الفصل 95: الخائنة (2)
302: الفصل 95: الخائنة (2)
“إذا كان بإمكانك تذكر فيرز، فستعرف أن هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي سيفعله”. قال زوريان، “كان يعتقد أن طرده كان غير عادل وقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. أشك في أنه رأى تطور الموقف كما حدث، لكنه بالتأكيد جاء إلى الفصل بهدف اتخاذ موقف ضد الأكاديمية ولفت الانتباه إلى قضيته”.
شارك نظرة صامتة مع زاك، الذي هز رأسه ببساطة. في اللحظة التالية، ضرب كلاهما. قام زاك بلف القلادة في وهم جعلها تبدو خاملة بغض النظر عما كان يحدث بينما اخترق زوريان الحاجز العقلي الذي أنشأته وبدأ في قراءة عقل فيرز والتحكم فيإرادته.
“لا، ذلك كله لجورناك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “ولا يعرف فيرز ذلك أيضًا.”
في نهاية المطاف، تمكنت إلسا من فصل المقاتلين، بمساعدة جزئية كبيرة من زوريان عقليًا لإجبارهما على التراجع. قام بريام على الفور بسحب مألوفه بعيدًا عن فيرز، مهدءا الدراك ويفتشه لمعرفة ما إذا كان قد أصيب في القتال. أما بالنسبة لفيرز، فقد انهار ببساطة فاقدًا للوعي فجأة. وجد زوريان أنه من الأسهل البحث في ذاكرة الأشخاص عندما لم يكونوا يكافحون عقليًا ضده طوال الوقت، وكان قد حصل بالفعل على كل ما يمكن أن يحصل عليه من أفكاره السطحية وحده.
ابتسمت له بخفة، تربت على المكان المجاور لها، كما لو كانت تدعوه للانضمام إليها. ألقى عليه بعض الرجال من حوله بنظرات غيرة مظلمة ردًا على ذلك.
كان على وشك إقناع إلسا بالسماح له وزاك بنقل فيرز إلى المستشفى أو شيء ما عندما تحدثت فجأة.
ابتسمت له بخفة، تربت على المكان المجاور لها، كما لو كانت تدعوه للانضمام إليها. ألقى عليه بعض الرجال من حوله بنظرات غيرة مظلمة ردًا على ذلك.
“أنتما الاثنان… هل كنتم هنا كل هذا الوقت؟” سألت، وهي تنظر إلى زاك وزوريان.
“بحق الجحيم، سيلفرلايك”. قال “تبدين أفضل بكثير مما كنت عليه في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها.”
“نعم”. أكد زاك “نحن نعرف بعض التعاويذ الأساسية، لذلك بقينا لنرى ما إذا كان بإمكاننا المساعدة بطريقة ما.”
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
“متهور بعض الشيء، لكن جدير بالثناء”. قالت إلسا، “لسوء الحظ، لا يمر عمل جيد بدون عقاب في هذا العالم. أحتاج إلى بعض الشهود غير المشاركين عندما أتحدث إلى مدير المدرسة حول هذا، وبما أنكما كنتما هنا من البداية إلى النهاية، فأنت تلائمان المطلوب تمامًا. ستأتيان معي بعد أنا أنظف الفصل الدراسي”.
تحدثوا عن القضية لبعض الوقت قبل أن يقرر زوريان أن الوقت قد حان للمغادرة. للأسف، حدث شيء آخر قبل أن تتاح له فرصة الانطلاق.
شارك زاك وزوريان نظرة قبل أن يهز كل منهما كتفيه على الآخر قليلا. كان هذا مثاليًا حقًا- كان عليهم البقاء بالقرب من فيرز لفترة طويلة، مما منح زوريان متسعًا من الوقت للبحث في ذكرياته، ولم يكن عليهم حتى اختلاق عذر مفتعل للقيام بذلك.
“هل هذا حقًا ما كنت تبدين عليه عندما كنت أصغر سناً؟” سألها زوريان بفضول.
