صحوة الدم
بينما كانت المخلوقات تحاول تسلّق السور، انهال سكارفيس ورجاله عليها بالرماح والسهام لمنعها من الوصول إلى أعلاه. ورغم ذلك استمرت أعداد أخرى منها تحاول تسلّقه.
وبعد فترة من القتال تراجعت المخلوقات فجأة وعادت إلى البحر، تاركة خلفها جثثًا متناثرة وآثارًا واضحة للمعركة. ابتهج الجنود بانتصارهم بعدما نجحوا في الدفاع عن السور. «مرحى يا قائد! لقد تغلبنا عليهم وأجبرناهم على العودة إلى البحر!»
رفع موراني أحد إخوة سكارفيس سلاحه احتفالًا بالانتصار: «نعم! لن تستطيع تلك المخلوقات بلوغ السور ما دامت أقدامنا تحملنا!»
لكن سكارفيس لم يشاركهم فرحتهم فقد انتابه شعور غريب لم يستطع تجاهله. ومع ذلك التفت إليهم وقال: «أحسنتم يا رجال، أحيّي روحكم القتالية، لقد تمكّنتم من الصمود أمام جحافل “الفيركودا” وأنا فخور بكم جميعًا.»
تنهد أحد الجنود بارتياح: «هووه! يا إلهي، لقد نجونا! آمل ألا تعود مرة أخرى، وإلا ستفسد علينا احتفال الغد!»
تحت البحر وبعيدًا عن سطح الأرض، عادت كاليسا مع مجموعتها إلى القصر المتهالك واتجهت نحو القاعة الواقعة في جزئه العلوي حيث كان الجميع ينتظرها. وعند دخولها تقدمت بخطوات هادئة نحو الحوض الذي تتصاعد منه الفقاعات، دلالةً على ما تبقى من الحياة في ذلك الجسد المشوَّه.
التفت أحدهم إلى سكارفيس: «علينا أن نكمل احتفالنا… ما رأيك يا زعيم؟»
«ظنّوا أن هزيمتنا كانت النهاية، وأن مملكتنا ستظل مدفونة تحت أنقاض الماضي إلى الأبد… لكنهم ارتكبوا خطأً فادحًا… لقد تركونا أحياء.»
لكن سكارفيس لم يشاركهم فرحتهم فقد انتابه شعور غريب لم يستطع تجاهله. ومع ذلك التفت إليهم وقال: «أحسنتم يا رجال، أحيّي روحكم القتالية، لقد تمكّنتم من الصمود أمام جحافل “الفيركودا” وأنا فخور بكم جميعًا.»
شعر الجنود بالفرح لسماع كلمات قائدهم بينما ظل هو ينظر إلى الأفق ويتساءل في نفسه: «ما زلت لا أفهم سبب ظهورها المفاجئ في هذا الوقت بالتحديد، ولا سبب انسحابها بهذه السرعة.»
رفع رمحه وأكمل: «وبعد صبر مرير وليل دامس، آن الأوان لأن نستعيد تاج عزنا المفقود. سنغسل عار الهزيمة بدمائنا، وسننتقم لكل روح أُزهقت على أيديهم. لن نغفر ولن نرحم… وسنمحوهم من الوجود حتى لا يبقى لهم اسم يُذكَر.»
بعد لحظات من انتصارهم أقبل رجل من جهة القصر يلهث من شدة الركض وقد بدت علامات الاضطراب على وجهه ثم أخذ ينادي بصوت عالٍ: «يا قائد حرس السور! أيها القائد!»
تنهد أحد الجنود بارتياح: «هووه! يا إلهي، لقد نجونا! آمل ألا تعود مرة أخرى، وإلا ستفسد علينا احتفال الغد!»
سمع سكارفيس نداء الرجل، فتوجّه نحوه وسأله: «ما خطبك يا رجل؟ ما هذه الجلبة؟»
«ظنّوا أن هزيمتنا كانت النهاية، وأن مملكتنا ستظل مدفونة تحت أنقاض الماضي إلى الأبد… لكنهم ارتكبوا خطأً فادحًا… لقد تركونا أحياء.»
