البداية@بعد@النهاية@kol 531

البداية بعد النهاية

الفصل 531: البداية بعد النهاية

ستة أشهر…

 

قال تشول، بصوت يهتز عبر العربة، “هذا صحيح. إلى أن يتعلم الأزوراس أن يروا فيكم أكثر من مجرد ‘أدنى’، سيكون من غير الحكمة منحهم سلطة كبيرة عليكم. إن احترامهم لمكانة آرثر بينهم لن يؤدي بأي تحالف إلى شيء.” تحول الحديث إلى منطقة مألوفة، وشعرت بتركيزي يتلاشى، وتوجهت نظري إلى النافذة. سار القطار على طول سفح الجبال العظيمة، التي بدت وكأنها تزحف ببطء رغم سرعتنا. كان هناك طريق لم يكن مستخدمًا في السابق يمر موازيًا للسكك الحديدية، وكانت هناك عشرات العربات والمزيد من المشاة، يسيرون على الطريق جنوبًا. التفت معظمهم ليحدقوا بدهشة بينما اندفع القطار.

ترتل مي – الخال!

“كيف يكون ذلك —أتعلم، لا يهم.” ابتسمت تيسيا لي ابتسامةً خفية. “على أي حال، نشكرك على سفرك معنا. كان جيدون متحمسًا جدًا لترتيب هذا القطار خصيصًا لنا للوصول إلى زيروس.”

 

منظور: آرثر ليوين

منظور: آرثر ليوين

————————

 

لم تكن أكاديمية زيروس قد افتتحت بعد، ووافقت فانيسي على استضافة حفل زفافنا الثاني —العام— هناك. لم أشعر بضرورة مشاركة الحدث مع العالم، لكن تيسيا أقنعتني في النهاية —بعد أن تعرضت لضغوط من عشرات الجهات المختلفة— بأن عرضًا عامًا لاتحادنا سيكون منارة أمل لقارة خائفة.

أضعفني طنين تقدم القطار السريع عبر نفقه تحت الأرض باستمرار، وحجب عني العالم الخارجي. في ظلمة النفق، فقط الضوء الثابت ولكن الخافت هو من أناؤ مقصورتنا، ووميض عرضي لمنصة خدمة مضاءة من خلال نافذة العربة. نامت تيسيا بجانبي، بعد أن غفت ورأسها على كتفي.

“الأزوراس أكثر ضياعًا منا هنا،” قالت، مكررة كلماتي. “كلانا يعلم أنه لا يمكنهما عقد اجتماع بدونك. لقد قلتها بنفسك: إنهم مجبرون على التحرك بوتيرة خطيرة، في أعينهم. وهذا يفتح عالمنا للخطر أيضًا.

ستة أشهر…

انزلقت نظراتي من وجه تيسيا الهادئ النائم إلى بطنها، حيث كانت يداها مستريحتين. في هذا الوضع المسترخي، ومع علمي بما أبحث عنه، استطعت أن ألمح انتفاخًا طفيفًا في بطنها. وبحذر، حتى لا أوقظها، وضعت يدي على بطنها. كان الوقت لا يزال مبكرًا على الشعور بأي حركة واضحة، لكني شعرت بشرارات حياة صغيرة داخلها، منفصلة عن حياتها. اثنتان منهما.

بدت وكأنها أبدية، وفي الوقت نفسه كأنها لم تكن شيئًا على الإطلاق.

لم يكن ظهور أفيتوس في السماء وبرج المقابر على الأفق موضع ترحيب من الجميع، وكانت الهيئات الحاكمة الجديدة في العالم مشغولة بمحاولة حفظ النظام وبث الأمل في النفوس.

لقد تسارعت الأمور بوتيرة مذهلة —حكومات جديدة، تقنيات جديدة، ونموذج جديد تمامًا للحياة بالنسبة لمعظم الناس.

هذه ليست النهاية، بل البداية.

 

وهكذا دواليك.

لم يكن ظهور أفيتوس في السماء وبرج المقابر على الأفق موضع ترحيب من الجميع، وكانت الهيئات الحاكمة الجديدة في العالم مشغولة بمحاولة حفظ النظام وبث الأمل في النفوس.

قهقهت بخفة. “بل تعلم تمامًا.”

 

لم أتوقع يومًا أن يصل الأمر إلى هذا الحد. ما زلتُ أتذكر نشر فصل ما إن انتهيتُ من كتابته، دون أن أُكلف نفسي عناء مراجعته، فقط لأبدأ بقراءة تعليقات العشرات من القراء الذين تابعوني وانتظروا تحديث تباتي. لم أشعر حينها بأنني كاتب. ما كتبتُه بدا أشبه بساحة لعب نستكشفها أنا وقرائي معًا. لقد كان مجتمعًا منحني القوة.

لم أكن متأكدًا مما إذا كان بقاء الأزوراس بعيدين عن الأنظار حتى الآن أمرًا إيجابيًا أم لا. فبالنسبة لغالبية الناس، كانوا مصدرًا للخوف، رغم وجود فئة صاخبة في ديكاثين كانت تطالب بأن يقودنا الأزوراس كملوك، بدلًا من الاعتماد على قادة “أدنى”. ومن المفارقات أن رسائلي من سيريس وكايرا —أقصد، رئيسة جمعية الألاكريان، كايرا دينوار— كانت تشير إلى أن الألاكريين أكثر مقاومة لفكرة حكم الأزوراس الجديد من الديكاثيين أنفسهم. وأظن أن هذا منطقي، فهم عاشوا تحت حكم أغرونا.

أعادني صوت تيسيا إلى حديثنا. “صحيح. آسف. كنتُ فقط أُعجب ببراعة هذا القطار.” بدون مناورة الملك، كنت أشعر بهذه النوبات من فقدان التركيز بشكل أكثر انتظامًا. كان ذلك نتيجة الاعتماد الشديد على الرونية، والذي كنت آمل أن يتلاشى مع الوقت. “أنا بخير، بصراحة. أشعر… أنني بخير. بل رائع حتى.”

 

كرر، “أوبس. هناك الكثير لنتعلمه عن ثقافتكم. سأكرّس نفسي لإتقان قواعدكم الغريبة الكثيرة.”

انزلقت نظراتي من وجه تيسيا الهادئ النائم إلى بطنها، حيث كانت يداها مستريحتين. في هذا الوضع المسترخي، ومع علمي بما أبحث عنه، استطعت أن ألمح انتفاخًا طفيفًا في بطنها. وبحذر، حتى لا أوقظها، وضعت يدي على بطنها. كان الوقت لا يزال مبكرًا على الشعور بأي حركة واضحة، لكني شعرت بشرارات حياة صغيرة داخلها، منفصلة عن حياتها. اثنتان منهما.

لقد كانوا شعبًا في تطور مستمر، ولم تكن نظرتهم للعالم مختلفة. بالنسبة لهم، للأسماء قوة ويمكن أن تتطور مع فهمهم للأشياء —مثل قداس الشفق— وهكذا كان لديهم العديد من الأسماء للعالم على مدار حضارتهم.

سحبتُ يدي، واتكأت برأسي على الوسادة المبطنة خلفي، وأغمضت عينيّ، وابتسامةٌ لا تزال ترتسم على شفتيّ. تحوّل تركيزي إلى داخلي في تأملٍ مألوفٍ كصوتي. كان استمداد القوة من داخلي مُنيرًا، عقليًا وجسديًا. شعرتُ بنفس الوهج الدافئ الذي وصفته إيلي عندما كان بوو يُقوّيها من خلال رابطتهما.

“انتظري، هل فعلنا؟” وضعتُ إصبعي على شفتيّ متظاهرًا بالتفكير. “حفل صغير وهادئ في الحديقة الخلفية؟ أنتِ تتلألئين بالبياض؟ وأسماك ذهبية عملاقة تقفز من البحيرة في الخلفية؟ آسف، لا أذكر شيئًا من ذلك.”

مع تقوية حواسي، تضخم ضجيج القطار واهتزازه، لكن تركيزي المُعزّز اخترق الضجيج، مُتيحًا لي تمييز تفاصيل صغيرة قد لا ألاحظها لولا ذلك. وفي الخارج، بدت جدران النفق الخافتة تتسلل ببطء، وتمكنتُ من الشعور بشرارات الحياة لعائلتي في مقصوراتهم الخاصة صعودًا وهبوطًا في القطار.

ملاحظة المؤلف:

دفعتُ أكثر، وبدأتُ أتوهج توهجًا خافتًا.

كان فيريون جالسًا على طرف المقعد إلى جوار شقيقتي، فرمقني بنظرة، فأومأت له برأسي نافيًا. قلت، “لا، لن أقول.”

“همم،” تمتمت تيسيا، وأدارت رأسها قليلًا بينما تسلل ضوءٌ خافتٌ على سطح بشرتي. دون أن تفتح عينيها، أضافت، “نم قليلًا يا آرثر.”

 

“آسف،” قلتُ بهدوء، ثم قبلتُ قمة رأسها. “أنا متحمس جدًا لدرجة أنني لا أستطيع النوم. على أي حال، سنتزوج بعد ثلاثة أيام.”

نبض المانا عبر عربة القطار. “يبدو أن الأثير كثيفٌ حولنا، لكن يبدو أن جسدك لا يتدفق كثيرًا، لا. قليلٌ من المانا، مثل الجميع،” لاحظت تيسيا. مع أنها لا تزال ساحرةً بيضاءَ النواة —كان تدريبها مع فاراي جيدًا ولكنه لم يُحقق اختراقًا في التكامل بعد— استفادت تيسيا من معرفتها وحواسها خلال فترة تواصلها مع سيسيليا.

“لقد تزوجنا بالفعل، أم نسيت؟” سألت دون أن تفتح عينيها.

