مكافآت وافرة جرت وفق التدبير
الفصل 78 – مكافآت وافرة جرت وفق التدبير
الفصل 78 – مكافآت وافرة جرت وفق التدبير
في قاعة المداولات، جلس غو يوي بو في صدر المجلس بوجه ساكن كصفحة الماء، بينما برقت في عينيه نظرات عميقة ذات مغزى.
أما بالنسبة لبقية الشيوخ، فإن فانغ تشنغ قد استأثر به جناح الزعيم بالفعل؛ وإذا ما ترعرع واكتملت قوته، فستزداد شوكة الزعيم منعة واستبدادًا. لكن لو نجح الشيوخ في استمالة فانغ يوان وجعله رجلهم، لصار بتلك القرابة بيدقًا حاسمًا لموازنة نفوذ فانغ تشنغ في المستقبل.
جلس بقية الشيوخ منتصبي القامات، خافضي الأبصار، لا يحركون سوى أطراف أعينهم لترصد ملامح زملائهم واستنباط أي أثر أو دلالة.
سرت في القاعة موجة من الحذر والترقب الخفي.
لا بد أن أحدًا قد أعد هذا الجراب سلفًا، إذ يستحيل على فانغ يوان بمفرده تدبير ذلك؛ ومفاد هذا أن يدًا خفية مدت له العون في الظلمات.
فحصول فانغ يوان على المركز الأول يحمل في طياته دلالات أبعد من مجرد صدفة؛ وادعاؤه العثور على جراب أنياب خبأه صياد أمر يجاوز حدود التصديق.
كان الزعيم أبعد غورًا وبصيرة.
لا بد أن أحدًا قد أعد هذا الجراب سلفًا، إذ يستحيل على فانغ يوان بمفرده تدبير ذلك؛ ومفاد هذا أن يدًا خفية مدت له العون في الظلمات.
عقب اختراق كل من فانغ تشنغ ومو بي، تمكن فانغ يوان وتشي تشنغ من التقدم في توقيت متزامن تقريبًا ليبلغا المرحلة العليا من الرتبة الأولى بنجاح.
امتحان منتصف العام لهذا العام اختلف عن الأعوام السالفة، إذ استدعى استنفار العشرات من أسياد الغو من الرتبة الثانية للإشراف على مجرياته؛ ومن ثم لم تقتصر معرفة تفاصيل الامتحان على شيخ الأكاديمية وحده، بل شاركه فيها شيوخ كثر من أعيان العشيرة.
على النقيض من ذلك، فإن الخروج عن النظام يحرم المرء من موارد العشيرة، وبدونها تتوقف زراعته وتتلاشى آماله.
إذا كان ثمة من أعد هذا الجراب مسبقًا، فلن يخرج عن دائرة الشيوخ الحاضرين في هذه القاعة، بل ربما كان زعيم العشيرة نفسه!
فما دام المرء منضويًا تحت لواء نظام العشيرة، فلا مناص من حمل أعبائها وتبعاتها، وتستحيل معه الزراعة الخالصة المكرسة.
لم يكن شيوخ العشيرة سوى ثعالب داهية؛ فبفضل سنوات طويلة قضوها في دهاليز السياسة، لمعت في أذهانهم خواطر جمة في لمح البصر.
في قاعة المداولات، جلس غو يوي بو في صدر المجلس بوجه ساكن كصفحة الماء، بينما برقت في عينيه نظرات عميقة ذات مغزى.
ففانغ تشنغ موهبة من الفئة A، وبلوغه الرتبة الرابعة لا يعني سوى أمر واحد: أنه زعيم العشيرة القادم!
قبل فانغ يوان رشوة جيانغ خه برحابة صدر ودون حرج؛ فرغم ما اكتنف الأمر من مفاجآت ومخاطر جمة، جاءت المحصلة لصالحه تمامًا.