حاول الرجل التقاط أنفاسه: «وصلني… وصلني خبر من القصر!»
«التقط أنفاسك وأخبرني، ما الأمر؟»
رفع رمحه وأكمل: «وبعد صبر مرير وليل دامس، آن الأوان لأن نستعيد تاج عزنا المفقود. سنغسل عار الهزيمة بدمائنا، وسننتقم لكل روح أُزهقت على أيديهم. لن نغفر ولن نرحم… وسنمحوهم من الوجود حتى لا يبقى لهم اسم يُذكَر.»
تلعثم الرجل قبل أن يقول: «خبر عن الملك… يُقال إن الملك قد قُتل!»
تغيّرت ملامح الملك وقال بغضب: «إذًا هذا ما حدث.»
ارتسمت الصدمة على وجه سكارفيس: «ماذا قلت؟ كيف حدث ذلك؟ ومن الذي قتله؟»
«كل ما سمعته هو أن مجموعة من الأشخاص تسللت إلى القصر واغتالت الملك.»
التفت أحدهم إلى سكارفيس: «علينا أن نكمل احتفالنا… ما رأيك يا زعيم؟»
ساد صمت ثقيل وتبادل الجنود النظرات في ذهول فقد نزل عليهم الخبر كالصاعقة.
«بعد تعرضك لتلك الحادثة بأيام قليلة، سقطت مملكتنا إثر هجوم عنيف من مملكة أنومازون، مما أدى إلى إغراقها ومقتل الكثير منا. لم ينجُ منا إلا القليل، لكن حتى الناجين تكبدوا خسائر أخرى.»
في تلك الأثناء داخل القصر كانت أتين وسط الاضطرابات التي أعقبت وفاة الملك في حين جاءت إحدى الحارسات وأخبرتها بأنها عثرت على شيء صادم أسفل القصر وأن عليها أن تراه بنفسها.
وقفت للحظة ثم فتحت الكيس وأخرجت كبد الملك غوديا وهي تنظر نحو الحوض قبل أن تقول: «لقد حان الأوان.»
طلبت أتين منها أن تقودها إلى المكان وسارت خلفها إلى أن وصلت أسفل القصر. عند وصولها رأت أمامها جدار ضخم وسميك مكوّن من صفائح متراصة يحيط بالقصر كله، لكن أحد أجزائه كان مدمّرًا إثر انفجار ليكشف عن نفق عميق يمتد من داخل القصر إلى مسافة بعيدة باتجاه الساحل.
رفع موراني أحد إخوة سكارفيس سلاحه احتفالًا بالانتصار: «نعم! لن تستطيع تلك المخلوقات بلوغ السور ما دامت أقدامنا تحملنا!»
«عشرون عامًا أيها الملك… عشرون عامًا مرت ونحن ننتظر عودتك.»
تحدثت الحارسة بتردد: «أظن أن هذا هو المكان الذي دخلوا منه. يبدو أنهم حفروا هذا الممر الطويل من الساحل حتى وصلوا إلى القصر.»
تأملت أتين النفق بدهشة ثم سألت: «كيف استطاعوا حفر كل هذه المسافة والوصول إلى القصر دون أن ننتبه؟»
لكن سكارفيس لم يشاركهم فرحتهم فقد انتابه شعور غريب لم يستطع تجاهله. ومع ذلك التفت إليهم وقال: «أحسنتم يا رجال، أحيّي روحكم القتالية، لقد تمكّنتم من الصمود أمام جحافل “الفيركودا” وأنا فخور بكم جميعًا.»
تحدثت الحارسة بتردد: «أظن أن هذا هو المكان الذي دخلوا منه. يبدو أنهم حفروا هذا الممر الطويل من الساحل حتى وصلوا إلى القصر.»
عادت كلمات نوفيتش في قاعة العرش إلى ذاكرتها فتراجعت خطوة إلى الخلف وقد ظهر التوجس على وجهها. «لقد كان نوفيتش محقًا… علينا الاستعداد لما هو قادم.»
