عديم الخوف
فصل 714 – لا يخشى شيئاً
بينما بلغ القرص الفضي للقمر البدر أعلى نقطة في السماء، مزقت حركة مفاجئة ظلام الليل. وسط صخب الطبول والأصوات البشرية، انطلق أسطول من السفن الخشبية محلقاً إلى الأمام، حيث أضاء اللهب البرتقالي للفوانيس كل سفينة. امتلكت بعضها أشرعة حمراء، وبعضها الآخر أشرعة بيضاء. وفي ضوء القمر الشاحب، بدت جميعها رمادية وبلا لون.
وبوقوفه بالقرب من نوكتيس، لم يسع صاني سوى الشعور باستياء مظلم يعتصر قلوبه.
اندفعت السفن إلى الأمام، لتبدو وكأنها نهر من الأضواء. تحركت شخصيات بشرية على أسطحها، تستعد للمعركة بحمى. سحب الجنود أسلحتهم ووضعوا السهام على أوتار أقواسهم، بينما حدق القادة في القمر الساطع، بوجوه متوترة وكئيبة.
ابتسم نوكتيس بخبث.
…وسرعان ما ظهرت نقطة سوداء وحيدة على سطح القرص الفضي، ثم كبرت ببطء كلما اقتربت. حلقت سفينة وحيدة، أكبر بكثير وأكثر رشاقة من البقية، بلا خوف لمواجهة الأسطول المضيء. نمت شجرة جميلة حول صاريها، ووقف رجل ذو بشرة شاحبة وشعر أسود كغراب الليل عند المجداف، يوجه السفينة إلى الأمام.
وفي مكان ما هناك، انتظر اثنان من المتسامين الخالدين ليأخذا دورهما.
كانت عيناه رماديتين وصافيتين، تلمعان بضوء القمر المنعكس.
امتلكت سفينة الساحر أفضلية في الحجم، والسرعة، وقوة السحر، ومجال أسلحتها. ومع ذلك، لم يكن الفارق عصياً على التجاوز. وقبل أن يتمكنوا من إعادة تلقيم آلة المقدمة، سيتعرضون بالفعل لوابل من سهام العدو وحرابه.
وبوقوفه بالقرب من نوكتيس، لم يسع صاني سوى الشعور باستياء مظلم يعتصر قلوبه.
كان الأسطول قريباً بالفعل بما يكفي لتمييز الأشكال البعيدة للبشر المندفعين على الأسطح. جلبت هبة رياح معها جوقة من الأصوات. وارتجف صاني، متعرفاً على الهتاف المألوف.
‘تباً لذلك…’
لقد اختاروا وقت الهجوم لمباغتة جيوش لوردات السلاسل وهم غير مستعدين. كان معظم الجنود لا يزالون في مسيرهم إلى مدينة العاج، وتشكيلاتهم ممزقة وفي حالة من الفوضى. لم يكن من السهل توحيد قوتين كبيرتين، وقد اختار نوكتيس اللحظة الدقيقة التي بلغت فيها الفوضى أسوأ حالاتها لشن هجومه.
هذا هو ما كان نوكتيس والفوج يواجهونه.
ومع ذلك، لا تزال هناك قوة معتبرة مستعدة للدفاع عن المدينة. ارتفعت مائة سفينة على الأقل في الهواء لاعتراضهم وتدميرهم، تحمل كل منها العشرات من المحاربين — بعضهم من المستيقظين، وبعضهم حتى من الصاعدين… لكنهم جميعاً شكلوا النخبة المطلقة التي يمكن للفصائل المتحاربة تقديمها.
لكنه صمت فجأة بعد ذلك وجفل. تحول وجه نوكتيس، الذي كان شاحباً بالفعل، إلى اللون الأبيض كالورق. أنّ بألم، ثم أدار رأسه ببطء، ناظراً لأعلى بتعبير مذهول.
وفي مكان ما هناك، انتظر اثنان من المتسامين الخالدين ليأخذا دورهما.
رفع صاني قوس حرب مورغان، مستعداً لسحبه، وألقى سؤالاً من فوق كتفه:
هذا هو ما كان نوكتيس والفوج يواجهونه.
“ماذا عن سولفان؟ وماذا عن أمير الشمس؟”
تريث صاني للحظة، ثم ألقى نظرة متجاوزاً نهر الأضواء المقترب، نحو الأشكال البعيدة لمدينة العاج. كانت جميلة في الليل بقدر جمالها في النهار… الأقواس الرشيقة للقنوات المائية العالية، والجسور الجوية التي ربطت الجزر، والمباني المصنوعة من الحجر الأبيض…
خلت شوارع المدينة، لكنه استطاع الشعور بآلاف الأرواح المذعورة ترتجف خلف الجدران التي اعتبروها صلبة وآمنة. غير مدركين لحجم الكارثة التي يجلبها هو، وأصدقاؤه، إلى عتبة بابهم.