“حسنًا”. وافق زوريان بسهولة.
سلم زوريان جسده إلى عقل محاكاة بعيدة قبل أن يركز كل انتباهه على الذكريات المحبوسة داخل رأس فيرز…
أومأت إلسا إليهم، مسرورة لأنهم لم يكن لديهم نية لمحاولة التهرب من ذلك. لقد استحضرت قرصًا من القوة ورفعت فيرز فوقه، قبل أن تتجه نحو بريام.
كان الوقت متأخر بالفعل وكان زوريان يشق طريقه ببطء إلى مكان إيمايا. لم يكن في عجلة من أمره. كانت أفكاره لا تزال عالقة في الرسالة التي تلقوها سابقا في ملكية نوفيدا. لقاء مع الرداء الأحمر… ما الذي يمكن للمسافر الثالث أن يتحدث معهم عنه؟ بقدر ما كان بإمكان زوريان أن يميز، كانوا يعارضون بعضهم البعض تمامًا وبشكل لا مفر منه. كان هناك القليل جدًا الذي يمكنهم الاتفاق عليه، ولم يتمكنوا حقًا من الوثوق ببعضهم البعض للالتزام بأي اتفاق كهذه على أي حال.
انتهز زاك الفرصة عندما أدارت ظهرها وسحق درع عقل فيرز عن بعد وحوله إلى خردة. لقد أطلقت صريرًا أخيرًا ثاقبًا للأذن ووميضًا من الضوء، غير مرئي وغير مسموع من خلال الوهم الذي وضعه زاك عليها سابقًا، ثم أصبحت خاملة تمامًا.
لنتحدث.
“بريام، أنت ومألوفك ستأتيان أيضًا”. قالت له
“هذا… معلّمة، لا أعرف ما الذي حدث له!” تلعثم بريام وهو يشدّ دراك النار بين ذراعيه بقوة إلى صدره. هدأ تروغمار إلى حد كبير في هذه المرحلة، مدركًا بشكل متزايد أن سيده لم يكن سعيدًا بما فعله.
“هذا… معلّمة، لا أعرف ما الذي حدث له!” تلعثم بريام وهو يشدّ دراك النار بين ذراعيه بقوة إلى صدره. هدأ تروغمار إلى حد كبير في هذه المرحلة، مدركًا بشكل متزايد أن سيده لم يكن سعيدًا بما فعله.
***
“أنا أفهم”. تنهدت إلسا “لا أعتقد أنك ستتلقى عقوبة جسيمة… خاصة وأن فيرز هو الطرف الآخر المتورط. ومع ذلك، فأنت بحاجة حقًا إلى السيطرة بشكل أفضل على دراك النار خاصتك. بدأ فيرز الأشياء، ولكن هذا ليس مظهرًا جيدًا لك انت ايضا.”
“يأتي إلى صفنا الأول ويبدأ معركة مع دراك بريام، تقصد؟” سأل زاك.
“نعم،” أومأ بسرعة.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
“لنذهب إذن”. قالت إلسا وهي تشير إلى الباب.
“إذن ليس لهذا علاقة بالرداء الأحمر؟” سأل زاك، عابسًا.
انطلقت نحو مكتب مدير المدرسة، وتبعها زاك وزوريان، وبريام ودراك النار، وفيرز فاقد للوعي على قرص إيكتوبلازمي عائم. وجدت أكوجا وعددًا من الطلاب الآخرين ينتظرون خارج باب الفصل، فضوليين لمعرفة حال الحادث، وسرعان ما جندت بعضهم كشهود إضافيين قبل إخبار البقية أنه قد تم إلغاء الفصل لهذا اليوم وأنهم أحرار في الإنصراف.
