قصة الجرح — الفصل الرابع
004
«إنه طويل جدًا. هارت أندر بليد؟ سأعض لساني مرتين قبل أن أنتهي من نطقه. وليس من الجيد أن تعض أسماء الناس، أليس كذلك؟ لذلك كيسشوت أقصر وأفضل. …أم لا يجوز أن أناديك بذلك؟»
يا للهول، لقد غبت عن المنزل يومين، أو من الناحية الشعورية ثلاثة أيام!
استعدت وعيي فجأة.
«…همم.»
كان شعورًا يشبه أنني وُلدت من جديد حقًا.
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
إنها أشبه بمدرسة تقوية أفلست وأغلقت أبوابها.
«آه! إذن كان حلمًا!»
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
صرخت بذلك.
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
بالطبع، لم يكن حلمًا — فلو كان حلمًا، لكان المكان الذي استعدت فيه وعيي هو غرفتي.
لكن لا فائدة من قول ذلك الآن — فالندم لا ينفع بعد وقوع الأمر.
لكن هذه لم تكن غرفتي.
تلك الذكريات — إلى أي حد كانت صحيحة؟
بل كان مكانًا لم أره من قبل.
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
ولم تكن هناك أختاي الصغيراتان اللتان تأتيان كل صباح لإيقاظي.
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
«…………»
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
ومع ذلك.
لكن الوقت كان قد فات — جسدي اشتعل.
كنت أشعر برغبة في العودة إلى النوم مرة ثانية وثالثة، والاستمرار في النوم حتى يتحول الأمر كله إلى نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا».
بل كان مكانًا لم أره من قبل.
ما هذا المكان بحق السماء… أطلال؟
يحترق.
أستطيع على الأقل أن أعرف أنني داخل مبنى من صنع البشر، لكن النوافذ كانت مسدودة بألواح سميكة مثبتة بالمسامير، وكل مصابيح الفلورسنت المعلقة من السقف كانت محطمة…
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
أصبحت واعيًا بوضعية جسدي.
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
كنت مستلقيًا على الأرض.
قالتها كيسشوت بلا مبالاة.
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
«والمال الموجود في محفظتي نقص، وهناك إيصال أيضًا… لذلك من المؤكد أنني اشتريت مجلة أزياء نسائية للشابات.»
لكنها كانت مليئة بالتشققات.
هززت جسد الفتاة الشقراء من مكان يبدو آمنًا إلى حد معقول، مثل أعلى ذراعها.
حركت رأسي فقط، وأخذت أتفقد ما حولي — ما ذلك الشيء المعلق على الجدار؟
كان هناك سلم يصعد إلى الأعلى وآخر ينزل إلى الأسفل.
سبورة؟
كأنها لم تتعرض حتى للانكماش.
وهناك أيضًا… مكاتب؟
كررت:
كراسٍ؟
كنت أظن أنها ستغضب، أو تستغرب، أو تعبر عن عدم فهمها — أي رد فعل من هذا النوع كنت أتوقع.
…أهذه قاعة دراسية في مدرسة؟
ابتسمت.
إذن، هل هذا مبنى مدرسة…؟ لكنه ليس ثانوية ناويتسو. أستطيع معرفة ذلك على الأقل. ثم إن المكان… لا يبدو كمدرسة أصلًا.
أومأت.
فأنا طالب ثانوية حاليا، بعد كل شيء.
«مـ… من الآن فصاعدًا؟»
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
جسدي.
إذن… ما هذا؟
004
ليس مدرسة، ومع ذلك توجد فيه سبورة وعدد كبير من المكاتب والكراسي…؟
أطراف نحيلة كالعصي، بلا لحم تقريبًا، تليق بفتاة في العاشرة.
آه، فهمت.
همم… خادم إذن.
هذا الجو يشبه مدرسة تقوية.
تجرني وهي تحترق.
لا بد أن يكون مبنى مدرسة تقوية.
لحظة… آخر مرة أتذكر أنني تحققت فيها من الوقت بالطريقة نفسها عبر الهاتف كانت… في منتصف الليل تمامًا، أليس كذلك؟ أظن أن التاريخ كان السادس والعشرين من مارس.
…لكنها، مهما نظرت إليها، تبدو كمدرسة تقوية مهجورة، أليس كذلك؟
«مـ… من الآن فصاعدًا؟»
النوافذ، ومصابيح الفلورسنت…
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
إنها أشبه بمدرسة تقوية أفلست وأغلقت أبوابها.
«ثم إنني قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك في المستقبل.»
ربما تبدو هكذا لمجرد أن المكان مظلم، لكن — مظلم؟
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
هاه؟
قالتها كيسشوت بلا مبالاة.
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
طريقة غريبة في القول.
أعرف أن المكان مظلم.
وهناك أيضًا… مكاتب؟
لا يمكنني بأي حال أن أصفه بالمضيء.
ثم عادت إلى الموضوع.
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
«لا تخرج إلى الخارج ما دامت الشمس موجودة. وبما أنك تتمتع بقوة عدم الموت، فستظل تحترق، وتتعافى، وتحترق، وتتعافى… إلى الأبد. وسواء نفدت قوة تجددك أولًا أو غربت الشمس أولًا، فسوف تعاني جحيمًا وأنت حي — هذا إذا اعتبرنا مصاص الدماء الخالد كائنًا حيًا أصلًا.»
أرى بوضوح.
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
لا… لكن، أليس هذا طبيعيًا؟
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
ربما لأنني استيقظت للتو، فحسب اختلت حواسي قليلًا؟
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
وبينما كنت أفكر في الأمر باستغراب، رفعت جسدي لأجلس —
ما هذا؟
«آخ.»
والمفاجأة الحقيقية بدأت بعد ذلك.
عضضت داخل فمي في تلك اللحظة.
أرى بوضوح.
هم؟
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
لحظة… ألم تكن أنيابي أقصر قليلًا من هذا؟
هذا ما أردت قوله.
أدخلت إصبعي في فمي لأتحقق — وعندها.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
حاولت تحريك إصبعي، وبالتالي حاولت تحريك ذراعي، وفي تلك اللحظة تحديدًا أدركت أخيرًا وجودها — فتاة صغيرة كانت نائمة، متخذةً من ذراعي الممدودة وسادةً لرأسها.
«نعم، أفهم.»
«…………»
لكن —
ماذا؟
تابع.
فتاة صغيرة؟
«أضمن لك ذلك. باسمي.»
«ماذااا؟!»
على أي حال، قالت ذلك.
كانت فعلًا فتاة صغيرة.
أطلقت صرخة لم تكن حتى صوتًا بشريًا.
في العاشرة من عمرها تقريبًا؟
«مهلًا… ماذا تقصدين؟»
كانت فتاة شقراء ترتدي فستانًا رقيقًا يليق بها تمامًا — وكانت بشرتها بيضاء إلى درجة تكاد تكون شفافة.
تابع.
كانت تتنفس بهدوء، محدثةً شهيقًا وزفيرًا صغيرين
لن أحصل على إجابة معقولة على الأرجح.
كانت نائمة.
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
نائمة بعمق.
كررت:
«…………»
حسنًا.
لم أفهم شيئًا من الوضع.
«كما توقعت…»
لم أعرف لماذا أنا هنا، ولا أين أنا، ولا حتى من تكون هذه الفتاة الشقراء… لم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق، لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد فقط: هذا الوضع خطير!
ربما تبدو هكذا لمجرد أن المكان مظلم، لكن — مظلم؟
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
ثم، وكما كان متوقعًا──ضحكت ضحكة مروّعة.
لكن عبارة «فتاة غريبة عني» تفوح منها رائحة الجريمة بشكل لا يُحتمل!
