الفصل 743: التقييم
الفصل 743: التقييم
الفصل 743: التقييم
[انتهى كابوسك.]
لم تكلف نفسها حتى عناء إضافة تعقيب إثر التقييم. لقد قتل مئات إثر مئات من البشر من فئة مستيقظ و مخلوقات الكابوس، بما في ذلك وفرة من الرجسات الساقطة و الاسياد! بل إنه قتل قديسًا حتى!
[استعد للتقييم…]
أو بالأحرى، كان على وشك أن يصبح كذلك.
وجد ساني نفسه مجددًا في الفضاء الفاصل بين الحلم و الواقع. كان الفراغ الأسود اللامتناهي مضاءً بشتات لا يحصى من النجوم، تربط بينها خيوط لا حصر لها من الضوء الفضي لتشكل نمطًا لانهائيًا وبديعًا.
[انتهى كابوسك.]
والآن بعد أن نال فهمًا وليدًا لـ السحر، رأى ساني ذلك النمط بصورة مختلفة. تنامت شكوكه القديمة وازدادت قوة، لتتحول ببطء إلى يقين.
[قتلت مستيقظ…]
كان هذا هو الحرم الداخلي لـ التعويذة. وإن كانت التعويذة قد خُلقت على يد ويفر… فإن ما يطالعه الآن هو نسيجها.
وبرزت قلة منهم من بين تلك القائمة الطويلة من الأسماء.
كانت النجوم التي لا تحصى هي العقد. ومع ذلك، لم تكن خيوط الضوء مماثلة لخيوط الجوهر التي يستطيع نسجها بنفسه.
ما الفارق بين ما صنعه في كلا كابوسيه؟
…بل كانت التعويذة، عوضًا عن ذلك، منسوجة من خيوط القدر ذاتها.
“هذا مثير للغيظ…”
ومع ترسخ ذلك الإدراك في قلبه، ارتجف ساني. لقد كان نطاق النسيج الكوني من الضوء الفضي والنجوم العديدة التي تحيط به أوسع بالفعل من أن يستوعبه عقل. والآن بعد أن لمح طبيعته الحقيقية، بدا الأمر فجأة أكثر إعجازًا واستعصاءً على التصور.
نسي ساني أن يتنفس.
أجل، دُعي ويفر بشيطان القدر… لكن استخلاص جوهر نسيج القدر ذاته لابتكار تعويذة هائلة كان أمراً يفوق التصور، حتى بالنسبة للإبن البكر من المجهول.
وبعد برهة، أصبحت التعويذة جاهزة لإصدار حكمها.
بالنسبة لشيطان…
…بل كانت التعويذة، عوضًا عن ذلك، منسوجة من خيوط القدر ذاتها.
قشعر بدن ساني مرة أخرى.
ولكن ما عسى كل هذا أن يعني؟
“نحن عيبهم… ماذا قصدت بذلك؟”
“حسنًا، أيًا يكن. أنا أصغر وأضعف بكثير من أن أشغل بالي بأسرار الساميين على أية حال.”
هزت إجابة هوب كيانه حتى أعماقه. كانت الدلالات الضمنية تفوق… كل تصور. لم يفهم حقًا ما قصدته، لكنه شعر وكأنه يقف على شفا حقيقة شاسعة ومرعبة.
ممتاز؟ ممتاز فقط؟
غير أن ساني كان لا يزال بعيدًا كل البعد عن إدراك تلك الحقيقة.
مبتعداً عن الكولوسيوم، ارتحل الظلُّ بعيداً ليقع في شباك محنةٍ عصيبة؛ حيث عاش مائة حياة ومات مائة ميتة داخل كابوسٍ مروع، ناسياً حقيقته وموطنه الأصلي. ورغم ذلك، لم ينكسر الظلُّ، بل كان الكابوس هو الذي تحطم وتلاشى.
هل كانت الشياطين تجسيدات لتلك العيوب التي تخلصت منها الآلهة؟ هل بهذه الطريقة أصبحت الآلهة خالية من النقص؟ أم أن الآلهة كانت بلا عيب قبل ظهور الشياطين بدلاً من ذلك؟
بعبارة أخرى، لقد شق طريقه الخاص عبر الجبل الأسود، متغلبًا على تيار القدر بدرجة أعظم بكثير.
لم يكن لأي من هذا أدنى معنى. كيف يتناسب المجهول، الذي انحدرت منه الشياطين، مع كل هذا؟ هل كان هناك تلميح إلى هوية المجهول أو ماهية حقيقته… أو ما هو عليه الآن؟
وبعد برهة، أصبحت التعويذة جاهزة لإصدار حكمها.
