الفصل 95: الخائنة (2)
302: الفصل 95: الخائنة (2)
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
شارك نظرة صامتة مع زاك، الذي هز رأسه ببساطة. في اللحظة التالية، ضرب كلاهما. قام زاك بلف القلادة في وهم جعلها تبدو خاملة بغض النظر عما كان يحدث بينما اخترق زوريان الحاجز العقلي الذي أنشأته وبدأ في قراءة عقل فيرز والتحكم فيإرادته.
لم يكن هناك عنوان إرجاع أو توقيع أو اسم المرسل على الرسالة… ولكن كان من الواضح من أرسلها.
في نهاية المطاف، تمكنت إلسا من فصل المقاتلين، بمساعدة جزئية كبيرة من زوريان عقليًا لإجبارهما على التراجع. قام بريام على الفور بسحب مألوفه بعيدًا عن فيرز، مهدءا الدراك ويفتشه لمعرفة ما إذا كان قد أصيب في القتال. أما بالنسبة لفيرز، فقد انهار ببساطة فاقدًا للوعي فجأة. وجد زوريان أنه من الأسهل البحث في ذاكرة الأشخاص عندما لم يكونوا يكافحون عقليًا ضده طوال الوقت، وكان قد حصل بالفعل على كل ما يمكن أن يحصل عليه من أفكاره السطحية وحده.
“نعم، ولكن كيف سيعرف الرداء الأحمر على وجه اليقين ما سنفعله أو لا نفعله بفيرز؟” ورد زوريان. “لقد كان يلعب بحياة فيرز بالسماح له بالمجيء إلى هنا. بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا قام بتنظيف ذكرياته من أي معلومات حساسة، فلا يمكنه أن يعرف على وجه اليقين أنه لم يترك أي شيء مهم وراءه. إنها مجرد مخاطرة لا طائل من ورائها. إذا كنت في مكان الرداء الأحمر، فلن أترك هذا يحدث أبدًا. كنت سأحاصر فيرز في زنزانة وأقوم بتخديره إذا اضطررت لذلك. هل يهتم الرداء الأحمر برفاهية فيرز الأصلي؟”
كان على وشك إقناع إلسا بالسماح له وزاك بنقل فيرز إلى المستشفى أو شيء ما عندما تحدثت فجأة.
“أنا أفهم”. تنهدت إلسا “لا أعتقد أنك ستتلقى عقوبة جسيمة… خاصة وأن فيرز هو الطرف الآخر المتورط. ومع ذلك، فأنت بحاجة حقًا إلى السيطرة بشكل أفضل على دراك النار خاصتك. بدأ فيرز الأشياء، ولكن هذا ليس مظهرًا جيدًا لك انت ايضا.”
“أنتما الاثنان… هل كنتم هنا كل هذا الوقت؟” سألت، وهي تنظر إلى زاك وزوريان.
“نعم”. أكد زاك “نحن نعرف بعض التعاويذ الأساسية، لذلك بقينا لنرى ما إذا كان بإمكاننا المساعدة بطريقة ما.”
“ماذا؟” سأل زاك، يعطيه نظرة مصدومة. “ماذا تقصد؟ لا أفهم.”
“متهور بعض الشيء، لكن جدير بالثناء”. قالت إلسا، “لسوء الحظ، لا يمر عمل جيد بدون عقاب في هذا العالم. أحتاج إلى بعض الشهود غير المشاركين عندما أتحدث إلى مدير المدرسة حول هذا، وبما أنكما كنتما هنا من البداية إلى النهاية، فأنت تلائمان المطلوب تمامًا. ستأتيان معي بعد أنا أنظف الفصل الدراسي”.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
شارك زاك وزوريان نظرة قبل أن يهز كل منهما كتفيه على الآخر قليلا. كان هذا مثاليًا حقًا- كان عليهم البقاء بالقرب من فيرز لفترة طويلة، مما منح زوريان متسعًا من الوقت للبحث في ذكرياته، ولم يكن عليهم حتى اختلاق عذر مفتعل للقيام بذلك.