حتى لو كنت أتعافى، فمن الأفضل تجنب الاحتراق.
«أ، أنتِ… ا، استيقظي.»
بمجرد دخولنا الظل، اختفت فجأة — كما لو كانت سحرًا.
هززت جسد الفتاة الشقراء من مكان يبدو آمنًا إلى حد معقول، مثل أعلى ذراعها.
«…نعم، يمكنك.»
«هممم…»
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
تذمرت الفتاة الشقراء بانزعاج.
ومع ذلك.
«خمس دقائق أخرى…»
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
قالت العبارة النمطية المعتادة.
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
وتقلبت في نومها متململة.
كانت تجرني فقط.
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
ويصبح تابعًا له بامتصاص دمه.
واصلت هز جسد الفتاة الشقراء دون اكتراث.
مصاص الدماء…
«…خمس دقائق فقط.»
ولم تكن هناك أختاي الصغيراتان اللتان تأتيان كل صباح لإيقاظي.
«إلى متى تنوين النوم؟!»
«هكذا… إذن.»
«…نحو أربعة مليارات وستمئة مليون سنة؟»
أو: لا أفهم إطلاقًا رغبتك في العودة إلى إنسان.
«سيتكون كوكب أرض آخر!»
«حسنًا يا كيسشوت. السؤال التالي هو —»
وبمجرد أن رددت ذلك بصوت عالٍ، أسرعت إلى تغطية فمي.
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
صحيح.
شعري، جلدي، لحمي، عظامي — كل شيء اشتعل.
إذا فكرت في الأمر، أليس إيقاظها هو الأسوأ؟
لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانت الرابعة والنصف صباحًا أم مساءً من ساعة اليد.
من الأفضل، بلا شك، أن أستغل فرصة نوم هذه الفتاة وأحاول حل ما يحدث بنفسي. مع أنني لا أعرف أصلًا ما المشكلة حتى أقول أنني سأحلها…
قالتها بفخر.
في الوقت الحالي، نظرت إلى ساعة اليد الملفوفة حول معصمي الأيسر.
حتى لو كنت أتعافى، فمن الأفضل تجنب الاحتراق.
لنرَ.
«سيتكون كوكب أرض آخر!»
الوقت الآن — الرابعة والنصف؟
«خمس دقائق أخرى…»
لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانت الرابعة والنصف صباحًا أم مساءً من ساعة اليد.
«مـ… من الآن فصاعدًا؟»
هاتفي، هاتفي… وجدته.
لنرَ.
كانت الساعة المعروضة على الشاشة تشير إلى السادسة عشرة واثنتين وثلاثين دقيقة.
أعرف أن المكان مظلم.
أما التاريخ…
لا حاجة إلى دليل.
الثامن والعشرون من مارس؟!
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
لحظة… آخر مرة أتذكر أنني تحققت فيها من الوقت بالطريقة نفسها عبر الهاتف كانت… في منتصف الليل تمامًا، أليس كذلك؟ أظن أن التاريخ كان السادس والعشرين من مارس.
الطابق الثاني.
إذن — مر يومان كاملان منذ ذلك الحين؟
ما هذا؟
«…لا.»
«حسنًا… أنا أصبحت مصاص دماء، أليس كذلك؟»
حتى لو لم تكن نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا…»
على أي حال، أهم شيء هو أن أعرف أين أنا…
فإلى أي حد كان ما حدث حقيقيًا؟
«كانت هذه المرة الثانية التي أصنع فيها تابعًا خلال أربعمئة عام — وبالنظر إلى قوة تجددك، يبدو أن الأمر نجح. ولا يبدو أنك ستفقد السيطرة. لقد قلقت لأنك تأخرت كثيرًا في الاستيقاظ.»
هاه.
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
تلك الذكريات — إلى أي حد كانت صحيحة؟
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
هذه المرة، سحبت ذراعي بهدوء من تحت رأس الفتاة الشقراء، حتى لا أوقظها.
حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما بهذا الشكل.
على أي حال، أهم شيء هو أن أعرف أين أنا…
«يبدو أنه مكان يُسمى “مدرسة تقوية” — ويبدو أنه أُغلق منذ عدة سنوات. وهو الآن مجرد أطلال. كما ترى، إنه مناسب للاختباء.»
مشيت دون أن أحدث صوتًا، وتوجهت إلى باب هذه الغرفة — الفصل الدراسي؟ لم يكن مقفلًا. بل إن إحدى مفصلاته كانت قد انفصلت، لذلك كان الباب نفسه مهترئًا إلى درجة تثير الشفقة. يبدو أن احتمال احتجازي في منشأة مجهولة قد انتفى أخيرًا. ربما يبدو الأمر سخيفًا، لكنني كنت قلقًا من ذلك فعلًا.
بالطبع، لم يكن حلمًا — فلو كان حلمًا، لكان المكان الذي استعدت فيه وعيي هو غرفتي.
حسنًا، ربما لو كانت تلك الفتاة الشقراء اللطيفة هي المخطوفة لكان للأمر معنى، لكن لا فائدة من اختطاف شخص مثلي، أليس كذلك؟ لن يستفيد أحد من ذلك بأي شيء…
شعر أشقر.
ما إن خرجت من الباب حتى لفت انتباهي سلم.
لحظة، ربما كانوا خمسة؟
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
ومن الواضح أن المكان أطلال فعلًا، وفي هذا المبنى المؤلف من أربعة طوابق، يبدو أن الغرفة الوحيدة التي سُدت نوافذها بألواح سميكة — أي الغرفة التي لا تدخلها أشعة الشمس — هي هذه الغرفة.
الطابق الثاني؟
لم تكن قوتها هائلة.
كان هناك سلم يصعد إلى الأعلى وآخر ينزل إلى الأسفل.
ولم تكن هناك أختاي الصغيراتان اللتان تأتيان كل صباح لإيقاظي.
فكرت قليلًا في الاتجاه الذي ينبغي أن أسلكه — لكن، إذا فكرت في الأمر بشكل طبيعي، فالطابق الأول، أليس كذلك؟ ما لم أخرج من المبنى أولًا، فلن أصل إلى أي نتيجة.
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
وكان ما يوجد في الجهة المقابلة من السلم يبدو كالمصعد، لكنني لم أحتج حتى إلى الاقتراب للتحقق؛ فمن الواضح أنه لا يعمل.
لذلك — لا يكون لهم ظل.
نزلت الدرج.
كانت تجرني فقط.
«…حسنًا، رقم هانيكاوا وبريدها الإلكتروني محفوظان في قائمة جهات الاتصال في هاتفي، لذلك من المؤكد أنني مررت بهانيكاوا بعد ظهر يوم حفل نهاية الفصل… وإذا كان الأمر كذلك، فالذكريات التي سبقت ذلك صحيحة أيضًا.»
ربما تبدو هكذا لمجرد أن المكان مظلم، لكن — مظلم؟
حتى ذلك السروال الداخلي لم يكن حلمًا.
آه، فهمت.
رغم أنه بدا كالحلم.
لكن.
«والمال الموجود في محفظتي نقص، وهناك إيصال أيضًا… لذلك من المؤكد أنني اشتريت مجلة أزياء نسائية للشابات.»
«بالطبع… أيها التابع. لكن لكي تفعل ذلك، سيتعين عليك أن تطيع بعض ما أقوله لك. ولا حاجة بي إلى التردد في إصدار الأوامر إلى تابعي──فلنسمِّ الأمر، على سبيل الاحتياط، تهديدًا لا أمرًا. إذا كنت تريد العودة إلى إنسان──فأطعني.»
كانت ذكرياتي قد تعرضت لتعديل طفيف.