فانغ يوان شقيقه التوأم؛ وحتى لو امتلك موهبة من الفئة C فحسب، فإن رابطة الدم وحدها تجعل الاستثمار فيه مكسبًا يستحق العناء!
انقسمت الساحة السياسية في عشيرة غو يوي إلى ثلاثة أجنحة رئيسية: جناح الزعامة، وفصيل عائلة تشي بقيادة تشي ليان، وفصيل عائلة مو بزعامة مو تشن.
فبالنسبة لزعيم العشيرة غو يوي بو، يُعد تقديم يد العون سرًا لفانغ يوان وسيلة لضمه إلى فصيله، ورباطًا وثيقًا يوثق به فانغ تشنغ إلى جناح الزعامة.
أما عينا غو يوي بو فركزتا على الشيخين المتنفذين: غو يوي مو تشن وغو يوي تشي ليان.
أما بالنسبة لبقية الشيوخ، فإن فانغ تشنغ قد استأثر به جناح الزعيم بالفعل؛ وإذا ما ترعرع واكتملت قوته، فستزداد شوكة الزعيم منعة واستبدادًا. لكن لو نجح الشيوخ في استمالة فانغ يوان وجعله رجلهم، لصار بتلك القرابة بيدقًا حاسمًا لموازنة نفوذ فانغ تشنغ في المستقبل.
أما عينا غو يوي بو فركزتا على الشيخين المتنفذين: غو يوي مو تشن وغو يوي تشي ليان.
هكذا، توفر الدافع لدى كل فرد من الجالسين في القاعة لمد يد العون لفانغ يوان.
لم يعترض أحد من الشيوخ.
لكن، من فعلها منهم؟
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
غرق غو يوي تشي ليان في تفكيره: ’أنا لم أسعَ لاستقطاب فانغ يوان، فمن عساه ساعده في الخفاء؟ أهو ذلك العجوز الخرف مو تشن؟ مم، جائز جدًا؛ فرغم أن فانغ يوان قتل خادمه غاو وان، إلا أنه مجرد خادم فاني، وموت أمثاله لا يضير مو تشن في شيء. لكن الاحتمال الأرجح يتجه نحو زعيم العشيرة؛ فقد تبنى فانغ تشنغ، وضمّه لفانغ يوان سيعزز إحكام قبضته على الشقيقين معًا! غير أن الأعراف تقضي باستقطاب الخريجين في نهاية العام، والتحرك في منتصف العام خروج سافر على القواعد.’
بعد صمت وجيز، عجز فيه غو يوي بو عن استشفاف أي خيط، تنحنح وخاطب الحضور: “العين بالعين، وما دامت جهة خارجية قد تجرأت واستهدفت فانغ تشنغ، فعشيرتنا لا تُضام ولن تقف مكتوفة الأيدي! شيخ القاعة المظلمة، ضع خطة للرد على هذه الفعلة وأطلعني عليها لاحقًا.”
على الجانب الآخر، فكر غو يوي مو تشن بدوره: ’ليس خرقًا تامًا للقواعد، لكنه التواء مباغت حقًا. تُرى من ذا الذي يرى في فانغ يوان نفعًا يسبق به تقديري له؟’
عقب اختراق كل من فانغ تشنغ ومو بي، تمكن فانغ يوان وتشي تشنغ من التقدم في توقيت متزامن تقريبًا ليبلغا المرحلة العليا من الرتبة الأولى بنجاح.
الحق أن مو تشن، بعد أن رأى فانغ يوان يقتل غاو وان ويبعث بجثمانه مقطعًا في أكياس، بدل نظرته للفتى وبات يفكر جديًا في استقطابه.
لم يعترض أحد من الشيوخ.
غير أن مثل هذه الصفقات لا تُبرم عادة إلا مع نهاية العام إبان تخرج الطلاب.