خلت شوارع المدينة، لكنه استطاع الشعور بآلاف الأرواح المذعورة ترتجف خلف الجدران التي اعتبروها صلبة وآمنة. غير مدركين لحجم الكارثة التي يجلبها هو، وأصدقاؤه، إلى عتبة بابهم.
اندفعت السفن إلى الأمام، لتبدو وكأنها نهر من الأضواء. تحركت شخصيات بشرية على أسطحها، تستعد للمعركة بحمى. سحب الجنود أسلحتهم ووضعوا السهام على أوتار أقواسهم، بينما حدق القادة في القمر الساطع، بوجوه متوترة وكئيبة.
وبعبوس مفاجئ، اضطر لتذكير نفسه بأن هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين حاولوا التضحية بكاي لإشباع جوع تنين، ثم أحرقوه حياً لتجرئه على النجاة. وتواجد التنين نفسه هناك أيضاً، بلا حول ولا قوة في الوقت الحالي… على الأقل حتى بزوغ الفجر.
وبعد لحظة، سمع صاني الخالد يطلق همسة مشؤومة.
صر على أسنانه، متخذاً خطوة إلى الأمام ومغلقاً عينيه للحظة.
كانت عيناه رماديتين وصافيتين، تلمعان بضوء القمر المنعكس.
‘مجرد مائة سفينة… ما الذي يدعو للخوف؟ يجب علي فقط إسقاط عشرة أو عشرين منها. وربما قتل بضعة صاعدين. ليس بالأمر الجلل…’
“ألا تستطيع الشعور بذلك؟ إنهم يقتربون. أغنية الساقطين، يا سيدتي… أخشى أنه سيتعين عليك استلام المجاديف قريباً. لكن لا تقلقي. فلطالما أشرق القمر، سأتخلص من هذين الاثنين بسهولة.”
كان الأسطول قريباً بالفعل بما يكفي لتمييز الأشكال البعيدة للبشر المندفعين على الأسطح. جلبت هبة رياح معها جوقة من الأصوات. وارتجف صاني، متعرفاً على الهتاف المألوف.
فتح عينيه الخاليتين من النور، ليتلاشى منهما كل الشك والندم. تاركاً وراءه إرادة القتل الباردة فحسب.
…المجد! المجد! المجد!
تريث صاني للحظة، ثم ألقى نظرة متجاوزاً نهر الأضواء المقترب، نحو الأشكال البعيدة لمدينة العاج. كانت جميلة في الليل بقدر جمالها في النهار… الأقواس الرشيقة للقنوات المائية العالية، والجسور الجوية التي ربطت الجزر، والمباني المصنوعة من الحجر الأبيض…
فتح عينيه الخاليتين من النور، ليتلاشى منهما كل الشك والندم. تاركاً وراءه إرادة القتل الباردة فحسب.
…وهكذا، بدأت المعركة التي قُدر لها أن تغير مجرى التاريخ للأبد.
وفي مكان ما خلفه، ابتسم نوكتيس فجأة بجموح، ثم همس بصوت أجش:
كان القمر يختفي.
“الآن… اشهدوا علينا، أيها الساميين…”
ومع ذلك، لا تزال هناك قوة معتبرة مستعدة للدفاع عن المدينة. ارتفعت مائة سفينة على الأقل في الهواء لاعتراضهم وتدميرهم، تحمل كل منها العشرات من المحاربين — بعضهم من المستيقظين، وبعضهم حتى من الصاعدين… لكنهم جميعاً شكلوا النخبة المطلقة التي يمكن للفصائل المتحاربة تقديمها.
وبعد لحظة، رنت آلة الحصار الضخمة القائمة عند مقدمة السفينة فجأة، مرسلة طلقة ثقيلة تحلق عبر الظلام. وبينما اخترقت السماء، أضاء نسيج من الرونية القديمة على سطحها، وعوت الرياح، ممزقة بشفراتها الحادة.
وبعد لحظة، سمع صاني الخالد يطلق همسة مشؤومة.
مندفعة نحو الأسطول البعيد كنجم ساقط، ضربت الطلقة بدن السفينة الأمامية… وسحقت طريقها عبرها مباشرة، محولة جزءاً كبيراً من المقدمة إلى مسحوق. مزقت أحشاء سفينة العدو، ثم أضاء انفجار من الضوء الشاحب السفينة فجأة من الداخل لجزء من الثانية، دون أن يترك وراءه سوى سحابة من الحطام الدموي.
