استعدادات الإمبراطورية المقدسة للهجوم
“كُل عندما يحين وقت الأكل، ونم عندما يحين وقت النوم؛ فالقلق والبكاء لن يفيداك بشيء الآن وأنت موجود في زنزانتك.” وجّه الهجين المجنح ضربة لفظية قاسية ومباشرة، ولكن رغم ذلك، لم يُبدِ أسرى الإمبراطورية المقدسة أي سخرية أو استخفاف بحال السجين الباكي.
بدا العبوس على وجه كل من غوته، قائد كتائب الدروع المقدسة والمتوشح بدرع بلاتيني مزخرف بالذهب، وماريجيت قائدة البيغاسوس؛ إذ امتزج لديهما الشعور بالخجل أمام بقية أفرع الجيش مع مرارة الأسى على فقدان رفاق السلاح.
كانت بلادهم تُخطط هي الأخرى لهجوم شامل على مدينة دوغو، ونظراً لاعتبارهم إمبراطورية تشارلز غريماً تقليدياً، فقد درسوا تشكيلات جيشها ومكوناته بتمعن. كان لفرسان الفلامنجو سمعة معروفة عندهم؛ ورغم أنهم لم يكونوا اقوى قوة قتالية في تشارلز، إلا أنهم قطعاً لم يكونوا قوة ضئيلة أو تشكيلاً يسهل مسحه.
كان القائد العام قد استدعى قادة الألوية والكتائب المختلفة لوضع اللمسات الأخيرة على الخطة التشغيلية لاقتحام مدينة دوغو، وكانت ماريجيت من ضمن الحاضرين الأساسيين بحكم موقعها القيادي.
وأما عائلة كاشا فشهرتها أوسع من ذلك؛ فهم من كبار نبلاء إمبراطورية تشارلز، وكان لابنهم الأكبر تأثير كبير في أزعج الإمبراطورية المقدسة مراراً.
أعاد العلم والأوسمة الملطخة بالدماء التي وضعها للتو على الأرض إلى حقيبته المعلقة بخصره، ثم وقف جانباً ينتظر بانتظام حتى ينتهي جميع الأسرى من تناول وجباتهم ليجمع الأواني.
“هذان الفرسان قويان بلا شك، ولكن سلالتكم تعاني من عيب هيكلي قاتل.” جاء صوت أنثوي رزين وواضح من الزنزانة المجاورة لزنزانة لوسيا. كانت امرأة جميلة ذات شعر فضي طويل انسدل على كتفيها، وعلى الرغم من أن ذراعيها كانتا مقطوعتين بالكامل، إلا أنها كانت تلتقط قطعة الخبز بأسنانها بشجاعة وتطعم نفسها بإصرار.
“حاضرة يا سيدي!”
إنها لاميا، الملقبة بـ الجناح الفضي؛ مقاتلة صلبة وفخورة. حتى بعد أن قطع أحد فرسان الأرض المفقودة ذراعيها أثناء المعركة الباسلة، واصلت التشبث بسلاحها بأسنانها وقاتلت بما تبقى لها من قوة.
تنفّس أنجلوسيوس ارتياحاً واستكمل توزيع المهام: “بالتأكيد، سأعمل جهدي للحد من الخسائر البشرية في صفوف رجالنا. تاروس، ستتولى قيادة الأفواج الإمبراطورية الأول، والثاني، والخامس، والسابع، والعاشر ما مجمله خمسمائة طليعة قتالية للتنسيق المباشر مع كتيبة الحصار الأولى بقيادة القائد بيلترام للتقدم الميداني والتغطية على آلات الحصار، فهل استوعبت المهمة؟”
مضغت الخبز الجاف بجهد مضاعف، وعيناها البنفسجيتان الشاحبتان تلمعان بتحدٍ خالٍ من أدنى مساومة أو استسلام. وجهت حديثها للهجين المجنح قائلة: “عداد قواتكم شحيح للغاية. حتى لو افتُرض أن كل فارس من فرسانكم يستطيع النيل من مئة مقاتل، فماذا سيفعل أمام المد العددي؟ مع تلاحم ضغط جيوش الإمبراطورية المقدسة، لا أمل لكم في الصمود. هذان الفرسان من فرسان الأرض المفقودة صاحبا قوى شديد، ولكن لدى الإمبراطورية نخبة من المحاربين الأسطوريين. وما إن يتم استنزافهما وتقييد حركتهما، ستُسحق أسوار وتحصينات مدينة دوغو الهزيلة في طرفة عين.”