حاولت تحريك إصبعي، وبالتالي حاولت تحريك ذراعي، وفي تلك اللحظة تحديدًا أدركت أخيرًا وجودها — فتاة صغيرة كانت نائمة، متخذةً من ذراعي الممدودة وسادةً لرأسها.
لكنني واصلت التظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك.
«بالطبع… أيها التابع. لكن لكي تفعل ذلك، سيتعين عليك أن تطيع بعض ما أقوله لك. ولا حاجة بي إلى التردد في إصدار الأوامر إلى تابعي──فلنسمِّ الأمر، على سبيل الاحتياط، تهديدًا لا أمرًا. إذا كنت تريد العودة إلى إنسان──فأطعني.»
«لكن ما حدث بعد ذلك… لا يبدو واقعيًا، أليس كذلك؟»
لم أكن مستعدًا على الإطلاق لأن أصبح مصاص دماء.
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
إذا فكرت في الأمر، أليس إيقاظها هو الأسوأ؟
مثلًا — كانت هناك امرأة صدمتها سيارة وأصيبت بجروح… وأنا ارتبكت عندما رأيت المصابة… ثم فقدت الوعي في المكان؟
هم؟
هممم.
النار التي كانت تحيط بجسدي.
هذا غير منطقي، لكن هذه أول مرة أمر فيها بشيء كهذا.
على أي حال، أهم شيء هو أن أعرف أين أنا…
ثم… شخص ما حملني وأنا فاقد الوعي ونقلني إلى هنا… لا، لا أعرف. هذا السيناريو مبالغ فيه أكثر مما ينبغي. في مثل هذه الحالة، ألن يكون من الطبيعي أن يستدعي سيارة إسعاف؟
كانت فعلًا فتاة صغيرة.
لكن الوقت الظاهر على الهاتف حقيقي، أليس كذلك؟
وأنه يُجبر على التخلي عن كونه إنسانًا — لم أكن أعرف ذلك.
يا للهول، لقد غبت عن المنزل يومين، أو من الناحية الشعورية ثلاثة أيام!
لكن ما علاقة ذلك بي
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
ابتسمت.
في ذلك الوقت.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
كنت لا أزال أفكر في أمور هادئة كهذه.
«تـ… تفهمينه؟»
لكن تلك الأفكار تلاشت تمامًا في اللحظة التي خرجت فيها من المبنى.
اشتعل جسدي كله —
كنت أتجنب الأنقاض وقطع المعادن والزجاج المتناثرة تحت قدمي، واللافتات التي لا أعرف ما هي، وعلب المشروبات الفارغة، بل وحتى صناديق الكرتون، وبينما خرجت من المبنى إلى الأعشاب التي نمت فيه بلا رقيب — وفي تلك اللحظة تحديدًا، مع أنني ما زلت أتساءل حقًا كيف أرى بهذا الوضوح في الظلام
إذن —
جسدي.
كنت أظنهم حرفيًا مجرد شياطين يمتصون الدماء.
اشتعل جسدي كله —
هاه؟
كان ينبغي أن أدرك الأمر.
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
لماذا كانت شمس هذا الوقت، الذي يمكن اعتباره آخر النهار، تبدو شديدة السطوع إلى هذا الحد؟
الوقت الآن — الرابعة والنصف؟
لكن الوقت كان قد فات — جسدي اشتعل.
هذا ما أردت قوله.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
أطلقت صرخة لم تكن حتى صوتًا بشريًا.
ألم تستخدم كلمة «التبخر»؟
لم يكن الأمر مجرد ألم.
لكن «الاختباء»؟
شعري، جلدي، لحمي، عظامي — كل شيء اشتعل.
أوقفتني.
يحترق.
«نعم. دمك وحده لم يكن كافيًا لاستعادة جسدي إلى هذا الحد — أنا الآن بعيدة جدًا عن قوتي الكاملة. ولذلك، من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تتحرك من أجلي.»
يحترق بسرعة هائلة.
أدركت أنني لم أسمع جواب السؤال بعد.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
من الأفضل، بلا شك، أن أستغل فرصة نوم هذه الفتاة وأحاول حل ما يحدث بنفسي. مع أنني لا أعرف أصلًا ما المشكلة حتى أقول أنني سأحلها…
مصاصو الدماء…
«كنت مستعدًا لأن تستنزفيني حتى آخر قطرة — وأن تقتليني.»
ضعفاء أمام الشمس؟
قالت ذلك حتى.
مصاصو الدماء، باعتبارهم كائنات الظلام، ضعفاء أمام الشمس؟
لكن.
لذلك — لا يكون لهم ظل.
ربتُّ على رأسها.
لكن ما علاقة ذلك بي
لماذا أستطيع أنا — في غرفة كهذه، نوافذها مسدودة ولا يدخل إليها شعاع واحد من الضوء… أن أرى كل شيء بهذه الوضوح؟
«أيها الأحمق!»
«ما أجهلك. لكن سواء كنت جاهلًا أم لا، فأنا سعيدة لأنك تابع مطيع وسهل الفهم — وبالطبع، السيد الجيد يحصل على تابع جيد. لكن، أيها التابع.»
بينما كنت أتدحرج على الأرض بكل ما أوتيت من معرفة، محاولًا إطفاء النار التي تلتهم جسدي — أتذكر أنني قرأت في مكان ما أن التدحرج على الأرض يطفئ النار المشتعلة في الجسد — جاءني صوت من داخل المبنى.
كانت مختلفة بوضوح عن هذه الفتاة التي لا تبدو أكبر من عشر سنوات.
وعندما نظرت.
في ذلك الوقت.
بعينين اشتعلتا، وجفت رطوبتهما منذ زمن، نظرت في اتجاه الصوت — وكانت هناك الفتاة الشقراء التي كانت نائمة قبل قليل.
«وما السؤال التالي؟»
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
وعندما نظرت.
«عُد إلى هنا فورًا!»
حتى لو لم تكن نهاية حلم…
حتى لو قالت ذلك، لم يكن جسدي قادرًا على التحرك كما أريد من شدة الألم — ولعلها أدركت ذلك، لأن الفتاة الشقراء نفسها عزمت أمرها واندفعت إلى خارج المبنى.
فكرت قليلًا في الاتجاه الذي ينبغي أن أسلكه — لكن، إذا فكرت في الأمر بشكل طبيعي، فالطابق الأول، أليس كذلك؟ ما لم أخرج من المبنى أولًا، فلن أصل إلى أي نتيجة.
وفجأة.
لم أكن مستعدًا على الإطلاق لأن أصبح مصاص دماء.
اشتعل جسد الفتاة الشقراء أيضًا — مثل جسدي تمامًا.
وكانت أطرافها — مقطوعة.
لكنها لم تكترث لذلك إطلاقًا، بل ركضت نحوي، وأمسكتني من جانبي كما لو كانت تحتضنني، ثم بدأت تجرني.
ماذا تريد مني أن أفعل؟
بينما كنا نتحول إلى كرتين من النار.
سأسأل عن هذه الأمور لاحقًا — أما الآن، فقد حان وقت طرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
تجرني ببطء…
ما هذا المكان بحق السماء… أطلال؟
وتجرني.
فإلى أي حد كان ما حدث حقيقيًا؟
لم تكن قوتها هائلة.
كانت قوة طفل عادية.
«لأن هناك شيئًا يجب أن تجعله لي.»
وربما ينبغي أن أعتبرها قوية إلى حد ما بالنسبة إلى ذراعيها النحيلتين، لكنها لم تكن قادرة على رفع جسدي بأي حال.
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
كانت تجرني فقط.
الغريب أنني لا أشعر بالسوء حيال الأمر.
تجرني وهي تحترق.
لكن عبارة «فتاة غريبة عني» تفوح منها رائحة الجريمة بشكل لا يُحتمل!