بعد صمت وجيز، عجز فيه غو يوي بو عن استشفاف أي خيط، تنحنح وخاطب الحضور: “العين بالعين، وما دامت جهة خارجية قد تجرأت واستهدفت فانغ تشنغ، فعشيرتنا لا تُضام ولن تقف مكتوفة الأيدي! شيخ القاعة المظلمة، ضع خطة للرد على هذه الفعلة وأطلعني عليها لاحقًا.”
جاء تحرك فانغ يوان المبكر ليفاجئ مو تشن على حين غرة.
انتهز جيانغ خه فرصة لاحقة ليقترب من فانغ يوان ويهمس له: “بما أننا صرنا معارف، فستحظى بخصم مقداره النصف متى اشتريت أي بضاعة من متجر ابن عمي جيانغ يا!”
أما عينا غو يوي بو فركزتا على الشيخين المتنفذين: غو يوي مو تشن وغو يوي تشي ليان.
لذا سارع جيانغ خه إلى طمس معالم مصرع الصيادين الثلاثة والتستر على القضية برمتها.
كان الزعيم أبعد غورًا وبصيرة.
غرق غو يوي تشي ليان في تفكيره: ’أنا لم أسعَ لاستقطاب فانغ يوان، فمن عساه ساعده في الخفاء؟ أهو ذلك العجوز الخرف مو تشن؟ مم، جائز جدًا؛ فرغم أن فانغ يوان قتل خادمه غاو وان، إلا أنه مجرد خادم فاني، وموت أمثاله لا يضير مو تشن في شيء. لكن الاحتمال الأرجح يتجه نحو زعيم العشيرة؛ فقد تبنى فانغ تشنغ، وضمّه لفانغ يوان سيعزز إحكام قبضته على الشقيقين معًا! غير أن الأعراف تقضي باستقطاب الخريجين في نهاية العام، والتحرك في منتصف العام خروج سافر على القواعد.’
ففانغ يوان كذب كذبة صريحة لا تنطلي على طفل لينتزع المركز الأول، وصنيعه هذا ينم عن جرأة واثقة لا تهاب العواقب، وكأنه يرسل إشارة للجميع مفادها: أنا أحظى بحماية ظهر منيعة! لقد بت تابعًا لقطب كبير، فلا يقربن أحد ساحتي!
فلم يجد بدًا من مواصلة حديثه: “مع أنه يحمل موهبة من الفئة C، فقد نال المركز الأول بجدارة وسعيه مشكور. ولذا، وباسمي الشخصي، أكافئه بثلاثين حجرًا بدائيًا. يا شيخ الأكاديمية، أبلغه مكافأتي وحثه على مواصلة الجد والمثابرة.”
فمن هو هذا الداعم إذن؟
انقسمت الساحة السياسية في عشيرة غو يوي إلى ثلاثة أجنحة رئيسية: جناح الزعامة، وفصيل عائلة تشي بقيادة تشي ليان، وفصيل عائلة مو بزعامة مو تشن.
فما دام المرء منضويًا تحت لواء نظام العشيرة، فلا مناص من حمل أعبائها وتبعاتها، وتستحيل معه الزراعة الخالصة المكرسة.
علم غو يوي بو يقينًا أنه لم يتدخل لاستقطاب فانغ يوان، مما حصر الشبهة بين تشي ليان ومو تشن.
غير أن مثل هذه الصفقات لا تُبرم عادة إلا مع نهاية العام إبان تخرج الطلاب.
تأمل غو يوي بو ملامحهما: ’هذان العجوزان زادت مهارتهما في التمثيل؛ لا أتبين في قسماتهما أدنى دليل. أيعقل ألا يكون لأحدهما يد في الأمر، بل فصيل صغير آخر؟’
تأمل غو يوي بو ملامحهما: ’هذان العجوزان زادت مهارتهما في التمثيل؛ لا أتبين في قسماتهما أدنى دليل. أيعقل ألا يكون لأحدهما يد في الأمر، بل فصيل صغير آخر؟’
ظل غو يوي بو يراقب بتمعن، ولم يدرك أن كل شيخ في القاعة كان يمارس اللعبة ذاتها؛ يتربص ويرتاب ويستنتج.
