الفصل المئة وواحد وعشرون: اعتراف ولي العهد
لم يخطر للشيخ جيننان أن تمتد القضية إلى شيا يو؛ فهذا صاحب موهبة ذات سبع رنّات، وكان على وشك الذهاب إلى طائفة تياننان للتدرّب!
«يا رفيق الدرب فانغ، هل لديك دليل على ذلك؟»
بدا الشيخ جيننان جادًّا للغاية.
فلو اصطحب إلى طائفة تياننان شخصًا سبق له التواطؤ مع طائفة الروح الدموية، فقد يعرّض طائفته لعواقب بالغة الخطورة. لذلك لم يكن بوسعه التسرع في اتخاذ القرار.
«أيها الشيخ جيننان، إنه يفترِي عليّ! منذ صغري وأنا على خلاف معه. إنه يحسدني… نعم، يحسدني، ولذلك يريد أن يقمعني كما قمع لي هوافنغ!»
بادر شيا يو إلى الدفاع عن نفسه.
نظر إليه الشيخ جيننان وقال: «الزم الصمت الآن».
أطبق شيا يو فمه على الفور، لكنه ظل يحدّق في فانغ تشين بعينين تكادان تتطاير منهما شرارات الغضب.
ترنّح إمبراطور شيا العظمى قليلًا، وظهرت عند زاوية فمه آثار خفيفة من الدم. وما إن رأى لي غو تشو والآخرون ذلك حتى بادروا إلى القول:
«حافظ على صحتك يا صاحب الجلالة!»
لوّح الإمبراطور بيده، ثم نظر إلى فانغ تشين ووجهه شاحب.
«الدوق فانغ، أتعني أن ابني شيا يو قد تواطأ مع شياو شينسي، وأنهما تعاونا مع طائفة الروح الدموية؟»
وما إن طرح السؤال حتى بدا عليه الانفعال الشديد.
«أنا زوج عمتك. أخبرني بالحقيقة، هل شارك شيا يو في هذا الأمر أم لا؟»
زوج عمته!
تبادل الشيخ جيننان ورئيسة الدير تشو يوي النظرات. لم يتوقعا أن تربط فانغ تشين بإمبراطور شيا العظمى صلة قرابة كهذه.
«لا علاقة لولي العهد بهذا الأمر!»
حدّق شياو شينسي في فانغ تشين وقال بصرامة: «كفّ عن الافتراء عليه!»
لكن الحاضرين، حين رأوا تعابير وجهه، كانوا قد فهموا الأمر بالفعل.
«يا ولي العهد، ما زالت في قصرك بضع حبات من الدم لم تتسنَّ لك فرصة ابتلاعها أو إتلافها… أم أنك لم ترغب في إتلافها أصلًا؟ فهي، في نهاية المطاف، من مقتنيات المزارعين، وقد عُثر على حبوب الدم هذه أيضًا لدى هوانغ سيهاي».
قال فانغ تشين ذلك بابتسامة خفيفة.
تبدلت ملامح شيا يو مرارًا. فقد كان يخفي بالفعل بعض حبوب الدم، ولم يجرؤ على حملها معه لوجود الشيخ جيننان وغيره من المزارعين في المكان. لكنه لم يتخيل أن فانغ تشين سيرسل من يفتش قصر ولي العهد ويعثر عليها!
أخرج هوانغ سيهاي بضعة قوارير خزفية أخرى، ثم ناولها الشيخ جيننان ورئيسة الدير تشو يوي ليفحصا محتوياتها.
وما إن ألقيا نظرة على الحبوب حتى أدركا أنها تحتوي على كميات كبيرة من الجوهر الدموي.
فالمزارعون من الطوائف المستقيمة لا يصنعون مثل هذه الحبوب، ولا فائدة لهم من تناولها؛ بل إنها لا تفعل سوى زيادة خطر الانحراف في الزراعة.
«وفوق ذلك، أقام عدد من مزارعي طائفة الروح الدموية في قصر ولي العهد. يمكننا سؤال الجواري والخصيان العاملين هناك، وسيتضح الأمر».