قال تشول، بصوت يهتز عبر العربة، “هذا صحيح. إلى أن يتعلم الأزوراس أن يروا فيكم أكثر من مجرد ‘أدنى’، سيكون من غير الحكمة منحهم سلطة كبيرة عليكم. إن احترامهم لمكانة آرثر بينهم لن يؤدي بأي تحالف إلى شيء.” تحول الحديث إلى منطقة مألوفة، وشعرت بتركيزي يتلاشى، وتوجهت نظري إلى النافذة. سار القطار على طول سفح الجبال العظيمة، التي بدت وكأنها تزحف ببطء رغم سرعتنا. كان هناك طريق لم يكن مستخدمًا في السابق يمر موازيًا للسكك الحديدية، وكانت هناك عشرات العربات والمزيد من المشاة، يسيرون على الطريق جنوبًا. التفت معظمهم ليحدقوا بدهشة بينما اندفع القطار.

“انتظري، هل فعلنا؟” وضعتُ إصبعي على شفتيّ متظاهرًا بالتفكير. “حفل صغير وهادئ في الحديقة الخلفية؟ أنتِ تتلألئين بالبياض؟ وأسماك ذهبية عملاقة تقفز من البحيرة في الخلفية؟ آسف، لا أذكر شيئًا من ذلك.”

 

ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهها، مشرقة ومتألقة كضوء ينعكس على الماء. “أنت سخيف جدًا.”

هذه ليست النهاية، بل البداية.

طعنتها بخفة في جانبها، مما جعلها ترتعش. “وأنتِ تحبين السخف.”

 

“راي ورين هما من يحبّان السخف.” قالت، ثم فتحت عينيها، وجلست باستقامة، ووضعت يدها على بطنها.

لم يكن ظهور أفيتوس في السماء وبرج المقابر على الأفق موضع ترحيب من الجميع، وكانت الهيئات الحاكمة الجديدة في العالم مشغولة بمحاولة حفظ النظام وبث الأمل في النفوس.

كلماتها ضربتني وكأنها لكمة مباغتة في بطني، واضطررت لتذكير نفسي أن أتنفّس. راينولدس ورينيا ليوين. سأكون أبًا.

“ماذا؟!” قالت إيلي، وقد احمرّ وجهها وتجنبت عيني. أشارت بإبهامها إلى فيريون بجانبها. “يمكن للجد هنا أن يكون له صديقة، لكنني لا أستطيع حتى التحدث إلى شاب؟”

ابتلعت ريقي بصعوبة، عاجزًا عن الكلام وسط موجة المفاجأة والعاطفة.

جلست سيلفي وأمسكت بيد تيس بكلتا يديها، ضاغطةً عليها برفق. “إنهم بطيئو التغير. في الواقع، كان معظم ما فعله جدي هو ضمان عدم تغيرهم إطلاقًا.”

خط رفيع وحيد ظهر بين حاجبي تيس. “هل أكلت أي شيء منذ صعودنا؟ جسدك لم يعد يتحمّل البقاء دون طعام ونوم.”

انغمسنا في مزاح العائلة السهل، وشعرت بالحزن تقريبًا عندما صرّ صوت فرامل القطار، قاطعًا المحادثة اللطيفة معلنًا وصولنا الوشيك.

حككت مؤخرة رأسي، مضطرًا للاعتراف –ولو في داخلي– أنني بالفعل متعب وجائع قليلًا. “سأذهب لأحضر شيئًا. فقط كنت أرغب في التمرّن قليلاً. إلى جانب ذلك، كان هناك من ينام على كتفي.”

لم يكن ظهور أفيتوس في السماء وبرج المقابر على الأفق موضع ترحيب من الجميع، وكانت الهيئات الحاكمة الجديدة في العالم مشغولة بمحاولة حفظ النظام وبث الأمل في النفوس.

والآن جاء دورها لتلكزني في خاصرتي. “لا تبدأ بإلقاء اللوم عليّ الآن،” قالت بمزاح، “وكأنني لم أكن أرسل هيلا لتفاجئك بالوجبات في كل الأوقات، فقط لأتأكد أنك تأكل شيئًا! هناك عربة كاملة في هذا القطار مخصصة للطعام، فاستفد منها.”

قبضت قبضتي وأرخيتها، كتمت القلق.

رفعتُ يدي مستسلمًا. “أنتِ محقة، بالطبع. أحاول أن أكون أفضل. أن أعتني بنفسي.”

قهقهت إيلي بصوت عالٍ، “حقًا؟ لأنه قبل وقتٍ ليس ببعيد، كانت كل أميرات الأزوراس يلحقن بأخي كحيتانٍ جائعة.”

عضت شفتها، ثم انزلقت لتضع رأسها على كتفي مرة أخرى. “هل حققتَ أي تقدم؟”

 

توقفتُ قبل الإجابة. كنا مشغولين للغاية لدرجة أنني لم أُطلع تيسيا تمامًا على كل ما فعلته. بصفتها القائدة الفعلية لأمة الإلف المُدمَّرَة، كانت تُدير معظم مفاوضات إلينور السياسية مع بقية عالمنا الجديد الأكثر تعقيدًا. مع أن عدد الإلف القليل لم يكن قد اتفق رسميًا على أي هيئة حاكمة بعد، إلا أن أنظارهم كانت مُتجهة نحو فيريون وتيسيا باعتبارهما آل إيراليث المتبقيين. وقد استجابت تيسيا لذلك النداء، وبذلت قصارى جهدها لضمان أن يكون لكل إلف ناجٍ منزل في إلينور بعد إعادة تأهيل الأرض.

قالت تيسيا، والتوتر يجعل نبرتها ترتفع، “يبدو أننا شارفنا على الوصول… ستكون هذه آخر مرة يمكننا فيها أن نكون… معًا لبعض الوقت.”

وقد ساعدها، كما كانت تُحب أن تقول مزاحًا، زواجها من الرجل الذي أنقذ العالم، مما منحها رصيدًا سياسيًا كبيرًا لتنفقه.

“انتظري، هل فعلنا؟” وضعتُ إصبعي على شفتيّ متظاهرًا بالتفكير. “حفل صغير وهادئ في الحديقة الخلفية؟ أنتِ تتلألئين بالبياض؟ وأسماك ذهبية عملاقة تقفز من البحيرة في الخلفية؟ آسف، لا أذكر شيئًا من ذلك.”

“من الصعب… الجزم،” اعترفتُ بعد لحظة، مُضطرًا لتذكير نفسي عندما ناقشنا آخر مرة تقدمتُ فيها. “لقد تلاشت آخر شظايا إرادة ماير، لكنني لم ألاحظ أي آثار سلبية على جسدي.”

وقعت نظراتي على رأس ذي شعر بني رمادي ولحية خفيفة، واحتدمت عقدة في حلقي. لكنه لم يكن والدي بالطبع. كانت العديد من الوجوه في الحشد مألوفة، لكن لم يكن أي منهم عائلتي.

نبض المانا عبر عربة القطار. “يبدو أن الأثير كثيفٌ حولنا، لكن يبدو أن جسدك لا يتدفق كثيرًا، لا. قليلٌ من المانا، مثل الجميع،” لاحظت تيسيا. مع أنها لا تزال ساحرةً بيضاءَ النواة —كان تدريبها مع فاراي جيدًا ولكنه لم يُحقق اختراقًا في التكامل بعد— استفادت تيسيا من معرفتها وحواسها خلال فترة تواصلها مع سيسيليا.

ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهها، مشرقة ومتألقة كضوء ينعكس على الماء. “أنت سخيف جدًا.”

جلستُ في صمتٍ أفكر، وعيناي تتجولان في مقصورتنا الصغيرة. كان للقطار تصميمٌ مريحٌ وهادئ، بدا مختلفًا تمامًا عن أي شيءٍ كان ليبتكره جيدون أو رين. الجدران مصنوعةٌ من خشبٍ فاخرٍ مصقول، بينما زينت الجلود الخضراء الناعمة المقاعد، المبطنة والمعالجة لتكون طويلة الأمد ومقاومةً للهب.

 

‘أبدو كجيدون وهو يُلقي خطابه التسويقي،’ فكرتُ بتسلية.

رفعتُ يدي مستسلمًا. “أنتِ محقة، بالطبع. أحاول أن أكون أفضل. أن أعتني بنفسي.”

“آرثر؟”

ضحكت، رنين خفيف جعل معدتي ترفرف حتى بعد كل هذا الوقت. “هيا بنا نسرع وننهي كل هذا حتى نتمكن من التركيز على راينولدز ورينيا عندما يصلان، حسنًا؟”

أعادني صوت تيسيا إلى حديثنا. “صحيح. آسف. كنتُ فقط أُعجب ببراعة هذا القطار.” بدون مناورة الملك، كنت أشعر بهذه النوبات من فقدان التركيز بشكل أكثر انتظامًا. كان ذلك نتيجة الاعتماد الشديد على الرونية، والذي كنت آمل أن يتلاشى مع الوقت. “أنا بخير، بصراحة. أشعر… أنني بخير. بل رائع حتى.”

ستة أشهر…

“أنا سعيدة.” تسللت أصابعها عبر أصابعي. “إذا كانت قوة الحياة الموجهة هذه —هذا الكي— تمنحك القدرة على البقاء معي لفترة طويلة جدًا يا آرثر، فسأدعمك في فعل كل ما تحتاج إليه، وسأساعدك بكل ما أستطيع.”

مزحت إيلي، “لكن تذكّر، من غير اللائق أن تخطبوا في حفل زفاف شخصٍ آخر.”

“ممم…” حدقت في عينيها الفيروزيتين. “هل أخبرتك يومًا أنني أحبك؟”

ضاق صدري بقلق مفاجئ. “سأُلغي رحلتي إلى أفيتوس بعد ذلك إذًا. يمكن للأسياد الآخرين عقد اجتماع واحد بدوني—”

ارتسمت شفتاها على جانب واحد وهي تكافح لكبت ابتسامتها. “في بعض الأحيان.”

