أربعين عامًا، حين كان يشغل منصب المراقب.»
دعمكم للرواية يسرّع من عملية الوصول للراو
تغيرت ملامح دويل، الذي كان واقفًا إلى الجانب.
«لا شيء، الأمر فحسب…»
وأصبحت نظرته إلى غلوفر مختلفة تمامًا.
تنهد أدريان وقال:
ضحك أدريان بخفة.
وحين تذكر ثاليس السجناء في سجن العظام، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالصدمة.
«إنه رجل صارم، لكنه جدير بالاحترام.»
«لن تتمكن من النجاح إلا حين تتقبل الفشل.»
لمعت عينا غلوفر.
«نعم.»
من الواضح أن دويل والرجل الواقف في الخارج لن ينهيا جدالهما في أي وقت قريب، حتى إن جنود جاديستار الخاصين المحيطين بهما بدأوا يشعرون بالملل، فعادوا إلى مواقعهم.
قال أدريان بنبرة ودودة تنم عن حسن النية:
استدار الجندي وأشار بامتعاض إلى رجل يقف بعيدًا، وقد أحاط به عدد من الجنود ومنعوه من التقدم.
أخذ نفسًا عميقًا، وتذكر كيف أخبره مالوس بأنه لن يكترث أحد لأمره، ثم قال بشك:
«آمل أن تسير على خطاه، وأن تحظى باحترام الآخرين مثله. لكن… ليس عليك أن تكون بصرامته نفسها.»
قبل بضع سنوات…
«ستدرك، حين تعمل ضمن فريق، أنك ستجني فوائد أكبر إذا كنت شخصًا سهل المعشر.»
«الجميع منشغلون بأعمالهم، فما الذي تفعله هنا؟»
ارتجف غلوفر قليلًا، وجاء رده مترددًا على نحو لم يعتده أحد منه.
«حـ… حاضر.»
أومأ أدريان برأسه، ثم التفت إلى دويل.
كان دويل في تلك اللحظة أشبه بفأر ابتلع سمًّا، وقد تصلب جسده على نحو غير طبيعي.
ارتعشت شفتا دويل، ورسم ابتسامة متكلفة على وجهه.
ابتسم أدريان وقال:
استرعت الجلبة انتباه الثلاثة، فتوجه دويل نحو البوابة المعدنية، وتبعه غلوفر مباشرة.
«إذن، أنت… أمم… دي. دي؟»
مدّ دويل يده مشيرًا إلى الضيف غير المرغوب فيه خارج البوابة، ثم نطق بصعوبة بسلسلة طويلة من عبارات القرابة:
«يكفيني أن أراك أنت.»
ارتعشت شفتا دويل، ورسم ابتسامة متكلفة على وجهه.
_______________________________________________________________________________________________________
«نعم، سيدي القائد… لكن هذا مجرد… لقب يتداوله الجميع على سبيل المزاح…»
أخذ صوته يخفت تدريجيًا، وتضاءلت ثقته بنفسه شيئًا فشيئًا.
أومأ ثاليس بأدب، ثم قال:
قال أدريان بنبرة مسترخية:
«لقد أخبرني بريدج عنك.»
«ماذا؟»
لكن دي. دي تنهد وبسط ذراعيه قائلًا:
أشرقت عينا دويل، واختفى خجله وتردده قبل لحظات.
قال أدريان بنبرة تنم عن الاستسلام للأمر الواقع:
«حقًا؟»
ابتسم أدريان وقال:
ثم ارتسمت على وجهه مسحة من الأمل، وسأل:
لم يبدُ أن ثاليس قد فهم ما يقصده.
«وماذا قال عني القائد؟…»
أجابه أدريان بهدوء:
«سموكم.»
ارتجف غلوفر قليلًا، وجاء رده مترددًا على نحو لم يعتده أحد منه.
«قال إنك كنت ترغب في الانضمام إلى فرقة الطليعة في البداية، لكنك، بعدما أخفقت في اجتياز الاختيار، اضطررت إلى الانضمام إلى فرقة الدفاع التابعة له.»
«تبًّا لك! أنت من قضى أكثر من عشرين عامًا دون أن يتزوج، فكيف تجرؤ على التحدث إليّ بهذه الوقاحة وكأنك…»
ألقى غلوفر نظرة عفوية على دويل.
وفي تلك اللحظة، احمر وجه دي. دي بشدة.
وفي تلك اللحظة، تعالت جلبة من خارج البوابة المعدنية.
«سيدي القائد، أـ… أنا…»
ابتسم قائد الحرس وهو ينظر إلى ثاليس.
حيّاه أدريان بأدب.
لكن ملامح أدريان ازدادت صرامة.
ثم نظر دويل إليه بفخر، وتابع:
وفي تلك الأثناء، سُمع صوت آخر:
«ليس في الاعتراف بإخفاقاتنا ما يدعو إلى الخجل.»
واصل قائد الحرس ابتسامته، ثم قال:
ثم تابع ببطء:
دعمكم للرواية يسرّع من عملية الوصول للراو
«لن تتمكن من النجاح إلا حين تتقبل الفشل.»
غريب، لماذا لا أستطيع تذكرها؟
«هاه؟ بل أنا من ينبغي أن يسألك! دي. دي، ما الذي تفعله هنا؟»
«تمامًا كما يمكنك أن تصبح فردًا من الطليعة بعدما تؤدي عملك حارسًا على أكمل وجه.»
رفع القائد الأعلى للحرس الملكي كلتا يديه، ثم تقدم نحوه ببطء، وأخذ يتفحص بنيته الجسدية المتناسقة بعينين ضيقتين.