“حسنًا”. وافق زوريان بسهولة.
“حسنًا”. وافق زوريان بسهولة.
اقترب زوريان بحذر من المرأة المبتسمة، وأظلم تعبيره. عندما اقترب منها توقف. لقد شعر بوجود حقل حماية ينبثق من حولهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإيقافه. لقد كان بإمكانه أن يتعرف على الفور على أنه حماية خصوصية أساسية، تهدف إلى منع الناس من الاستماع إليه.
أومأت إلسا إليهم، مسرورة لأنهم لم يكن لديهم نية لمحاولة التهرب من ذلك. لقد استحضرت قرصًا من القوة ورفعت فيرز فوقه، قبل أن تتجه نحو بريام.
“نعم”. أكد زاك “نحن نعرف بعض التعاويذ الأساسية، لذلك بقينا لنرى ما إذا كان بإمكاننا المساعدة بطريقة ما.”
انتهز زاك الفرصة عندما أدارت ظهرها وسحق درع عقل فيرز عن بعد وحوله إلى خردة. لقد أطلقت صريرًا أخيرًا ثاقبًا للأذن ووميضًا من الضوء، غير مرئي وغير مسموع من خلال الوهم الذي وضعه زاك عليها سابقًا، ثم أصبحت خاملة تمامًا.
“لن يفعل”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “هذا قيام الرداء الاحمر بقطعه وتركه يغرق أو يسبح بمفرده. سيعود إما إلى عائلته أو ربما إلى صديقه المحامي. على افتراض عودة جورناك إلى منزله، أعني.”
“بريام، أنت ومألوفك ستأتيان أيضًا”. قالت له
كان على وشك إقناع إلسا بالسماح له وزاك بنقل فيرز إلى المستشفى أو شيء ما عندما تحدثت فجأة.
“هذا… معلّمة، لا أعرف ما الذي حدث له!” تلعثم بريام وهو يشدّ دراك النار بين ذراعيه بقوة إلى صدره. هدأ تروغمار إلى حد كبير في هذه المرحلة، مدركًا بشكل متزايد أن سيده لم يكن سعيدًا بما فعله.
تحدثوا عن القضية لبعض الوقت قبل أن يقرر زوريان أن الوقت قد حان للمغادرة. للأسف، حدث شيء آخر قبل أن تتاح له فرصة الانطلاق.
“أنا أفهم”. تنهدت إلسا “لا أعتقد أنك ستتلقى عقوبة جسيمة… خاصة وأن فيرز هو الطرف الآخر المتورط. ومع ذلك، فأنت بحاجة حقًا إلى السيطرة بشكل أفضل على دراك النار خاصتك. بدأ فيرز الأشياء، ولكن هذا ليس مظهرًا جيدًا لك انت ايضا.”
كان الوقت متأخر بالفعل وكان زوريان يشق طريقه ببطء إلى مكان إيمايا. لم يكن في عجلة من أمره. كانت أفكاره لا تزال عالقة في الرسالة التي تلقوها سابقا في ملكية نوفيدا. لقاء مع الرداء الأحمر… ما الذي يمكن للمسافر الثالث أن يتحدث معهم عنه؟ بقدر ما كان بإمكان زوريان أن يميز، كانوا يعارضون بعضهم البعض تمامًا وبشكل لا مفر منه. كان هناك القليل جدًا الذي يمكنهم الاتفاق عليه، ولم يتمكنوا حقًا من الوثوق ببعضهم البعض للالتزام بأي اتفاق كهذه على أي حال.
“نعم،” أومأ بسرعة.
كان الوقت متأخر بالفعل وكان زوريان يشق طريقه ببطء إلى مكان إيمايا. لم يكن في عجلة من أمره. كانت أفكاره لا تزال عالقة في الرسالة التي تلقوها سابقا في ملكية نوفيدا. لقاء مع الرداء الأحمر… ما الذي يمكن للمسافر الثالث أن يتحدث معهم عنه؟ بقدر ما كان بإمكان زوريان أن يميز، كانوا يعارضون بعضهم البعض تمامًا وبشكل لا مفر منه. كان هناك القليل جدًا الذي يمكنهم الاتفاق عليه، ولم يتمكنوا حقًا من الوثوق ببعضهم البعض للالتزام بأي اتفاق كهذه على أي حال.
