الفصل 59: المعركة

جمع سولومون كل الدماء التي تسرّبت من معطفه، إضافة إلى تلك التي تناثرت على الأرض جراء الانفجار، مشكلاً منها نصف دزينة من الكرات بينما نهض على قدميه. تساءل عن عدد الهومونكولوس التي كلفته إياها تلك الضربة؛ إن كان محظوظاً فقد كانت واحدة فقط، لكن بالنظر إلى قوة الرمية وعدد الأشياء التي اصطدم بها، لم يكن متأكداً تماماً.

كان جلد سيد الغابة السوداء يتلألأ بشظايا معدن الماناريت التي انفجرت وتناثرت عليه، فشرع يمزق لحمه بنفسه محاولةً إزالتها لبضع ثوانٍ، قبل أن يحول انتباهه مجدداً نحو سولومون. رفع يده فبدأ سولومون بالركض ظناً منه أنها ستكون ضربة كاسحة، لكن عوضاً عن ذلك، حادت ظلال الأشجار من حوله وامتدت من على الأرض نحوه بحدة.

وضع سولومون إحدى كرات الدم في طريقها وصلّبها. اصطدمت الظلال بها وتوقفت. فأرخى الدم ليتحول إلى سائل مجدداً وأرسل رماحه الخاصة نحو الكيان. عجز عدد منها عن اختراق جلده السميك، وتلاشى عدد آخر عائداً لسوائل عندما اصطدم بمعدن الماناريت، لكن بضعة منها أصابت هدفها بدقة وغاصت عميقاً في جلده.

واصل سولومون تحركه متجهاً نحو الغطاء الذي توفره الأنقاض. انطلقت المزيد من الظلال نحوه فصدّها بالدم مجدداً، لكنها لم تكن سوى ستار لظلال تشبه الكروم حاولت الالتفاف حول ساقيه لإسقاطه.

هاجمه السيد وهو ساقط، منقضاً في اتجاهه، لكن سولومون جمّد كل الدماء معاً وضرب بها الوحش كالمطرقة، مما دفع به جانباً. ثم استعمل يده الحرة لإلقاء تعويذة ضوء بكل ما يستطيع ضخه من مانا في التعويذة.

انتشر الضوء الأبيض الساطع في كل مكان حوله، عوى الكيان بينما أصيب بالعمى. اختفت كروم الظلال التي قيّدت ساقي سولومون وسط الضوء المذهل فدفع نفسه للنهوض على قدميه مجدداً.

وجّه سيد الغابة ضربة كاسحة مباشرة بمخالبه الضخمة لكنه أخطأ، إذ لا يزال أعمى بفعل تعويذة الضوء. استعاد سولومون دماءه وشكّلها كلها في كتلة من الأوتاد المدببة حوله، قاذفاً إياها جميعاً نحو المخلوق.

أمسك المخلوق بشجرة وسحب نفسه خارج نطاق الضربة في اللحظة الأخيرة، مطلقاً زئيراً وهو يلوّح بجسده ليصطدم به.

قُذف سولومون في الهواء بسبب الضربة، لكن بدا أنه لا زال يمتلك بعض الهومونكولوس لأنه لم يشعر بأي ألم وهو يتدحرج عبر أغصان الأشجار الكثيفة قبل أن يهبط بلا رشاقه على الأرض. لم يعبأ بالنهوض، بل ركز ببساطة على تحديد مكان الكيان ليتمكن من إرسال هجومه التالي. رفع الدماء التي باتت الآن خلف المخلوق وجعلها تنطلق إلى الأمام من خلفه لتصطدم بظهره بقوة. لم يكن هناك أي معدن ماناريت في ظهره، لذا أصابت غالبية أوتاد الدم المدببة هدفها بدقة، مما دفع الوحش للزئير ألمًا مجدداً.

استغل تلك اللحظة ليدفع نفسه للوقوف ويجري نحو الغطاء مجدداً. كان يلحق به الأضرار، لكنه لم يكن يمتلك أدنى فكرة عن مدى قربه من الفوز أو الخسارة. لقد بدا أن معدن الماناريت يلحق القدر الأكبر من الضرر، أو على الأقل يضعفه بالقدر الكافي ليكون قابلاً للتضرر، لكن المخلوق لم يكن ينزف أو يتصرف كمخلوق من لحم ودم. ومن جهة أخرى، لم يكن يدري كم هو قريب من الموت؛ كان واثقاً من أنه تلقى ضربتين قاتلتين على الأقل، لكنه لم يختبر قط مدى تأثير ذلك النوع من الضرر على هومونكولوساته. فمن يدري، لعل لم يتبقَ لديه أي منها.

أدخل يده في معطفه وشرع في إلقاء المزيد من قوارير دمه باتجاه الكيان بينما كان يجري، لقد قام بتفجيرها في هيئة زجاج وشظايا دموية حادة وهو يتجه نحو الغطاء، ليضيفها إلى كتلة الدم المشبعة بالمانا التي كان يستغلها بالفعل.

جمع الوحش المزيد من الظلال، مشكلاً منها ثعابين، جرزان، سناجب، ذئاب، ودببة أرسلها نحوه بينما بدأ هو بالتحرك ليقطع طريقه.

رفع يده ليطلق تعويذة ضوء أخرى، مقرراً أنه يفضل مواجهة وحوش الظل على مواجهة الكيان ذاته. وما إن أتم التعويذة حتى اختبأت الذئاب خلف ظل الأنقاض، لتبرز فور انتهاء التعويذة وتنقض عليه بأفواهها المفتوحة على مصراعيها لتمزيق قطع من جسده.

