ميت في الوقت المحدد
الفصل 206 ميت في الوقت المحدد
كانوا يأملون في الحصول على بعض المرح على حساب عامة الناس.
كاد فينور أن يختنق من المفاجأة ، حدق العديد من الطلاب في مأروك كما لو كانوا يرون وحشاً سحرياً لأول مرة في حياتهم.
كما تنبأ ليث ، كانت تميمة الاتصال ميتة مثل ظرف الباب.
“هل يمكن استخدام العالم الصغير هنا؟”
“نعم ، يستطيع.” صححه آيرونهيلم فينور. “ناقص مائتي نقطة للكذب على المعلم.” تحولت بقية خواتم فينور إلى اللون الرمادي.
“إذا رفضوا حمايتنا بسبب سلوككم ، فسأضحي بكل سرور بأحمق أو اثنين لإنقاذ الآخرين. هل هذا واضح؟”
{صححه من it إلى he.}
‘نعم ، حتى نوك كان بإمكانه التحدث وكان مجرد شبل بايك.’ ابتسمت سولوس وهي تتذكر صديقهم الصغير.
“كيف يمكنك أن تصدق وحش غبي بدلاً من طالب؟ هل أنت بشري؟ إلى أي جانب أنت؟” اشتكى فينور ، وقفز بعيداً بعد سماعه زمجرة بجوار رأسه.
“إذا رفضوا حمايتنا بسبب سلوككم ، فسأضحي بكل سرور بأحمق أو اثنين لإنقاذ الآخرين. هل هذا واضح؟”
“من الذي تدعوه بالغبي؟” كان مأروك قريباً جداً لدرجة أن فينور كان يشم رائحة أنفاسه النفاذة. كانت شفتاه ملتفتان ، كاشفتا عن أنياب بحجم خنجر صغير.
لكن كان وضع يوريال مختلفاً. بعد تناول العشاء مع خطيبته ، كان عقله في حالة من الفوضى.
“ناقص خمسمائة نقطة لإهانة حماتنا.” تحول زي فينور من الأبيض إلى الرمادي ، وفقد كل خصائصه السحرية.
كانت كيلا تفكر في ممارسة مهنة أكاديمية. كانت كل الأخطار التي كانت تمر بها تجعلها تفهم مدى حبها لحياتها الهادئة داخل الأكاديمية ، بعيداً عن إراقة الدماء والمعارك. هذه الأشياء جعلتها تشعر بأنها في غير مكانها.
“اسمعوا أيها الحمقى.” هدر صوت الأستاذ آيرونهيلم.
“على مدار الأيام الثلاثة المقبلة ، نحن ضيوف في هذه الغابة. الوحوش السحرية هي أصحاب الأراضي ، والحماة ، وخط الدفاع الأول لدينا. ومن يجرؤ على مهاجمة طالب آخر أو عدم احترامه ، ستكون جميع نقاطه لاغية وباطلة.”
جعلت كلمات الراي سؤالاً آخر يرتفع.
“حان الوقت لتتعلموا أنه إذا عاش الوحش السحري لفترة كافية ، فإنه يطور حكمة صوفية. يمكنهم التحدث ، والتفكير ، والقراءة ، تماماً مثل البشر. قبل فتح أفواهكم المتغطرسة ، تذكروا مكانتكم إذا كنتم تريدون العيش.”
‘إذا كانوا يعيشون طويلاً بما فيه الكفاية. هذه مزحة جيدة.’ ضحك ليث داخلياً من التمثيلية التي قدمتها الوحوش السحرية للبشر.
“إذا رفضوا حمايتنا بسبب سلوككم ، فسأضحي بكل سرور بأحمق أو اثنين لإنقاذ الآخرين. هل هذا واضح؟”
ابتعد ليث بعد أن أعطى مأروك انحناءة مهذبة ، وبدأ في البحث عن فلوريا وبقية المجموعة.
نظر الطلاب من السنة الرابعة والخامسة حولهم ، ورأوا أخيراً أن المدينة ليس بها نقاط عمياء. يمكن رؤية الوحوش السحرية وهي تحلق في السماء ، وتقوم بدوريات في الشوارع ، وحتى الشعور بها أثناء حفر الأنفاق تحت الأرض.
‘سولوس اللطيفة والبريئة. إذا ترك لينخوس الاتصالات مفتوحة بعد تنفيذ هذا العمل الضخم ، فسيكون غبياً جداً ليكون مدير المدرسة.’
على عكس داخل الأكاديمية ، تمت مشاهدة كل خطوة يقومون بها ، وكل كلمة مسموعة. الآن عرفوا أيضاً أن الوحش السحري يمكنه التحدث ، مما يجعلهم نظام أمان حي مع حواس عالية.
اختفت الوحوش الثلاثة بنفس سرعة وصولهم ، تاركين مركز المشهد للينخوس مرة أخرى. مع تصفيق يديه ، تشكلت عدة ألواح من الهواء. كان كل واحد منهم عبارة عن قائمة ضخمة من الأسماء بالترتيب الأبجدي.
