الفصل 570: ما حاجتي إليك
في العربة المتمايلة، جلس ثاليس ورافائيل متقابلين بصمت.
وتفحّص ثاليس عميل الاستخبارات السرية الذي خاض معه الشدائد في مدينة سحب التنين وتذكّر وداعهما السابق في النفق.
وبدا رافائيل راضيًا. وبدت عيناه الحمراوان الداكنتان مرحتين نوعًا ما.
كما كان حاله عند لقائهما الأول، واثقًا حكيمًا.
‘لماذا هو واثق دائمًا هكذا؟
‘لكنه في المقابل يؤدي دائمًا أعمالًا فوضوية مروعة تتطلب من الآخرين أن ينظفوا وراءه.’
وعند هذه الفكرة، ازداد الفتى، الذي غادر قاعة بالارد قبل قليل، كآبة.
“ألا يفترض أن تلعب لعبة القط والفأر مع قاتل النجوم في الشمال؟ متى عدتَ؟” وإذ لم يطق ثاليس ابتسامة رافائيل الغامضة، كسر الصمت.
وارتفعت زاويتا شفتي رافائيل وهو ينظر من النافذة. “مؤخرًا.”
‘انظروا إلى هذا. يا له من جواب.
‘أكان بوسعه أن يكون أكثر غموضًا؟’
وسعل ثاليس. “أولئك الذين ما زالوا في مدينة سحب التنين، ووايا، ورالف، وبوتراي…”
“بخير.”
وكان رد رافائيل مقتضبًا، لا يكشف الكثير.
وقطّب ثاليس.
“قال جيلبرت إنه لم يستطع العثور عليك في السنوات الماضية في دائرة الاستخبارات السرية…”
“سري.”
“إذن في المجلس الإمبراطوري قبل قليل، تنكّرت…”
“إخفاء.”
“فلماذا تأخذني إلى دائرة الاستخبارات السرية؟”
“أمر مهم.”
وبعد عدة جولات من الأخذ والرد، ضحك ثاليس، الذي شعر كأنه يحاور يودل، من فرط الضيق، وسأل بحدة: “ألا يمكن أن تكون إجاباتك أطول؟”
وأخيرًا، التفت رافائيل إليه. وكان في عينيه الحمراوين عمق بالغ.
“لكنك أنت من قال لي قبل قليل، إنني إن نطقتُ بكلمة هراء أخرى…
“فستطلب يد الآنسة ميراندا للزواج؟”
واختنق ثاليس. وبعد ثوانٍ، تنهد وأحسّ بإرهاق ذهني وجسدي.
‘يا لها من تفاهة.’
ولوّح ثاليس بيده استسلامًا وانسحب من اللعبة. “كنتُ أمزح فحسب، حسنًا؟”
وضحك رافائيل واتكأ على جدار العربة براحة.
“أعلم،” ردّ بمرح، “وأنا أيضًا.”
وأجبر ثاليس نفسه على نصف ابتسامة.
“أثمة جدوى من هذه الخفة؟”
“لا.” وتفحّص رافائيل وجه الأمير الذي لا يجد كلمات ويتذمر. “إنه مجرد متعة.”
وعجز ثاليس عن الكلام، فاكتفى بالتنهد.
وبعد دقائق.
“يا رافائيل، هل رأيتَ ميراندا في السنوات الست الماضية؟”
ورفع رافائيل حاجبيه. “أتريد معرفة الحقيقة؟”
“بالطبع.”
“إذن سيكون عليّ أن أكذب.”
واستغرق ثاليس بضع ثوانٍ ليستوعب هذه المعلومة. “آه.”
وأومأ الأمير. “وماذا عن… رؤية كوهين؟”
“من هذا؟”
“…”
وظلت العربة تتمايل بضع دقائق أخرى. وأطلق ثاليس تنهيدة.
“يا رافائيل، إن كنت تنوي ألّا تغادر دائرة الاستخبارات السرية أبدًا.”
ورمق الأمير رجل العظم المقفر بنظرة جادة. “فماذا تعني لك هي إذن؟
“وكيف تواجهها؟”
ورفع رافائيل رأسه فكشف عن زوج عينيه الياقوتيتين. “لماذا تسأل هذا فجأة؟
“وتُبدي اهتمامًا بحياة مرؤوس العاطفية.”
وابتسم رافائيل ساخرًا.
