بعد العاصفة
الفصل 217 بعد العاصفة
تم نقل ليث وفلوريا ويوريال إلى المستشفى وإبعادهم عن المعركة. استيقظت فلوريا في الظهيرة. وبصرف النظر عن الإرهاق الشديد ، شعرت أنها بخير. لم يكن لديها أي فكرة عما حدث بعد أن ضربها البرق.
“لا يوجد الكثير. فقط انتظري حتى أعود لما كنت عليه وكوني صديقتي بغض النظر عن النتيجة. وسأكون ممتنة للغاية إذا ساعدتني في العثور على مكان آمن لي ولمينا لنسكن في. غابتك لا تناسب أي منا.”
“لا أفهم. ما هذا الشيء؟ كيف تمكنت من النجاة من الانفجار؟” كانت سكارليت سعيدة برؤية كالا على قيد الحياة ، حتى لو كانت مصابة بجروح بالغة.
“النجاة هي كلمة قوية. دعينا نقول فقط أنني لست ميتة تماماً. أما بالنسبة لأسئلتك ، فمن المعقد بعض الشيء شرحها. بعد تطوري ، تم تجنبي من قبل البشر والوحوش السحرية على حد سواء.”
‘الآن مات مأروك. ستنجو كالا أو تتحول إلى لاميت حقيقي ، وفي كلتا الحالتين ستغادر الغابة إلى الأبد. لقد كنت مهووسة جداً بتهديد البغيض ، من خلال متابعة ‘خطتي الرئيسية’ والتفكير دائماً في الصورة الكبيرة لدرجة أنني تجاهلت التفاصيل.’
ذهب معظم الظل الذي كان يغطي هيكلها العظمي الضخم ، وتركه مكشوفاً تماماً. فقط ضباب خافت غطى المنطقة التي كان من المفترض أن تكون أعضائها الداخلية.
كانت إحدى كفوفها الأمامية مفقودة وكان الضوء الأحمر الذي كان يحترق عادة داخل عينيها قد اختفى تقريباً.
‘تلك التفاصيل الصغيرة والثمينة التي تجعل حياتي تستحق أن أعيشها. لقد أهملت حياة رعاياي وسعادتهم. ربما أصبحت أكبر من أن أصبح لورد الغابة. ربما ليغان على حق ، يجب أن أترك منطقتي إلى شخص أفضل مني والسعي لأصبح وصية.’
“كيف يمكنني مساعدتك؟” سألت سكارليت ، متمنية أن تفعل الشيء نفسه الذي فعله ليث مع الحامي.
عندما بدأ في الوميض ، انهارت كالا على الأرض.
“ثم تعرفين أنني على حق. سكارليت ، أعيديني إلى لوتيا. سأنتقل بعيداً مع رفيقتي حتى لا ندعه يكتشف الحقيقة.”
“النجاة هي كلمة قوية. دعينا نقول فقط أنني لست ميتة تماماً. أما بالنسبة لأسئلتك ، فمن المعقد بعض الشيء شرحها. بعد تطوري ، تم تجنبي من قبل البشر والوحوش السحرية على حد سواء.”
فكرت سكارليت لبعض الوقت. الاسم لم يذكّرها بأي شيء. لم يكن لديها أي فكرة عن أنه شيء توصل إليه ليث منذ سنوات ، لذلك كانت كل معرفتها عديمة الفائدة في حل اللغز وراء وجودها.
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
“لذلك ، بدأت في البحث عن جواهر الدم ، وأجريت التجارب على نفسي لأرى كيف يتفاعلون مع جسم حي مع جوهر مانا سليم. أسوأ سيناريو ، كنت سأصبح لاميت حقيقي. لن يتغير شيء بالنسبة لي.”
“كنت سأظل مستيقظة وسيتبعني نوك حتى لو كان لدي ثلاثة رؤوس. كانت النتيجة الفعلية مخيبة للآمال تماماً. الجوهر الثاني لا يفعل شيئاً سوى أخذ طاقة كافية مني للحفاظ على نفسه.”
“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ كنت سأعلمهم درساً!” زأرت سكارليت بغضب.
