قصة الجرح — الفصل الخامس
005
لا بد أنني سمعت── على الأرجح.
«يمكنني فعل ذلك أنا أيضًا، بالطبع.»
درامَاتورغي.
زمام المبادرة── في يد تلك المرأة بالكامل.
إبيسود.
مع أنها خالدة.
غيوتين كاتر.
كنت منشغلًا بالتفكير في كيفية العودة إلى إنسان، وكأنني أهرب بنظري من شيء مهم── ففي الأساس، لقد نسيت حتى أن أسأل لماذا توجد كيس-شوت في اليابان أصلًا، بل في بلدة ريفية كهذه تحديدًا.
تلك، على ما يبدو، أسماء الرجال الثلاثة الذين انتزعوا أجزاءً من جسد كيس-شوت.
سمعت ضحكة مرحة من ذلك النوع.
سمعت من كيس-شوت، على الأقل، بعض صفات كل واحد منهم، لكنني لم أستوعبها حقًا؛ فحتى حين أسمعها بالكلمات، لا أشعر بأنها تستقر في ذهني.
مع أنني وهبت حياتي لكيس-شوت.
كان الأمر أشبه بأن أتلقى شرحًا بلغة بلد آخر، ولذلك ظلت صورتي عن هؤلاء الثلاثة غامضة إلى حد ما، لكن أهم شيء على الإطلاق كان واضحًا أمامي بوضوح لا يحتمل الالتباس.
الثلاثة، في اللحظة نفسها تقريبًا── انقضّوا عليّ، أنا المتمركز في وسط مفترق الطرق الثلاثي.
الرجل المسمى دراماتورغي انتزع ساقها اليمنى.
«قاتلة الكايغي…»
والرجل المسمى إبيسود انتزع ساقها اليسرى.
ومن السهل تخيل أنه سيستخدم ذلك الصليب كسلاح، لا كأداة مقدسة.
والرجل المسمى غيوتين كاتر انتزع ذراعيها كلتيهما.
«حسنًا. يعني أن من يسبق هو الفائز.»
هذا ما فعله كل واحد منهم، على ما يبدو.
«…هممم.»
ولهذا وصلت إلى تلك الحالة التي كانت فيها على شفا الموت؛ بل لم تكن مجرد على شفا الموت، فلولا أنها امتصت دمي، لماتت كيس-شوت حتمًا.
005
مع أنها خالدة.
«في هذه الحالة، ماذا سنفعل؟ إذا أردنا، كما اقترح السيد إبيسود، أن ننتزع من هذا الفتى معلومات عن مكان السيدة هارت أندر بليد، فسيتطلب الأمر بعض الجهد.»
كانت ستموت.
في ذلك الوقت──كانت قد استعدت للموت.
وكانت هي نفسها أكثر من يعرف ذلك.
«أنا مصاصة دماء. وأنتم البشر── حسنًا، لم تعد أنت واحدًا منهم، لكن على كل حال، أنا ما يسمّيه البشر وحشًا.»
في ذلك الوقت──كانت قد استعدت للموت.
وفوق ذلك── كان يزعجني أن الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم.
صحيح أنها نجت من الرجال الثلاثة بأعجوبة، وهربت منهم وهي بالكاد تقوى على الفرار، لكن يبدو أن الهرب كان أقصى ما استطاعت فعله.
درامَاتورغي.
«لماذا──»
صرخت من دون أن ألتقي بعيني أيٍّ منهم.
قاطعتُها من دون أن أشعر، بينما كانت تشرح لي الأمر.
واصل غيوتين كاتر كلامه، متجاهلًا وجودي كما فعل الآخران:
«لماذا انتزعوا ذراعيك وساقيك أصلًا؟»
وفوق كل شيء.
«أنا مصاصة دماء. وأنتم البشر── حسنًا، لم تعد أنت واحدًا منهم، لكن على كل حال، أنا ما يسمّيه البشر وحشًا.»
الرجل الذي انتزع ساق كيس-شوت اليسرى.
قالت كيس-شوت ذلك وكأنه أمر بديهي تمامًا.
«…………»
«ومن الطبيعي أن تُباد الوحوش.»
درامَاتورغي.
«…………»
كان ذلك بعد غروب الشمس بوقت، وبعد أن مضى بعض الوقت على الغروب. تمكنت أخيرًا من الخروج من ذلك المبنى، أطلال مدرسة التقوية، وصرت قادرًا على معرفة موقعي بوضوح.
«هؤلاء الثلاثة من المتخصصين في إبادة مصاصي الدماء── رجال جعلوا قتل أمثالي مهنتهم. أما وجود أشخاص متخصصين في إبادة مصاصي الدماء، فلا بد أنك سمعت عنهم، أليس كذلك؟»
آه── كنت ساذجًا.
لا بد أنني سمعت── على الأرجح.
ومن السهل تخيل أنه سيستخدم ذلك الصليب كسلاح، لا كأداة مقدسة.
فوجود كهذا يُذكر دائمًا إلى جانب وجود مصاصي الدماء.
ذلك الرجل── غيوتين كاتر.
لا أتذكر جيدًا، بل إنني لا أعرف الكثير عن الأمر أصلًا، لكن── لا بد أنني سمعت به من قبل، على الأقل.
لقد تلقّيت موعظة من أختي.
«إذن── تمت إبادتك؟»
أم ينبغي أن أقول أنني وصلت في الوقت المناسب، نوعًا ما؟
«لا تقل هراءً، لم تتم إبادتي بعد── لكن فقدان أطرافي مؤلم. ولم يبقَ لديّ تقريبًا شيء من قدرتي على التعافي── وفي حالتي الحالية، لا أستطيع القتال أصلًا.»
فأختاي في المرحلة الإعدادية لم تُمنحا هاتفًا محمولًا بعد، ولذلك كانت الرسالة مرسلة من الحاسوب الموجود في غرفة المعيشة.
«فهمت.»
تلك، على ما يبدو، أسماء الرجال الثلاثة الذين انتزعوا أجزاءً من جسد كيس-شوت.
«لذلك.»
كان هناك رجل يتبعني في وقت ما دون أن أشعر، مرتديًا رداءً يشبه أردية القساوسة. وعلى النقيض من الرجلين أمامي، كان يبدو هادئًا ومسالمًا في مظهره فحسب.
قالت كيس-شوت، وكأن الأمر يسير في مجراه الطبيعي.
قال دراماتورغي.
«كل ما عليك فعله هو أن تواجه أولئك الثلاثة وتستعيد لي أطرافي.»
«لا── تتحدثوا وكأن الأمر محسوم!»
«ماذا──؟»
فقد أدركت احتمال حدوث هذا الموقف── قبل ثانية واحدة فقط من وقوعه.
ذهلت.
«ومن الطبيعي أن تُباد الوحوش.»
«ماذا تعنين بـ«كل ما عليّ فعله»؟ كيف تقولين ذلك بهذه السهولة──»
«هممم.»
«حسنًا، لا أستطيع أن أشرح لك بالتفصيل بعد، لكن لكي أعيدك إلى إنسان، يجب أن أستعيد كامل قوتي. أو قل إن عليّ أن أستعيد هيئتي الكاملة. ولهذا، فإن تلك الأطراف ضرورية للغاية.»
ذلك الرجل── دراماتورغي.
«لـلكن── أنا؟ أقاتل؟ هذا مستحيل بالنسبة لي أصلا!»
الثلاثة، في اللحظة نفسها تقريبًا── انقضّوا عليّ، أنا المتمركز في وسط مفترق الطرق الثلاثي.
