الرد المؤخر.
467: الرد المؤخر.
أدار رأسه إلى الجانب، ورأى أن جوشوا والأعضاء الآخرين في الفريق الاستكشافي لم يبدوا أي ردود فعل غير طبيعية أثناء فحصهم للمنطقة المحيطة بطريقة مشابهة للاستكشاف السادس.
“ملتهم الذيل… مثل ذلك النهر تماما؟” فكر ديريك بيرغ فجأة في شيء ما.
إستلقى التابوت الأسود الحديدي مع أنماطه الغريبة بهدوء في الوسط، وبدا وكأنه هناك موجات صدمة خفية في الهواء بدا زكأنها تتصادم بصمت.
ثم، لدهشته، وجد نفسه في قصر غامض ومهيب، يجلس على طاولة برونزية طويلة مرقشة.
وقف إملين وايت في الزاوية وأضاء الشموع وفقًا لإجراءات الطقوس العادية، وحرق الزيوت الأساسية ومساحيق الأعشاب المقابلة.
كان يعلم أنه هو والآخرون قد هربوا أخيرًا من حلقة تكرار حياتهم.
نشأ جو كثيف وغير مستقر، وبعد تذكر متطلبات “السير أثناء النوم الاصطناعي”، أخفض إملين رأسه، وبدأ في دخول التأمل، وكرر الاسم الشرفي للأحمق.
في القصر القديم فوق الضباب الرمادي، كان كلاين يجلس في نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، ينقر بأصابعه على الشاشة الضوئية الممتدة إلى جانبه. كان يراقب بدون تعبير الشخص المصلي في تسلي.
“الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة.”
أمضى الليل في قلق وخوف، لكن الليل كان هادئًا للغاية وغير مختلف. تلاشى بصمت فقط عندما كانت أشعة الشمس الخلفية الشتوية النادرة من باكلوند متناثرة عبر النافذة.
أمامه، تم تمزيق الوجه، محول إلى عيون متناثرة وأنف وفم.
“الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.”
“ابق هنا الليلة لمنع وقوع أي حوادث.”
“ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد.”
أضاء الضوء الذهبي والفضي بشكل مشرق، وأضاءا القاعة تحت الأرض بأكملها. كان الضوء أمام الصبي الأشد حدة.
…
في هذه اللحظة، كان لديه شعور بأنه ينجرف باستمرار إلى الأعلى.
نظرًا لعدم قدرته على الحفاظ على حالة “السير أثناء النوم الاصطناعي” لفترة طويلة، عاد إملين وايت إلى الواقع في إرهاق. لقد فتح عينيه، نظر إلى التابوت الحديدي الأسود، ثم قال بمزيج من الارتياح وخيبة الأمل، “اللورد نيبس، لا يوجد رد”.
وسط صوته الرتيب، دخل إملين تدريجيًا حالة سحرية. شعر جسده بالراحة والاسترخاء. شعرت وكأنه كان في نوم عميق، لكن روحانيته كانت خفيفة ونشيطة بينما انتشرت باستمرار إلى الخارج.
في القصر القديم فوق الضباب الرمادي، كان كلاين يجلس في نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، ينقر بأصابعه على الشاشة الضوئية الممتدة إلى جانبه. كان يراقب بدون تعبير الشخص المصلي في تسلي.
في هذه اللحظة، كان لديه شعور بأنه ينجرف باستمرار إلى الأعلى.
‘ربما فقط بعد العودة إلى مدينة الفضة سيدركون أنهم فقدوا جزءًا من حياتهم من الاختلاف في التواريخ…’ فكر ديريك بصمت.
إستلقى التابوت الأسود الحديدي مع أنماطه الغريبة بهدوء في الوسط، وبدا وكأنه هناك موجات صدمة خفية في الهواء بدا زكأنها تتصادم بصمت.
في القصر القديم فوق الضباب الرمادي، كان كلاين يجلس في نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، ينقر بأصابعه على الشاشة الضوئية الممتدة إلى جانبه. كان يراقب بدون تعبير الشخص المصلي في تسلي.
فرك الإيرل هال صدغيه وقال: “إنها ليست مسألة جدية للغاية.”
على الرغم من أنه كان ضبابيا، كان بإمكان كلاين أن يقول في لمحة أنه كان مصاص الدماء إملين وايت.
أُضيئت بعض الشررات من الضوء الفضي في عينيه. لقد طاروا أو اصطدموا بشكل عشوائي بطريقة شديدة للغاية.