ابتعد ليث بعد أن أعطى مأروك انحناءة مهذبة ، وبدأ في البحث عن فلوريا وبقية المجموعة.
بجانب كل اسم ، كان هناك رقم مرتبط بأحد المنازل المشار إليها على الخريطة. ولدهشته ، اكتشف ليث أن مسكنه قد تم تمييزه كواحد من عائلة نبيلة قديمة.
“احترموا قواعدي ولن تلاحظوا وجودنا. قواعدي بسيطة. الأول: افعلوا ما يقوله لينخوس. ثانياً: لا تؤذوا شبلاً أبداً ، سواء كان بشرياً أو غير ذلك ، في وجودي.” أحد الأسباب التي جعلت العقرب نقرر مساعدة الأكاديمية هو أنه بعد أن فقدت العديد من نسلها قبل أن تتحول إلى عقرب ، كان لدى سكارليت مكاناً لطيفاً للأطفال.
‘إذا كانوا يعيشون طويلاً بما فيه الكفاية. هذه مزحة جيدة.’ ضحك ليث داخلياً من التمثيلية التي قدمتها الوحوش السحرية للبشر.
“فعلت ذلك فقط لمنع الكبار من مضايقة الطلاب الصغار. جميع المنازل متطابقة ولديها نفس وسائل الراحة.” ملأت الآهات الهواء ، العديد من الطلاب بصقوا على الأرض ، مشمئزين من كلمات لينخوس.
لقد وجدت ذلك سطحياً وغير حساس له ، ولكنه مهدئ بشكل لا يصدق لقلبها.
‘نعم ، حتى نوك كان بإمكانه التحدث وكان مجرد شبل بايك.’ ابتسمت سولوس وهي تتذكر صديقهم الصغير.
في غضون ذلك ، أثار فضول الأستاذ آيرونهيلم.
‘نحن بحاجة إلى إيجاد أستاذ وبسرعة!’
“لماذا لم تتدخل؟ إذا لم أوقف هذه الكتل الجليدية…”
‘نحن بحاجة إلى إيجاد أستاذ وبسرعة!’
“لا شيء ليحدث.” قاطعه مأروك. “كان تهديداً لنفسه فقط. كنت سأقتله لو كنت مكانك. إنه تفاحة فاسدة. لن يسبب سوى الضرر لمجموعتك.”
على عكس داخل الأكاديمية ، تمت مشاهدة كل خطوة يقومون بها ، وكل كلمة مسموعة. الآن عرفوا أيضاً أن الوحش السحري يمكنه التحدث ، مما يجعلهم نظام أمان حي مع حواس عالية.
قد يعني أيضاً التخلي عن كيلا ، وهي الشخص الأقرب للعائلة التي تبقت لها. الآن ، مع تهديد إله الموت ، لم تكن تعرف ما إذا كانت ستخاف أكثر على مستقبلها أم من حاضرها.
جعلت كلمات الراي سؤالاً آخر يرتفع.
‘لا أريد أن أصبح مولعة بأشخاص قد يموتون في أي وقت قريب. أردت فقط أن أقضي بقية وقتي بهدوء في الأكاديمية محاولة عدم التفكير في الموت. ومع ذلك يأتي باحثاً عني بدلاً من ذلك.’
“لماذا تطلق على الرجل الكبير ‘الأحمق’ والآخر ‘الذئب الصغير’؟”
***
“هذه هي كالا الطيف ، الخبيرة المقيمة لدينا في مجال اللاموتى. ستؤمن المحيط في حال لم تسر الأمور بخير. وداعاً.”
“الكبير هو واحد منكم ، والصغير هو واحد منا.” شخر مأروك كما لو سأله شخص ما إذا كانت المياه مبللة.
{صححه من it إلى he.}
‘أنا بحاجة إلى الاستمتاع بالشمس بقدر ما أستطيع. أيضاً ، ستكون ممارسة جيدة عندما يكون لدي أطفال.’ تنهد.
“واحد منا؟” كان آيرونهيلم أكثر إرباكاً في الثانية.
“كيف يمكنك أن تصدق وحش غبي بدلاً من طالب؟ هل أنت بشري؟ إلى أي جانب أنت؟” اشتكى فينور ، وقفز بعيداً بعد سماعه زمجرة بجوار رأسه.
“الأحمق إنسان. يرى الطعام ، ويريد الطعام. يرى أنثى ، ويريد أنثى. يرى الأشياء ، ويريد الأشياء. وبغض النظر عما إذا كان يحتاج إليها ، فهو يأخذها بعنف. هذه هي الطبيعة البشرية.”
نزل وحش آخر من السماء على الجانب الأيسر من سكارليت.
كانوا يأملون في الحصول على بعض المرح على حساب عامة الناس.