قلت ذلك بنبرة أشبه بنبرة شخص يدافع عن نفسه، رغم أنني لم أفعل شيئًا يستحق اللوم.
كان غيوتين كاتر هو من قالها.
«قدرتي الرياضية ليست سيئة، لكنها ليست جيدة أيضًا، وبنيتي الجسدية كما ترين. ولم أخض شجارًا في حياتي أصلًا… وفوق ذلك، صحيح، أليس أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن تتم إبادتي أنا أيضًا؟»
وكما قالت لي كيس-شوت، خرجت أمشي بلا هدف في طريق لا رصيف فيه، مستخدمًا نفسي طُعمًا── وحين وصلت إلى مفترق طرق ثلاثي، كان ذلك هو الوقت الذي حدث فيه الأمر.
فأنا أيضًا── في الوقت الراهن، مصاص دماء.
كنت أستطيع رؤية حركاتهم وهم ينقضّون نحوي بفضل حاسة البصر التي اكتسبتها كمصاص دماء على الأرجح. لا أستطيع رؤية الظلام بوضوح فحسب، بل إن بصري يتمتع أيضًا بقدرة هائلة على تتبع الأجسام المتحركة── لكن.
واحتمال حدوث ذلك كبير جدًا.
لا أتذكر جيدًا، بل إنني لا أعرف الكثير عن الأمر أصلًا، لكن── لا بد أنني سمعت به من قبل، على الأقل.
فخصومي ثلاثة رجال متخصصون في إبادة مصاصي الدماء، بعد كل شيء── وحتى لو افترضنا أنهم سيغضّون الطرف عني لأنني كنت إنسانًا في الأصل، فلا أظن أنهم سيعيدون لي بسهولة أطراف كيس-شوت التي حصلوا عليها كثمرة لانتصارهم في القتال.
«…؟ يعني أنك ضعيفة كمصاصة دماء؟»
«يا أحمق. ذلك كان حين كنتَ إنسانًا.»
مع أنها خالدة.
قالت كيس-شوت بنبرة مستاءة.
لكن── كان الأوان قد فات.
«أما الآن فأنت تابعي── وفي حالتي الحالية، وقد بلغتُ أدنى مستويات الضعف، حتى قتلي أنا سيكون أمرًا يسيرًا عليك.»
إذا كان الأمر كذلك، فهذا ليس مستبعدًا…
«…؟ يعني أنك ضعيفة كمصاصة دماء؟»
«أنا مصاصة دماء. وأنتم البشر── حسنًا، لم تعد أنت واحدًا منهم، لكن على كل حال، أنا ما يسمّيه البشر وحشًا.»
«بل العكس!»
وبعدها مباشرة، وصلتني رسالة إلكترونية من أختي الصغرى.
وبختني.
وبالنسبة إلى أولئك الثلاثة أيضًا── أليست كيس-شوت هي من جلبتهم إلى اليابان، بطريقة أو بأخرى؟
وكما توقعت، فهي سريعة الغضب في الأساس.
وبالنظر إلى أن الصمت حلّ للحظة، فقد وصلت كلماتي إليهم، على الأقل.
«كيف توصلت من كلامي إلى مثل هذا الاستنتاج؟── سأخبرك، أنا من أعلى مراتب مصاصي الدماء. يسمونني قاتلة الكايغي.» {kaii-goroshi أو قاتلة الظواهر الغريبة لكن بما أني ذكرت في فصل سابق أني سأعتمد على عبارة “كايغي” عوض “الغرائب” فأبقيتها على ما هي}
وبما أن بنيته الجسدية تشبه كتلة من العضلات، فقد ظننته شخصية تعتمد على القوة الغاشمة، لكن… لقد أصاب هويتي بدقة.
«قاتلة الكايغي…»
واستقبل باطن قدمه اليمنى الصليب العملاق لإبيسود، وكأنه لم يفعل شيئًا يُذكر.
لم يصلني مدى روعة هذا اللقب تمامًا.
ما هذا؟ معركة قوى خارقة في المدرسة؟
بل ما هي الكايغي أصلًا؟
«أـآه…»
شيء يشبه اليوكاي؟
{ملحوظة: تيل تيل وميشيل هما بطلا مسرحية «الطائر الأزرق» لموريس ماترلنك، وقد بحثا طويلًا عن الطائر الأزرق قبل أن يكتشفا أنه كان في بيتهما طوال الوقت. لذلك تلمّح الأخت إلى أن ما يبحث عنه أراراغي قد يكون أقرب إليه مما يظن.}
حسنًا، لا يهم.
الرجل الذي انتزع ساق كيس-شوت اليمنى.
«لكن حتى لو كنتُ أقوى الآن منك، وأنت في حالة ضعف── حتى لو كنت أقوى، فإن أولئك الثلاثة انتزعوا أطرافك منك وأنت بكامل قوتك، أليس كذلك؟ إذن──»
قالتها وهي متعالية── بل متباهية.
«لم أخسر إلا لأنهم كانوا ثلاثة مجتمعين. لقد استهنت بهم── كنت غافلة تمامًا. كنت أظن أنه لا مشكلة في مواجهة أولئك الثلاثة مجتمعين، لكن…»
الثلاثة── كانوا قد تجمعوا حولي.
«هاه…»
وكما توقعت، فهي سريعة الغضب في الأساس.
«بعبارة أخرى.»
كان كلام كيس-شوت يعلق في ذهني بطريقة ما.
كيس-شوت.
وماذا لو استطعت اختراق جدار من الخرسانة؟
قالتها وهي متعالية── بل متباهية.
كان كلام كيس-شوت يعلق في ذهني بطريقة ما.
«ما دمت تواجه كل واحد منهم على حدة، فلن يكون أيٌّ من أولئك الثلاثة ندًا لك. وبصراحة، ستكون مهمة سهلة. وإذا كان كل ما يلزم للعودة إلى إنسان هو شيء بهذه البساطة، فالأمر يستحق العناء، أليس كذلك؟»
لقد تجاوزتُ حدود التفاؤل بكثير.
لم أكن مقتنعًا بكلامها الفظّ والمبهم إلى هذه الدرجة، بطبيعة الحال.
من المستحيل أن أفوز.
ومع ذلك── هكذا وجدت نفسي أمشي في شوارع المدينة ليلًا.
«سأقتله من دون أن أترك له إصابات دائمة.»
كان ذلك بعد غروب الشمس بوقت، وبعد أن مضى بعض الوقت على الغروب. تمكنت أخيرًا من الخروج من ذلك المبنى، أطلال مدرسة التقوية، وصرت قادرًا على معرفة موقعي بوضوح.
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
كان موقع مدرسة التقوية تلك في طرف بلدتي الريفية، بل في أقصى أطرافها تقريبًا── مع أنني لم أكن أعرف إطلاقًا بوجود مثل ذلك المبنى، أو تلك المدرسة المنهارة، في مكان كهذا.
قاطعتُها من دون أن أشعر، بينما كانت تشرح لي الأمر.
على الأرجح أنها أُغلقت بعد أن قضت عليها المنافسة من مدارس التقوية الكبرى التي افتتحت فروعًا لها قرب المحطة.
جمعت شجاعتي── وصرخت.
إنه مكان مثالي للاختباء، لكن… كيف تمكنت كيس-شوت تلك من العثور على مكان كهذا أصلًا…؟
«أنا الأنسب لهذا النوع من العمل. وأنا أكثر من يستطيع التفاهم مع مصاصي الدماء.»
كنت قد اتصلت بالمنزل بالفعل.
واحتمال حدوث ذلك كبير جدًا.