كما هي العادة دومًا، تكاثرت الأسئلة حد الإفراط، وكادت الأجوبة تنعدم تمامًا!
قُتل الأسياد، ودُمِّرت المدينة.
ومع ذلك، إن كان هناك أمر واحد اتضح بجلاء، فهو أن العلاقة بين الآلهة و الشياطين كانت أكثر تعقيدًا بكثير مما ظن.
لقد تعلم السحر الحقيقي، وانتصر في معركة ضد جيش بأكمله، وتسبب في موت العديد من الخالدين، وحرر شيطانة رغماً عن إرادة سامي! قُطع رأسه وانتُزع قلبه، ومع ذلك ظل حيًا ليروي القصة! ألم يكن كل هذا كافيًا لنيل تقييم أفضل؟
“هذا مثير للغيظ…”
ومع ذلك، عم الصمت.
علم ساني سرًا مذهلاً، لكن لم تكن لديه وسيلة لفهمه. حدق في المدى لبعض الوقت، ثم تنهد.
ليس وكأن الأمر يحمل فارقًا على أية حال… فعلى عكس الكابوس الأول، لم يأتِ الكابوس الثاني بمنحة إضافية. كان ساني يملك بالفعل الاسم الحقيقي و إرث الالجانب. وكل ما سيناله هو الارتقاء، وهي المكافأة الوحيدة التي يكترث لها حقًا.
“حسنًا، أيًا يكن. أنا أصغر وأضعف بكثير من أن أشغل بالي بأسرار الساميين على أية حال.”
نبض قلبه فجأة.
…رغم أنه لم يعد صغيرًا وضعيفًا كما كان من قبل.
“هذا مثير للغيظ…”
لقد غدا سيدًا!
وجد ساني نفسه مجددًا في الفضاء الفاصل بين الحلم و الواقع. كان الفراغ الأسود اللامتناهي مضاءً بشتات لا يحصى من النجوم، تربط بينها خيوط لا حصر لها من الضوء الفضي لتشكل نمطًا لانهائيًا وبديعًا.
أو بالأحرى، كان على وشك أن يصبح كذلك.
[حلّ ظلٌّ وحيدٌ بأرضٍ تلاشت فيها الأحلامُ وتناثرت شظاياها. أُسِرَ الظلُّ وزُجَّ به في قفص، لكنه تمكّن من الفرار عبر نسج تعاويذَ سحريةٍ من أعماق روحه؛ إذ قطع رأسه ليتخلّص من طوق العبودية لملتف حول عنقه، مضحّياً بقلبه في سبيل نيل حريته.
وكأنما تجيب التعويذة أفكاره، تحدثت أخيرًا:
هل كانت الشياطين تجسيدات لتلك العيوب التي تخلصت منها الآلهة؟ هل بهذه الطريقة أصبحت الآلهة خالية من النقص؟ أم أن الآلهة كانت بلا عيب قبل ظهور الشياطين بدلاً من ذلك؟
[أيها المستيقظ! انتهت محنتك.]
اتسعت عينا ساني.
واصل صوتها التردد في الفراغ الأسود:
وجد ساني نفسه مجددًا في الفضاء الفاصل بين الحلم و الواقع. كان الفراغ الأسود اللامتناهي مضاءً بشتات لا يحصى من النجوم، تربط بينها خيوط لا حصر لها من الضوء الفضي لتشكل نمطًا لانهائيًا وبديعًا.
[حلّ ظلٌّ وحيدٌ بأرضٍ تلاشت فيها الأحلامُ وتناثرت شظاياها. أُسِرَ الظلُّ وزُجَّ به في قفص، لكنه تمكّن من الفرار عبر نسج تعاويذَ سحريةٍ من أعماق روحه؛ إذ قطع رأسه ليتخلّص من طوق العبودية لملتف حول عنقه، مضحّياً بقلبه في سبيل نيل حريته.
الفصل 743: التقييم
مبتعداً عن الكولوسيوم، ارتحل الظلُّ بعيداً ليقع في شباك محنةٍ عصيبة؛ حيث عاش مائة حياة ومات مائة ميتة داخل كابوسٍ مروع، ناسياً حقيقته وموطنه الأصلي. ورغم ذلك، لم ينكسر الظلُّ، بل كان الكابوس هو الذي تحطم وتلاشى.
نسي ساني أن يتنفس.
وبعد أن استعاد حريته، كوّن الظلُّ صداقاتٍ مع ساحرٍ معتوه، وطفلٍ متوحش، ورامٍ كسيح، وعرافة عمياء. ومعاً، جمعوا أدوات قتل الأسياد الخالدين، وشنّوا حرباً شعواء ضد المدينة المقدسة.
