الملك في الضباب
الفصل 511: الملك في الضباب
«أما أنا، فقصتي مختلفة تمامًا».
«لم نتمكن من تأمين هذا المكان كما ينبغي».
كان غلوفر يمسك بزمام جواده، وملامح الجدية تعلو وجهه، بينما يقف أمام بوابة حديدية واسعة متقنة الصنع، يمكن فتحها من الجانبين. أخذ يتأمل الحديقة الأنيقة والنافورة التي تتوسطها، والمصنوعة من أرض التنانين المباركة، ثم ألقى نظرة فاحصة على المبنى ذي الطوابق الثلاثة، بممره الفسيح المحاط بالأعمدة.
«أهو؟»
«ماذا؟ ماذا قلت؟»
«ثم هل تعرف القيمة الفنية لهذا المكان؟»
وأما الأخير، فكان جالسًا داخل غرفة، يمسك صولجانًا بينما يتصفح كتابًا. بدا ودودًا ووقورًا كما كان دائمًا.
سأل الحامي دويل، الذي كان يقف بجواره منشغلًا بتفقد فم جواده، وقد ارتسمت الحيرة على وجهه.
في الأرجاء، انتشر الحرس الملكي المكلّف بحماية الأمير. وكانوا يتحركون في انتظام برفقة مسؤول المراسم الملكية والمسؤول الإداري القادمين من مبنى البلدية، وهم يدخلون هذا القصر الفخم. تولّى الحرس الملكي مهام الخدم والحراس المحليين، الذين كان معظمهم من الجيش الخاص لعائلة جاديستار، وقد استُدعوا من الإقليم الأوسط إلى هذا المكان، فوجدوا أنفسهم محط اهتمام يفوق ما اعتادوه. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل شرع الحرس الملكي أيضًا في نشر الدعاية.
كان هناك موضع في جلده عند صدره يؤلمه ألمًا خفيفًا.
«تضاريس المكان معقدة، ونقطة الحراسة الأمامية فيه مصدر إزعاج، وزخارفه عديمة الفائدة، أما الجيش الخاص لعائلة جاديستار، فيتألف من جنود جُنّدوا من مناطق أخرى».
ظل اهتمام دويل منصبًّا على الخادمات، حتى إنه لم يكلف نفسه عناء النظر إلى غلوفر، واكتفى بسرد كلامه بنبرة مفعمة بالأسى.
أدار غلوفر، قائد الطليعة، عينيه في الأرجاء، من الأسوار المحيطة بالبوابة الرئيسية إلى الفناء الخلفي البعيد، وازدادت النظرة الحذرة في عينيه.
«وفوق ذلك كله، لدينا متاهة حدائق تفوق مساحتها مساحة الإقليم الشمالي».
«لم تكونوا مستعدين حتى لتصبحوا حرس بحيرة النجوم».
راح قائد الطليعة يتفحص المكان، بينما كانت الحركة تدب في كل زاوية من حوله، والناس منهمكون في أعمالهم. سلّم جواده إلى أحد مرؤوسيه في فرقة الطليعة، ثم عقد حاجبيه أكثر.
في الأرجاء، انتشر الحرس الملكي المكلّف بحماية الأمير. وكانوا يتحركون في انتظام برفقة مسؤول المراسم الملكية والمسؤول الإداري القادمين من مبنى البلدية، وهم يدخلون هذا القصر الفخم. تولّى الحرس الملكي مهام الخدم والحراس المحليين، الذين كان معظمهم من الجيش الخاص لعائلة جاديستار، وقد استُدعوا من الإقليم الأوسط إلى هذا المكان، فوجدوا أنفسهم محط اهتمام يفوق ما اعتادوه. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل شرع الحرس الملكي أيضًا في نشر الدعاية.
«آه».
«أكبر من الإقليم الشمالي…»
تمتم دويل إلى جواره دون أن يشعر، لكنه سرعان ما أدرك ما يقصده غلوفر، فانفرجت شفتاه عن ابتسامة مشرقة.
«اهدأ يا زومبي. هذه قاعة مينديس، وليست حصن التنين المكسور».
تجمد ظهر الحارس لثوانٍ أخرى.
«ويُعرف في التاريخ باسم سومر الثالث، ابن آوى».
لم يكترث دويل بتعبير وجه قائد الطليعة، بل دسّ زمام جواده في يد حارس آخر بحركة طبيعية تمامًا. ثم لمح على وجه الحارس تعبيرًا مستاءً، وكأنه يتساءل: «أين ذهب أفراد فرقة الدفاع هؤلاء؟» قبل أن يقود الجواد بعيدًا. عندها فقط استدار دويل، وقد بدا عليه الرضا.
«وفوق ذلك كله، لدينا متاهة حدائق تفوق مساحتها مساحة الإقليم الشمالي».
«ثم إننا لسنا هنا لخوض حرب».
تملّك الذهول ثاليس.
أطلق غلوفر شخيرًا مقتضبًا من أنفه.
نظر إلى الطريق الممتد خارج البوابة الحديدية، ثم ألقى نظرة على المبنى القائم في نهاية الحديقة، قبل أن يقول ببرود:
«ينبغي للأمير أن يقيم في قصر النهضة».
«لست متأكدًا، لكنني أتمنى ذلك».
ثم قال بصوت خافت، أمام غلوفر الذي ظل واقفًا بلا حراك:
تحدث قائد الطليعة بتمهل، وكأن وراء كلماته معنى عميقًا لم يُفصح عنه.
«حسنًا، لا بأس إن كنت لا تريد الحديث عن الأمر.
لكن مالوس هز رأسه.
لكن دويل نقر بلسانه وهز رأسه.
ظل دويل يحدق في ظهر الأمير، وقد اكتست عيناه مسحة قاتمة، وكأنه يستعيد ذكرى مؤلمة.
«لا، لا، لا. صحيح أننا لم نكن نعرف بعضنا جيدًا في الماضي، لكنني أعلم أن أفراد فرقة الطليعة لا يتولون مهام الحراسة الثابتة كثيرًا…»
ضمّ غلوفر شفتيه.
«هذا ليس كلامًا ينبغي لك قوله، أيها الحامي دويل».
«لا أعرف قاعة تورموند والغرفة الصامتة معرفة جيدة، لكن هذين المكانين هما مقر إقامة الملك والملكة…»
عقد الحارس ذراعيه أمام صدره، وارتسمت في عينيه مسحة من الاحترام وهو يتأمل القاعة.
رفع دويل ثلاثة أصابع، وكأنه يستعرض معرفته أمام غلوفر، ثم أخذ يطويها واحدًا تلو الآخر.
رفع يده اليمنى دون وعي، وضغط على المنطقة الواقعة أمام صدره.
«لكن قاعة بالارد ضيقة للغاية، وساحة آلان مرتفعة أكثر مما ينبغي، فضلًا عن شدة البرد فيها. أما قاعة سومر، فهي قاتمة ومظلمة…»
«لذا، تماسك، ولا سيما حين يكون الحراس جميعهم من حولك».
«إن فعلنا ذلك، فلن يطلبوا منا المساعدة في الأعمال اللوجستية».
«صدقني، إذا قارنت هذا المكان بتلك القاعات الفخمة والواسعة الشهيرة في قصر النهضة، فستجد نفسك تفضّله عليها».
استدار الحارس وبسط ذراعيه، وكأنه يريد احتضان المشهد الممتد أمامه.
لوّح دويل بيديه في حركة أنيقة، مشيرًا إلى الحديقة الفاخرة الممتدة أمامهما.
نظر إليه غلوفر بحيرة.
ضيّق غلوفر عينيه.
كان أفراد الحرس الملكي لا يزالون منهمكين في أعمالهم من حولهما؛ فمنهم من ينسق شؤون الإمداد، ومنهم من يتولى المهام من الخدم، ومنهم من يوزع الأعمال على الآخرين.
«على الأقل، على الأقل، تتمتع قاعة مينديس بـ…»
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير، وكأن عبئًا هائلًا قد انزاح عن كتفيه.
توقف دويل للحظة، ثم مرّر أصابعه على البوابة الحديدية والحديقة والنافورة والطريق المؤدي إلى المدخل الرئيسي. وفي النهاية، قرر أن يشير إلى الشمس المتألقة فوق رأسه، وابتسم ابتسامة خفيفة.