 

كان هناك تغيّر طفيف في حركة القطار بينما بدأ يصعد منحدرًا خفيفًا، ثم اختفى النفق المظلم فجأة، وغمر ضوء الصباح الطبيعي مقصورتنا. كانت الشمس لا تزال مختبئة خلف الجبال العظيمة من الشرق. ومن هذا الارتفاع، أمكنني رؤية برج المقابر الأثيرية يظهر عند حافة النافذة، شامخًا من الجبال إلى الجنوب الشرقي.

“ماذا يفعل كل هؤلاء الناس هنا؟” فجأة، عدت إلى الحشد غير المعتاد على الطريق.

قالت تيسيا، والتوتر يجعل نبرتها ترتفع، “يبدو أننا شارفنا على الوصول… ستكون هذه آخر مرة يمكننا فيها أن نكون… معًا لبعض الوقت.”

ليس مجرد وعد، بل نداءٌ موحّد للنهوض في وجه أضعف ما في ماضينا من فشل وعجز. دعوة للاستمرار في تحسين أنفسنا، وتحسين بعضنا البعض، وتقويتنا جميعًا.

أومأتُ، وأخذتُ أمرّر ظهر أصابعي على ذراعها بشرود. “لا أعلم لماذا وافقتُ على البقاء في زيروس لمساعدة فانيسي في دمج الأثير في منهج المدرسة الجديد.”

تيسيا اعتدلت في جلستها، حاجباها يرتفعان بدهشة، “أميرات بيطاردوا آرثر؟” تدحرجت عيناي وأنا أُرجعها إلى جانبي، بعدما سمعت هذا المزاح عشرات المرات من قبل.

قهقهت بخفة. “بل تعلم تمامًا.”

في الفترة التي تلت التقاء الأنهار، تمكنتُ أخيرًا من مراجعة ذكريات هانول المسجلة من بلورة الذاكرة التي كشفت عن عصمة المصير. احتوت بلورة الذاكرة الواحدة على كنزٍ دفين من المعلومات عن المقابر الأثيرية والجن.

نظرتُ إليها، زوجتي، باستمتاع. “أعلم أن هذا مجرد احتفال علني، وليس زواجنا الحقيقي، لكننا لم نحظَ أبدًا بشهر عسل فعلي. كان يجب أن آتي معكِ إلى إلينور بدلًا من ذلك. هناك وقتٌ لكل شيء لاحقًا. وعودي تجاه المصير… لست متأكدًا حتى ما إذا كان من المنطقي أن أبدأ بالقلق بشأن الأثير بهذه السرعة. نحن بحاجة إلى وقت أكثر للبحث، لفهم المقابر الأثيرية الجديدة. ما زال بإمكاني التراجع…”

كان فيريون جالسًا على طرف المقعد إلى جوار شقيقتي، فرمقني بنظرة، فأومأت له برأسي نافيًا. قلت، “لا، لن أقول.”

هزّت رأسها، وقد بدا عليها الجديّة أكثر. “لن يكون الأمر سوى لشهر أو اثنين.”

“آرثر ليوين.”

انتقل بصري تلقائيًا إلى بطنها، وبدت ملامحها أكثر لينًا. “سأكون بخير، وستنتهي من كل شيء قبل أن يصل هذان الاثنين.”

انزلقت نظراتي من وجه تيسيا الهادئ النائم إلى بطنها، حيث كانت يداها مستريحتين. في هذا الوضع المسترخي، ومع علمي بما أبحث عنه، استطعت أن ألمح انتفاخًا طفيفًا في بطنها. وبحذر، حتى لا أوقظها، وضعت يدي على بطنها. كان الوقت لا يزال مبكرًا على الشعور بأي حركة واضحة، لكني شعرت بشرارات حياة صغيرة داخلها، منفصلة عن حياتها. اثنتان منهما.

ضاق صدري بقلق مفاجئ. “سأُلغي رحلتي إلى أفيتوس بعد ذلك إذًا. يمكن للأسياد الآخرين عقد اجتماع واحد بدوني—”

باستثناء، بالطبع، ما يخشاه كيزيس. كانت الفكرة الضالة بمثابة طلقة في ذراعي، وتيبست، وجلست منتصبًا. لم أفكر في تحذيرات كيزيس لأسابيع. ربما كان ندمي الوحيد هو أنني لم أحظَ بمزيد من الوقت مع ماير في النهاية، لأحاول فهمه بشكل أعمق. لكن كان من الصعب عليّ القلق بشأن المخاوف الوهمية لملك مصاب بجنون العظمة في مواجهة كل المشاكل الحاضرة التي تطلبت انتباهي الدائم.

“آرثر ليوين.”

أصدر صوتًا خافتًا ووضع يديه خلف رأسه مسترخيًا، “أمور كهذه لا تحدث بهذه السرعة عند شعبي. قد يستمرّ التودد لعقود، بل حتى قرون.”

قبضت قبضتي وأرخيتها، كتمت القلق.

ليس مجرد وعد، بل نداءٌ موحّد للنهوض في وجه أضعف ما في ماضينا من فشل وعجز. دعوة للاستمرار في تحسين أنفسنا، وتحسين بعضنا البعض، وتقويتنا جميعًا.

أمسكت تيسيا وجهي بيديها وجذبتني إلى أسفل لتقبيلي. غرقت فيها وهي تسحب قلقي المتزايد كسم من جرح. عندما تركتني، تركت نفسي أتراجع إلى المقعد الوثير وتنهدت.

“أرض ريجيس!” صاح بفخر.

“الأزوراس أكثر ضياعًا منا هنا،” قالت، مكررة كلماتي. “كلانا يعلم أنه لا يمكنهما عقد اجتماع بدونك. لقد قلتها بنفسك: إنهم مجبرون على التحرك بوتيرة خطيرة، في أعينهم. وهذا يفتح عالمنا للخطر أيضًا.

من أجلهم كنت أقاتل منذ أن كنت طفلًا في هذا العالم. للحفاظ على سلامتهم، ولإسعادهم. وكانت عائلتي، سواء الحاضرين أو الذين فقدناهم، هم من كانوا هناك لدفعي خلال أحلك لحظاتي. عندما كان الرماح ضدي، أو الملوك والملكات، أو كيزيس وأغرونا.

“أعلم.” عبستُ تجاهها، ثم استدرتُ لأنظر من النافذة. كنا بعيدين جدًا لرؤية قاعدة البرج، حيث استوعبت بقايا الجدار المهدمة وأميالًا من سفوح الجبال المحيطة، لكننا كنا قريبين بما يكفي لتقدير حجمه تمامًا. جعل برج المقابر الجبال العظيمة الشاهقة تبدو أي شيء آخر غير ذلك. “لكن… لقد أنقذتُ العالم بالفعل، أليس كذلك؟”

لم يكن الوعد الحقيقي للبرج في المنفذ الأثيري الذي يوفره، بل في المعرفة المُخزنة فيه. سيُضخّم الاستخدام الواسع للأثير معدل تفريغ عالم الأثير بشكل كبير. وبمساعدة التنانين —بقيادة أولئك الراغبين في التدريس، مثل فيريا ووالدتها— ستزداد فرص نجاحنا.

ضحكت، رنين خفيف جعل معدتي ترفرف حتى بعد كل هذا الوقت. “هيا بنا نسرع وننهي كل هذا حتى نتمكن من التركيز على راينولدز ورينيا عندما يصلان، حسنًا؟”

 

استرخينا في أحضان بعضنا البعض وأغمضنا أعيننا، وتزامنت أنفاسنا. لكن اللحظة لم تدم طويلًا، إذ انفتحت أبواب عربتنا فجأةً محدثةً صوت طقطقةٍ قوي، وتشابكت الستائر على النوافذ على الفور.

لقد تسارعت الأمور بوتيرة مذهلة —حكومات جديدة، تقنيات جديدة، ونموذج جديد تمامًا للحياة بالنسبة لمعظم الناس.

قال تشول وهو يتسلل عبر الفتحة، التي كانت بالكاد كافية لضخامته، “أوبس.” ألقى بنفسه على المقعد المقابل لنا، وذراعيه ممدودتان على طول ظهره، ورفع إحدى ساقيه فوق الأخرى. لمعت عيناه غير المتطابقتين في ضوء الشمس غير المباشر. “يا أخي، ما زلت لا أفهم لماذا نركب هذه الدودة الحفارة بدلًا من الطيران. كانت الرحلة إلى مدينة زيروس ستكون أقصر بكثير.”

“آسف،” قلتُ بهدوء، ثم قبلتُ قمة رأسها. “أنا متحمس جدًا لدرجة أنني لا أستطيع النوم. على أي حال، سنتزوج بعد ثلاثة أيام.”

ذكّرت تيسيا العنقاء الضخم برفق، “تشول، من الأدب عمومًا أن تطرق الباب قبل الدخول من باب مغلق.”

الفصل 531: البداية بعد النهاية

كرر، “أوبس. هناك الكثير لنتعلمه عن ثقافتكم. سأكرّس نفسي لإتقان قواعدكم الغريبة الكثيرة.”

الآن… بعد عشر سنوات، ها نحن ذا. لقد نضجنا أنا وأنتم كثيرًا على مر السنين. ما زلتُ أجد نفسي أتذكر تلك الليالي المتأخرة التي كنتُ أرد فيها على التعليقات بعد نشر فصل. مهما بلغ حجم تباتي، ما زلت أجد نفسي أعود إلى تلك الأوقات، لأنها ما دفعني للانطلاق، وهو ما دفعني للاستمرار. لذا سأكررها، فأنا جادٌّ في ذلك دائمًا. شكرًا لكم. لولاكم جميعًا، لما امتلكتُ الثقة أو الانضباط اللازمين لأكون كاتبًا. لا يزال أمامي مجالٌ واسعٌ للنمو، وآمل أن تستمروا في دعمي للنمو.