“علم ويُنفّذ يا سيدي!” أجاب تاروس، وهو رجل أشقر بعينين حادتين ووجه مربع تزينه لحية كثيفة.
هزّ الهجين المجنح كتفيه في صمت دون أن يجهد نفسه في الدخول معها في سجال كلامي عقيم؛ إذ لم تكن لديه أي رغبة في إقناعهم أو مجادلتهم.
أعاد العلم والأوسمة الملطخة بالدماء التي وضعها للتو على الأرض إلى حقيبته المعلقة بخصره، ثم وقف جانباً ينتظر بانتظام حتى ينتهي جميع الأسرى من تناول وجباتهم ليجمع الأواني.
مضغت الخبز الجاف بجهد مضاعف، وعيناها البنفسجيتان الشاحبتان تلمعان بتحدٍ خالٍ من أدنى مساومة أو استسلام. وجهت حديثها للهجين المجنح قائلة: “عداد قواتكم شحيح للغاية. حتى لو افتُرض أن كل فارس من فرسانكم يستطيع النيل من مئة مقاتل، فماذا سيفعل أمام المد العددي؟ مع تلاحم ضغط جيوش الإمبراطورية المقدسة، لا أمل لكم في الصمود. هذان الفرسان من فرسان الأرض المفقودة صاحبا قوى شديد، ولكن لدى الإمبراطورية نخبة من المحاربين الأسطوريين. وما إن يتم استنزافهما وتقييد حركتهما، ستُسحق أسوار وتحصينات مدينة دوغو الهزيلة في طرفة عين.”
وفي المقابل، وخلافاً للوضع السائد في معسكرات إمبراطورية تشارلز حيث سادت المكائد والاتهامات المتبادلة بين القادة والنبلاء، تلقت القيادة العسكرية للإمبراطورية د المقدسة تعزيزات ونجدات تنظيمية جديدة بعد يوم كامل من الانتظار المترقب.
وأما عائلة كاشا فشهرتها أوسع من ذلك؛ فهم من كبار نبلاء إمبراطورية تشارلز، وكان لابنهم الأكبر تأثير كبير في أزعج الإمبراطورية المقدسة مراراً.
وبسبب الخسائر الجسيمة التي لحقت بفيلق بيغاسوس الطائر في المواجهات السابقة، فضلت القيادة العليا عدم المخاطرة بفيالق طائر إضافية، وأرسلت بدلاً من ذلك حشوداً مكثفة من قوات الحصار البرية المشاة والفرسان المجهزة بالعتاد الثقيل.
“الكابتن غوته!”
في هذه الأثناء، اخترقت ماريجيت، قائدة لواء فرسان بيغاسوس في خطوط المواجهة، صفوف القوات المتوافقة والمعسكرات الممتدة حتى بلغت خيمة القائد العام للإشراف والاجتماع.
استطرد أنجلوسيوس شارحاً استنتاجه العسكري: “وفقاً للقراءات الميدانية، يبدو أن الخصم يمتلك وسيلة قصف أو رمايات بعيدة المدى ذات قدرة تدميرية هائلة، وهي متكافئة الفعالية ضد الأهداف البرية والجوية على حد سواء. وفي حدود علمنا بجيوش إمبراطورية تشارلز، لا توجد وحدة تمتلك هذا التأثير سوى فرسان التنانين الأسطوريين. وهذا بالتحديد ما يفسر عدم عودة أفراد الدروع المقدسة أو فرسان البيغاسوس.”
كان القائد العام قد استدعى قادة الألوية والكتائب المختلفة لوضع اللمسات الأخيرة على الخطة التشغيلية لاقتحام مدينة دوغو، وكانت ماريجيت من ضمن الحاضرين الأساسيين بحكم موقعها القيادي.