“نحن لا نأكل ما لم نشعر بالجوع ، ولدينا رفيق مدى الحياة ، ولا نحتاج إلى الحلي عديمة الفائدة. هو واحد منا.”
“عليكم أن تبقوا أيديكم وعقولكم مشغولة لتجنب التوتر من وضعنا الحالي ليتآكلكم من الداخل. لهذا السبب ، فإن طلاب السنة الرابعة والخامسة لديهم خياران: مساعدة الأساتذة في تعليم صغارهم أساسيات السحر ، أو تنجيم البلورات السحرية.”
شعر الأستاذ آيرونهيلم بالإهانة من كلمات مأروك. لقد بدوا للغاية مثل العنصرية. كانت مشكلته أنه لا يستطيع الجدال معهم. بدون القانون والنظام ، سيستغرق عالم البشر أياماً على الأكثر للانغماس في الفوضى ، بينما تعيش الوحوش السحرية وفقاً لقواعد غير مكتوبة يلتزم بها كل واحد منهم.
‘أنا بحاجة إلى الاستمتاع بالشمس بقدر ما أستطيع. أيضاً ، ستكون ممارسة جيدة عندما يكون لدي أطفال.’ تنهد.
***
“على مدار الأيام الثلاثة المقبلة ، نحن ضيوف في هذه الغابة. الوحوش السحرية هي أصحاب الأراضي ، والحماة ، وخط الدفاع الأول لدينا. ومن يجرؤ على مهاجمة طالب آخر أو عدم احترامه ، ستكون جميع نقاطه لاغية وباطلة.”
“على مدار الأيام الثلاثة المقبلة ، نحن ضيوف في هذه الغابة. الوحوش السحرية هي أصحاب الأراضي ، والحماة ، وخط الدفاع الأول لدينا. ومن يجرؤ على مهاجمة طالب آخر أو عدم احترامه ، ستكون جميع نقاطه لاغية وباطلة.”
اندهش ليث من العدد الإجمالي للأشخاص الذين استضافتهم غريفون البيضاء. كانت السنوات الثلاث الأولى تتألف من ألف طالب على الأقل ، مما جعله يشك في أن مدينة التعدين يمكن أن تستوعبهم جميعاً.
اختار لينخوس مكاناً يسمح لجميع الحاضرين برؤية واضحة والاستماع إلى صوته المضخم بطريقة سحرية.
“واحد منا؟” كان آيرونهيلم أكثر إرباكاً في الثانية.
‘اللعنة ، أنا هنا منذ أقل من خمس دقائق وقد ضللت بالفعل. أكره الأماكن المزدحمة. إنها تسبب لي الصداع.’ فكر ليث.
{صححه من it إلى he.}
‘نحن بحاجة إلى إيجاد أستاذ وبسرعة!’
“حان الوقت لتتعلموا أنه إذا عاش الوحش السحري لفترة كافية ، فإنه يطور حكمة صوفية. يمكنهم التحدث ، والتفكير ، والقراءة ، تماماً مثل البشر. قبل فتح أفواهكم المتغطرسة ، تذكروا مكانتكم إذا كنتم تريدون العيش.”
‘أو يمكنك الاتصال بهم وسؤالهم أين هم.’ اقترحت سولوس ، مما جعل ليث يسخر.
“طلابي الأعزاء ، سيكون هذا بيتنا في الأيام التالية. القواعد هنا هي نفسها مثل الأكاديمية ، لكن بدون دروس. على الأقل لطلاب السنة الرابعة والخامسة.” عند هذه الكلمات ، اندلع معظم الحشد في آهات ، والتي تجاهلها لينخوس.
كانت حياتها تتغير بسرعة كبيرة ولأول مرة في حياتها ، كان مستقبلها ضبابياً. كان التخلي عن منزل إرناس عملاً حقيراً بعد كل الاهتمام الذي سكبه عليها أوريون ، وعامل فريا كما لو كانت النته.
‘سولوس اللطيفة والبريئة. إذا ترك لينخوس الاتصالات مفتوحة بعد تنفيذ هذا العمل الضخم ، فسيكون غبياً جداً ليكون مدير المدرسة.’
كانت كيلا تفكر في ممارسة مهنة أكاديمية. كانت كل الأخطار التي كانت تمر بها تجعلها تفهم مدى حبها لحياتها الهادئة داخل الأكاديمية ، بعيداً عن إراقة الدماء والمعارك. هذه الأشياء جعلتها تشعر بأنها في غير مكانها.
كما تنبأ ليث ، كانت تميمة الاتصال ميتة مثل ظرف الباب.
“صرخات.”
‘نعم ، حتى نوك كان بإمكانه التحدث وكان مجرد شبل بايك.’ ابتسمت سولوس وهي تتذكر صديقهم الصغير.
“ليث ، سررت بلقائك مرة أخرى. أتمنى أن تكون ظروفنا أفضل.” استدار ليث ليلتقي بعيون العقيد فاريغريف.