غادر الشيوخ القاعة واحدًا تلو الآخر، وما هي إلا برهة حتى خلا المكان إلا من غو يوي بو.
حتى شيخ الأكاديمية راح يخمن بدوره، غير أنه ظل دومًا على الحياد بعيدًا عن المستنقع السياسي، فجاءت خواطره أبسط: ’إذن استقطب أحد الشيوخ فانغ يوان أخيرًا! لا غرو أنه استثنى فانغ تشنغ ومو بي وتشي تشنغ من الابتزاز مؤخرًا؛ فالراعي له إما الزعيم أو تشي ليان أو مو تشن. وهذه بشرى حسنة تدل على أنه بدأ يتقبل الواقع وينخرط في نسيج العشيرة. ومهما يكن، فهو فرد من أبنائنا، ومتى اندمج تمامًا، فسيقدم حياته خدمة للعشيرة!’
الفصل 78 – مكافآت وافرة جرت وفق التدبير
بعد صمت وجيز، عجز فيه غو يوي بو عن استشفاف أي خيط، تنحنح وخاطب الحضور: “العين بالعين، وما دامت جهة خارجية قد تجرأت واستهدفت فانغ تشنغ، فعشيرتنا لا تُضام ولن تقف مكتوفة الأيدي! شيخ القاعة المظلمة، ضع خطة للرد على هذه الفعلة وأطلعني عليها لاحقًا.”
انحنى شيخ الأكاديمية مجيبًا: “أمرك يا سيدي الزعيم.”
أجاب شيخ القاعة المظلمة بإذعان: “أمرك مطاع يا سيدي الزعيم.”
ظل غو يوي بو يراقب بتمعن، ولم يدرك أن كل شيخ في القاعة كان يمارس اللعبة ذاتها؛ يتربص ويرتاب ويستنتج.
استطرد غو يوي بو: “أما غو يوي فانغ تشنغ، فأخشى أن تهتز عزيمته إثر هذه الصدمة الغادرة. إنه موهبة من الفئة A وله في عشيرتنا مقام لا يُقاس، ولذا سأتولى تعليمه وتوجيهه بنفسي من الآن فصاعدًا.”
علم غو يوي بو يقينًا أنه لم يتدخل لاستقطاب فانغ يوان، مما حصر الشبهة بين تشي ليان ومو تشن.
لم يعترض أحد من الشيوخ.
فانغ يوان شقيقه التوأم؛ وحتى لو امتلك موهبة من الفئة C فحسب، فإن رابطة الدم وحدها تجعل الاستثمار فيه مكسبًا يستحق العناء!
فقد أدرك الجميع أن الزعيم أغدق مزايا جمة على فانغ تشنغ في السر، وحديثه الآن، وإن خالف مبدأ العدالة المجردة، يستند إلى مسوغ قوي لا يستطيع الشيوخ دحضه.
غرق غو يوي تشي ليان في تفكيره: ’أنا لم أسعَ لاستقطاب فانغ يوان، فمن عساه ساعده في الخفاء؟ أهو ذلك العجوز الخرف مو تشن؟ مم، جائز جدًا؛ فرغم أن فانغ يوان قتل خادمه غاو وان، إلا أنه مجرد خادم فاني، وموت أمثاله لا يضير مو تشن في شيء. لكن الاحتمال الأرجح يتجه نحو زعيم العشيرة؛ فقد تبنى فانغ تشنغ، وضمّه لفانغ يوان سيعزز إحكام قبضته على الشقيقين معًا! غير أن الأعراف تقضي باستقطاب الخريجين في نهاية العام، والتحرك في منتصف العام خروج سافر على القواعد.’
ثم أطرق غو يوي بو مليًا وقال: “أما بخصوص غو يوي فانغ يوان…”
فمن هو هذا الداعم إذن؟
في التو، شدت الجملة انتباه الشيوخ جميعًا؛ هل يلمح الزعيم إلى أنه هو من أعان الفتى سرًا؟
***
جال غو يوي بو ببصره في وجوه الحاضرين، بيد أن خيبة الأمل كانت نصيبه مجددًا.