“لنذهب إذن”. قالت إلسا وهي تشير إلى الباب.
“انتظر، إذا هذه فكرته؟” قال زاك بشكل لا يصدق.
انطلقت نحو مكتب مدير المدرسة، وتبعها زاك وزوريان، وبريام ودراك النار، وفيرز فاقد للوعي على قرص إيكتوبلازمي عائم. وجدت أكوجا وعددًا من الطلاب الآخرين ينتظرون خارج باب الفصل، فضوليين لمعرفة حال الحادث، وسرعان ما جندت بعضهم كشهود إضافيين قبل إخبار البقية أنه قد تم إلغاء الفصل لهذا اليوم وأنهم أحرار في الإنصراف.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
سلم زوريان جسده إلى عقل محاكاة بعيدة قبل أن يركز كل انتباهه على الذكريات المحبوسة داخل رأس فيرز…
خاصة وأن زوريان إشتبه بشدة في أن الرداء الأحمر قد دخل الحلقة الزمنية عن طريق طعن زاك في الظهر. شخص مثل هذا لم يمكن الوثوق به على الإطلاق…
***
“لا أعتقد أن هذا شيء فكر به الرداء الأحمر”. قال زوريان، “مما أمكنني استخلاصه في ذهن فيرز، فقد كان هذا يدور في ذهن زميلنا السابق في الفصل لفترة طويلة جدا. قبل وقت طويل من بدء هذا الشهر.”
“إذن… هل أنت من دفع دراك بريام للقيام بذلك؟” سأله زاك لاحقًا.
***
“لا، كان ذلك عفويًا تمامًا”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “لا علاقة لي به.”
أومأت إلسا إليهم، مسرورة لأنهم لم يكن لديهم نية لمحاولة التهرب من ذلك. لقد استحضرت قرصًا من القوة ورفعت فيرز فوقه، قبل أن تتجه نحو بريام.
استمر الاستجواب لساعات، وتمكن فيرز من الاستيقاظ بنهايته. بدون أي ذكريات عن العبث العقلي بالطبع. ثم صرخ بكل أنواع التهديدات لكل من في الغرفة وانطلق ذاهبا بغضب، واضعا نهاية لذلك الاجتماع بالذات.
***
قرر زاك وزوريان الانسحاب إلى قصر نوفيدا لمناقشة ما حدث.
“بالطبع”. سخر زاك “إذا كان يعرف خطط الرداء الأحمر أو هويته، فلن يرسله الرداء الأحمر بأي حال من الأحوال إلى فصل دراسي هكذا. ما هو الهدف من ذلك، أتساءل؟ كان هذا تافها للغاية ليكون جزءًا شرعيًا من خطة الرداء الأحمر الرئيسية.”
“ما الذي حصلت عليه من فيرز، إذن؟” سأل زاك. “أنت لا تبدو متحمسًا جدًا، لذلك ليس الكثير أخمن.”
انطلقت نحو مكتب مدير المدرسة، وتبعها زاك وزوريان، وبريام ودراك النار، وفيرز فاقد للوعي على قرص إيكتوبلازمي عائم. وجدت أكوجا وعددًا من الطلاب الآخرين ينتظرون خارج باب الفصل، فضوليين لمعرفة حال الحادث، وسرعان ما جندت بعضهم كشهود إضافيين قبل إخبار البقية أنه قد تم إلغاء الفصل لهذا اليوم وأنهم أحرار في الإنصراف.
“نوعا ما”، اعترف زوريان. “كما قد تتوقع، فهو لا يعرف من هو الرداء الأحمر. إنه لا يتذكر حتى ما حدث عندما تم إجلاءه هو وصديقه المحامي في بداية الإعادة- تم محو هذا الجزء من ذكرياته تمامًا، ولا يمكنني معرفة أي شيء عنه”.