“أياً كان ما يقرره ، على الأقل سيجد طريقه في الحياة. ما سنقدمه له هو فرصة لفهم أن كل يوم ثمين ولا ينبغي أن يضيعه في الانتقام والاتهام.”
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
كان الحامي يستيقظ ولأول مرة منذ أن تعرفا على بعضهما البعض ، بدا وكأنه قد فقد أعصابه من الغضب.
كان صوتها ضعيفاً ، لكنه مليء بالإصرار.
كان الحامي لا يزال ضعيفاً كطفل رضيع ، وكانت حياته معلقة بخيط بينما لم يستطع جوهره التعافي تماماً من الضرر الذي لحق به. لكن غضبه كان أقوى من كل ذلك.
“لا أفهم. ما هذا الشيء؟ كيف تمكنت من النجاة من الانفجار؟” كانت سكارليت سعيدة برؤية كالا على قيد الحياة ، حتى لو كانت مصابة بجروح بالغة.
“ومع ذلك ، دائماً ما يعاملني اللاموتى الأعظم باحترام. بعد أن تبنيت ابنتي ، كنت أفكر بجدية في تحويل نفسي إلى لاميت حقيقي بدلاً من الوقوع في هذا الشكل نصف المخبوز.”
“لذلك ، بدأت في البحث عن جواهر الدم ، وأجريت التجارب على نفسي لأرى كيف يتفاعلون مع جسم حي مع جوهر مانا سليم. أسوأ سيناريو ، كنت سأصبح لاميت حقيقي. لن يتغير شيء بالنسبة لي.”
“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ كنت سأعلمهم درساً!” زأرت سكارليت بغضب.
“كنت سأظل مستيقظة وسيتبعني نوك حتى لو كان لدي ثلاثة رؤوس. كانت النتيجة الفعلية مخيبة للآمال تماماً. الجوهر الثاني لا يفعل شيئاً سوى أخذ طاقة كافية مني للحفاظ على نفسه.”
“النجاة هي كلمة قوية. دعينا نقول فقط أنني لست ميتة تماماً. أما بالنسبة لأسئلتك ، فمن المعقد بعض الشيء شرحها. بعد تطوري ، تم تجنبي من قبل البشر والوحوش السحرية على حد سواء.”
“هذه الروابط هي التي تسمح لنا بترك جزء من أنفسنا وراءنا.”
“نظراً لأنه لا يبدو أن له أي آثار جانبية ، فقد احتفظت به كموضوع دراسة لبحثي حول كيفية علاج مينا. يؤلمني أن أعترف أنني آملت أن يساعدني نفس العلاج أيضاً. إنه أمر محبط للغاية وحده.”
كان الحامي لا يزال ضعيفاً كطفل رضيع ، وكانت حياته معلقة بخيط بينما لم يستطع جوهره التعافي تماماً من الضرر الذي لحق به. لكن غضبه كان أقوى من كل ذلك.
“هوسه بالسيطرة سيقتله عاجلاً أم آجلاً. يحتاج إلى تجربة ألم الخسارة مرة أخرى لتقدير ما لديه. عائلته ، وأصدقائه ، والمرأة الصغيرة ، وأنت ، يا سولوس.” قال الحامي للخاتم عند إصبع ليث ، وترك سولوس مصدومة.
توقفت كالا ، ظل الظل داخل جسدها ينحف.
“هوسه بالسيطرة سيقتله عاجلاً أم آجلاً. يحتاج إلى تجربة ألم الخسارة مرة أخرى لتقدير ما لديه. عائلته ، وأصدقائه ، والمرأة الصغيرة ، وأنت ، يا سولوس.” قال الحامي للخاتم عند إصبع ليث ، وترك سولوس مصدومة.
“بفضل تجاربي فقط ، عندما استردت سحر الظلام الذي كان يحفز لاموتاي ، تمكنت من تجنب الحمل الزائد عن طريق تقسيم الطاقة بين كلا الجوهرين. وبهذه الطريقة حتى لو تحطم أحدهما ، سيبقى الآخر.”