“كيف يكون ذلك —أتعلم، لا يهم.” ابتسمت تيسيا لي ابتسامةً خفية. “على أي حال، نشكرك على سفرك معنا. كان جيدون متحمسًا جدًا لترتيب هذا القطار خصيصًا لنا للوصول إلى زيروس.”

ملاحظة المؤلف:

لم تكن أكاديمية زيروس قد افتتحت بعد، ووافقت فانيسي على استضافة حفل زفافنا الثاني —العام— هناك. لم أشعر بضرورة مشاركة الحدث مع العالم، لكن تيسيا أقنعتني في النهاية —بعد أن تعرضت لضغوط من عشرات الجهات المختلفة— بأن عرضًا عامًا لاتحادنا سيكون منارة أمل لقارة خائفة.

رمش فيريون، ثم صفّى حلقه ورفع يديه أمامه في إشارة إلى الحذر. “لا أعرف كيف تورطتُ في هذا! علاوةً على ذلك، لسنا كذلك —إنها مجرد صداقة ودية، لم نُسمِّها بعد…” رمق أختي بنظرة غاضبة وكأنه يقول: سنتحدث عن هذا لاحقًا، لكن إيلي اكتفت بتحدي.

ظهرت إيلي عند الباب، تثاءبت، ثم انهارت على المقعد بجانب تشول، دافعة إياه بقدمها ليبتعد قليلاً، فاستجاب. “قمر ونجوم، لا زلت أشعر بالألم. على الأقل، لما كنت أنت تتدرّب مع كوردري، كنتَ في ذلك… ما الذي كنتَ تسميه؟ ‘عالم الروح’ أو شيء من هذا القبيل؟ أتمنى ألا أستخدم جسدي الحقيقي.”

وبينما أحاول جاهدًا استيعاب ما كانا يتحدثان عنه، لكمت إيلي تشول في ذراعه. “إنه أخي أنا. هكذا أناديه!”

علّقت ساخرًا، “معكِ حق. أنا فقط كان عليّ أن أموت مرارًا وتكرارًا. تتذكرين كيف كان ذلك؟”

“لا تستمعي إلى هذه الضفادع الضاحكة يا عزيزتي. أعتقد أنها واعدة حقًا.” غمز ريجيس لأمي، وقاومتُ رغبتي في ركله. “أنا شخصيًا، أعتقد أنهم مجانين إن لم يوافقوا على اقتراحي.”

شحب وجهها. “آه… نعم. انسَ الأمر إذًا.” ثم أدارت رأسها نحو تشول، “نسيت أسألك أمس. هل نيسيا ستحضر معنا الحفل؟”

“لقد تزوجنا بالفعل، أم نسيت؟” سألت دون أن تفتح عينيها.

أومأ تشول، وابتسامة عريضة صريحة ترتسم على وجهه العريض، “ستكون ضمن وفد الأزوراس الحاضر.”

قال تشول، بصوت يهتز عبر العربة، “هذا صحيح. إلى أن يتعلم الأزوراس أن يروا فيكم أكثر من مجرد ‘أدنى’، سيكون من غير الحكمة منحهم سلطة كبيرة عليكم. إن احترامهم لمكانة آرثر بينهم لن يؤدي بأي تحالف إلى شيء.” تحول الحديث إلى منطقة مألوفة، وشعرت بتركيزي يتلاشى، وتوجهت نظري إلى النافذة. سار القطار على طول سفح الجبال العظيمة، التي بدت وكأنها تزحف ببطء رغم سرعتنا. كان هناك طريق لم يكن مستخدمًا في السابق يمر موازيًا للسكك الحديدية، وكانت هناك عشرات العربات والمزيد من المشاة، يسيرون على الطريق جنوبًا. التفت معظمهم ليحدقوا بدهشة بينما اندفع القطار.

مزحت إيلي، “لكن تذكّر، من غير اللائق أن تخطبوا في حفل زفاف شخصٍ آخر.”

رمش فيريون، ثم صفّى حلقه ورفع يديه أمامه في إشارة إلى الحذر. “لا أعرف كيف تورطتُ في هذا! علاوةً على ذلك، لسنا كذلك —إنها مجرد صداقة ودية، لم نُسمِّها بعد…” رمق أختي بنظرة غاضبة وكأنه يقول: سنتحدث عن هذا لاحقًا، لكن إيلي اكتفت بتحدي.

أصدر صوتًا خافتًا ووضع يديه خلف رأسه مسترخيًا، “أمور كهذه لا تحدث بهذه السرعة عند شعبي. قد يستمرّ التودد لعقود، بل حتى قرون.”

ستة أشهر…

قهقهت إيلي بصوت عالٍ، “حقًا؟ لأنه قبل وقتٍ ليس ببعيد، كانت كل أميرات الأزوراس يلحقن بأخي كحيتانٍ جائعة.”

قهقهت بخفة. “بل تعلم تمامًا.”

تيسيا اعتدلت في جلستها، حاجباها يرتفعان بدهشة، “أميرات بيطاردوا آرثر؟” تدحرجت عيناي وأنا أُرجعها إلى جانبي، بعدما سمعت هذا المزاح عشرات المرات من قبل.

أن تُتوّج في سلام. مستقبل مثالي يمكن فيه لأحقر فلاح وأقوى تنين أن يوجدا دون خوف أو احتقار. لقد كان الأثير بالنسبة للجنّ العامل المشترك، المساوي الأعظم، لكن في عالمٍ تُوّج فيه السلام ملكًا بحق، فإن الاحترام سيكون هو ما يُعلي الجميع إلى مرتبة المساواة.

أما تشول فهز كتفيه وقال لإيلي وتيسيا، “أحيانًا ننتظر الفريسة بصبر حتى تأتي، وأحيانًا لا بد من أن نهجم كهجوم أفعى الهاديس لنضمن الإمساك بها.”

 

قهقهت إيلي، وهزت رأسها مستنكرة، “فريسة؟ حقًا؟”

 

“وأحيانًا،” قالت سيلفي فجأة، وهي تظهر في المدخل مع ريجيس، “حتى أقدم الكائنات تفتقر إلى السياق والخبرة للحكمة الحقيقية أو النعمة.”

لم يبدُ لي من قبل أنّ غياب اسم للعالم أمر غريب، لكن منذ حدوث “التلاقي” أصبح هذا الموضوع يُطرح كثيرًا في الأحاديث. أعلم أن الجنّ كان لهم اسم خاص للعالم في عصرهم، وقد جعلني ذلك أتساءل: كم من الأسماء وُجدت ثم اندثرت بموت شعوب هذا العالم…

“ألستِ في الأساس طفلة بين أمثالكِ؟” قال ريجيس من خلفها ضاحكًا. “حتى تشول، ماذا، عمره خمسة أضعاف عمركِ؟”

“من الصعب… الجزم،” اعترفتُ بعد لحظة، مُضطرًا لتذكير نفسي عندما ناقشنا آخر مرة تقدمتُ فيها. “لقد تلاشت آخر شظايا إرادة ماير، لكنني لم ألاحظ أي آثار سلبية على جسدي.”

دقّت سيلفي وركه وهي تبتسم بسخرية. “لم يعد العمر أمرًا بسيطًا لحسابنا، أليس كذلك؟”

انتقل بصري تلقائيًا إلى بطنها، وبدت ملامحها أكثر لينًا. “سأكون بخير، وستنتهي من كل شيء قبل أن يصل هذان الاثنين.”

ربتت تيسيا على المقعد بجانبها، مشيرةً إلى سيلفي للجلوس معنا. “لهذا السبب تحديدًا، من الضروري أن نحافظ على تبادلٍ مستمرٍّ للأفكار والقيم الثقافية. وبقدر أهمية تمثيل آرثر لنا كقائدٍ بين اللوردات العظماء، يرى مورداين أن الدافعَ مُلِحٌّ علينا لنكون روادًا في بناء علاقاتٍ مع أزوراس أفيتوس.”

ركزت على وجه تلو الآخر أثناء مرورهم، كل واحد منهم ينقسم بابتسامة أو في خضم صيحة نشوة. ظهر الإلف والأقزام والبشر لبضع ثوانٍ قبل أن يختفوا مرة أخرى. ثم تمكنت من تمييز بانثيون بثلاث عيون، وباسيليسك ذو قرون. ومجموعة صغيرة ترتدي زيًا على طراز ألاكريان.

جلست سيلفي وأمسكت بيد تيس بكلتا يديها، ضاغطةً عليها برفق. “إنهم بطيئو التغير. في الواقع، كان معظم ما فعله جدي هو ضمان عدم تغيرهم إطلاقًا.”

لكل بداية نهاية، ولكن ليست كل نهاية خاتمة.. حكاية آرثر لم تنتهي، لكن حكايتنا معه انتهت.. لكنها ستظل حية في قلوبنا. شكرًا لكل من دعم هذه الرحلة، من القارئ للمعلق للداعم ولكل من عمل على الرواية في الترجمة أو التدقيق.. كانت رحلة طيبة وطويلة. شكرًا لكم.

قال تشول، بصوت يهتز عبر العربة، “هذا صحيح. إلى أن يتعلم الأزوراس أن يروا فيكم أكثر من مجرد ‘أدنى’، سيكون من غير الحكمة منحهم سلطة كبيرة عليكم. إن احترامهم لمكانة آرثر بينهم لن يؤدي بأي تحالف إلى شيء.” تحول الحديث إلى منطقة مألوفة، وشعرت بتركيزي يتلاشى، وتوجهت نظري إلى النافذة. سار القطار على طول سفح الجبال العظيمة، التي بدت وكأنها تزحف ببطء رغم سرعتنا. كان هناك طريق لم يكن مستخدمًا في السابق يمر موازيًا للسكك الحديدية، وكانت هناك عشرات العربات والمزيد من المشاة، يسيرون على الطريق جنوبًا. التفت معظمهم ليحدقوا بدهشة بينما اندفع القطار.