«اهدأ يا زومبي. هذه قاعة مينديس، وليست حصن التنين المكسور».
«على الأقل، على الأقل، تتمتع قاعة مينديس بـ…»
«…بالضوء!»
الثاني والعشرون؟
عقد غلوفر ذراعيه أمام صدره، وأدار وجهه إلى الجانب الآخر، ثم أطلق هديرًا خافتًا بدا وكأنه يوافقه الرأي، رغم أنه لم يكن مقتنعًا بكلامه في الحقيقة.
عندها فقط أطلق دويل زفرة ارتياح، واسترخى جسده تمامًا.
ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن الوضع.
«أكبر من الإقليم الشمالي…»
«ثم هل تعرف القيمة الفنية لهذا المكان؟»
أضاءت عينا دويل، وسرعان ما تغيّرت نبرة صوته.
ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن الوضع.
وإن لم تكن مشجعة إلى هذا الحد.
لكن غلوفر عقد حاجبيه.
لم يكترث مالوس بالتغير الطفيف في نبرة ثاليس، بل استدار نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه بنظرة عميقة.
«فنحن لسنا من العشائر الست الكبرى، ولا من العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
«هل تعرف مكانته في تاريخ العمارة؟»
استدار الحارس وبسط ذراعيه، وكأنه يريد احتضان المشهد الممتد أمامه.
«دعك من حقيقة أن هذا المكان سيكون المقر المؤقت للملك الفاضل الشهير… انظر إلى هذه الحديقة، وهذا التمثال، وحتى هذه الآجرات! ونحن لم نتحدث بعد عن المجموعات الفنية المحفوظة في المخازن!»
أطلق ثاليس هديرًا خافتًا، وتراجع بضع خطوات، بينما أخذ يتفحص السقف والشرفات في قاعة مينديس.
«تخيل الأمر فحسب. لو أقمنا هنا مأدبة، لتسابقت سيدات العاصمة إلى الحضور!»
تقدم الحارس مالوس ووقف إلى جوار الدوق، ثم أخذ يتأمل معه المبنى الرئيسي لهذا القصر، متحدثًا بنبرة تنطوي على شيء من الدلالة.
استدار دويل بخفّةٍ خاطفة، وقد استبدّ به الحماس للفكرة.
استدار الأمير، وبينما كان على وشك دخول الرواق ذي الأعمدة، تحدث مالوس مجددًا، فجعله يتباطأ في خطواته.
أما غلوفر، فلم يتحرك قيد أنملة. وكل ما في الأمر أن نظرته إلى دويل كانت مشبعة بالازدراء.
«ما بك؟»
تقدم ثاليس بخطوات مثقلة بشيء من الإحباط، متجاوزًا الرواق ذي الأعمدة، حتى وقعت عيناه على الجدار الواقع تحت الثريا. كانت هناك ثلاث لوحات ضخمة تواجه البوابة الرئيسية، تجسد كل منها واحدًا من ثلاثة رجال.
توقف دويل قليلًا، ثم أشار برأسه نحو قاعة مينديس، وأطلق تنهيدة قبل أن يضيف:
هزّ دويل كتفيه، غير مدرك لما أثار استياء صاحبه.
هزّ دويل كتفيه، غير مدرك لما أثار استياء صاحبه.
«هل يُعقل أن يكون حب الفن والجمال أمرًا خاطئًا؟»
أجبر المراهق نفسه على الابتسام.
أشاح غلوفر بوجهه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء متكلف.
ومن بعيد، بدأت تُسمع أصوات العربات المألوفة والنداءات المتعالية، وكأن أحدهم كان يوجّه حركة نقل الأمتعة.
«أتعلم؟ لدي صديق سبق أن نصحني أيضًا بأن أضحك».
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير، وكأن عبئًا هائلًا قد انزاح عن كتفيه.
تغيّرت ملامح دويل، الذي كان غارقًا في تأملاته الفنية وإعجابه بالجمال.
ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن الوضع.
«أوه، لا… إنهما ستون وفوبل!»
تحرك على الفور ليقف إلى جوار غلوفر، وارتسمت الجدية على وجهه، ثم استقام في وقفته ورفع ذراعه مشيرًا إلى قاعة مينديس.
«صحيح أن مينديس الثالث أقام هنا قبل مئة عام، وأن معظم الناس يعتقدون أنه هو من أطلق على المكان اسمه… لكن لا، لم تُسمَّ قاعة مينديس تيمّنًا بالملك الفاضل».
«أسرع! تظاهر بأنك تناقش معي ترتيبات الحراسة، أو خطة حماية المكان. المهم أن تبدو جادًا للغاية، وكأننا غارقان في نقاش بالغ الأهمية…»
نظر إليه غلوفر بحيرة.
«أسرع! تظاهر بأنك تناقش معي ترتيبات الحراسة، أو خطة حماية المكان. المهم أن تبدو جادًا للغاية، وكأننا غارقان في نقاش بالغ الأهمية…»
هزّ دويل كتفيه، غير مدرك لما أثار استياء صاحبه.
«ماذا؟»
تنهد ثاليس.
«إن فعلنا ذلك، فلن يطلبوا منا المساعدة في الأعمال اللوجستية».
حافظ دويل على ملامحه الجادة، واكتفى بتحريك شفتيه بالكاد.
ازداد ارتباك غلوفر.
«لكن… لماذا أنا بالذات؟»
«أتذكر أن هذه الأعمدة كانت شاهقة للغاية في الماضي».
«لأنه لن يجرؤ أبدًا على طلب المساعدة من أفراد الطليعة!»
_______________________________________________________________________________________________________
همس دويل من بين أسنانه.
«لم تكونوا تعرفون أنكم ستُرسلون لحراسة هذا المكان، أليس كذلك؟
مرّ مسؤول الإمداد ستون وحامل الراية فوبل بجوارهما، برفقة عدد من مرؤوسيهما وعربات عدة، بينما أحاطت بهم مجموعة من المسؤولين والجنود التابعين للجيش الخاص لعائلة جاديستار. ألقى الرجلان نظرات متشككة وحائرة على دويل، لكنهما ما إن رأيا صرامة غلوفر حتى زال معظم شكهما، ومضيا في طريقهما.
أيّ ملك كان هذا؟
ظل ثاليس صامتًا لبعض الوقت، ثم أطلق هديرًا مفاجئًا.
عندها فقط أطلق دويل زفرة ارتياح، واسترخى جسده تمامًا.
«بالطبع، كل ذلك ليس سوى أحلام مثالية».
تمتم دويل إلى جواره دون أن يشعر، لكنه سرعان ما أدرك ما يقصده غلوفر، فانفرجت شفتاه عن ابتسامة مشرقة.
أما نظرة غلوفر إليه، فقد ازدادت غرابة.
«لكن قاعة بالارد ضيقة للغاية، وساحة آلان مرتفعة أكثر مما ينبغي، فضلًا عن شدة البرد فيها. أما قاعة سومر، فهي قاتمة ومظلمة…»
لكن دويل لم يشعر بأي حرج. بل عاد بكل بساطة إلى تعبير الإعجاب الذي كان يعلو وجهه قبل قليل، وأعاد توجيه نظره نحو المشهد الجميل.
«رائع. تفضل وأخبرني بالمزيد، أيها القائد المسؤول عن حراستي الشخصية».
لكن غلوفر عقد حاجبيه.
ومن بين الأشخاص الذين يتحركون ذهابًا وإيابًا، لمح المراهق الواقف في هدوء منذ وقت طويل بجوار أعمدة المبنى البعيد، أمام الباب المصنوع من خشب الأرز.
ضيّق دويل عينيه وهو يتأمل الأمير الوحيد الذي ظل واقفًا بلا حراك. كان الخدم والحراس المحيطون به يعملون في تناغم ملحوظ، ويتجنبونه تمامًا أثناء انشغالهم بمهامهم، حتى إن أقرب شخص إليه كان يبعد عنه عشرة أمتار على الأقل.
وكان لا بد من الاعتراف بأنه، في تلك اللحظة، شعر ثاليس بشيء من الحرج، بعدما كشف مالوس الستار عن الأفكار والمشكلات التي ظلت تثقل كاهله.
ومع ذلك، كانوا يرمقون المراهق بين الحين والآخر بنظرات حذرة، رغم أنه لم يتفوّه بكلمة واحدة.