وأما عائلة كاشا فشهرتها أوسع من ذلك؛ فهم من كبار نبلاء إمبراطورية تشارلز، وكان لابنهم الأكبر تأثير كبير في أزعج الإمبراطورية المقدسة مراراً.
“لقد حضرت فور طلبك، أيها القائد الأعلى أنجلوسيوس.” أدّت ماريجيت التحية العسكرية الرسمية بثبات، ثم اتخذت موقعها في المقعد المخصص لها.
أومأت ماريجيت برأسها برزانة: “بالتأكيد، لن تخيب فتيات البيغاسوس ظنك أبداً. لكن، لدي رجاء خاص أتمنى أن يتسع له صدر القائد الأعلى.”
أومأ أنجلوسيوس برأسه وقاراً، ثم التقط سوط القيادة الخشبي، وأشار به إلى الخريطة التكتيكية الضخمة المعلقة خلفه، وبدأ الحديث بنبرة جادة: “إذن، لنبدأ رسمياً مناقشة خطة مباغتة واقتحام مدينة دوغو.”
تساءل أحد القادة الجدد الذين وصلوا للتو برفقة معدات الحصار، ولم يكن على دراية كاملة بمجريات الأيام السابقة: “ألم ترصد قواتنا من الفرسان المدرعين المقدسين أو فرسان بيغاسوس أي نشاط تحرك محدد للعدو؟”
ثم أردف مضيفاً بشيء من التحفظ: “لكن وقبل أن نخلط في التفاصيل التكتيكية، يقتضي الواجب إبلاغكم بنبأ غير سار؛ وهو أن أياً من دوريات الكشافة والاستطلاع التي أرسلناها خلال الأيام الماضية لم يعد إلى المعسكر، ولذا فإن تقييمنا للوضع الداخلي لدوغو يعتمد على تكهنات وتقديرات غير مكتملة.”
أومأ أنجلوسيوس برأسه وقاراً، ثم التقط سوط القيادة الخشبي، وأشار به إلى الخريطة التكتيكية الضخمة المعلقة خلفه، وبدأ الحديث بنبرة جادة: “إذن، لنبدأ رسمياً مناقشة خطة مباغتة واقتحام مدينة دوغو.”
تساءل أحد القادة الجدد الذين وصلوا للتو برفقة معدات الحصار، ولم يكن على دراية كاملة بمجريات الأيام السابقة: “ألم ترصد قواتنا من الفرسان المدرعين المقدسين أو فرسان بيغاسوس أي نشاط تحرك محدد للعدو؟”
كان القائد العام قد استدعى قادة الألوية والكتائب المختلفة لوضع اللمسات الأخيرة على الخطة التشغيلية لاقتحام مدينة دوغو، وكانت ماريجيت من ضمن الحاضرين الأساسيين بحكم موقعها القيادي.
وفي المقابل، وخلافاً للوضع السائد في معسكرات إمبراطورية تشارلز حيث سادت المكائد والاتهامات المتبادلة بين القادة والنبلاء، تلقت القيادة العسكرية للإمبراطورية د المقدسة تعزيزات ونجدات تنظيمية جديدة بعد يوم كامل من الانتظار المترقب.
سعل أنجلوسيوس خفيفاً لتدارك الموقف وقال بصوت خفيض: “لسوء الحظ، تكبدت قواتنا من الفرسان المدرعين وفرسان بيغاسوس خسائر فادحة وغير متوقعة خلال الأيام الأخيرة. ونحن الآن بصدد التعامل مع هذه القوة المعادية الاستثنائية بكل حذر.”
“ستقود ما تبقى من الفرسان المدرعين المقدسين، وأثناء انشغال الدفاعات الرئيسية للعدو بالتعامل مع آلات الحصار، ستستغلون ثغرات الاشتباك للتسلل إلى أحياء مدينة دوغو وتدمير منشآتها ومراكز القيادة فيها.”
أومأ قادة الألوية برؤوسهم تأكيداً وتفهماً للتعليمات.