دفعت صرامة أدريان المفاجئة دويل إلى شد جسده تلقائيًا والوقوف باستقامة.
«حاضر، سيدي القائد!»
«سموكم.»
أومأ أدريان برأسه، ثم أعاد تفحصهما بنظراته.
«لا، لا، لا! عليك أن تنتظر قليلًا… أقصد، بأي صفة أو استحقاق تظن أنك تستطيع زيارة الأمير؟»
«ما زال أمامكما الكثير، فأنتما لا تزالان في مقتبل العمر، وكلاكما من الرجال المهمين بالنسبة إلى مالوس. وأنتما أيضًا سيفان موثوقان للمملكة.»
هز غلوفر كتفيه.
«تبًّا لك! أنت من قضى أكثر من عشرين عامًا دون أن يتزوج، فكيف تجرؤ على التحدث إليّ بهذه الوقاحة وكأنك…»
ثم عاد إلى نبرته الودودة التي تحدث بها قبل قليل، وقال:
شعر غلوفر بالحرج، فضرب جبهته بكفه خلف البوابة المعدنية.
«ابذلا قصارى جهدكما.»
«أمرك، سيدي!»
إلى أي حد بلغ تهميش هذا الرجل، حتى أمضى ثلاث سنوات كاملة في قصر عصر النهضة دون أن يحظى بحديث منفرد مع القائد؟
كان ذلك رد دويل، الذي قرر أخيرًا أن يلزم الصمت.
«أوه، لا. لن أذهب لرؤيته.»
أما غلوفر، الذي ظل متصلبًا كعادته، فاكتفى بقوله:
ابتسم قائد الحرس وهو ينظر إلى ثاليس.
«بعد سبع سنوات ونصف من انضمامي إلى الحرس الملكي، هذه هي المرة الثانية التي ألتقي فيها بالقائد أدريان وجهًا لوجه وأجري معه حديثًا شخصيًا! أما المرة السابقة، فكانت قبل ثلاث سنوات!»
«نعم.»
ابتسم أدريان ابتسامة لطيفة.
أما غلوفر، فقد أطلق شخيرًا ساخرًا، ونظر إليه بازدراء، بملامح توحي بوضوح بأنه يقول:
أشرقت عينا دويل، واختفى خجله وتردده قبل لحظات.
«وأيضًا، احرصا على ألّا يمسك بكما سيدكما وأنتما تتقاعسان عن أداء عملكما.»
«تبًّا لك! اذهب إلى الجحيم! لقد رُقّيت إلى مرتبة اللورد بفضل إسهاماتي للمملكة!»
وفي تلك اللحظة، أدار رأسه فجأة ونظر إلى البعيد.
«لن تتمكن من النجاح إلا حين تتقبل الفشل.»
«ولا سيما… حين يكون واقفًا خلفكما.»
«مهلًا لحظة، أنا أعرفه…»
شهد العام الدموي…
انتفض دويل وغلوفر، ثم استدارا بسرعة.
أما ثاليس، الذي كان يختبئ خلف الشجرة، فقد صُدم حين اكتشف أمره.
«شخص يرشده إلى كيفية أداء عمله على نحو أفضل.»
نظر إليه غلوفر باستغراب.
ولم يجد بدًا من الخروج من خلف الشجرة تحت أنظار دي. دي وغلوفر الغريبتين، ثم تمالك نفسه سريعًا، ورسم ابتسامة مهذبة وهادئة على وجهه.
انحنى أدريان مرة أخرى، ثم استدار وغادر المكان.
حيّاه أدريان بأدب.
«سموكم.»
«آه، الغراب الرسول لدى عائلتي سريع إلى حدٍّ ما… حسنًا، ابتعد الآن، ولا تقف في طريقي. أريد زيارته!»
أومأ ثاليس برأسه محييًا إياه بدوره.
«الجميع منشغلون بأعمالهم، فما الذي تفعله هنا؟»
لكن دي. دي استعاد انتباهه فجأة، وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
«اللورد أدريان. هل لي أن أعرف إن كنت…»
«ففي نهاية المطاف، هذه أول مرة نحشد فيها الحرس الملكي لتشكيل وحدة خاصة جديدة.»
همف!
ابتسم أدريان ابتسامة خفيفة وهز رأسه.
«لا داعي إلى تكلف عناء السؤال، يا صاحب السمو. لقد جئت فحسب… لأسلّمكم مرسوم التعيين الرسمي دوقًا.»
أومأ أدريان برأسه، ثم تقدم نحوهما مبتسمًا. وكان من حوله قد تعرفوا إليه بالفعل، فسارعوا إلى تحيته.
ثم استدار، ومدّ لفافة ورقية نحو غلوفر. كان دويل قد همّ بالتقدم لتسلمها، لكن اللفافة انتهت في يد غلوفر قبل أن تصل إليه.
«الجميع منشغلون بأعمالهم، فما الذي تفعله هنا؟»
«واغتنمت الفرصة أيضًا لأتفقد استعداداتكم.»
ابتسم قائد الحرس، الذي تجاوز الخمسين من عمره، وهو ينظر إلى دويل وغلوفر. فابتسم دويل بحرج، بينما ازداد غلوفر تصلبًا.
عندها أدرك ثاليس فجأة من يقصده أدريان…
«ففي نهاية المطاف، هذه أول مرة نحشد فيها الحرس الملكي لتشكيل وحدة خاصة جديدة.»
