الأصول القديمة
انتشر ضباب ذو لون أرجواني وبرتقالي في أنحاء الأفق ، مما أعطى المحيط الهادئ أمامنا إحساسا نابض بالحياة.
أوضح أولفريد كما ظل صوته ثابتًا بينما كان يروي قصة ملفقة ” لقد قتلوا خيولي وحاولوا سرقتنا ، لحسن الحظ ، كان عبداي قادرين على محاربة قطاع الطرق “.
سقطنا أنا وسيلفي بالقرب من حافة الجبال الكبرى ، ثم ظهرت ظلال أجساد ميكا وأولفريد وهم يرتفعون فوقنا بشكل مستعد للإمساك بي مباشرة بعد أن تحولت سيلفي إلى شكلها الذي يشبه الثعلب.
كنا لا نزال على بعد عدة أميال من الساحل الشمالي لكننا لم نكن قادرين على الطيران أكثر من ذلك.
بافتراض الأسوأ قد يكون المنجل قادرًا على الشعور بتقلبات مانا الكبيرة حتى من هذه المسافة.
تمسكت سيلفي بي بمجرد أن أصبحت أصغر في نفس الوقت مددت يدي وأمسكت بيد ميكا الممدودة.
نزلنا ببطء بشكل قريب بدرجة كافية من سلسلة الجبال الضخمة لتجنب أي انتباه غير مرغوب فيه.
لقد كنت قادرا على الهبوط بسهولة حتى من هذا الارتفاع ، لكن القيام بذلك يعني أنني على الأرجح سأقوم بكسر الأشجار القريبة وربما حتى سأحطم الأرض من القوة التي يجب أن أستخدمها لإيقاف نفسي ، بقدر ما كنت مترددا في الاعتراف بذلك كان من الأسهل بكثير الاعتماد على الرمح لحملي إلى أسفل.
بعد ارتداء غطاء عباءتي سلمت القناع الذي كنت أحمله لأولفريد.
قام الشاب بمد يده وإمسك العملات الفضية ، واختبر مرونتها بأسنانه قبل أن يعطي موافقته للسائق.
“لديك ندبة سيئة للغاية على يدك!” تحدثت ميكا لكن صوتها بالكاد كان مسموع من الريح.
كيف ” التنكر؟” سألت وحشي والتفت إليها.
“إنه جرح قديم.”
ابتسمت بشكل ساخر ، لقد كنت حريصا على إخفاء الندبة في رقبتي بالضمادة المخفية لكن الندبة الموجودة على يدي اليسرى كانت مشكلة صغيرة بالنسبة للأشخاص الذين لم يعرفوني جيدا.
“تبدو مثل مغتالة”.
“آسف ، هذا من أجل تدابير السلامة ” تحدثت إليها أثناء الانحناء لأسفل غمست إصبعي في بقعة موحلة من التراب.
أومأت الرمح الصغيرة برأسها ، وزادت قوة قبضتها حول ذراعي على الرغم من أصابعها رقيقة المظهر.
لم تجب سيلفي ، لكن موجة من المفاجأة غمرت ذهني.
“من الصعب الحصول على عبيد صالحين للقتال ، بل إنه من الصعب تحمل أثمانهم منذ اندلاع الحرب ، أنا أشفق على خسارتك “.
هبطنا في قاعدة الجبال الكبرى في حقل من العشب الجاف والصخور حيث كانت الرياح شديدة البرودة تصفر حولنا.
من خلال رؤية أيديهم المرتجفة ، بدا أن إمساك أسلحتهم كانت أكثر إخافة لهم.
دون انتظار موافقتها خلعت غطاء رأسها ولطخت الأوساخ الرطبة على وجهها قبل أن أفعل الشيء نفسه معي.
قال أولفريد وهو يتفحص محيطنا بحثًا عن أي شخص قريب ، “يجب أن يبقى إستخدام المانا في الحد الأدنى من هذه النقطة فصاعدًا”.
“آسف ، هذا من أجل تدابير السلامة ” تحدثت إليها أثناء الانحناء لأسفل غمست إصبعي في بقعة موحلة من التراب.
“نوعا ما.”
أومأت بشكل موافق ، لقد كنت قادرا على استخدام المانا دون أن يتم اكتشافها من خلال خطوات السراب ، ولكن هذه المعلومات كنت قد احتفظت بها لنفسي.
أومأ أولفريد عند قبول القناع ، بينما كنت أشهاده يرتديه على وجهه ويضع غطاء العباءة ، لم يسعني إلا أن أتذكر وقتي كمغامر تحت إسم نوت.