ثم أشار إلى اللوحة الموجودة على يمينه، والمعلقة على الجدار المقابل.
«ما رأيك أن نعقد رهانًا؟ لقد تلقّى ذلك الفتى توبيخًا قاسيًا قبل قليل».
ألقى غلوفر نظرة عميقة على دويل.
تحدث المراهق فجأة.
ضيّق دويل عينيه، وكأنه يخشى ألا يصدقه غلوفر.
لوّح دويل بيديه في حركة أنيقة، مشيرًا إلى الحديقة الفاخرة الممتدة أمامهما.
«ثق بي. أنا أعرف هذا الشعور. قد يبدو هادئًا للغاية الآن، لكنه يتظاهر بذلك فحسب».
«ماذا؟»
ظل دويل يحدق في ظهر الأمير، وقد اكتست عيناه مسحة قاتمة، وكأنه يستعيد ذكرى مؤلمة.
«لكن في أعماق قلبه، كل ما يريده هو أن يجد مكانًا هادئًا، ثم يبكي فيه كما يشاء…»
كانت نبرة الحارس باردة.
نظر إليه غلوفر، وازداد انعقاد حاجبيه.
«كانت كذلك في الماضي. ثم حدث ما أسميه أنا: التوسع العمراني».
«هذا ليس كلامًا ينبغي لك قوله، أيها الحامي دويل».
«لكن، تمامًا كما حدث مع ملك الضباب، لن يتذكرك أحد».
همس دويل من بين أسنانه.
سعل قائد الطليعة بصرامة.
شعر ثاليس بشيء من الحرج.
لكن دويل أطلق هديرًا خافتًا.
«حسنًا، لا بأس إن كنت لا تريد الحديث عن الأمر.
«حسنًا، حسنًا. دعنا نتحدث عن ذلك السيف البائس الذي رأيناه هذا الصباح… أنت غاضب منه أيضًا، أليس كذلك؟»
نخز دويل ذراع غلوفر بمرفقه، غير مكترث بتعبير وجهه المتجهم، ثم تابع بنبرة توحي بأنه يستمد بعض المتعة من معاناة ثاليس.
«أراهنك بكل ما أملك أن اليوم سيأتي، وسيجد دوقنا الموقر نفسه أمام سيف آخر يعجز عن حمله».
لكن هذه المرة، كان الإحساس بالألفة أقوى من شعوره بالغرابة.
لم يُجب غلوفر. اكتفى بالتحديق في الرواق ذي الأعمدة بقاعة مينديس، بينما ازدادت تجاعيد العبوس على جبينه.
وإن لم تكن مشجعة إلى هذا الحد.
كان الدوق ثاليس واقفًا هناك في صمت.
«ولن يهتم بك أحد حتى».
ظل يحدق في الرواق دون أن يصدر صوتًا أو يتحرك، وكأنه انفصل تمامًا عما يدور حوله.
سأل ثاليس بشرود.
«هل أنت هناك؟»
قطّب غلوفر حاجبيه إلى جواره.
«فقد مُنح لي لقب دوق بحيرة النجوم على عجل، ولم يُحسم الأمر إلا في اللحظة الأخيرة، بعد أن كنتم قد غادرتم بالفعل».
سأل ثاليس بشرود.
وبعد برهة، حين أدرك دي. دي أنه لن يحصل على أي إجابة، ابتسم ابتسامة محرجة، واستدار من تلقاء نفسه.
«هل رأيت ذلك؟»
جاءه صوت ثابت وهادئ من خلفه.
نظر مالوس إلى الأمير، فرآه يأخذ نفسًا عميقًا بينما يحدق في السماء البعيدة. وكانت نبرته مشبعة بالحسرة.
لم يكترث دويل بتعبير وجه قائد الطليعة، بل دسّ زمام جواده في يد حارس آخر بحركة طبيعية تمامًا. ثم لمح على وجه الحارس تعبيرًا مستاءً، وكأنه يتساءل: «أين ذهب أفراد فرقة الدفاع هؤلاء؟» قبل أن يقود الجواد بعيدًا. عندها فقط استدار دويل، وقد بدا عليه الرضا.
«نعم، لقد رأيته».
هزّ دويل كتفيه، غير مدرك لما أثار استياء صاحبه.
لكن الصوت لم يكن صادرًا عن الشخص الذي توقعه ثاليس.
عند النافورة، ألقى دويل نظرة على عدد من الخادمات الواقفات على مسافة بعيدة، ثم ضيّق عينيه.
أغمض المراهق عينيه، وأطلق تنهيدة خفيفة.
«لقد أحسن جنود الجيش الخاص وخدم العائلة الملكية صيانة القاعة، ووفروا علينا الكثير من المتاعب.
«ما إن ننتهي من تقييم المكان وتفقده، حتى تتمكن من الانتقال إليه».
«هل تعرف مكانته في تاريخ العمارة؟»
ثم أشار إلى اللوحة الموجودة على يمينه، والمعلقة على الجدار المقابل.
تقدم الحارس مالوس ووقف إلى جوار الدوق، ثم أخذ يتأمل معه المبنى الرئيسي لهذا القصر، متحدثًا بنبرة تنطوي على شيء من الدلالة.
«تهانينا لك، أيها المالك الجديد لقاعة مينديس».
قاعة مينديس… المالك الجديد.
«سواء في أثناء حياة مينديس الأول أم بعد وفاته، فقد عرفه الناس بلقب ملك الضباب.
لم يستدر ثاليس.
«أوه، لا… إنهما ستون وفوبل!»
اكتفى المراهق بالتحديق في المبنى بصمت، متأملًا الرواق والبوابة الرئيسية والسجاد والتصميم الداخلي. بدا المكان مألوفًا وغريبًا في آن واحد.
لكن هذه المرة، كان الإحساس بالألفة أقوى من شعوره بالغرابة.
«ثم إننا لسنا هنا لخوض حرب».
وكأن مالوس شعر بما يخيّم على الأجواء، فقد التزم الصمت هو الآخر، ووقف إلى جوار الأمير دون أن يقول شيئًا.
تحدث المراهق فجأة.
ظل الخدم والحراس منهمكين في أعمالهم، يتحركون على عجل، لكنهم باتوا يتجنبون الرجلين بصورة تلقائية أكبر من ذي قبل.
وأثناء انتظاره، ارتسمت على وجهه ابتسامة، وأخذ يتأمل الأشخاص المنشغلين بأعمالهم من حوله.
وبعد بضع ثوانٍ…
أطلق ثاليس ضحكة ساخرة.
«لا أحد منكم يعرف هذا الأمر».
«تهانينا لك، أيها المالك الجديد لقاعة مينديس».
أما نظرة غلوفر إليه، فقد ازدادت غرابة.
عقد مالوس حاجبيه قليلًا.
«لم تكونوا مستعدين حتى لتصبحوا حرس بحيرة النجوم».
قال ثاليس ببطء، دون أن تتغير ملامح وجهه:
أطلق غلوفر شخيرًا مقتضبًا من أنفه.
«حسنًا، حسنًا. دعنا نتحدث عن ذلك السيف البائس الذي رأيناه هذا الصباح… أنت غاضب منه أيضًا، أليس كذلك؟»
«لم تكونوا تعرفون أنكم ستُرسلون لحراسة هذا المكان، أليس كذلك؟
وأما الأخير، فكان جالسًا داخل غرفة، يمسك صولجانًا بينما يتصفح كتابًا. بدا ودودًا ووقورًا كما كان دائمًا.
«وإلا، لما اضطررتم إلى إجراء التقييم والتفتيش في اللحظات الأخيرة».
ظل الخدم والحراس منهمكين في أعمالهم، يتحركون على عجل، لكنهم باتوا يتجنبون الرجلين بصورة تلقائية أكبر من ذي قبل.
وبعد بضع ثوانٍ…
بدا الذهول على مالوس للحظة.
غير أن ثاليس أخذ نفسًا عميقًا، وحين استدار مجددًا، ارتسمت على وجهه ابتسامة.
لكن دوق بحيرة النجوم ابتسم.
أغمض المراهق عينيه، وأطلق تنهيدة خفيفة.
«لم تكونوا مستعدين حتى لتصبحوا حرس بحيرة النجوم».