ألقى ثاليس نظرة على مرسوم التعيين الذي استقر بين يدي غلوفر، ولم يكن لديه وقت للتكهن بما يرمي إليه أدريان من وراء كلماته.
«نحن نتظاهر بالانشغال، سيدي القائد، حتى نتجنب استدعاءنا من قِبل قسم الإمدادات للعمل.»
«أشكرك على اهتمامك.»
وفي تلك اللحظة، تمكن ثاليس من رؤية الضيف خارج البوابة بوضوح.
واصل قائد الحرس ابتسامته، ثم قال:
دعمكم للرواية يسرّع من عملية الوصول للراو
ترنح دويل في مكانه، ثم حدق في رفيقه غير مصدق.
«آمل ألّا يكون تورموند قد تسبب لكم في أي متاعب.»
«اللورد أدريان. هل لي أن أعرف إن كنت…»
تجمد ثاليس في مكانه.
«إسهاماتك؟ أتعني أنك ألقيت القبض على لص في الشارع؟»
حساب الانستا الجديد لأي استفسارات ag00.ego@
«تور… من؟»
تورموند.
كان أول ما خطر بباله رسم ملك عصر النهضة المعلّق في قاعة مينديس.
حدق ثاليس فيه بشرود، وقد شعر بما تنطوي عليه تلك النظرات من معانٍ.
لكن أدريان لم يفعل سوى أن تنهد.
«آمل أن تسير على خطاه، وأن تحظى باحترام الآخرين مثله. لكن… ليس عليك أن تكون بصرامته نفسها.»
«لقد سمعت من الكونت كاسو عن الخلاف الذي نشب بينكما خلال الرحلة، وأود أن أعتذر إليكم عما بدر منه.»
ومع ذلك، كان أدريان أول من استعاد زمام الموقف وسط ذلك الصمت المحرج الذي لا يوصف، بفضل ما اكتسبه من خبرة طوال حياته.
عندها أدرك ثاليس فجأة من يقصده أدريان…
«دويل!»
«نعم.»
لكن أدريان تابع بجدية:
«أرجوكم أن تصدقوني حين أقول إن اللورد مالوس لم يقصد الإساءة إليكم، كما أنه ليس عنيدًا كما قد يبدو.»
أومأ أدريان برأسه، ثم أعاد تفحصهما بنظراته.
«اللورد أدريان. هل لي أن أعرف إن كنت…»
«إنه فحسب… يتعامل مع الأمور باستخفاف شديد»..»
اختفت ابتسامة دويل في لحظة.
رمش ثاليس بعينيه.
حيّاه أدريان بأدب.
«عفوي؟»
«إذن، أنت… أمم… دي. دي؟»
أخذ نفسًا عميقًا، وتذكر كيف أخبره مالوس بأنه لن يكترث أحد لأمره، ثم قال بشك:
لكن دي. دي تنهد وبسط ذراعيه قائلًا:
«قائد حرسي الشخصي؟ عفوي؟»
التقيته في غرفة المراقبة.
لم يجرؤ دويل وغلوفر حتى على التنفس بصوت مرتفع، لكنهما لم يستطيعا منع نفسيهما من إلقاء نظرات فضولية على الرجلين.
تمكن الرجل خارج البوابة من الإفلات من قبضة الجنود الذين كانوا يطوقونه، ثم سوّى ملابسه ونظر إلى دويل بدهشة.
ضحك أدريان بخفة.
«إنه رجل صارم، لكنه جدير بالاحترام.»
كان دويل غارقًا في الحزن، لكنه أدرك أن القائد لا ينوي محاسبتهما على ما بدر منهما، فسارع إلى تدارك الموقف قائلًا:
«أرجو ألّا تسيئوا فهمي، يا صاحب السمو. حين أقول إنه عفوي، فلا أعني أنه مهمل أو مستهتر. فلا مجال للشك في قدرات اللورد مالوس.»
لم يبدُ أن ثاليس قد فهم ما يقصده.
ثم ألقى نظرة على قاعة مينديس، الواقعة عند الطرف الآخر من النافورة، وتنهد قائلًا:
أومأ أدريان برأسه، وارتسمت في عينيه نظرة حنين إلى الماضي.
واصل قائد الحرس ابتسامته، ثم قال:
«كل ما في الأمر أنه ينفر من المسائل المعقدة والمزعجة. فعندما يواجه مشكلة، يميل إلى اختيار الحل الذي يسهل تحقيقه. لكنني أفترض أن هذا يُعد ضربًا من… الغرور أيضًا، أليس كذلك؟»
«سموكم.»
ينفر من المسائل المعقدة والمزعجة.
ثم ذكر اسم الرجل:
الغرور.
ارتبك دويل حين رأى كوهين يلوّح بذراعيه بجنون، فسعل بحرج.
حين سمع ثاليس هذه الكلمات، أدرك فجأة أمرًا ما.
ضحك أدريان بخفة.
«لقد سمعت من الكونت كاسو عن الخلاف الذي نشب بينكما خلال الرحلة، وأود أن أعتذر إليكم عما بدر منه.»
قال أدريان بنبرة تنم عن الاستسلام للأمر الواقع:
«خذوا على سبيل المثال أن أسهل طريقة لحماية الأمير هي ألّا نسمح له بالخروج من الأساس. لكنه لا يدرك… أن ذلك قد يتسبب أحيانًا في مشكلات أكبر.»
أما غلوفر، فقد بدا مذهولًا هو الآخر، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وقال:
أومأ ثاليس برأسه، ورد بابتسامة.
وبدا أن أدريان قد غلب عليه الحنين إلى الماضي، إذ تنهد قائلًا:
«ولهذا، فهو يحتاج دائمًا إلى شخص ما… يحثه على التقدم.»