“لا، ذلك كله لجورناك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “ولا يعرف فيرز ذلك أيضًا.”
“بالطبع”. سخر زاك “إذا كان يعرف خطط الرداء الأحمر أو هويته، فلن يرسله الرداء الأحمر بأي حال من الأحوال إلى فصل دراسي هكذا. ما هو الهدف من ذلك، أتساءل؟ كان هذا تافها للغاية ليكون جزءًا شرعيًا من خطة الرداء الأحمر الرئيسية.”
“لا أعتقد أن هذا شيء فكر به الرداء الأحمر”. قال زوريان، “مما أمكنني استخلاصه في ذهن فيرز، فقد كان هذا يدور في ذهن زميلنا السابق في الفصل لفترة طويلة جدا. قبل وقت طويل من بدء هذا الشهر.”
خاصة وأن زوريان إشتبه بشدة في أن الرداء الأحمر قد دخل الحلقة الزمنية عن طريق طعن زاك في الظهر. شخص مثل هذا لم يمكن الوثوق به على الإطلاق…
“انتظر، إذا هذه فكرته؟” قال زاك بشكل لا يصدق.
لقد كانت مجرد ورقة عادية غير سحرية بها بضع كلمات مكتوبة بخط يد رسمي فاخر.
“إذا كان بإمكانك تذكر فيرز، فستعرف أن هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي سيفعله”. قال زوريان، “كان يعتقد أن طرده كان غير عادل وقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. أشك في أنه رأى تطور الموقف كما حدث، لكنه بالتأكيد جاء إلى الفصل بهدف اتخاذ موقف ضد الأكاديمية ولفت الانتباه إلى قضيته”.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
“إذن ليس لهذا علاقة بالرداء الأحمر؟” سأل زاك، عابسًا.
قرر زاك وزوريان الانسحاب إلى قصر نوفيدا لمناقشة ما حدث.
“لا، لقد كان هذا فقط فيرز يكون فيرز”. أجاب زوريان، “في الواقع، أظن أن هذا هو السبب في أن الرداء الأحمر قد قضى على ذكرياتك عن فيرز عندما ألقى مطرقة ثقيلة إلى ذهنك.”
“لنذهب إذن”. قالت إلسا وهي تشير إلى الباب.
“ماذا؟” سأل زاك، يعطيه نظرة مصدومة. “ماذا تقصد؟ لا أفهم.”
“على أي حال، حتى لو كان الرداء الأحمر لا يعرف ما ستفعله، فهو يعرفني… حسنًا، على الأرجح. لن أقتل فيرز أبدًا بدون سبب، حتى لو كان لديه اتصال ضعيف بخصمنا. لا شيء من هذا هو خطؤه حقًا. فهل له أي صلة بالطائفة أو الإيباسانيين؟”
“لربما فعل فيرز هذا في كل إعادة بينما كان لا يزال على قيد الحياة”. قال زوريان.
“أنتما الاثنان… هل كنتم هنا كل هذا الوقت؟” سألت، وهي تنظر إلى زاك وزوريان.
“يأتي إلى صفنا الأول ويبدأ معركة مع دراك بريام، تقصد؟” سأل زاك.
انتهز زاك الفرصة عندما أدارت ظهرها وسحق درع عقل فيرز عن بعد وحوله إلى خردة. لقد أطلقت صريرًا أخيرًا ثاقبًا للأذن ووميضًا من الضوء، غير مرئي وغير مسموع من خلال الوهم الذي وضعه زاك عليها سابقًا، ثم أصبحت خاملة تمامًا.