“وماذا عنك؟” سأل بدوره، “ماذا تعني لك هي يا صاحب السمو؟”
واتكأ ثاليس على جدار العربة وتنهد: “قلتُ لك إنني لن أتزوج ميراندا…”
لكن ما قاله رافائيل بعد ذلك أسكت ثاليس. “لكنني لا أتحدث عن ميراندا.”
وملأ الصمت الأجواء.
وتغير المنظر خارج النافذة تدريجيًّا من شوارع المدينة إلى طرق ريفية.
وبقي ثاليس بلا كلام.
“في مدينة سحب التنين، كانت بينكما علاقة وثيقة ولم تكونا تفترقان.”
ونظر رافائيل نحو الشمال وواصل بنبرة حيوية: “أتستطيع حقًّا أن تتخلى عن هذه العلاقة؟
“وتصيرا غريبين من الآن فصاعدًا؟”
وصرّ ثاليس على أسنانه.
“كفّ عن تحويل الموضوع يا رافائيل،” وبّخه الأمير، “لا علاقة لي بها.”
وضحك رافائيل غير مبالٍ.
“إن كان مقدّرًا لك أن تصير ملك الكوكبة يا صاحب السمو، وتدبّر كل شيء من قاعة بالارد…”
ومما استطاع ثاليس أن يدركه، فقد صارت كلمات رجل العظم المقفر حادة كالنصل.
“فكيف ستواجها… هي؟
“كيف ستواجه حبيبتك؟”
وانزعج ثاليس.
“سأقولها مرة واحدة فقط يا رافائيل،” والتفت الأمير وسخر، “لسنا من هذا النوع من العلاقات. أبدًا! لا!”
“أي نوع من العلاقات؟”
“ولماذا يهمك؟”
“لكن…”
“لا لكن!”
“أريد فقط أن أقول…”
“لا تفعل!”
وبعد سلسلة من الأخذ والرد، أطلق رافائيل زفرة طويلة واستسلم. “حسنًا.”
وسخر ثاليس وعقد ذراعيه.
وتحسّر رجل العظم المقفر: “يا للأسف فقط أنك لا تحبها…”
وزاد ثاليس التفاتًا بعيدًا.
“أتعلم، بعد جهد كبير، اخترنا لها أجود الحبوب وتجهزنا لإعادتها إلى البيت…”
وتجمد ثاليس لحظة، ثم نظر إليه.
“أجود الحبوب، إعادتها إلى البيت؟ مهلًا، عمّن تتحدث؟”
“عمّن غيرها؟”
والتفت رافائيل.
“الفرس الأصيلة التي اختارتها لك دائرة الاستخبارات السرية بعناية من بين آلاف المرشحات…”
وأطلق رافائيل ابتسامة عريضة. “جيني بالطبع.”
وصمت ثاليس عشر ثوانٍ كاملة. واتكأ على العربة وهي تتمايل مع الريح.
ثم رفع إصبعه الوسطى بلا تعبير.
‘اللعنة عليك.’
وأُعجب رافائيل بملامحه.
وأقسم ثاليس غاضبًا أنه إن جرّب رافائيل مزحة كهذه مرة أخرى، فحين يصير ملكًا، سيكون أول أمر له أن يتزوج ميراندا.
آه، والله وحده يعلم كم اشتاق إلى كوهين في تلك اللحظة.
وعاد رافائيل إلى مقعده.
“أتشعر بتحسن؟”
“ولا قليلًا.” وبدا ثاليس محبطًا. “لكن شكرًا على أي حال على توفير أجواء مفعمة بالحياة.”
“عفوًا.” ولم يكترث رافائيل بالاستياء في كلمات الأمير. “على أي حال، ستشعر بأنك أسوأ بعد قليل.”
وهبط مزاج ثاليس الذي تحسن قليلًا من جديد.
“أهذا متعلق بحادثة الليلة الماضية؟”
وخيّم ظل على وجه رافائيل.
“وما غيرها؟”
وحين عاد الموضوع إلى الشأن الرسمي، اختفت الأجواء المسترخية تمامًا.
وتنهد رجل العظم المقفر.
“قبل أربع عشرة ساعة، وبينما كنت مشغولًا بتنظيم التقارير عن حرب تحالف الحرية، تلقيتُ خبر حادثة في المأدبة الملكية—يبدو أنك قادر على إثارة المتاعب أينما ذهبت.”
وهزّ رافائيل رأسه وقرقع بلسانه.