بدا العبوس على وجه كل من غوته، قائد كتائب الدروع المقدسة والمتوشح بدرع بلاتيني مزخرف بالذهب، وماريجيت قائدة البيغاسوس؛ إذ امتزج لديهما الشعور بالخجل أمام بقية أفرع الجيش مع مرارة الأسى على فقدان رفاق السلاح.
استطرد أنجلوسيوس شارحاً استنتاجه العسكري: “وفقاً للقراءات الميدانية، يبدو أن الخصم يمتلك وسيلة قصف أو رمايات بعيدة المدى ذات قدرة تدميرية هائلة، وهي متكافئة الفعالية ضد الأهداف البرية والجوية على حد سواء. وفي حدود علمنا بجيوش إمبراطورية تشارلز، لا توجد وحدة تمتلك هذا التأثير سوى فرسان التنانين الأسطوريين. وهذا بالتحديد ما يفسر عدم عودة أفراد الدروع المقدسة أو فرسان البيغاسوس.”
هزّ الهجين المجنح كتفيه في صمت دون أن يجهد نفسه في الدخول معها في سجال كلامي عقيم؛ إذ لم تكن لديه أي رغبة في إقناعهم أو مجادلتهم.
وتابع بلهجة تحذيرية: “بطبيعة الحال، يُحتمل أيضاً أن تكون إمبراطورية تشارلز قد نشرت سلاحاً سحرياً جديداً أو آلية غير معروفة لديهم. وبناءً عليه، سيتوجب علينا من الآن فصاعداً التضحية الميدانية والتقدم المدروس لسد هذه الثغرة المجهولة وكشف أوراق العدو قبل الشروع في اقتحام دوغو وتحقيق الهدف العسكري المطلوب من قبل صاحب السمو الأمير الثاني. هل الأمر واضح للجميع؟”
“بيلترام، احرص على تزويد قواتك بأسلحة ومقذوفات مضادة للتنانين، وإذا لزم الأمر، أجهزوا على فرسان التنانين هؤلاء دون أي تردد.”
أومأ قادة الألوية برؤوسهم تأكيداً وتفهماً للتعليمات.
قهق بيلترام بنبرة واثقة وودودة؛ إذ كان ينتمي لنسل الأقزام ويحمل ملامحهم البارزة من أنف منتفخ ولحية مجدولة كثيفة، وقال: “لا تقلق مطلقاً بشأن هذا يا سيدي. لقد جلبت معي عتاداً فاخراً من حصن ستونهارتالتابع للأقزام، وقد جهزنا منجنيقاتنا وأقواسنا التنينية الثقيلة بما يضمن ألا يرف لفرسان التنانين جفن أو يطيروا مجدداً!”
ابتسم أنجلوسيوس لسماع تأكيدات بيلترام الصارمة، ثم عاد للجدية وقال: “الكابتن ماريجيت!”
تنفّس أنجلوسيوس ارتياحاً واستكمل توزيع المهام: “بالتأكيد، سأعمل جهدي للحد من الخسائر البشرية في صفوف رجالنا. تاروس، ستتولى قيادة الأفواج الإمبراطورية الأول، والثاني، والخامس، والسابع، والعاشر ما مجمله خمسمائة طليعة قتالية للتنسيق المباشر مع كتيبة الحصار الأولى بقيادة القائد بيلترام للتقدم الميداني والتغطية على آلات الحصار، فهل استوعبت المهمة؟”
“أنا في الخدمة!”
“علم ويُنفّذ يا سيدي!” أجاب تاروس، وهو رجل أشقر بعينين حادتين ووجه مربع تزينه لحية كثيفة.
“الكابتن غوته!”
قهق بيلترام بنبرة واثقة وودودة؛ إذ كان ينتمي لنسل الأقزام ويحمل ملامحهم البارزة من أنف منتفخ ولحية مجدولة كثيفة، وقال: “لا تقلق مطلقاً بشأن هذا يا سيدي. لقد جلبت معي عتاداً فاخراً من حصن ستونهارتالتابع للأقزام، وقد جهزنا منجنيقاتنا وأقواسنا التنينية الثقيلة بما يضمن ألا يرف لفرسان التنانين جفن أو يطيروا مجدداً!”