“فقط أنا و أنت.” فأجابت.
“الأنثى التي تسكن الخاتم. هذا اسمها.”
“المشكلة هي أنهم الآن يتمتعون بنفس القوة تقريباً ، لا أعرف أيهم سينتصر.”
بل على العكس من ذلك ، فقد جعلتهم أعمق.
“كيف يمكنني مساعدتك؟” سألت سكارليت ، متمنية أن تفعل الشيء نفسه الذي فعله ليث مع الحامي.
“لا يوجد الكثير. فقط انتظري حتى أعود لما كنت عليه وكوني صديقتي بغض النظر عن النتيجة. وسأكون ممتنة للغاية إذا ساعدتني في العثور على مكان آمن لي ولمينا لنسكن في. غابتك لا تناسب أي منا.”
ذهب معظم الظل الذي كان يغطي هيكلها العظمي الضخم ، وتركه مكشوفاً تماماً. فقط ضباب خافت غطى المنطقة التي كان من المفترض أن تكون أعضائها الداخلية.
“لا يوجد الكثير. فقط انتظري حتى أعود لما كنت عليه وكوني صديقتي بغض النظر عن النتيجة. وسأكون ممتنة للغاية إذا ساعدتني في العثور على مكان آمن لي ولمينا لنسكن في. غابتك لا تناسب أي منا.”
“لذلك ، بدأت في البحث عن جواهر الدم ، وأجريت التجارب على نفسي لأرى كيف يتفاعلون مع جسم حي مع جوهر مانا سليم. أسوأ سيناريو ، كنت سأصبح لاميت حقيقي. لن يتغير شيء بالنسبة لي.”
استسلمت كالا أخيراً للإرهاق ، وانطفأ الضوء في عينيها تماماً. لولا وجود بعض أشلاء الظلام التي لا تزال عالقة فوقها ، لكان من المستحيل تمييزها عن جثة قديمة.
شعرت سكارليت بألم عميق بداخلها. باختيارها مساعدة البشر ، عرّضت حياة أتباعها للخطر ، مما تسبب في وفاة العديد منهم. ماتت مأروك وهو يقاتل الفالورين ، تاركاً إياها دون ثاني في القيادة وتعرض الكثيرون لإصابات خطيرة أو تشوه.
“ثم تعرفين أنني على حق. سكارليت ، أعيديني إلى لوتيا. سأنتقل بعيداً مع رفيقتي حتى لا ندعه يكتشف الحقيقة.”
طالما كانوا على قيد الحياة ، يمكنها أن تشفيهم ، لكن الغابة ستستغرق وقتاً طويلاً للتعافي من جروحها. في غضون يومين فقط ، تراجعت القوة القتالية لمنطقتها إلى النصف.
طالما كانوا على قيد الحياة ، يمكنها أن تشفيهم ، لكن الغابة ستستغرق وقتاً طويلاً للتعافي من جروحها. في غضون يومين فقط ، تراجعت القوة القتالية لمنطقتها إلى النصف.
كانت صديقتها العزيزة كالا الآن على شفا الموت ، وكاد الحامي أن يموت ، ولم تستطع إلا أن تعتبر ذلك خطأها. لقد أعمتها غطرستها. كانت واثقة من قوتها لدرجة أنها فقدت كل ما لديها تقريباً.
عندما رأت ليث مستلقياً على سرير قريب من سريرها ، كاد أن يتوقف قلبها. كان شاحباً جداً وبدا مثل رجل يبلغ من العمر ستين عاماً ، أصبح شعره رمادياً تماماً ، وكانت بعض بقع رأسه صلعاء. مع شد الجلد على عظامه ، بدا أنه هيكل عظمي. كان جسده كله محترقاً من الحمى ، وغمر السرير بالعرق.
‘الآن أفهم سبب انفصال أعضاء المجلس. كلما طالت مدة حياتك ، كلما كان الأمر أكثر إيلاماً عندما تفقد أحداً. لقد عرفت مأروك و كالا منذ أن كانا مجرد أشبال ، وقمت بتربيتهما كما لو كانوا أشبالي.’