لم يعترض أحد من الشيوخ.
فلم يجد بدًا من مواصلة حديثه: “مع أنه يحمل موهبة من الفئة C، فقد نال المركز الأول بجدارة وسعيه مشكور. ولذا، وباسمي الشخصي، أكافئه بثلاثين حجرًا بدائيًا. يا شيخ الأكاديمية، أبلغه مكافأتي وحثه على مواصلة الجد والمثابرة.”
الفصل 78 – مكافآت وافرة جرت وفق التدبير
انحنى شيخ الأكاديمية مجيبًا: “أمرك يا سيدي الزعيم.”
قطب الشيوخ جباههم حيرة: ’ثلاثون حجرًا بدائيًا فقط؟ مكافأة ضئيلة وعادية، ما المغزى الكامن وراءها؟’
جلس بقية الشيوخ منتصبي القامات، خافضي الأبصار، لا يحركون سوى أطراف أعينهم لترصد ملامح زملائهم واستنباط أي أثر أو دلالة.
تنهد غو يوي بو في قرارة نفسه: ’أيًا كان من استمال فانغ يوان، فهذه الأحجار عربون حسن نية مني، فالخطر الخارجي من عشيرتي باي وشيونغ لا يزال يتربص بنا.’
انقسمت الساحة السياسية في عشيرة غو يوي إلى ثلاثة أجنحة رئيسية: جناح الزعامة، وفصيل عائلة تشي بقيادة تشي ليان، وفصيل عائلة مو بزعامة مو تشن.
فاغتيال فانغ تشنغ عدوان خارجي يستوجب قبضة حديدية للرد، أما تحايل فانغ يوان فتنافس داخلي آثر الزعيم احتواءه بلين وتعقل حذار أن تتفتت قوة العشيرة وتضعف شوكتها.
على الصعيد الخارجي، يواجه قرية شيونغ بوقاحتها وشراستها، وقرية باي بصعودها المتسارع.
ثم لوح غو يوي بو بيده: “حسنًا، فليستقر الأمر على هذا النحو. انصرفوا جميعًا وأتقنوا مهامكم؛ فازدهار العشيرة معقود بأدائكم.”
تنهد غو يوي بو في قرارة نفسه: ’أيًا كان من استمال فانغ يوان، فهذه الأحجار عربون حسن نية مني، فالخطر الخارجي من عشيرتي باي وشيونغ لا يزال يتربص بنا.’
“أمرك يا سيدي الزعيم، نستأذنك بالانصراف.”
مرت قرابة عشرة أيام كلمح البصر.
غادر الشيوخ القاعة واحدًا تلو الآخر، وما هي إلا برهة حتى خلا المكان إلا من غو يوي بو.
انتهز جيانغ خه فرصة لاحقة ليقترب من فانغ يوان ويهمس له: “بما أننا صرنا معارف، فستحظى بخصم مقداره النصف متى اشتريت أي بضاعة من متجر ابن عمي جيانغ يا!”
أطلق تنهيدة عميقة، وأخذ يدلك صدغيه بأصابعه المجهدة.
كان الزعيم أبعد غورًا وبصيرة.
فكونه زعيم العشيرة وصاحب السلطة العليا فيها لا يعني أبدًا أنه ينعم بالراحة؛ بل يلزمه التوفيق بين مصالح الفصائل المتنافرة، ويعجز عن التصرف وفق هواه. فقوى العشيرة متجذرة ومتشابكة عبر أجيال متوارثة، يحد بعضها من نفوذ بعض.
لم يعترض أحد من الشيوخ.
على الصعيد الخارجي، يواجه قرية شيونغ بوقاحتها وشراستها، وقرية باي بصعودها المتسارع.