وتذمّر ثاليس بحنق: “اخلعوني إذن. غيّروا هويتي ودعوني أختفي. أتظن أنني أستطيع أن أكون مواطنًا ملتزمًا بالقانون ما تبقى من عمري؟”
ورمقه رافائيل بنظرة جانبية.
“أنت؟ مواطن ملتزم بالقانون؟
“أتصدق ذلك أنت نفسك؟”
وعجز ثاليس عن الكلام مؤقتًا.
“إذن بشأن الليلة الماضية،” وأعاد ثاليس الحديث إلى موضوع القلق، “المظالم بين مدينة نعيق الغراب ونهر المرآة، أي بين بايرايل ودويل، ما الحقيقة وراءها؟”
وصمت رافائيل بضع ثوانٍ.
“لقد أمر جلالته المحكمة ومركز شؤون النبلاء بتولي القضية.
“ومن مبدأ الحياد، أقترح ألّا تتدخل…”
وتثاءب ثاليس بصوت عالٍ.
“بصراحة يا رافائيل، لماذا تظن أنني لا أرقص مع السيدات الحسناوات في المأدبة حتى الفجر، بل أستنشق رائحة عرقك في هذه العربة الرثة؟”
وعدّل رافائيل جلسته وشمّ ياقته بخفية.
“أم تظن أنني ساذج كوهين، أو متسامح معك كميراندا؟”
وغمز له ثاليس. “لماذا لا تعتبر الأمر كأنك تعطيني بعض… المعلومات الداخلية؟”
وقطّب رافائيل.
ورفع ثاليس حاجبًا. وبنصف قصد، ترك نظره يقع على كمّ رافائيل.
وكان ساعد الأخير ناصعًا كاملًا كما كان دائمًا.
ومن الصعب تخيل أنه كان يومًا…
وصمت رجل العظم المقفر لحظة، وعدّل كمّه بالغريزة.
“لا ينبغي أن تُقحم العلاقات الشخصية في هذا.” وتلألأت عيناه الحمراوان. “أنت الأمير وأنا خادم، وعلينا أن نتعامل مع الأمور وفق القواعد.”
‘هه، من الذي ظل يُقحم العلاقات الشخصية في الحديث قبل قليل؟’
“لو كان شخصًا آخر، فربما.
“لكنك مختلف يا رافائيل،” لاطفه ثاليس، بشيء من الصدق وشيء من الاعتياد، “تلك الليلة في مدينة سحب التنين كانت مختلفة.”
والتفت رافائيل لينظر إليه.
“وبالمناسبة،” أضاف ثاليس، “إن كنا سنتعاون خمسين أو ستين سنة قادمة ونرى بعضنا في المجلس الإمبراطوري، فالأفضل أن نتعلم كيف نتعايش من الآن فصاعدًا.”
وربما أقنعته الجملة الأخيرة، فأخذ رافائيل نفسًا عميقًا وجلس منتصبًا.
وقال بملامح جادة: “بحسب المعلومات التي جمعتها دائرة الاستخبارات السرية، كانت هذه الحادثة مأساة مؤسفة.”
أجل، قل لي شيئًا لا أعرفه—وأومأ ثاليس بتواضع وهو يعيد هذه الجملة إلى حلقه.
وتابع رافائيل: “البارون دويل أخرق فظ من أخمص قدميه إلى قمة رأسه. وأعظم مزاياه الوقاحة.
“وفي المقابل، أسعفه الحظ بأنه تزوج مجددًا من خبيرة أعمال. وقد برعت في السنوات الماضية في إدارة البيت وجمع الثروة—أو ينبغي أن أقول في المضاربة والتملق وجني الثروة من مصادر شتى—فمع ازدياد ثراء آل دويل صاروا أجرأ، وبسطوا نفوذهم أبعد فأبعد، بلا لجام…”
وتذكّر ثاليس البارون دويل وزوجته، وأومأ وهو يرتجف.
وسخر رافائيل. “وفي المقابل، فحكام مدينة نعيق الغراب ليسوا قديسين أيضًا. فقد كانوا يضمرون نوايا خفية حين اقترضوا.
“أما بايرايل العجوز فهو ضعيف في الشؤون المالية والإدارة، لكنه خبير في مهارات النبلاء التقليدية كالإكراه والترهيب والابتزاز. وعدد ضحايا تخلفه عن السداد وغشه وتهديداته في السنوات الماضية—ممن لا يستطيعون إلا المعاناة بصمت—يكفي لتشكيل فرقة حرس، وربما يبقى منه ما يكفي للانضمام إلى الاحتياط.”