ارتبك دويل حين رأى كوهين يلوّح بذراعيه بجنون، فسعل بحرج.
«شخص يرشده إلى كيفية أداء عمله على نحو أفضل.»
«ماذا؟»
تبادل دويل وغلوفر النظرات.
«حقًا؟»
ارتجف غلوفر قليلًا، وجاء رده مترددًا على نحو لم يعتده أحد منه.
هز غلوفر كتفيه.
أومأ ثاليس بأدب، ثم قال:
ولم يجد بدًا من الخروج من خلف الشجرة تحت أنظار دي. دي وغلوفر الغريبتين، ثم تمالك نفسه سريعًا، ورسم ابتسامة مهذبة وهادئة على وجهه.
«سأولي الأمر مزيدًا من الاهتمام. وبالمناسبة، هل اللورد مالوس الآن…»
لم يتمالك ثاليس نفسه، وعاد إلى الضحك.
لكن أدريان رفع يده فجأة مقاطعًا إياه.
«أوه، لا. لن أذهب لرؤيته.»
قال أدريان بنبرة مسترخية:
«إسهاماتك؟ أتعني أنك ألقيت القبض على لص في الشارع؟»
ابتسم قائد الحرس وهو ينظر إلى ثاليس.
ابتسم قائد الحرس وهو ينظر إلى ثاليس.
«ليس في الاعتراف بإخفاقاتنا ما يدعو إلى الخجل.»
«يكفيني أن أراك أنت.»
لم يكترث ثاليس بنظرات غلوفر الغريبة، بل قرر أن يتجاوزه، ثم نادى بصوت مرتفع لتنبيه دويل:
أومأ أدريان برأسه، ثم تقدم نحوهما مبتسمًا. وكان من حوله قد تعرفوا إليه بالفعل، فسارعوا إلى تحيته.
«قبل ست سنوات، حين أصبحت أميرًا لتوك، لم أتمكن من الحضور بسبب بعض الشؤون العائلية، ففاتتني أهم لحظة في حياتك.»
لكن أدريان لم يفعل سوى أن تنهد.
وفجأة، ازدادت نظرات أدريان جدية على نحو لافت.
«دويل!»
«لكن لحسن الحظ، لم تفُتني اللحظة التي أصبحت فيها دوقًا.»
«دويل؟»
حدق ثاليس فيه بشرود، وقد شعر بما تنطوي عليه تلك النظرات من معانٍ.
كان أول ما خطر بباله رسم ملك عصر النهضة المعلّق في قاعة مينديس.
ظل أدريان يراقبه بهدوء، ثم قال له بصدق:
«وأيضًا، احرصا على ألّا يمسك بكما سيدكما وأنتما تتقاعسان عن أداء عملكما.»
رمش ثاليس بعينيه.
«يا صاحب السمو، يستطيع المحارب المتميز أن يتحمل شتى الصعاب والتحديات، بل لا بد له من تحملها.»
«لأنني… لأنني هنا ببساطة!»
«لا، لا، لا! عليك أن تنتظر قليلًا… أقصد، بأي صفة أو استحقاق تظن أنك تستطيع زيارة الأمير؟»
«أما النبيل الجدير بهذا اللقب، فيستطيع حمل الأعباء الثقيلة، بل لا بد له من أن يحملها.»
«القبض على لص؟ هراء! لقد تطوعت بشجاعة قبل ست سنوات للمشاركة في حملة عسكرية، وأنقذت المملكة من حرب!»
كانت كلماته كافية لتصيب ثاليس بالذهول.
قال قائد الحرس بصوت خافت:
حكّ الضيف رأسه، ثم قال:
«والأمر ذاته ينطبق على الملك.»
لكن أدريان تابع بجدية:
قبل ثلاث سنوات.
ثم أضاف، وكأن الكلمات أفلتت منه دون تفكير:
وفي تلك اللحظة، تمكن ثاليس من رؤية الضيف خارج البوابة بوضوح.
«بل إن الملك ملزم بذلك.»
كانت كلماته كافية لتصيب ثاليس بالذهول.
انحنى أدريان مرة أخرى، ثم استدار وغادر المكان.
«انتظر! كيف عرفت أن الأمير سيعود اليوم؟ وكيف عرفت أنه أصبح دوقًا؟»
وما إن اختفى قائد الحرس عن الأنظار حتى بدأ دويل يلتقط أنفاسه بعمق، وكأنه ظل يحبسها طوال الوقت.
أجابه أدريان بهدوء:
ترنح دويل في مكانه، ثم حدق في رفيقه غير مصدق.
«واو، واو، واو… هذا لا يُصدَّق! لقد تحدث إليّ قائد الحرس!»
«حاضر، سيدي القائد!»
ينفر من المسائل المعقدة والمزعجة.
قال دي. دي بحماسة بالغة:
«ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
«بعد سبع سنوات ونصف من انضمامي إلى الحرس الملكي، هذه هي المرة الثانية التي ألتقي فيها بالقائد أدريان وجهًا لوجه وأجري معه حديثًا شخصيًا! أما المرة السابقة، فكانت قبل ثلاث سنوات!»
«حاضر، سيدي القائد!»
قبل ثلاث سنوات.
هز دويل رأسه.
التقيته في غرفة المراقبة.
أومأ ثاليس بأدب، ثم قال:
ويبدو أن الحوار دار على النحو التالي:
وفي تلك الأثناء، سُمع صوت آخر:
«سيدي القائد، هل ترغب في بعض الماء؟»
لكن دي. دي استعاد انتباهه فجأة، وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
أخذ صوته يخفت تدريجيًا، وتضاءلت ثقته بنفسه شيئًا فشيئًا.