سلم زوريان جسده إلى عقل محاكاة بعيدة قبل أن يركز كل انتباهه على الذكريات المحبوسة داخل رأس فيرز…
سلم زوريان جسده إلى عقل محاكاة بعيدة قبل أن يركز كل انتباهه على الذكريات المحبوسة داخل رأس فيرز…
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
***
***
“إذن… هل أنت من دفع دراك بريام للقيام بذلك؟” سأله زاك لاحقًا.
“نعم،” أومأ بسرعة.
“لا، كان ذلك عفويًا تمامًا”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “لا علاقة لي به.”
“هل هذا حقًا ما كنت تبدين عليه عندما كنت أصغر سناً؟” سألها زوريان بفضول.
استمر الاستجواب لساعات، وتمكن فيرز من الاستيقاظ بنهايته. بدون أي ذكريات عن العبث العقلي بالطبع. ثم صرخ بكل أنواع التهديدات لكل من في الغرفة وانطلق ذاهبا بغضب، واضعا نهاية لذلك الاجتماع بالذات.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
قرر زاك وزوريان الانسحاب إلى قصر نوفيدا لمناقشة ما حدث.
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
“ما الذي حصلت عليه من فيرز، إذن؟” سأل زاك. “أنت لا تبدو متحمسًا جدًا، لذلك ليس الكثير أخمن.”
“أنتما الاثنان… هل كنتم هنا كل هذا الوقت؟” سألت، وهي تنظر إلى زاك وزوريان.
“نوعا ما”، اعترف زوريان. “كما قد تتوقع، فهو لا يعرف من هو الرداء الأحمر. إنه لا يتذكر حتى ما حدث عندما تم إجلاءه هو وصديقه المحامي في بداية الإعادة- تم محو هذا الجزء من ذكرياته تمامًا، ولا يمكنني معرفة أي شيء عنه”.
“لا أعرف ما إذا كان هذا المنطق صحيحًا أم لا”. قال له زاك بريبة، “لقد أحضرت أختك الصغيرة هنا أيضًا، على الرغم من أنك تعلم أن هذا سيعرضها لخطر أكبر. لقد اهتممت بتحقيق رغباتها أكثر من جعلها آمنة تمامًا.”
“بالطبع”. سخر زاك “إذا كان يعرف خطط الرداء الأحمر أو هويته، فلن يرسله الرداء الأحمر بأي حال من الأحوال إلى فصل دراسي هكذا. ما هو الهدف من ذلك، أتساءل؟ كان هذا تافها للغاية ليكون جزءًا شرعيًا من خطة الرداء الأحمر الرئيسية.”
لربما يمكننا التوصل إلى اتفاق بعد كل شيء.
“لا أعتقد أن هذا شيء فكر به الرداء الأحمر”. قال زوريان، “مما أمكنني استخلاصه في ذهن فيرز، فقد كان هذا يدور في ذهن زميلنا السابق في الفصل لفترة طويلة جدا. قبل وقت طويل من بدء هذا الشهر.”
لقد كانت مجرد ورقة عادية غير سحرية بها بضع كلمات مكتوبة بخط يد رسمي فاخر.
“انتظر، إذا هذه فكرته؟” قال زاك بشكل لا يصدق.
اقترب زوريان بحذر من المرأة المبتسمة، وأظلم تعبيره. عندما اقترب منها توقف. لقد شعر بوجود حقل حماية ينبثق من حولهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإيقافه. لقد كان بإمكانه أن يتعرف على الفور على أنه حماية خصوصية أساسية، تهدف إلى منع الناس من الاستماع إليه.
“إذا كان بإمكانك تذكر فيرز، فستعرف أن هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي سيفعله”. قال زوريان، “كان يعتقد أن طرده كان غير عادل وقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. أشك في أنه رأى تطور الموقف كما حدث، لكنه بالتأكيد جاء إلى الفصل بهدف اتخاذ موقف ضد الأكاديمية ولفت الانتباه إلى قضيته”.