“للأسف لا.” تنهد فاريغريف. “إنه يعمل بمبادئ مشابهة لمصفوفات الأكاديمية ، إنه أكثر قوة. تلك المخلوقات بالكاد ستتباطأ ، بينما سنكون عاجزين.”
والآخر هو أنه ، وفقاً لكلمات لينخوس ، كان لدى اللاموتى قدرات كثيرة جداً تذكرها بالبغضاء. أرادت استغلال هذه الفرصة للتحقق مما إذا كان ما يسمى بإله الموت وعدوها الغامض مرتبطين بطريقة أو بأخرى.
“عقيد ، هذه مفاجأة غير متوقعة. هل الجيش متورط أيضاً؟” فأجابه ليث مانحاً إياه انحناءاً صغيراً.
كانت حياتها تتغير بسرعة كبيرة ولأول مرة في حياتها ، كان مستقبلها ضبابياً. كان التخلي عن منزل إرناس عملاً حقيراً بعد كل الاهتمام الذي سكبه عليها أوريون ، وعامل فريا كما لو كانت النته.
“نعم بالطبع. لا يمكننا المجازفة. أفترض أنك تعرف كل شيء بالفعل.” أومأ ليث برأسه طالباً منه المساعدة في العثور على زملائه في الفريق.
“هل يمكن استخدام العالم الصغير هنا؟”
“تابعني ، العرض على وشك أن يبدأ.”
“لا مشكلة.” لمس العقيد سماعة أذن الاتصال الخاصة به ، طالباً معلومات. أثناء انتظار الرد ، تحدث هو وليث عن الموقف المطروح.
“اسمعوا أيها الحمقى.” هدر صوت الأستاذ آيرونهيلم.
“هل يمكن استخدام العالم الصغير هنا؟”
“للأسف لا.” تنهد فاريغريف. “إنه يعمل بمبادئ مشابهة لمصفوفات الأكاديمية ، إنه أكثر قوة. تلك المخلوقات بالكاد ستتباطأ ، بينما سنكون عاجزين.”
كاد فينور أن يختنق من المفاجأة ، حدق العديد من الطلاب في مأروك كما لو كانوا يرون وحشاً سحرياً لأول مرة في حياتهم.
“تابعني ، العرض على وشك أن يبدأ.”
“ثالثاً: احترموا أتباعي. فهم يخاطرون بحياتهم من أجلكم ، ومن لا يقدرون تضحياتهم يمكن أن يموتوا أيضاً فلا يهمني. إذا احتاج أي منكم إلى المساعدة ، مهما كان السبب ، يمكنكم الذهاب إلى أي من الوحوش السحرية المحيطة بالمدينة أو الثانين في القيادة من بعدي.”
قاد فاريغريف ليث إلى ضواحي المدينة حيث كان الطلاب والأساتذة ينتظرون. فجأة ، بدأت الأرض ترتجف وظهرت هضبة صخرية بارتفاع أربعة أمتار (14 قدماً) من الأرض.
إن الجمع بين ثلاثة أفراد من عائلة نبيلة قديمة ، وإن كان واحداً بالاسم فقط ، عائلة نبيلة شابة ، وعامي كان شيئاً لن يسمح به أبداً لولا علاقتهم الممتازة.
اختار لينخوس مكاناً يسمح لجميع الحاضرين برؤية واضحة والاستماع إلى صوته المضخم بطريقة سحرية.
بجانب كل اسم ، كان هناك رقم مرتبط بأحد المنازل المشار إليها على الخريطة. ولدهشته ، اكتشف ليث أن مسكنه قد تم تمييزه كواحد من عائلة نبيلة قديمة.
“طلابي الأعزاء ، سيكون هذا بيتنا في الأيام التالية. القواعد هنا هي نفسها مثل الأكاديمية ، لكن بدون دروس. على الأقل لطلاب السنة الرابعة والخامسة.” عند هذه الكلمات ، اندلع معظم الحشد في آهات ، والتي تجاهلها لينخوس.
شعر الأستاذ آيرونهيلم بالإهانة من كلمات مأروك. لقد بدوا للغاية مثل العنصرية. كانت مشكلته أنه لا يستطيع الجدال معهم. بدون القانون والنظام ، سيستغرق عالم البشر أياماً على الأكثر للانغماس في الفوضى ، بينما تعيش الوحوش السحرية وفقاً لقواعد غير مكتوبة يلتزم بها كل واحد منهم.
“عليكم أن تبقوا أيديكم وعقولكم مشغولة لتجنب التوتر من وضعنا الحالي ليتآكلكم من الداخل. لهذا السبب ، فإن طلاب السنة الرابعة والخامسة لديهم خياران: مساعدة الأساتذة في تعليم صغارهم أساسيات السحر ، أو تنجيم البلورات السحرية.”
