قاعة النجوم

الفصل 716 – قاعة النجوم

بعد انقضاء نصف يوم، كاد فانغ يوان وهي لو لان ينتهيان من تمشيط هذه المنطقة بالكامل؛ ورغم معاينتهما للعديد من الوحوش المقفرة، إلا أنهما لم يعثرا على أي أثر لخفاش الشيطان النجمي.

جلست هي لو لان بلا مبالاة فوق الأرض، وقالت وهي تضمد جراحها: “يبدو أن معلوماتك تفتقر إلى الدقة إلى حد ما.”

امتد جرح غائر ودامٍ فوق ذراعها اليسرى، بادئًا من ظهر كفها وصولًا إلى مرفقها.

تشكل هذا الأثر جراء اشتباك هي لو لان وفانغ يوان مع وحش مقفر: فأر السيف الطائر.

تميز فأر السيف الطائر بصغر حجمه وسرعته الخارقة؛ وأفضت لحظة غفلة طفيفة إلى تمكنه من شق جسدها بمخالبه الحادة.

حتى مع امتلاك هي لو لان لـ’بنية القوة العظمى القتالية الحقيقية’ وحيازتها لجسد خالد متطرف لمسار القوة، اضطرت لبذل جهد مضنٍ لرأب هذا الجرح.

ذلك أن الجرح الذي أحدثه فأر السيف الطائر شُحن بعلامات داو مسار المعدن، والتي تنافرت مع علامات داو مسار القوة في جسدها الخالد، وقاومت قدرات التعافي الخارقة لجسدها الخالد المتطرف.

بعد برهة طويلة، استطاعت هي لو لان علاج الجرح أخيرًا، وتشكلت طبقة رقيقة من القشرة فوقه.

توجهت نحو فانغ يوان؛ فرأته جالسًا فوق الأرض، مستخدمًا أظافره الحديدية الحادة لنقش معالم التضاريس التي استكشفاها فوق صخرة مسطحة.

توزعت عشرات القمم الجبلية الخضراء في الأرجاء؛ وشكلت معظم تلك القمم الخضراء أراضي خاصة بوحوش مقفرة، مثل كلب النجوم المقفر، وفأر السيف الطائر، ودب الماس، وغيرها.

أما القمم الجبلية التي خلت من الوحوش المقفرة، فقد ضمت أعدادًا غفيرة من جماعات الوحوش فضلًا عن بحار هائلة من ديدان الغو المتجمعة معًا.

بدا جليًا أن طفل النجوم السبعة استثمر جهودًا جبارة في إدارة مغارة سماء النجوم وتطويرها؛ إذ لا يمكن لمثل هذه الكثافة العالية من الوحوش المقفرة البقاء في هذه الرقعة لولا ذلك.

بيد أن الأمر الغريب تجسد في غياب أي وحش مقفر قديم.

فالوحوش المقفرة القديمة تضاهي في قوتها القتالية الرتبة السابعة؛ وبحسب المنطق والبديهة، لابد من وجود وحوش مقفرة قديمة في مغارة سماء النجوم المدارة بمثل هذا الإتقان.

لم يشكل هذا سوى جانب واحد من جوانب الغرابة.

تمثل الوجه الثاني للغرابة في أن الروح السماوية لم تبدِ أي ظهور حتى اللحظة.

فقد استكشف فانغ يوان وهي لو لان الأرجاء وخاضا مواجهات عديدة، بيد أنهما نجحا في التخلص منها بسلاسة.

بالمعنى الدقيق، اعتُبرا غزاة متسللين، لكن مغارة سماء النجوم تصرفت وكأنها تفتقر لروح سماوية تدير شؤونها؛ ولم يظهر القمع الضاغط الذي توقعه فانغ يوان قط.

أما الأمر الغريب الثالث، فتمثل في عجز فانغ يوان عن العثور على المستنقع السام أينما نقّب.

وفقًا لذكريات حياته السابقة، تطابقت المنطقة التي يقف فيها راهنًا مع العالم الصغير المفتت من أصل المغارة، والذي أرسل مرؤوسيه لتمشيطه في حياته الغابرة.

في الأصل، كان ينبغي للمستنقع السام أن يقبع قرب تلك الغابة من الأشجار القديمة، بيد أن فانغ يوان عجز عن اهتدائه إلى أثر له.