«لا، شكرًا.»
«أأنت كاليب غلوفر، من فرقة الطليعة؟»
استعاد دويل تلك الذكرى بحماسة.
ثم استدار، ومدّ لفافة ورقية نحو غلوفر. كان دويل قد همّ بالتقدم لتسلمها، لكن اللفافة انتهت في يد غلوفر قبل أن تصل إليه.
أجابه أدريان بهدوء:
أما غلوفر، فقد أطلق شخيرًا ساخرًا، ونظر إليه بازدراء، بملامح توحي بوضوح بأنه يقول:
«كل ما في الأمر أنه ينفر من المسائل المعقدة والمزعجة. فعندما يواجه مشكلة، يميل إلى اختيار الحل الذي يسهل تحقيقه. لكنني أفترض أن هذا يُعد ضربًا من… الغرور أيضًا، أليس كذلك؟»
«آه، الغراب الرسول لدى عائلتي سريع إلى حدٍّ ما… حسنًا، ابتعد الآن، ولا تقف في طريقي. أريد زيارته!»
«يا لك من عديم الخبرة!»
_______________________________________________________________________________________________________
ثلاث سنوات.
استدار الجندي وأشار بامتعاض إلى رجل يقف بعيدًا، وقد أحاط به عدد من الجنود ومنعوه من التقدم.
إلى أي حد بلغ تهميش هذا الرجل، حتى أمضى ثلاث سنوات كاملة في قصر عصر النهضة دون أن يحظى بحديث منفرد مع القائد؟
واستمر الحوار المحيّر بين دويل والضيف غير المرغوب فيه خارج البوابة، بينما أخذ كلاهما يلوّح بيديه بحركات مبالغ فيها.
لكن دي. دي استعاد انتباهه فجأة، وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
أما أنا…
فتجمد في مكانه من شدة الدهشة.
تنهد أدريان وقال:
همف!
استعاد غلوفر، بشيء من الاعتزاز الخافت، آخر محادثة أجراها مع قائد الحرس.
«يُقال إن القائد شهد العام الدموي بنفسه، وإنه الناجي الوحيد من بين أفراد الحرس الملكي الأسطوريين… إنه أحد رجال الحرس الذين خدموا في ذلك العهد.»
عجز ثاليس عن الكلام.
قبل بضع سنوات…
غريب، لماذا لا أستطيع تذكرها؟
كان لكل منهما شعوره الخاص، لكن ثاليس، الذي وقف إلى جوارهما، كان يفكر في أمر آخر تمامًا.
وفجأة، ازدادت نظرات أدريان جدية على نحو لافت.
«هذا يعني…»
«آمل أن تسير على خطاه، وأن تحظى باحترام الآخرين مثله. لكن… ليس عليك أن تكون بصرامته نفسها.»
استعاد دويل تلك الذكرى بحماسة.
التفت دويل إليه بحماسة، مجيبًا عن تساؤلاته قبل أن يكمل كلامه.
«يتناقل النبلاء في العاصمة شائعات مفادها أن هذا الرجل… مجنون.»
«أوه، يبدو أنك لا تعرف عنه شيئًا بعد، أليس كذلك؟ إنه أروع رجل في الحرس الملكي!»
قال دويل وهو يضحك ضحكة جافة:
أومأ أدريان برأسه، ثم تقدم نحوهما مبتسمًا. وكان من حوله قد تعرفوا إليه بالفعل، فسارعوا إلى تحيته.
ثم نظر دويل إليه بفخر، وتابع:
«القائد الأعلى، اللورد أدريان، يفوق جميع الحراس مكانةً، وهو شاهد على المجد والدمار.»
المكانة؟
«لا، لا، لا! عليك أن تنتظر قليلًا… أقصد، بأي صفة أو استحقاق تظن أنك تستطيع زيارة الأمير؟»
المجد والدمار؟
لم يبدُ أن ثاليس قد فهم ما يقصده.
«لماذا… لماذا أنت هنا؟»
أومأ غلوفر برأسه، ونظر إلى الجهة التي غادر أدريان من ناحيتها، وقد اكتست ملامحه بالجدية.
«يُقال إن القائد شهد العام الدموي بنفسه، وإنه الناجي الوحيد من بين أفراد الحرس الملكي الأسطوريين… إنه أحد رجال الحرس الذين خدموا في ذلك العهد.»
نظر إلى غلوفر بامتعاض، متطلعًا إلى أن يوافقه الرأي.
شهد العام الدموي…
دعمكم للرواية يسرّع من عملية الوصول للراو
تبدلت ملامح ثاليس قليلًا.
أخذ دويل نفسًا عميقًا، ثم أطرق برأسه وأومأ موافقًا.
«أتعني أفراد الحرس الملكي في عهد جدي؟»
«أليس من المفترض ألّا تكون هناك مشكلة يعجز المرء عن حلها بليلة واحدة في سوق الشارع الأحمر؟»
وما إن اختفى قائد الحرس عن الأنظار حتى بدأ دويل يلتقط أنفاسه بعمق، وكأنه ظل يحبسها طوال الوقت.
أخذ دويل نفسًا عميقًا، ثم أطرق برأسه وأومأ موافقًا.
من الواضح أن دويل والرجل الواقف في الخارج لن ينهيا جدالهما في أي وقت قريب، حتى إن جنود جاديستار الخاصين المحيطين بهما بدأوا يشعرون بالملل، فعادوا إلى مواقعهم.