“لقد نجحنا”.
“أفترض أن لديك خطة للعثور على الخادم والمنجل؟”.
قام الشاب بمد يده وإمسك العملات الفضية ، واختبر مرونتها بأسنانه قبل أن يعطي موافقته للسائق.
“نوعا ما.”
قال أولفريد دون تردد “بالطبع”.
أجبته بينما كنت أخرج القناع الأبيض الذي احتفظت به منذ أن أصبحت مغامرًا والمعطف الأسود المصنوع من فرو ثعلب الكوابيس ، كان هذا هو الزي الذي كنت أرتديه مع القناع لأنه يتمتع بالقدرة الدقيقة على إبعاد تركيز المرء عن مرتديه ، لقد إرتديتهم فوق ملابسي ثم أخرجت أيضًا عباءة سميكة من الخاتم البعدي ثم وضعتها على كتفي.
“نحن عبيد قطعنا مسافة طويلة ، سيكون من الطبيعي أن نكون متسخين ، وستكون طريقة جيدة لتجاوز الأمر”.
“سنحتاج إلى التوجه نحو الطريق الرئيسي ، لذا أخرجوا عبائاتكم.”
درس أولفريد معطفي الأسود بنظرة فضولية.
إذا كنت مكانهم كنت لأقود نفسي وسيلفي إلى الخادم أو المنجل من أجل التخلص منا بسرعة أو القبض علينا.
“تأثير مثير للاهتمام ، هل كنت ذات يوم قاتلا أم لص؟ ”
“لا” ضحكت وأنا أنظر إلى ملابسي.
“لا” ضحكت وأنا أنظر إلى ملابسي.
لم تجب سيلفي ، لكن موجة من المفاجأة غمرت ذهني.
لكن مهما كانت الحالة ، لن يهاجمني القزمان بوقاحة مع وجود سيلفي خاصة ، ايضا حتى لو تمكنوا من التغلب علينا فسيكون ذلك قتالًا صعبا ويجذب الانتباه حتى في المناطق النائية.
“أنا فقط لم أرغب في جذب الإهتمام.”
بإيماءة اتبع هو وميكا طلبي وأخذ كل منهما عباءة فخمة من فراء وحوش المانا.
خفف الرجل الأكبر من قبضته على السلاح.
دون أن أنبس ببنت شفة مشيت إلى ميكا وأنا أخرج عباءة احتياطية من خاتمي ثم أسقطتها على الأرض ودست عليها ملطخ العباءة البنية بالأوساخ والعشب قبل أن أسلمها إلى الرمح الصغير.
“ارتدي هذا بدلاً منها.”
“أنا فقط لم أرغب في جذب الإهتمام.”
“نعم ماذا؟ ، لقد أسقطتها ودست عليها!” صرخت ميكا بشكل مندهش.
أنزلت رأسي لأسفل وفركت شعري الطويل حتى أصبح أشعث وغطيت معظم وجهي.
“أنا أعلم”
“أفترض أن لديك خطة للعثور على الخادم والمنجل؟”.
“إنه جرح قديم.”
أجبتها بينما أسقطت عباءتي الخاصة ودست عليها ثم فركت كعبي فوقها لتغطيتها تمامًا بالأوساخ.
“نحن الاثنان سنكون عبيد أولفريد”.
“لا يمكنك الشعور بها على الإطلاق ، أليس كذلك؟”
سألت سيلفي عندما أصبحت نبرتها متشككة “لذا سنهرب فقط إذا بدا أنهم يحاولون قيادتنا إليهم؟”
“لماذا لا يمكن أن تكون ميكا هي السيد؟” صرخت وهي تحمل عباءتي الاحتياطية بإصبعين فقط.
أجبت بصراحة بابتسامة بريئة ، “لأنك تبدين وكأنك طالب في المدرسة الإعدادية”.
عند سماع هذا أطلق أولفريد ضحكة صغيرة وهو يرتدي عباءة الفرو.
“أفترض أن لديك خطة للعثور على الخادم والمنجل؟”.
مع السحب السريع للجام توقفت الخيول والعربة.
لقد كان من الممكن سماع صوت طحن أسنانها وهي عباءتها إلى خاتمها ثم ووضعت الخنجر القذر الذي أعطيته لها.
من خلال رؤية أيديهم المرتجفة ، بدا أن إمساك أسلحتهم كانت أكثر إخافة لهم.
“آسف ، هذا من أجل تدابير السلامة ” تحدثت إليها أثناء الانحناء لأسفل غمست إصبعي في بقعة موحلة من التراب.