وُضِع على عتبة قصر نوفيدا مغلف أبيض بسيط موجه إلى “زاك نوفيدا وزوريان كازينسكي”. بعد تحليله بدقة بحثًا عن الفخاخ، فتحه الاثنان ووجدا رسالة تنتظرهما بالداخل.
“إذن ليس لهذا علاقة بالرداء الأحمر؟” سأل زاك، عابسًا.
أومأت إلسا إليهم، مسرورة لأنهم لم يكن لديهم نية لمحاولة التهرب من ذلك. لقد استحضرت قرصًا من القوة ورفعت فيرز فوقه، قبل أن تتجه نحو بريام.
“لا، لقد كان هذا فقط فيرز يكون فيرز”. أجاب زوريان، “في الواقع، أظن أن هذا هو السبب في أن الرداء الأحمر قد قضى على ذكرياتك عن فيرز عندما ألقى مطرقة ثقيلة إلى ذهنك.”
أظهر زوريان وجهًا حزينًا في ذلك الوقت. لقد كره عندما كان زاك على حق هكذا…
“ماذا؟” سأل زاك، يعطيه نظرة مصدومة. “ماذا تقصد؟ لا أفهم.”
في نهاية المطاف، تمكنت إلسا من فصل المقاتلين، بمساعدة جزئية كبيرة من زوريان عقليًا لإجبارهما على التراجع. قام بريام على الفور بسحب مألوفه بعيدًا عن فيرز، مهدءا الدراك ويفتشه لمعرفة ما إذا كان قد أصيب في القتال. أما بالنسبة لفيرز، فقد انهار ببساطة فاقدًا للوعي فجأة. وجد زوريان أنه من الأسهل البحث في ذاكرة الأشخاص عندما لم يكونوا يكافحون عقليًا ضده طوال الوقت، وكان قد حصل بالفعل على كل ما يمكن أن يحصل عليه من أفكاره السطحية وحده.
“لربما فعل فيرز هذا في كل إعادة بينما كان لا يزال على قيد الحياة”. قال زوريان.
سلم زوريان جسده إلى عقل محاكاة بعيدة قبل أن يركز كل انتباهه على الذكريات المحبوسة داخل رأس فيرز…
“يأتي إلى صفنا الأول ويبدأ معركة مع دراك بريام، تقصد؟” سأل زاك.
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
“نعم،” أومأ زوريان. “لقد تساءلنا دائمًا عن سبب إزعاج الرداء الأحمر لنفسه بمحو ذكرياتك عن فيرز، مع الأخذ في الاعتبار أنك لن تتفاعل معه في العادة…”
“لم نقتله”. أشار زاك.
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
“ها ها، أبها تملق!” لقد أخبرته. ” أشعر بتحسن! أصبح عقلي أكثر وضوحًا، وعظامي لا تؤلم، ولم أعد أشعر بالتعب بسهولة. كوني صغيرة مرة أخرى هو كل ما كنت أتمناه، وأكثر!”
“هذا لا يزال يطرح السؤال، على الرغم من ذلك… لماذا قد يسمح الرداء الأحمر لفيرز بكشف نفسه هكذا بعد أن تكبد عناء إنقاذه في بداية الشهر؟” سأل زوريان.
انتهز زاك الفرصة عندما أدارت ظهرها وسحق درع عقل فيرز عن بعد وحوله إلى خردة. لقد أطلقت صريرًا أخيرًا ثاقبًا للأذن ووميضًا من الضوء، غير مرئي وغير مسموع من خلال الوهم الذي وضعه زاك عليها سابقًا، ثم أصبحت خاملة تمامًا.
“لم نقتله”. أشار زاك.
“لن يفعل”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “هذا قيام الرداء الاحمر بقطعه وتركه يغرق أو يسبح بمفرده. سيعود إما إلى عائلته أو ربما إلى صديقه المحامي. على افتراض عودة جورناك إلى منزله، أعني.”