توفي ابن الأخ في سن مبكرة، وأطلقوا اسمه على القصر تخليدًا لذكراه…
«بالطبع».
خفض ثاليس رأسه، وبدا في صوته شيء من الوحدة.
كما أنها فرصة لي لمتابعة هذا العمل من المجلدات التي توقفت عندها سابقًا.
«أكبر من الإقليم الشمالي…»
«فقد مُنح لي لقب دوق بحيرة النجوم على عجل، ولم يُحسم الأمر إلا في اللحظة الأخيرة، بعد أن كنتم قد غادرتم بالفعل».
«أسرع! تظاهر بأنك تناقش معي ترتيبات الحراسة، أو خطة حماية المكان. المهم أن تبدو جادًا للغاية، وكأننا غارقان في نقاش بالغ الأهمية…»
بسبب… سيف.
«تضاريس المكان معقدة، ونقطة الحراسة الأمامية فيه مصدر إزعاج، وزخارفه عديمة الفائدة، أما الجيش الخاص لعائلة جاديستار، فيتألف من جنود جُنّدوا من مناطق أخرى».
ظل مالوس مذهولًا لثوانٍ، ثم عقد حاجبيه، بينما عجز ثاليس عن معرفة ما يدور في ذهنه.
ثم نظر نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه مجددًا.
تنهد ثاليس.
«وبالمثل، لم تكونوا مستعدين بعد للمجيء إلى… قاعة مينديس».
بدا أن مالوس استشف شيئًا من المعاني الكامنة وراء كلمات الدوق المتناثرة، لكنه تردد في الإفصاح عما فهمه.
تنهد ثاليس.
غير أن ثاليس أخذ نفسًا عميقًا، وحين استدار مجددًا، ارتسمت على وجهه ابتسامة.
«بالمناسبة، عندما تضعون خطة الدفاع، لا تنسوا تجهيز أسلحة فضية. وقد تحتاجون حتى إلى بعض الأسلحة المباركة».
رفع دويل ثلاثة أصابع، وكأنه يستعرض معرفته أمام غلوفر، ثم أخذ يطويها واحدًا تلو الآخر.
رفع دويل ثلاثة أصابع، وكأنه يستعرض معرفته أمام غلوفر، ثم أخذ يطويها واحدًا تلو الآخر.
أسلحة فضية…
«ثم هل تعرف القيمة الفنية لهذا المكان؟»
كان انتقاله السريع إلى موضوع آخر كافيًا لمباغتة الحارس وإرباكه.
«مالوس».
«صحيح أن مينديس الثالث أقام هنا قبل مئة عام، وأن معظم الناس يعتقدون أنه هو من أطلق على المكان اسمه… لكن لا، لم تُسمَّ قاعة مينديس تيمّنًا بالملك الفاضل».
«لماذا؟»
أطلق ثاليس هديرًا خافتًا، وتراجع بضع خطوات، بينما أخذ يتفحص السقف والشرفات في قاعة مينديس.
ظل يحدق في الرواق دون أن يصدر صوتًا أو يتحرك، وكأنه انفصل تمامًا عما يدور حوله.
«لمنع الضيوف غير المرغوب فيهم من التسلل إلى هنا».
ثم أشار إلى اللوحة الموجودة على يمينه، والمعلقة على الجدار المقابل.
تحدث الأمير بنبرة خافتة يكتنفها الحنين، تحت نظرات مالوس الحائرة.
«مثل… مصاصي الدماء؟»
وكأن مالوس شعر بما يخيّم على الأجواء، فقد التزم الصمت هو الآخر، ووقف إلى جوار الأمير دون أن يقول شيئًا.
ازداد ذهول مالوس، وبدا عاجزًا عن فهم ما يقصده الأمير، لكن ثاليس لم يقدم أي تفسير إضافي.
اكتسى وجه دي. دي بشيء من الكآبة.
اكتفى بالتنهد، ثم رفع رأسه وأخذ يتأمل الأعمدة بشرود.
توقف دويل قليلًا، ثم أشار برأسه نحو قاعة مينديس، وأطلق تنهيدة قبل أن يضيف:
«يبدو المكان أصغر بكثير الآن…»
ثم أشار إلى اللوحة الموجودة على يمينه، والمعلقة على الجدار المقابل.
تمتم المراهق دون أن يشعر.
لكن الصوت لم يكن صادرًا عن الشخص الذي توقعه ثاليس.
«ومنذ ذلك الحين، أُطلق اسمه على القصر الواقع في ضواحي المدينة، حيث أقام قبل وفاته، تخليدًا لذكراه».
«أتذكر أن هذه الأعمدة كانت شاهقة للغاية في الماضي».
وكان لا بد من الاعتراف بأنه، في تلك اللحظة، شعر ثاليس بشيء من الحرج، بعدما كشف مالوس الستار عن الأفكار والمشكلات التي ظلت تثقل كاهله.
تحركت عينا مالوس، وألقى نظرة عميقة على الأمير.
كان أفراد الحرس الملكي لا يزالون منهمكين في أعمالهم من حولهما؛ فمنهم من ينسق شؤون الإمداد، ومنهم من يتولى المهام من الخدم، ومنهم من يوزع الأعمال على الآخرين.
تقدم ثاليس بخطوات مثقلة بشيء من الإحباط، متجاوزًا الرواق ذي الأعمدة، حتى وقعت عيناه على الجدار الواقع تحت الثريا. كانت هناك ثلاث لوحات ضخمة تواجه البوابة الرئيسية، تجسد كل منها واحدًا من ثلاثة رجال.
«يبدو المكان أصغر بكثير الآن…»
في اللوحة الأولى، وقف رجل وظهره للشمس، ممسكًا برمح وممسكًا بِلِجام جواده. بدا شجاعًا ومهيبًا كما كان دائمًا.
استدار دويل بخفّةٍ خاطفة، وقد استبدّ به الحماس للفكرة.
لكن الصوت لم يكن صادرًا عن الشخص الذي توقعه ثاليس.
أما الثاني، فكان يقف في غابة، يحمل سيفًا ودرعًا، وقد ارتسم الإصرار على ملامحه كما عهدوه.
وأما الأخير، فكان جالسًا داخل غرفة، يمسك صولجانًا بينما يتصفح كتابًا. بدا ودودًا ووقورًا كما كان دائمًا.
حين وقع بصر ثاليس على الرجال الثلاثة في اللوحات، غامت عيناه قليلًا.
«هم؟»
رفع يده اليمنى دون وعي، وضغط على المنطقة الواقعة أمام صدره.
كان هناك موضع في جلده عند صدره يؤلمه ألمًا خفيفًا.
«يمكننا القول إننا عدنا إلى كلا المكانين، لكنك لم تُبدِ هذا التعبير عندما رأينا قصر النهضة».
«ويُعرف في التاريخ باسم سومر الثالث، ابن آوى».
تحدث مالوس بهدوء، وهو يسير خلفه.
«إن فعلنا ذلك، فلن يطلبوا منا المساعدة في الأعمال اللوجستية».
سأل الحامي دويل، الذي كان يقف بجواره منشغلًا بتفقد فم جواده، وقد ارتسمت الحيرة على وجهه.
قصر النهضة.
أطلق ثاليس ضحكة ساخرة.
«عندما دخلت قصر النهضة للمرة الأولى، كنت مصابًا بجروح بالغة إثر محاولة اغتيال. لقد حملوني إلى الداخل وأنا فاقد للوعي».
خطا الحارس فوق البلاط الممتد تحت قدميه.
حدق مالوس بعينيه.
تحدث الأمير بنبرة خافتة يكتنفها الحنين، تحت نظرات مالوس الحائرة.
بدت السخرية واضحة على وجه الأمير.
«العودة إلى مكان قديم، أليس كذلك؟ وأي تعبير كنت تتوقع أن أُبديه؟»
«فنحن لسنا من العشائر الست الكبرى، ولا من العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
«ومع ذلك، فقد مضت ثلاثة قرون ونصف منذ ذلك الحين. والآن، ونحن نقف هنا مجددًا ونتحدث عن المالك الأصلي لقاعة مينديس، فحتى أحفاد عائلة جاديستار المباشرون قد لا يعرفون شيئًا عن ملك الضباب».
لكن إجابة مالوس جاءت على خلاف ما توقعه.