قال أولفريد دون تردد “بالطبع”.
“القناع مناسب تمامًا” تحدث أولفريد لكن صوته بدى أعمق بسبب تأثيرات القناع.
“لا ، من فضلك” توسلت ميكا وهي تحمي وجهها بغطاء عباءتها.
” هل أنت متأكد من أن لا أحد سيشك فينا؟” ظهر صوت أولفريد العميق من خلف القناع.
“أقرب بلدة ليست بعيدة جدا ،” أشعرها بالإرتياح.
“نحن عبيد قطعنا مسافة طويلة ، سيكون من الطبيعي أن نكون متسخين ، وستكون طريقة جيدة لتجاوز الأمر”.
ألقيت نظرة سريعة على تعبير ميكا المدمر تماما قبل أن تخفض رأسها مرة أخرى ، دون أن أتحدث قمت بسحب الرمح الذي يشبه الطفل إلى الوراء وانتظرت استئناف العربة قبل أن أتبعهما.
دون انتظار موافقتها خلعت غطاء رأسها ولطخت الأوساخ الرطبة على وجهها قبل أن أفعل الشيء نفسه معي.
“إنه قليل من الاثنين” ، ضحك صوتها الهادئ في ذهني.
“أصر والدي على إخفاء هويتي في هذه الأوقات الخطرة” أجاب أولفريد بضحكة خافتة ضعيفة بينما كان يرفع يديه وهو يحدق في الأسلحة أيضًا.
أنزلت رأسي لأسفل وفركت شعري الطويل حتى أصبح أشعث وغطيت معظم وجهي.
بعد ارتداء غطاء عباءتي سلمت القناع الذي كنت أحمله لأولفريد.
طوال الطريق ، قمت بتنشيط نطاق القلب لفترات وجيزة محاولًا التقاط أي تقلبات في المانا من حولنا.
“ارتدي هذا مع عباءتك وإذا سأل أي شخص ، فهو لإخفاء ندبة مروعة تلقيتها منذ سنوات.”
لقد كان من الممكن سماع صوت طحن أسنانها وهي عباءتها إلى خاتمها ثم ووضعت الخنجر القذر الذي أعطيته لها.
أومأ أولفريد عند قبول القناع ، بينما كنت أشهاده يرتديه على وجهه ويضع غطاء العباءة ، لم يسعني إلا أن أتذكر وقتي كمغامر تحت إسم نوت.
لقد اختفى الخط الأزرق الذي يمر عبر فتحة العين اليمنى للقناع على مر السنين ولكن مع كون ارتفاع أولفريد مشابهًا لطولي عندما كنت مغامرا ، فرؤيته يرتدي القناع والعباءة أعادت الذكريات حقًا.
ابتسمت بشكل ساخر ، لقد كنت حريصا على إخفاء الندبة في رقبتي بالضمادة المخفية لكن الندبة الموجودة على يدي اليسرى كانت مشكلة صغيرة بالنسبة للأشخاص الذين لم يعرفوني جيدا.
“القناع مناسب تمامًا” تحدث أولفريد لكن صوته بدى أعمق بسبب تأثيرات القناع.
أجبت بصراحة بابتسامة بريئة ، “لأنك تبدين وكأنك طالب في المدرسة الإعدادية”.
ألقيت نظرة سريعة على تعبير ميكا المدمر تماما قبل أن تخفض رأسها مرة أخرى ، دون أن أتحدث قمت بسحب الرمح الذي يشبه الطفل إلى الوراء وانتظرت استئناف العربة قبل أن أتبعهما.
“يا؟ كما أن لديها هذا النوع من الوظائف “.
أجاب أولفريد بهدوء “بطبيعة الحال ، سوف يتم تعويضك” انهى حديثه بينما كان يبحث في عباءة الفرو ويسحب عملتين فضيتين.
“ميكا تريد العودة إلى المنزل” عبست القزمة الصغيرة ووجهها الشاب مغطى بالطين الجاف بينما كان شعرها القصير مجعد وفوضوي تحت عباءة قذرة.
” سيفي بالغرض ، على الرغم من أنه يقلقني ما سيحدث إذا نظر أحدهم عن كثب.” أومأت برأسها الصغيرة.
كيف ” التنكر؟” سألت وحشي والتفت إليها.
” سيفي بالغرض ، على الرغم من أنه يقلقني ما سيحدث إذا نظر أحدهم عن كثب.” أومأت برأسها الصغيرة.
“لقد نجحنا”.