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة، ثم تابع:
«شيا يو، أما زلت ترفض الاعتراف حتى الآن؟»
أطبق شيا يو فكيه، وبدأ العرق يتصبب من جبينه.
تنهد الشيخ جيننان برفق، ثم قال:
«لديّ حبة حصلت عليها قبل مدة، بعدما قتلت أحد المزارعين الأشرار. اسمها حبة غُو دماغ الجثة الأرضية».
«حبة غُو دماغ الجثة الأرضية؟»
تغيرت ملامح رئيسة الدير تشو يوي.
«لم يظهر لهذه الحبة أثر من قبل في مملكة اللهب المشتعل…»
وسألت رئيسة الدير تشينغهي بفضول:
«أيتها المعلمة، ما هذه الحبة؟»
أما الداوي لي، فقد تبدلت ملامحه مرارًا، وكأنه سمع عن هذه الحبة من قبل. ثم ألقى نظرة غريبة على شيا يو.
أوضحت رئيسة الدير تشو يوي:
«يستخدم المزارعون الأشرار هذه الحبة خصيصًا لانتزاع الأجوبة من المزارعين. لا يكاد المزارع العادي يستطيع تحمّل مفعولها، أما الإنسان العادي فإذا تناولها أجاب عن كل سؤال بلا امتناع. غير أن ذلك يضر بأساسه ويعيق تقدمه في الزراعة».
وما إن سمع شيا يو كلامها حتى غطّى العرق جبينه، ونظر إلى الشيخ جيننان في رعب.
قال الشيخ جيننان مخاطبًا إياه:
«أنت صاحب موهبة ذات سبع رنّات. إذا تناولت هذه الحبة، فمن المرجح أن تنخفض موهبتك إلى خمس رنّات أو ست».
ثم تابع:
«لكنها ستبرئك إن كنت بريئًا حقًا. وحتى لو انخفضت موهبتك، فسأصطحبك معي إلى طائفة تياننان ما دمت لم ترتكب هذا الجرم».
أدرك لي غو تشو والآخرون، من تعابير وجوههم، مدى دهشتهم من وسائل المزارعين. فمثل هذه الحبة بدت لهم أمرًا خارقًا بحق!
قال الشيخ جيننان ببرود:
«اختر بنفسك: أستتناولها أم لا؟»
تصلب جسد شيا يو، وظل ينظر إلى الحبة في رعب. وبعد لحظات، أطلق ضحكة مريرة وقال:
«إذا كنت بريئًا حقًا، ثم تناولت هذه الحبة، ألن تتحطم موهبتي؟»
«لن تتحطم تمامًا. لكن إن رفضت تناولها اليوم، فلن أصطحبك إلى طائفة تياننان. فمهما كانت موهبتك جيدة، لن تنفعك بشيء إن لم تجد وسيلة لممارسة الزراعة».
أجاب الشيخ جيننان بهدوء.
«إذن، لن أذهب».
شدّ شيا يو على أسنانه وقال:
«إن لم تقبلني طائفة تياننان، فستقبلني طوائف أخرى. لم أتواطأ قط مع مزارعي طائفة الروح الدموية، ولن أتناول هذه الحبة!»
اسودّ وجه الشيخ جيننان.
«لم يعد أمامك خيار. ستتناولها سواء أردت أم أبيت!»
وما إن أنهى كلامه حتى صفق بيده فجأة، فاندفعت الحبة إلى فم شيا يو ودخلت جوفه.
تصلبت ملامح شيا يو للحظة، ثم أخذ وجهه يخلو من التعبير تدريجيًا.
سأله الشيخ جيننان بصوت بارد:
«هل تواطأت مع مزارعي طائفة الروح الدموية؟»
كان قد خمّن الإجابة بالفعل.
«نعم، لقد تواطأت مع مزارعي طائفة الروح الدموية».
أومأ شيا يو ببطء.
وما إن سمع الإمبراطور هذه الكلمات حتى انهار جسده على العرش، عاجزًا عن التماسك.
أما شيا يو، فقد نظر إلى هذا الأمير الذي لم يرتقِ إلى مستوى ما كان يُرجى منه، واشتدّ عبوسه حتى اسودّ وجهه. لم يتخيل قط أن أحد أفراد الأسرة الحاكمة قد يفتح أبواب الإمبراطورية بيده أمام أعدائها!