ثم ذكر اسم الرجل:
وحين تذكر ثاليس السجناء في سجن العظام، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالصدمة.
ثم تابع ببطء:
«أأدريان… نجا من العام الدموي؟ كيف تمكن من فعل ذلك؟»
لكن أدريان لم يفعل سوى أن تنهد.
هز غلوفر كتفيه.
ابتسم أدريان وقال:
لكن دي. دي تنهد وبسط ذراعيه قائلًا:
وهناك، رأيا اللورد أدريان، قائد الحرس الأعلى وقائد الحرس الملكي، واقفًا عند البوابة المعدنية، يبتسم لهما بينما يرافقه اثنان من مساعديه.
«تهانينا يا صاحب السمو. لقد طرحت للتو السؤال الثالث ضمن الألغاز التي لم تُحل في تاريخ الحرس الملكي.»
نادَى دويل أحد جنود جاديستار الخاصين الواقفين خارج البوابة، بينما كانت البوابة المعدنية تفصل بينهما.
عجز ثاليس عن الكلام.
كان أول ما خطر بباله رسم ملك عصر النهضة المعلّق في قاعة مينديس.
وفي تلك اللحظة، تعالت جلبة من خارج البوابة المعدنية.
ارتبك دويل حين رأى كوهين يلوّح بذراعيه بجنون، فسعل بحرج.
«مهلًا لحظة، أنا أعرفه…»
«لا، لا، لا! المكان مغلق اليوم… حتى لو كنت نبيلًا، فلا يمكنك…»
«ولا سيما… حين يكون واقفًا خلفكما.»
استرعت الجلبة انتباه الثلاثة، فتوجه دويل نحو البوابة المعدنية، وتبعه غلوفر مباشرة.
«ألا تتذكر أننا كنا المسؤولين عن إخلاء الطريق حين رافقتَ الأمير إلى هنا؟»
أما ثاليس، فقد أثار الأمر فضوله، وأراد اللحاق بهما، لكنه وجد نفسه مدفوعًا إلى الخلف خلف غلوفر، الذي وقف أمامه حاجزًا منيعًا.
«آمل أن تسير على خطاه، وأن تحظى باحترام الآخرين مثله. لكن… ليس عليك أن تكون بصرامته نفسها.»
«ما الذي يحدث؟»
«دويل؟»
نادَى دويل أحد جنود جاديستار الخاصين الواقفين خارج البوابة، بينما كانت البوابة المعدنية تفصل بينهما.
شهد العام الدموي…
«قائد حرسي الشخصي؟ عفوي؟»
استدار الجندي وأشار بامتعاض إلى رجل يقف بعيدًا، وقد أحاط به عدد من الجنود ومنعوه من التقدم.
«أتعني أفراد الحرس الملكي في عهد جدي؟»
«يا صاحب السمو، هذا الرجل يحاول اقتحام المكان… ويزعم أنه نبيل، وإلا لكنّا…»
ضيّق دويل عينيه، وأمعن النظر في الرجل الذي يمنعه الجنود من التقدم.
«انتظر! كيف عرفت أن الأمير سيعود اليوم؟ وكيف عرفت أنه أصبح دوقًا؟»
ثم اتسعت عيناه فجأة.
«والأمر ذاته ينطبق على الملك.»
نادَى دويل أحد جنود جاديستار الخاصين الواقفين خارج البوابة، بينما كانت البوابة المعدنية تفصل بينهما.
«مهلًا لحظة، أنا أعرفه…»
شعر دويل بالذهول حين رأى الرجل الواقف خارج البوابة يلوّح له بيديه.
«ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
«إنه وريث إحدى العائلات التي تحمل لقب الكونت، ويعمل حاليًا في العاصمة، كما أنه يقضي إجازته فيها…»
«إنه أنا!»
تمكن الرجل خارج البوابة من الإفلات من قبضة الجنود الذين كانوا يطوقونه، ثم سوّى ملابسه ونظر إلى دويل بدهشة.
ظل ثاليس يحدق في الرجل الواقف خارج البوابة بشرود.
«هاه؟ بل أنا من ينبغي أن يسألك! دي. دي، ما الذي تفعله هنا؟»
اسودّ وجه دويل.
ثم أطلق الحارس الصامت من الطليعة شخيرًا ساخرًا، وأدار رأسه إلى الجانب الآخر.
«بالطبع، أنا أحد أفراد الحرس الملكي… لا، لا، لا! دعني أسألك أولًا: ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
تغيرت ملامح دويل، الذي كان واقفًا إلى الجانب.
رمش الرجل الواقف خارج البوابة بعينيه، ثم أخذ يتلفت حوله بحيرة، قبل أن يجيب:
ابتسم قائد الحرس، الذي تجاوز الخمسين من عمره، وهو ينظر إلى دويل وغلوفر. فابتسم دويل بحرج، بينما ازداد غلوفر تصلبًا.
«لأنني… لأنني هنا ببساطة!»
ألقى ثاليس نظرة على مرسوم التعيين الذي استقر بين يدي غلوفر، ولم يكن لديه وقت للتكهن بما يرمي إليه أدريان من وراء كلماته.
انفجر ثاليس، الذي كان يقف خلف غلوفر، ضاحكًا حين سمع ذلك الحوار الغريب بين الرجلين.
«بالطبع، أنا أحد أفراد الحرس الملكي… لا، لا، لا! دعني أسألك أولًا: ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
انفجر ثاليس، الذي كان يقف خلف غلوفر، ضاحكًا حين سمع ذلك الحوار الغريب بين الرجلين.