«حسنًا، حسنًا. دعنا نتحدث عن ذلك السيف البائس الذي رأيناه هذا الصباح… أنت غاضب منه أيضًا، أليس كذلك؟»
ظل مالوس هادئًا كما كان، وأومأ برأسه دون أن ينظر حتى إلى الدوق.
«أن تبتسم».
حين وقع بصر ثاليس على الرجال الثلاثة في اللوحات، غامت عيناه قليلًا.
عقد ثاليس حاجبيه.
«بالطبع».
«ماذا؟»
تقدم مالوس خطوة، ووقف إلى جواره أمام الباب المصنوع من خشب الأرز، ثم حدّق بوقار في صور الملوك الثلاثة المعلقة على جدار القاعة.
«كانت كذلك في الماضي. ثم حدث ما أسميه أنا: التوسع العمراني».
«كان عليك أن تبتسم، حتى لا يشكوا في أن والدك لا يحبك، أو العكس».
حدق مالوس بعينيه قليلًا.
تجمد ثاليس في مكانه للحظة، ثم اتسعت عيناه دهشة.
«هم؟»
اكتسى وجه دي. دي بشيء من الكآبة.
ظل مالوس هادئًا كما كان، وأومأ برأسه دون أن ينظر حتى إلى الدوق.
وبعد برهة، حين أدرك دي. دي أنه لن يحصل على أي إجابة، ابتسم ابتسامة محرجة، واستدار من تلقاء نفسه.
لم يكن هناك ما يبدو غريبًا في تصرفاتهم.
«أفراد الحرس الملكي جميعهم من النخبة، ويتمتعون بقدرة فائقة على ملاحظة أدق التفاصيل».
أطلق ثاليس زفيرًا عميقًا، وبدأت الصورة تتضح أمامه.
استدار ثاليس دون وعي.
لم يُجب غلوفر. اكتفى بالتحديق في الرواق ذي الأعمدة بقاعة مينديس، بينما ازدادت تجاعيد العبوس على جبينه.
كان أفراد الحرس الملكي لا يزالون منهمكين في أعمالهم من حولهما؛ فمنهم من ينسق شؤون الإمداد، ومنهم من يتولى المهام من الخدم، ومنهم من يوزع الأعمال على الآخرين.
«لم تكونوا تعرفون أنكم ستُرسلون لحراسة هذا المكان، أليس كذلك؟
غير أن ثاليس أخذ نفسًا عميقًا، وحين استدار مجددًا، ارتسمت على وجهه ابتسامة.
لم يكن هناك ما يبدو غريبًا في تصرفاتهم.
تحرك على الفور ليقف إلى جوار غلوفر، وارتسمت الجدية على وجهه، ثم استقام في وقفته ورفع ذراعه مشيرًا إلى قاعة مينديس.
نخز دويل ذراع غلوفر بمرفقه، غير مكترث بتعبير وجهه المتجهم، ثم تابع بنبرة توحي بأنه يستمد بعض المتعة من معاناة ثاليس.
ظل ثاليس صامتًا لبعض الوقت، ثم أطلق هديرًا مفاجئًا.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير، وكأن عبئًا هائلًا قد انزاح عن كتفيه.
«أتعلم؟ لدي صديق سبق أن نصحني أيضًا بأن أضحك».
«لكن… لماذا أنا بالذات؟»
عقد مالوس حاجبيه قليلًا.
نظر مالوس إلى الأمير، فرآه يأخذ نفسًا عميقًا بينما يحدق في السماء البعيدة. وكانت نبرته مشبعة بالحسرة.
تقدم الحارس مالوس ووقف إلى جوار الدوق، ثم أخذ يتأمل معه المبنى الرئيسي لهذا القصر، متحدثًا بنبرة تنطوي على شيء من الدلالة.
«نحن مجرد… خدم لعائلة جاديستار».
«فالحياة عبء ثقيل بما يكفي على أكتافنا.
مريض… وبائس.
«وعلينا أن نبتسم، حتى يصبح ذلك العبء أخف وطأة».
بدا المراهق غارقًا في شروده للحظة، وكأنه يرى الرمال الصفراء من جديد.
ظل مالوس يتأمل ثاليس وهو يستعيد كلمات صديقه، قبل أن يسأله فجأة:
«لا أحد منكم يعرف هذا الأمر».
«وهل أصبح العبء أخف بعدما ابتسمت؟»
لم يُجب غلوفر. اكتفى بالتحديق في الرواق ذي الأعمدة بقاعة مينديس، بينما ازدادت تجاعيد العبوس على جبينه.
انتزع السؤال ثاليس من شروده، فهز رأسه.
رفع دويل حاجبًا.
«لست متأكدًا، لكنني أتمنى ذلك».
أجبر المراهق نفسه على الابتسام.
حدق مالوس بعينيه.
استدار الأمير، وبينما كان على وشك دخول الرواق ذي الأعمدة، تحدث مالوس مجددًا، فجعله يتباطأ في خطواته.
«هل تعرف لماذا سُمّي هذا المكان، وهذا القصر، بهذا الاسم؟»
هذا المكان؟
وكأن مالوس شعر بما يخيّم على الأجواء، فقد التزم الصمت هو الآخر، ووقف إلى جوار الأمير دون أن يقول شيئًا.
لماذا يحمل هذا الاسم؟
نخز دويل ذراع غلوفر بمرفقه، غير مكترث بتعبير وجهه المتجهم، ثم تابع بنبرة توحي بأنه يستمد بعض المتعة من معاناة ثاليس.
توقف ثاليس عن التقدم، وألقى نظرة في الأرجاء.
كانت اللوحة تصور رجلًا في منتصف العمر، يتخلل الشيب شعره، ويبتسم له بود.
ثم أشار إلى اللوحة الموجودة على يمينه، والمعلقة على الجدار المقابل.
بدا المراهق غارقًا في شروده للحظة، وكأنه يرى الرمال الصفراء من جديد.
قال ثاليس ببطء، دون أن تتغير ملامح وجهه:
«أهو؟»
كانت اللوحة تصور رجلًا في منتصف العمر، يتخلل الشيب شعره، ويبتسم له بود.
أغمض المراهق عينيه، وأطلق تنهيدة خفيفة.
لكن مالوس هز رأسه.
«لا».
عقد الحارس ذراعيه أمام صدره، وارتسمت في عينيه مسحة من الاحترام وهو يتأمل القاعة.
اكتسى وجه دي. دي بشيء من الكآبة.
«صحيح أن مينديس الثالث أقام هنا قبل مئة عام، وأن معظم الناس يعتقدون أنه هو من أطلق على المكان اسمه… لكن لا، لم تُسمَّ قاعة مينديس تيمّنًا بالملك الفاضل».
حافظ دويل على ملامحه الجادة، واكتفى بتحريك شفتيه بالكاد.
لم تُسمَّ تيمّنًا بالملك الفاضل؟
«نحن مجرد… خدم لعائلة جاديستار».
عقد ثاليس حاجبيه.
استحوذ الأمر على اهتمام المراهق.
«رائع. تفضل وأخبرني بالمزيد، أيها القائد المسؤول عن حراستي الشخصية».
التفت ثاليس إليه باهتمام.
لم يكن هناك ما يبدو غريبًا في تصرفاتهم.
لم يكترث مالوس بالتغير الطفيف في نبرة ثاليس، بل استدار نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه بنظرة عميقة.
رفع دويل حاجبًا.
«تُوّج الملك الأعلى الثاني والعشرون في العام 333 من تقويم الإبادة، وسُجّل اسمه للمرة الأولى في سجل أنساب ملوك كوكبة».
بإذن الله، سأكمل ترجمة هذا العمل الأسطوري بعد توقّف المترجم السابق. أتمنى أن تنال الترجمة إعجابكم، وأرحّب بأي ملاحظات أو اقتراحات لتطوير الترجمة والسرد، وسأحرص على أخذها بعين الاعتبار.
عقد ثاليس حاجبيه.
وبعد برهة، أجبر دوق بحيرة النجوم الشاب نفسه على إطلاق ضحكة جافة.
الثاني والعشرون؟
«والدك هو السلف الذي انحدرت منه عائلة كيركيرك مان، بينما ينتظره مستقبل واعد في وزارة المالية».
تقدم مالوس خطوة، ووقف إلى جواره أمام الباب المصنوع من خشب الأرز، ثم حدّق بوقار في صور الملوك الثلاثة المعلقة على جدار القاعة.