“لماذا يبدو هذا بمثابة إهانة أكثر من كونه مجاملة؟”
أجبته وانا أمشي بجوار ميكا خلف سيدنا المزيف.
لم تجب سيلفي ، لكن موجة من المفاجأة غمرت ذهني.
“إنه قليل من الاثنين” ، ضحك صوتها الهادئ في ذهني.
عند سماع هذا أطلق أولفريد ضحكة صغيرة وهو يرتدي عباءة الفرو.
أنزلت رأسي لأسفل وفركت شعري الطويل حتى أصبح أشعث وغطيت معظم وجهي.
ثم قفزت سيلفي داخل عباءتي لأنها كانت بحاجة إلى أن تكون مخفية عن الأنظار عند التظاهر كعبد.
“هذان الاثنان؟” ضاقت عيون الرجل الأكبر سنا.
“إلى أين الآن يا فتى؟” رن صوت أولفريد العميق.
” هل أنت متأكد من أن لا أحد سيشك فينا؟” ظهر صوت أولفريد العميق من خلف القناع.
أجبته وانا أمشي بجوار ميكا خلف سيدنا المزيف.
“لن يبحث أحد عن الرماح ، ايضا هناك عدد كبير من المغامرين الذين يحبون استخدام الأقنعة”
عند إفتراض أن كلا من أولفريد وميكا كانوا خونة فلن أكون مدركا لما يخططون لفعله بي.
أجبته وانا أمشي بجوار ميكا خلف سيدنا المزيف.
أوضح أولفريد كما ظل صوته ثابتًا بينما كان يروي قصة ملفقة ” لقد قتلوا خيولي وحاولوا سرقتنا ، لحسن الحظ ، كان عبداي قادرين على محاربة قطاع الطرق “.
“هذان الاثنان؟” ضاقت عيون الرجل الأكبر سنا.
“علاوة على ذلك ، هناك قول مأثور مفاده أن أفضل مكان للاختباء موجود وسط الأعداء ، من الذي سيشتبه في نبيل مع عبيده تمت سرقتهم من قبل قطاع الطرق في طريقهم إلى الشمال هربًا من المعارك؟ ”
” مم ، على الرغم من سلوكها ، فقد أُطلق عليها الاسم الرمزي الشبح ، نظرا لقدرتها على الخداع والاختباء من الخصوم.”
أجبت بهدوء ، “بالطبع ، إنها مسقط رأسي بعد كل شيء.”
“انت تقوم بتوضيح نقطة جيدة ، لكن لم أسمع قط بمثل هذا القول ، ربما يستخدمه البشر فقط؟ ” سأل أولفريد.
“شيء من هذا القبيل ،” ضحكت ثم تذكرت الآن أنني قد تعلمته في حياتي السابقة.
أجبت بصراحة بابتسامة بريئة ، “لأنك تبدين وكأنك طالب في المدرسة الإعدادية”.
“تأثير مثير للاهتمام ، هل كنت ذات يوم قاتلا أم لص؟ ”
مشينا لساعات بصمت ، لقد كنت أستخدم خطوات السراب باستمرار حتى أتمكن من تقوية ساقي بالمانا أثناء إخفاء التقلبات بينما كنت مقتنع بأنه حتى ميكا وأولفريد لم يتمكنوا من ملاحظة أي شيء.
قمت بإعادة تمثيل الخطة التي توصلت إليها أنا و فيريون في رأسي مع سيلفي.
عند إفتراض أن كلا من أولفريد وميكا كانوا خونة فلن أكون مدركا لما يخططون لفعله بي.
أسوأ حالة كانت أنهم سيقومون بقتلي عندما تتاح لهم الفرصة ، بينما كان السيناريو الآخر هو أخذهم لي إلى فريترا.
“لا ، من فضلك” توسلت ميكا وهي تحمي وجهها بغطاء عباءتها.
لكن مهما كانت الحالة ، لن يهاجمني القزمان بوقاحة مع وجود سيلفي خاصة ، ايضا حتى لو تمكنوا من التغلب علينا فسيكون ذلك قتالًا صعبا ويجذب الانتباه حتى في المناطق النائية.
إذا كنت مكانهم كنت لأقود نفسي وسيلفي إلى الخادم أو المنجل من أجل التخلص منا بسرعة أو القبض علينا.
إذا كنت مكانهم كنت لأقود نفسي وسيلفي إلى الخادم أو المنجل من أجل التخلص منا بسرعة أو القبض علينا.