“نعم،” أومأ زوريان. “لقد تساءلنا دائمًا عن سبب إزعاج الرداء الأحمر لنفسه بمحو ذكرياتك عن فيرز، مع الأخذ في الاعتبار أنك لن تتفاعل معه في العادة…”
“ها ها، أبها تملق!” لقد أخبرته. ” أشعر بتحسن! أصبح عقلي أكثر وضوحًا، وعظامي لا تؤلم، ولم أعد أشعر بالتعب بسهولة. كوني صغيرة مرة أخرى هو كل ما كنت أتمناه، وأكثر!”
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
“لربما فعل فيرز هذا في كل إعادة بينما كان لا يزال على قيد الحياة”. قال زوريان.
“هذا لا يزال يطرح السؤال، على الرغم من ذلك… لماذا قد يسمح الرداء الأحمر لفيرز بكشف نفسه هكذا بعد أن تكبد عناء إنقاذه في بداية الشهر؟” سأل زوريان.
“لربما فعل فيرز هذا في كل إعادة بينما كان لا يزال على قيد الحياة”. قال زوريان.
“لم نقتله”. أشار زاك.
“نعم،” أومأ بسرعة.
“نعم، ولكن كيف سيعرف الرداء الأحمر على وجه اليقين ما سنفعله أو لا نفعله بفيرز؟” ورد زوريان. “لقد كان يلعب بحياة فيرز بالسماح له بالمجيء إلى هنا. بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا قام بتنظيف ذكرياته من أي معلومات حساسة، فلا يمكنه أن يعرف على وجه اليقين أنه لم يترك أي شيء مهم وراءه. إنها مجرد مخاطرة لا طائل من ورائها. إذا كنت في مكان الرداء الأحمر، فلن أترك هذا يحدث أبدًا. كنت سأحاصر فيرز في زنزانة وأقوم بتخديره إذا اضطررت لذلك. هل يهتم الرداء الأحمر برفاهية فيرز الأصلي؟”
“ها ها، أبها تملق!” لقد أخبرته. ” أشعر بتحسن! أصبح عقلي أكثر وضوحًا، وعظامي لا تؤلم، ولم أعد أشعر بالتعب بسهولة. كوني صغيرة مرة أخرى هو كل ما كنت أتمناه، وأكثر!”
“لا أعرف ما إذا كان هذا المنطق صحيحًا أم لا”. قال له زاك بريبة، “لقد أحضرت أختك الصغيرة هنا أيضًا، على الرغم من أنك تعلم أن هذا سيعرضها لخطر أكبر. لقد اهتممت بتحقيق رغباتها أكثر من جعلها آمنة تمامًا.”
“لا أعتقد أن هذا شيء فكر به الرداء الأحمر”. قال زوريان، “مما أمكنني استخلاصه في ذهن فيرز، فقد كان هذا يدور في ذهن زميلنا السابق في الفصل لفترة طويلة جدا. قبل وقت طويل من بدء هذا الشهر.”
أظهر زوريان وجهًا حزينًا في ذلك الوقت. لقد كره عندما كان زاك على حق هكذا…
سلم زوريان جسده إلى عقل محاكاة بعيدة قبل أن يركز كل انتباهه على الذكريات المحبوسة داخل رأس فيرز…
“على أي حال، حتى لو كان الرداء الأحمر لا يعرف ما ستفعله، فهو يعرفني… حسنًا، على الأرجح. لن أقتل فيرز أبدًا بدون سبب، حتى لو كان لديه اتصال ضعيف بخصمنا. لا شيء من هذا هو خطؤه حقًا. فهل له أي صلة بالطائفة أو الإيباسانيين؟”
قرر زاك وزوريان الانسحاب إلى قصر نوفيدا لمناقشة ما حدث.
“لا، ذلك كله لجورناك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “ولا يعرف فيرز ذلك أيضًا.”
كان الوقت متأخر بالفعل وكان زوريان يشق طريقه ببطء إلى مكان إيمايا. لم يكن في عجلة من أمره. كانت أفكاره لا تزال عالقة في الرسالة التي تلقوها سابقا في ملكية نوفيدا. لقاء مع الرداء الأحمر… ما الذي يمكن للمسافر الثالث أن يتحدث معهم عنه؟ بقدر ما كان بإمكان زوريان أن يميز، كانوا يعارضون بعضهم البعض تمامًا وبشكل لا مفر منه. كان هناك القليل جدًا الذي يمكنهم الاتفاق عليه، ولم يتمكنوا حقًا من الوثوق ببعضهم البعض للالتزام بأي اتفاق كهذه على أي حال.