فكر في سريرته: “أيمكن أن يكون المستنقع السام جزءًا من تضاريس لا تظهر إلا بعد مئات السنين؟ هل بكّر المجيء إلى هنا فحال ذلك دون العثور عليه؟ إن صح هذا الافتراض، فإن خطتي لصيد خفاش الشيطان النجمي ستبوء بالفشل الذريع.”

ثبت فانغ يوان بصره على مخطط التضاريس المنقوش فوق الصخرة، وظل يتدبر الاحتمالات حين انطلق ضوء وهاج فجأة.

رفع رأسه هو وهي لو لان في ذات اللحظة نحو السماء الخضراء؛ ودون سابق إنذار، امتلأت صفحة السماء بذرور نجوم لا حصر لها.

تكاثرت ذرور ضوء النجوم بوتيرة خاطفة واستمرت في التزايد؛ وفي لمح البصر، غمر ضوء النجوم أرجاء العالم بأسره، يتهادى في حركة عشوائية تماثل نثار الثلوج المتساقطة.

وقف فانغ يوان بنظرة ملؤها اليقظة مفعلًا درع فراء الأسد، وقال: “هذا تحول فلكي لا يقع إلا في داخل مغارات السماء.”

فعلت هي لو لان بدورها حركتها القاتلة الدفاعية بحذر شديد.

أضاء نور النجوم الساطع كافة الكائنات الحية؛ وترددت زئيرات الوحوش من شتى القمم الجبلية، بعضها رنان، وبعضها حاد، وبعضها ممتد، وبعضها مبحوح.

عصفت الرياح، واحتشدت ذرور ضوء النجوم اللانهائية فجأة فوق ذروة أحد الجبال.

عقب انبعاث شعاع أزرق مبهر، تبددت ذرور النجوم لتبرز قاعة عملاقة مهيبة، متقنة الصنع وفائقة الروعة، مستقرة فوق قمة الجبل.

اتسعت حدقتا فانغ يوان وهو يحدق فيها: “هذه القاعة…” إذ شعر بألفة عميقة مع بنيانها؛ فقد شابهت تمامًا الأطلال المتخلفة داخل عوالم المغارة المتشظية، والتي تناثرت في كل حدب وصوب إبان حياته السابقة.

الفارق الوحيد أن تلك الأطلال السابقة بدت الآن سليمة برمتها دون أدنى شائبة من دمار.

تبادل فانغ يوان وهي لو لان النظرات، فخمنت الأخيرة: “هل وقع هذا التحول الفلكي تبعًا لتوقيت محدد فأسفر عن ظهور القاعة؟”

التقت عينا فانغ يوان ببريق حاد: “أم أن الروح السماوية نصبت فخًا مدبرًا لاستدراجنا إلى الداخل؟”

تردد الاثنان لهنيهة وجيزة قبل أن يحسما أمرهما بالدخول إلى قاعة النجوم.

في التوقيت نفسه، داخل بقعة أخرى من مغارة سماء النجوم.

شارفت معركة حامية الوطيس على بلوغ ذروة اشتعالها.

صرخ رجل صخري يضاهي التل ارتفاعًا وهو يهوي بقبضته العاتية: “أيها الوحش الخبيث، تذوق قبضة هذا الملك!”، فعصفت الرياح ودوت فرقعات انفجار الهواء في الأفق.

عجز الوحش المقفر، الدب الطائر، عن تفادي الهجوم في الوقت المناسب، فهوت القبضة الصخرية الجبارة فوق رأسه بفرقعة هائلة، لترتطم جثته بالأرض مخلّفة فوهة واسعة؛ وتطايرت الصخور والأتربة، وثار الغبار واهتز أديم الأرض لبرهة.

لم يتوقف العملاق الصخري، بل بسط قبضتيه وهوى بهما معًا من علو شاهق.

بام! ارتطمت الكفان بقوة فوق جسد الدب الطائر السميك ذي البياض الثلجي.

حاول الدب الطائر الحراك، بيد أنه عجز عن إطلاق مجرد أنين خافت؛ فقد أثخنته الجراح البالغة، وهشمت اللكمة السابقة جمجمته لتضعه على شفا فقدان الوعي التام.

الحركة القاتلة الخالدة — جذر الأرض!

من مركز كفيه، تدفقت طاقة تشي الأرض، وبرزت من باطن الأرض مسامير ترابية حادة وكثيفة لا حصر لها، منتصبة كرماح مشرعة.