بعد التفكير بهذه الطريقة ، كانت الطريقة الحقيقية الوحيدة للتأكد هي خطتهم إذا كانوا يخططون لتوجيهنا نحو الدعم الخاص بهم مع التصرف كما لو انني من وجدهم.
تنهدت ميكا عندما وصلنا أخيرًا إلى الطريق الرئيسي.
“ميكا تريد العودة إلى المنزل” عبست القزمة الصغيرة ووجهها الشاب مغطى بالطين الجاف بينما كان شعرها القصير مجعد وفوضوي تحت عباءة قذرة.
مع وجود نطاق القلب ، يمكنني الاستفادة من رؤية تقلبات المانا المرئية للعثور على قاعدة فريترا ، لذلك بعد بضعة أيام من قيادتهم في الاتجاه الخاطئ ، فإنهم إما سيستلمون ويرغبون في العودة وفي هذه الحالة ستكون شكوكي خاطئة ، أو سيقدمون لي اقتراحات أو تلميحات لقيادتي وسيلفي إلى موتنا.
“نحن عبيد قطعنا مسافة طويلة ، سيكون من الطبيعي أن نكون متسخين ، وستكون طريقة جيدة لتجاوز الأمر”.
“خطتك تعتمد على الكثير من الافتراضات ” قدمت سيلفي ملاحظة وهي تتحرك داخل جيب عباءتي.
لكن مهما كانت الحالة ، لن يهاجمني القزمان بوقاحة مع وجود سيلفي خاصة ، ايضا حتى لو تمكنوا من التغلب علينا فسيكون ذلك قتالًا صعبا ويجذب الانتباه حتى في المناطق النائية.
درس أولفريد معطفي الأسود بنظرة فضولية.
“ماذا لو قادوك بالقوة إلى فريترا؟”
“خطتك تعتمد على الكثير من الافتراضات ” قدمت سيلفي ملاحظة وهي تتحرك داخل جيب عباءتي.
“آسف ، هذا من أجل تدابير السلامة ” تحدثت إليها أثناء الانحناء لأسفل غمست إصبعي في بقعة موحلة من التراب.
“أشك بشدة في أنهم راغبون في الكشف عن موقفهم.”
” من غير الممكن الحصول على شيء أفضل بكثير من وجود أحد أعضاء المجلس اللذين يعملون كجواسيس ، هذا بنفسه السبب يجعلني أفترض أنهم سيحاولون تجنب وضع الشك عليهم حتى يتأكدوا من قدرتهم على التخلص منا دون لفت الانتباه”.
سألت سيلفي عندما أصبحت نبرتها متشككة “لذا سنهرب فقط إذا بدا أنهم يحاولون قيادتنا إليهم؟”
بينما واصلنا رحلتنا إلى الشمال الغربي ، أصبحت الأشجار أكثر وفرة حيث تحولت السهول ببطء إلى مسافات من الغابات.
سألت سيلفي عندما أصبحت نبرتها متشككة “لذا سنهرب فقط إذا بدا أنهم يحاولون قيادتنا إليهم؟”
” إذا استطعنا العودة بعد العثور على موقع قاعدة فريارا دون قتال مع أولفريد و ميكا ، فسيكون هذا هو أفضل سيناريو” أجبت وانا أمشي عن كثب وراء النبيل المقنع الذي كان يتظاهر بأنه سيدي وطلبت من سيلفي فحص منطقتنا
لم تجب سيلفي ، لكن موجة من المفاجأة غمرت ذهني.
“القناع مناسب تمامًا” تحدث أولفريد لكن صوته بدى أعمق بسبب تأثيرات القناع.
“لا يمكنك الشعور بها على الإطلاق ، أليس كذلك؟”
“كنت أنا وعبداي في طريقنا إلى الشمال عندما تعرضت عربتنا للهجوم من قبل بعض قطاع الطرق”
اعترفت “لا لا أستطيع ، هل هي رمح الجان؟”
“نحن الاثنان سنكون عبيد أولفريد”.
” مم ، على الرغم من سلوكها ، فقد أُطلق عليها الاسم الرمزي الشبح ، نظرا لقدرتها على الخداع والاختباء من الخصوم.”
“أنا فقط لم أرغب في جذب الإهتمام.”
“تبدو مثل مغتالة”.
أومأت الرمح الصغيرة برأسها ، وزادت قوة قبضتها حول ذراعي على الرغم من أصابعها رقيقة المظهر.
أجاب أولفريد بهدوء “بطبيعة الحال ، سوف يتم تعويضك” انهى حديثه بينما كان يبحث في عباءة الفرو ويسحب عملتين فضيتين.