وأما شياو شينسي، فقد انهار على ركبتيه في يأس، وكأن كل ما تبقى له قد انتهى.
هزّ لي غو تشو والآخرون رؤوسهم. لم يخطر ببال أحد، مهما تعددت توقعاته، أن ولي عهد شيا العظمى قد يرتكب فعلًا كهذا، فيعامل أبناء الإمبراطورية كما لو كانوا حشرات لا قيمة لها!
«همف».
أطلق الشيخ جيننان شخيرًا ساخرًا، ثم سأل شيا يو:
«هل كنت تعرف أنهم من مزارعي طائفة الروح الدموية؟ وهل كنت تعرف غايتهم؟ ولماذا تواطأت معهم أصلًا؟»
ظل شيا يو جامد النظرات وهو يجيب:
«في البداية، لم أكن أعرف هويتهم. كل ما عرفته أنهم مزارعون يملكون وسائل غريبة. ثم أخبروني أنهم من طائفة الروح الدموية، وأنهم يريدون استخدام إمبراطورية شيا كفرن لصنع دفعة من حبوب الروح الدموية. طلبوا مني التعاون معهم.
فكرت في الأمر عدة أيام. ووعدوني بأن أحصل على ما أريد إن ساعدتهم.
كل ما أردته هو أن تصبح إمبراطورية شيا أكثر ازدهارًا، وأن تخرج من تصنيف الإمبراطوريات من المرتبة التاسعة إلى المرتبة الثامنة، بل وربما السابعة!
أما التضحية بحياة بعض أبناء إمبراطورية شيا لتحقيق هذا الهدف، فلا أرى فيها خسارة كبيرة».
تبادل الحاضرون نظرات غريبة.
لقد تناول شيا يو حبة غُو دماغ الجثة الأرضية، ولذلك كان كلامه يعكس، على الأرجح، ما يدور في نفسه حقًا.
كان يريد أن يجعل إمبراطورية شيا أقوى، وأن يصبح إمبراطورًا يظل اسمه خالدًا في ذاكرة الأجيال. ولم يكن الطموح إلى ازدهار الإمبراطورية خطأ في ذاته.
لكن خطأه أنه جعل أرواح أبناء الإمبراطورية وجنودها ثمنًا يدفعه لتحقيق طموحه!
وفجأة، سأل فانغ تشين:
«من غيركم كان يعلم بهذا الأمر؟»
أجاب شيا يو:
«القائد السابق شياو شينسي، ومفوض تهدئة المدن ليو، ونائب وزير الطقوس تشين دونغ…»
ثم واصل سرد الأسماء، حتى بلغ عدد من ذكرهم ثمانية عشر شخصًا.
شهق تاو مينغشنغ والآخرون من شدة الصدمة. لم يستطيعوا تصديق أن شيا يو قد جمع كل هؤلاء، وربطهم بالتواطؤ مع طائفة الروح الدموية!
سأل فانغ تشين مجددًا:
«وماذا عن تاو يو ويي تشينغهي ولي هوافنغ؟ هل كانوا على علم بالأمر؟»
هزّ شيا يو رأسه ببطء.
«لا».
تنفس تاو مينغشنغ الصعداء. كان يعرف ابنه جيدًا إلى حد ما، ولو علم تاو يو بهذا الأمر، لما ظل قريبًا من ولي العهد بهذه الصورة.
بل كان سيخاطر بحياته ليبلغ السلطات بما حدث!
«يا عجوز هوانغ، اذهب وألقِ القبض على كل من ورد اسمه في القائمة. لا تدع أحدًا منهم يفلت».
«أمرك!»
أومأ هوانغ سيهاي.
كانت العاصمة قد أُغلقت منذ وقت طويل، ولذلك حين انطلق هوانغ سيهاي للقبض على المطلوبين، لم يستطع أحد الإفلات؛ فمنهم من حاول الاختباء، ومنهم من ظل ينتظر الأخبار بقلق، لكنهم جميعًا وقعوا في قبضته.