أجل، كانت مآثره في مملكة الأمل مذهلة وشارفت حدود المستحيل. لكن جلها تقريبًا كرر وقائع الماضي الأصلي. لقد جرت مع تيار القدر…
قُتل الأسياد، ودُمِّرت المدينة.
إن كان الأمر كذلك…
حطّم الظلُّ قيود هوب”، وحرّر الرغبة من أسرها.]
إن كان الأمر كذلك…
[قتلت مستيقظ…]
لم يكن لأي من هذا أدنى معنى. كيف يتناسب المجهول، الذي انحدرت منه الشياطين، مع كل هذا؟ هل كان هناك تلميح إلى هوية المجهول أو ماهية حقيقته… أو ما هو عليه الآن؟
مضت التعويذة تسرد كل شخص وكل شيء قتله داخل الكابوس. شعر ساني بأن خطبًا غريبًا يعتري الوقت داخل الفراغ الأسود، إذ لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أنهت التعويذة ذلك الجزء من التقييم.
إن كان الأمر كذلك…
وكان في جعبتها الكثير لتسرده… فقد كان ساني مشتعل النشاط طوال الأشهر الخمسة الماضية، في نهاية المطاف. لقد فقد العد في مرحلة ما، لكن عدد ضحاياه لا بد أنه يتراوح بين ألف وألفين. لقد ذبح ألف عدو في الكولوسيوم الأحمر وحده…
أو بالأحرى، كان على وشك أن يصبح كذلك.
وبرزت قلة منهم من بين تلك القائمة الطويلة من الأسماء.
وبطبيعة الحال، كانت أخطر معاركه هي صراع الدهاء ضد موردريت.
الكاهن الأحمر، كابوس، عذارى الحرب الثلاث، وبعض الضباط رفيعي الرتب في الأسطول الطائر، و سولفان نفسها… كانت تلك حصيلة أفعاله. ولم تبخل التعويذة بإغداق الثناء عليه أيضًا.
كان هذا هو الحرم الداخلي لـ التعويذة. وإن كانت التعويذة قد خُلقت على يد ويفر… فإن ما يطالعه الآن هو نسيجها.
وبطبيعة الحال، كانت أخطر معاركه هي صراع الدهاء ضد موردريت.
[التقييم النهائي: ممتاز.]
وبعد برهة، أصبحت التعويذة جاهزة لإصدار حكمها.
حطّم الظلُّ قيود هوب”، وحرّر الرغبة من أسرها.]
[…لقد حررت شيطانة قيدها سامي.]
أو بالأحرى، كان على وشك أن يصبح كذلك.
[إنجازاتك استثنائية!]
دُمر معبد الكأس، وفقد أمير الشمس ذراعه وانتهى به المطاف بصدر ممزق، متدليًا من جزيرة حطام السفينة وساقه عالقة في سلسلة مكسورة. ومات اللورد سيفراس مطوقًا جسده حول برج العاج.
[التقييم النهائي: ممتاز.]
كانت النجوم التي لا تحصى هي العقد. ومع ذلك، لم تكن خيوط الضوء مماثلة لخيوط الجوهر التي يستطيع نسجها بنفسه.
ومع ذلك، عم الصمت.
الكاهن الأحمر، كابوس، عذارى الحرب الثلاث، وبعض الضباط رفيعي الرتب في الأسطول الطائر، و سولفان نفسها… كانت تلك حصيلة أفعاله. ولم تبخل التعويذة بإغداق الثناء عليه أيضًا.
لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم قطب حاجبيه.
…بل كانت التعويذة، عوضًا عن ذلك، منسوجة من خيوط القدر ذاتها.
“مهلاً… ماذا؟”
ما الفارق بين ما صنعه في كلا كابوسيه؟
ممتاز؟ ممتاز فقط؟
لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم قطب حاجبيه.
“ما خطبكِ بحق الجحيم، أيتها التعويذة؟!”
[أيها المستيقظ! انتهت محنتك.]
لم تكلف نفسها حتى عناء إضافة تعقيب إثر التقييم. لقد قتل مئات إثر مئات من البشر من فئة مستيقظ و مخلوقات الكابوس، بما في ذلك وفرة من الرجسات الساقطة و الاسياد! بل إنه قتل قديسًا حتى!
هزت إجابة هوب كيانه حتى أعماقه. كانت الدلالات الضمنية تفوق… كل تصور. لم يفهم حقًا ما قصدته، لكنه شعر وكأنه يقف على شفا حقيقة شاسعة ومرعبة.