ملاحظة المترجم:

بناءً على فهمي لخط السكة الحديدية، عنى وصولنا أننا على وشك الوصول إلى محطة زيروس. وسيكون في انتظارنا صخب التحضيرات، وطلبات مُلحّة —وبالكاد مُهذّبة— للقاءات ومصافحات، وتوسّلاتٍ مُلحّةٍ للتأكيدات المُستمرة من كل صوب، وتخميناتٍ مُتناقضة، وتوجيهاتٍ مُتعمّدة…

ملاحظة المترجم:

في غضون ساعة، سأتمنى عودة الهدوء والخصوصية إلى عربة القطار هذه.

نظرتُ إليها، زوجتي، باستمتاع. “أعلم أن هذا مجرد احتفال علني، وليس زواجنا الحقيقي، لكننا لم نحظَ أبدًا بشهر عسل فعلي. كان يجب أن آتي معكِ إلى إلينور بدلًا من ذلك. هناك وقتٌ لكل شيء لاحقًا. وعودي تجاه المصير… لست متأكدًا حتى ما إذا كان من المنطقي أن أبدأ بالقلق بشأن الأثير بهذه السرعة. نحن بحاجة إلى وقت أكثر للبحث، لفهم المقابر الأثيرية الجديدة. ما زال بإمكاني التراجع…”

بعد ذلك، سيأتي العمل في الأكاديمية، واجتماعٌ للثمانية العظماء. وبالطبع، هناك الطلبات المُتعددة التي تلقيتها من جمعية الصاعدين في ألاكريا لمناقشة التغييرات الهيكلية الآن بعد غياب صاحب السيادة الأعلى الذي يُسيطر على تدفق الآثار. ومجموعةٌ كاملة من رسائل الدعوة للانضمام إلى أكبر عددٍ من مجموعات المُغامرين المُختلفة هنا في ديكاثين، حتى لو كعضوٍ فخري فقط. ولقاءٌ رسميٌّ مع ملك الأقزام الجديد، وهو ما كنتُ أُؤجّله لشهور. ويبدو أنهم استحضروا تمثالًا لي فوق بحيرة المرايا، والذي كان مُمثل تشار يُحاول إقناعي بالحضور إلى حفل إزاحة الستار الرسمي عنه.

 

وهكذا دواليك.

أن تُتوّج في سلام. مستقبل مثالي يمكن فيه لأحقر فلاح وأقوى تنين أن يوجدا دون خوف أو احتقار. لقد كان الأثير بالنسبة للجنّ العامل المشترك، المساوي الأعظم، لكن في عالمٍ تُوّج فيه السلام ملكًا بحق، فإن الاحترام سيكون هو ما يُعلي الجميع إلى مرتبة المساواة.

أعلمُ أن الأمر سيهدأ في النهاية، وتيسيا مُحقة: من الضروري لنا أن نقضي وقتًا كعائلة مع أطفالنا. لكن هذه لن تكون النهاية. بل ستكون عند بدء العمل الحقيقي.

لم أتوقع يومًا أن يصل الأمر إلى هذا الحد. ما زلتُ أتذكر نشر فصل ما إن انتهيتُ من كتابته، دون أن أُكلف نفسي عناء مراجعته، فقط لأبدأ بقراءة تعليقات العشرات من القراء الذين تابعوني وانتظروا تحديث تباتي. لم أشعر حينها بأنني كاتب. ما كتبتُه بدا أشبه بساحة لعب نستكشفها أنا وقرائي معًا. لقد كان مجتمعًا منحني القوة.

‘وليست مجرد تربية،’ فكرتُ بابتسامة رقيقة.

باستثناء، بالطبع، ما يخشاه كيزيس. كانت الفكرة الضالة بمثابة طلقة في ذراعي، وتيبست، وجلست منتصبًا. لم أفكر في تحذيرات كيزيس لأسابيع. ربما كان ندمي الوحيد هو أنني لم أحظَ بمزيد من الوقت مع ماير في النهاية، لأحاول فهمه بشكل أعمق. لكن كان من الصعب عليّ القلق بشأن المخاوف الوهمية لملك مصاب بجنون العظمة في مواجهة كل المشاكل الحاضرة التي تطلبت انتباهي الدائم.

ستستمر نافورة إيفربورن في برج المقابر الأثرية في إطلاق الأثير حتى ينهار الكيس الذي كان الفراغ الأثيري أخيرًا. غذّى تدفقه المقابر الأثيرية، مانحًا إياها الطاقة لجميع مخططات الجن، لكن حلقات أفيتوس اعتمدت على تفاعل الجاذبية والأثير الجوي، مما ضمن لها عدم انهيارها ببساطة مرة أخرى بعد خمسمائة عام.

ذكّرت تيسيا العنقاء الضخم برفق، “تشول، من الأدب عمومًا أن تطرق الباب قبل الدخول من باب مغلق.”

مع ذلك، فإن الوفاء بوعدي للمصير —تحقيق الرؤية التي أريتها له— سيتطلب أكثر من مجرد استمرار تدفق النافورة. لقد خففت الضغط، لكنه لم يحل المشكلة. فبدون أي إطلاق إضافي، من المرجح أن تتآكل نافورة إيفربورن أو تنهار تمامًا، مما يُنذر بكارثة أخرى.

وقد ساعدها، كما كانت تُحب أن تقول مزاحًا، زواجها من الرجل الذي أنقذ العالم، مما منحها رصيدًا سياسيًا كبيرًا لتنفقه.

لم يكن الوعد الحقيقي للبرج في المنفذ الأثيري الذي يوفره، بل في المعرفة المُخزنة فيه. سيُضخّم الاستخدام الواسع للأثير معدل تفريغ عالم الأثير بشكل كبير. وبمساعدة التنانين —بقيادة أولئك الراغبين في التدريس، مثل فيريا ووالدتها— ستزداد فرص نجاحنا.

“ممم…” حدقت في عينيها الفيروزيتين. “هل أخبرتك يومًا أنني أحبك؟”

ومع تهدئة المصير وفتح عالم الأثير، وتخفيف ضغطه، سيُنقذ هذا العالم حقًا.

 

باستثناء، بالطبع، ما يخشاه كيزيس. كانت الفكرة الضالة بمثابة طلقة في ذراعي، وتيبست، وجلست منتصبًا. لم أفكر في تحذيرات كيزيس لأسابيع. ربما كان ندمي الوحيد هو أنني لم أحظَ بمزيد من الوقت مع ماير في النهاية، لأحاول فهمه بشكل أعمق. لكن كان من الصعب عليّ القلق بشأن المخاوف الوهمية لملك مصاب بجنون العظمة في مواجهة كل المشاكل الحاضرة التي تطلبت انتباهي الدائم.

ارتسمت شفتاها على جانب واحد وهي تكافح لكبت ابتسامتها. “في بعض الأحيان.”

“ومع ذلك، يبقى أحدنا صامتًا بشأن هذا الموضوع. هل ستظل صامتًا يا أخي؟” سأل تشول.

دقّت سيلفي وركه وهي تبتسم بسخرية. “لم يعد العمر أمرًا بسيطًا لحسابنا، أليس كذلك؟”

كافح عقلي للعودة إلى العمل، وأدركت أن أمي وفيريون قد نهضا للانضمام إلينا أيضًا. كنت غارقًا في التفكير لدرجة أنني لم أشعر حتى بشرارات حياتهما تقترب.

لم يكن ظهور أفيتوس في السماء وبرج المقابر على الأفق موضع ترحيب من الجميع، وكانت الهيئات الحاكمة الجديدة في العالم مشغولة بمحاولة حفظ النظام وبث الأمل في النفوس.

وبينما أحاول جاهدًا استيعاب ما كانا يتحدثان عنه، لكمت إيلي تشول في ذراعه. “إنه أخي أنا. هكذا أناديه!”

لم يكن الوعد الحقيقي للبرج في المنفذ الأثيري الذي يوفره، بل في المعرفة المُخزنة فيه. سيُضخّم الاستخدام الواسع للأثير معدل تفريغ عالم الأثير بشكل كبير. وبمساعدة التنانين —بقيادة أولئك الراغبين في التدريس، مثل فيريا ووالدتها— ستزداد فرص نجاحنا.

نهضتُ، وتجاوزتُ ريجيس، الذي كان يتسلل إلى الأرضية المفتوحة بين المقاعد، وأشرتُ لأمي أن تجلس، وجلستُ عند المدخل بدلًا من ذلك.

بعد ذلك، سيأتي العمل في الأكاديمية، واجتماعٌ للثمانية العظماء. وبالطبع، هناك الطلبات المُتعددة التي تلقيتها من جمعية الصاعدين في ألاكريا لمناقشة التغييرات الهيكلية الآن بعد غياب صاحب السيادة الأعلى الذي يُسيطر على تدفق الآثار. ومجموعةٌ كاملة من رسائل الدعوة للانضمام إلى أكبر عددٍ من مجموعات المُغامرين المُختلفة هنا في ديكاثين، حتى لو كعضوٍ فخري فقط. ولقاءٌ رسميٌّ مع ملك الأقزام الجديد، وهو ما كنتُ أُؤجّله لشهور. ويبدو أنهم استحضروا تمثالًا لي فوق بحيرة المرايا، والذي كان مُمثل تشار يُحاول إقناعي بالحضور إلى حفل إزاحة الستار الرسمي عنه.

داعبت ريجيس خلف أذنه، ثم جلست بجوار تيسيا مبتسمة، وأصلحت خصلةً سائبة من شعر زوجتي. “عمّ كنّا نتحدث؟” سألت.

جلس ريجيس بجانبي وأنا متردد، أحدق في أبواب القطار وأستمع إلى ضجيج الأصوات في الخارج. “هل تريد مني أنا وتشول أن نخلي الطريق؟”

فأجابت إيلي، “نحاول إرغام آرثر على إخبارنا بالاسم الذي قرروا إطلاقه على العالم.”