“نعم، ولكن كيف سيعرف الرداء الأحمر على وجه اليقين ما سنفعله أو لا نفعله بفيرز؟” ورد زوريان. “لقد كان يلعب بحياة فيرز بالسماح له بالمجيء إلى هنا. بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا قام بتنظيف ذكرياته من أي معلومات حساسة، فلا يمكنه أن يعرف على وجه اليقين أنه لم يترك أي شيء مهم وراءه. إنها مجرد مخاطرة لا طائل من ورائها. إذا كنت في مكان الرداء الأحمر، فلن أترك هذا يحدث أبدًا. كنت سأحاصر فيرز في زنزانة وأقوم بتخديره إذا اضطررت لذلك. هل يهتم الرداء الأحمر برفاهية فيرز الأصلي؟”
“لم نقتله”. أشار زاك.
“لا أعرف ما إذا كان هذا المنطق صحيحًا أم لا”. قال له زاك بريبة، “لقد أحضرت أختك الصغيرة هنا أيضًا، على الرغم من أنك تعلم أن هذا سيعرضها لخطر أكبر. لقد اهتممت بتحقيق رغباتها أكثر من جعلها آمنة تمامًا.”
ابتسمت له بخفة، تربت على المكان المجاور لها، كما لو كانت تدعوه للانضمام إليها. ألقى عليه بعض الرجال من حوله بنظرات غيرة مظلمة ردًا على ذلك.
أظهر زوريان وجهًا حزينًا في ذلك الوقت. لقد كره عندما كان زاك على حق هكذا…
كانت هناك فتاة جالسة على حافة النافورة. كانت تبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا، طويلة وجميلة، بشعر أسود طويل وشخصية أنثوية- نوع الجميلات اللتي ستجعلنا الرجال يستديرون أثناء سيرهم ويظلون عالقين في رؤوسهم لفترة من الوقت. أيضًا، كانت غير مألوفة تمامًا لزوريان. كان متأكدًا من أنه لم ير هذه المرأة من قبل في حياته كلها. ومع ذلك…
“على أي حال، حتى لو كان الرداء الأحمر لا يعرف ما ستفعله، فهو يعرفني… حسنًا، على الأرجح. لن أقتل فيرز أبدًا بدون سبب، حتى لو كان لديه اتصال ضعيف بخصمنا. لا شيء من هذا هو خطؤه حقًا. فهل له أي صلة بالطائفة أو الإيباسانيين؟”
يمكنكما اختيار وقت ومكان الاجتماع.
“لا، ذلك كله لجورناك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “ولا يعرف فيرز ذلك أيضًا.”
“أنا أفهم”. تنهدت إلسا “لا أعتقد أنك ستتلقى عقوبة جسيمة… خاصة وأن فيرز هو الطرف الآخر المتورط. ومع ذلك، فأنت بحاجة حقًا إلى السيطرة بشكل أفضل على دراك النار خاصتك. بدأ فيرز الأشياء، ولكن هذا ليس مظهرًا جيدًا لك انت ايضا.”
“صحيح. لذلك لا يوجد سبب لنا لملاحقة فيرز الأصلي”. قال زاك “إنه مجرد طفل غبي ليس لديه أي وسيلة لتهديدنا. قتله سيكون حقًا تافهًا. لم نقتل حتى سيلفرلايك الأصلية، على الرغم من أنها يمكن أن تكون صداعًا حقيقيًا إذا تمكنت سيلفرلايك من تجنيدها إلى جانبها.”
أومأت إلسا إليهم، مسرورة لأنهم لم يكن لديهم نية لمحاولة التهرب من ذلك. لقد استحضرت قرصًا من القوة ورفعت فيرز فوقه، قبل أن تتجه نحو بريام.