لم تقل سولوس كلمة واحدة ، وكانت تبكي طوال الوقت.
‘الآن مات مأروك. ستنجو كالا أو تتحول إلى لاميت حقيقي ، وفي كلتا الحالتين ستغادر الغابة إلى الأبد. لقد كنت مهووسة جداً بتهديد البغيض ، من خلال متابعة ‘خطتي الرئيسية’ والتفكير دائماً في الصورة الكبيرة لدرجة أنني تجاهلت التفاصيل.’
‘تلك التفاصيل الصغيرة والثمينة التي تجعل حياتي تستحق أن أعيشها. لقد أهملت حياة رعاياي وسعادتهم. ربما أصبحت أكبر من أن أصبح لورد الغابة. ربما ليغان على حق ، يجب أن أترك منطقتي إلى شخص أفضل مني والسعي لأصبح وصية.’
‘باسم الأم العظيمة ، لم أفكر أبداً أن اليوم الذي سأمت فيه من العيش قد يأتي.’ ضاعت سكارليت في أفكارها عندما سمعت حركة من اليمين.
“إرثنا لا يقتصر على ذريتنا. كل شخص نلتقي به يغيرنا ، ونحن نغيرهم. أعلم أنه سيعاني من أجل خسارتي ، لكنها ليست نهاية العالم.”
“لقد أردته أن يموت ، أنت عاهرة مجنونة! هل تعتقدين أنني أصبت بالصمم؟ لقد سمعت محادثتك بأكملها مع تلك الغبية ، أياً كانت. يمكنك أن تنسيني لمساعدتك مرة أخرى في المستقبل! إذا كنت لا تريدين أن تجعلي مني عدواً ، فمن الأفضل أن تفعلي ما أقول.”
كان الحامي يستيقظ ولأول مرة منذ أن تعرفا على بعضهما البعض ، بدا وكأنه قد فقد أعصابه من الغضب.
“لقد عانى الكثير من الألم ، ربما أكثر حتى ، لكن هذا ليس مبرراً كافياً لوضع حد لحياته في محاولة جنونية لإنقاذي. إذا علم ليث ببقائي ، فلن يتردد في تكرار نفس الخطأ.”
“حياة من العزلة الذاتية تليها نوبات القتل مع عدم الإهتمام بالعواقب؟”
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
فكرت سكارليت لبعض الوقت. الاسم لم يذكّرها بأي شيء. لم يكن لديها أي فكرة عن أنه شيء توصل إليه ليث منذ سنوات ، لذلك كانت كل معرفتها عديمة الفائدة في حل اللغز وراء وجودها.
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
كان الحامي لا يزال ضعيفاً كطفل رضيع ، وكانت حياته معلقة بخيط بينما لم يستطع جوهره التعافي تماماً من الضرر الذي لحق به. لكن غضبه كان أقوى من كل ذلك.
“بفضل تجاربي فقط ، عندما استردت سحر الظلام الذي كان يحفز لاموتاي ، تمكنت من تجنب الحمل الزائد عن طريق تقسيم الطاقة بين كلا الجوهرين. وبهذه الطريقة حتى لو تحطم أحدهما ، سيبقى الآخر.”
“لقد أردته أن يموت ، أنت عاهرة مجنونة! هل تعتقدين أنني أصبت بالصمم؟ لقد سمعت محادثتك بأكملها مع تلك الغبية ، أياً كانت. يمكنك أن تنسيني لمساعدتك مرة أخرى في المستقبل! إذا كنت لا تريدين أن تجعلي مني عدواً ، فمن الأفضل أن تفعلي ما أقول.”
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
أومأت سكارليت برأسها. منعها ذنبها حتى من محاولة الدفاع عن أفعالها الحمقاء.
“أياً كان ما يقرره ، على الأقل سيجد طريقه في الحياة. ما سنقدمه له هو فرصة لفهم أن كل يوم ثمين ولا ينبغي أن يضيعه في الانتقام والاتهام.”
“بمجرد أن يستيقظ ليث ، ستخبرينه أنني ميت.”
“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ كنت سأعلمهم درساً!” زأرت سكارليت بغضب.