ومع ذلك، كان امتلاكها القوة على فعل ذلك وهي مشتعلة أمرًا مذهلًا بحد ذاته — لكن رغم ذلك، استغرق الأمر وقتًا طويلًا إلى حد ما قبل أن تتمكن الفتاة من جري إلى داخل المبنى، أي إلى الظل الذي لا تصل إليه أشعة الشمس.
وبالطبع، حتى عندما أقول إنها رفعت صدرها بفخر، فإن جسدها في العاشرة من عمرها، ولذلك لا يوجد صدر أصلًا يستحق الذكر. والأدق أن أقول أنها بدت وكأنها تقف على أطراف أصابعها.
والمفاجأة الحقيقية بدأت بعد ذلك.
رفيق.
النار التي كانت تحيط بجسدي.
004
والنار التي كانت تحيط بجسد الفتاة الشقراء.
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
بمجرد دخولنا الظل، اختفت فجأة — كما لو كانت سحرًا.
«آسفة لأنني أبدو طفولية.»
ولم يكن ذلك كل شيء.
وكأنها كانت تعرف منذ البداية أنني أريد طرحه.
حتى الحروق لم تكن موجودة.
وعينان باردتان.
رغم أننا كنا محاطين بكل تلك النيران.
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
حتى ملابسنا لم تكن محترقة.
حتى لو لم تكن نهاية من نوع «كان كل شيء حلمًا…»
لا الـهودي ولا حتى سروالي المموه.
وتمايل شعرها الذهبي بهدوء.
كأنها لم تتعرض حتى للانكماش.
لا يمكنني بأي حال أن أصفه بالمضيء.
وفستان الفتاة الشقراء الرقيق كان كذلك أيضًا.
لا أتذكر جيدًا.
«ماذا… ماذا…؟»
أرى بوضوح.
«يا لك من أحمق.»
هل كنت سأقدم عنقي إليها؟
قالت الفتاة الشقراء ذلك لي وأنا في حالة ذهول.
من الأفضل، بلا شك، أن أستغل فرصة نوم هذه الفتاة وأحاول حل ما يحدث بنفسي. مع أنني لا أعرف أصلًا ما المشكلة حتى أقول أنني سأحلها…
«أي أحمق يخرج إلى الشمس فجأة هكذا؟ ما إن غفلت عنك للحظة حتى بدأت تتصرف من تلقاء نفسك. هل أنت راغب في الانتحار؟ لو كنت مصاص دماء عاديًا، لتبخرت في لحظة.»
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
«…ماذا؟»
لكن… لا يبدو أن الاعتراض على هذه النقطة سيجدي.
«لا تخرج إلى الخارج ما دامت الشمس موجودة. وبما أنك تتمتع بقوة عدم الموت، فستظل تحترق، وتتعافى، وتحترق، وتتعافى… إلى الأبد. وسواء نفدت قوة تجددك أولًا أو غربت الشمس أولًا، فسوف تعاني جحيمًا وأنت حي — هذا إذا اعتبرنا مصاص الدماء الخالد كائنًا حيًا أصلًا.»
«لكن على الأقل لا أموت.»
«مـ… ماذا؟»
قالتها بفخر.
مصاص الدماء…
لكن هناك قاسم مشتركًا.
إذن، أليس ما حدث حلمًا أو مجرد سوء فهم؟
وعندما نظرت.
«إذن، أنتِ… ربما…»
الكائن الأعلى.
شعر أشقر.
وفستان الفتاة الشقراء الرقيق كان كذلك أيضًا.
فستان.
لذلك — لا يكون لهم ظل.
وعينان باردتان.
كانت فعلًا فتاة صغيرة.
لا، الفارق في العمر كبير — فالمرأة التي رأيتها كانت في حالة احتضار كهذه، ولذلك لم يكن بإمكاني أن أخمن مظهرها الحقيقي بدقة، لكن مع ذلك، كان عمرها الظاهري نحو سبع وعشرين سنة.
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
كانت مختلفة بوضوح عن هذه الفتاة التي لا تبدو أكبر من عشر سنوات.
جسدي.
ثم هناك أطرافها.
«إلـ… إلهًا؟»
ذراعها اليمنى واليسرى، ساقها اليمنى واليسرى — كلها موجودة لدى الفتاة الشقراء.
ولم يكن ذلك كل شيء.
أطراف نحيلة كالعصي، بلا لحم تقريبًا، تليق بفتاة في العاشرة.
هم؟
كانت مختلفة بوضوح عن المرأة التي فقدت أطرافها الأربعة.
ومع ذلك، وبالنسبة إلى طالب ثانوية من جيلي، يمكن القول أنني كنت أجهل عن مصاصي الدماء إلى حد كبير.
لكن —
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
لكن هناك قاسم مشتركًا.
«…نعم، يمكنك.»
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
هذا ما أردت قوله.
«نعم.»
كان شعورًا يشبه أنني وُلدت من جديد حقًا.
أومأت.
لا الـهودي ولا حتى سروالي المموه.
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
«أجل، أنا كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد — نادني هارت أندر بليد.»
وتقلبت في نومها متململة.
ثم قالت شيئًا مرعبًا:
بل كان يمكن وصف نظرتها بأنها حادة كالسيف.
«كانت هذه المرة الثانية التي أصنع فيها تابعًا خلال أربعمئة عام — وبالنظر إلى قوة تجددك، يبدو أن الأمر نجح. ولا يبدو أنك ستفقد السيطرة. لقد قلقت لأنك تأخرت كثيرًا في الاستيقاظ.»
كنت قد عدت بالفعل إلى الغرفة التي استعدت فيها وعيي أول مرة، أنا وهي معًا.
«تـ… تابع؟»
رغم أننا كنا محاطين بكل تلك النيران.
«نعم. ولهذا، أنت… هم. على ذكر ذلك، لم أسألك عن اسمك بعد. لا بأس، على ما أظن. فالاسم الذي كان لك حتى الآن لا معنى له بالنسبة إليك الآن. على أي حال، أيها التابع.»
«يا لك من أحمق.»
ابتسمت.
ألم تستخدم كلمة «التبخر»؟
ابتسامة مروعة.
مصاصو الدماء، باعتبارهم كائنات الظلام، ضعفاء أمام الشمس؟
«مرحبًا بك في عالم الليل.»
صرخت بذلك.
«…………!»
لن أحصل على إجابة معقولة على الأرجح.
كان ينبغي أن تنتهي حياة أراراغي كويومي القصيرة، ذات السبعة عشر عامًا وبضعة أشهر، بهذه السهولة، ومن دون مقدمة أو إنذار — هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
«لا، ليس هذا ما قصدته.»
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
«أين… أين هذا المكان؟»
أو ربما كانت قد انتهت، بمعنى ما.
«لقد عُرض عليّ ذات مرة أن أصبح إلهًا، لكنني رفضت.»
لهذا شعرت أنني وُلدت من جديد.
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
فقد عدت إلى الحياة — بالمعنى الحرفي للكلمة.
شعري، جلدي، لحمي، عظامي — كل شيء اشتعل.
مصاصو الدماء.
«مهلًا.»
سواء في المانغا أو الأفلام أو الألعاب، لقد استُنزفت هذه الفكرة حتى آخر قطرة — بل دارت دورة ونصف، وأصبحت الآن شيئًا قديمًا قليلًا.
بعينين اشتعلتا، وجفت رطوبتهما منذ زمن، نظرت في اتجاه الصوت — وكانت هناك الفتاة الشقراء التي كانت نائمة قبل قليل.
ومع ذلك، وبالنسبة إلى طالب ثانوية من جيلي، يمكن القول أنني كنت أجهل عن مصاصي الدماء إلى حد كبير.