أضعفني طنين تقدم القطار السريع عبر نفقه تحت الأرض باستمرار، وحجب عني العالم الخارجي. في ظلمة النفق، فقط الضوء الثابت ولكن الخافت هو من أناؤ مقصورتنا، ووميض عرضي لمنصة خدمة مضاءة من خلال نافذة العربة. نامت تيسيا بجانبي، بعد أن غفت ورأسها على كتفي.

كان فيريون جالسًا على طرف المقعد إلى جوار شقيقتي، فرمقني بنظرة، فأومأت له برأسي نافيًا. قلت، “لا، لن أقول.”

الفصل 531: البداية بعد النهاية

لم يبدُ لي من قبل أنّ غياب اسم للعالم أمر غريب، لكن منذ حدوث “التلاقي” أصبح هذا الموضوع يُطرح كثيرًا في الأحاديث. أعلم أن الجنّ كان لهم اسم خاص للعالم في عصرهم، وقد جعلني ذلك أتساءل: كم من الأسماء وُجدت ثم اندثرت بموت شعوب هذا العالم…

في الفترة التي تلت التقاء الأنهار، تمكنتُ أخيرًا من مراجعة ذكريات هانول المسجلة من بلورة الذاكرة التي كشفت عن عصمة المصير. احتوت بلورة الذاكرة الواحدة على كنزٍ دفين من المعلومات عن المقابر الأثيرية والجن.

اشتدّ فكي، ولما شعرت بأنظار موجهة إليّ، التفتُّ قليلًا؛ كانت تيسيا تحدّق في جانبي بقلق. فربّتُّ على ساقها فوق الركبة، فارتجفت قليلًا، ثم تمتمت بشفتيّ دون صوت، “أنا بخير.”

“أعلم.” عبستُ تجاهها، ثم استدرتُ لأنظر من النافذة. كنا بعيدين جدًا لرؤية قاعدة البرج، حيث استوعبت بقايا الجدار المهدمة وأميالًا من سفوح الجبال المحيطة، لكننا كنا قريبين بما يكفي لتقدير حجمه تمامًا. جعل برج المقابر الجبال العظيمة الشاهقة تبدو أي شيء آخر غير ذلك. “لكن… لقد أنقذتُ العالم بالفعل، أليس كذلك؟”

نظرت إليّ بنظرة ساخرة وقالت، “شخصيًا، أظن أن (أرتوريا) سيكون اسمًا جيدًا. يبدو قويًّا وجذّابًا.”

————————

قهقهت إيلي وريجيس معًا، تبادلا النظر، ثم قالا في آن واحد، “مقرف.” ثم انفجرا في الضحك.

فأجابت إيلي، “نحاول إرغام آرثر على إخبارنا بالاسم الذي قرروا إطلاقه على العالم.”

أمالت تيسيا رأسها قليلًا إلى جانب وقالت، “حقًا، إلينور؟ أقسم أنّ ذاك الفتى المتدرّب لدى الحداد في آشبر لا يفتأ يختلق الأعذار ليُسلّم الطلبات إلى القصر—”

جلستُ في صمتٍ أفكر، وعيناي تتجولان في مقصورتنا الصغيرة. كان للقطار تصميمٌ مريحٌ وهادئ، بدا مختلفًا تمامًا عن أي شيءٍ كان ليبتكره جيدون أو رين. الجدران مصنوعةٌ من خشبٍ فاخرٍ مصقول، بينما زينت الجلود الخضراء الناعمة المقاعد، المبطنة والمعالجة لتكون طويلة الأمد ومقاومةً للهب.

فانتبهتُ تمامًا للمحادثة وقلت باندهاش،”مهلًا، ماذا قلتِ؟!”

جلس ريجيس بجانبي وأنا متردد، أحدق في أبواب القطار وأستمع إلى ضجيج الأصوات في الخارج. “هل تريد مني أنا وتشول أن نخلي الطريق؟”

“ماذا؟!” قالت إيلي، وقد احمرّ وجهها وتجنبت عيني. أشارت بإبهامها إلى فيريون بجانبها. “يمكن للجد هنا أن يكون له صديقة، لكنني لا أستطيع حتى التحدث إلى شاب؟”

رمش فيريون، ثم صفّى حلقه ورفع يديه أمامه في إشارة إلى الحذر. “لا أعرف كيف تورطتُ في هذا! علاوةً على ذلك، لسنا كذلك —إنها مجرد صداقة ودية، لم نُسمِّها بعد…” رمق أختي بنظرة غاضبة وكأنه يقول: سنتحدث عن هذا لاحقًا، لكن إيلي اكتفت بتحدي.

رمش فيريون، ثم صفّى حلقه ورفع يديه أمامه في إشارة إلى الحذر. “لا أعرف كيف تورطتُ في هذا! علاوةً على ذلك، لسنا كذلك —إنها مجرد صداقة ودية، لم نُسمِّها بعد…” رمق أختي بنظرة غاضبة وكأنه يقول: سنتحدث عن هذا لاحقًا، لكن إيلي اكتفت بتحدي.

أصدر صوتًا خافتًا ووضع يديه خلف رأسه مسترخيًا، “أمور كهذه لا تحدث بهذه السرعة عند شعبي. قد يستمرّ التودد لعقود، بل حتى قرون.”

“كما تعلمون، خطرت لي فكرة الاسم قبل بضعة أيام،” قاطعته أمي بفخر. “إذا أرادوا أن يكونوا أذكياء، لدمجوا شكلًا من أشكال القارات الثلاث أو قارتين والحلقات، أو أيًا كان اسمهما. مثل… ديلاكريوتوس.”

“همم،” تمتمت تيسيا، وأدارت رأسها قليلًا بينما تسلل ضوءٌ خافتٌ على سطح بشرتي. دون أن تفتح عينيها، أضافت، “نم قليلًا يا آرثر.”

ساد الصمت في العربة للحظة، ثم انفجروا ضاحكين. صفع تشول ركبته، ودفنت إيلي يديها في وجهها، وعضت تيسيا شفتها لكنها حاولت الإيماء بتشجيع، وقال فيريون، “حسنًا، إنها فكرة.”

————————

“لا تستمعي إلى هذه الضفادع الضاحكة يا عزيزتي. أعتقد أنها واعدة حقًا.” غمز ريجيس لأمي، وقاومتُ رغبتي في ركله. “أنا شخصيًا، أعتقد أنهم مجانين إن لم يوافقوا على اقتراحي.”

وقف بحر من الناس على رصيف الوصول —وحوله بالكامل، ممتدين بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته من خلال النافذة الصغيرة. فجأة، ازداد ضجيج هتافهم بما يكفي لسماعه فوق هدير القطار.

“وأيهما؟” سألت أمي، نصف مسرورة ونصف قلقة.

ستستمر نافورة إيفربورن في برج المقابر الأثرية في إطلاق الأثير حتى ينهار الكيس الذي كان الفراغ الأثيري أخيرًا. غذّى تدفقه المقابر الأثيرية، مانحًا إياها الطاقة لجميع مخططات الجن، لكن حلقات أفيتوس اعتمدت على تفاعل الجاذبية والأثير الجوي، مما ضمن لها عدم انهيارها ببساطة مرة أخرى بعد خمسمائة عام.

“أرض ريجيس!” صاح بفخر.

بناءً على فهمي لخط السكة الحديدية، عنى وصولنا أننا على وشك الوصول إلى محطة زيروس. وسيكون في انتظارنا صخب التحضيرات، وطلبات مُلحّة —وبالكاد مُهذّبة— للقاءات ومصافحات، وتوسّلاتٍ مُلحّةٍ للتأكيدات المُستمرة من كل صوب، وتخميناتٍ مُتناقضة، وتوجيهاتٍ مُتعمّدة…

نفذ تشول رغبتي، وركله على مؤخرته ركلةً مرحة.

“انتظري، هل فعلنا؟” وضعتُ إصبعي على شفتيّ متظاهرًا بالتفكير. “حفل صغير وهادئ في الحديقة الخلفية؟ أنتِ تتلألئين بالبياض؟ وأسماك ذهبية عملاقة تقفز من البحيرة في الخلفية؟ آسف، لا أذكر شيئًا من ذلك.”

أمسكتُ لساني، تاركًا إياهم يستمتعون.

“الأزوراس أكثر ضياعًا منا هنا،” قالت، مكررة كلماتي. “كلانا يعلم أنه لا يمكنهما عقد اجتماع بدونك. لقد قلتها بنفسك: إنهم مجبرون على التحرك بوتيرة خطيرة، في أعينهم. وهذا يفتح عالمنا للخطر أيضًا.

في الفترة التي تلت التقاء الأنهار، تمكنتُ أخيرًا من مراجعة ذكريات هانول المسجلة من بلورة الذاكرة التي كشفت عن عصمة المصير. احتوت بلورة الذاكرة الواحدة على كنزٍ دفين من المعلومات عن المقابر الأثيرية والجن.

[/wpdiscuz-feedback]

لقد كانوا شعبًا في تطور مستمر، ولم تكن نظرتهم للعالم مختلفة. بالنسبة لهم، للأسماء قوة ويمكن أن تتطور مع فهمهم للأشياء —مثل قداس الشفق— وهكذا كان لديهم العديد من الأسماء للعالم على مدار حضارتهم.

وانتظرونا في رواية الكاتب الجديدة: روح مصهورة (اسم ابتدائي)

وأسماءٌ لما لم يكن عالمهم قد تبلور بعد، ولكنه ما كانوا يطمحون إليه. بترجمة عالمهم المثالي، كان يعني شيئًا أشبه بالتتويج بالسلام.

أومأ تشول، وابتسامة عريضة صريحة ترتسم على وجهه العريض، “ستكون ضمن وفد الأزوراس الحاضر.”