في هذه المرحلة، استشعر بوضوح تبدل معاملة شيخ الأكاديمية نحوه، إذ أضحى أكثر لطفًا وودًا.
داخليًا، يستنزف جهده في تسوية النزاعات السياسية المعقدة، حتى غزا الشيب مفارقه وهو في ريعان كهولته.
انقسمت الساحة السياسية في عشيرة غو يوي إلى ثلاثة أجنحة رئيسية: جناح الزعامة، وفصيل عائلة تشي بقيادة تشي ليان، وفصيل عائلة مو بزعامة مو تشن.
حدث نفسه في أسى: ’طوال سنوات زعامتي، ورغم وفرة الموارد، بالكاد تقدمت زراعتي قيد أنملة. لقد أرهقتني شؤون العشيرة المضنية. وفي أحيان كثيرة، أتوق لأن أكون مزارعًا منعزلًا، طليقًا حرًا دون قيود؛ فلعل ذلك كان سيمنحني سرعة أكبر ويبلغ بي شأوًا أبعد في درب الزراعة.’
ثم لوح غو يوي بو بيده: “حسنًا، فليستقر الأمر على هذا النحو. انصرفوا جميعًا وأتقنوا مهامكم؛ فازدهار العشيرة معقود بأدائكم.”
فما دام المرء منضويًا تحت لواء نظام العشيرة، فلا مناص من حمل أعبائها وتبعاتها، وتستحيل معه الزراعة الخالصة المكرسة.
فاغتيال فانغ تشنغ عدوان خارجي يستوجب قبضة حديدية للرد، أما تحايل فانغ يوان فتنافس داخلي آثر الزعيم احتواءه بلين وتعقل حذار أن تتفتت قوة العشيرة وتضعف شوكتها.
على النقيض من ذلك، فإن الخروج عن النظام يحرم المرء من موارد العشيرة، وبدونها تتوقف زراعته وتتلاشى آماله.
غير أن مثل هذه الصفقات لا تُبرم عادة إلا مع نهاية العام إبان تخرج الطلاب.
تلك حلقة مفرغة وتناقض مرير، ابتلع في طياته أعدادًا لا تُحصى من العباقرة وأفنى مواهبهم.
استطرد غو يوي بو: “أما غو يوي فانغ تشنغ، فأخشى أن تهتز عزيمته إثر هذه الصدمة الغادرة. إنه موهبة من الفئة A وله في عشيرتنا مقام لا يُقاس، ولذا سأتولى تعليمه وتوجيهه بنفسي من الآن فصاعدًا.”
لقي وانغ دا حتفه.
بعد صمت وجيز، عجز فيه غو يوي بو عن استشفاف أي خيط، تنحنح وخاطب الحضور: “العين بالعين، وما دامت جهة خارجية قد تجرأت واستهدفت فانغ تشنغ، فعشيرتنا لا تُضام ولن تقف مكتوفة الأيدي! شيخ القاعة المظلمة، ضع خطة للرد على هذه الفعلة وأطلعني عليها لاحقًا.”
بعد ثلاثة أيام، بلغ النبأ مسامع فانغ يوان.
غير أن مثل هذه الصفقات لا تُبرم عادة إلا مع نهاية العام إبان تخرج الطلاب.
في الوقت ذاته، علم من جيانغ خه باختفاء الصيادين الشابين أثناء خروجهما للصيد في الجبال، أما الصياد الذي كسر فانغ يوان يده اليمنى، فقد استبد به اليأس وقضى نحبه داخل كوخه!
فلم يجد بدًا من مواصلة حديثه: “مع أنه يحمل موهبة من الفئة C، فقد نال المركز الأول بجدارة وسعيه مشكور. ولذا، وباسمي الشخصي، أكافئه بثلاثين حجرًا بدائيًا. يا شيخ الأكاديمية، أبلغه مكافأتي وحثه على مواصلة الجد والمثابرة.”