“ماذا؟” سكارليت لم تتوقع ذلك.
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
“ما فعله كان غبياً ومتهوراً وغير ناضج. قد يتصرف بحكمة وقوة ، لكن أفعاله السابقة كانت تصرفات طفل كان يعاني من نوبة غضب.” من خلال مشاركة قوى حياتهم ، تمكن الحامي من رؤية حياة ليث مثلما رآها ليث.
حتى لو سمحت لها سكارليت بالرد عبر رابط ذهني ، فإن سولوس لم تكن تعرف ماذا تقول. حاولت في وقت سابق إيقاف ليث ، لكنها كانت منهكة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من اختراق الحاجز الذي وضعته إرادة العالم فيه لمنعها من التدخل.
ما زال لا يصدق أن صديقه كان في الواقع أكبر منه سناً وأجنبياً من عالم من الآلهة في ذلك الوقت. ومع ذلك ، فإن الوحي لم يغير مشاعر الحامي تجاه ليث.
بدون كالا ، لن تكون هناك صفائف حماية لإضعاف العدو أو جيشها اللاموتى لتحمل وطأة الضرر. بدون استخدام الحامي مثل البرق في ساحة المعركة ، فإن أي تأخير في إرسال التعزيزات قد يكون قاتلاً.
بل على العكس من ذلك ، فقد جعلتهم أعمق.
“لقد عانى الكثير من الألم ، ربما أكثر حتى ، لكن هذا ليس مبرراً كافياً لوضع حد لحياته في محاولة جنونية لإنقاذي. إذا علم ليث ببقائي ، فلن يتردد في تكرار نفس الخطأ.”
***
“أرجوك يا سولوس ، استمعي إلي.” واصل الحامي.
“سأموت تاركاً رفيقي وشأنه ، لكن ماذا في ذلك؟ لم يتوقف للحظة واحدة ليفكر فيما كان يرمي به بعيداً. كل ما كان يهتم به هو الحفاظ على الحياة والموت بين يديه ، كما لو كانت كلها لعبة ورفض قبول الهزيمة.”
“هوسه بالسيطرة سيقتله عاجلاً أم آجلاً. يحتاج إلى تجربة ألم الخسارة مرة أخرى لتقدير ما لديه. عائلته ، وأصدقائه ، والمرأة الصغيرة ، وأنت ، يا سولوس.” قال الحامي للخاتم عند إصبع ليث ، وترك سولوس مصدومة.
بدون كالا ، لن تكون هناك صفائف حماية لإضعاف العدو أو جيشها اللاموتى لتحمل وطأة الضرر. بدون استخدام الحامي مثل البرق في ساحة المعركة ، فإن أي تأخير في إرسال التعزيزات قد يكون قاتلاً.
“سولوس؟” سألت سكارليت.
حتى لو سمحت لها سكارليت بالرد عبر رابط ذهني ، فإن سولوس لم تكن تعرف ماذا تقول. حاولت في وقت سابق إيقاف ليث ، لكنها كانت منهكة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من اختراق الحاجز الذي وضعته إرادة العالم فيه لمنعها من التدخل.
“الأنثى التي تسكن الخاتم. هذا اسمها.”
شعرت سكارليت بألم عميق بداخلها. باختيارها مساعدة البشر ، عرّضت حياة أتباعها للخطر ، مما تسبب في وفاة العديد منهم. ماتت مأروك وهو يقاتل الفالورين ، تاركاً إياها دون ثاني في القيادة وتعرض الكثيرون لإصابات خطيرة أو تشوه.
فكرت سكارليت لبعض الوقت. الاسم لم يذكّرها بأي شيء. لم يكن لديها أي فكرة عن أنه شيء توصل إليه ليث منذ سنوات ، لذلك كانت كل معرفتها عديمة الفائدة في حل اللغز وراء وجودها.
“النجاة هي كلمة قوية. دعينا نقول فقط أنني لست ميتة تماماً. أما بالنسبة لأسئلتك ، فمن المعقد بعض الشيء شرحها. بعد تطوري ، تم تجنبي من قبل البشر والوحوش السحرية على حد سواء.”