لقد ساعدتني جي-آي على الفهم، ومنحتني، بطريقة ما، مباركة شعب الجن لاستخدامه. قبله كبار أسياد أفيتوس على مضض —كان موقفهم الافتراضي أن العالم أصبح أفيتوس الآن، بما أن أفيتوس جزء من العالم —بينما جادل فيريون بأنه بما أنها فكرتي، فهي الفكرة الصحيحة بوضوح. لم أكن متأكدًا من موافقتي، لكن قادة العالم الآخرين وافقوا، وهكذا…

وقد ساعدها، كما كانت تُحب أن تقول مزاحًا، زواجها من الرجل الذي أنقذ العالم، مما منحها رصيدًا سياسيًا كبيرًا لتنفقه.

التزمت الصمت يتجادل كان الآخرون مازحين، وانتهى الحديث في النهاية بإعلان ريجيس، “كل ما أسمعه هو أمثلة كثيرة على أسماء ليست بجودة أرض ريجيس.”

كما صاحت إيلي، تبعنا نظرتها من النافذة. وصلنا إلى المحطة الواقعة أسفل زيروس، والتي ستصبح في نهاية المطاف محطة مركزية لجميع القطارات التي تسير في جميع أنحاء ديكاثين. وعلى الرغم من أن هذا مشهد مثير للاهتمام، إلا أنه لم يكن ما لفت انتباه إيلي.

انغمسنا في مزاح العائلة السهل، وشعرت بالحزن تقريبًا عندما صرّ صوت فرامل القطار، قاطعًا المحادثة اللطيفة معلنًا وصولنا الوشيك.

“آرثر ليوين.”

“واو!”

 

كما صاحت إيلي، تبعنا نظرتها من النافذة. وصلنا إلى المحطة الواقعة أسفل زيروس، والتي ستصبح في نهاية المطاف محطة مركزية لجميع القطارات التي تسير في جميع أنحاء ديكاثين. وعلى الرغم من أن هذا مشهد مثير للاهتمام، إلا أنه لم يكن ما لفت انتباه إيلي.

وأسماءٌ لما لم يكن عالمهم قد تبلور بعد، ولكنه ما كانوا يطمحون إليه. بترجمة عالمهم المثالي، كان يعني شيئًا أشبه بالتتويج بالسلام.

وقف بحر من الناس على رصيف الوصول —وحوله بالكامل، ممتدين بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته من خلال النافذة الصغيرة. فجأة، ازداد ضجيج هتافهم بما يكفي لسماعه فوق هدير القطار.

 

ركزت على وجه تلو الآخر أثناء مرورهم، كل واحد منهم ينقسم بابتسامة أو في خضم صيحة نشوة. ظهر الإلف والأقزام والبشر لبضع ثوانٍ قبل أن يختفوا مرة أخرى. ثم تمكنت من تمييز بانثيون بثلاث عيون، وباسيليسك ذو قرون. ومجموعة صغيرة ترتدي زيًا على طراز ألاكريان.

ذكّرت تيسيا العنقاء الضخم برفق، “تشول، من الأدب عمومًا أن تطرق الباب قبل الدخول من باب مغلق.”

“ماذا يفعل كل هؤلاء الناس هنا؟” فجأة، عدت إلى الحشد غير المعتاد على الطريق.

اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.

“أعتقد أن وصولنا لم يكن سريًا كما تمنيتم،” قال فيريون، مع أنه لم يبدُ عليه الانزعاج. “انظروا إلى كل هؤلاء الناس.”

قهقهت إيلي وريجيس معًا، تبادلا النظر، ثم قالا في آن واحد، “مقرف.” ثم انفجرا في الضحك.

تجمد الجميع للحظة طويلة، لا ينظرون إلى الحشد بل إليّ، بتعبيرات استفهام.

وقف بحر من الناس على رصيف الوصول —وحوله بالكامل، ممتدين بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته من خلال النافذة الصغيرة. فجأة، ازداد ضجيج هتافهم بما يكفي لسماعه فوق هدير القطار.

مع انطفاء أملي في الوصول إلى السكينة والراحة النسبيتين للأكاديمية الفارغة حاليًا قبل تجمع الحشد، تقدمتُ عبر القطار نحو أقرب مخرج وأنا أتنهد.

منظور: آرثر ليوين

جلس ريجيس بجانبي وأنا متردد، أحدق في أبواب القطار وأستمع إلى ضجيج الأصوات في الخارج. “هل تريد مني أنا وتشول أن نخلي الطريق؟”

ليس مجرد وعد، بل نداءٌ موحّد للنهوض في وجه أضعف ما في ماضينا من فشل وعجز. دعوة للاستمرار في تحسين أنفسنا، وتحسين بعضنا البعض، وتقويتنا جميعًا.

من خلال ضباب الذاكرة، تذكرت سنوات تدريبي في حياتي الماضية وكيف كنت أضبط مستوى طاقة الكي الضحل لدي قبل القتال. الآن، بعد كل هذا الوقت، كررت تلك الطقوس، وتركتها تهدئني. “لا، لا بأس.”

جلستُ في صمتٍ أفكر، وعيناي تتجولان في مقصورتنا الصغيرة. كان للقطار تصميمٌ مريحٌ وهادئ، بدا مختلفًا تمامًا عن أي شيءٍ كان ليبتكره جيدون أو رين. الجدران مصنوعةٌ من خشبٍ فاخرٍ مصقول، بينما زينت الجلود الخضراء الناعمة المقاعد، المبطنة والمعالجة لتكون طويلة الأمد ومقاومةً للهب.

وقفتُ شامخًا، ونزلتُ إلى الأبواب التي انفتحت فور وصولي إليها. صمت الرصيف تمامًا. نظرتُ حولي إلى الحشد، الذي كان صاخبًا ومتحمسًا قبل لحظة، والآن يحدق الجميع باهتمامٍ شديد. ملأوا الرصيف، ومبنى المحطة الرئيسي، وشرفة الطابق الثاني المحيطة بالمنزل، والأزقة بين المبنى الرئيسي والمباني الملحقة التي تدعم التقاطع الجاري. وأبعد من ذلك بقليل، استطعتُ رؤية الناس يتمددون في ساحة الأرض الترابية المسطحة غير الممهدة خلفهم.

ارتسمت شفتاها على جانب واحد وهي تكافح لكبت ابتسامتها. “في بعض الأحيان.”

ثم، وكأنهم واحد، كما لو أنهم دبروا الأمر، انحنوا.

 

تشكلت عقدة في أسفل حلقي وأنا أنتقل ببطء من جانب إلى آخر من الحشد، ما زلتُ ألتقط تفاصيل جديدة. اختلطت جيوب الأقزام مع الإلف، والألاكريون مع أناس من سابين، وتناثر الأزوراس في كل مكان. جلس ثلاثة رجال مسنين على مقعد أمام مركز الشرطة، والحشد يتفرق ليسمح لهم بالرؤية، بينما زحفت مجموعة من الأطفال على عدة صناديق مكدسة، يتناوبون على دفع بعضهم البعض بالمرفق كلما بدأ رأس في الارتفاع من أقواسهم.

منظور: آرثر ليوين

وقعت نظراتي على رأس ذي شعر بني رمادي ولحية خفيفة، واحتدمت عقدة في حلقي. لكنه لم يكن والدي بالطبع. كانت العديد من الوجوه في الحشد مألوفة، لكن لم يكن أي منهم عائلتي.

————————

لا، لقد وقفت عائلتي الآن خلفي، تدعمني كما كانوا يفعلون دائمًا.

توقفتُ قبل الإجابة. كنا مشغولين للغاية لدرجة أنني لم أُطلع تيسيا تمامًا على كل ما فعلته. بصفتها القائدة الفعلية لأمة الإلف المُدمَّرَة، كانت تُدير معظم مفاوضات إلينور السياسية مع بقية عالمنا الجديد الأكثر تعقيدًا. مع أن عدد الإلف القليل لم يكن قد اتفق رسميًا على أي هيئة حاكمة بعد، إلا أن أنظارهم كانت مُتجهة نحو فيريون وتيسيا باعتبارهما آل إيراليث المتبقيين. وقد استجابت تيسيا لذلك النداء، وبذلت قصارى جهدها لضمان أن يكون لكل إلف ناجٍ منزل في إلينور بعد إعادة تأهيل الأرض.

من أجلهم كنت أقاتل منذ أن كنت طفلًا في هذا العالم. للحفاظ على سلامتهم، ولإسعادهم. وكانت عائلتي، سواء الحاضرين أو الذين فقدناهم، هم من كانوا هناك لدفعي خلال أحلك لحظاتي. عندما كان الرماح ضدي، أو الملوك والملكات، أو كيزيس وأغرونا.

 

ولكن، بينما كنت أتأمل الحشود المنحنية في صمت، ذابت بعض مشاعر القلق والخوف التي انتابتني، كما يذوب صقيع الربيع تحت شمس الصباح.

من أجلهم كنت أقاتل منذ أن كنت طفلًا في هذا العالم. للحفاظ على سلامتهم، ولإسعادهم. وكانت عائلتي، سواء الحاضرين أو الذين فقدناهم، هم من كانوا هناك لدفعي خلال أحلك لحظاتي. عندما كان الرماح ضدي، أو الملوك والملكات، أو كيزيس وأغرونا.

لقد اجتمعوا هنا بكرامة، وبسلام، من مختلف أرجاء العالم. والآن، سيكون عليهم أن يساندوا بعضهم البعض بنفس الشجاعة التي ساندتني بها عائلتي، وأن يقاتلوا لأجل بعضهم البعض بنفس العزيمة التي قاتلتُ بها من أجل عائلتي.

علّقت ساخرًا، “معكِ حق. أنا فقط كان عليّ أن أموت مرارًا وتكرارًا. تتذكرين كيف كان ذلك؟”

عدتُ أتأمل مرةً أخرى الاسم الذي أطلقه الجنّ على مستقبلهم المثالي. بالنسبة لهم، كان المستقبل الذي يحلمون به عالمًا يسوده السلام المشترك، لا السلطة الفردية أو القوة الطاغية. وحتى عندما هاجمتهم التنانين، فإن من أمثال هانول لم يتخلّوا أبدًا عن حلمهم ببناء العالم الذي آمنوا بإمكانه.