“صحيح. لذلك لا يوجد سبب لنا لملاحقة فيرز الأصلي”. قال زاك “إنه مجرد طفل غبي ليس لديه أي وسيلة لتهديدنا. قتله سيكون حقًا تافهًا. لم نقتل حتى سيلفرلايك الأصلية، على الرغم من أنها يمكن أن تكون صداعًا حقيقيًا إذا تمكنت سيلفرلايك من تجنيدها إلى جانبها.”
“وضعت جهاز تعقب عليه قبل أن يغادر”. قال زاك، “إذا عاد إلى الرداء الأحمر…”
“أعتقد”، قال زوريان، غير مقتنع حقًا بعد. “ما زلت أعتقد أنه أمر غريب للغاية. اعتقدت أن ظهوره ربما كان نوعًا من الفخ، لكن لا يبدو أن هذا صحيح…”
“هذا… معلّمة، لا أعرف ما الذي حدث له!” تلعثم بريام وهو يشدّ دراك النار بين ذراعيه بقوة إلى صدره. هدأ تروغمار إلى حد كبير في هذه المرحلة، مدركًا بشكل متزايد أن سيده لم يكن سعيدًا بما فعله.
“وضعت جهاز تعقب عليه قبل أن يغادر”. قال زاك، “إذا عاد إلى الرداء الأحمر…”
شارك نظرة صامتة مع زاك، الذي هز رأسه ببساطة. في اللحظة التالية، ضرب كلاهما. قام زاك بلف القلادة في وهم جعلها تبدو خاملة بغض النظر عما كان يحدث بينما اخترق زوريان الحاجز العقلي الذي أنشأته وبدأ في قراءة عقل فيرز والتحكم فيإرادته.
“لن يفعل”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “هذا قيام الرداء الاحمر بقطعه وتركه يغرق أو يسبح بمفرده. سيعود إما إلى عائلته أو ربما إلى صديقه المحامي. على افتراض عودة جورناك إلى منزله، أعني.”
“على أي حال، حتى لو كان الرداء الأحمر لا يعرف ما ستفعله، فهو يعرفني… حسنًا، على الأرجح. لن أقتل فيرز أبدًا بدون سبب، حتى لو كان لديه اتصال ضعيف بخصمنا. لا شيء من هذا هو خطؤه حقًا. فهل له أي صلة بالطائفة أو الإيباسانيين؟”
تحدثوا عن القضية لبعض الوقت قبل أن يقرر زوريان أن الوقت قد حان للمغادرة. للأسف، حدث شيء آخر قبل أن تتاح له فرصة الانطلاق.
أظهر زوريان وجهًا حزينًا في ذلك الوقت. لقد كره عندما كان زاك على حق هكذا…
وُضِع على عتبة قصر نوفيدا مغلف أبيض بسيط موجه إلى “زاك نوفيدا وزوريان كازينسكي”. بعد تحليله بدقة بحثًا عن الفخاخ، فتحه الاثنان ووجدا رسالة تنتظرهما بالداخل.
أومأت إلسا إليهم، مسرورة لأنهم لم يكن لديهم نية لمحاولة التهرب من ذلك. لقد استحضرت قرصًا من القوة ورفعت فيرز فوقه، قبل أن تتجه نحو بريام.
لقد كانت مجرد ورقة عادية غير سحرية بها بضع كلمات مكتوبة بخط يد رسمي فاخر.
استمر الاستجواب لساعات، وتمكن فيرز من الاستيقاظ بنهايته. بدون أي ذكريات عن العبث العقلي بالطبع. ثم صرخ بكل أنواع التهديدات لكل من في الغرفة وانطلق ذاهبا بغضب، واضعا نهاية لذلك الاجتماع بالذات.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
لربما يمكننا التوصل إلى اتفاق بعد كل شيء.