نظر إليه غلوفر باستغراب.
«ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
ارتجف غلوفر قليلًا، وجاء رده مترددًا على نحو لم يعتده أحد منه.
«لا شيء، الأمر فحسب…»
لوّح ثاليس بيده معتذرًا، ثم قال:
«لقد تذكرت نكتة يتداولها أهل الشمال: لماذا أنت هنا؟»
وكعادته، جاء رد غلوفر مقتضبًا وبسيطًا:
لم يتمالك ثاليس نفسه، وعاد إلى الضحك.
قال دويل وهو يضحك ضحكة جافة:
أما غلوفر، فلم يفهم شيئًا، بل ازدادت الحيرة في ملامحه.
واستمر الحوار المحيّر بين دويل والضيف غير المرغوب فيه خارج البوابة، بينما أخذ كلاهما يلوّح بيديه بحركات مبالغ فيها.
ضيّق دويل عينيه، وأمعن النظر في الرجل الذي يمنعه الجنود من التقدم.
قال أدريان بنبرة ودودة تنم عن حسن النية:
«لماذا… لماذا أنت هنا؟»
حكّ الضيف رأسه، ثم قال:
انتفض دويل وغلوفر، ثم استدارا بسرعة.
«أنا… حصلت على إجازة مسبقًا. وجئت خصيصًا لإلقاء نظرة على الأمير. أوه، أعني الدوق الآن… لقد سمعت أنه عاد…»
«قائد حرسي الشخصي؟ عفوي؟»
هز دويل رأسه.
«دعني أخبرك يا دي. دي، إنك تحسدني بوضوح! أنت تغار مني لأنك عاجز عن نيل لقب مثلي!»
همف!
«لا، على النبلاء حجز موعد مسبقًا…»
لكن دي. دي استعاد انتباهه فجأة، وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
«انتظر! كيف عرفت أن الأمير سيعود اليوم؟ وكيف عرفت أنه أصبح دوقًا؟»
«عليّ أن أنبّهكم إلى أمر، يا صاحب السمو.»
«آه، الغراب الرسول لدى عائلتي سريع إلى حدٍّ ما… حسنًا، ابتعد الآن، ولا تقف في طريقي. أريد زيارته!»
بدا دويل وكأن صاعقة قد ضربته. حاول جاهدًا أن يرسم ابتسامة على وجهه، لكنه ما إن أدرك أن المقام لا يسمح بذلك حتى سارع إلى تعديل ملامحه واتخاذ هيئة جادة، ثم تمتم متلعثمًا:
ظل أدريان يراقبه بهدوء، ثم قال له بصدق:
«لا، انتظر! كيف عرفت أنه هنا أصلًا؟»
لم يتمالك ثاليس نفسه، وعاد إلى الضحك.
«ألا تتذكر أننا كنا المسؤولين عن إخلاء الطريق حين رافقتَ الأمير إلى هنا؟»
وهناك، رأيا اللورد أدريان، قائد الحرس الأعلى وقائد الحرس الملكي، واقفًا عند البوابة المعدنية، يبتسم لهما بينما يرافقه اثنان من مساعديه.
«لا، لا، لا! عليك أن تنتظر قليلًا… أقصد، بأي صفة أو استحقاق تظن أنك تستطيع زيارة الأمير؟»
ثم أطلق الحارس الصامت من الطليعة شخيرًا ساخرًا، وأدار رأسه إلى الجانب الآخر.
«بل إن الملك ملزم بذلك.»
«لا بد أنك تمزح! فأنا، رغم أنني ما زلت في مثل هذه السن، الشاب الوحيد الذي مُنح لقب اللورد!»
لكن دي. دي استعاد انتباهه فجأة، وكأنه أدرك أمرًا مهمًا.
«مُنحت لقب لورد؟ أتقصد أنك حصلت عليه بفضل علاقاتك القوية ونفوذ عائلتك ووالدك ذي المكانة الرفيعة، حتى تُمنح الألقاب لأبناء النبلاء عديمي الفائدة؟»
«تبًّا لك! اذهب إلى الجحيم! لقد رُقّيت إلى مرتبة اللورد بفضل إسهاماتي للمملكة!»
«آه، الغراب الرسول لدى عائلتي سريع إلى حدٍّ ما… حسنًا، ابتعد الآن، ولا تقف في طريقي. أريد زيارته!»
مدّ دويل يده مشيرًا إلى الضيف غير المرغوب فيه خارج البوابة، ثم نطق بصعوبة بسلسلة طويلة من عبارات القرابة:
«إسهاماتك؟ أتعني أنك ألقيت القبض على لص في الشارع؟»
«خذوا على سبيل المثال أن أسهل طريقة لحماية الأمير هي ألّا نسمح له بالخروج من الأساس. لكنه لا يدرك… أن ذلك قد يتسبب أحيانًا في مشكلات أكبر.»
«لا، انتظر! كيف عرفت أنه هنا أصلًا؟»
«القبض على لص؟ هراء! لقد تطوعت بشجاعة قبل ست سنوات للمشاركة في حملة عسكرية، وأنقذت المملكة من حرب!»
«ماذا؟»
«همف، دعني أرى إلى متى ستواصل التباهي…»
«ليس في الاعتراف بإخفاقاتنا ما يدعو إلى الخجل.»
«دعني أخبرك يا دي. دي، إنك تحسدني بوضوح! أنت تغار مني لأنك عاجز عن نيل لقب مثلي!»