“أعتقد”، قال زوريان، غير مقتنع حقًا بعد. “ما زلت أعتقد أنه أمر غريب للغاية. اعتقدت أن ظهوره ربما كان نوعًا من الفخ، لكن لا يبدو أن هذا صحيح…”
“نعم،” أومأ زوريان. “لقد تساءلنا دائمًا عن سبب إزعاج الرداء الأحمر لنفسه بمحو ذكرياتك عن فيرز، مع الأخذ في الاعتبار أنك لن تتفاعل معه في العادة…”
“وضعت جهاز تعقب عليه قبل أن يغادر”. قال زاك، “إذا عاد إلى الرداء الأحمر…”
“ما الذي حصلت عليه من فيرز، إذن؟” سأل زاك. “أنت لا تبدو متحمسًا جدًا، لذلك ليس الكثير أخمن.”
“لن يفعل”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “هذا قيام الرداء الاحمر بقطعه وتركه يغرق أو يسبح بمفرده. سيعود إما إلى عائلته أو ربما إلى صديقه المحامي. على افتراض عودة جورناك إلى منزله، أعني.”
“أنتما الاثنان… هل كنتم هنا كل هذا الوقت؟” سألت، وهي تنظر إلى زاك وزوريان.
تحدثوا عن القضية لبعض الوقت قبل أن يقرر زوريان أن الوقت قد حان للمغادرة. للأسف، حدث شيء آخر قبل أن تتاح له فرصة الانطلاق.
قرر زاك وزوريان الانسحاب إلى قصر نوفيدا لمناقشة ما حدث.
وُضِع على عتبة قصر نوفيدا مغلف أبيض بسيط موجه إلى “زاك نوفيدا وزوريان كازينسكي”. بعد تحليله بدقة بحثًا عن الفخاخ، فتحه الاثنان ووجدا رسالة تنتظرهما بالداخل.
“لن يفعل”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “هذا قيام الرداء الاحمر بقطعه وتركه يغرق أو يسبح بمفرده. سيعود إما إلى عائلته أو ربما إلى صديقه المحامي. على افتراض عودة جورناك إلى منزله، أعني.”
لقد كانت مجرد ورقة عادية غير سحرية بها بضع كلمات مكتوبة بخط يد رسمي فاخر.
شارك نظرة صامتة مع زاك، الذي هز رأسه ببساطة. في اللحظة التالية، ضرب كلاهما. قام زاك بلف القلادة في وهم جعلها تبدو خاملة بغض النظر عما كان يحدث بينما اخترق زوريان الحاجز العقلي الذي أنشأته وبدأ في قراءة عقل فيرز والتحكم فيإرادته.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
“لربما فعل فيرز هذا في كل إعادة بينما كان لا يزال على قيد الحياة”. قال زوريان.
لربما يمكننا التوصل إلى اتفاق بعد كل شيء.
“نعم،” أومأ زوريان. “لقد تساءلنا دائمًا عن سبب إزعاج الرداء الأحمر لنفسه بمحو ذكرياتك عن فيرز، مع الأخذ في الاعتبار أنك لن تتفاعل معه في العادة…”
لنتحدث.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
يمكنكما اختيار وقت ومكان الاجتماع.
اقترب زوريان بحذر من المرأة المبتسمة، وأظلم تعبيره. عندما اقترب منها توقف. لقد شعر بوجود حقل حماية ينبثق من حولهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإيقافه. لقد كان بإمكانه أن يتعرف على الفور على أنه حماية خصوصية أساسية، تهدف إلى منع الناس من الاستماع إليه.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
يمكنكما اختيار وقت ومكان الاجتماع.
لم يكن هناك عنوان إرجاع أو توقيع أو اسم المرسل على الرسالة… ولكن كان من الواضح من أرسلها.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
تمامًا كما كان واضح أنهم لم يستطيعوا رفض الدعوة.
“لا، كان ذلك عفويًا تمامًا”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “لا علاقة لي به.”
***
“لا أعتقد أن هذا شيء فكر به الرداء الأحمر”. قال زوريان، “مما أمكنني استخلاصه في ذهن فيرز، فقد كان هذا يدور في ذهن زميلنا السابق في الفصل لفترة طويلة جدا. قبل وقت طويل من بدء هذا الشهر.”
