الفصل 750: الوطن
الفصل 750: الوطن
أخيراً، تحدثت:
بقي ساني على الشرفة لفترة أطول قليلاً، دون أن يفكر في شيء محدد.
ظلت الشابة صامتة، مما أربك الهيكل العظمي. فهز رأسه.
تساءل عن المستقبل، وعن الماضي.
وفي قاع المركبة، كانت شابةٌ ذات شعرٍ فضيٍّ وبشرةٍ بلون العاج، منكمشةً على نفسها في نومٍ عميق. وفي ضوء الفانوس الساطع، بدا وجهها شاحبًا كالموت، ومفعمًا بالضعف.
ما الذي حدث لنوكتيس الحقيقي؟ ما الذي حدث لهوب الحقيقية؟ ما الذي حدث حقاً لمملكتها الملعونة؟
“أنا؟ ها! ولماذا قد أشتاق إليك تحديداً من بين الجميع؟!”
لقد رأى جثتي سيفراس وأمير الشمس في عالم الأحلام. ومع ذلك، كانت سولفان لا تزال على قيد الحياة. ولم يُستخدَم خنجرا السبج والعاج قط، مما يشير إلى أن الأحداث الحقيقية لتحرير هوب كانت مشابهة ومختلفة تماماً في الوقت ذاته عما جرى في الكابوس.
“ذات يومٍ ستسقط الآلهة
هل نجح نوكتيس في طموحه لعقد صفقة مع ويفر؟ هل ساعده شيطان القدر في إيجاد طريقة لكسر قيود هوب الأبدية دون استخدام الخناجر؟
سيعود إلى الذاكرة
إن كان الأمر كذلك… فهل نجا الساحر ربما من تمرده المجنون؟
“حسناً، هذا يعني أن دروسي ستصبح أغلى بكثير بالطبع!”
أي ثمن دفعه؟
اتسعت ابتسامته بزهو تدريجياً.
بالطبع، كان ساني يعلم أنه لا توجد إجابات لأسئلته. فلن يعرف الحقيقة أبداً. كانت الأحداث التي عاشها في الكابوس بعيدة جداً، ومكتنفة بالكثير من الغموض بحيث يستحيل عليه كشفها.
راقبها الهيكل العظمي وهي تمضي، ثم تنهد.
…وبينما كان يفكر في كل هذه الأمور، ظهرت فجأة هيئة مألوفة على ممر المشاة.
انحنى ساني إلى الأمام وقال بنبرة ودية:
كانت فتاة مراهقة ذات بشرة شاحبة وشعر أسود تسير عائدة من المدرسة، وعلى وجهها تعبير كئيب.
ضحك الهيكل العظمي.
وعندما لمحت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه راكضة فجأة.
ترددت.
وفي منتصف الطريق إلى الشرفة، تداركت رين نفسها وأبطأت سرعتها، محاولةً إخفاء حماستها بارتباك.
سيعود إلى الذاكرة
توقفت بالقرب من ساني، وترددت للحظة، ثم ضربته على كتفه بقبضتها الصغيرة.
وبينما كانت الشابة تبتعد أكثر فأكثر، أخذ ضوء شعلتها يغدو بعيداً وخافتاً. أحاط الظلام بالهيكل العظمي، وتدفق الضباب الأبيض ببطء في اتجاهه، كما لو كان يرغب في ابتلاعه.
“أين… أين بحق الجحيم كنت؟ هل عدت حقاً؟ لقد غبت لفترة طويلة جداً!”
“يا لها من رجس أحمق… ومع ذلك، أتمنى لها التوفيق. حتى وإن كنت لا أعلم ما الذي تبحث عنه، آمل أن تجده.”
أرجع ساني ظهره إلى الوراء وابتسم ابتسامة عريضة.