بعد لحظات من انتصارهم أقبل رجل من جهة القصر يلهث من شدة الركض وقد بدت علامات الاضطراب على وجهه ثم أخذ ينادي بصوت عالٍ: «يا قائد حرس السور! أيها القائد!»
تحت البحر وبعيدًا عن سطح الأرض، عادت كاليسا مع مجموعتها إلى القصر المتهالك واتجهت نحو القاعة الواقعة في جزئه العلوي حيث كان الجميع ينتظرها. وعند دخولها تقدمت بخطوات هادئة نحو الحوض الذي تتصاعد منه الفقاعات، دلالةً على ما تبقى من الحياة في ذلك الجسد المشوَّه.
ارتفعت صيحات المخلوقات فرحًا بعودة ملكها وتطلعًا للانتقام من المملكة التي أوصلتهم إلى هذا الحال.
رفع رأسه ونظر إلى من حوله بنظرة مهيبة تفيض بالقوة، فخيّم الصمت على الجميع قبل أن يتحدث بصوت غليظ: «كاليسا… كم مضى من الوقت وأنا في تلك الحالة؟»
وقفت للحظة ثم فتحت الكيس وأخرجت كبد الملك غوديا وهي تنظر نحو الحوض قبل أن تقول: «لقد حان الأوان.»
شعر الجنود بالفرح لسماع كلمات قائدهم بينما ظل هو ينظر إلى الأفق ويتساءل في نفسه: «ما زلت لا أفهم سبب ظهورها المفاجئ في هذا الوقت بالتحديد، ولا سبب انسحابها بهذه السرعة.»
قرّبت الكبد من الحوض وبدأت تعصره ببطء، فتدفق الدم ليمتزج بالسائل الذي يغمر جسد الرجل المشوَّه. قالت كاليسا وهي تدور حول الحوض: «مولاي… بعد أن طال غيابك، حان وقت عودتك إلينا.»
تلعثم الرجل قبل أن يقول: «خبر عن الملك… يُقال إن الملك قد قُتل!»
في تلك اللحظة بدأ الجسد المشوَّه يمتص السائل الممزوج بالدم ويتبخر في الوقت نفسه، بينما أخذ جلده يستعيد هيئته الطبيعية مع التئام الجروح واختفاء الندوب تدريجيًا.
تحدثت الحارسة بتردد: «أظن أن هذا هو المكان الذي دخلوا منه. يبدو أنهم حفروا هذا الممر الطويل من الساحل حتى وصلوا إلى القصر.»
وقفت للحظة ثم فتحت الكيس وأخرجت كبد الملك غوديا وهي تنظر نحو الحوض قبل أن تقول: «لقد حان الأوان.»
ظلت المخلوقات تحدّق بلهفة مترقبة نهوض الملك من سباته الطويل. وبعد لحظات رفع الملك الجزء العلوي من جسده داخل الحوض وأطلق زفيرًا ثقيلًا، فترددت صرخات المخلوقات المحيطة في أرجاء القاعة.
كان جلده مغطى بقشور خضراء تتخللها نقوش غريبة وتعلو رأسه قرون طويلة منحنية كالتاج. انسدلت من رأسه خصلات طويلة ومتشابكة تشبه أعشاب البحر وبرزت من جانبي جسده زعانف بارزة. بدت ملامح وجهه حادة ومخيفة، إلّا أن أكثر ما كان يميّزه هي الكتلة اللحمية على عنقه التي امتدت عليها خطوط متوهجة تصدر صوتًا يهز المكان من حوله.
تحت البحر وبعيدًا عن سطح الأرض، عادت كاليسا مع مجموعتها إلى القصر المتهالك واتجهت نحو القاعة الواقعة في جزئه العلوي حيث كان الجميع ينتظرها. وعند دخولها تقدمت بخطوات هادئة نحو الحوض الذي تتصاعد منه الفقاعات، دلالةً على ما تبقى من الحياة في ذلك الجسد المشوَّه.
ساد صمت ثقيل وتبادل الجنود النظرات في ذهول فقد نزل عليهم الخبر كالصاعقة.