بلوووب…

اختُرقت جثة الدب الطائر المقفر في لمح البصر بمئات المسامير الأرضية الحادة.

في آخر وميض من طاقته، رفع رأسه وفتح عينيه مطلقًا عويلًا حزينًا قبل أن تنضب قواه بالكامل؛ فتصلب جسده، وارتطم رأسه مجددًا فوق التراب.

دونغ! تردد صدى ارتطام يشبه قرع الطبول، وسط غبار متصاعد ومتساقط.

فاحت رائحة دماء دافئة ونفاذة، انحدرت فوق الأعمدة الحجرية وسرعان ما صبغت الأرض بحمرة قانية.

هلك الدب الطائر.

شخر العملاق الصخري، ثم انبعث منه ضوء خارق فجأة؛ وما إن تبدد الضوء، حتى انتصب خالد غو في الهواء بكل كبرياء، عاقدًا ذراعيه فوق صدره.

تميز بشعر أبيض قصير، وبؤبؤين ذهبيين، ومنكبين عريضين وخصر نحيل؛ وارتدى زيًا قتاليًا ضيقًا ينضح بهالة من البسالة والجسارة.

انطلق شعاع من ضوء النجوم، متحولًا إلى رجل في منتصف العمر، يرتدي رداءً طويلًا ذا أكمام فضفاضة ويعلو رأسه تاج طويل؛ وصفق بيديه مثنيًا: “كما هو متوقع من اللورد ملك القردة الخالد، قضيت على الوحش المقفر الدب الطائر في غضون ثلاث دقائق فحسب.”

تمثل الرجل ذو الشعر الأبيض والبؤبؤين الذهبيين في خالد الغو من الرتبة السابعة في طائفة القتال الخالدة: ملك القردة الخالد شي لي.

رمق شي لي الرجل الكهل بنظرة باردة وقال: “ظهرت سبع قاعات نجوم بالفعل؛ أيها اللورد النجمي وان شيانغ، القاعة الثامنة التي حدثتني عنها، لمَ لم تُفتح بعد؟”

تمثل هذا الكهل في لورد النجوم وان شيانغ، الذي أجرى صفقات تجارية مع فانغ يوان في مرات سابقة.

ابتسم لورد النجوم وان شيانغ ابتسامة عريضة: “أيها الملك الخالد، لا داعي للتعجل؛ فلا نستطيع إظهار قاعة النجوم الثامنة إلا بعد ذبح ما يكفي من الوحوش المقفرة وترك دمائها تتسرب في باطن الأرض؛ ولقد قتلنا ستة وحوش مقفرة بالفعل، بيد أن كمية الدماء لم تبلغ حد الكفاية بعد.”

سأله شي لي بنفاد صبر: “كم وحشًا مقفرًا يتعين علينا ذبحه بالتحديد؟”

بدت على محيا وان شيانغ أمارات التفكير وقال بعد وقفة وجيزة: “استنادًا إلى استكشافاتي السنوية على مدى العشرين عامًا الماضية وتقديراتي الخاصة، يرجح أننا بحاجة لذبح وحش مقفر واحد إضافي فقط.”

رد شي لي بفظاظة واستعلاء: “همف! إياك ومحاولة خداعي.”

طأطأ وان شيانغ رأسه قائلًا: “لست سوى مزارع منعزل؛ وحتى لو امتلكت عشرة أضعاف جرأتي، فلن أجرؤ على خداع اللورد ملك القردة الخالد؛ فوفقًا لتوقيت القارة الوسطى، لا يسعني اقتحام مغارة سماء النجوم هذه إلا في هذه الفترة المحددة من كل عام؛ فضلًا عن أن مدة مكوثنا تقتصر على يومين فقط، وبعدهما تلتئم الثغرة الصغيرة المفضية إلى المغارة ونتعذر عن الخروج؛ فلمَ أخدعك والوقت ضيق وحرج إلى هذا الحد؟ أرغب بدوري في نهب مزيد من الموارد، بيد أنني لمحت قاعة النجوم الثامنة عرضًا قبل بضع سنوات، وكانت محاطة بأجواء تنذر بالهلاك والشؤم؛ وحراس تلك القاعة جميعهم وحوش مقفرة قديمة، ومؤكد أنها تشكل مركز التحكم الرئيسي لهذه المغارة، ويرجح بقوة وجود الروح السماوية بداخلها.”

أومأ شي لي برأسه، مصدقًا رواية لورد النجوم وان شيانغ.