أيّ ملك كان هذا؟
وفجأة، ازدادت نظرة مالوس حدة.
«أتذكر أن هذه الأعمدة كانت شاهقة للغاية في الماضي».
«كان هذا الملك شابًا، لكنه كان ضعيف البنية ومعتل الصحة، ولذلك اضطر إلى مغادرة القصر بحثًا عن مكان يستريح فيه. وقد عهد بجميع شؤون الحكم إلى عمه والمجلس الإمبراطوري».
الفصل 511: الملك في الضباب
الفصل 511: الملك في الضباب
كانت كلمات مالوس حازمة، تمامًا كملامح وجهه الخالية من الانفعال، لكن القصة التي رواها لم تكن مما يبعث على السرور.
«وفي غضون عام واحد، توفي الملك الشاب بسبب المرض، دون أن يترك خلفه أي وريث».
بإذن الله، سأكمل ترجمة هذا العمل الأسطوري بعد توقّف المترجم السابق. أتمنى أن تنال الترجمة إعجابكم، وأرحّب بأي ملاحظات أو اقتراحات لتطوير الترجمة والسرد، وسأحرص على أخذها بعين الاعتبار.
خطا الحارس فوق البلاط الممتد تحت قدميه.
«أتعلم؟ لدي صديق سبق أن نصحني أيضًا بأن أضحك».
«تُوّج الملك الأعلى الثاني والعشرون في العام 333 من تقويم الإبادة، وسُجّل اسمه للمرة الأولى في سجل أنساب ملوك كوكبة».
«ومنذ ذلك الحين، أُطلق اسمه على القصر الواقع في ضواحي المدينة، حيث أقام قبل وفاته، تخليدًا لذكراه».
«العودة إلى مكان قديم، أليس كذلك؟ وأي تعبير كنت تتوقع أن أُبديه؟»
أجبر المراهق نفسه على الابتسام.
ألقى مالوس نظرة خافتة على الأمير.
عهد الملك بجميع شؤون الحكم إلى عمه، ثم غادر القصر ليستريح…
توفي ابن الأخ في سن مبكرة، وأطلقوا اسمه على القصر تخليدًا لذكراه…
«سواء في أثناء حياة مينديس الأول أم بعد وفاته، فقد عرفه الناس بلقب ملك الضباب.
ظل الخدم والحراس منهمكين في أعمالهم، يتحركون على عجل، لكنهم باتوا يتجنبون الرجلين بصورة تلقائية أكبر من ذي قبل.
كانت قصة قصيرة للغاية، خالية من الحبكة، ولا توحي بأي بشارة حسنة.
راقب ثاليس ظهره، وقد ازدحمت الأفكار في ذهنه رغم شعوره المستمر بالحرج.
بل إن ما تنطوي عليه من دلالات كان… عصيًّا على الوصف.
ومع ذلك، أبدى ثاليس تعبيرًا يوحي بأنه فهم الأمر.
خطا الحارس فوق البلاط الممتد تحت قدميه.
«آه، فهمت».
ترك ثاليس وحيدًا، يحاول استيعاب ما تنطوي عليه القصة من معانٍ.
«إذًا، تقصد القصر الواقع في الضواحي…»
أشار ثاليس إلى المكان المحيط به، محاولًا مواصلة الحديث.
«آه، فهمت».
«هل كنت تعتبر منطقة الشفق من الضواحي؟»
كانت نبرة الحارس باردة.
«وهل أصبح العبء أخف بعدما ابتسمت؟»
عقد مالوس حاجبيه. ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن عجز الأمير عن التقاط النقاط الجوهرية في حديثه.
بدا أن مالوس استشف شيئًا من المعاني الكامنة وراء كلمات الدوق المتناثرة، لكنه تردد في الإفصاح عما فهمه.
«كانت كذلك في الماضي. ثم حدث ما أسميه أنا: التوسع العمراني».
ظل دويل يحدق في ظهر الأمير، وقد اكتست عيناه مسحة قاتمة، وكأنه يستعيد ذكرى مؤلمة.
رفع ثاليس حاجبًا.
أضاءت عينا دويل، وسرعان ما تغيّرت نبرة صوته.
«آه».
«ومع ذلك، فقد مضت ثلاثة قرون ونصف منذ ذلك الحين. والآن، ونحن نقف هنا مجددًا ونتحدث عن المالك الأصلي لقاعة مينديس، فحتى أحفاد عائلة جاديستار المباشرون قد لا يعرفون شيئًا عن ملك الضباب».
حدق مالوس بعينيه.
أطلق الحارس هديرًا خافتًا، ثم نظر إلى ثاليس بنظرة تنطوي على معنى عميق.
كان أفراد الحرس الملكي لا يزالون منهمكين في أعمالهم من حولهما؛ فمنهم من ينسق شؤون الإمداد، ومنهم من يتولى المهام من الخدم، ومنهم من يوزع الأعمال على الآخرين.
_______________________________________________________________________________
شعر ثاليس بشيء من الحرج.
«أسرع! تظاهر بأنك تناقش معي ترتيبات الحراسة، أو خطة حماية المكان. المهم أن تبدو جادًا للغاية، وكأننا غارقان في نقاش بالغ الأهمية…»
«أنا… حسنًا…»
«خلال سنوات ازدهار مملكتنا، توثقت علاقات عائلة دويل أكثر مما ينبغي مع النبلاء القدامى، ودخلنا في تحالفات خاطئة… وانتهى بنا الأمر إلى البقاء ثلاث سنوات كاملة دون أن يشغل أي فرد من عائلتنا منصبًا مهمًا في قصر النهضة».
لكنه سرعان ما استوعب اللقب الذي ذكره مالوس.
«أراهنك بكل ما أملك أن اليوم سيأتي، وسيجد دوقنا الموقر نفسه أمام سيف آخر يعجز عن حمله».
«حسنًا، لا بأس إن كنت لا تريد الحديث عن الأمر.
«ملك الضباب؟»
لوّح دويل بيديه في حركة أنيقة، مشيرًا إلى الحديقة الفاخرة الممتدة أمامهما.
أومأ مالوس برأسه.
_______________________________________________________________________________
مد يده وطرق الباب المصنوع من خشب الأرز الفاخر، ثم تحدث بنبرة عميقة.
كان الدوق ثاليس واقفًا هناك في صمت.
«لذا، تماسك، ولا سيما حين يكون الحراس جميعهم من حولك».
«سواء في أثناء حياة مينديس الأول أم بعد وفاته، فقد عرفه الناس بلقب ملك الضباب.
«أفكار والدي مثالية للغاية. فهو يظن أنني إذا انتقلت من حارس شخصي للملك إلى حارس شخصي للأمير، فقد أحظى يومًا بفرصة العودة إلى منصب الحارس الشخصي للملك، وفي نهاية المطاف…»
جاءه صوت ثابت وهادئ من خلفه.
«كان حكمه أشبه بالضباب؛ إذ بدا وكأنه يفعل شيئًا من أجل المملكة، لكن أفعاله كانت في حقيقتها خالية من أي جوهر.
«أما القصص التي تناقلها الناس بعد وفاته، فكانت كالضباب أيضًا. ظهرت سريعًا، ثم اختفت في صمت».
«لم نتمكن من تأمين هذا المكان كما ينبغي».
«آه».
وفجأة، ازدادت نظرة مالوس حدة.
«لم يتذكره أحد. ولم يهتم به أحد».
«لا».
أطلق غلوفر شخيرًا مقتضبًا من أنفه.
ارتجف ثاليس دون وعي.
نظر مالوس إلى الأمير، فرآه يأخذ نفسًا عميقًا بينما يحدق في السماء البعيدة. وكانت نبرته مشبعة بالحسرة.
«لذا، تماسك، ولا سيما حين يكون الحراس جميعهم من حولك».
ضيّق دويل عينيه، وكأنه يخشى ألا يصدقه غلوفر.
أطلق ثاليس زفيرًا عميقًا، وبدأت الصورة تتضح أمامه.
عاد مالوس يركز نظره على ثاليس، فأجبر الأمير، الذي كان غارقًا في شعور بالوحدة والإحباط، على الارتجاف.
أسلحة فضية…
كانت نبرة الحارس باردة.
تمتم المراهق دون أن يشعر.