تحدث كلانا عقليا واختصرنا مرور الوقت بينما كنا نسير عبر السهول الوعرة.
هبطنا في قاعدة الجبال الكبرى في حقل من العشب الجاف والصخور حيث كانت الرياح شديدة البرودة تصفر حولنا.
مع وجود نطاق القلب ، يمكنني الاستفادة من رؤية تقلبات المانا المرئية للعثور على قاعدة فريترا ، لذلك بعد بضعة أيام من قيادتهم في الاتجاه الخاطئ ، فإنهم إما سيستلمون ويرغبون في العودة وفي هذه الحالة ستكون شكوكي خاطئة ، أو سيقدمون لي اقتراحات أو تلميحات لقيادتي وسيلفي إلى موتنا.
طوال الطريق ، قمت بتنشيط نطاق القلب لفترات وجيزة محاولًا التقاط أي تقلبات في المانا من حولنا.
“يا؟ كما أن لديها هذا النوع من الوظائف “.
كلما اقتربوا ، اتضح مدى سوء تغذية الخيول ، لقد كان واضحًا أن أقفاصها الصدرية أصبحت واضحة بينما فقد شعر ظهرها ورجلها أي نوع من اللمعان الذي كانت تحصل عليه عادة من العناصر الغذائية في طعامها.
لقد كان عليّ أن أكون حريصًا على عدم السماح للرماح برؤية عيناي ، لكن غطاء رأسي كان قادرا على إخفاء حقيقة أن بؤبؤ عيناي قد تغيروا من اللون الأزرق إلى الأرجواني الفاتح.
بينما واصلنا رحلتنا إلى الشمال الغربي ، أصبحت الأشجار أكثر وفرة حيث تحولت السهول ببطء إلى مسافات من الغابات.
كلما اقتربوا ، اتضح مدى سوء تغذية الخيول ، لقد كان واضحًا أن أقفاصها الصدرية أصبحت واضحة بينما فقد شعر ظهرها ورجلها أي نوع من اللمعان الذي كانت تحصل عليه عادة من العناصر الغذائية في طعامها.
“ماذا لو قادوك بالقوة إلى فريترا؟”
مع إستعمال تداول المانا ، المهارة التي تعلمتها من سيلفيا ، والتي تعمل باستمرار على تجديد مخزون المانا الخاص بي أثناء استخدام خطوات السراب لإخفاء تقلبات المانا من حولي بسبب استخدام السحر أصبح الوقت الذي أمضيته في المشي نوع من التدريب.
أومأ أولفريد عند قبول القناع ، بينما كنت أشهاده يرتديه على وجهه ويضع غطاء العباءة ، لم يسعني إلا أن أتذكر وقتي كمغامر تحت إسم نوت.
تنهدت ميكا عندما وصلنا أخيرًا إلى الطريق الرئيسي.
“لقد نجحنا”.
طوال الطريق ، قمت بتنشيط نطاق القلب لفترات وجيزة محاولًا التقاط أي تقلبات في المانا من حولنا.
“لا” ضحكت وأنا أنظر إلى ملابسي.
كان الممر الترابي عريضًا بما يكفي لاستيعاب عربتين بمساحة واسعة بينهما ، وبينما كانت هناك مسارات للعجلات بسبب الاستخدام ، بدا أنه لا توجد عربات في مرمى البصر.
كلما اقتربوا ، اتضح مدى سوء تغذية الخيول ، لقد كان واضحًا أن أقفاصها الصدرية أصبحت واضحة بينما فقد شعر ظهرها ورجلها أي نوع من اللمعان الذي كانت تحصل عليه عادة من العناصر الغذائية في طعامها.
“إلى أين الآن يا فتى؟” رن صوت أولفريد العميق.
أوضح أولفريد كما ظل صوته ثابتًا بينما كان يروي قصة ملفقة ” لقد قتلوا خيولي وحاولوا سرقتنا ، لحسن الحظ ، كان عبداي قادرين على محاربة قطاع الطرق “.
أجبته ببساطة “نحن سنتبع الطريق إلى أقرب مدينة”.
مشينا لساعات بصمت ، لقد كنت أستخدم خطوات السراب باستمرار حتى أتمكن من تقوية ساقي بالمانا أثناء إخفاء التقلبات بينما كنت مقتنع بأنه حتى ميكا وأولفريد لم يتمكنوا من ملاحظة أي شيء.
“المزيد من المشي؟” تأوهت ميكا بشكل محتج.