وفي أقل من نصف ساعة، جُلبوا جميعًا إلى قاعة تايهي.
وما إن رأوا ما يجري داخل القاعة حتى شحبت وجوههم. بل إن بعضهم تبول في سرواله في الحال.
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة وسأل:
«أين ذهب مفوض تهدئة المدن ليو؟»
أجاب شيا يو بوجه خالٍ من التعبير:
«لقد مات».
تبادل الحاضرون النظرات. بدا الأمر منطقيًا؛ فالأموات وحدهم لا يفشون الأسرار.
نظر الشيخ جيننان إلى شياو شينسي والآخرين، ثم قال:
«يا رفيق الدرب فانغ، لا يمكن ترك هؤلاء أحياء».
أومأ فانغ تشين قليلًا.
«اقتلوهم في الحال».
ما إن سمع هوانغ سيهاي الأمر حتى شرع في تنفيذه. وفي غضون لحظات، حُزّت رؤوس المسؤولين المتورطين واحدًا تلو الآخر.
أما شياو شينسي، فظل هادئ النظرات حتى لحظة موته؛ لم يقاوم، ولم يلعن أحدًا، وكأنه سلّم أمره لمصيره.
«يا للخسارة… موهبة ذات سبع رنّات».
ألقى الشيخ جيننان نظرة على شيا يو، ثم رفع كفه ببطء.
لم يستطع إمبراطور شيا العظمى احتمال رؤية ابنه يموت أمام عينيه، فأطبق جفنيه ببطء.
لم تكن العلاقة بين الإمبراطور وابنه شيا يو وثيقة، لكنه ظل يشعر بالأسى لأنه لم يرتقِ إلى ما كان يُرجى منه.
«ها… ها… ها…»
فجأة، أخذ شيا يو يضحك. وسال لعابه على طرف فمه، بينما ارتسمت على وجهه ملامح البلاهة.
«همم؟»
توقفت حركة الشيخ جيننان للحظة.
وبدا الارتباك على وجوه الحاضرين أيضًا. هل أذهبت الحبة عقل شيا يو فعلًا؟
تردد أحد الحاضرين قليلًا، ثم سأل:
«أيها الشيخ، إن كان قد فقد عقله حقًا، فهل يمكن إبقاءه حيًا؟»
وقبل أن يجيب الشيخ جيننان، تقدمت رئيسة الدير تشو يوي وفحصت شيا يو بعناية. وبعد وقت قصير، هزّت رأسها.
«لا أستطيع الجزم إن كان يتظاهر بالجنون أم فقد عقله حقًا».
قال الشيخ جيننان مفكرًا:
«من الممكن أن تكون حبة غُو دماغ الجثة الأرضية قد أذهبت عقله فعلًا. فهو لم يمارس الزراعة قط، وربما لم يستطع تحمّل مفعولها».
ارتسمت ملامح الأمل على وجوه لي غو تشو والآخرين. فلو أمكن إبقاء شيا يو حيًا، لما كان ذلك سيئًا؛ إذ يمكنهم، على الأقل، إيواؤه في القصر بعد أن فقد عقله.
لكن فانغ تشين اقترب من شيا يو فجأة، وقال بصوت خافت:
«إن كنت قد فقدت عقلك حقًا، فلن يكون بقاؤك في هذا العالم إلا بابًا لإذلالك. لقد أثقلت نفسك بالذنوب، وسواء أكنت عاقلًا أم مجنونًا، فلا سبب لديّ لأدعك تعيش».
«ها… ها…»
واصل شيا يو ضحكه البليد.
ابتسم الشيخ جيننان وقال:
«يبدو أنه فقد عقله فعلًا. لا تبدو عليه أي علامة انفعال».
وأومأت رئيسة الدير تشو يوي موافقة.
فالتظاهر بالجنون أمام مزارعَين في مرحلة تأسيس الأساس ليس أمرًا سهلًا.
«إذن، يبدو أنه فقد عقله حقًا».
أومأ فانغ تشين، ثم رفع إصبعه ونقر به جبين شيا يو برفق.
تدفقت قوة روحية إلى رأسه، فحطمت دماغه في لحظة.