“سيتم منح كلا المهمتين بلورات سحرية أو نقاط وفقاً لمساهماتكم. لقد خصصت لكم مساكنكم بناءً على حالتكم الاجتماعية وعمركم ، لكن لا تسيئوا الفهم.”
‘رايمان؟’ صُدم ليث بوصول صديقه.
“فعلت ذلك فقط لمنع الكبار من مضايقة الطلاب الصغار. جميع المنازل متطابقة ولديها نفس وسائل الراحة.” ملأت الآهات الهواء ، العديد من الطلاب بصقوا على الأرض ، مشمئزين من كلمات لينخوس.
كانوا يأملون في الحصول على بعض المرح على حساب عامة الناس.
“كما أوضح الأستاذ آيرونهيلم ، تذكروا أننا ضيوف هنا. اسمحوا لي أن أقدمكم إلى لوردنا.”
“للأسف لا.” تنهد فاريغريف. “إنه يعمل بمبادئ مشابهة لمصفوفات الأكاديمية ، إنه أكثر قوة. تلك المخلوقات بالكاد ستتباطأ ، بينما سنكون عاجزين.”
سقطت سكارليت العقرب من السماء ، بجانب لينخوس مباشرة ، هبوطها ناعم كالريشة.
“اسمعوا أيها الحمقى.” هدر صوت الأستاذ آيرونهيلم.
“سأكون موجزة ، أيها البشر.” كان صوتها قاسياً ولكن أنثوياً ، مما سمح للطلاب بفهم أنها أنثى.
“اسمعوا أيها الحمقى.” هدر صوت الأستاذ آيرونهيلم.
{صححه من it إلى he.}
“احترموا قواعدي ولن تلاحظوا وجودنا. قواعدي بسيطة. الأول: افعلوا ما يقوله لينخوس. ثانياً: لا تؤذوا شبلاً أبداً ، سواء كان بشرياً أو غير ذلك ، في وجودي.” أحد الأسباب التي جعلت العقرب نقرر مساعدة الأكاديمية هو أنه بعد أن فقدت العديد من نسلها قبل أن تتحول إلى عقرب ، كان لدى سكارليت مكاناً لطيفاً للأطفال.
‘اللعنة ، أنا هنا منذ أقل من خمس دقائق وقد ضللت بالفعل. أكره الأماكن المزدحمة. إنها تسبب لي الصداع.’ فكر ليث.
والآخر هو أنه ، وفقاً لكلمات لينخوس ، كان لدى اللاموتى قدرات كثيرة جداً تذكرها بالبغضاء. أرادت استغلال هذه الفرصة للتحقق مما إذا كان ما يسمى بإله الموت وعدوها الغامض مرتبطين بطريقة أو بأخرى.
إن فكرة قضاء حياته مع فتاة بالكاد يستطيع تحملها ، وإجباره على البحث عن سعادته بين أحضان عشيقته التي سيُجبر على إخفاءها عن بقية العالم ، جعلته يشعر بالتعاسة.
“ثالثاً: احترموا أتباعي. فهم يخاطرون بحياتهم من أجلكم ، ومن لا يقدرون تضحياتهم يمكن أن يموتوا أيضاً فلا يهمني. إذا احتاج أي منكم إلى المساعدة ، مهما كان السبب ، يمكنكم الذهاب إلى أي من الوحوش السحرية المحيطة بالمدينة أو الثانين في القيادة من بعدي.”
——————-
‘هذا غبي جداً مني ، لكني لا أعرف ماذا أفعل أيضاً. يدي ترتجف كثيراً من فكرة ما سيحدث بعد ليلتين من الآن للتعامل مع بلورة. التعليم أيضاً عديم الفائدة.’
نزل وحش آخر من السماء على الجانب الأيسر من سكارليت.
“سأكون موجزة ، أيها البشر.” كان صوتها قاسياً ولكن أنثوياً ، مما سمح للطلاب بفهم أنها أنثى.
“لا ، ما هذا؟”
كان ذئباً عملاقاً يخرج من جبهته قرنان منحنيان أمام أذنيه مباشرة. خرجت أجنحة ريش تشبه النسر من ظهره وبدا أن الذيل مصنوع من ألسنة اللهب الراقصة.
“إنه الحامي سكول. سيقود قواتي في المعركة لأنني أجبرت على تحمل كل صفائف الحماية بنفسي.” كانت في الواقع كذبة. وقد ساهم الكثير في تأمين المنطقة. قالت سكارليت ذلك لأنها تعرف أن البشر بحاجة إلى الإعجاب لكسب احترامهم.
‘رايمان؟’ صُدم ليث بوصول صديقه.
كان ذئباً عملاقاً يخرج من جبهته قرنان منحنيان أمام أذنيه مباشرة. خرجت أجنحة ريش تشبه النسر من ظهره وبدا أن الذيل مصنوع من ألسنة اللهب الراقصة.