هل نجح نوكتيس في طموحه لعقد صفقة مع ويفر؟ هل ساعده شيطان القدر في إيجاد طريقة لكسر قيود هوب الأبدية دون استخدام الخناجر؟
“مرحباً يا رين. بالطبع عدت، ألا ترين؟ أما عن المكان الذي كنت فيه… فقد زرتُ معبداً فقط. ثم ذهبت في رحلة بحرية قصيرة.
وعندما لمحت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه راكضة فجأة.
بعد ذلك، زرتُ برجين، وقضيت بعض الوقت في مسرح، وصادقتُ حصاناً، وعشتُ في معبد آخر لفترة. وأخيراً، زرتُ مدينة جميلة جداً وتعرفتُ على حكامها. لماذا؟ هل اشتقتِ إليّ؟”
ضحك، ثم هدأ، وأضاف بعد صمت قصير:
حدقت رين فيه لبضع لحظات، ثم سخرت.
[نهاية المجلد الرابع: كاسر القيود.]
“أنا؟ ها! ولماذا قد أشتاق إليك تحديداً من بين الجميع؟!”
…تدفق نهرٌ داكنٌ عبر مساحةٍ واسعةٍ من الصخور السوداء، تشبه الكهف. استقر الضباب فوق المياه، كاتمًا همساتها الهادئة ومغطيًا كل شيءٍ برداءٍ أبيض. وفي خضم هذا الضباب، كان هناك مصدرٌ وحيدٌ للضوء يشق طريقه عبره.
صمتت، ونظرت إلى الأسفل، ثم أضافت بخجل:
رمقته الشابة بنظرة، ثم سألت:
“حسناً… ربما اشتقت إليك… قليلاً جداً. معلمي الجديد مستيقظ محترم للغاية، لكنه ليس ممتعاً مثلك على الإطلاق.”
“شكراً لك يا يوريس. وداعاً.”
نظر ساني إليها لبضع لحظات، ثم ابتسم:
وعندما لمحت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه راكضة فجأة.
“مستيقظ، ها؟ يا للأسف. أنا سيد الآن.”
ضحك، ثم هدأ، وأضاف بعد صمت قصير:
تجمدت رين ورمقته بنظرة مصدومة.
…وبينما كان يفكر في كل هذه الأمور، ظهرت فجأة هيئة مألوفة على ممر المشاة.
“أنت سيد؟ أعني… صاعد؟ انتظر… ماذا؟”
وفي قاع المركبة، كانت شابةٌ ذات شعرٍ فضيٍّ وبشرةٍ بلون العاج، منكمشةً على نفسها في نومٍ عميق. وفي ضوء الفانوس الساطع، بدا وجهها شاحبًا كالموت، ومفعمًا بالضعف.
اتسعت ابتسامته بزهو تدريجياً.
ويبتلع العالم بأسره
“أجل، أنا كذلك بالفعل. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟”
جلست معتدلة ولم تجب، محدقة في الهيكل العظمي بعينين رماديتين مرهقتين.
ترددت.
سيستيقظ النائم
“ماذا؟”
كابوس السامي المنسي…”
انحنى ساني إلى الأمام وقال بنبرة ودية:
كانت فتاة مراهقة ذات بشرة شاحبة وشعر أسود تسير عائدة من المدرسة، وعلى وجهها تعبير كئيب.
“حسناً، هذا يعني أن دروسي ستصبح أغلى بكثير بالطبع!”
وهناك، ترك المجداف وتنهد.
ضحك، ثم هدأ، وأضاف بعد صمت قصير:
آه، سنحلم جميعًا
“أوه، وأيضاً… ربما اشتقتُ إليكِ قليلاً جداً، أنا أيضاً…”
[نهاية المجلد الرابع: كاسر القيود.]
…تدفق نهرٌ داكنٌ عبر مساحةٍ واسعةٍ من الصخور السوداء، تشبه الكهف. استقر الضباب فوق المياه، كاتمًا همساتها الهادئة ومغطيًا كل شيءٍ برداءٍ أبيض. وفي خضم هذا الضباب، كان هناك مصدرٌ وحيدٌ للضوء يشق طريقه عبره.