ولحسن الحظ، كانت أختي هي من ردت على الهاتف. أختي الصغرى الأكبر سنًا. قلت لها أن تخبر الجميع بأن أخاها خرج في رحلة للبحث عن ذاته مستغلًا عطلة الربيع، أو شيئًا من هذا القبيل.
وماذا لو كانت لديّ قدرة هائلة على القفز، وكنت أستطيع التحرك بسرعة؟
يبدو أن أختي الكبرى بين الاثنتين اقتنعت بذلك.
لقد فهموا كلماتي، لكنهم لم يفهموا معناها.
…لكن هذا يعني أن أختي الكبرى بين الاثنتين تراني أخًا من النوع الذي يمكن أن ينطلق في رحلة للبحث عن ذاته في أي وقت، أليس كذلك…؟
لم أستطع.
هذا مثير للشفقة نوعًا ما.
لم أكن مقتنعًا بكلامها الفظّ والمبهم إلى هذه الدرجة، بطبيعة الحال.
وبعدها مباشرة، وصلتني رسالة إلكترونية من أختي الصغرى.
«لـنتحدث أولًا، أليس كذلك── لماذا تخططون لإبادتي فجأة؟… أنا إنسان، بحق السماء! هل تنوون قتل إنسان──؟»
فأختاي في المرحلة الإعدادية لم تُمنحا هاتفًا محمولًا بعد، ولذلك كانت الرسالة مرسلة من الحاسوب الموجود في غرفة المعيشة.
شيء من هذا القبيل؟
«إلى أخي.
كطُعم── كذبت.
قد يحتاج الإنسان أحيانًا إلى أن يضل طريقه، لكن حين تتسع في قلبك فسحة من الهدوء ذات يوم، حاول أن تتذكر هذا السؤال للحظة فقط. تُرى، أين عثر تيل تيل وميشيل على الطائر الأزرق في النهاية؟»
والرجل المسمى غيوتين كاتر انتزع ذراعيها كلتيهما.
{ملحوظة: تيل تيل وميشيل هما بطلا مسرحية «الطائر الأزرق» لموريس ماترلنك، وقد بحثا طويلًا عن الطائر الأزرق قبل أن يكتشفا أنه كان في بيتهما طوال الوقت. لذلك تلمّح الأخت إلى أن ما يبحث عنه أراراغي قد يكون أقرب إليه مما يظن.}
يبدو أن أختي الكبرى بين الاثنتين اقتنعت بذلك.
…………..
ما الذي كنت أتوهمه بحق السماء؟
لقد تلقّيت موعظة من أختي.
ولم أصرخ في وجه أحد منهم تحديدًا.
وحين فكرت أن بطارية هاتفي المحمول استُهلكت في استقبال رسالة كهذه، شعرت بالغضب فعلًا.
متخصصو إبادة مصاصي الدماء.
لكن عليّ أن أشحن الهاتف في مكان ما… لا يمكنني العودة إلى المنزل لأخذ الشاحن، لذا لا خيار أمامي سوى شراء شاحن من متجر صغير. وبما أنه من المستحيل أن تكون الكهرباء موصولة بتلك الأطلال، فسأحتاج إلى النوع الذي يعمل بالبطاريات الجافة.
والرجل المسمى غيوتين كاتر انتزع ذراعيها كلتيهما.
سيكون من الأفضل بالطبع أن أنهي الأمر قبل أن تنفد البطارية.
«ماذا تعنين بـ«كل ما عليّ فعله»؟ كيف تقولين ذلك بهذه السهولة──»
«تقول أنهم ليسوا أعدائي… في الأصل، هم ليسوا أعدائي أصلًا. أليسوا أعداءك أنت؟ هذا ما في الأمر.»
ماذا── هل ينوون تعذيبي؟
لكن… هل ستكون المهمة سهلة فعلًا؟
…همم.
في البداية كنت أشك في كلامها، لكن يبدو أن قدراتي كمصاص دماء حقيقية بالفعل── أما كيفية اختباري لذلك بالتحديد، فسأتعمد عدم ذكرها، لأن شرحها بالتفصيل قد يعرضني لتهمة إتلاف ممتلكات الغير.
كان الأمر أشبه بأن أتلقى شرحًا بلغة بلد آخر، ولذلك ظلت صورتي عن هؤلاء الثلاثة غامضة إلى حد ما، لكن أهم شيء على الإطلاق كان واضحًا أمامي بوضوح لا يحتمل الالتباس.
حسنًا.
«حسنًا. فالتنافس العادل يؤدي إلى تطوير مهارات الطرفين، كما تعلمون.»
بما أن المكان أطلال أصلًا، فلا بأس ببعض الضرر، أليس كذلك؟
كان موقع مدرسة التقوية تلك في طرف بلدتي الريفية، بل في أقصى أطرافها تقريبًا── مع أنني لم أكن أعرف إطلاقًا بوجود مثل ذلك المبنى، أو تلك المدرسة المنهارة، في مكان كهذا.
شيء من هذا القبيل؟
لقد توقعت كيس-شوت── أنني سأرغب في العودة إلى إنسان.
«لكن مع ذلك── أشعر أنني أغفل عن شيء ما.»
«…………»
كان كلام كيس-شوت يعلق في ذهني بطريقة ما.
كما لو أن مفترق الطرق الثلاثي قد صُمم خصيصًا لهذا الغرض.
وفوق ذلك── كان يزعجني أن الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم.
كان هناك رجل يتبعني في وقت ما دون أن أشعر، مرتديًا رداءً يشبه أردية القساوسة. وعلى النقيض من الرجلين أمامي، كان يبدو هادئًا ومسالمًا في مظهره فحسب.
«إذن، أين يوجد أولئك الثلاثة؟»
«لماذا انتزعوا ذراعيك وساقيك أصلًا؟»
«لا أعرف.»
قال دراماتورغي أيضًا.
«تقولين أنكِ لا تعرفين…»
وفوق ذلك، من خلفي.
«لا داعي للقلق بشأن ما لا داعي للقلق بشأنه. ما عليك سوى أن تتمشى في الخارج كما اتفقنا، وسيعثرون عليك بأنفسهم── فهم متخصصون في إبادة مصاصي الدماء. العثور على مصاص دماء ليس بالأمر الصعب عليهم.»
غيوتين كاتر.
«حقًا؟»
ولحسن الحظ، كانت أختي هي من ردت على الهاتف. أختي الصغرى الأكبر سنًا. قلت لها أن تخبر الجميع بأن أخاها خرج في رحلة للبحث عن ذاته مستغلًا عطلة الربيع، أو شيئًا من هذا القبيل.
«نعم. لن تكون هناك مشكلة ما دمت تبقى هنا هادئًا، لكن إذا خرجت وتجولت في الليل، حين تنشط قوى مصاص الدماء── فسيتجهون إليك بلا شك، كالحشرات التي تتجمع حول الضوء.»
«لـلكن── أنا؟ أقاتل؟ هذا مستحيل بالنسبة لي أصلا!»
«…………»
وبختني.
«لا بد أنهم الآن يجوبون هذه البلدة بحثًا عني. وإذا حالفنا الحظ، سينتهي الأمر الليلة.»
لم يصلني مدى روعة هذا اللقب تمامًا.
قهقهت كيس-شوت ضاحكة.
«كل ما عليك فعله هو أن تواجه أولئك الثلاثة وتستعيد لي أطرافي.»
هممم.
ما فعلته أنا── كان على الأرجح أغبى تصرف ممكن في مثل هذه الحالة. أي أنني أمسكت رأسي بكلتا يديّ── وحنيت ظهري وجلست القرفصاء في مكاني.