“أنا في الخدمة!”
نظر أنجلوسيوس إلى القائدة الشابة التي تحظى باحترام واسع في أرجاء الإمبراطورية. عبس ملياً وهو يقلّب الأمر في ذهنه، ثم هز رأسه موافقاً: “لكِ ذلك؛ إذا لم تكن هناك حاجة ماسة لجهود فرقتكِ في الخطوط الأمامية المباشرة، سأعطيكِ الإذن بالتعاون مع الدروع المقدسة لتنفيذ عملية توغل وبحث عن الأسرى داخل دوغو.”
ابتسم أنجلوسيوس لسماع تأكيدات بيلترام الصارمة، ثم عاد للجدية وقال: “الكابتن ماريجيت!”
“ستقود ما تبقى من الفرسان المدرعين المقدسين، وأثناء انشغال الدفاعات الرئيسية للعدو بالتعامل مع آلات الحصار، ستستغلون ثغرات الاشتباك للتسلل إلى أحياء مدينة دوغو وتدمير منشآتها ومراكز القيادة فيها.”
“ستقود ما تبقى من الفرسان المدرعين المقدسين، وأثناء انشغال الدفاعات الرئيسية للعدو بالتعامل مع آلات الحصار، ستستغلون ثغرات الاشتباك للتسلل إلى أحياء مدينة دوغو وتدمير منشآتها ومراكز القيادة فيها.”
“أمرك يا سيدي!” انطلق صوت غوته مكتوماً وقوياً من تحت خوذته البلاتينية الصليبية الثقيلة.
“بيلترام، احرص على تزويد قواتك بأسلحة ومقذوفات مضادة للتنانين، وإذا لزم الأمر، أجهزوا على فرسان التنانين هؤلاء دون أي تردد.”
“الكابتن غوته!”
قهق بيلترام بنبرة واثقة وودودة؛ إذ كان ينتمي لنسل الأقزام ويحمل ملامحهم البارزة من أنف منتفخ ولحية مجدولة كثيفة، وقال: “لا تقلق مطلقاً بشأن هذا يا سيدي. لقد جلبت معي عتاداً فاخراً من حصن ستونهارتالتابع للأقزام، وقد جهزنا منجنيقاتنا وأقواسنا التنينية الثقيلة بما يضمن ألا يرف لفرسان التنانين جفن أو يطيروا مجدداً!”
“حاضرة يا سيدي!”
بدا العبوس على وجه كل من غوته، قائد كتائب الدروع المقدسة والمتوشح بدرع بلاتيني مزخرف بالذهب، وماريجيت قائدة البيغاسوس؛ إذ امتزج لديهما الشعور بالخجل أمام بقية أفرع الجيش مع مرارة الأسى على فقدان رفاق السلاح.
ابتسم أنجلوسيوس لسماع تأكيدات بيلترام الصارمة، ثم عاد للجدية وقال: “الكابتن ماريجيت!”
وأما عائلة كاشا فشهرتها أوسع من ذلك؛ فهم من كبار نبلاء إمبراطورية تشارلز، وكان لابنهم الأكبر تأثير كبير في أزعج الإمبراطورية المقدسة مراراً.
“حاضرة يا سيدي!”
“حاضرة يا سيدي!”
“رغم أن قوة فيلق بيغاسوس قد انخفضت إلى أقل من نصف عديدها الأصلي، إلا أنني أعتمد عليكِ وعلى فرقتكِ كأعلى كفاءة قتالية فردية في خطوطنا الأمامية لتأمين التغطية لآلات بيلترام والاشتباك مع فرسان التنانين لمساعدتهم في إتمام المهمة. هل أنتِ قادرة على تنفيذ ذلك؟”
وبسبب الخسائر الجسيمة التي لحقت بفيلق بيغاسوس الطائر في المواجهات السابقة، فضلت القيادة العليا عدم المخاطرة بفيالق طائر إضافية، وأرسلت بدلاً من ذلك حشوداً مكثفة من قوات الحصار البرية المشاة والفرسان المجهزة بالعتاد الثقيل.