“أنت أيضاً يجب أن تحافظي على سر بقائي منه ، وإلا فلن يتغير أبداً. لقد عاش حتى الآن يدفع الجميع بعيداً ، ولا يسمح للناس بالاقتراب منه أبداً مختلقاً عذراً تلو الآخر لتبرير أفعاله.”
“لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ كنت سأعلمهم درساً!” زأرت سكارليت بغضب.
“سأموت تاركاً رفيقي وشأنه ، لكن ماذا في ذلك؟ لم يتوقف للحظة واحدة ليفكر فيما كان يرمي به بعيداً. كل ما كان يهتم به هو الحفاظ على الحياة والموت بين يديه ، كما لو كانت كلها لعبة ورفض قبول الهزيمة.”
“لقد فقد سنوات قبل أن يقدر حتى عائلته. إذا استمر في التصرف على هذا النحو ، فسوف يفهم مدى اهتمامه بمن حوله فقط بعد أن فقدهم للأبد وبعد ذلك سيتحول إلى بالكور آخر. هل هذا ما تريدينه له يا سولوس؟”
قامت سكارليت بتبديد ختم الأبعاد ، وإرسال ليث إلى المستشفى الميداني من خلال خطوات الاعوجاج قبل فتح واحدة أخرى للحامي. قررت أنه إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الليلة الثالثة والأخيرة ، بمجرد استعادة غابتها ، فإنها ستطارد بالكور مثل الوحش الذي كان عليه.
“أرجوك يا سولوس ، استمعي إلي.” واصل الحامي.
“حياة من العزلة الذاتية تليها نوبات القتل مع عدم الإهتمام بالعواقب؟”
“سولوس ، هذه هي كلماتي الأخيرة ، لذا يرجى إيجاد طريقة لتمريرها إلى ليث. الكراهية سيف ذو حدين. يمكن أن تمنحك القوة لمواجهة أعدائك وحماية من تحبينهم. ولكن إذا أصبح ذلك سبباً لك العيش بدلاً من مجرد أداة للنجاة ، سيتحول إلى سم يبتلعك.”
حتى لو سمحت لها سكارليت بالرد عبر رابط ذهني ، فإن سولوس لم تكن تعرف ماذا تقول. حاولت في وقت سابق إيقاف ليث ، لكنها كانت منهكة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من اختراق الحاجز الذي وضعته إرادة العالم فيه لمنعها من التدخل.
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
“أرجوك يا سولوس ، استمعي إلي.” واصل الحامي.
“هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدته. بإخباره بنجاحه ، فإنك ستمكّنين هوسه. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يفعل ذلك مرة أخرى. سيعاني من خسارتي ، نعم ، لكن يجب أن يعمل بمثابة إنذار.”
“هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدته. بإخباره بنجاحه ، فإنك ستمكّنين هوسه. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يفعل ذلك مرة أخرى. سيعاني من خسارتي ، نعم ، لكن يجب أن يعمل بمثابة إنذار.”
“إنه يحتاج إلى التوقف عن الانغماس في هوسه. نحن موجودون لننقل آمالنا وأحلامنا للمستقبل من خلال أفعالنا. حياتنا مثل الأنهار التي تلتقي ، أحياناً لفترة وجيزة ، وأحياناً لفترة طويلة لخلق رابط.”
“هذه الروابط هي التي تسمح لنا بترك جزء من أنفسنا وراءنا.”
“هذه الروابط هي التي تسمح لنا بترك جزء من أنفسنا وراءنا.”
حتى لو سمحت لها سكارليت بالرد عبر رابط ذهني ، فإن سولوس لم تكن تعرف ماذا تقول. حاولت في وقت سابق إيقاف ليث ، لكنها كانت منهكة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من اختراق الحاجز الذي وضعته إرادة العالم فيه لمنعها من التدخل.
“إرثنا لا يقتصر على ذريتنا. كل شخص نلتقي به يغيرنا ، ونحن نغيرهم. أعلم أنه سيعاني من أجل خسارتي ، لكنها ليست نهاية العالم.”