حسنًا، فكرة أنني لا أحتاج إلى البحث عنهم بنفسي مريحة… ففي الواقع، حتى لو طلبت مني البحث عنهم، فمن المستحيل أن أتمكن من ذلك، فلا معارف لي ولا شيء من هذا القبيل.
متخصصو إبادة مصاصي الدماء.
لكن── هناك شيء لا يعجبني في هذه السرعة التي تسير بها الأمور.
«أـآه…»
أليس من المفترض أن أشك في أشياء أكثر قليلًا؟ حتى لو كان تحولي إلى مصاص دماء حقيقة لا مفر منها── فمثلًا.
«…هاهاه.»
قفزت إلى العرض دون تفكير، لكن… هل أستطيع حقًا العودة إلى إنسان؟
«تقولين أنكِ لا تعرفين…»
ما الضمان أن هذا ليس مجرد كذبة من كيس-شوت؟
وبقي واقفًا على ساق واحدة، ثم تابع:
ربما تحاول استغلالي لاستعادة أطرافها── لا يكفي أن تجعلني طعامًا، بل تريد استخدامي حرفيًا كبديل لأطرافها، أو شيئًا من هذا القبيل…
وبالنسبة إلى أولئك الثلاثة أيضًا── أليست كيس-شوت هي من جلبتهم إلى اليابان، بطريقة أو بأخرى؟
لا، في ما يخص ذلك، كانت كيس-شوت قد قالت هذا منذ البداية── أنه ليس أمرًا، بل نوع من الابتزاز أو التهديد.
قال غيوتين كاتر أيضًا.
وقالت أنه ستكون هناك أوقات ستضطر فيها إلى استعارة قوتي── أو ما شابه.
ما فائدة كل هذه القدرات؟
…لكنني لن أتعاون معها مجانًا على أية حال، ولذلك ربما── كذبت عليّ قائلة أنني أستطيع العودة إلى إنسان.
قال دراماتورغي أيضًا.
كطُعم── كذبت.
«حقًا؟»
لقد توقعت كيس-شوت── أنني سأرغب في العودة إلى إنسان.
لم يحاول أيٌّ منهم── الرد عليّ.
«…………»
وماذا لو كانت لديّ قدرة هائلة على القفز، وكنت أستطيع التحرك بسرعة؟
لا.
لا، في ما يخص ذلك، كانت كيس-شوت قد قالت هذا منذ البداية── أنه ليس أمرًا، بل نوع من الابتزاز أو التهديد.
بما أنني تابع لها، أليس من المفترض أن تستطيع أن تأمرني من دون اللجوء إلى كل هذه الأساليب الملتوية؟
كان كتلة فضية هائلة، كأن أحدهم أخذ صليبًا بسيطًا لا زخرفة فيه، يشبه إكسسوارًا فضيًا، وكبّره خمسين مرة. كان الصليب أكبر من الرجل بنحو ثلاثة أضعاف، ووزنه يكاد يتجاوز التكعيب ثلاثي الأبعاد، وضخامته أشبه بمزحة.
…همم.
«إذن سنفعلها بالطريقة المعتادة.»
لا.
ما هذا؟ معركة قوى خارقة في المدرسة؟
هذا خطأ.
يتجاهلونني تمامًا.
إنها الآن في حالة فقدت فيها معظم مهاراتها كمصاصة دماء── ولذلك، ما لم تكذب عليّ، فربما لا تستطيع إخضاعي لأوامرها؟
يتجاهلونني تمامًا.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا ليس مستبعدًا…
ربما تحاول استغلالي لاستعادة أطرافها── لا يكفي أن تجعلني طعامًا، بل تريد استخدامي حرفيًا كبديل لأطرافها، أو شيئًا من هذا القبيل…
صحيح أن مظهرها الآن في العاشرة من عمرها يجعلها تبدو في العاشرة فعلًا.
من المستحيل أن أفوز.
لكن── حين أتذكر ملامح وجهها في هيئتها الأصلية، ماذا أقول؟ كان انطباعي عنها أنها كانت ذكية إلى حد بعيد.
لكن── حين أتذكر ملامح وجهها في هيئتها الأصلية، ماذا أقول؟ كان انطباعي عنها أنها كانت ذكية إلى حد بعيد.
وعلى الأقل، إذا صدقنا ما تقوله عن نفسها، فهي تعيش منذ خمسمئة عام.
«يمكنني فعل ذلك أنا أيضًا، بالطبع.»
ومن غير المرجح أن تكون بطيئة الفهم.
«■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■»
وفوق كل شيء.
«■■■… على الأرجح، بعدما حاصرناها وأصبحت في مأزق، لم تجد بدًا من صنع تابع يكون بمثابة أطراف لها.»
أشعر أنني── لم أسأل عن الأمر الأهم.
حتى لو كانت كيس-شوت تخطط لشيء ما، فلا خيار أمامي في الوقت الراهن سوى الوثوق بها── لا خيار أمامي سوى التعلق بكلماتها.
كنت منشغلًا بالتفكير في كيفية العودة إلى إنسان، وكأنني أهرب بنظري من شيء مهم── ففي الأساس، لقد نسيت حتى أن أسأل لماذا توجد كيس-شوت في اليابان أصلًا، بل في بلدة ريفية كهذه تحديدًا.
شيء يشبه اليوكاي؟
صحيح أن كلمة «يوكاي» غريبة بعض الشيء.
صحيح أنها نجت من الرجال الثلاثة بأعجوبة، وهربت منهم وهي بالكاد تقوى على الفرار، لكن يبدو أن الهرب كان أقصى ما استطاعت فعله.
لكن مصاص الدماء، في النهاية، وحش غربي، أليس كذلك؟
«لكن مع ذلك── أشعر أنني أغفل عن شيء ما.»
وبالنسبة إلى أولئك الثلاثة أيضًا── أليست كيس-شوت هي من جلبتهم إلى اليابان، بطريقة أو بأخرى؟
من المستحيل أن أفوز.
«…هممم.»
أومأ غيوتين كاتر برأسه بسهولة، موافقًا على كلام إبيسود الذي يوحي بالخطر── ثم قال دراماتورغي أيضًا:
على أي حال، كل هذا مجرد تخمين.
قاطعتُها من دون أن أشعر، بينما كانت تشرح لي الأمر.
حتى لو كانت كيس-شوت تخطط لشيء ما، فلا خيار أمامي في الوقت الراهن سوى الوثوق بها── لا خيار أمامي سوى التعلق بكلماتها.
«أنتما متعبان، أليس كذلك؟»
زمام المبادرة── في يد تلك المرأة بالكامل.
«──هل حدث لكم شيء جيد؟»
أولًا، عليّ أن أستعيد أطرافها── وبعدها نتحدث.
«أما الآن فأنت تابعي── وفي حالتي الحالية، وقد بلغتُ أدنى مستويات الضعف، حتى قتلي أنا سيكون أمرًا يسيرًا عليك.»
ومهما قلبنا الأمور رأسًا على عقب، فمن المستحيل أن يكون حتى وجود أولئك المتخصصين الثلاثة في إبادة مصاصي الدماء كذبة، أليس كذلك── على الأقل هكذا كنت أظن.
لا أتذكر جيدًا، بل إنني لا أعرف الكثير عن الأمر أصلًا، لكن── لا بد أنني سمعت به من قبل، على الأقل.
وكما قالت لي كيس-شوت، خرجت أمشي بلا هدف في طريق لا رصيف فيه، مستخدمًا نفسي طُعمًا── وحين وصلت إلى مفترق طرق ثلاثي، كان ذلك هو الوقت الذي حدث فيه الأمر.
لا.
أنا.