“إنه الحامي سكول. سيقود قواتي في المعركة لأنني أجبرت على تحمل كل صفائف الحماية بنفسي.” كانت في الواقع كذبة. وقد ساهم الكثير في تأمين المنطقة. قالت سكارليت ذلك لأنها تعرف أن البشر بحاجة إلى الإعجاب لكسب احترامهم.
أيضاً ، سيكون من السهل العثور على الخونة لأنها جعلت من نفسها هدفاً للتو ، متظاهرة بأن طاقاتها كانت كلها موجهة نحو المصفوفات.
قد يعني أيضاً التخلي عن كيلا ، وهي الشخص الأقرب للعائلة التي تبقت لها. الآن ، مع تهديد إله الموت ، لم تكن تعرف ما إذا كانت ستخاف أكثر على مستقبلها أم من حاضرها.
ظهر مخلوق آخر ، هذه المرة يخرج ببطء من الأرض.
‘لقد أصبحت ليبيا أكثر غطرسة وتكبراً مما كنت أتذكرها. شكراً للآلهة أنني لم أعرضها على ليث أو كيلا ، أو كنا سنتشاجر حتى رحيلها. أتمنى أن تكون هناك طريقة للخروج من هذا الارتباط.’ فكر.
كانت كتلة ضخمة من الظلال بحجم منزل صغير ، والتي ظلت متغيرة الشكل حتى تشبه الدب. كانت ملامحها المميزة الوحيدة هي العيون الحمراء المتوهجة وهيكلها العظمي الضخم الذي يمكن التقاط لمحات منه من وقت لآخر تحت الظلام المتغير الذي يتألف منه جسده.
“لا ، ما هذا؟”
“هذه هي كالا الطيف ، الخبيرة المقيمة لدينا في مجال اللاموتى. ستؤمن المحيط في حال لم تسر الأمور بخير. وداعاً.”
“نحن لا نأكل ما لم نشعر بالجوع ، ولدينا رفيق مدى الحياة ، ولا نحتاج إلى الحلي عديمة الفائدة. هو واحد منا.”
‘كالا؟’ صدم مظهرها الجديد ليث ، والذي كان يخشى الآن الأسوأ.
{صححه من it إلى he.}
‘هل هذا تطور أم أنها تحولت إلى لاميت؟’
كانوا يأملون في الحصول على بعض المرح على حساب عامة الناس.
‘تطور.’ ردت سولوس. ‘لديها الآن جوهر مانا أزرق ، وليس جوهر دم. ومع ذلك ، بالحكم من العيون الحمراء والدخان الأسود المنبعث من جسدها ، أقول إنها مرتبطة بهم بطريقة ما.’
“هل يمكن استخدام العالم الصغير هنا؟”
اختفت الوحوش الثلاثة بنفس سرعة وصولهم ، تاركين مركز المشهد للينخوس مرة أخرى. مع تصفيق يديه ، تشكلت عدة ألواح من الهواء. كان كل واحد منهم عبارة عن قائمة ضخمة من الأسماء بالترتيب الأبجدي.
إن فكرة قضاء حياته مع فتاة بالكاد يستطيع تحملها ، وإجباره على البحث عن سعادته بين أحضان عشيقته التي سيُجبر على إخفاءها عن بقية العالم ، جعلته يشعر بالتعاسة.
“على مدار الأيام الثلاثة المقبلة ، نحن ضيوف في هذه الغابة. الوحوش السحرية هي أصحاب الأراضي ، والحماة ، وخط الدفاع الأول لدينا. ومن يجرؤ على مهاجمة طالب آخر أو عدم احترامه ، ستكون جميع نقاطه لاغية وباطلة.”
بجانب كل اسم ، كان هناك رقم مرتبط بأحد المنازل المشار إليها على الخريطة. ولدهشته ، اكتشف ليث أن مسكنه قد تم تمييزه كواحد من عائلة نبيلة قديمة.
“سيتم منح كلا المهمتين بلورات سحرية أو نقاط وفقاً لمساهماتكم. لقد خصصت لكم مساكنكم بناءً على حالتكم الاجتماعية وعمركم ، لكن لا تسيئوا الفهم.”
‘رايمان؟’ صُدم ليث بوصول صديقه.
هدد الزوجان إرناس مدير المدرسة المسكين ، كل واحد على طريقته الخاصة ، مما جعله لا يزال يفكر فيما إذا كان سيجد صراخ أوريون أو تلميحات جيرني الدقيقة أكثر تهديداً.
“فعلت ذلك فقط لمنع الكبار من مضايقة الطلاب الصغار. جميع المنازل متطابقة ولديها نفس وسائل الراحة.” ملأت الآهات الهواء ، العديد من الطلاب بصقوا على الأرض ، مشمئزين من كلمات لينخوس.
بعد أن واجه كلاهما وخسر ضدهما في الماضي ، لم يعترض على طلبهما بالاحتفاظ بالشباب الخمسة معاً على الرغم من وضعهم الاجتماعي المختلف. عندما ضغط الساحر الرئيسي دييروس أيضاً على لينخوس تجاه مثل هذه الإقامة ، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله.