«مهما كانت التجارب التي مررت بها، فعليك أن تدرك أنك لست الشخص الوحيد الذي عاش حياة بائسة وعانى المرض، من بين أولئك الذين أقاموا في قاعة مينديس، أولئك الذين عاشوا في غفلة من الناس، ثم طواهم النسيان».
مريض… وبائس.
أشاح غلوفر بوجهه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء متكلف.
كانت اللوحة تصور رجلًا في منتصف العمر، يتخلل الشيب شعره، ويبتسم له بود.
ابتلع ثاليس ريقه دون وعي، ثم مرر يده على وجهه.
«ما بك؟»
«لكن، تمامًا كما حدث مع ملك الضباب، لن يتذكرك أحد».
تجمد ثاليس في مكانه للحظة، ثم اتسعت عيناه دهشة.
أطلق الحارس هديرًا باردًا.
همس دويل من بين أسنانه.
«أما أنا، فقصتي مختلفة تمامًا».
ثم نظر نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه مجددًا.
«ولن يهتم بك أحد حتى».
«هل تعرف مكانته في تاريخ العمارة؟»
ساد الصمت.
بسبب… سيف.
وكان لا بد من الاعتراف بأنه، في تلك اللحظة، شعر ثاليس بشيء من الحرج، بعدما كشف مالوس الستار عن الأفكار والمشكلات التي ظلت تثقل كاهله.
وفجأة، ازدادت نظرة مالوس حدة.
«صدقني، إذا قارنت هذا المكان بتلك القاعات الفخمة والواسعة الشهيرة في قصر النهضة، فستجد نفسك تفضّله عليها».
وبعد برهة، أجبر دوق بحيرة النجوم الشاب نفسه على إطلاق ضحكة جافة.
«لقد اعتلى العرش بصفته دوق بحيرة النجوم».
سواء أكان الأمر يتعلق بمالك قاعة مينديس، أم بدوق بحيرة النجوم، أم بقصص أسلافي، فإن كل ذلك يثير في النفس الكثير من التساؤلات.
«شكرًا لك على… كلماتك المشجعة، سيدي مالوس».
غير أن ثاليس أخذ نفسًا عميقًا، وحين استدار مجددًا، ارتسمت على وجهه ابتسامة.
بدت السخرية واضحة على وجه الأمير.
وإن لم تكن مشجعة إلى هذا الحد.
لم يرد الحارس على شكره، بل اكتفى بإلقاء نظرة باردة عليه.
لم يُجب غلوفر. اكتفى بالتحديق في الرواق ذي الأعمدة بقاعة مينديس، بينما ازدادت تجاعيد العبوس على جبينه.
«سأبلغك بمجرد تجهيز الغرفة، يا صاحب السمو».
«إنهم يخشون أننا إذا واصلنا على هذا المنوال، فلن نتمكن من الحفاظ على مكانتنا بين العائلات السبع التابعة لجاديستار، تمامًا مثل العائلات التي تدهورت أحوالها، كعائلة تاردين وعائلة بيلدين، و…»
أنهى مالوس كلامه، ثم خطا بخطوات واسعة إلى داخل قاعة مينديس.
لكن هذه المرة، كان الإحساس بالألفة أقوى من شعوره بالغرابة.
ثم نظر نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه مجددًا.
راقب ثاليس ظهره، وقد ازدحمت الأفكار في ذهنه رغم شعوره المستمر بالحرج.
رفع ثاليس حاجبًا.
«ذلك العم الملكي…»
نظر إليه غلوفر بحيرة.
أطلق ثاليس هديرًا خافتًا، وتراجع بضع خطوات، بينما أخذ يتفحص السقف والشرفات في قاعة مينديس.
تحدث المراهق فجأة.
«بالطبع، كل ذلك ليس سوى أحلام مثالية».
توقف مالوس للحظة تحت اللوحة التي تصور ملك النهضة.
«مالوس».
سأل الحامي دويل، الذي كان يقف بجواره منشغلًا بتفقد فم جواده، وقد ارتسمت الحيرة على وجهه.
«هل اعتلى عم ملك الضباب العرش بعد وفاة مينديس الأول؟»
تلألأت عينا ثاليس.
تحركت عينا مالوس، وألقى نظرة عميقة على الأمير.
تجمد ظهر الحارس لثوانٍ أخرى.
«بالطبع».
ومع ذلك، كانوا يرمقون المراهق بين الحين والآخر بنظرات حذرة، رغم أنه لم يتفوّه بكلمة واحدة.
استدار مالوس، وقد ارتسمت على وجهه نظرة عميقة.
«أسرع! تظاهر بأنك تناقش معي ترتيبات الحراسة، أو خطة حماية المكان. المهم أن تبدو جادًا للغاية، وكأننا غارقان في نقاش بالغ الأهمية…»
«كان سومر جاديستار هو من تولى إدارة شؤون الحكم، ثم خلف ابن أخيه الذي توفي في سن مبكرة دون أن يترك وريثًا.
«ويُعرف في التاريخ باسم سومر الثالث، ابن آوى».
أطلق ثاليس زفيرًا عميقًا، وبدأت الصورة تتضح أمامه.
«أتعلم؟ لدي صديق سبق أن نصحني أيضًا بأن أضحك».
«هل يُعقل أن يكون حب الفن والجمال أمرًا خاطئًا؟»
لكن مالوس لم يكن قد انتهى من حديثه بعد.
«دعك من حقيقة أن هذا المكان سيكون المقر المؤقت للملك الفاضل الشهير… انظر إلى هذه الحديقة، وهذا التمثال، وحتى هذه الآجرات! ونحن لم نتحدث بعد عن المجموعات الفنية المحفوظة في المخازن!»
«لقد اعتلى العرش بصفته دوق بحيرة النجوم».
«ثم إننا لسنا هنا لخوض حرب».
تملّك الذهول ثاليس.
ولم يمنحه الحارس فرصة لطرح المزيد من الأسئلة؛ إذ انصرف دون أن يلتفت إلى الخلف، واختفى عند أعلى الدرج.
مرّ مسؤول الإمداد ستون وحامل الراية فوبل بجوارهما، برفقة عدد من مرؤوسيهما وعربات عدة، بينما أحاطت بهم مجموعة من المسؤولين والجنود التابعين للجيش الخاص لعائلة جاديستار. ألقى الرجلان نظرات متشككة وحائرة على دويل، لكنهما ما إن رأيا صرامة غلوفر حتى زال معظم شكهما، ومضيا في طريقهما.
تلألأت عينا غلوفر قليلًا.
ترك ثاليس وحيدًا، يحاول استيعاب ما تنطوي عليه القصة من معانٍ.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير، وكأن عبئًا هائلًا قد انزاح عن كتفيه.
عقد غلوفر ذراعيه أمام صدره، وأدار وجهه إلى الجانب الآخر، ثم أطلق هديرًا خافتًا بدا وكأنه يوافقه الرأي، رغم أنه لم يكن مقتنعًا بكلامه في الحقيقة.
مثير للاهتمام.
سواء أكان الأمر يتعلق بمالك قاعة مينديس، أم بدوق بحيرة النجوم، أم بقصص أسلافي، فإن كل ذلك يثير في النفس الكثير من التساؤلات.
«فالحياة عبء ثقيل بما يكفي على أكتافنا.
لكن يبدو أنه اصطدم هذه المرة بجدار صلب.
وفي النهاية، ألقى ثاليس نظرة على المكان الذي اختفى فيه مالوس، ثم استدار وغادر الرواق متجهًا إلى الحديقة.
أسلحة فضية…
«ثق بي. أنا أعرف هذا الشعور. قد يبدو هادئًا للغاية الآن، لكنه يتظاهر بذلك فحسب».
وأثناء انتظاره، ارتسمت على وجهه ابتسامة، وأخذ يتأمل الأشخاص المنشغلين بأعمالهم من حوله.
وكان لا بد من الاعتراف بأنه، في تلك اللحظة، شعر ثاليس بشيء من الحرج، بعدما كشف مالوس الستار عن الأفكار والمشكلات التي ظلت تثقل كاهله.
وفجأة، لاحظ بين الخدم والجنود الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا شخصين يبدوان مختلفين عن بقية الحاضرين.