«أيها الأحمق!»
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
ثم هناك أطرافها.
كنت أظنهم حرفيًا مجرد شياطين يمتصون الدماء.
عضضت داخل فمي في تلك اللحظة.
كل ما كنت أعرفه تقريبًا هو أنهم يكرهون الشمس ولا يملكون ظلًا — وحتى هذا تذكرته أثناء حديثي مع هانيكاوا.
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
ثم ماذا أيضًا… آه، صحيح، لا يحبون الثوم، أليس كذلك؟
«…ماذا؟»
لا أعرف.
وكانت الأرضية من اللينوليوم.
ولهذا — لم أكن أعرف.
فتاة صغيرة؟
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
«ماذااا؟!»
وأن الإنسان يصبح من رفاقه بامتصاص دمه.
وكأنها كانت تعرف منذ البداية أنني أريد طرحه.
ويصبح تابعًا له بامتصاص دمه.
إذا فكرت في الأمر، أليس إيقاظها هو الأسوأ؟
وأنه يُجبر على التخلي عن كونه إنسانًا — لم أكن أعرف ذلك.
«سيتكون كوكب أرض آخر!»
رفيق.
سواء في المانغا أو الأفلام أو الألعاب، لقد استُنزفت هذه الفكرة حتى آخر قطرة — بل دارت دورة ونصف، وأصبحت الآن شيئًا قديمًا قليلًا.
تابع.
«إلى متى تنوين النوم؟!»
كنت أظن أنني سأموت وحسب.
والمفاجأة الحقيقية بدأت بعد ذلك.
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
لكن —
لكن — من كان يتوقع؟
وضعت حياتي على المحك —
لم أكن مستعدًا على الإطلاق لأن أصبح مصاص دماء.
قالتها قبل قليل أيضًا.
لكن لا فائدة من قول ذلك الآن — فالندم لا ينفع بعد وقوع الأمر.
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
وكان ما يوجد في الجهة المقابلة من السلم يبدو كالمصعد، لكنني لم أحتج حتى إلى الاقتراب للتحقق؛ فمن الواضح أنه لا يعمل.
لا حاجة إلى دليل.
«يبدو أنه مكان يُسمى “مدرسة تقوية” — ويبدو أنه أُغلق منذ عدة سنوات. وهو الآن مجرد أطلال. كما ترى، إنه مناسب للاختباء.»
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
«لذلك… أقول لك استيقظي.»
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
………….
وهاتان العينان اللتان تريان جيدًا في الظلام.
لكن عبارة «فتاة غريبة عني» تفوح منها رائحة الجريمة بشكل لا يُحتمل!
والأنياب داخل فمي.
«يبدو أنه مكان يُسمى “مدرسة تقوية” — ويبدو أنه أُغلق منذ عدة سنوات. وهو الآن مجرد أطلال. كما ترى، إنه مناسب للاختباء.»
كلها أدلة واضحة لا تحتاج إلى إثبات.
لقد أنقذت هذه المرأة فعلًا.
لم أكن بحاجة حتى إلى التحقق مما إذا كان لدي ظل.
لكن.
«أين… أين هذا المكان؟»
لا، لا يمكنني معرفة ما إذا كانت الرابعة والنصف صباحًا أم مساءً من ساعة اليد.
لكن.
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
أراراغي كويومي الجبان والخائف، أي أنا، لم يكن يريد مواجهة ذلك الواقع، ولذلك بدأ معها بسؤال لطيف من هذا النوع.
وكان ما يوجد في الجهة المقابلة من السلم يبدو كالمصعد، لكنني لم أحتج حتى إلى الاقتراب للتحقق؛ فمن الواضح أنه لا يعمل.
الطابق الثاني.
أوقفتني.
كنت قد عدت بالفعل إلى الغرفة التي استعدت فيها وعيي أول مرة، أنا وهي معًا.
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
ومن الواضح أن المكان أطلال فعلًا، وفي هذا المبنى المؤلف من أربعة طوابق، يبدو أن الغرفة الوحيدة التي سُدت نوافذها بألواح سميكة — أي الغرفة التي لا تدخلها أشعة الشمس — هي هذه الغرفة.
السؤال الذي أريد معرفته أكثر من أي شيء.
حسنًا.
أدركت أنني لم أسمع جواب السؤال بعد.
حتى لو كنت أتعافى، فمن الأفضل تجنب الاحتراق.
كلمة غريبة.
ألم تستخدم كلمة «التبخر»؟
فإلى أي حد كان ما حدث حقيقيًا؟
«هم.»
«ماذا تريدين مني أن —»
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
«يبدو أنه مكان يُسمى “مدرسة تقوية” — ويبدو أنه أُغلق منذ عدة سنوات. وهو الآن مجرد أطلال. كما ترى، إنه مناسب للاختباء.»
«لقد أنقذت حياتي. أنقذتني وأنا في تلك الحالة البائسة. ولذلك، سأسمح لك، على نحو استثنائي، بطريقة كلامك الوقحة، وسأسمح لك أيضًا بأن تناديني كيسشوت.»
«همم…»
هذا غير منطقي، لكن هذه أول مرة أمر فيها بشيء كهذا.
إذن كان فعلًا مدرسة تقوية.
أدركت أنني لم أسمع جواب السؤال بعد.
وأطلالًا أيضًا.
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
لكن «الاختباء»؟
«إذن، أنتِ… ربما…»
كلمة غريبة.
لكن تلك الأفكار تلاشت تمامًا في اللحظة التي خرجت فيها من المبنى.
كأننا نحن الاثنين مختبئان هنا.
«أجل، أنا كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد — نادني هارت أندر بليد.»
أليس الأمر مجرد أنها اختارت مكانًا بعيدًا عن أعين الناس كي تراقب حالتي وأنا فاقد الوعي؟
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
«حسنًا يا كيسشوت. السؤال التالي هو —»
فبعد أن استُنزف دمي منها — تحولت، بطريقة عبثية للغاية، إلى مصاص دماء.
«مهلًا.»
«خمس دقائق أخرى…»
أوقفتني.
«يمكنك العودة.»
كانت كيسشوت.
صحيح أن المبيت خارج المنزل دون إذن ليس أمرًا جديدًا بالنسبة إليّ، لكن ثلاثة أيام تتجاوز الحد الحرج فعلًا. وبالنظر إلى مغامرات أخواتي الصغيرات، ربما يبدو الأمر تافهًا، لكن عليّ أن أرسل إليهم خبرًا في أسرع وقت.
«ألم أقل لك أن تناديني هارت أندر بليد؟»
هذا الجسد الذي يشتعل تحت الشمس.
«إنه طويل جدًا. هارت أندر بليد؟ سأعض لساني مرتين قبل أن أنتهي من نطقه. وليس من الجيد أن تعض أسماء الناس، أليس كذلك؟ لذلك كيسشوت أقصر وأفضل. …أم لا يجوز أن أناديك بذلك؟»
«أتفهم شعورك.»
«…لا.»
يا للهول، لقد غبت عن المنزل يومين، أو من الناحية الشعورية ثلاثة أيام!
بدت كيسشوت وكأنها على وشك قول شيء، لكنها هزت رأسها.
لا يمكنني بأي حال أن أصفه بالمضيء.
وتمايل شعرها الذهبي بهدوء.
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
«حسنًا، إذا كان ذلك يناسبك، فلا بأس به إذن — لا أرى سببًا للرفض.»
«لقد عُرض عليّ ذات مرة أن أصبح إلهًا، لكنني رفضت.»
طريقة غريبة في القول.