كانت صديقتها العزيزة كالا الآن على شفا الموت ، وكاد الحامي أن يموت ، ولم تستطع إلا أن تعتبر ذلك خطأها. لقد أعمتها غطرستها. كانت واثقة من قوتها لدرجة أنها فقدت كل ما لديها تقريباً.
“بمجرد أن يستيقظ ليث ، ستخبرينه أنني ميت.”
“إما أن يتعلم الانفتاح على الآخرين ، بدلاً من الوقوع في شرك الخطط والاستعدادات لما قد يحدث أو لا يحدث ، أو سينتهي به الأمر إلى قطع علاقاته مع الجميع لتجنب التعرض للأذى.”
“أياً كان ما يقرره ، على الأقل سيجد طريقه في الحياة. ما سنقدمه له هو فرصة لفهم أن كل يوم ثمين ولا ينبغي أن يضيعه في الانتقام والاتهام.”
لم تقل سولوس كلمة واحدة ، وكانت تبكي طوال الوقت.
“سولوس ، هذه هي كلماتي الأخيرة ، لذا يرجى إيجاد طريقة لتمريرها إلى ليث. الكراهية سيف ذو حدين. يمكن أن تمنحك القوة لمواجهة أعدائك وحماية من تحبينهم. ولكن إذا أصبح ذلك سبباً لك العيش بدلاً من مجرد أداة للنجاة ، سيتحول إلى سم يبتلعك.”
عندما رأت ليث مستلقياً على سرير قريب من سريرها ، كاد أن يتوقف قلبها. كان شاحباً جداً وبدا مثل رجل يبلغ من العمر ستين عاماً ، أصبح شعره رمادياً تماماً ، وكانت بعض بقع رأسه صلعاء. مع شد الجلد على عظامه ، بدا أنه هيكل عظمي. كان جسده كله محترقاً من الحمى ، وغمر السرير بالعرق.
“حتى لو التقينا في وقت متأخر من حياتي ، حتى أننا لسنا من نفس العرق ، اعرفي هذا. لطالما أحببته كابن وسأفعل ذلك دائماً.”
“إنهم لا يرون ما هو أبعد من مظهري الجسدي ، ولهذا السبب بدأت في قضاء الكثير من الوقت مع القبائل المختلفة من اللاموتى الأعلى. شعرت أنني لم أعد أنتمي إلى الغابة ، لذلك كنت أبحث عن عائلة جديدة.”
كانت سولوس لا تزال مترددة ، وكان الكذب على ليث شيئاً لم تفكر فيه من قبل. لم تكن تعرف حتى ما إذا كانت قادرة على فعل ذلك.
‘الآن أفهم سبب انفصال أعضاء المجلس. كلما طالت مدة حياتك ، كلما كان الأمر أكثر إيلاماً عندما تفقد أحداً. لقد عرفت مأروك و كالا منذ أن كانا مجرد أشبال ، وقمت بتربيتهما كما لو كانوا أشبالي.’
ترجمة: Acedia
“كم عدد الأشخاص الذين ناداهم بصديق؟” دوى صوت الحامي في عقلها.
“لأي غاية؟” سخرت كالا. “لن يتغير شيء. سيتصرفون أمامك بتهذيب ويستمرون في نبذي بمجرد أن تديري ظهرك. لست بحاجة إلى شفقة أحد أو حمايته.”
عانت أكاديمية غريفون البيضاء من أقل عدد من الضحايا خلال اليوم الأول ، ولكن الآن شعر شاغلوها وكأنهم حصلوا على نهاية العصا القصيرة. كانت أكاديميتهم هي الوحيدة التي فقدت كل وحوشها المتطورة باستثناء لورد الغابة.
“فقط أنا و أنت.” فأجابت.
“ثم تعرفين أنني على حق. سكارليت ، أعيديني إلى لوتيا. سأنتقل بعيداً مع رفيقتي حتى لا ندعه يكتشف الحقيقة.”
كانت سولوس لا تزال مترددة ، وكان الكذب على ليث شيئاً لم تفكر فيه من قبل. لم تكن تعرف حتى ما إذا كانت قادرة على فعل ذلك.