“علاوة على ذلك ، هناك قول مأثور مفاده أن أفضل مكان للاختباء موجود وسط الأعداء ، من الذي سيشتبه في نبيل مع عبيده تمت سرقتهم من قبل قطاع الطرق في طريقهم إلى الشمال هربًا من المعارك؟ ”
“أقرب بلدة ليست بعيدة جدا ،” أشعرها بالإرتياح.
عند إفتراض أن كلا من أولفريد وميكا كانوا خونة فلن أكون مدركا لما يخططون لفعله بي.
أبقينا أنا وميكا رؤوسنا منخفضة بينما تبعنا خلف أولفريد على جانب الطريق. فجأة التقطت صوت الحوافر والعجلات الخشبية الخافتة.
“نعم ماذا؟ ، لقد أسقطتها ودست عليها!” صرخت ميكا بشكل مندهش.
تحرك كلا الرمحين بعد أقل من ثانية من سماع الصوت أيضًا.
بعد ارتداء غطاء عباءتي سلمت القناع الذي كنت أحمله لأولفريد.
توقفنا نحن الثلاثة وانتظرنا ظهور العربة في مرمى بصرنا ، ثم رأيتنا عربة خشبية يتم سحبها بواسطة حصانين بنيان ، كان أحدهما مجروحا بالقرب من كمامة ، بينما كان يقودها رجل كبير السن يرتدي زي السفر مع شاب لم يكن يبدو أكبر مني بكثير.
“نعم ماذا؟ ، لقد أسقطتها ودست عليها!” صرخت ميكا بشكل مندهش.
كلما اقتربوا ، اتضح مدى سوء تغذية الخيول ، لقد كان واضحًا أن أقفاصها الصدرية أصبحت واضحة بينما فقد شعر ظهرها ورجلها أي نوع من اللمعان الذي كانت تحصل عليه عادة من العناصر الغذائية في طعامها.
لوح أولفريد بذراعيه عند اقتراب العربة. “مرحبا!”
بإيماءة اتبع هو وميكا طلبي وأخذ كل منهما عباءة فخمة من فراء وحوش المانا.
مع السحب السريع للجام توقفت الخيول والعربة.
” هل أنت متأكد من أن لا أحد سيشك فينا؟” ظهر صوت أولفريد العميق من خلف القناع.
“هل أنتم ضائعون؟” صرخ الرجل الأكبر وعيناه تفحصان زي أولفريد بينما كان الشاب الأصغر ينظر إلي ميكا وأنا بريبة.
دون انتظار موافقتها خلعت غطاء رأسها ولطخت الأوساخ الرطبة على وجهها قبل أن أفعل الشيء نفسه معي.
“كنت أنا وعبداي في طريقنا إلى الشمال عندما تعرضت عربتنا للهجوم من قبل بعض قطاع الطرق”
بافتراض الأسوأ قد يكون المنجل قادرًا على الشعور بتقلبات مانا الكبيرة حتى من هذه المسافة.
أوضح أولفريد كما ظل صوته ثابتًا بينما كان يروي قصة ملفقة ” لقد قتلوا خيولي وحاولوا سرقتنا ، لحسن الحظ ، كان عبداي قادرين على محاربة قطاع الطرق “.
“ميكا تريد العودة إلى المنزل” عبست القزمة الصغيرة ووجهها الشاب مغطى بالطين الجاف بينما كان شعرها القصير مجعد وفوضوي تحت عباءة قذرة.
“هذان الاثنان؟” ضاقت عيون الرجل الأكبر سنا.
مشينا لساعات بصمت ، لقد كنت أستخدم خطوات السراب باستمرار حتى أتمكن من تقوية ساقي بالمانا أثناء إخفاء التقلبات بينما كنت مقتنع بأنه حتى ميكا وأولفريد لم يتمكنوا من ملاحظة أي شيء.
هز أولفريد رأسه. “لا لا ، عبيد مختلفون ، لكن لسوء الحظ لم يعيشوا طويلا بسبب الإصابات “.
“لن يبحث أحد عن الرماح ، ايضا هناك عدد كبير من المغامرين الذين يحبون استخدام الأقنعة”
“مم. وماذا عن القناع؟”
سأل السائق مع جبين متجعد ، كان هو الشاب الأصغر يمسكان كلاهما بخناجرهما الموجودة على خصورهما.
من خلال رؤية أيديهم المرتجفة ، بدا أن إمساك أسلحتهم كانت أكثر إخافة لهم.
“أصر والدي على إخفاء هويتي في هذه الأوقات الخطرة” أجاب أولفريد بضحكة خافتة ضعيفة بينما كان يرفع يديه وهو يحدق في الأسلحة أيضًا.
بإيماءة اتبع هو وميكا طلبي وأخذ كل منهما عباءة فخمة من فراء وحوش المانا.
“أوقات عصيبة بالفعل كلنا مررنا بها بالفعل.”
أومأت بشكل موافق ، لقد كنت قادرا على استخدام المانا دون أن يتم اكتشافها من خلال خطوات السراب ، ولكن هذه المعلومات كنت قد احتفظت بها لنفسي.
“لا ، من فضلك” توسلت ميكا وهي تحمي وجهها بغطاء عباءتها.
خفف الرجل الأكبر من قبضته على السلاح.
“من الصعب الحصول على عبيد صالحين للقتال ، بل إنه من الصعب تحمل أثمانهم منذ اندلاع الحرب ، أنا أشفق على خسارتك “.
أجبتها بينما أسقطت عباءتي الخاصة ودست عليها ثم فركت كعبي فوقها لتغطيتها تمامًا بالأوساخ.
“خسارة كبيرة” ، وافق أولفريد.
كان الممر الترابي عريضًا بما يكفي لاستيعاب عربتين بمساحة واسعة بينهما ، وبينما كانت هناك مسارات للعجلات بسبب الاستخدام ، بدا أنه لا توجد عربات في مرمى البصر.
“حسنًا ، الأوقات صعبة تمر علينا جميعا ، لست متأكدًا من أن خيولي يمكن أن تتحمل وزن المزيد من الناس ” مرر الرجل الأكبر سنًا أصابعه من خلال لحيته النحيلة وهو يسعل.
“علاوة على ذلك ، هناك قول مأثور مفاده أن أفضل مكان للاختباء موجود وسط الأعداء ، من الذي سيشتبه في نبيل مع عبيده تمت سرقتهم من قبل قطاع الطرق في طريقهم إلى الشمال هربًا من المعارك؟ ”
أجاب أولفريد بهدوء “بطبيعة الحال ، سوف يتم تعويضك” انهى حديثه بينما كان يبحث في عباءة الفرو ويسحب عملتين فضيتين.
قام الشاب بمد يده وإمسك العملات الفضية ، واختبر مرونتها بأسنانه قبل أن يعطي موافقته للسائق.
مشينا لساعات بصمت ، لقد كنت أستخدم خطوات السراب باستمرار حتى أتمكن من تقوية ساقي بالمانا أثناء إخفاء التقلبات بينما كنت مقتنع بأنه حتى ميكا وأولفريد لم يتمكنوا من ملاحظة أي شيء.
أشار الرجل الأكبر إلى أولفريد ، “إقفز إذن ، ولكن على عبيدك أن يمشوا.”
“لا يمكنك الشعور بها على الإطلاق ، أليس كذلك؟”
مشينا لساعات بصمت ، لقد كنت أستخدم خطوات السراب باستمرار حتى أتمكن من تقوية ساقي بالمانا أثناء إخفاء التقلبات بينما كنت مقتنع بأنه حتى ميكا وأولفريد لم يتمكنوا من ملاحظة أي شيء.
قال أولفريد دون تردد “بالطبع”.
أجبت بهدوء ، “بالطبع ، إنها مسقط رأسي بعد كل شيء.”
اعترفت “لا لا أستطيع ، هل هي رمح الجان؟”
ألقيت نظرة سريعة على تعبير ميكا المدمر تماما قبل أن تخفض رأسها مرة أخرى ، دون أن أتحدث قمت بسحب الرمح الذي يشبه الطفل إلى الوراء وانتظرت استئناف العربة قبل أن أتبعهما.
تمسكت سيلفي بي بمجرد أن أصبحت أصغر في نفس الوقت مددت يدي وأمسكت بيد ميكا الممدودة.
“ميكا ستقتل ذلك الرجل العجوز” ، تمتمت ميكا لكن ووجهها ظل مخفي تحت غطاء رأسها.
“فقط تحملي لفترة أطول قليلا ، المدينة التالية على بعد ساعة فقط “.
أجبته ببساطة “نحن سنتبع الطريق إلى أقرب مدينة”.
“هل تعرف هذه المنطقة الريفية؟” سألت ميكا.
إذا كنت مكانهم كنت لأقود نفسي وسيلفي إلى الخادم أو المنجل من أجل التخلص منا بسرعة أو القبض علينا.
أجبت بهدوء ، “بالطبع ، إنها مسقط رأسي بعد كل شيء.”