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
راودني حينها خاطر بأن كيس-شوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد، مصاصة الدماء التي عاشت خمسمئة عام، ربما تكون في الواقع بطيئة الفهم على نحو مدهش بالنسبة إلى عمرها.
لكن── هناك شيء لا يعجبني في هذه السرعة التي تسير بها الأمور.
قالت: «ما دمت تواجه كل واحد منهم على حدة، فلن يكون أيٌّ من أولئك الثلاثة ندًا لك»── لكن أين توجد أصلًا تلك الفرضية التي بنت عليها كلامها؟
متخصصو إبادة مصاصي الدماء.
أنت بنفسك قلت إنك خسرت أمامهم مجتمعين ثلاثة ضد واحد──!
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
كنت أظن أن الأمور تسير بسلاسة، لكن الأمر لم يكن كذلك إطلاقًا── كنت أنا أيضًا غبيًا إلى حد بعيد.
سمعت ضحكة مرحة من ذلك النوع.
لكن── كان الأوان قد فات.
«لم أخسر إلا لأنهم كانوا ثلاثة مجتمعين. لقد استهنت بهم── كنت غافلة تمامًا. كنت أظن أنه لا مشكلة في مواجهة أولئك الثلاثة مجتمعين، لكن…»
أم ينبغي أن أقول أنني وصلت في الوقت المناسب، نوعًا ما؟
لقد تخليت عن الهجوم، لكن ذلك لم يكن دفاعًا أيضًا؛ بل كانت وضعية هروب من الواقع.
فقد أدركت احتمال حدوث هذا الموقف── قبل ثانية واحدة فقط من وقوعه.
أنا.
قالت كيس-شوت: «إذا حالفنا الحظ، سينتهي الأمر الليلة»── لكن حتى لو لم يحالفنا الحظ، فقد ينتهي الأمر الليلة أيضًا.
«…هاهاه.»
على هيئة موتي── للمرة الثانية.
فخصومي ثلاثة رجال متخصصون في إبادة مصاصي الدماء، بعد كل شيء── وحتى لو افترضنا أنهم سيغضّون الطرف عني لأنني كنت إنسانًا في الأصل، فلا أظن أنهم سيعيدون لي بسهولة أطراف كيس-شوت التي حصلوا عليها كثمرة لانتصارهم في القتال.
«مـ..ماذا علي أن أفعل؟»
سيكون من الأفضل بالطبع أن أنهي الأمر قبل أن تنفد البطارية.
أولًا، من جهة اليمين أمامي.
رفعت وجهي── الذي كنت قد دفنته بين ركبتيّ، ببطء.
كان رجل ضخم الجثة، يبدو أن قامته تتجاوز المترين، يمشي نحوي── يحمل في كلتا يديه سيفًا عظيمًا تتلألأ على نصليه شفرات متموجة التصميم. ربما يمكن وصفه بأنه مفتول العضلات، لكن بنيته الجسدية كانت ضخمة إلى حد أنها تبدو على وشك الانفجار حتى من فوق ملابسه── كان سرواله الجينز يبدو لي كأنه قد يصلح ككيس نوم، وقميصه يبدو كأنه يمكن تقطيعه ليصنع خمسة قمصان بحجمي.
«فهمت.»
وكان يرفع شعره الأمامي إلى الخلف بعصابة رأس، وكأنه يحاول السيطرة على شعره الذي نما بلا حدود.
أولًا، عليّ أن أستعيد أطرافها── وبعدها نتحدث.
ذلك الرجل، الذي بدا كأنه كتلة من العضلات، حدق بي بملامح صارمة وفمه مغلق في خط مستقيم── يحمل سيفين عظيمين متموجي النصل متدليين من يديه.
والرجل المسمى إبيسود انتزع ساقها اليسرى.
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
«…؟ يعني أنك ضعيفة كمصاصة دماء؟»
ذلك الرجل── دراماتورغي.
قالت كيس-شوت ذلك وكأنه أمر بديهي تمامًا.
الرجل الذي انتزع ساق كيس-شوت اليمنى.
«أنتما متعبان، أليس كذلك؟»
«أـآه…»
«آآآآآآآآآه!»
ثم من جهة اليسار أمامي.
أم ينبغي أن أقول أنني وصلت في الوقت المناسب، نوعًا ما؟
رجل ذو بنية نحيلة للغاية، مقارنة بدراماتورغي── كان يقترب مني. كانت ملامح وجهه لا تزال تحمل شيئًا من الطفولة، لكن حدة نظرته الموجهة إليّ لم تكن مزحة على الإطلاق. هناك تشبيه شائع يقول أن المرء قد يقتل شخصًا بنظراته، ولو كان ذلك ممكنًا فعلًا، لكنت قد مت بالفعل. كانت نظرته حادة إلى تلك الدرجة── بعينين ضيقتين لا يظهر فيهما إلا بياضهما.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا ليس مستبعدًا…
وكان يرتدي زيًا مدرسيًا أبيض، ما يسمى «الزي الأبيض»── لذلك كان يمكن أن يبدو صغير السن أيضًا، بحسب زاوية النظر، لكن الصليب الضخم الذي حمله على كتفه بيد واحدة كان ينفي ذلك الانطباع تمامًا.
كانت ستموت.
كان كتلة فضية هائلة، كأن أحدهم أخذ صليبًا بسيطًا لا زخرفة فيه، يشبه إكسسوارًا فضيًا، وكبّره خمسين مرة. كان الصليب أكبر من الرجل بنحو ثلاثة أضعاف، ووزنه يكاد يتجاوز التكعيب ثلاثي الأبعاد، وضخامته أشبه بمزحة.
…………،……
ومن السهل تخيل أنه سيستخدم ذلك الصليب كسلاح، لا كأداة مقدسة.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا ليس مستبعدًا…
كان الرجل ينظر إليّ كما لو كان يريد اختراقي بنظراته، وعلى شفتيه ابتسامة ساخرة خفيفة── ويتقدم نحوي، والصليب العملاق لا يزال مستقرًا على كتفه.
أولًا، عليّ أن أستعيد أطرافها── وبعدها نتحدث.
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
راودني حينها خاطر بأن كيس-شوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد، مصاصة الدماء التي عاشت خمسمئة عام، ربما تكون في الواقع بطيئة الفهم على نحو مدهش بالنسبة إلى عمرها.
ذلك الرجل── إبيسود.
لم يكن هناك طريق للهرب── كنت فأرًا محاصرًا.
الرجل الذي انتزع ساق كيس-شوت اليسرى.
فأختاي في المرحلة الإعدادية لم تُمنحا هاتفًا محمولًا بعد، ولذلك كانت الرسالة مرسلة من الحاسوب الموجود في غرفة المعيشة.
«مـ…ماذا علي أن أفعل؟»
قالتها وهي متعالية── بل متباهية.
وفوق ذلك، من خلفي.
راودني حينها خاطر بأن كيس-شوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد، مصاصة الدماء التي عاشت خمسمئة عام، ربما تكون في الواقع بطيئة الفهم على نحو مدهش بالنسبة إلى عمرها.
كان هناك رجل يتبعني في وقت ما دون أن أشعر، مرتديًا رداءً يشبه أردية القساوسة. وعلى النقيض من الرجلين أمامي، كان يبدو هادئًا ومسالمًا في مظهره فحسب.
ثم── المتخصصون في إبادة مصاصي الدماء.