وقطّب ثاليس وهو يصغي إلى هذا كله.
“لم يمضِ إلا يوم على الحادثة. وقد استطاعت دائرة الاستخبارات السرية التحقيق إلى هذا العمق؟”
وانفجر رافائيل ضاحكًا وهزّ رأسه.
“بالطبع لا.
“لكننا اكتشفنا أن في وزارة المالية سجلًّا قديمًا لأحد طرفي هذه القضية: فالسيد كيركيرك مان يراقب آل دويل ودخلهم الرمادي منذ مدة، منتظرًا أن تسمن الخنازير قبل أن يذبحها.”
‘رئيس المالية كيركيرك مان يراقب آل دويل منذ مدة؟’
وفهم ثاليس تدريجيًّا.
وواصل رافائيل باحتقار: “فلم تكن ثمة حاجة إلى التحقيق. وفي ليلة واحدة، نقل رجالنا ببساطة تقارير المراقبة وملفات التحقيق المتراكمة على مر السنين—وبالطبع قد لا يكون الناس في وزارة المالية سعداء جدًّا بالاعتراض عليهم.”
‘وزارة المالية، في ليلة واحدة، اعتراض…’
وعند هذه النقطة، ارتسمت على وجه ثاليس ملامح غريبة.
فقد تذكّر كيف فقد كيركيرك مان رباطة جأشه حين رفض اقتراح الميزانية في المجلس ذلك الصباح.
وإذ يفكر الآن في الأمر، فإن كيركيرك مان لم يفقد رباطة جأشه على الإطلاق…
بل فقد ثروة حرفيًّا!
وعدم قلبه الطاولة عُدّ لباقة.
“وهكذا التقى دويل الثري الفاحش الجشع ببايرايل الفظ عديم الضمير…”
وأطلق ثاليس تنهيدة وقال باستسلام: “لقد وجد كل منهما ندّه حقًّا.”
وأومأ رافائيل.
“في العادة ما كانت لتكون مسألة كبيرة. فبعد أن يتصادم النبلاء ويتشاجروا ويثيروا ضجة، تحضر الأسرتان عادة، وفق العرف، إلى طاولة التفاوض حين يصلان إلى طريق مسدود…”
ونظر رافائيل إلى ثاليس.
“لكن عندها غادر الجناح الأسطوري معسكر أنياب النصل وشنّ الأورك وأهل العظم المقفر هجومًا مباغتًا، فمات بايرايل العجوز المتمركز هناك بشكل مؤسف.
“فاختل التوازن.”
وضغط ثاليس بكفه على جبهته بإحباط.
‘لماذا أنا مرة أخرى؟’
لكن رافائيل واصل السرد: “وفوق ذلك، فقد تمكن البارون دويل المتسلق الاجتماعي من نهر المرآة مؤخرًا من ربط نفسه بشخصية كبيرة في الأسرة المالكة عادت حديثًا إلى الكوكبة، فصار يتبختر في العاصمة ويرفع رأسه عاليًا.”
وكان ثاليس منزعجًا بوضوح.
لكن رافائيل مدّ الكلمات وهو يكرر: “شخ-صية كبي-رة في الأس-رة الما-لكة. هل فهمت؟”
وتنهد ثاليس.
‘لماذا ما زلتُ أنا؟’
“لو كان الأمر كذلك فحسب، لكان بخير. لكان مجرد فريق يتغلب على آخر، وأسرة تستفيد وأخرى تنحدر.
“لكن ابن بايرايل البكر عاد من برج الإبادة—وكما شهدتَ، هو أحمق متهور.
“وفي رأسه أفكار متطرفة لا يحملها النبلاء التقليديون في هذا البلد، فقرر أن يصنع الأخبار في مأدبة.”
وانسحب ثاليس إلى ركن العربة وضمّ شفتيه بخدر.
‘لماذا هو أنا دائمًا؟’
وختم رافائيل بلا حيلة: “ولهذا يا صاحب السمو، عليك أن تستنشق رائحة عرقي الآن.”
وبعد أن قال ذلك، تنهد الاثنان وعقدا ذراعيهما.