رمق جيانغ خه فانغ يوان بنظرات ذات مغزى وهو ينقل إليه تلك الأخبار؛ فقد عاين جثة وانغ دا وتعرف عليه يقينًا.
شكل ذلك السند الغامض شبكة أمان ثانية لفانغ يوان؛ وحين يشرع في إظهار قوته شيئًا فشيئًا، ستلعب تلك الشبكة دورًا حاسمًا يكفل له مواصلة الزراعة وبلوغ الرتبة الثانية دون أن تعترضه عقبات تذكر.
غير أنه لم يجرؤ قط على البوح بهوية وانغ دا الحقيقية.
كان الزعيم أبعد غورًا وبصيرة.
فهو سيد الغو المتمركز في القرية ويتحمل المسؤولية المباشرة؛ وكل من انضوى في المنظومة، مهما صغر منصبه أو علا، ركبته التبعات.
تنهد غو يوي بو في قرارة نفسه: ’أيًا كان من استمال فانغ يوان، فهذه الأحجار عربون حسن نية مني، فالخطر الخارجي من عشيرتي باي وشيونغ لا يزال يتربص بنا.’
تحول وانغ دا إلى مزارع شيطاني لثلاث سنوات خلت دون أن يتفطن له جيانغ خه، ولو فتحت العشيرة تحقيقًا في التقصير، لغدا ذلك وصمة عار كبرى في سجله تعصف بمستقبله السياسي برمته.
فلم يجد بدًا من مواصلة حديثه: “مع أنه يحمل موهبة من الفئة C، فقد نال المركز الأول بجدارة وسعيه مشكور. ولذا، وباسمي الشخصي، أكافئه بثلاثين حجرًا بدائيًا. يا شيخ الأكاديمية، أبلغه مكافأتي وحثه على مواصلة الجد والمثابرة.”
لذا سارع جيانغ خه إلى طمس معالم مصرع الصيادين الثلاثة والتستر على القضية برمتها.
امتحان منتصف العام لهذا العام اختلف عن الأعوام السالفة، إذ استدعى استنفار العشرات من أسياد الغو من الرتبة الثانية للإشراف على مجرياته؛ ومن ثم لم تقتصر معرفة تفاصيل الامتحان على شيخ الأكاديمية وحده، بل شاركه فيها شيوخ كثر من أعيان العشيرة.
انتهز جيانغ خه فرصة لاحقة ليقترب من فانغ يوان ويهمس له: “بما أننا صرنا معارف، فستحظى بخصم مقداره النصف متى اشتريت أي بضاعة من متجر ابن عمي جيانغ يا!”
داخليًا، يستنزف جهده في تسوية النزاعات السياسية المعقدة، حتى غزا الشيب مفارقه وهو في ريعان كهولته.
هلك الجميع ولم يبق من يعلم سر الحادثة سواه وفانغ يوان؛ ولو كُشف المستور فلن يلحق بفانغ يوان أذى يُذكر.
إذا كان ثمة من أعد هذا الجراب مسبقًا، فلن يخرج عن دائرة الشيوخ الحاضرين في هذه القاعة، بل ربما كان زعيم العشيرة نفسه!
فما هو إلا قاتل ثلاثة خدم قرويين، وحتى لو أباد ثلاثين منهم لما لاحقته العشيرة بجريرة قتلهم، وأقصى ما قد يُلزم به غرامة لا تتجاوز بضع عشرات من الأحجار البدائية كعقوبة له.
ظل غو يوي بو يراقب بتمعن، ولم يدرك أن كل شيخ في القاعة كان يمارس اللعبة ذاتها؛ يتربص ويرتاب ويستنتج.
قبل فانغ يوان رشوة جيانغ خه برحابة صدر ودون حرج؛ فرغم ما اكتنف الأمر من مفاجآت ومخاطر جمة، جاءت المحصلة لصالحه تمامًا.
غير أن مثل هذه الصفقات لا تُبرم عادة إلا مع نهاية العام إبان تخرج الطلاب.