استطرد أنجلوسيوس شارحاً استنتاجه العسكري: “وفقاً للقراءات الميدانية، يبدو أن الخصم يمتلك وسيلة قصف أو رمايات بعيدة المدى ذات قدرة تدميرية هائلة، وهي متكافئة الفعالية ضد الأهداف البرية والجوية على حد سواء. وفي حدود علمنا بجيوش إمبراطورية تشارلز، لا توجد وحدة تمتلك هذا التأثير سوى فرسان التنانين الأسطوريين. وهذا بالتحديد ما يفسر عدم عودة أفراد الدروع المقدسة أو فرسان البيغاسوس.”
أومأت ماريجيت برأسها برزانة: “بالتأكيد، لن تخيب فتيات البيغاسوس ظنك أبداً. لكن، لدي رجاء خاص أتمنى أن يتسع له صدر القائد الأعلى.”
“كُل عندما يحين وقت الأكل، ونم عندما يحين وقت النوم؛ فالقلق والبكاء لن يفيداك بشيء الآن وأنت موجود في زنزانتك.” وجّه الهجين المجنح ضربة لفظية قاسية ومباشرة، ولكن رغم ذلك، لم يُبدِ أسرى الإمبراطورية المقدسة أي سخرية أو استخفاف بحال السجين الباكي.
“سأجيبكِ إلى طلبكِ ما دام في حدود المعقول والإمكان. تفضلي بالطرح يا كابتن ماريجيت.”
تطلعت ماريجيت إلى أنجلوسيوس بنبرة ملؤها الرقة والانكسار الداخلي قائلة: “إذا لم تشتد المعركة إلى حد يستدعي وجودنا المستمر في القتال الرئيسي، فإنني أرجو أن تأذن لي ولفرقتي بالتنسيق مع قوات الكابتن غوته المدرعة لدخول مدينة دوغو والبحث عن أي أسرى أحياء من فرسان البيغاسوس. أخشى أن يلجأ العدو إلى تصفية الأسرى في لحظات طيش يائسة إذا شعر بخسارة معركة. لقد قطعتُ وعداً صادقاً لوالدي هاتين الفتاتين الصغيرتين (لوسيا ولاميا) بأن أعيدهما إلى ديارهما بسلام.”
ثم أردف مضيفاً بشيء من التحفظ: “لكن وقبل أن نخلط في التفاصيل التكتيكية، يقتضي الواجب إبلاغكم بنبأ غير سار؛ وهو أن أياً من دوريات الكشافة والاستطلاع التي أرسلناها خلال الأيام الماضية لم يعد إلى المعسكر، ولذا فإن تقييمنا للوضع الداخلي لدوغو يعتمد على تكهنات وتقديرات غير مكتملة.”
نظر أنجلوسيوس إلى القائدة الشابة التي تحظى باحترام واسع في أرجاء الإمبراطورية. عبس ملياً وهو يقلّب الأمر في ذهنه، ثم هز رأسه موافقاً: “لكِ ذلك؛ إذا لم تكن هناك حاجة ماسة لجهود فرقتكِ في الخطوط الأمامية المباشرة، سأعطيكِ الإذن بالتعاون مع الدروع المقدسة لتنفيذ عملية توغل وبحث عن الأسرى داخل دوغو.”
نظر أنجلوسيوس إلى القائدة الشابة التي تحظى باحترام واسع في أرجاء الإمبراطورية. عبس ملياً وهو يقلّب الأمر في ذهنه، ثم هز رأسه موافقاً: “لكِ ذلك؛ إذا لم تكن هناك حاجة ماسة لجهود فرقتكِ في الخطوط الأمامية المباشرة، سأعطيكِ الإذن بالتعاون مع الدروع المقدسة لتنفيذ عملية توغل وبحث عن الأسرى داخل دوغو.”
وفي المقابل، وخلافاً للوضع السائد في معسكرات إمبراطورية تشارلز حيث سادت المكائد والاتهامات المتبادلة بين القادة والنبلاء، تلقت القيادة العسكرية للإمبراطورية د المقدسة تعزيزات ونجدات تنظيمية جديدة بعد يوم كامل من الانتظار المترقب.