“إذن، أنكر بايرايل، كيف حاله الآن؟”
“ما زلنا نستجوبه وفق الإجراءات، من دوافعه إلى مجرى الأحداث إلى العقل المدبر وراء هذا،” ردّ رافائيل بهدوء، “وكما أرى، من بين ‘الضيوف’ الذين استقبلتهم دائرة الاستخبارات السرية، فذلك الفتى صلب جدًّا.”
‘الاستجواب…’
وأحسّ ثاليس بكآبة في قلبه.
“وما الذي بقي لنستجوبه،” قال الأمير بسخط، “العقل المدبر هو زاين كوفينديير. فقد اعترف لي بذلك مباشرة الليلة الماضية.
“وهو الذي ينبغي أن يتحمل رائحة عرقك الآن.”
وارتسمت على وجه رافائيل ملامح غريبة حين سمع هذا الاسم.
“أظن أن عليك أن تعلم يا صاحب السمو…
“أن الدوق الحارس للساحل الجنوبي، زاين كوفينديير، غادر العاصمة إلى مدينة اليشم هذا الصباح بسبب أمور عائلية عاجلة.”
وصُدم ثاليس في البداية، قبل أن يفهم.
‘لقد فرّ بسرعة.’
“بالطبع. فبصفته العقل المدبر، عليه أن ينقذ حياته التافهة،” سخر ثاليس وذراعاه معقودتان، “وأنا أسمي هذا عاجلًا.”
‘لو كان أرشيدوق مدينة إضاءة المنارة آنذاك يعرف كيف يتسلل مبتعدًا كما فعل زاين، لربما نجا من كسر الملك نوفين لعنقه.’
لكن نبرة رافائيل صارت كئيبة. “وقبل أن يغادر، أرسل الدوق كوفينديير إلى جلالته ‘عريضة مدينة اليشم بشأن بدائل الخدمة’.”
ولم يفهم ثاليس. “ماذا؟”
ونظر رافائيل إلى ثاليس. “فقد طلب من جلالته أن يدفع أتباع دوق زهور السوسن طوعًا ضرائب جديدة كل ربع سنة بحسب احتياجاتهم، فيُعفَوا بذلك من الخدمة العسكرية وخدمة السخرة—ومدينة اليشم مدينة تجارية مزدهرة، والكثير من الإقطاعيين مستعدون لذلك—فيضرب آل كوفينديير المثل ويسهمون في الضرائب للأسرة المالكة بديلًا عن الخدمة، لتعويض النقص في مجندي المملكة بدعم جنود الأسرة المالكة النظاميين.”
واستغرق ثاليس بضع ثوانٍ ليستوعب هذا.
‘ماذا؟
‘آل كوفينديير سيضربون المثل…
‘ويسهمون بالضرائب…
‘بديل عن الخدمة…
‘دعم جنود الأسرة المالكة النظاميين…’
وفي اللحظة التالية، انتصب ثاليس مصدومًا.
“لقد نوقشت هذه المسألة للتو في المجلس الإمبراطوري… لكن هذا يبدو… سريعًا جدًّا؟”
‘وكانت مسألة كبرى تمسّ حكم إقطاعيي الساحل الجنوبي.
‘ما لم يكن قد… سبق ذلك…’
وهزّ رافائيل كتفيه. “الإعلان الرسمي سيصل على الأرجح بعد ظهر اليوم.”
‘بعد ظهر اليوم.’
وتذكّر ثاليس ما قاله أبوه في قاعة بالارد.
“ونستأنف بعد الظهر، ونناقش كيف نساعد كيركيرك على حل مشكلة الميزانية.”
‘بعد الظهر.
‘الميزانية.’
وفي تلك اللحظة، وقعت القطع في أماكنها.
“زاين. هو وأبي، لقد…” وكان ثاليس مذهولًا. “اللعنة،” شتم بحرارة.
والتفت الأمير إلى رجل العظم المقفر بخيبة.
“إذن دوق الساحل الجنوبي لن يُحاسَب، أليس كذلك؟
“على الأقل ليس على التحريض على اغتيال وتهديد دوق بحيرة النجوم؟”
وربّت رافائيل على كتفه متعاطفًا.
“وليس هذا فحسب. فعلى دائرة الاستخبارات السرية أن تخصص قوى بشرية لـ’تبديد الشائعات’.” وبدا رافائيل متذمرًا. “فثمة من ينشر هذيانًا جاهلًا بأن ‘دوق بحيرة النجوم اتهم كوفينديير علنًا الليلة الماضية’.”