كانت تسريحة شعره تذكرني بقنفذ، لكن ذلك الشعر كان تقريبًا الشيء الوحيد الذي يوحي بالخطر؛ أما انطباعه العام فكان هادئًا بالأحرى. ومن عينيه الضيقتين اللتين يصعب حتى معرفة ما إذا كانتا مفتوحتين أم مغلقتين، كان من الصعب معرفة المشاعر التي يخفيها في داخله، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا على الأقل: بخلاف الرجلين أمامي، لم يكن يحمل أي سلاح يمكن اعتباره سلاحًا، لا سيفًا عظيمًا ولا صليبًا── إلا أن ذلك بالذات بدا لي أكثر ما يميّز هذا الرجل الذي يشبه القس.
حسنًا.
فحتى من دون أن يحمل سلاحًا── كان قد انتزع من كيس-شوت عددًا من الأجزاء يعادل ضعف ما انتزعه الآخران.
ذلك الرجل── دراماتورغي.
اقترب الرجل الذي يشبه القس مني بخطوات طبيعية، وملامح وجهه لا توحي بأي حذر── ويداه خاليتان تمامًا.
كان ذلك الرجل── من يكون غير عابر سبيل عادي؟
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
ما الفائدة من أن أراهم؟
ذلك الرجل── غيوتين كاتر.
«حقًا؟»
الرجل الذي انتزع من كيس-شوت ذراعها اليمنى وذراعها اليسرى── ذراعيها كلتيهما.
كنت قد اتصلت بالمنزل بالفعل.
«──أعني، لا مجال لفعل أي شيء…!»
لكن مصاص الدماء، في النهاية، وحش غربي، أليس كذلك؟
متخصصو إبادة مصاصي الدماء.
«…………»
دراماتورغي، وإبيسود، وغيوتين كاتر.
ذلك الرجل── غيوتين كاتر.
الثلاثة── كانوا قد تجمعوا حولي.
ما الذي كنت أتوهمه بحق السماء؟
كما لو أن مفترق الطرق الثلاثي قد صُمم خصيصًا لهذا الغرض.
«ما دمت تواجه كل واحد منهم على حدة، فلن يكون أيٌّ من أولئك الثلاثة ندًا لك. وبصراحة، ستكون مهمة سهلة. وإذا كان كل ما يلزم للعودة إلى إنسان هو شيء بهذه البساطة، فالأمر يستحق العناء، أليس كذلك؟»
لم يكن هناك طريق للهرب── كنت فأرًا محاصرًا.
لا أتذكر جيدًا، بل إنني لا أعرف الكثير عن الأمر أصلًا، لكن── لا بد أنني سمعت به من قبل، على الأقل.
«هاه؟ ما هذا؟ مضحك بشكل رهيب.»
تمتم إبيسود بانزعاج.
كان أول من فتح فمه هو الرجل الذي يحمل الصليب العملاق على كتفه── إبيسود.
مهما طال الوقت── ومهما انتظرت، لم تهوِ هجمات الرجال الثلاثة على ظهري.
كانت لهجة كلامه فوضوية كما يوحي مظهره تمامًا.
«──أعني، لا مجال لفعل أي شيء…!»
«هذه ليست هارت أندر بليد── من هذا؟»
ومن السهل تخيل أنه سيستخدم ذلك الصليب كسلاح، لا كأداة مقدسة.
«■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■»
كانت ستموت.
أجاب الرجل مفتول العضلات── دراماتورغي── على كلام إبيسود، متجاهلًا وجودي بينهما كما لو أنني غير موجود. كانت لهجته صارمة، شديدة الجدية، ومهيبة إلى حد ما، لكنني لم أستطع فهم ما قاله.
سيكون من الأفضل بالطبع أن أنهي الأمر قبل أن تنفد البطارية.
وليس تعاطفًا معي على الأرجح، قال الرجل الذي يشبه القس── غيوتين كاتر── من خلفي:
قالت كيس-شوت: «إذا حالفنا الحظ، سينتهي الأمر الليلة»── لكن حتى لو لم يحالفنا الحظ، فقد ينتهي الأمر الليلة أيضًا.
«هذا لا يصح، سيد دراماتورغي.»
فأنا أيضًا── في الوقت الراهن، مصاص دماء.
كانت لهجته هادئة.
«لـنتحدث أولًا، أليس كذلك── لماذا تخططون لإبادتي فجأة؟… أنا إنسان، بحق السماء! هل تنوون قتل إنسان──؟»
«تحدث بلغة البلاد التي أنت فيها. هذا أمر بديهي.»
«في هذه الحالة، ماذا سنفعل؟ إذا أردنا، كما اقترح السيد إبيسود، أن ننتزع من هذا الفتى معلومات عن مكان السيدة هارت أندر بليد، فسيتطلب الأمر بعض الجهد.»
«…………!»
«أنا الأنسب لهذا النوع من العمل. وأنا أكثر من يستطيع التفاهم مع مصاصي الدماء.»
كدت أستدير إلى الخلف── لكنني أدركت أن ذلك سيعني أيضًا أن أدير ظهري إلى دراماتورغي وإبيسود، ولذلك بقيت في مكاني عاجزًا عن الحركة.
ذلك الرجل، الذي بدا كأنه كتلة من العضلات، حدق بي بملامح صارمة وفمه مغلق في خط مستقيم── يحمل سيفين عظيمين متموجي النصل متدليين من يديه.
واصل غيوتين كاتر كلامه، متجاهلًا وجودي كما فعل الآخران:
كنت أستطيع رؤية حركاتهم وهم ينقضّون نحوي بفضل حاسة البصر التي اكتسبتها كمصاص دماء على الأرجح. لا أستطيع رؤية الظلام بوضوح فحسب، بل إن بصري يتمتع أيضًا بقدرة هائلة على تتبع الأجسام المتحركة── لكن.
«لكن، مع ذلك، يبدو أن ما قلته صحيح بالفعل، سيد دراماتورغي. من المرجح── بل لا شك في ذلك── أن هذا الفتى تابع للسيدة هارت أندر بليد…»
وقالت أنه ستكون هناك أوقات ستضطر فيها إلى استعارة قوتي── أو ما شابه.
«بجدية…؟»
لا.
تمتم إبيسود بانزعاج.
«حسنًا. فالتنافس العادل يؤدي إلى تطوير مهارات الطرفين، كما تعلمون.»
«أليست تلك المصاصة للدماء لا تصنع أتباعًا أصلًا؟»
«هذا ما يعنيه الأمر.»
«سمعت أنها صنعت تابعًا واحدًا فقط في الماضي.»
لم أستطع.
«■■■… على الأرجح، بعدما حاصرناها وأصبحت في مأزق، لم تجد بدًا من صنع تابع يكون بمثابة أطراف لها.»
«ماذا──؟»
قال دراماتورغي ذلك هذه المرة باليابانية.
لم يكن هناك طريق للهرب── كنت فأرًا محاصرًا.
وبما أن بنيته الجسدية تشبه كتلة من العضلات، فقد ظننته شخصية تعتمد على القوة الغاشمة، لكن… لقد أصاب هويتي بدقة.
أنا قلت أنني لم أخض شجارًا واحدًا في حياتي── لم يكن لدي حتى شخص لأتشاجر معه! ولا أملك أي خبرة في الفنون القتالية أصلًا!
«أتقول لي»، قال إبيسود، والابتسامة لا تزال مرتسمة على وجهه، والصليب الضخم يتأرجح على كتفه، «أن مكان هارت أندر بليد، التي عانينا كثيرًا في تعقّبها بعدما خبت قوة وجودها، يمكننا ببساطة انتزاعه من جسد هذا الفتى؟»
فأنا أيضًا── في الوقت الراهن، مصاص دماء.
«هذا ما يعنيه الأمر.»
كانت لهجة كلامه فوضوية كما يوحي مظهره تمامًا.