“الأحمق إنسان. يرى الطعام ، ويريد الطعام. يرى أنثى ، ويريد أنثى. يرى الأشياء ، ويريد الأشياء. وبغض النظر عما إذا كان يحتاج إليها ، فهو يأخذها بعنف. هذه هي الطبيعة البشرية.”
إن الجمع بين ثلاثة أفراد من عائلة نبيلة قديمة ، وإن كان واحداً بالاسم فقط ، عائلة نبيلة شابة ، وعامي كان شيئاً لن يسمح به أبداً لولا علاقتهم الممتازة.
“لماذا لم تتدخل؟ إذا لم أوقف هذه الكتل الجليدية…”
مرت الساعات حتى وصل المساء. عمل ليث في المناجم ، مفضلاً تجنب النبلاء والأطفال. اختارت كيلا و يوريال مساعدة الأساتذة لتعليم أساسيات السحر.
“إنه الحامي سكول. سيقود قواتي في المعركة لأنني أجبرت على تحمل كل صفائف الحماية بنفسي.” كانت في الواقع كذبة. وقد ساهم الكثير في تأمين المنطقة. قالت سكارليت ذلك لأنها تعرف أن البشر بحاجة إلى الإعجاب لكسب احترامهم.
كانت كيلا تفكر في ممارسة مهنة أكاديمية. كانت كل الأخطار التي كانت تمر بها تجعلها تفهم مدى حبها لحياتها الهادئة داخل الأكاديمية ، بعيداً عن إراقة الدماء والمعارك. هذه الأشياء جعلتها تشعر بأنها في غير مكانها.
لكن كان وضع يوريال مختلفاً. بعد تناول العشاء مع خطيبته ، كان عقله في حالة من الفوضى.
‘لقد أصبحت ليبيا أكثر غطرسة وتكبراً مما كنت أتذكرها. شكراً للآلهة أنني لم أعرضها على ليث أو كيلا ، أو كنا سنتشاجر حتى رحيلها. أتمنى أن تكون هناك طريقة للخروج من هذا الارتباط.’ فكر.
{صححه من it إلى he.}
إن فكرة قضاء حياته مع فتاة بالكاد يستطيع تحملها ، وإجباره على البحث عن سعادته بين أحضان عشيقته التي سيُجبر على إخفاءها عن بقية العالم ، جعلته يشعر بالتعاسة.
“اسمعوا أيها الحمقى.” هدر صوت الأستاذ آيرونهيلم.
كان يوريال يعرف دائماً كيف سيكون وجوده في قفص ، ولكن الآن بعد أن تمكن من رؤية قضبانه عن قرب ، لم يستطع تجنب البحث عن ثغرة. بين قضاء يومه وحيداً في منجم مظلم وتربية الشباب ، اختار الخيار الثاني.
“من الذي تدعوه بالغبي؟” كان مأروك قريباً جداً لدرجة أن فينور كان يشم رائحة أنفاسه النفاذة. كانت شفتاه ملتفتان ، كاشفتا عن أنياب بحجم خنجر صغير.
تبعت فلوريا ليث في المناجم ، وقضت معظم وقتها في مراقبته. على عكس الآخرين ، لا يبدو أنه خائف. حتى ظل بالكور لم يبدُ قادراً على إخماد الجشع في عينيه كلما قابل بلورة عالية الجودة.
‘أنا بحاجة إلى الاستمتاع بالشمس بقدر ما أستطيع. أيضاً ، ستكون ممارسة جيدة عندما يكون لدي أطفال.’ تنهد.
ابتعد ليث بعد أن أعطى مأروك انحناءة مهذبة ، وبدأ في البحث عن فلوريا وبقية المجموعة.
ذهبت فريا أيضاً إلى المناجم. تطلبت بلورات التكرير التركيز والعزلة ، مما سمح لها بالحصول على فترة راحة من الصراعات المستمرة مع الشياطين الداخلية. كانت نبيلة ، لكنها لم تشعر بأنها واحدة. كان لديها عائلة ، لكنها لم تكن عائلتها.
“نحن لا نأكل ما لم نشعر بالجوع ، ولدينا رفيق مدى الحياة ، ولا نحتاج إلى الحلي عديمة الفائدة. هو واحد منا.”
كانت حياتها تتغير بسرعة كبيرة ولأول مرة في حياتها ، كان مستقبلها ضبابياً. كان التخلي عن منزل إرناس عملاً حقيراً بعد كل الاهتمام الذي سكبه عليها أوريون ، وعامل فريا كما لو كانت النته.
هدد الزوجان إرناس مدير المدرسة المسكين ، كل واحد على طريقته الخاصة ، مما جعله لا يزال يفكر فيما إذا كان سيجد صراخ أوريون أو تلميحات جيرني الدقيقة أكثر تهديداً.