ظلّت ابتسامة البلاهة مرتسمة على وجه شيا يو، لكن جسده أخذ يتصلب تدريجيًا، حتى انقطعت أنفاسه.
تصلبت ملامح لي غو تشو والآخرين. لقد قتل فانغ تشين شيا يو بيده!
قال فانغ تشين بصوت خافت:
«مهما يكن، فقد كان أميرًا. وهذه الطريقة تمنحه قدرًا من الوقار في موته».
لم ينبس الحاضرون ببنت شفة. ولم يُبدِ الشيخ جيننان ولا رئيسة الدير تشو يوي أي اعتراض؛ فشيا يو تواطأ مع طائفة الروح الدموية، وكان يستحق الموت.
«يا عجوز هوانغ، تخلّص من هذه الجثث».
أصدر فانغ تشين أمره.
فأمر هوانغ سيهاي رجاله على الفور بنقل جثث شيا يو والآخرين خارج قاعة تايهي.
في غضون وقت قصير، بدا إمبراطور شيا العظمى وكأنه قد شاخ عدة أعوام. نظر إلى فانغ تشين، ثم إلى جثث شيا يو والآخرين، وأطلق تنهيدة خافتة.
«لم أعد أصلح لحكم إمبراطورية شيا. سأصدر، اعتبارًا من اليوم، مرسومًا بالتنازل عن العرش، وليختر المسؤولون أحد أبنائي ليتولى الحكم من بعدي».
شهق لي غو تشو والآخرون من شدة المفاجأة. وقبل أن يتمكنوا من محاولة ثنيه عن قراره، أومأ فانغ تشين قائلًا:
«أنت محق. لم تعد أهلًا لهذا المنصب. لقد فسدت الأمور تحت سلطتك إلى هذا الحد، ومع ذلك لم تدرك ما كان يجري».
وبما أن فانغ تشين نفسه قد قال ذلك، آثر لي غو تشو والآخرون الصمت. وارتسمت على وجوههم تعابير غريبة؛ فلم يتوقع أحد أن تنتهي هذه الحادثة بتنازل إمبراطور شيا العظمى عن العرش.
قال الشيخ جيننان، الذي لم يكن مهتمًا على الإطلاق بتغيّر الحاكم:
«يا رفيق الدرب فانغ، ما رأيك أن نجلس قليلًا في مسكنك؟»
ابتسم فانغ تشين وأومأ.
«تفضل».
وضع فانغ تشين أخيرًا ملف طائفة الروح الدموية جانبًا، وشعر بأن عبئًا كبيرًا قد انزاح عن ذهنه.
وبعد عودته إلى مسكن عائلة فانغ، أخرج مئتي تعويذة من تعويذات البرق الأرجواني، وقدّمها إلى الشيخ جيننان.
كانت هذه التعويذات مصنوعة من مواد عادية، ولم يتطلب إعدادها سوى بعض الوقت؛ لذا لم يكن في إعطائها للشيخ جيننان ما يضرّ به.
أما بالنسبة إلى الشيخ جيننان، فقد كانت التعويذات المئتان دليلًا على أن خلفية فانغ تشين بالغة القوة. ففي مملكة اللهب المشتعل، لم تكن هناك طائفة تستطيع إخراج مئتي تعويذة برق أرجواني دفعة واحدة.
«إذن، لن أرفض كرمك».
أدخل الشيخ جيننان التعويذات في خاتم التخزين، ثم أخرج خاتمًا آخر وقال لفانغ تشين ورئيسة الدير تشو يوي:
«هذا خاتم التخزين الذي خلّفه مزارع الجثث. ما بداخله، فلنقسمه إلى ثلاثة أقسام، يأخذ كل واحد منا قسمًا. ما رأيكما؟»
أومأت رئيسة الدير تشو يوي.
«هذا هو العدل».
بدأ الثلاثة جرد الغنائم. وبعد أن فكّوا الختم عن خاتم التخزين، أخرجوا محتوياته واحدًا تلو الآخر.