لقد تعلم السحر الحقيقي، وانتصر في معركة ضد جيش بأكمله، وتسبب في موت العديد من الخالدين، وحرر شيطانة رغماً عن إرادة سامي! قُطع رأسه وانتُزع قلبه، ومع ذلك ظل حيًا ليروي القصة! ألم يكن كل هذا كافيًا لنيل تقييم أفضل؟
علم ساني سرًا مذهلاً، لكن لم تكن لديه وسيلة لفهمه. حدق في المدى لبعض الوقت، ثم تنهد.
ليس وكأن الأمر يحمل فارقًا على أية حال… فعلى عكس الكابوس الأول، لم يأتِ الكابوس الثاني بمنحة إضافية. كان ساني يملك بالفعل الاسم الحقيقي و إرث الالجانب. وكل ما سيناله هو الارتقاء، وهي المكافأة الوحيدة التي يكترث لها حقًا.
“حسنًا، أيًا يكن. أنا أصغر وأضعف بكثير من أن أشغل بالي بأسرار الساميين على أية حال.”
لكن برغم ذلك…
…أكان ذلك ما تقدره التعويذة حقًا؟
لماذا قُيم أداؤه في الكابوس الأول بالمجيد، في حين قُيم أداؤه في الكابوس الثاني بممتاز فقط؟ بدا كلا الإنجازين مستحيلاً بالقدر نفسه، بيد أن هذا الإنجاز فاق سابقه إبهارًا بلا ريب.
“حسنًا، أيًا يكن. أنا أصغر وأضعف بكثير من أن أشغل بالي بأسرار الساميين على أية حال.”
وفجأة، خطرت فكرة في ذهنه.
[…لقد حررت شيطانة قيدها سامي.]
اتسعت عينا ساني.
بالنسبة لشيطان…
“أيعقل… أيعقل أن يكون هذا صحيحًا؟”
علم ساني سرًا مذهلاً، لكن لم تكن لديه وسيلة لفهمه. حدق في المدى لبعض الوقت، ثم تنهد.
إن كان الأمر كذلك…
[…لقد حررت شيطانة قيدها سامي.]
نبض قلبه فجأة.
وكأنما تجيب التعويذة أفكاره، تحدثت أخيرًا:
ما الفارق بين ما صنعه في كلا كابوسيه؟
أو بالأحرى، كان على وشك أن يصبح كذلك.
أجل، كانت مآثره في مملكة الأمل مذهلة وشارفت حدود المستحيل. لكن جلها تقريبًا كرر وقائع الماضي الأصلي. لقد جرت مع تيار القدر…
لبث ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم قطب حاجبيه.
دُمر معبد الكأس، وفقد أمير الشمس ذراعه وانتهى به المطاف بصدر ممزق، متدليًا من جزيرة حطام السفينة وساقه عالقة في سلسلة مكسورة. ومات اللورد سيفراس مطوقًا جسده حول برج العاج.
لقد غدا سيدًا!
وكان التغيير الجوهري الوحيد الذي أحدثه هو قتل سولفان بدلاً من تركها تقاسي العذاب لأبد الآبدين في قبضة كرمة الديدان.
هل كانت الشياطين تجسيدات لتلك العيوب التي تخلصت منها الآلهة؟ هل بهذه الطريقة أصبحت الآلهة خالية من النقص؟ أم أن الآلهة كانت بلا عيب قبل ظهور الشياطين بدلاً من ذلك؟
أما في الكابوس الأول، ومع ذلك… لم يكن ساني متأكدًا مما آل إليه مصير عبد المعبد الحقيقي، لكنه راوده الشك بأن مساريهما تباعدا إلى حد بعيد.
ومع ذلك، إن كان هناك أمر واحد اتضح بجلاء، فهو أن العلاقة بين الآلهة و الشياطين كانت أكثر تعقيدًا بكثير مما ظن.
بعبارة أخرى، لقد شق طريقه الخاص عبر الجبل الأسود، متغلبًا على تيار القدر بدرجة أعظم بكثير.
“هذا مثير للغيظ…”
ولكن ما عسى كل هذا أن يعني؟
الفصل 743: التقييم
نسي ساني أن يتنفس.
الكاهن الأحمر، كابوس، عذارى الحرب الثلاث، وبعض الضباط رفيعي الرتب في الأسطول الطائر، و سولفان نفسها… كانت تلك حصيلة أفعاله. ولم تبخل التعويذة بإغداق الثناء عليه أيضًا.
…أكان ذلك ما تقدره التعويذة حقًا؟
لقد غدا سيدًا!
أكانت تلك غايتها الحقيقية؟
“مهلاً… ماذا؟”
أخلقها ويفر…
أخلقها ويفر…
لتغيير القدر؟
لكن برغم ذلك…
“مهلاً… ماذا؟”