أومأ غيوتين كاتر برأسه بسهولة، موافقًا على كلام إبيسود الذي يوحي بالخطر── ثم قال دراماتورغي أيضًا:
«تحدث بلغة البلاد التي أنت فيها. هذا أمر بديهي.»
«إذا أبَدنا هذا الفتى، فسأحصل على المكافأة نظير ذلك، بالإضافة إلى مكافأتي على هارت أندر بليد، أليس كذلك؟»
«نعم. لن تكون هناك مشكلة ما دمت تبقى هنا هادئًا، لكن إذا خرجت وتجولت في الليل، حين تنشط قوى مصاص الدماء── فسيتجهون إليك بلا شك، كالحشرات التي تتجمع حول الضوء.»
وقال ذلك وكأنه يحسب الأرباح بدقة.
…………،……
آه── كنت ساذجًا.
مع أنها خالدة.
حتى لو افترضنا أنهم سيغضّون الطرف عني لأنني كنت إنسانًا في الأصل، تقول؟
أومأ غيوتين كاتر برأسه بسهولة، موافقًا على كلام إبيسود الذي يوحي بالخطر── ثم قال دراماتورغي أيضًا:
كيف وصلت إلى هذا التصور أصلًا؟
«تقولين أنكِ لا تعرفين…»
لقد تجاوزتُ حدود التفاؤل بكثير.
كنت قد اتصلت بالمنزل بالفعل.
هؤلاء الرجال── منذ البداية، يتحدثون وكأنني غير موجود.
وبعدها مباشرة، وصلتني رسالة إلكترونية من أختي الصغرى.
يتجاهلونني تمامًا.
«ومن الطبيعي أن تُباد الوحوش.»
هم لا يعترفون بي حتى ككائن حي.
«…هممم.»
من ناحية وجودي── كأنني لست طرفًا في الأمر أصلًا.
…لكن هذا يعني أن أختي الكبرى بين الاثنتين تراني أخًا من النوع الذي يمكن أن ينطلق في رحلة للبحث عن ذاته في أي وقت، أليس كذلك…؟
«هممم.»
هؤلاء الرجال── منذ البداية، يتحدثون وكأنني غير موجود.
كان غيوتين كاتر هو من قالها.
كيس-شوت.
«في هذه الحالة، ماذا سنفعل؟ إذا أردنا، كما اقترح السيد إبيسود، أن ننتزع من هذا الفتى معلومات عن مكان السيدة هارت أندر بليد، فسيتطلب الأمر بعض الجهد.»
زمام المبادرة── في يد تلك المرأة بالكامل.
«اتركه لي. أنا من اقترحت الفكرة أصلًا.»
كان هناك رجل يتبعني في وقت ما دون أن أشعر، مرتديًا رداءً يشبه أردية القساوسة. وعلى النقيض من الرجلين أمامي، كان يبدو هادئًا ومسالمًا في مظهره فحسب.
قال إبيسود وهو يضحك.
وبختني.
«سأقتله من دون أن أترك له إصابات دائمة.»
بما أنني تابع لها، أليس من المفترض أن تستطيع أن تأمرني من دون اللجوء إلى كل هذه الأساليب الملتوية؟
«لا، سأفعلها أنا.»
«…………»
قال دراماتورغي أيضًا.
«…؟ يعني أنك ضعيفة كمصاصة دماء؟»
«أنا الأنسب لهذا النوع من العمل. وأنا أكثر من يستطيع التفاهم مع مصاصي الدماء.»
زمام المبادرة── في يد تلك المرأة بالكامل.
«يمكنني فعل ذلك أنا أيضًا، بالطبع.»
فوجود كهذا يُذكر دائمًا إلى جانب وجود مصاصي الدماء.
أعلن غيوتين كاتر عن رغبته بهدوء.
«نعم. لن تكون هناك مشكلة ما دمت تبقى هنا هادئًا، لكن إذا خرجت وتجولت في الليل، حين تنشط قوى مصاص الدماء── فسيتجهون إليك بلا شك، كالحشرات التي تتجمع حول الضوء.»
«أنتما متعبان، أليس كذلك؟»
عذاب أم ماذا، وهؤلاء الرجال لا يرونني أصلًا── أنا.
«لا── تتحدثوا وكأن الأمر محسوم!»
«يا أحمق. ذلك كان حين كنتَ إنسانًا.»
أنا.
كدت أستدير إلى الخلف── لكنني أدركت أن ذلك سيعني أيضًا أن أدير ظهري إلى دراماتورغي وإبيسود، ولذلك بقيت في مكاني عاجزًا عن الحركة.
جمعت شجاعتي── وصرخت.
«هذا ما يعنيه الأمر.»
ولم أصرخ في وجه أحد منهم تحديدًا.
حتى لو كانت كيس-شوت تخطط لشيء ما، فلا خيار أمامي في الوقت الراهن سوى الوثوق بها── لا خيار أمامي سوى التعلق بكلماتها.
صرخت من دون أن ألتقي بعيني أيٍّ منهم.
بإصبع السبابة والوسطى والبنصر والخنصر في يده اليمنى، نصلَي سيفَي دراماتورغي العظيمين المتموجين، كل واحد بين إصبعين.
«لـنتحدث أولًا، أليس كذلك── لماذا تخططون لإبادتي فجأة؟… أنا إنسان، بحق السماء! هل تنوون قتل إنسان──؟»
«أنتما متعبان، أليس كذلك؟»
«…………»
قفزت إلى العرض دون تفكير، لكن… هل أستطيع حقًا العودة إلى إنسان؟
«…………»
لم أستطع.
«…………»
قالت: «ما دمت تواجه كل واحد منهم على حدة، فلن يكون أيٌّ من أولئك الثلاثة ندًا لك»── لكن أين توجد أصلًا تلك الفرضية التي بنت عليها كلامها؟
وبالنظر إلى أن الصمت حلّ للحظة، فقد وصلت كلماتي إليهم، على الأقل.
«…………»
لكن── هذا كل شيء.
«تقول أنهم ليسوا أعدائي… في الأصل، هم ليسوا أعدائي أصلًا. أليسوا أعداءك أنت؟ هذا ما في الأمر.»
لقد فهموا كلماتي، لكنهم لم يفهموا معناها.
«مـ…ماذا علي أن أفعل؟»
لم يحاول أيٌّ منهم── الرد عليّ.
سمعت ضحكة مرحة من ذلك النوع.
«إذن سنفعلها بالطريقة المعتادة.»
قال دراماتورغي ذلك هذه المرة باليابانية.
قال دراماتورغي.
قالت كيس-شوت، وكأن الأمر يسير في مجراه الطبيعي.
«حسنًا. يعني أن من يسبق هو الفائز.»
لكن عليّ أن أشحن الهاتف في مكان ما… لا يمكنني العودة إلى المنزل لأخذ الشاحن، لذا لا خيار أمامي سوى شراء شاحن من متجر صغير. وبما أنه من المستحيل أن تكون الكهرباء موصولة بتلك الأطلال، فسأحتاج إلى النوع الذي يعمل بالبطاريات الجافة.
قال إبيسود.
لا.
«حسنًا. فالتنافس العادل يؤدي إلى تطوير مهارات الطرفين، كما تعلمون.»
«هذا لا يصح، سيد دراماتورغي.»
قال غيوتين كاتر أيضًا.
«سأقتله من دون أن أترك له إصابات دائمة.»
ثم── المتخصصون في إبادة مصاصي الدماء.
أجاب الرجل مفتول العضلات── دراماتورغي── على كلام إبيسود، متجاهلًا وجودي بينهما كما لو أنني غير موجود. كانت لهجته صارمة، شديدة الجدية، ومهيبة إلى حد ما، لكنني لم أستطع فهم ما قاله.