لقد اختاروا وقت الهجوم لمباغتة جيوش لوردات السلاسل وهم غير مستعدين. كان معظم الجنود لا يزالون في مسيرهم إلى مدينة العاج، وتشكيلاتهم ممزقة وفي حالة من الفوضى. لم يكن من السهل توحيد قوتين كبيرتين، وقد اختار نوكتيس اللحظة الدقيقة التي بلغت فيها الفوضى أسوأ حالاتها لشن هجومه.
تدمرت السفينة بأكملها في لحظة.
سحبت دمى البحارة أذرع المقاليع على الجانب الأيسر، مرسلة عدة طلقات أصغر حجماً، لكنها لا تزال مدمرة، تحلق نحو الأسطول المقترب. وجهز آخرون أقواسهم، محدقين إلى الأمام بوجوه خشبية غير مبالية.
ضحك نوكتيس بجنون، وبينما فعل ذلك، اندفعت دمى البحارة بالفعل لإعادة تلقيم الآلة. وبينما انشغلوا بذلك، حرك الساحر أحد المجاديف، ليلتف بسفينته ويسمح لجانبها الأيسر، والمقاليع الملقمة المتواجدة هناك، بمواجهة أسطول العدو المندفع.
القمر…
…وهكذا، بدأت المعركة التي قُدر لها أن تغير مجرى التاريخ للأبد.
“حان دورك، يا بلا شمس! الآن أو أبـ…”
امتلكت سفينة الساحر أفضلية في الحجم، والسرعة، وقوة السحر، ومجال أسلحتها. ومع ذلك، لم يكن الفارق عصياً على التجاوز. وقبل أن يتمكنوا من إعادة تلقيم آلة المقدمة، سيتعرضون بالفعل لوابل من سهام العدو وحرابه.
“الآن… اشهدوا علينا، أيها الساميين…”
“استعدوا، يا أصدقائي!”
القمر…
سحبت دمى البحارة أذرع المقاليع على الجانب الأيسر، مرسلة عدة طلقات أصغر حجماً، لكنها لا تزال مدمرة، تحلق نحو الأسطول المقترب. وجهز آخرون أقواسهم، محدقين إلى الأمام بوجوه خشبية غير مبالية.
“أوه… هذا ليس جيداً… ليس جيداً على الإطلاق…”
رفع صاني قوس حرب مورغان، مستعداً لسحبه، وألقى سؤالاً من فوق كتفه:
فصل 714 – لا يخشى شيئاً بينما بلغ القرص الفضي للقمر البدر أعلى نقطة في السماء، مزقت حركة مفاجئة ظلام الليل. وسط صخب الطبول والأصوات البشرية، انطلق أسطول من السفن الخشبية محلقاً إلى الأمام، حيث أضاء اللهب البرتقالي للفوانيس كل سفينة. امتلكت بعضها أشرعة حمراء، وبعضها الآخر أشرعة بيضاء. وفي ضوء القمر الشاحب، بدت جميعها رمادية وبلا لون.
“ماذا عن سولفان؟ وماذا عن أمير الشمس؟”
فتح عينيه الخاليتين من النور، ليتلاشى منهما كل الشك والندم. تاركاً وراءه إرادة القتل الباردة فحسب.
ابتسم نوكتيس بخبث.
وفي مكان ما خلفه، ابتسم نوكتيس فجأة بجموح، ثم همس بصوت أجش:
“ألا تستطيع الشعور بذلك؟ إنهم يقتربون. أغنية الساقطين، يا سيدتي… أخشى أنه سيتعين عليك استلام المجاديف قريباً. لكن لا تقلقي. فلطالما أشرق القمر، سأتخلص من هذين الاثنين بسهولة.”
كان القمر يختفي.
تريث للحظة، موجهاً السفينة في منعطف آخر، ثم أضاف:
خلت شوارع المدينة، لكنه استطاع الشعور بآلاف الأرواح المذعورة ترتجف خلف الجدران التي اعتبروها صلبة وآمنة. غير مدركين لحجم الكارثة التي يجلبها هو، وأصدقاؤه، إلى عتبة بابهم.
“لكن اقلقوا بشأن سفن العدو. إذا لم تكونوا حذرين، سيمزقون جميلتي إرباً في وقت قصير… ناهيك عن إمطاركم بالسهام.”