ألقى عملات معدنية من معطفه بيد واحدة بينما بدأ يجمع دمه معاً بيده الأخرى. “القرص!”

اخترقت العملات الذهبية ذئاب الظل وهي تحاول الانقضاض. نجح أحدها في العبور، مغرزاً أسنانه بقوة في ساقه. لحسن الحظ، لم يشعر بالأمر، استطاع إذابته بتعويذة ضوء أخرى، إلى جانب عدة ثعابين منقضة. تلفت حوله ليرى إن كان قد بقي أي منها، فلم يجد سوى سيد الغابة السوداء الذي كان يلوح بأحد مخالبة نحوه.

هذه المرة تمكن من إلقاء نفسه إلى الخلف، متجنباً الضربة بفارق ضئيل، بينما تمزق معطفه جراء اقتراب مخالب الوحش من لحمه. مدّ يده إلى جيبه الداخلي، ساحباً حفنة من العملات الفضية التي شبّعها بالمانا، ليشعر بحرارة شديدة تبدأ في الإشعاع منها. قذف بها بيأس قبل أن يتمكن الإله من محاولة ضربه مره أخرى. “القرص!”

تمكن الإله من رفع أحد مخالبة قبل أن تصيبه العملات الفضية لصد الضربة، لكن خدوشاً عميقة ظهرت حيث اصطدمت به.

ركض سولومون عائداً نحو الأنقاض، ملقياً آخر قوارير دمه ومفجراً إياها بينما يجمع كل الدماء التي سفكها في أنحاء ساحة المعركة.

ألقى ببندقيته عن ظهره وأمسك بها بكلتا يديه. كان رأسه ينبض من الألم وجسده يصرخ احتجاجاً بينما أجبر نفسه على التحرك بأسرع ما يمكنه.

اندفع الكيان المظلم نحوه، محتدماً لدرجة تعجزه عن تجنب هجماته، وقد امتلأت عيناه الشبيهتان بالهاوية الآن بلهب أبيض ساطع. لقد حطم جدران متهدمة عدة، باعثاً الطوب يتطاير في كل مكان. كان سولومون ممتناً لأنه تمكن من إبعاد الأنقاض عن فيليسيتي.

وما إن اقترب المخلوق حتى جمع سولومون كل الدماء التي سفكها حتى الآن، مشكلاً منها ست رماح ضخمة وجعلها تندمج معاً في تلك اللحظة.

وثب سيد الغابة السوداء نحوه، وفي تلك اللحظة اخترقته الرماح الستة جميعها. صدمته وسمّرته على الأرض، مثبتة إياه بقوة.

استدار سولومون بسرعة، رافعاً بندقيته وموجهاً إياها. طلقة واحدة جيدة، هذا كل ما كان يحتاجه.

همّ بالضغط على الزناد، عندما ظهرت فجأة إحدى العرائس أمامه. لقد تلاشى ردائها الضبابي عنها ليكشف عن وجه امرأة شابة. فتردد.

اخترق سيد الغابة السوداء الرماح التي كانت تثبته وانقضّ نحو سولومون، ومخلبه ممتد كالرمح. اخترق المخلب الضباب المكوّن للعروس وأصابه، دافعا به إلى الخلف، لكن دون أن يخترق جسده. قفز كحجر فوق الأرض قبل أن يصطدم بأحد الجدران المتبقية في الأنقاض.

اندفع سيد الغابة السوداء نحوه، بينما ظهرت كل عرائسه فجأة على حافة معركتهم، كأنهم يشاهدون الضربة الحاسمة.

فكر سولومون في تعويذة ضوء، عصف الهواء، القرص، أو الشرارة ثم استبعدهم لكونهم غير كافيين لإيقاف هذا الاندفاع. ولن تصله دماؤه في الوقت المناسب لتحميه.

زأر الإله وهو يقترب، بفمه المفتوح على مصراعيه، كاشفاً عن الهاوية بداخله.

أمسك سولومون بشظية المرآة في جيبه، مستدعياً الوهم الوحشي لنفسه مباشرة فوق المكان الذي انهار فيه.

بدأ الإله يتردد في اندفاعه، متفاجئاً بالظهور المفاجئ للمخلوق ذي القرون الضخم أمامه. وقبل أن يتوقف تماماً، برز سولومون من قلب الوهم وضغط على زناد بندقيته.

تم بصق اللهب والمعدن المسنن من فوهة البندقية كفم تنين. فأرسلت قوة الضربة الإله طائراً إلى الخلف، بينما غُرز معدن الماناريت في كافة أنحاء جسده. أطلق صرخة مدوية من الرعب والألم وبدأ يتلوى على الأرض. بدأت الظلال تنزف منه على هيئة سحب تشبه الدخان. بكى بينما غادر الدخان جسده قبل أن يستقر في كتلة مرعبة فوقه. أطلق سيد الغابة السوداء زئيراً أخيراً رهيباً، ثم غدا الجسد ساكناً.

نهض سولومون وهو ينفض الغبار عن نفسه بينما مشى نحو الجسد. استطاع رؤية لمعان معدن الماناريت في جميع أنحاء جسده، لقد أعطته السحابة فوقه انطباعاً بالشر الخبيث. فرفع يده وألقى تعويذة عصف هواء مبددا إياها بحركة من يده.

أخذ نفساً عميقاً وأخرجه ببطء. “كما قلت لك. أنا السيد الوحيد هنا.”