كان فيه أكثر من أربعمئة حجر روح منخفض الدرجة، وسيف طائر من الدرجة المتوسطة ضمن التصنيف الأصفر، يحمل ستة وعشرين ختمًا روحيًا، فضلًا عن عدد من حبوب الدم. ولم يكن فيه شيء آخر يُذكر.
أطلق الشيخ جيننان شخيرًا خفيفًا.
«أكثر من أربعمئة حجر روح منخفض الدرجة… يبدو أن هذا الرجل نهب أماكن كثيرة».
بدا عليه الاستغراب من حجم ثروة مزارع الجثث الذي كان في مرحلة تأسيس الأساس من طائفة الروح الدموية.
تأملت رئيسة الدير تشو يوي الغنائم قليلًا، ثم قالت:
«لكن تقسيمها ليس سهلًا. فقيمة هذا السيف الطائر تعادل ألف حجر روح منخفض الدرجة على الأقل، أما حبوب الدم هذه فلا فائدة لنا منها…»
فكر الشيخ جيننان قليلًا، ثم قال:
«لقد حصلت للتو على مئتي تعويذة برق أرجواني من رفيق الدرب فانغ، ويمكن القول إنني استفدت بالفعل. أما هذا السيف الطائر، فجودته ليست رديئة، لكنه تشبّع بطاقة الجثث طوال هذه المدة. وسيحتاج المزارع العادي إلى سنوات من التنقية قبل أن يتمكن من استخدامه.
لذلك، فقيمته الفعلية لا تبلغ ألف حجر روح منخفض الدرجة، بل ربما لا تتجاوز سبعمئة أو ثمانمئة.
ما رأيك في هذا؟ أعطيك أربعمئة حجر روح منخفض الدرجة، وآخذ السيف الطائر. أما حبوب الدم وخاتم التخزين، فسأتركهما لكما».
نظر الشيخ جيننان إلى رئيسة الدير تشو يوي.
أومأت من دون تردد كبير.
«لا بأس بذلك».
وفي النهاية، حصل فانغ تشين على أربعمئة حجر روح منخفض الدرجة وخاتم التخزين، بينما آلت حبوب الدم والأربعمئة حجر روح المتبقية إلى رئيسة الدير تشو يوي.
قال الشيخ جيننان وهو يستعد للمغادرة:
«يا رفيق الدرب فانغ، لا تنسَ أن تزورنا في طائفة تياننان متى وجدت وقتًا».
لم يطل الشيخ جيننان إقامته. وبعد تبادل بضع عبارات مجاملة مع فانغ تشين ورئيسة الدير تشو يوي، غادر مسكن عائلة فانغ برفقة التلميذ الذي قبله حديثًا.
وبعد رحيله، أخرجت رئيسة الدير تشو يوي جرس قياس الموهبة الروحية، ثم قالت:
«يا رفيق الدرب فانغ، هذا الجرس ليس عالي الرتبة، كما أنه تعرض لأضرار كثيرة. سأهبه لك».
كان الجرس لا يتجاوز ارتفاعه نحو تشانغ واحد، وتنتشر الشقوق على سطحه، كما أن أختامه الروحية لم تكن ثابتة بإحكام.
ومع ذلك، فحتى جرس قياس الموهبة الروحية بهذه الحالة لم يكن من الأدوات التي يستطيع مزارعو مملكة اللهب المشتعل صنعها. لذا كانت هدية رئيسة الدير تشو يوي سخية بحق.
«شكرًا لك».
ابتسم فانغ تشين وأومأ، ثم شرع في صقل الجرس على الفور.
وبعد إتمام صقله، صار قادرًا على التحكم في حجمه كيفما شاء. فقلّصه حتى أصبح بحجم الكف، ثم وضعه في خاتم التخزين.
ابتسمت رئيسة الدير تشو يوي، ثم ألقت نظرة على رئيسة الدير تشينغهي.
فهم فانغ تشين ما تعنيه، فقال مبتسمًا:
«سأسلّم ميراث تعويذات البرق الأرجواني إلى رئيسة الدير تشينغهي خلال الأيام القليلة المقبلة».
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي رئيسة الدير تشو يوي.
«إذن، سأكون ممتنة لك يا رفيق الدرب فانغ».
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.