خلت شوارع المدينة، لكنه استطاع الشعور بآلاف الأرواح المذعورة ترتجف خلف الجدران التي اعتبروها صلبة وآمنة. غير مدركين لحجم الكارثة التي يجلبها هو، وأصدقاؤه، إلى عتبة بابهم.
كانت السفن التي ذكرها تقريباً في النطاق الكافي لإطلاق مجانيقها ومقاليعها. وعلى الرغم من أن سفينة الساحر كانت رشيقة، وسريعة، وقوية، فقد بدا من المستحيل على أي شيء النجاة من المطر المدمر للمقذوفات. توتر صاني، وضاقت حدقتاه إلى شقين عموديين من الظلام النقي.
فتح عينيه الخاليتين من النور، ليتلاشى منهما كل الشك والندم. تاركاً وراءه إرادة القتل الباردة فحسب.
ومع ذلك، وقبل بضع لحظات من بدء الهجوم، حلقت أربعة عشر ظلاً مرعباً فجأة من أسفل الجزر وومضت لأعلى، لتصطدم بالصف الأول من سفن العدو. تطايرت شظايا الخشب والأطراف الممزقة في الهواء، وتحطم تشكيل العدو للحظة.
ومع ذلك، لا تزال هناك قوة معتبرة مستعدة للدفاع عن المدينة. ارتفعت مائة سفينة على الأقل في الهواء لاعتراضهم وتدميرهم، تحمل كل منها العشرات من المحاربين — بعضهم من المستيقظين، وبعضهم حتى من الصاعدين… لكنهم جميعاً شكلوا النخبة المطلقة التي يمكن للفصائل المتحاربة تقديمها.
وباستغلال تلك اللحظة، وجه نوكتيس السفينة في غوص حاد، متجنباً تصويب الأسطول بصعوبة، وعارضاً جانبها الأيمن في الوقت ذاته. أطلقت مجموعة أخرى من المقاليع طلقاتها، لتزيد من حدة الفوضى.
فتح عينيه الخاليتين من النور، ليتلاشى منهما كل الشك والندم. تاركاً وراءه إرادة القتل الباردة فحسب.
ألقى الساحر نظرة سريعة على ساني، وإيفي، وكاي بابتسامة جامحة.
…وهكذا، بدأت المعركة التي قُدر لها أن تغير مجرى التاريخ للأبد.
“حان دورك، يا بلا شمس! الآن أو أبـ…”
‘مجرد مائة سفينة… ما الذي يدعو للخوف؟ يجب علي فقط إسقاط عشرة أو عشرين منها. وربما قتل بضعة صاعدين. ليس بالأمر الجلل…’
لكنه صمت فجأة بعد ذلك وجفل. تحول وجه نوكتيس، الذي كان شاحباً بالفعل، إلى اللون الأبيض كالورق. أنّ بألم، ثم أدار رأسه ببطء، ناظراً لأعلى بتعبير مذهول.
وفي مكان ما هناك، انتظر اثنان من المتسامين الخالدين ليأخذا دورهما.
وبعد لحظة، سمع صاني الخالد يطلق همسة مشؤومة.
‘مجرد مائة سفينة… ما الذي يدعو للخوف؟ يجب علي فقط إسقاط عشرة أو عشرين منها. وربما قتل بضعة صاعدين. ليس بالأمر الجلل…’
“أوه… هذا ليس جيداً… ليس جيداً على الإطلاق…”
“أوه… هذا ليس جيداً… ليس جيداً على الإطلاق…”
وبشعوره بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري، استدار صاني وتتبع نظرة الساحر، لأعلى ولأعلى، نحو سماء الليل.
“لكن اقلقوا بشأن سفن العدو. إذا لم تكونوا حذرين، سيمزقون جميلتي إرباً في وقت قصير… ناهيك عن إمطاركم بالسهام.”
ثم، تجمد في مكانه.
هذا هو ما كان نوكتيس والفوج يواجهونه.
‘مـ-ماذا؟’
امتلكت سفينة الساحر أفضلية في الحجم، والسرعة، وقوة السحر، ومجال أسلحتها. ومع ذلك، لم يكن الفارق عصياً على التجاوز. وقبل أن يتمكنوا من إعادة تلقيم آلة المقدمة، سيتعرضون بالفعل لوابل من سهام العدو وحرابه.
القمر…
وباستغلال تلك اللحظة، وجه نوكتيس السفينة في غوص حاد، متجنباً تصويب الأسطول بصعوبة، وعارضاً جانبها الأيمن في الوقت ذاته. أطلقت مجموعة أخرى من المقاليع طلقاتها، لتزيد من حدة الفوضى.
كان القمر يختفي.
القمر…
كان القمر يختفي.