رفع رأسه ونظر إلى من حوله بنظرة مهيبة تفيض بالقوة، فخيّم الصمت على الجميع قبل أن يتحدث بصوت غليظ: «كاليسا… كم مضى من الوقت وأنا في تلك الحالة؟»
«ظنّوا أن هزيمتنا كانت النهاية، وأن مملكتنا ستظل مدفونة تحت أنقاض الماضي إلى الأبد… لكنهم ارتكبوا خطأً فادحًا… لقد تركونا أحياء.»
«عشرون عامًا أيها الملك… عشرون عامًا مرت ونحن ننتظر عودتك.»
قرّبت الكبد من الحوض وبدأت تعصره ببطء، فتدفق الدم ليمتزج بالسائل الذي يغمر جسد الرجل المشوَّه. قالت كاليسا وهي تدور حول الحوض: «مولاي… بعد أن طال غيابك، حان وقت عودتك إلينا.»
وقف على قدميه وخرج من الحوض، ثم سأل: «وما الذي حدث بعدها؟»
«كل ما سمعته هو أن مجموعة من الأشخاص تسللت إلى القصر واغتالت الملك.»
«بعد تعرضك لتلك الحادثة بأيام قليلة، سقطت مملكتنا إثر هجوم عنيف من مملكة أنومازون، مما أدى إلى إغراقها ومقتل الكثير منا. لم ينجُ منا إلا القليل، لكن حتى الناجين تكبدوا خسائر أخرى.»
تلعثم الرجل قبل أن يقول: «خبر عن الملك… يُقال إن الملك قد قُتل!»
رفع موراني أحد إخوة سكارفيس سلاحه احتفالًا بالانتصار: «نعم! لن تستطيع تلك المخلوقات بلوغ السور ما دامت أقدامنا تحملنا!»
تغيّرت ملامح الملك وقال بغضب: «إذًا هذا ما حدث.»
تقدّم أحد الأشخاص حاملًا رمحًا بثلاثة رؤوس، ثم ركع ومدّ إليه السلاح بصمت. أخذ آزيرون الرمح وصعد إلى منصة مرتفعة والتفت إلى أتباعه قائلًا بصوت دوّى في المكان: «أيها الأتباع المخلصون… لقد طال سباتي وطال انتظاركم. أعلم كم من السنين أمضيتموها في الظلام، وكم من الألم تحملتموه وأنتم تنتظرون عودة ملككم.»
«ظنّوا أن هزيمتنا كانت النهاية، وأن مملكتنا ستظل مدفونة تحت أنقاض الماضي إلى الأبد… لكنهم ارتكبوا خطأً فادحًا… لقد تركونا أحياء.»
عادت كلمات نوفيتش في قاعة العرش إلى ذاكرتها فتراجعت خطوة إلى الخلف وقد ظهر التوجس على وجهها. «لقد كان نوفيتش محقًا… علينا الاستعداد لما هو قادم.»
تأملت أتين النفق بدهشة ثم سألت: «كيف استطاعوا حفر كل هذه المسافة والوصول إلى القصر دون أن ننتبه؟»
رفع رمحه وأكمل: «وبعد صبر مرير وليل دامس، آن الأوان لأن نستعيد تاج عزنا المفقود. سنغسل عار الهزيمة بدمائنا، وسننتقم لكل روح أُزهقت على أيديهم. لن نغفر ولن نرحم… وسنمحوهم من الوجود حتى لا يبقى لهم اسم يُذكَر.»
تغيّرت ملامح الملك وقال بغضب: «إذًا هذا ما حدث.»
«وفوق جثث أعدائنا سنبني إمبراطورية إستلازون لتكون أعظم مما كانت عليه، قوةً تهيمن على العالم. ومن رماد الماضي نصنع مستقبلًا لا يُقهَر!»
وقفت للحظة ثم فتحت الكيس وأخرجت كبد الملك غوديا وهي تنظر نحو الحوض قبل أن تقول: «لقد حان الأوان.»
ارتفعت صيحات المخلوقات فرحًا بعودة ملكها وتطلعًا للانتقام من المملكة التي أوصلتهم إلى هذا الحال.