فقد عرفه منذ مدة وخبر طباعه جيدًا.

تنهد وان شيانغ بأسى: “آه، لولا خوضي معركة طاحنة ضد سونغ تسي شينغ واستنزافي لمقادير هائلة من الجوهر الخالد، وحاجتي الملحة لأحجار الجوهر الخالد لتحويلها إلى جوهر لدرء محنة أرضي المباركة الوشيكة، لما كشفت سرًا جسيمًا كهذا لك أبدًا.”

لان نبرة شي لي قليلًا: “اطمئن، سأفي بالاتفاق؛ ثمانون بالمئة من غنائم هذه الجولة ستؤول إليك، بينما أنال أنا عشرين بالمئة؛ كما أنني لن أفشي هذا السر لأي كائن حي؛ وسنعود سويًا لاستكشاف هذه المغارة في كل عام.”

في الوقت الراهن، انفرد وان شيانغ وحده بامتلاك الوسيلة الخاصة لولوج مغارة سماء النجوم، في حين عجز شي لي عن استيعاب تلك الطريقة بعد.

قال وان شيانغ: “سمعة اللورد شي لي ذائعة الصيت، وأنا مطمئن البال؛ واستنادًا لاستكشافاتي الماضية، يرقد خفاش شيطان نجمي على مسافة غير بعيدة من هنا، ويسهل الإجهاز عليه نسبيًا.”

كان شي لي حاسمًا للغاية وانطلق طائرًا بسرعة خاطفة نحو المقصد: “حسنًا، فلنتوجه إلى هناك؛ القواعد القديمة باقية؛ أثناء القتال، قف جانبًا ولا تتدخل بتاتًا.”

ابتسم وان شيانغ ابتسامة مريرة وتبعه مسرعًا في التو.

دلف فانغ يوان وهي لو لان بحذر شديد داخل قاعة النجوم.

خلت قاعة النجوم هذه من أي دفاعات أو حراس، ولم يرقد داخلها أي مخلوق، باستثناء ست آبار ضخمة تنتصب في بهوها الرئيسي.

تدفقت المياه باضطراب وتموج داخل تلك الآبار الست.

تميزت مياه الآبار بألوان متباينة: الأحمر، والبني، والأصفر، والأزرق، والبنفسجي، والأبيض؛ وتلألأت المياه بشفافية ونقاء، باثة بريقًا خفيفًا من الضياء.

وظف فانغ يوان وهي لو لان ديدان غو استقصائية لفحصها بالكامل دون إغفال شيء.

كشفت تحرياتهما أن مياه الآبار، وقاعة النجوم، وكل شيء في المكان بدا اعتياديًا تمامًا؛ واستحال قبول ذلك منطقيًا؛ فكيف لقاعة عادية أن تنبثق من العدم؟ وكيف لمياه اعتيادية أن تكتسي ألوانًا متعددة وتبعث الضياء؟

تمثل التفسير الوحيد في أن مياه الآبار الست في هذه القاعة ارتبطت بالتحولات الفلكية لمغارة السماء؛ وإذا صح ذلك، فإن ديدان الغو الاستقصائية الفانية التي استخدمها فانغ يوان وهي لو لان افتقرت للرتبة الكافية لسبر أغوارها.

عجز الاثنان عن استجلاء أسرار الآبار الست، ووقعا في مأزق محير لبرهة.

تمعنت هي لو لان مليًا وهمست دون وعي: “هذا اللون…”

فطن فانغ يوان لما يدور في خلدها؛ وتذكر حين وطئت أقدامهما مغارة سماء النجوم وتطلعه نحو السماء؛ فرأى آنذاك أطياف ستة نجوم في كبد السماء، تضاهي القمر بدرًا في حجمها ويسهل رصدها بوضوح.

حملت أطياف تلك النجوم الستة الألوان ذاتها: الأحمر، والبني، والأصفر، والأزرق، والبنفسجي، والأبيض، مطابقة بدقة لمياه هذه الآبار الست.

تمتم فانغ يوان: “أي رابط يجمع بينها؟”، ودفع بغو تخزين فانٍ داخل إحدى الآبار لاستخراج قطرات من مائها ودراستها.

غير أنه بمجرد ملامسة الغو الفاني لمياه البئر، تحركت المياه الساكنة الهادئة بغتة وشكلت دوامة هادرة، ابتلعت الغو الفاني في لمح البصر.

أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!

اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.

إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.