كان الوقت متأخر بالفعل وكان زوريان يشق طريقه ببطء إلى مكان إيمايا. لم يكن في عجلة من أمره. كانت أفكاره لا تزال عالقة في الرسالة التي تلقوها سابقا في ملكية نوفيدا. لقاء مع الرداء الأحمر… ما الذي يمكن للمسافر الثالث أن يتحدث معهم عنه؟ بقدر ما كان بإمكان زوريان أن يميز، كانوا يعارضون بعضهم البعض تمامًا وبشكل لا مفر منه. كان هناك القليل جدًا الذي يمكنهم الاتفاق عليه، ولم يتمكنوا حقًا من الوثوق ببعضهم البعض للالتزام بأي اتفاق كهذه على أي حال.
“إذا كان بإمكانك تذكر فيرز، فستعرف أن هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي سيفعله”. قال زوريان، “كان يعتقد أن طرده كان غير عادل وقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. أشك في أنه رأى تطور الموقف كما حدث، لكنه بالتأكيد جاء إلى الفصل بهدف اتخاذ موقف ضد الأكاديمية ولفت الانتباه إلى قضيته”.
خاصة وأن زوريان إشتبه بشدة في أن الرداء الأحمر قد دخل الحلقة الزمنية عن طريق طعن زاك في الظهر. شخص مثل هذا لم يمكن الوثوق به على الإطلاق…
وُضِع على عتبة قصر نوفيدا مغلف أبيض بسيط موجه إلى “زاك نوفيدا وزوريان كازينسكي”. بعد تحليله بدقة بحثًا عن الفخاخ، فتحه الاثنان ووجدا رسالة تنتظرهما بالداخل.
بينما كان يمر عبر إحدى حدائق مدينة سيوريا العديدة، توقف فجأة واستدار نحو النافورة الصغيرة في الوسط. لقد اكتشف لمحة عقلية وروحية مألوفة في ذلك الاتجاه.
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
كانت هناك فتاة جالسة على حافة النافورة. كانت تبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا، طويلة وجميلة، بشعر أسود طويل وشخصية أنثوية- نوع الجميلات اللتي ستجعلنا الرجال يستديرون أثناء سيرهم ويظلون عالقين في رؤوسهم لفترة من الوقت. أيضًا، كانت غير مألوفة تمامًا لزوريان. كان متأكدًا من أنه لم ير هذه المرأة من قبل في حياته كلها. ومع ذلك…
انطلقت نحو مكتب مدير المدرسة، وتبعها زاك وزوريان، وبريام ودراك النار، وفيرز فاقد للوعي على قرص إيكتوبلازمي عائم. وجدت أكوجا وعددًا من الطلاب الآخرين ينتظرون خارج باب الفصل، فضوليين لمعرفة حال الحادث، وسرعان ما جندت بعضهم كشهود إضافيين قبل إخبار البقية أنه قد تم إلغاء الفصل لهذا اليوم وأنهم أحرار في الإنصراف.
ابتسمت له بخفة، تربت على المكان المجاور لها، كما لو كانت تدعوه للانضمام إليها. ألقى عليه بعض الرجال من حوله بنظرات غيرة مظلمة ردًا على ذلك.
“متهور بعض الشيء، لكن جدير بالثناء”. قالت إلسا، “لسوء الحظ، لا يمر عمل جيد بدون عقاب في هذا العالم. أحتاج إلى بعض الشهود غير المشاركين عندما أتحدث إلى مدير المدرسة حول هذا، وبما أنكما كنتما هنا من البداية إلى النهاية، فأنت تلائمان المطلوب تمامًا. ستأتيان معي بعد أنا أنظف الفصل الدراسي”.
تجاهل زوريان الدعوة للحظة، ووجه انتباهه إلى سطح مبنى قريب، حيث كان غراب كبير يجلس بشكل غير واضح ويراقب المشهد أدناه.