لقد تسارعت الأمور بوتيرة مذهلة —حكومات جديدة، تقنيات جديدة، ونموذج جديد تمامًا للحياة بالنسبة لمعظم الناس.

أن تُتوّج في سلام. مستقبل مثالي يمكن فيه لأحقر فلاح وأقوى تنين أن يوجدا دون خوف أو احتقار. لقد كان الأثير بالنسبة للجنّ العامل المشترك، المساوي الأعظم، لكن في عالمٍ تُوّج فيه السلام ملكًا بحق، فإن الاحترام سيكون هو ما يُعلي الجميع إلى مرتبة المساواة.

قهقهت إيلي، وهزت رأسها مستنكرة، “فريسة؟ حقًا؟”

تقدّمتُ إلى الأمام، وقلبي مفعمٌ، وروحي دافئة، فيما بدأت الحشود —شعب هذا العالم الجديد— ينهضون ببطء. همسٌ خافت دار بينهم بينما رددتُ لهم الانحناءة، محافظًا عليها بنفس المدة التي انحنوا فيها لي. رمزٌ لاحترامٍ متبادل.

قهقهت بخفة. “بل تعلم تمامًا.”

عالمنا ليس مثاليًا. وربما لن يكون يومًا. لكن اسم هذا العالم سيكون وعدًا… وعدًا بأننا سنستمر في المحاولة، وسنمضي قُدُمًا نحو ذلك المثال الأعلى.

أومأ تشول، وابتسامة عريضة صريحة ترتسم على وجهه العريض، “ستكون ضمن وفد الأزوراس الحاضر.”

باكس كوروناتا. [[⌐☐=☐: أي السلام المتوَّج.]

انغمسنا في مزاح العائلة السهل، وشعرت بالحزن تقريبًا عندما صرّ صوت فرامل القطار، قاطعًا المحادثة اللطيفة معلنًا وصولنا الوشيك.

ذاك هو الاسم الذي تمنّى الجنّ أن يُصبح هذا العالم يومًا ما جديرًا به. ولذلك، فهكذا سنُسمّيه.

تيسيا اعتدلت في جلستها، حاجباها يرتفعان بدهشة، “أميرات بيطاردوا آرثر؟” تدحرجت عيناي وأنا أُرجعها إلى جانبي، بعدما سمعت هذا المزاح عشرات المرات من قبل.

ليس مجرد وعد، بل نداءٌ موحّد للنهوض في وجه أضعف ما في ماضينا من فشل وعجز. دعوة للاستمرار في تحسين أنفسنا، وتحسين بعضنا البعض، وتقويتنا جميعًا.

لكل بداية نهاية، ولكن ليست كل نهاية خاتمة.. حكاية آرثر لم تنتهي، لكن حكايتنا معه انتهت.. لكنها ستظل حية في قلوبنا. شكرًا لكل من دعم هذه الرحلة، من القارئ للمعلق للداعم ولكل من عمل على الرواية في الترجمة أو التدقيق.. كانت رحلة طيبة وطويلة. شكرًا لكم.

هذه ليست النهاية، بل البداية.

نهضتُ، وتجاوزتُ ريجيس، الذي كان يتسلل إلى الأرضية المفتوحة بين المقاعد، وأشرتُ لأمي أن تجلس، وجلستُ عند المدخل بدلًا من ذلك.

 

وهكذا دواليك.

————————

 

 

من أجلهم كنت أقاتل منذ أن كنت طفلًا في هذا العالم. للحفاظ على سلامتهم، ولإسعادهم. وكانت عائلتي، سواء الحاضرين أو الذين فقدناهم، هم من كانوا هناك لدفعي خلال أحلك لحظاتي. عندما كان الرماح ضدي، أو الملوك والملكات، أو كيزيس وأغرونا.

ملاحظة المترجم:

 

[wpdiscuz-feedback id=”tzb17rvd1r” question=”النهاية” opened=”0″]

أومأ تشول، وابتسامة عريضة صريحة ترتسم على وجهه العريض، “ستكون ضمن وفد الأزوراس الحاضر.”

لكل بداية نهاية، ولكن ليست كل نهاية خاتمة.. حكاية آرثر لم تنتهي، لكن حكايتنا معه انتهت.. لكنها ستظل حية في قلوبنا. شكرًا لكل من دعم هذه الرحلة، من القارئ للمعلق للداعم ولكل من عمل على الرواية في الترجمة أو التدقيق.. كانت رحلة طيبة وطويلة. شكرًا لكم.

“آرثر ليوين.”

 

“وأيهما؟” سألت أمي، نصف مسرورة ونصف قلقة.

[/wpdiscuz-feedback]

 

 

 

وانتظرونا في رواية الكاتب الجديدة: روح مصهورة (اسم ابتدائي)

جلستُ في صمتٍ أفكر، وعيناي تتجولان في مقصورتنا الصغيرة. كان للقطار تصميمٌ مريحٌ وهادئ، بدا مختلفًا تمامًا عن أي شيءٍ كان ليبتكره جيدون أو رين. الجدران مصنوعةٌ من خشبٍ فاخرٍ مصقول، بينما زينت الجلود الخضراء الناعمة المقاعد، المبطنة والمعالجة لتكون طويلة الأمد ومقاومةً للهب.

 

وقفتُ شامخًا، ونزلتُ إلى الأبواب التي انفتحت فور وصولي إليها. صمت الرصيف تمامًا. نظرتُ حولي إلى الحشد، الذي كان صاخبًا ومتحمسًا قبل لحظة، والآن يحدق الجميع باهتمامٍ شديد. ملأوا الرصيف، ومبنى المحطة الرئيسي، وشرفة الطابق الثاني المحيطة بالمنزل، والأزقة بين المبنى الرئيسي والمباني الملحقة التي تدعم التقاطع الجاري. وأبعد من ذلك بقليل، استطعتُ رؤية الناس يتمددون في ساحة الأرض الترابية المسطحة غير الممهدة خلفهم.

ملاحظة المؤلف:

“أعتقد أن وصولنا لم يكن سريًا كما تمنيتم،” قال فيريون، مع أنه لم يبدُ عليه الانزعاج. “انظروا إلى كل هؤلاء الناس.”

بهذا ينتهي الفصل الأخير من سلسلة “البداية بعد النهاية”. معظمكم يعرف هذا، لكن تباتي كانت سلسلتي الأولى. كل ليلة بعد العمل، كان عالم تباتي ملاذي —مكانًا أضيع فيه دون التفكير في أي شيء آخر. استكشفتُ العالم مع الشخصيات التي ابتكرتها وتابعتُ تطورها ونموها.

أما تشول فهز كتفيه وقال لإيلي وتيسيا، “أحيانًا ننتظر الفريسة بصبر حتى تأتي، وأحيانًا لا بد من أن نهجم كهجوم أفعى الهاديس لنضمن الإمساك بها.”

لم أتوقع يومًا أن يصل الأمر إلى هذا الحد. ما زلتُ أتذكر نشر فصل ما إن انتهيتُ من كتابته، دون أن أُكلف نفسي عناء مراجعته، فقط لأبدأ بقراءة تعليقات العشرات من القراء الذين تابعوني وانتظروا تحديث تباتي. لم أشعر حينها بأنني كاتب. ما كتبتُه بدا أشبه بساحة لعب نستكشفها أنا وقرائي معًا. لقد كان مجتمعًا منحني القوة.

ارتسمت شفتاها على جانب واحد وهي تكافح لكبت ابتسامتها. “في بعض الأحيان.”

الآن… بعد عشر سنوات، ها نحن ذا. لقد نضجنا أنا وأنتم كثيرًا على مر السنين. ما زلتُ أجد نفسي أتذكر تلك الليالي المتأخرة التي كنتُ أرد فيها على التعليقات بعد نشر فصل. مهما بلغ حجم تباتي، ما زلت أجد نفسي أعود إلى تلك الأوقات، لأنها ما دفعني للانطلاق، وهو ما دفعني للاستمرار. لذا سأكررها، فأنا جادٌّ في ذلك دائمًا. شكرًا لكم. لولاكم جميعًا، لما امتلكتُ الثقة أو الانضباط اللازمين لأكون كاتبًا. لا يزال أمامي مجالٌ واسعٌ للنمو، وآمل أن تستمروا في دعمي للنمو.

نهضتُ، وتجاوزتُ ريجيس، الذي كان يتسلل إلى الأرضية المفتوحة بين المقاعد، وأشرتُ لأمي أن تجلس، وجلستُ عند المدخل بدلًا من ذلك.

 

[/wpdiscuz-feedback]

————————

“آسف،” قلتُ بهدوء، ثم قبلتُ قمة رأسها. “أنا متحمس جدًا لدرجة أنني لا أستطيع النوم. على أي حال، سنتزوج بعد ثلاثة أيام.”

 

باكس كوروناتا. [[⌐☐=☐: أي السلام المتوَّج.]

اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.

لم يكن الوعد الحقيقي للبرج في المنفذ الأثيري الذي يوفره، بل في المعرفة المُخزنة فيه. سيُضخّم الاستخدام الواسع للأثير معدل تفريغ عالم الأثير بشكل كبير. وبمساعدة التنانين —بقيادة أولئك الراغبين في التدريس، مثل فيريا ووالدتها— ستزداد فرص نجاحنا.

 

من خلال ضباب الذاكرة، تذكرت سنوات تدريبي في حياتي الماضية وكيف كنت أضبط مستوى طاقة الكي الضحل لدي قبل القتال. الآن، بعد كل هذا الوقت، كررت تلك الطقوس، وتركتها تهدئني. “لا، لا بأس.”

“أرض ريجيس!” صاح بفخر.