حدقت رين فيه لبضع لحظات، ثم سخرت.
كانت مركبةً نحيلةً منحوتةً من حجر العقيق الأسود، يتدلى من مقدمتها فانوسٌ زجاجيٌّ؛ وبداخله شعلةٌ بيضاء نقيةٌ تتوق للتحرر من سجنها البلوري. كان الضباب ينفتح أمام المركبة، ثم ينغلق خلفها في صمتٍ تام.
تساءل عن المستقبل، وعن الماضي.
وفي قاع المركبة، كانت شابةٌ ذات شعرٍ فضيٍّ وبشرةٍ بلون العاج، منكمشةً على نفسها في نومٍ عميق. وفي ضوء الفانوس الساطع، بدا وجهها شاحبًا كالموت، ومفعمًا بالضعف.
سيستيقظ النائم
أما عند مؤخرة المركبة، فكان يقف هيكلٌ عظميٌّ يرتدي أسمالًا بالية، يجدّف بمجذافه تارةً، ويحدّق في الضباب أو في الشابة تارةً أخرى. ورغم خلوّ جسده من الرئتين والشفتين واللسان، كان يدندن أغنيةً تقول:
“أين… أين بحق الجحيم كنت؟ هل عدت حقاً؟ لقد غبت لفترة طويلة جداً!”
“ذات يومٍ ستسقط الآلهة
[نهاية المجلد الرابع: كاسر القيود.]
وتنكشف كذبتها
…وفي الأفق البعيد، ظلت شرارة ضوءٍ وحيدة تصعد إلى الأعلى، حتى تلاشت عن الأنظار.
سيستيقظ النائم
أي ثمن دفعه؟
ليلتهم أبناءه
وعندما لمحت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه راكضة فجأة.
ويلتهمنا جميعًا
وفي قاع المركبة، كانت شابةٌ ذات شعرٍ فضيٍّ وبشرةٍ بلون العاج، منكمشةً على نفسها في نومٍ عميق. وفي ضوء الفانوس الساطع، بدا وجهها شاحبًا كالموت، ومفعمًا بالضعف.
ما طواه النسيان
“قريبون بما يكفي، على ما أظن. أوه… بالمناسبة، أعتذر لأنني كذبتُ عليكِ. ودفاعاً عن نفسي، أنتِ وحدكِ من تقع عليه اللائمة، أيتها المخلوقة! من ذا الذي يبلغ به الغباء حداً يجعله يصدق أن بإمكان أي شخص عبور العالم السفلي؟ هذا المكان ليس معداً لعبور أمثالنا. والوصول إلى هذا القرب من حدوده الداخلية يُعد معجزة بحد ذاته.”
سيعود إلى الذاكرة
ما الذي حدث لنوكتيس الحقيقي؟ ما الذي حدث لهوب الحقيقية؟ ما الذي حدث حقاً لمملكتها الملعونة؟
ويبتلع العالم بأسره
…وفي الأفق البعيد، ظلت شرارة ضوءٍ وحيدة تصعد إلى الأعلى، حتى تلاشت عن الأنظار.
آه، سنحلم جميعًا
آه، سنحلم جميعًا
بالكابوس…
“أنا؟ ها! ولماذا قد أشتاق إليك تحديداً من بين الجميع؟!”
كابوس السامي المنسي…”
راقبها الهيكل العظمي وهي تمضي، ثم تنهد.
وبينما كان يغني، تحركت الشابة، ثم فتحت عينيها ببطء. صمت الهيكل العظمي، ونظر إليها، ثم قال:
آه، سنحلم جميعًا
“صباح الخير، أيتها المخلوقة. كيف نمتِ؟”
“شكراً لك يا يوريس. وداعاً.”
جلست معتدلة ولم تجب، محدقة في الهيكل العظمي بعينين رماديتين مرهقتين.