“نعم، ولكن كيف سيعرف الرداء الأحمر على وجه اليقين ما سنفعله أو لا نفعله بفيرز؟” ورد زوريان. “لقد كان يلعب بحياة فيرز بالسماح له بالمجيء إلى هنا. بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا قام بتنظيف ذكرياته من أي معلومات حساسة، فلا يمكنه أن يعرف على وجه اليقين أنه لم يترك أي شيء مهم وراءه. إنها مجرد مخاطرة لا طائل من ورائها. إذا كنت في مكان الرداء الأحمر، فلن أترك هذا يحدث أبدًا. كنت سأحاصر فيرز في زنزانة وأقوم بتخديره إذا اضطررت لذلك. هل يهتم الرداء الأحمر برفاهية فيرز الأصلي؟”
اقترب زوريان بحذر من المرأة المبتسمة، وأظلم تعبيره. عندما اقترب منها توقف. لقد شعر بوجود حقل حماية ينبثق من حولهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإيقافه. لقد كان بإمكانه أن يتعرف على الفور على أنه حماية خصوصية أساسية، تهدف إلى منع الناس من الاستماع إليه.
أظهر زوريان وجهًا حزينًا في ذلك الوقت. لقد كره عندما كان زاك على حق هكذا…
“بحق الجحيم، سيلفرلايك”. قال “تبدين أفضل بكثير مما كنت عليه في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها.”
كانت هناك فتاة جالسة على حافة النافورة. كانت تبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا، طويلة وجميلة، بشعر أسود طويل وشخصية أنثوية- نوع الجميلات اللتي ستجعلنا الرجال يستديرون أثناء سيرهم ويظلون عالقين في رؤوسهم لفترة من الوقت. أيضًا، كانت غير مألوفة تمامًا لزوريان. كان متأكدًا من أنه لم ير هذه المرأة من قبل في حياته كلها. ومع ذلك…
“ها ها، أبها تملق!” لقد أخبرته. ” أشعر بتحسن! أصبح عقلي أكثر وضوحًا، وعظامي لا تؤلم، ولم أعد أشعر بالتعب بسهولة. كوني صغيرة مرة أخرى هو كل ما كنت أتمناه، وأكثر!”
“هذا… معلّمة، لا أعرف ما الذي حدث له!” تلعثم بريام وهو يشدّ دراك النار بين ذراعيه بقوة إلى صدره. هدأ تروغمار إلى حد كبير في هذه المرحلة، مدركًا بشكل متزايد أن سيده لم يكن سعيدًا بما فعله.
“هل هذا حقًا ما كنت تبدين عليه عندما كنت أصغر سناً؟” سألها زوريان بفضول.
“بريام، أنت ومألوفك ستأتيان أيضًا”. قالت له
“ليس لدي أي فكرة”. قالت، تهز كتفيها، “لم يكن لدي أي لوحات لنفسي عندما كنت أصغر سناً، لكنني أتذكر كوني جميلة حقا في أيام شبابي. أي شخص يمكنه أن يكشف هذا القليل من التكبر مني هو ميت منذ زمن طويل، فمن يهتم؟”
في نهاية المطاف، تمكنت إلسا من فصل المقاتلين، بمساعدة جزئية كبيرة من زوريان عقليًا لإجبارهما على التراجع. قام بريام على الفور بسحب مألوفه بعيدًا عن فيرز، مهدءا الدراك ويفتشه لمعرفة ما إذا كان قد أصيب في القتال. أما بالنسبة لفيرز، فقد انهار ببساطة فاقدًا للوعي فجأة. وجد زوريان أنه من الأسهل البحث في ذاكرة الأشخاص عندما لم يكونوا يكافحون عقليًا ضده طوال الوقت، وكان قد حصل بالفعل على كل ما يمكن أن يحصل عليه من أفكاره السطحية وحده.
“إذن… هل أنت من دفع دراك بريام للقيام بذلك؟” سأله زاك لاحقًا.