الثلاثة، في اللحظة نفسها تقريبًا── انقضّوا عليّ، أنا المتمركز في وسط مفترق الطرق الثلاثي.
«إذن، أين يوجد أولئك الثلاثة؟»
كنت أستطيع رؤية حركاتهم وهم ينقضّون نحوي بفضل حاسة البصر التي اكتسبتها كمصاص دماء على الأرجح. لا أستطيع رؤية الظلام بوضوح فحسب، بل إن بصري يتمتع أيضًا بقدرة هائلة على تتبع الأجسام المتحركة── لكن.
وكان يرتدي زيًا مدرسيًا أبيض، ما يسمى «الزي الأبيض»── لذلك كان يمكن أن يبدو صغير السن أيضًا، بحسب زاوية النظر، لكن الصليب الضخم الذي حمله على كتفه بيد واحدة كان ينفي ذلك الانطباع تمامًا.
ما الفائدة من أن أراهم؟
أنت بنفسك قلت إنك خسرت أمامهم مجتمعين ثلاثة ضد واحد──!
ماذا يفترض بي أن أفعل في مثل هذا الموقف؟
مهما طال الوقت── ومهما انتظرت، لم تهوِ هجمات الرجال الثلاثة على ظهري.
«آآآآآآآآآه!»
من ناحية وجودي── كأنني لست طرفًا في الأمر أصلًا.
ما فعلته أنا── كان على الأرجح أغبى تصرف ممكن في مثل هذه الحالة. أي أنني أمسكت رأسي بكلتا يديّ── وحنيت ظهري وجلست القرفصاء في مكاني.
«ماذا──؟»
لقد تخليت عن الهجوم، لكن ذلك لم يكن دفاعًا أيضًا؛ بل كانت وضعية هروب من الواقع.
«إذا أبَدنا هذا الفتى، فسأحصل على المكافأة نظير ذلك، بالإضافة إلى مكافأتي على هارت أندر بليد، أليس كذلك؟»
لم أستطع.
صحيح أنها نجت من الرجال الثلاثة بأعجوبة، وهربت منهم وهي بالكاد تقوى على الفرار، لكن يبدو أن الهرب كان أقصى ما استطاعت فعله.
كان الأمر بديهيًا.
«إذن، أين يوجد أولئك الثلاثة؟»
ما الذي كنت أتوهمه بحق السماء؟
«ومن الطبيعي أن تُباد الوحوش.»
أنا لست بطل مانغا أو فيلم أو لعبة أصلًا── فمن أين لي، وأنا مجرد طالب ثانوي عادي، أن أحاول مقاتلة متخصصين في إبادة مصاصي الدماء؟
وقالت أنه ستكون هناك أوقات ستضطر فيها إلى استعارة قوتي── أو ما شابه.
ما هذا؟ معركة قوى خارقة في المدرسة؟
كان ذلك بعد غروب الشمس بوقت، وبعد أن مضى بعض الوقت على الغروب. تمكنت أخيرًا من الخروج من ذلك المبنى، أطلال مدرسة التقوية، وصرت قادرًا على معرفة موقعي بوضوح.
من المستحيل أن أفوز.
متخصصو إبادة مصاصي الدماء.
وماذا لو استطعت اختراق جدار من الخرسانة؟
مع أنني تخلّيت عن حياتي مرة.
وماذا لو كانت لديّ قدرة هائلة على القفز، وكنت أستطيع التحرك بسرعة؟
واصل غيوتين كاتر كلامه، متجاهلًا وجودي كما فعل الآخران:
ما فائدة كل هذه القدرات؟
قالت كيس-شوت بنبرة مستاءة.
أنا قلت أنني لم أخض شجارًا واحدًا في حياتي── لم يكن لدي حتى شخص لأتشاجر معه! ولا أملك أي خبرة في الفنون القتالية أصلًا!
صحيح أن كلمة «يوكاي» غريبة بعض الشيء.
ما هذا بحق الجحيم── تبًا.
«يا أحمق. ذلك كان حين كنتَ إنسانًا.»
مع أنني تخلّيت عن حياتي مرة.
ما الفائدة من أن أراهم؟
مع أنني وهبت حياتي لكيس-شوت.
ومن غير المرجح أن تكون بطيئة الفهم.
لماذا── لماذا أصبحت حياتي عزيزة عليّ إلى هذه الدرجة؟!
الثلاثة، في اللحظة نفسها تقريبًا── انقضّوا عليّ، أنا المتمركز في وسط مفترق الطرق الثلاثي.
«────!»
ما فائدة كل هذه القدرات؟
……………!
«…هممم.»
…………،……
الثلاثة── كانوا قد تجمعوا حولي.
لكن.
قال دراماتورغي.
مهما طال الوقت── ومهما انتظرت، لم تهوِ هجمات الرجال الثلاثة على ظهري.
على هيئة موتي── للمرة الثانية.
ماذا── هل ينوون تعذيبي؟
الرجل الذي انتزع ساق كيس-شوت اليمنى.
أم أنهم أصيبوا جميعًا بالذهول من مدى إثارة الشفقة التي وصلت إليها، ففقدوا حماسهم؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
كان الأمر أشبه بأن أتلقى شرحًا بلغة بلد آخر، ولذلك ظلت صورتي عن هؤلاء الثلاثة غامضة إلى حد ما، لكن أهم شيء على الإطلاق كان واضحًا أمامي بوضوح لا يحتمل الالتباس.
عذاب أم ماذا، وهؤلاء الرجال لا يرونني أصلًا── أنا.
كيف وصلت إلى هذا التصور أصلًا؟
رفعت وجهي── الذي كنت قد دفنته بين ركبتيّ، ببطء.
كانت صفاته مطابقة لما سمعته.
عندها.
هؤلاء الرجال── منذ البداية، يتحدثون وكأنني غير موجود.
«…هاهاه.»
من المستحيل أن أفوز.
سمعت ضحكة مرحة من ذلك النوع.
لا بد أنني سمعت── على الأرجح.
«في وسط حي سكني كهذا تمامًا… تلوّحون بالسيوف، وترمون الصلبان، وتقولون أشياء خطيرة، أنتم حقًا نشيطون جدًا──»
«…………»
أمسك── لا أحد سوى عابر سبيل.
وفوق ذلك── كان يزعجني أن الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم.
بإصبع السبابة والوسطى والبنصر والخنصر في يده اليمنى، نصلَي سيفَي دراماتورغي العظيمين المتموجين، كل واحد بين إصبعين.
حسنًا، فكرة أنني لا أحتاج إلى البحث عنهم بنفسي مريحة… ففي الواقع، حتى لو طلبت مني البحث عنهم، فمن المستحيل أن أتمكن من ذلك، فلا معارف لي ولا شيء من هذا القبيل.
واستقبل باطن قدمه اليمنى الصليب العملاق لإبيسود، وكأنه لم يفعل شيئًا يُذكر.
وبختني.
وأوقف حركة غيوتين كاتر الرشيقة والسريعة، بمجرد أن مد يده اليسرى، من دون حتى أن يلمسه.
«لذلك.»
كان ذلك الرجل── من يكون غير عابر سبيل عادي؟
قال إبيسود وهو يضحك.
وبقي واقفًا على ساق واحدة، ثم تابع:
لا بد أنني سمعت── على الأرجح.
«──هل حدث لكم شيء جيد؟»
قال إبيسود.
«كل ما عليك فعله هو أن تواجه أولئك الثلاثة وتستعيد لي أطرافي.»