سيعود إلى الذاكرة
انتظر المجدّف قليلًا، ثم هزّ كتفيه.
راقب يوريس الضباب وهو يقترب، ثم تنهد مجدداً.
“هل تشعرين أنكِ بخير؟ أنتِ… لم تتحدثي كثيراً خلال الأسابيع القليلة الماضية، أيتها المخلوقة. هل فقدتِ عقلكِ أخيراً؟”
…وفي الأفق البعيد، ظلت شرارة ضوءٍ وحيدة تصعد إلى الأعلى، حتى تلاشت عن الأنظار.
ظلت الشابة صامتة، مما أربك الهيكل العظمي. فهز رأسه.
أما عند مؤخرة المركبة، فكان يقف هيكلٌ عظميٌّ يرتدي أسمالًا بالية، يجدّف بمجذافه تارةً، ويحدّق في الضباب أو في الشابة تارةً أخرى. ورغم خلوّ جسده من الرئتين والشفتين واللسان، كان يدندن أغنيةً تقول:
“همم… يبدو أن هناك شيئًا مختلفًا فيكِ اليوم. ظلكِ… ألا يبدو أكثر عمقًا؟ يا للعجب!”
بالطبع، كان ساني يعلم أنه لا توجد إجابات لأسئلته. فلن يعرف الحقيقة أبداً. كانت الأحداث التي عاشها في الكابوس بعيدة جداً، ومكتنفة بالكثير من الغموض بحيث يستحيل عليه كشفها.
لم يتلقَ أي رد.
وتنكشف كذبتها
واصلا الإبحار في صمت لبعض الوقت. ورويداً رويداً، انحسر الضباب، كاشفاً عن شاطئ أسود. غيّر الهيكل العظمي مسار القارب وتركه ينساب حتى احتك قاعه بالصخر.
أي ثمن دفعه؟
وهناك، ترك المجداف وتنهد.
تجمدت رين ورمقته بنظرة مصدومة.
“وصلنا، أيتها المخلوقة. إلى هنا ينتهي مساري.”
ويبتلع العالم بأسره
ظلت الشابة ساكنة لبرهة، ثم وقفت ولمست الفانوس، تاركة الشعلة البيضاء تنتقل منه إلى راحة يدها. بعد ذلك، قفزت إلى الشاطئ، فترنحت، ثم استقامت ببطء وهي تنظر في الظلام.
“صباح الخير، أيتها المخلوقة. كيف نمتِ؟”
أخيراً، تحدثت:
ليلتهم أبناءه
“كم نحن قريبون من ذلك المكان؟”
تجمدت رين ورمقته بنظرة مصدومة.
هز الهيكل العظمي كتفيه.
“كم نحن قريبون من ذلك المكان؟”
“قريبون بما يكفي، على ما أظن. أوه… بالمناسبة، أعتذر لأنني كذبتُ عليكِ. ودفاعاً عن نفسي، أنتِ وحدكِ من تقع عليه اللائمة، أيتها المخلوقة! من ذا الذي يبلغ به الغباء حداً يجعله يصدق أن بإمكان أي شخص عبور العالم السفلي؟ هذا المكان ليس معداً لعبور أمثالنا. والوصول إلى هذا القرب من حدوده الداخلية يُعد معجزة بحد ذاته.”
“وصلنا، أيتها المخلوقة. إلى هنا ينتهي مساري.”
تردد قليلاً، ثم أضاف:
…وبينما كان يفكر في كل هذه الأمور، ظهرت فجأة هيئة مألوفة على ممر المشاة.
“هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في المضي قدماً؟ هناك مصائر أسوأ من الموت، أيتها المخلوقة. صدقيني… أنا أعلم ذلك.”