«تبًّا لك! أنت من قضى أكثر من عشرين عامًا دون أن يتزوج، فكيف تجرؤ على التحدث إليّ بهذه الوقاحة وكأنك…»
شعر غلوفر بالحرج، فضرب جبهته بكفه خلف البوابة المعدنية.
فاستقام على الفور، ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
من الواضح أن دويل والرجل الواقف في الخارج لن ينهيا جدالهما في أي وقت قريب، حتى إن جنود جاديستار الخاصين المحيطين بهما بدأوا يشعرون بالملل، فعادوا إلى مواقعهم.
«والتقيتَ بذلك الفتى أيضًا…»
لكن ثاليس بدا وكأنه أدرك شيئًا من خلال ذلك الحوار.
«لا، شكرًا.»
«دويل؟»
أومأ ثاليس برأسه، ورد بابتسامة.
لم يكترث ثاليس بنظرات غلوفر الغريبة، بل قرر أن يتجاوزه، ثم نادى بصوت مرتفع لتنبيه دويل:
«دويل!»
لوّح ثاليس بيده معتذرًا، ثم قال:
«لقد تذكرت نكتة يتداولها أهل الشمال: لماذا أنت هنا؟»
كان دويل واقفًا أمام البوابة المعدنية، غارقًا في جدال لا ينتهي، لكنه ما إن تذكر واجباته حتى استدار على الفور، ورسم ابتسامة اعتذار على وجهه.
«أعتذر يا صاحب السمو عن إزعاجكم… المعذرة، دعوني أعرّفكم إلى هذا الشخص. إنه…»
«حـ… حاضر.»
مدّ دويل يده مشيرًا إلى الضيف غير المرغوب فيه خارج البوابة، ثم نطق بصعوبة بسلسلة طويلة من عبارات القرابة:
«يا صاحب السمو، هذا الرجل يحاول اقتحام المكان… ويزعم أنه نبيل، وإلا لكنّا…»
«… ابن أخي زوج أخت جدتي.»
تنهد غلوفر مجددًا، ثم ضرب وجهه بكفه.
تبدلت ملامح غلوفر، واكتست بالجدية.
وفي تلك اللحظة، تمكن ثاليس من رؤية الضيف خارج البوابة بوضوح.
«إنه رجل صارم، لكنه جدير بالاحترام.»
فتجمد في مكانه من شدة الدهشة.
«الجميع منشغلون بأعمالهم، فما الذي تفعله هنا؟»
قال أدريان بنبرة مسترخية:
قال دويل وهو يضحك ضحكة جافة:
«هل كل شيء على ما يرام؟»
«إنه وريث إحدى العائلات التي تحمل لقب الكونت، ويعمل حاليًا في العاصمة، كما أنه يقضي إجازته فيها…»
ثم ذكر اسم الرجل:
قبل بضع سنوات…
«كوهين كارابيان.»
ظل ثاليس يحدق في الرجل الواقف خارج البوابة بشرود.
انتفض دويل وغلوفر، ثم استدارا بسرعة.
«مرحبًا! مرحبًا! مرحبًا، يا صاحب السمو! هل ما زلتم تتذكرونني؟ أنا ذلك الرجل… الرجل الذي أكل الكثير من الفاكهة وأكباد الحيوانات…»
وقف الضابط كوهين طويل القامة خارج البوابة المعدنية، وقد بدا مندهشًا حين رأى ثاليس، ولاحظ كم كبر منذ آخر لقاء بينهما. ثم أشار إلى نفسه، كاشفًا عن أسنانه البيضاء، وابتسم ابتسامة حمقاء بدت وكأنها تقول بوضوح:
«إنه أنا!»
تنهد غلوفر مجددًا، ثم ضرب وجهه بكفه.
ارتبك دويل حين رأى كوهين يلوّح بذراعيه بجنون، فسعل بحرج.
ابتسم قائد الحرس، الذي تجاوز الخمسين من عمره، وهو ينظر إلى دويل وغلوفر. فابتسم دويل بحرج، بينما ازداد غلوفر تصلبًا.
«يا لك من عديم الخبرة!»
«عليّ أن أنبّهكم إلى أمر، يا صاحب السمو.»
شعر غلوفر بالحرج، فضرب جبهته بكفه خلف البوابة المعدنية.
لم ينتبه إلى التعبير الغريب الذي ارتسم على وجه سيده، بل خفض صوته وقرّب رأسه من أذن ثاليس.
ثم أشار سرًا إلى كوهين، الذي ظل يضحك ويلوح بيديه، وأومأ برأسه، قبل أن يهمس بصدق، وكأنه يؤدي قسمًا :
«يتناقل النبلاء في العاصمة شائعات مفادها أن هذا الرجل… مجنون.»
ومع ذلك، كان أدريان أول من استعاد زمام الموقف وسط ذلك الصمت المحرج الذي لا يوصف، بفضل ما اكتسبه من خبرة طوال حياته.
«ففي نهاية المطاف، هذه أول مرة نحشد فيها الحرس الملكي لتشكيل وحدة خاصة جديدة.»
_______________________________________________________________________________________________________
كان ذلك رد دويل، الذي قرر أخيرًا أن يلزم الصمت.
«أأنت كاليب غلوفر، من فرقة الطليعة؟»
دعمكم للرواية يسرّع من عملية الوصول للراو
«لا، شكرًا.»
«آه، إذن أنتما… من رجال مالوس؟»
حساب الانستا الجديد لأي استفسارات ag00.ego@
«أمم… آه… اللورد مالوس بالداخل. ويبدو أنه…»
قال أدريان بنبرة ودودة تنم عن حسن النية:
