الكابوس، الطابق الأول (2)
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
‘…!’
“آآآآآه!”
مهلاً…
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
مع القوس، يصعب حتى ملاحظة اللحظة التي يُطلق فيها.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
كل ما عليهم فعله هو إرخاء أصابعهم، وفي لمح البصر يكون السهم قد انطلق في الهواء. كيف يُفترض بي أن أضبط توقيتي مع ذلك؟
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
تشاك-
عفريت الدرع.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
لا مخرج، تباً.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
نجوتُ من ذلك.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
لا شيء أفعله سوى التعامل مع الأمر. إن فشلتُ، أموت.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
اندفع عفريت السيف وعفريت الدرع نحوي.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
“…”
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
أُغلق الممر بإحكام.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
“…!”
لقد أُطلق السهم.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
حسناً، فهمت.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
نقطة تقترب بثبات.
“ذلك النذل.”
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
أدركتُ ذلك فجأة.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
درتُ حول عفريت القوس، الدرع ممدود إلى الأمام في يدي اليسرى، والسيف يتدلّى في يدي اليمنى.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
‘أآآآه…!’
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
بأقل هامش ممكن.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
خدش السهم ساعدي الأيمن.
تلك الكرة الضخمة.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
استعدتُ توازني.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
حسناً، فهمت.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
خشّ-
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
وفوق ذلك، هناك مشكلة أخرى أدركتها للتو.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
لكن بحلول الوقت الذي يقترب فيه بما يكفي لقراءته، يكون الأوان قد فات على التفادي.
لا مخرج، تباً.
تشاك-
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
ضربني ظلم الأسلحة عن بُعد بكامل ثقله.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
أوقفتُ الزمن.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
“هاه؟”
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
من حيث التموضع، لو كنتُ أواجه الساعة الثانية عشرة، كان عفريت الدرع عند الساعة الواحدة، وكان عفريت القوس يصوّب من نحو الساعة الثانية.
خشّ-
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
خشّ-
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
‘أآآآه…!’
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
ما هذا بحق الجحيم؟
مهلاً…
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
عفريت الدرع.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
عفريت الدرع.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
إذن فليكن.
طاك!
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
“هاااه… هاااه…”
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
.
تشاك-
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
“ذلك النذل.”
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
لقد أُطلق السهم.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
صدّ سهم بدرع كان أسهل بمراحل من محاولة تفاديه.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
بووم!
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
لا مزيد من تلك الالتواءات الجنونية بجسدي كله فقط لتفادي السهام.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
“…”
لا عجب أن الجميع يموتون.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
عفريت الدرع.
نعم، أنت خائف أيضاً، أليس كذلك؟
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
بمجرد إغلاق المسافة، سأفوز، كان ذلك أمراً مؤكداً.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
درتُ حول عفريت القوس، الدرع ممدود إلى الأمام في يدي اليسرى، والسيف يتدلّى في يدي اليمنى.
“…!”
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
نقرتُ بلساني.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
لكن بحلول الوقت الذي يقترب فيه بما يكفي لقراءته، يكون الأوان قد فات على التفادي.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
“أيها الوغد الصغير! هل أنت خائف؟!”
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
صرختُ، سخرتُ، صنعتُ تعابير استهزاء، لكن عفريت القوس لم يتزحزح.
عنيد لعين، مزعج.
“…!”
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
رررررمبل-
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
‘…هل هكذا سأموت؟’
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
“هاه؟”
ما هذا فجأة؟
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
أوقفتُ الزمن.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
كان… كرة.
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
بمجرد أن تنزل تلك البوابة الحجرية بالكامل، سأكون محاصراً.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولته المفاجئة لحبسي في الداخل، لكنني شعرت بشؤم رهيب.
‘أآآآه…!’
…صددته! أنت ميت.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
‘هل عليّ الخروج قبل أن تُغلق؟’
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
لقد أُطلق السهم.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
بووم!
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
إذن فليكن.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
على بعد نحو عشرة أمتار.
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
لكن في النهاية، لقد فزت.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
خفضتُ الدرع فوراً إلى الأسفل.
يا للهول.
ثووم.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
…صددته! أنت ميت.
بعد أن اقتربتُ منه، غرزتُ سيفي في خاصرة العفريت وهو يحاول التراجع مذعوراً.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
لا وقت لأُنهيه بشكل مؤكد.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
بووم!
حسناً، فهمت.
أُغلق الممر بإحكام.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
“هاه… هاه…”
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
لا شيء أفعله سوى التعامل مع الأمر. إن فشلتُ، أموت.
لكن في النهاية، لقد فزت.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
كان… كرة.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
ثووم.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
ثووم.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
“..ها؟”
لقد أخافني هذا بشدّة.
ثووم.
تلك الكرة الضخمة.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
بدأت تتدحرج نحوي.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
ثووم.
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
‘…هل هكذا سأموت؟’
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
كان… كرة.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
إذن فليكن.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولته المفاجئة لحبسي في الداخل، لكنني شعرت بشؤم رهيب.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
نهضتُ متعثراً.
‘…!’
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
أدركتُ ذلك فجأة.
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
“آآآآآه!”
‘…هل هكذا سأموت؟’
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
“هاااه… هاااه…”
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
يا للهول.
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
نجوتُ من ذلك.
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
نهضتُ متعثراً.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
على بعد نحو عشرة أمتار.
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
ما هذا بحق الجحيم؟
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
على بعد نحو عشرة أمتار.
لا عجب أن الجميع يموتون.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
“…يا إلهي، حقاً.”
تلك الكرة الضخمة.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
لقد أخافني هذا بشدّة.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
خدش السهم ساعدي الأيمن.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
أدركتُ ذلك فجأة.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
“هووو…”
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
لنذهب.
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
أطلقتُ زفيراً طويلاً وثقيلاً، ودفعت قدمي الثقيلتين على التقدم للأمام.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
.