“هل هذا حقًا ما كنت تبدين عليه عندما كنت أصغر سناً؟” سألها زوريان بفضول.
لنتحدث.
“بريام، أنت ومألوفك ستأتيان أيضًا”. قالت له
يمكنكما اختيار وقت ومكان الاجتماع.
تحدثوا عن القضية لبعض الوقت قبل أن يقرر زوريان أن الوقت قد حان للمغادرة. للأسف، حدث شيء آخر قبل أن تتاح له فرصة الانطلاق.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
أنتما تعرف كيف تتصلا بي.
لم يكن هناك عنوان إرجاع أو توقيع أو اسم المرسل على الرسالة… ولكن كان من الواضح من أرسلها.
خاصة وأن زوريان إشتبه بشدة في أن الرداء الأحمر قد دخل الحلقة الزمنية عن طريق طعن زاك في الظهر. شخص مثل هذا لم يمكن الوثوق به على الإطلاق…
تمامًا كما كان واضح أنهم لم يستطيعوا رفض الدعوة.
302: الفصل 95: الخائنة (2)
***
انطلقت نحو مكتب مدير المدرسة، وتبعها زاك وزوريان، وبريام ودراك النار، وفيرز فاقد للوعي على قرص إيكتوبلازمي عائم. وجدت أكوجا وعددًا من الطلاب الآخرين ينتظرون خارج باب الفصل، فضوليين لمعرفة حال الحادث، وسرعان ما جندت بعضهم كشهود إضافيين قبل إخبار البقية أنه قد تم إلغاء الفصل لهذا اليوم وأنهم أحرار في الإنصراف.
كان الوقت متأخر بالفعل وكان زوريان يشق طريقه ببطء إلى مكان إيمايا. لم يكن في عجلة من أمره. كانت أفكاره لا تزال عالقة في الرسالة التي تلقوها سابقا في ملكية نوفيدا. لقاء مع الرداء الأحمر… ما الذي يمكن للمسافر الثالث أن يتحدث معهم عنه؟ بقدر ما كان بإمكان زوريان أن يميز، كانوا يعارضون بعضهم البعض تمامًا وبشكل لا مفر منه. كان هناك القليل جدًا الذي يمكنهم الاتفاق عليه، ولم يتمكنوا حقًا من الوثوق ببعضهم البعض للالتزام بأي اتفاق كهذه على أي حال.
“حسنًا”. وافق زوريان بسهولة.
خاصة وأن زوريان إشتبه بشدة في أن الرداء الأحمر قد دخل الحلقة الزمنية عن طريق طعن زاك في الظهر. شخص مثل هذا لم يمكن الوثوق به على الإطلاق…
قرر زاك وزوريان الانسحاب إلى قصر نوفيدا لمناقشة ما حدث.
بينما كان يمر عبر إحدى حدائق مدينة سيوريا العديدة، توقف فجأة واستدار نحو النافورة الصغيرة في الوسط. لقد اكتشف لمحة عقلية وروحية مألوفة في ذلك الاتجاه.
“هذا لا يزال يطرح السؤال، على الرغم من ذلك… لماذا قد يسمح الرداء الأحمر لفيرز بكشف نفسه هكذا بعد أن تكبد عناء إنقاذه في بداية الشهر؟” سأل زوريان.
كانت هناك فتاة جالسة على حافة النافورة. كانت تبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا، طويلة وجميلة، بشعر أسود طويل وشخصية أنثوية- نوع الجميلات اللتي ستجعلنا الرجال يستديرون أثناء سيرهم ويظلون عالقين في رؤوسهم لفترة من الوقت. أيضًا، كانت غير مألوفة تمامًا لزوريان. كان متأكدًا من أنه لم ير هذه المرأة من قبل في حياته كلها. ومع ذلك…
“هل هذا حقًا ما كنت تبدين عليه عندما كنت أصغر سناً؟” سألها زوريان بفضول.