إثر تلك الواقعة، ظفر فانغ يوان — وهو المجرد من أي سند في العشيرة — بنصف حليف وفصيل وهمي يلوح دعمه في الأفق.
داخليًا، يستنزف جهده في تسوية النزاعات السياسية المعقدة، حتى غزا الشيب مفارقه وهو في ريعان كهولته.
شكل ذلك السند الغامض شبكة أمان ثانية لفانغ يوان؛ وحين يشرع في إظهار قوته شيئًا فشيئًا، ستلعب تلك الشبكة دورًا حاسمًا يكفل له مواصلة الزراعة وبلوغ الرتبة الثانية دون أن تعترضه عقبات تذكر.
كان الزعيم أبعد غورًا وبصيرة.
في هذه المرحلة، استشعر بوضوح تبدل معاملة شيخ الأكاديمية نحوه، إذ أضحى أكثر لطفًا وودًا.
فهو سيد الغو المتمركز في القرية ويتحمل المسؤولية المباشرة؛ وكل من انضوى في المنظومة، مهما صغر منصبه أو علا، ركبته التبعات.
مرت قرابة عشرة أيام كلمح البصر.
في الوقت ذاته، علم من جيانغ خه باختفاء الصيادين الشابين أثناء خروجهما للصيد في الجبال، أما الصياد الذي كسر فانغ يوان يده اليمنى، فقد استبد به اليأس وقضى نحبه داخل كوخه!
عقب اختراق كل من فانغ تشنغ ومو بي، تمكن فانغ يوان وتشي تشنغ من التقدم في توقيت متزامن تقريبًا ليبلغا المرحلة العليا من الرتبة الأولى بنجاح.
غرق غو يوي تشي ليان في تفكيره: ’أنا لم أسعَ لاستقطاب فانغ يوان، فمن عساه ساعده في الخفاء؟ أهو ذلك العجوز الخرف مو تشن؟ مم، جائز جدًا؛ فرغم أن فانغ يوان قتل خادمه غاو وان، إلا أنه مجرد خادم فاني، وموت أمثاله لا يضير مو تشن في شيء. لكن الاحتمال الأرجح يتجه نحو زعيم العشيرة؛ فقد تبنى فانغ تشنغ، وضمّه لفانغ يوان سيعزز إحكام قبضته على الشقيقين معًا! غير أن الأعراف تقضي باستقطاب الخريجين في نهاية العام، والتحرك في منتصف العام خروج سافر على القواعد.’
رغم استمراره في فرض الإتاوة، كفّ فانغ يوان عن انتزاع أحجار فانغ تشنغ ومو بي وتشي تشنغ، وركن إلى مزيد من الهدوء والكتمان، بينما مضت قوته تتعاظم بوتيرة فاقت سرعة حياته السابقة بأضعاف مضاعفة.
على النقيض من ذلك، فإن الخروج عن النظام يحرم المرء من موارد العشيرة، وبدونها تتوقف زراعته وتتلاشى آماله.
***
على الصعيد الخارجي، يواجه قرية شيونغ بوقاحتها وشراستها، وقرية باي بصعودها المتسارع.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
تلك حلقة مفرغة وتناقض مرير، ابتلع في طياته أعدادًا لا تُحصى من العباقرة وأفنى مواهبهم.
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
ففانغ يوان كذب كذبة صريحة لا تنطلي على طفل لينتزع المركز الأول، وصنيعه هذا ينم عن جرأة واثقة لا تهاب العواقب، وكأنه يرسل إشارة للجميع مفادها: أنا أحظى بحماية ظهر منيعة! لقد بت تابعًا لقطب كبير، فلا يقربن أحد ساحتي!
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
غادر الشيوخ القاعة واحدًا تلو الآخر، وما هي إلا برهة حتى خلا المكان إلا من غو يوي بو.
غير أنه لم يجرؤ قط على البوح بهوية وانغ دا الحقيقية.