‘هذيان جاهل…’
واستغرق ثاليس وقتًا طويلًا قبل أن يطوي ملامح عدم التصديق.
‘لا يعقل.
‘ألا يكفيه أن يستفيد في السمعة والثروة…
‘فيريد أن يتلاعب بالرأي العام؟’
“إذن أفسدتُ شؤونك مرة أخرى؟” سأل ثاليس بفتور.
“لا بأس،” ردّ رافائيل بإحباط، “دائرة الاستخبارات السرية معتادة على أي حال.
“فقد أسستُ قبل ست سنوات فريق استجابة طارئة خاصًّا. وأنت مفضّلهم بفارق كبير—فقد زدتَ كثيرًا من إحساسهم بوجودهم وحصة ميزانيتهم.
“وبالمناسبة، لقبهم هو ‘مؤخرة الأمير’…”
وقطّب ثاليس، الغارق في الاكتئاب.
“مؤخرة الأمير ماذا؟”
ورفع رجل العظم المقفر ذقنه بفتور.
“أتعلم، في كل مرة تنتهي فيها من التبرز،” وغمز رافائيل لثاليس غمزة وقحة، “عليهم أن ينظفوا مؤخرتك.”
وبقي ثاليس مذهولًا بلا كلام.
وابتسم رافائيل له ابتسامة خفيفة أخرى.
“حسنًا، كوفينديير…”
وبدا أن الأمير أدرك شيئًا. فتنهد بضيق ودفن وجهه في كفيه.
“كان ينبغي أن أنهيه الليلة الماضية حقًّا…”
“ماذا قلتَ؟”
“لا شيء.” ورفع ثاليس رأسه من كفيه وسأل بجدية: “أنكر بايرايل، ماذا سيحدث له؟”
وطوى رافائيل نظرة الريبة وأجاب: “إن لم يكن لجلالته رأي آخر في المسألة، فستدينه المحكمة…
“لكن بقدر ما يتعلق الأمر بالوقائع، فقد اقتحم المأدبة الملكية، وآذى نظراءه النبلاء، وهدد دوق بحيرة النجوم، وحاول اغتيال فرد من الأسرة المالكة، واستخف بسلطة الأسرة المالكة…”
وإذ سمع رافائيل يعدد الجرائم، أحسّ ثاليس بثقل في قلبه وهو يتذكر نظرة اليأس لدى أنكر وآخر حديث دار بينهما.
“إن تركتُ، فماذا أفعل؟”
“لا أعرف، لكنني سأبذل قصارى جهدي.”
“لقد بذلتُ قصارى جهدي.”
“لا، لم تفعل. فأنت لم تقابلني.”
وشدّ ثاليس قبضته دون وعي.
“وماذا عن عائلته؟ أقاربه؟”
ورمقه رافائيل بنظرة لكنه لم يرد.
وتنهد ثاليس.
لكن نظرته صارت حادة بسرعة. “اسمع يا رافائيل.
“إن قلتُ إنه، بمساعدتك، على دوق بحيرة النجوم أن يتدخل ويؤثر في نتيجة معينة، فهل هذا ممكن؟”
ولمعت في عيني رافائيل الحمراوين بارقة.
“يعتمد على ما تنوي فعله،” ردّ رجل العظم المقفر بحذر، “فالخيارات المختلفة تعطي نتائج مختلفة.”
وصمت ثاليس لحظة.
“حسنًا إذن، من الأصعب إلى الأسهل.”
وفكّر الأمير في الأمر جديًّا وطرح ثلاثة أسئلة بحذر: “الهروب من السجن؟”
“الإفراج؟”
“أو على الأقل—تجنب الموت؟”
وردّد رافائيل هذه الخيارات الثلاثة في رأسه، ثم أطلق ابتسامة ودية.
ومن دون مواربة، أعطى ثلاث إجابات مقابلة بتعاطف: “مستحيل.
“مستحيل.
“و—مستحيل.”
وبقي الصمت في العربة دقيقة كاملة؛ ولم يُسمع إلا صوت صرير العجلات.
“رافائيل ليندبيرغ.”
“يا صاحب السمو؟”
“ما حاجتي إليك!”
“حسنًا، ثمة خيار أخير.”
“ما هو؟”
“أن تُتوَّج ملكًا.”
“هذا ليس مضحكًا.”
“أعلم.”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.