«أين… أين هذا المكان؟»
آه، إذا كان اسمًا أجنبيًا، فربما تكون كيسشوت هي الاسم الأول؟ ولو كان الأمر كذلك، فربما لا ينبغي أن أناديها به فجأة… لكن هل تنطبق قواعد البشر هذه على مصاصة دماء أصلًا…؟
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
«وما السؤال التالي؟»
«هذا من الماضي.»
«حسنًا… أنا أصبحت مصاص دماء، أليس كذلك؟»
آه، فهمت.
وضعت السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء ثانيًا.
نزلت الدرج.
جبان وخائف — لا.
كأننا نحن الاثنين مختبئان هنا.
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
أما السؤال الذي أريد طرحه حقًا، فهو شيء آخر.
سواء في المانغا أو الأفلام أو الألعاب، لقد استُنزفت هذه الفكرة حتى آخر قطرة — بل دارت دورة ونصف، وأصبحت الآن شيئًا قديمًا قليلًا.
«بالطبع.»
وهاتان العينان اللتان تريان جيدًا في الظلام.
قالت كيسشوت بوضوح.
«…لم أفعل ذلك لأنني أردت ذلك. إذا امتص مصاص الدماء دم إنسان، فسيتحول الإنسان إلى مصاص دماء بلا استثناء. هذا كل ما في الأمر.»
«لا حاجة إلى شرحه الآن — لقد أصبحت تابعًا لي وخادمًا لي. فاشعر بالفخر.»
مع أن الظلام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية ما يقع أمامي مباشرة — ومع ذلك، رغم كل هذا الظلام، أرى.
«خادم…»
سأسأل عن هذه الأمور لاحقًا — أما الآن، فقد حان وقت طرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
قالتها قبل قليل أيضًا.
لكن الوقت الظاهر على الهاتف حقيقي، أليس كذلك؟
همم… خادم إذن.
إذن كان فعلًا مدرسة تقوية.
الغريب أنني لا أشعر بالسوء حيال الأمر.
يبدو أن مصاصي الدماء يعملون وفق قواعد مختلفة.
«إذن — لماذا أصبحتِ بهذا الجسد الذي يشبه جسد طفل؟ عندما التقيتك ليلة أمس… لا، بل قبل أمس الأول؟ كنتِ… أكثر نضجًا، هكذا…»
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
«آسفة لأنني أبدو طفولية.»
«يمكنك العودة.»
«لا، ليس هذا ما قصدته.»
لقد أنقذت مصاصة دماء.
أكثر نضجًا.
النوافذ، ومصابيح الفلورسنت…
وكانت أطرافها — مقطوعة.
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
هذا ما أردت قوله.
«خادم…»
«لقد استنزفت دمك حتى آخر قطرة.»
كررت:
كشفت أنيابها لي — وابتسمت.
والنار التي كانت تحيط بجسد الفتاة الشقراء.
لم يكن هذا أمرًا يدعو إلى الابتسام، لكنها ابتسمت وهي تقوله.
…لكنها، مهما نظرت إليها، تبدو كمدرسة تقوية مهجورة، أليس كذلك؟
«لكن ذلك لم يكن كافيًا إطلاقًا — ولذلك أصبحت بهذا الشكل. وعلى الأقل، ما زلت لا أموت، وهذا أفضل من لا شيء. وإن كنت لا أستطيع الحفاظ إلا على الحد الأدنى من الخلود، ومعظم قدراتي كمصاصة دماء مقيدة — إنه أمر مزعج للغاية.»
…أهذه قاعة دراسية في مدرسة؟
ومع ذلك.
يحترق بسرعة هائلة.
كررت:
«وما السؤال التالي؟»
«لكن على الأقل لا أموت.»
«على أي حال، فهذا أمر مناسب لي. هل تعرف لماذا؟»
تجددت أمام عيني صورة المرأة التي كانت تصرخ وتبكي:
كونها فتاة ليس مشكلة بحد ذاتها.
لا أريد أن أموت.
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
لكن نبرة كيسشوت الآن لم تحمل أي أثر تقريبًا من ذلك.
في الوقت الحالي، نظرت إلى ساعة اليد الملفوفة حول معصمي الأيسر.
الآن فقط بدأت أفكر.
فتاة صغيرة؟
الآن، وكأنني لم أدرك الأمر إلا متأخرًا.
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
لقد أنقذت هذه المرأة فعلًا.
رغم أنه بدا كالحلم.
لقد أنقذت مصاصة دماء.
وبمجرد أن رددت ذلك بصوت عالٍ، أسرعت إلى تغطية فمي.
وضعت حياتي على المحك —
الأنياب البيضاء التي تظهر من داخل فمها كلما تكلمت — مثلًا.
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
«أ، أنتِ… ا، استيقظي.»
«حـ… حسنًا.»
وكأنها كانت تعرف منذ البداية أنني أريد طرحه.
«ما هذه الإجابة الغامضة؟ هل فهمت فعلًا؟»
هذا ليس مجرد تصريح مثير للفضول.
«نعم، أفهم.»
كان هذا تعبير هانيكاوا، لكن على الأقل، وبالنظر إلى طريقة كلامها حتى الآن، فمن المؤكد أن مصاصة الدماء هذه تنظر إلى البشر باعتبارهم وجودًا أدنى منها.
«إذن، كدليل على خضوعك، ربّت على رأسي!»
ماذا؟
قالتها بفخر.
لقد أنقذت مصاصة دماء.
………….
بدت كيسشوت وكأنها على وشك قول شيء، لكنها هزت رأسها.
ربتُّ على رأسها.
«خمس دقائق أخرى…»
واو، شعرها ناعم.
«نعم، أفهم.»
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
«…ماذا؟»
«هم. حسنا.»
لنرَ.
«…هذا دليل على الخضوع؟»
وهناك أيضًا… مكاتب؟
«ألا تعرف حتى هذا؟»
لا، بل بالأحرى، كأنني عدت إلى الحياة.
قالتها وهي تنظر إليّ من علٍ.
ثم… شخص ما حملني وأنا فاقد الوعي ونقلني إلى هنا… لا، لا أعرف. هذا السيناريو مبالغ فيه أكثر مما ينبغي. في مثل هذه الحالة، ألن يكون من الطبيعي أن يستدعي سيارة إسعاف؟
يبدو أن مصاصي الدماء يعملون وفق قواعد مختلفة.
«لا تخرج إلى الخارج ما دامت الشمس موجودة. وبما أنك تتمتع بقوة عدم الموت، فستظل تحترق، وتتعافى، وتحترق، وتتعافى… إلى الأبد. وسواء نفدت قوة تجددك أولًا أو غربت الشمس أولًا، فسوف تعاني جحيمًا وأنت حي — هذا إذا اعتبرنا مصاص الدماء الخالد كائنًا حيًا أصلًا.»
«ما أجهلك. لكن سواء كنت جاهلًا أم لا، فأنا سعيدة لأنك تابع مطيع وسهل الفهم — وبالطبع، السيد الجيد يحصل على تابع جيد. لكن، أيها التابع.»
كنت مستلقيًا على الأرض.
تابعت كيسشوت كلامها.
«حسنًا يا كيسشوت. السؤال التالي هو —»
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
كان ينبغي أن تنتهي حياة أراراغي كويومي القصيرة، ذات السبعة عشر عامًا وبضعة أشهر، بهذه السهولة، ومن دون مقدمة أو إنذار — هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
«لقد أنقذت حياتي. أنقذتني وأنا في تلك الحالة البائسة. ولذلك، سأسمح لك، على نحو استثنائي، بطريقة كلامك الوقحة، وسأسمح لك أيضًا بأن تناديني كيسشوت.»
«يمكنك العودة.»