ابتسمت له بخفة، تربت على المكان المجاور لها، كما لو كانت تدعوه للانضمام إليها. ألقى عليه بعض الرجال من حوله بنظرات غيرة مظلمة ردًا على ذلك.
“…لكن إذا كان يحضر إلى الفصل عادةً ليصنع مشهدًا، فسيكون من الغريب جدًا أن يتوقف عن المجيء فجأة”. قال زاك وعيناه تضيء في إدراك، “إذا كان الرداء الأحمر هو فيرز، فمن المحتمل أنه لم يرغب في المرور بهذا الأمر في بداية كل إعادة لمواكبة تمثيلية فقط. إنه مضيعة للوقت، ولربما كان يعاني داخليا بسبب فكرة كم كان أحمقا في السابق. ومع ذلك، فإن تغيبه عن الفصل سيعلمني على الفور أنه هناك شيئ ما خطأ معه… إلا إذا لم أعد أتذكره”.
تجاهل زوريان الدعوة للحظة، ووجه انتباهه إلى سطح مبنى قريب، حيث كان غراب كبير يجلس بشكل غير واضح ويراقب المشهد أدناه.
“لا أعتقد أن هذا شيء فكر به الرداء الأحمر”. قال زوريان، “مما أمكنني استخلاصه في ذهن فيرز، فقد كان هذا يدور في ذهن زميلنا السابق في الفصل لفترة طويلة جدا. قبل وقت طويل من بدء هذا الشهر.”
اقترب زوريان بحذر من المرأة المبتسمة، وأظلم تعبيره. عندما اقترب منها توقف. لقد شعر بوجود حقل حماية ينبثق من حولهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإيقافه. لقد كان بإمكانه أن يتعرف على الفور على أنه حماية خصوصية أساسية، تهدف إلى منع الناس من الاستماع إليه.
“لا، ذلك كله لجورناك”. قال زوريان وهو يهز رأسه، “ولا يعرف فيرز ذلك أيضًا.”
“بحق الجحيم، سيلفرلايك”. قال “تبدين أفضل بكثير مما كنت عليه في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها.”
اقترب زوريان بحذر من المرأة المبتسمة، وأظلم تعبيره. عندما اقترب منها توقف. لقد شعر بوجود حقل حماية ينبثق من حولهم، لكنه لم يفعل شيئًا لإيقافه. لقد كان بإمكانه أن يتعرف على الفور على أنه حماية خصوصية أساسية، تهدف إلى منع الناس من الاستماع إليه.
“ها ها، أبها تملق!” لقد أخبرته. ” أشعر بتحسن! أصبح عقلي أكثر وضوحًا، وعظامي لا تؤلم، ولم أعد أشعر بالتعب بسهولة. كوني صغيرة مرة أخرى هو كل ما كنت أتمناه، وأكثر!”
لم يكن هناك عنوان إرجاع أو توقيع أو اسم المرسل على الرسالة… ولكن كان من الواضح من أرسلها.
“هل هذا حقًا ما كنت تبدين عليه عندما كنت أصغر سناً؟” سألها زوريان بفضول.
شكرا لكما على إظهار الرحمة.
“ليس لدي أي فكرة”. قالت، تهز كتفيها، “لم يكن لدي أي لوحات لنفسي عندما كنت أصغر سناً، لكنني أتذكر كوني جميلة حقا في أيام شبابي. أي شخص يمكنه أن يكشف هذا القليل من التكبر مني هو ميت منذ زمن طويل، فمن يهتم؟”
“إذن ليس لهذا علاقة بالرداء الأحمر؟” سأل زاك، عابسًا.
“ها ها، أبها تملق!” لقد أخبرته. ” أشعر بتحسن! أصبح عقلي أكثر وضوحًا، وعظامي لا تؤلم، ولم أعد أشعر بالتعب بسهولة. كوني صغيرة مرة أخرى هو كل ما كنت أتمناه، وأكثر!”