قد يعني أيضاً التخلي عن كيلا ، وهي الشخص الأقرب للعائلة التي تبقت لها. الآن ، مع تهديد إله الموت ، لم تكن تعرف ما إذا كانت ستخاف أكثر على مستقبلها أم من حاضرها.
“احترموا قواعدي ولن تلاحظوا وجودنا. قواعدي بسيطة. الأول: افعلوا ما يقوله لينخوس. ثانياً: لا تؤذوا شبلاً أبداً ، سواء كان بشرياً أو غير ذلك ، في وجودي.” أحد الأسباب التي جعلت العقرب نقرر مساعدة الأكاديمية هو أنه بعد أن فقدت العديد من نسلها قبل أن تتحول إلى عقرب ، كان لدى سكارليت مكاناً لطيفاً للأطفال.
تبعت فلوريا ليث في المناجم ، وقضت معظم وقتها في مراقبته. على عكس الآخرين ، لا يبدو أنه خائف. حتى ظل بالكور لم يبدُ قادراً على إخماد الجشع في عينيه كلما قابل بلورة عالية الجودة.
لقد وجدت ذلك سطحياً وغير حساس له ، ولكنه مهدئ بشكل لا يصدق لقلبها.
***
‘هذا غبي جداً مني ، لكني لا أعرف ماذا أفعل أيضاً. يدي ترتجف كثيراً من فكرة ما سيحدث بعد ليلتين من الآن للتعامل مع بلورة. التعليم أيضاً عديم الفائدة.’
‘لا أريد أن أصبح مولعة بأشخاص قد يموتون في أي وقت قريب. أردت فقط أن أقضي بقية وقتي بهدوء في الأكاديمية محاولة عدم التفكير في الموت. ومع ذلك يأتي باحثاً عني بدلاً من ذلك.’
“في هذه المرحلة ، يجب أن تترك البلور أرضاً وتحتضنني ، أيها الأحمق.”
شعرت فلوريا بأنها على وشك البكاء ، لذلك جلست بجوار ليث ، واضعة رأسها على كتفه. دقات قلبه الثابتة كانت بمثابة تهويدة لأذنيها ، توقفت يداها عن الاهتزاز ، وتلاشى الخوف.
“هل تمانع إذا بقيت هكذا؟”
كانت كيلا تفكر في ممارسة مهنة أكاديمية. كانت كل الأخطار التي كانت تمر بها تجعلها تفهم مدى حبها لحياتها الهادئة داخل الأكاديمية ، بعيداً عن إراقة الدماء والمعارك. هذه الأشياء جعلتها تشعر بأنها في غير مكانها.
“لا ، خذي راحتك.” تمكن ليث من تقبيل الجزء العلوي من رأسها دون الحاجة إلى إيقاف عملية القطع ، مما جعلها تضحك.
‘لا أريد أن أصبح مولعة بأشخاص قد يموتون في أي وقت قريب. أردت فقط أن أقضي بقية وقتي بهدوء في الأكاديمية محاولة عدم التفكير في الموت. ومع ذلك يأتي باحثاً عني بدلاً من ذلك.’
“في هذه المرحلة ، يجب أن تترك البلور أرضاً وتحتضنني ، أيها الأحمق.”
كانت حياتها تتغير بسرعة كبيرة ولأول مرة في حياتها ، كان مستقبلها ضبابياً. كان التخلي عن منزل إرناس عملاً حقيراً بعد كل الاهتمام الذي سكبه عليها أوريون ، وعامل فريا كما لو كانت النته.
كان ليث على وشك المزاح حول كيف أنه لم يكن يتوقع منها أبداً أن تكون حبيبة شديدة التوق عندما أدركت أذناه شيئاً ما.
“واحد منا؟” كان آيرونهيلم أكثر إرباكاً في الثانية.
جعلت كلمات الراي سؤالاً آخر يرتفع.
حاولت فلوريا الاستماع. لم يكن عميقاً جداً في المنجم ولكن لا يزال هناك الكثير من الصدى.
“عقيد ، هذه مفاجأة غير متوقعة. هل الجيش متورط أيضاً؟” فأجابه ليث مانحاً إياه انحناءاً صغيراً.
“لا ، ما هذا؟”
ظهر مخلوق آخر ، هذه المرة يخرج ببطء من الأرض.
ترجمة: Acedia
“صرخات.”
جعلت كلمات الراي سؤالاً آخر يرتفع.
——————-
ترجمة: Acedia
جعلت كلمات الراي سؤالاً آخر يرتفع.
ذهبت فريا أيضاً إلى المناجم. تطلبت بلورات التكرير التركيز والعزلة ، مما سمح لها بالحصول على فترة راحة من الصراعات المستمرة مع الشياطين الداخلية. كانت نبيلة ، لكنها لم تشعر بأنها واحدة. كان لديها عائلة ، لكنها لم تكن عائلتها.