«تسمحين لي بأن أناديك كيسشوت…؟»
تجرني ببطء…
أهي فعلًا تعاملها كاسم أول؟
004
ربما قلت شيئًا لا ينبغي قوله… لكن في هذه المرحلة، لا يمكنني تغيير الاسم الذي بدأت أناديها به.
هذا ليس مجرد تصريح مثير للفضول.
لكن.
لم أكن أعرف أن الإنسان الذي يمتص مصاص الدماء دمه — يتحول بدوره إلى مصاص دماء.
قالت كيسشوت شيئًا آخر أثار فضولي.
لهذا شعرت أنني وُلدت من جديد.
حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما بهذا الشكل.
ولم تكن هناك أختاي الصغيراتان اللتان تأتيان كل صباح لإيقاظي.
صحيح أن كيسشوت الحالية تملك ذراعين وساقين، وإن كانت نحيلة وصغيرة بما يناسب جسد فتاة في العاشرة.
«هم؟»
لكنها قالت «إعادة تكوينهما في الشكل فقط».
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
أما الداخل — فارغ؟
جسدي.
«ثم إنني قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك في المستقبل.»
لكن.
«ماذا؟»
أطلقت صرخة لم تكن حتى صوتًا بشريًا.
ما هذا؟
لكن — من كان يتوقع؟
هذا ليس مجرد تصريح مثير للفضول.
كنت أظن أنها ستغضب، أو تستغرب، أو تعبر عن عدم فهمها — أي رد فعل من هذا النوع كنت أتوقع.
«مهلًا… ماذا تقصدين؟»
وبنظرة متعالية لا تليق بفتاة صغيرة، صرخت في وجهي:
«لكن لا تغتر بنفسك بسبب ذلك، أيها التابع. فمن الطبيعي أن يخدمني تابع مثلك، لأنك تابع لي. إذا قلت لك أن تربت على رأسي، فعليك أن تفعل ذلك بإخلاص، في أي وقت وفي أي مكان.»
وأطلالًا أيضًا.
قالت ذلك وهي ترفع صدرها بفخر.
كان هذا تعبير هانيكاوا، لكن على الأقل، وبالنظر إلى طريقة كلامها حتى الآن، فمن المؤكد أن مصاصة الدماء هذه تنظر إلى البشر باعتبارهم وجودًا أدنى منها.
وبالطبع، حتى عندما أقول إنها رفعت صدرها بفخر، فإن جسدها في العاشرة من عمرها، ولذلك لا يوجد صدر أصلًا يستحق الذكر. والأدق أن أقول أنها بدت وكأنها تقف على أطراف أصابعها.
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
…وعلى أي حال، فعبارة «رفع صدره بفخر» لا علاقة لها أصلًا بإبراز منطقة الصدر.
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
لكن… لا يبدو أن الاعتراض على هذه النقطة سيجدي.
وعندما نظرت إلى الأرض هناك، وجدت علامة مكتوبًا عليها «الطابق الثاني».
لن أحصل على إجابة معقولة على الأرجح.
إذن… ما هذا؟
سأسأل عن هذه الأمور لاحقًا — أما الآن، فقد حان وقت طرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
«ماذا؟»
وكان عليّ أن أطرح سؤالًا تمهيديًا أولًا.
والنار التي كانت تحيط بجسد الفتاة الشقراء.
«لماذا ــ جعلتِني مصاص دماء؟»
«بالطبع.»
«هم؟»
«هكذا… إذن.»
«كنت مستعدًا لأن تستنزفيني حتى آخر قطرة — وأن تقتليني.»
«إنه طويل جدًا. هارت أندر بليد؟ سأعض لساني مرتين قبل أن أنتهي من نطقه. وليس من الجيد أن تعض أسماء الناس، أليس كذلك؟ لذلك كيسشوت أقصر وأفضل. …أم لا يجوز أن أناديك بذلك؟»
مرت أمام عيني ذكريات سريعة.
«إذن، كدليل على خضوعك، ربّت على رأسي!»
وجوه أشخاص مختلفين ــ لا، كانوا أربعة فقط.
هذا ليس مجرد تصريح مثير للفضول.
لحظة، ربما كانوا خمسة؟
«أين… أين هذا المكان؟»
لا أتذكر جيدًا.
كانت مختلفة بوضوح عن المرأة التي فقدت أطرافها الأربعة.
«…لم أفعل ذلك لأنني أردت ذلك. إذا امتص مصاص الدماء دم إنسان، فسيتحول الإنسان إلى مصاص دماء بلا استثناء. هذا كل ما في الأمر.»
مرت أمام عيني ذكريات سريعة.
«هكذا… إذن.»
لكن تلك الأفكار تلاشت تمامًا في اللحظة التي خرجت فيها من المبنى.
لو كنت أعرف ذلك.
فمن الممكن أنني أسأت فهم شيء ما، أليس كذلك؟
هل كنت سأقدم عنقي إليها؟
بل إنني لم أكن أعرف عنهم شيئًا إطلاقًا.
كنت مستعدًا لأن تستنزفني حتى آخر قطرة.
هاه.
كنت مستعدًا لأن أُقتل.
ومع ذلك.
لكن —
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
هل كنت مستعدًا للتخلي عن كوني إنسانًا؟
«…………»
«على أي حال، فهذا أمر مناسب لي. هل تعرف لماذا؟»
«إلى متى تنوين النوم؟!»
توقفت كيسشوت لحظة، كما لو كانت تتعمد التشويق، ثم قالت بنبرتها المتعالية المعتادة:
رغم كثافته، تنزلق أصابعي خلاله بسهولة.
«لأن هناك شيئًا يجب أن تجعله لي.»
«ذلك الشيء الذي قلتِ أنك ستحتاجين فيه إلى مساعدتي؟»
«…نعم، يمكنك.»
قد أحتاج إلى الاستعانة بقوتك.
………….
«نعم. دمك وحده لم يكن كافيًا لاستعادة جسدي إلى هذا الحد — أنا الآن بعيدة جدًا عن قوتي الكاملة. ولذلك، من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تتحرك من أجلي.»
فكرت قليلًا في الاتجاه الذي ينبغي أن أسلكه — لكن، إذا فكرت في الأمر بشكل طبيعي، فالطابق الأول، أليس كذلك؟ ما لم أخرج من المبنى أولًا، فلن أصل إلى أي نتيجة.
«مـ… من الآن فصاعدًا؟»
«سيتكون كوكب أرض آخر!»
«بالضبط. أن تتصرف وأنت تقرأ ما سيأتي من بعيد. تلك هي أنا، مصاصة الدماء الحديدية الدم، الحارة الدم، الباردة الدم، كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد.»
«…نعم، يمكنك.»
«…………»
مصاص الدماء…
شعارها طويل جدًا.
كأنها لم تتعرض حتى للانكماش.
كم حرفًا يصبح مع اسمها؟
«ماذا؟»
وأشعر أن «الباردة الدم» هي الشيء الوحيد الذي ينطبق عليها فعلًا.
كنت أعتقد أن تقديم دم شخص كامل لها سيؤدي إلى ذلك لا محالة — ولذلك قدمت عنقي إليها وأنا مستعد للموت.
«ماذا تريدين مني أن —»
«لا، ليس هذا ما قصدته.»
ماذا تريد مني أن أفعل؟
«هممم…»
كدت أسألها ذلك، لكنني شعرت أن الحديث سينحرف عن مساره. فإذا كانت كيسشوت تريد مني أن أفعل شيئًا، فلا شك أن ذلك جزء مهم من القصة — لكن قبل ذلك، هناك سؤال آخر يجب أن أطرحه.
لكن —
لقد حصلت، في الوقت الحالي، على إجابة السؤال التمهيدي.
«هل أستطيع — العودة إلى إنسان؟»
لذلك سأطرح السؤال الذي أريد طرحه أكثر من أي شيء.
ضعفاء أمام الشمس؟
السؤال الذي أريد معرفته أكثر من أي شيء.
تلك الذكريات — إلى أي حد كانت صحيحة؟
«أنا…»
«حتى ذراعاي وساقاي استطعت إعادة تكوينهما، ولو في شكلهما الخارجي. أما داخلهما ففارغ تقريبًا — ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي. …لكن، مهما يكن، فلنحافظ على التسلسل الهرمي بوضوح، أيها التابع. حتى بهذا الشكل، أنا مصاصة دماء عاشت أكثر من خمسمئة عام. وحتى لو تجاهلنا علاقة السيد بالتابع، فأنت، باعتبارك مصاص دماء حديث الولادة، لست شخصًا يمكنه التحدث إليّ على قدم المساواة.»
عزمت أمري وقلت ذلك.
كان ينبغي أن تنتهي حياة أراراغي كويومي القصيرة، ذات السبعة عشر عامًا وبضعة أشهر، بهذه السهولة، ومن دون مقدمة أو إنذار — هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
وأنا أحدق فيها مباشرة.
قالت ذلك حتى.
وأظهر لها أنني مستعد لأي شيء قد تأتي به إجابتها.
مصاص الدماء…
«هل أستطيع — العودة إلى إنسان؟»
كنت مستلقيًا على الأرض.
«…همم.»
ماذا تريد مني أن أفعل؟
فعلت كيسشوت ما لم أتوقعه إطلاقًا.
وبطريقة متعالية إلى أقصى حد، رفعت صدرها وقالت:
كنت أظن أنها ستغضب، أو تستغرب، أو تعبر عن عدم فهمها — أي رد فعل من هذا النوع كنت أتوقع.
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
لكنها اكتفت بالإيماء، وكأنها فهمت الأمر تمامًا.
كانت ذكرياتي قد تعرضت لتعديل طفيف.
«كما توقعت…»
كانت قوة طفل عادية.
قالت ذلك حتى.
كانت نائمة.
لقد أخطأت في توقع رد فعلها — لكنها، على ما يبدو، أصابت توقعها هي.
وهي تحدق بي بعينين باردتين.
حتى أنها توقعت أنني سأطرح هذا السؤال.
قالت مصاصة الدماء وهي تحرك شعرها الأشقر:
وكأنها كانت تعرف منذ البداية أنني أريد طرحه.
أما الداخل — فارغ؟
«أتفهم شعورك.»
«لماذا ــ جعلتِني مصاص دماء؟»
«تـ… تفهمينه؟»
«إذن، أنتِ… ربما…»
الكائن الأعلى.
«بالطبع… أيها التابع. لكن لكي تفعل ذلك، سيتعين عليك أن تطيع بعض ما أقوله لك. ولا حاجة بي إلى التردد في إصدار الأوامر إلى تابعي──فلنسمِّ الأمر، على سبيل الاحتياط، تهديدًا لا أمرًا. إذا كنت تريد العودة إلى إنسان──فأطعني.»
كان هذا تعبير هانيكاوا، لكن على الأقل، وبالنظر إلى طريقة كلامها حتى الآن، فمن المؤكد أن مصاصة الدماء هذه تنظر إلى البشر باعتبارهم وجودًا أدنى منها.
وهذا الجسد الذي يتعافى فورًا حتى بعد اشتعاله.
بالنسبة إليها — البشر وجود أدنى.
«هكذا… إذن.»
إذن —
الآن فقط بدأت أفكر.
ألن تقول شيئًا مثل: لماذا لا تفرح لأنك أصبحت مصاص دماء؟
شعارها طويل جدًا.
أو: لا أفهم إطلاقًا رغبتك في العودة إلى إنسان.
ولهذا — لم أكن أعرف.
كنت أتوقع أن تقول شيئًا من هذا القبيل —
جسدي.
«وكيف لا أفهم؟»
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
قالتها كيسشوت بلا مبالاة.
لنرَ.
«لقد عُرض عليّ ذات مرة أن أصبح إلهًا، لكنني رفضت.»
كانت فتاة شقراء ترتدي فستانًا رقيقًا يليق بها تمامًا — وكانت بشرتها بيضاء إلى درجة تكاد تكون شفافة.
«إلـ… إلهًا؟»
لم أفهم شيئًا من الوضع.
«هذا من الماضي.»
«أ، أنتِ… ا، استيقظي.»
على أي حال، قالت ذلك.
حتى ملابسنا لم تكن محترقة.
ثم عادت إلى الموضوع.
الطابق الثاني.
أو بالأحرى، بدا أنها لا تريد الخوض أكثر في تلك المسألة.
لكن الوقت كان قد فات — جسدي اشتعل.
«أتفهم رغبتك في أن تعود إلى إنسان — أو بالأحرى، أفهم رغبتك في أن تعود كما كنت. كنت أعلم أنك ستقول ذلك. رغم أنني قلت لك “مرحبًا بك في عالم الليل”، لم أتوقع أن ترغب في البقاء على حالك.»
ربما كان هذا أيضًا سؤالًا لطيفًا لأنني لا أريد مواجهة الواقع. فالأمر واضح إلى درجة لا تحتاج إلى سؤال أصلًا.
«فهمت…»
لكن بعد أن قلت ذلك.
وهناك أيضًا… مكاتب؟
أدركت أنني لم أسمع جواب السؤال بعد.
لكنها كانت مليئة بالتشققات.
«إذن ماذا؟ هل أستطيع —»
كانت تجرني فقط.
«…نعم، يمكنك.»
«يمكنك العودة.»
خفضت كيسشوت صوتها قليلًا وقالت ذلك.
وربما ينبغي أن أعتبرها قوية إلى حد ما بالنسبة إلى ذراعيها النحيلتين، لكنها لم تكن قادرة على رفع جسدي بأي حال.
كانت عيناها اللتان تنظران إليّ باردتين كالمعتاد.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآخ!»
بل كان يمكن وصف نظرتها بأنها حادة كالسيف.
إنها أشبه بمدرسة تقوية أفلست وأغلقت أبوابها.
«يمكنك العودة.»
لا، الفارق في العمر كبير — فالمرأة التي رأيتها كانت في حالة احتضار كهذه، ولذلك لم يكن بإمكاني أن أخمن مظهرها الحقيقي بدقة، لكن مع ذلك، كان عمرها الظاهري نحو سبع وعشرين سنة.
ومع ذلك — بينما كانت تنظر إليّ بتلك النظرة، قالتها بوضوح، وأكدت الأمر:
«يمكنك العودة.»
«يمكنك العودة.»
لقد حصلت، في الوقت الحالي، على إجابة السؤال التمهيدي.
«أضمن لك ذلك. باسمي.»
كانت فعلًا فتاة صغيرة.
«…………»
ما هذا المكان بحق السماء… أطلال؟
«بالطبع… أيها التابع. لكن لكي تفعل ذلك، سيتعين عليك أن تطيع بعض ما أقوله لك. ولا حاجة بي إلى التردد في إصدار الأوامر إلى تابعي──فلنسمِّ الأمر، على سبيل الاحتياط، تهديدًا لا أمرًا. إذا كنت تريد العودة إلى إنسان──فأطعني.»
كانت مختلفة بوضوح عن هذه الفتاة التي لا تبدو أكبر من عشر سنوات.
ثم، وكما كان متوقعًا──ضحكت ضحكة مروّعة.
قالت ذلك حتى.
حتى لو لم تكن المدرسة التي أرتادها، ومهما كانت مشابهة لها، فأنا قادر على معرفة ما إذا كان المكان الذي أنا فيه مبنى مدرسة أم لا.