“كم نحن قريبون من ذلك المكان؟”
رمقته الشابة بنظرة، ثم سألت:
سيستيقظ النائم
“وماذا عنك؟ ماذا ستفعل؟”
وبينما كان يغني، تحركت الشابة، ثم فتحت عينيها ببطء. صمت الهيكل العظمي، ونظر إليها، ثم قال:
ضحك الهيكل العظمي.
“حسناً، هذا يعني أن دروسي ستصبح أغلى بكثير بالطبع!”
“أنا؟ همم، لا أدري. الآن وقد تحررتُ من تلك الشجرة الملعونة، لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت في هذا الوجود. ربما سأبحث عما تبقى من عالم الظلال لأحظى بموتٍ حقيقي. أو ربما أعود لأزعج أزاراكس قليلاً، للمرة الأخيرة. كان ذلك الرفيق لا يُطاق حقاً، أتعلمين؟
“هل تشعرين أنكِ بخير؟ أنتِ… لم تتحدثي كثيراً خلال الأسابيع القليلة الماضية، أيتها المخلوقة. هل فقدتِ عقلكِ أخيراً؟”
فقضاء أبدية بصحبته كان أعظم عقاب على الإطلاق! إليكِ نصيحة… اختاري رفاقكِ الأبديين بعناية، أيتها المخلوقة.”
وعندما لمحت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه راكضة فجأة.
تمهلت الشابة لبضع لحظات، ثم أومأت برأسها وتوغلت في الظلام. وكانت خطواتها ثابتة.
وفي قاع المركبة، كانت شابةٌ ذات شعرٍ فضيٍّ وبشرةٍ بلون العاج، منكمشةً على نفسها في نومٍ عميق. وفي ضوء الفانوس الساطع، بدا وجهها شاحبًا كالموت، ومفعمًا بالضعف.
ثم، دون أن تلتفت برأسها، قالت:
“أين… أين بحق الجحيم كنت؟ هل عدت حقاً؟ لقد غبت لفترة طويلة جداً!”
“شكراً لك يا يوريس. وداعاً.”
توقفت بالقرب من ساني، وترددت للحظة، ثم ضربته على كتفه بقبضتها الصغيرة.
راقبها الهيكل العظمي وهي تمضي، ثم تنهد.
ضحك الهيكل العظمي.
“يا لها من رجس أحمق… ومع ذلك، أتمنى لها التوفيق. حتى وإن كنت لا أعلم ما الذي تبحث عنه، آمل أن تجده.”
“أنا؟ ها! ولماذا قد أشتاق إليك تحديداً من بين الجميع؟!”
وبينما كانت الشابة تبتعد أكثر فأكثر، أخذ ضوء شعلتها يغدو بعيداً وخافتاً. أحاط الظلام بالهيكل العظمي، وتدفق الضباب الأبيض ببطء في اتجاهه، كما لو كان يرغب في ابتلاعه.
ضحك، ثم هدأ، وأضاف بعد صمت قصير:
راقب يوريس الضباب وهو يقترب، ثم تنهد مجدداً.
“…على الأقل، هي ليست حمقاء مثلي.”
“وصلنا، أيتها المخلوقة. إلى هنا ينتهي مساري.”
ثم ابتلعه الضباب الأبيض، وانقطع صوته فجأة.
“…على الأقل، هي ليست حمقاء مثلي.”
وسرعان ما بسط ظلام دامس سيطرته على النهر البارد من جديد.
وهناك، ترك المجداف وتنهد.
…وفي الأفق البعيد، ظلت شرارة ضوءٍ وحيدة تصعد إلى الأعلى، حتى تلاشت عن الأنظار.
“ذات يومٍ ستسقط الآلهة
[نهاية المجلد الرابع: كاسر القيود.]
ضحك الهيكل العظمي.
بالطبع، كان ساني يعلم أنه لا توجد إجابات لأسئلته. فلن يعرف الحقيقة أبداً. كانت الأحداث التي عاشها في الكابوس بعيدة جداً، ومكتنفة بالكثير من الغموض بحيث يستحيل عليه كشفها.