قامت سكارليت بتبديد ختم الأبعاد ، وإرسال ليث إلى المستشفى الميداني من خلال خطوات الاعوجاج قبل فتح واحدة أخرى للحامي. قررت أنه إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الليلة الثالثة والأخيرة ، بمجرد استعادة غابتها ، فإنها ستطارد بالكور مثل الوحش الذي كان عليه.
***
تماماً كما توقع بالكور ، كانت ذكرى يوم وفاة عائلته أسوأ يوم عاشه كل شخص في الأكاديميات الأربعة المتبقية. أمضى الأساتذة الصباح في علاج المصابين ، وإحصاء القتلى ، وإبلاغ أسر الضحايا.
بعد أحداث الليلة الماضية ، شعر الناجون باليأس. توفي العديد من الأساتذة ، بما في ذلك تراسكو ، وأصيب آخرون ، مثل ناليير ، بجروح بالغة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المشاركة في المنصة النهائية.
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
عانت أكاديمية غريفون البيضاء من أقل عدد من الضحايا خلال اليوم الأول ، ولكن الآن شعر شاغلوها وكأنهم حصلوا على نهاية العصا القصيرة. كانت أكاديميتهم هي الوحيدة التي فقدت كل وحوشها المتطورة باستثناء لورد الغابة.
——————
بدون كالا ، لن تكون هناك صفائف حماية لإضعاف العدو أو جيشها اللاموتى لتحمل وطأة الضرر. بدون استخدام الحامي مثل البرق في ساحة المعركة ، فإن أي تأخير في إرسال التعزيزات قد يكون قاتلاً.
تم نقل ليث وفلوريا ويوريال إلى المستشفى وإبعادهم عن المعركة. استيقظت فلوريا في الظهيرة. وبصرف النظر عن الإرهاق الشديد ، شعرت أنها بخير. لم يكن لديها أي فكرة عما حدث بعد أن ضربها البرق.
‘باسم الأم العظيمة ، لم أفكر أبداً أن اليوم الذي سأمت فيه من العيش قد يأتي.’ ضاعت سكارليت في أفكارها عندما سمعت حركة من اليمين.
‘الآن مات مأروك. ستنجو كالا أو تتحول إلى لاميت حقيقي ، وفي كلتا الحالتين ستغادر الغابة إلى الأبد. لقد كنت مهووسة جداً بتهديد البغيض ، من خلال متابعة ‘خطتي الرئيسية’ والتفكير دائماً في الصورة الكبيرة لدرجة أنني تجاهلت التفاصيل.’
عندما رأت ليث مستلقياً على سرير قريب من سريرها ، كاد أن يتوقف قلبها. كان شاحباً جداً وبدا مثل رجل يبلغ من العمر ستين عاماً ، أصبح شعره رمادياً تماماً ، وكانت بعض بقع رأسه صلعاء. مع شد الجلد على عظامه ، بدا أنه هيكل عظمي. كان جسده كله محترقاً من الحمى ، وغمر السرير بالعرق.
“لا تقلق أيها الحامي. صديقك بخير ، لقد تأكدت من ذلك بنفسي.” حاولت سكارليت تهدئته.
——————
“بخير؟ كيف تجرؤين على القول بأن خسارة عقود من حياته ‘بخير’؟ لماذا لم تمنعيه بحق الجحيم؟” وجه خطمه إلى جسد ليث المنكمش. لقد فقد الكثير من وزن جسده قبل أن يفقد وعيه لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه.
ترجمة: Acedia
“لا أفهم. ما هذا الشيء؟ كيف تمكنت من النجاة من الانفجار؟” كانت سكارليت سعيدة برؤية كالا على قيد الحياة ، حتى لو كانت مصابة بجروح بالغة.
“سولوس؟” سألت سكارليت.
“هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدته. بإخباره بنجاحه ، فإنك ستمكّنين هوسه. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يفعل ذلك مرة أخرى. سيعاني من خسارتي ، نعم ، لكن يجب أن يعمل بمثابة إنذار.”