كان أحدهما مسترخيًا تمامًا، بينما وقف الآخر بجدية بالقرب من البركة، وكأنهما يناقشان أمرًا بالغ الأهمية.
«إذًا، تقصد القصر الواقع في الضواحي…»
عرف ثاليس كليهما، فتوجه نحوهما ببطء.
أنهى مالوس كلامه، ثم خطا بخطوات واسعة إلى داخل قاعة مينديس.
«لم تكن ترغب في المجيء إلى هنا منذ البداية، أليس كذلك؟»
عند النافورة، ألقى دويل نظرة على عدد من الخادمات الواقفات على مسافة بعيدة، ثم ضيّق عينيه.
لماذا يحمل هذا الاسم؟
«كما تعلم، تُعد عائلة غلوفر واحدة من أبرز العائلات السبع التابعة لعائلة جاديستار. وهي من الداعمين الرئيسيين لحزب الملك، وقد حظيت عائلتهم بثقة الملك الكبيرة على مدى أجيال، فضلًا عن تمتعهم بمكانة رفيعة ونفوذ واسع».
«ذلك العم الملكي…»
قطّب غلوفر حاجبيه إلى جواره.
في اللوحة الأولى، وقف رجل وظهره للشمس، ممسكًا برمح وممسكًا بِلِجام جواده. بدا شجاعًا ومهيبًا كما كان دائمًا.
«والدك هو السلف الذي انحدرت منه عائلة كيركيرك مان، بينما ينتظره مستقبل واعد في وزارة المالية».
استحوذ الأمر على اهتمام المراهق.
ظل اهتمام دويل منصبًّا على الخادمات، حتى إنه لم يكلف نفسه عناء النظر إلى غلوفر، واكتفى بسرد كلامه بنبرة مفعمة بالأسى.
«سأبلغك بمجرد تجهيز الغرفة، يا صاحب السمو».
«ينبغي للأمير أن يقيم في قصر النهضة».
«جلالة الملك نفسه يتطلع إلى إحراز المزيد من التقدم، وهو الآن في أوج عطائه.
«حسنًا، لا بأس إن كنت لا تريد الحديث عن الأمر.
«ومع ذلك، ها أنت ذا تأتي إلى هنا لتغرق معنا في هذه الفوضى المؤسفة».
ظل مالوس مذهولًا لثوانٍ، ثم عقد حاجبيه، بينما عجز ثاليس عن معرفة ما يدور في ذهنه.
وإن لم تكن مشجعة إلى هذا الحد.
استدار دويل ونظر إلى غلوفر بفضول.
«لماذا؟»
«لست متأكدًا، لكنني أتمنى ذلك».
لكن يبدو أنه اصطدم هذه المرة بجدار صلب.
فقد استدار غلوفر بدوره، وحدق فيه ببرود، وكأنه ينظر إلى قطعة لحم فاسدة معروضة في متجر جزّار.
كما أنها فرصة لي لمتابعة هذا العمل من المجلدات التي توقفت عندها سابقًا.
ظل صامتًا وقتًا طويلًا.
السلام عليكم ورحمة الله وبركاته
اكتفى بالتنهد، ثم رفع رأسه وأخذ يتأمل الأعمدة بشرود.
وبعد برهة، حين أدرك دي. دي أنه لن يحصل على أي إجابة، ابتسم ابتسامة محرجة، واستدار من تلقاء نفسه.
«حسنًا، لا بأس إن كنت لا تريد الحديث عن الأمر.
تجمد ثاليس في مكانه للحظة، ثم اتسعت عيناه دهشة.
«لا أحد منكم يعرف هذا الأمر».
«أما أنا، فقصتي مختلفة تمامًا».
«مهما كانت التجارب التي مررت بها، فعليك أن تدرك أنك لست الشخص الوحيد الذي عاش حياة بائسة وعانى المرض، من بين أولئك الذين أقاموا في قاعة مينديس، أولئك الذين عاشوا في غفلة من الناس، ثم طواهم النسيان».
ابتسم دويل ابتسامة مثالية لإحدى الخادمات التي لم تعد تحتمل نظراته، فاختلست النظر إليه قبل أن تصرف وجهها.
«لم تكونوا مستعدين حتى لتصبحوا حرس بحيرة النجوم».
«خلال سنوات ازدهار مملكتنا، توثقت علاقات عائلة دويل أكثر مما ينبغي مع النبلاء القدامى، ودخلنا في تحالفات خاطئة… وانتهى بنا الأمر إلى البقاء ثلاث سنوات كاملة دون أن يشغل أي فرد من عائلتنا منصبًا مهمًا في قصر النهضة».
ضيّق دويل عينيه، وكأنه يخشى ألا يصدقه غلوفر.
لم يقل غلوفر شيئًا، لكنه أشاح بنظره.
استدار ثاليس دون وعي.
حدّق دويل في الخادمة الواقفة قرب الجدار، وقد احمرّ وجهها، قبل أن تستدير بعيدًا عنه.
«ولن يهتم بك أحد حتى».
بدت السخرية واضحة على وجه الأمير.
«إنهم يخشون أننا إذا واصلنا على هذا المنوال، فلن نتمكن من الحفاظ على مكانتنا بين العائلات السبع التابعة لجاديستار، تمامًا مثل العائلات التي تدهورت أحوالها، كعائلة تاردين وعائلة بيلدين، و…»
«وهل أصبح العبء أخف بعدما ابتسمت؟»
اكتسى وجه دي. دي بشيء من الكآبة.
توقف دويل قليلًا، ثم أشار برأسه نحو قاعة مينديس، وأطلق تنهيدة قبل أن يضيف:
«مالوس».
لم يستدر ثاليس.
لم يقل غلوفر شيئًا، وكأنه لم يسمع كلمة واحدة.
ابتلع ثاليس ريقه دون وعي، ثم مرر يده على وجهه.
«لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى المجيء إلى هنا».
رفع دويل حاجبًا.
«ولن يهتم بك أحد حتى».
«أفكار والدي مثالية للغاية. فهو يظن أنني إذا انتقلت من حارس شخصي للملك إلى حارس شخصي للأمير، فقد أحظى يومًا بفرصة العودة إلى منصب الحارس الشخصي للملك، وفي نهاية المطاف…»
لم يقل غلوفر شيئًا، لكنه أشاح بنظره.
_______________________________________________________________________________
اكتسى وجه دي. دي بشيء من الكآبة.
«حسنًا، حسنًا. دعنا نتحدث عن ذلك السيف البائس الذي رأيناه هذا الصباح… أنت غاضب منه أيضًا، أليس كذلك؟»
«بالطبع، كل ذلك ليس سوى أحلام مثالية».
أنهى مالوس كلامه، ثم خطا بخطوات واسعة إلى داخل قاعة مينديس.
تلألأت عينا غلوفر قليلًا.
«فقد ولّى الزمن الذي كان بإمكاننا فيه الاعتماد على أراضينا الإقطاعية لمجرد ضمان بقائنا على قيد الحياة».
جاءه صوت ثابت وهادئ من خلفه.
أطلق دويل زفيرًا، وارتسم على وجهه تعبير مستسلم، بينما ازدادت نبرة صوته عمقًا.
ثم قال بصوت خافت، أمام غلوفر الذي ظل واقفًا بلا حراك:
«فنحن لسنا من العشائر الست الكبرى، ولا من العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
«نحن مجرد… خدم لعائلة جاديستار».
_______________________________________________________________________________________________________
السلام عليكم ورحمة الله وبركاته
بإذن الله، سأكمل ترجمة هذا العمل الأسطوري بعد توقّف المترجم السابق. أتمنى أن تنال الترجمة إعجابكم، وأرحّب بأي ملاحظات أو اقتراحات لتطوير الترجمة والسرد، وسأحرص على أخذها بعين الاعتبار.
كما أنها فرصة لي لمتابعة هذا العمل من المجلدات التي توقفت عندها سابقًا.
سأل الحامي دويل، الذي كان يقف بجواره منشغلًا بتفقد فم جواده، وقد ارتسمت الحيرة على وجهه.
_______________________________________________________________________________
تفاعل 🥸
أطلق الحارس هديرًا خافتًا، ثم نظر إلى ثاليس بنظرة تنطوي على معنى عميق.
مد يده وطرق الباب المصنوع من خشب الأرز الفاخر، ثم تحدث بنبرة عميقة.