‘شجاع جدا، لديه دافع يشبه شراء دمية…’ تنهد كلاين ولم يستجب.
قبل أن يتمكن من فتح فمه، تحرك صائد الشياطين كولين. سحب سيفه من الأرض، تاركا وراءه شخصية ضبابية.
كان قد حاول سابقًا أن يقوم بعرافة الغرض من السانغوين، لكنه لم يتمكن من الحصول على أي كشف فعال. الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه هو أنه لم يكن لذلك علاقة بنظام الشفق.
“الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة.”
أثار هذا فضول كلاين، لكنه لن يخاطر بالرد على إملين وايت عندما كان سانغوين قوي بجانب إملين.
تحولت عيناه الزرقاء الفاتحة بسرعة إلى لون أفتح، ملطختان بالفضة. في النهاية، بدا وكأن بؤبؤاه قد أصبحا رأسيين، تعكس شخصية جاك.
لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه إستشعار آثار الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي وتهديده مثل الكافر ء
قبل أن يتمكن من فتح فمه، تحرك صائد الشياطين كولين. سحب سيفه من الأرض، تاركا وراءه شخصية ضبابية.
أبقى هيبرت هال رأسه منخفضًا أثناء تقطيع شريحة اللحم الطرية وخمن باهتمام كبير، “إنه يذكرني بقصص الحب المعقدة الشائعة جدًا بين المؤمنين بإله العواصف. من الشائع جدًا أن يتقاتلوا من أجل الشرف ولسيدة “.
آمون. لم يكن لديه أي نية لتأكيد ذلك لأنه كان يتعامل مع نسخة آمون في ذلك الوقت. ومع ذلك، كان يواجه الآن جسد سانغوين قوي حقيقي.
‘ليست هناك حاجة للمخاطرة في الأمور التي ليست ذات أهمية، حتى إذا كنت أريد أن أعرف الغرض الحقيقي للسانغوين… ليس الأمر وكأنه لا توجد طريقة أخرى…’ نظر كلاين إلى إملين وايت في حالته من “السير أثناء النوم الاصطناعي”. لقد قال لنفسه مبتسما “يمكنني تأجيل ردي…”
كان يخطط للانتظار حتى الغد أو بعد غد. سيستجيب فجأة عندما يكون إملين وايت بدون حماية وعندما يستسلم السانغوين!
فرك الإيرل هال صدغيه وقال: “إنها ليست مسألة جدية للغاية.”
ومع ذلك، كان هناك فرضية، وهي أن يستخدم أولاً العرافة لتأكيد درجة الخطر.
في هذه اللحظة، وقف صائد الشياطين كولين، وعاد إلى جانب الصبي، وأخرج زجاجة معدنية صغيرة أخرى. ثم صب السائل الأسود الكثيف من الداخل على صدر الصبي الفارغ.
…
آمون. لم يكن لديه أي نية لتأكيد ذلك لأنه كان يتعامل مع نسخة آمون في ذلك الوقت. ومع ذلك، كان يواجه الآن جسد سانغوين قوي حقيقي.
“ملتهم الذيل… مثل ذلك النهر تماما؟” فكر ديريك بيرغ فجأة في شيء ما.
‘ليست هناك حاجة للمخاطرة في الأمور التي ليست ذات أهمية، حتى إذا كنت أريد أن أعرف الغرض الحقيقي للسانغوين… ليس الأمر وكأنه لا توجد طريقة أخرى…’ نظر كلاين إلى إملين وايت في حالته من “السير أثناء النوم الاصطناعي”. لقد قال لنفسه مبتسما “يمكنني تأجيل ردي…”
أومأ صائد الشياطين كولين برأسه.
“نعم.”
“هذا يعني أننا ربما دخلنا إلى نهر يمتد من فمه إلى المصدر، مما يمنع رحيلنا.”
على بعد أمتار قليلة من جانب جاك، وقف صائد الشياطين كولين بجسده مخفوض، وكان سيفاه متدليان بزاوية.
“ربما لا…” اجتر الإيرل هال على هذه الكلمات، وهو يعبس دون وعي.
“لحسن الحظ، يجب أن تكون هذه بقايا من قوة ملاك القدر فقط. *إنه* لا يختبئ هنا”.
“ملتهم الذيل… مثل ذلك النهر تماما؟” فكر ديريك بيرغ فجأة في شيء ما.
‘لا، إنه كذلك بالتأكيد، وقد كان الأمر كذلك منذ فترة طويلة…’ قال ديريك بصمت لنفسه.
“الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.”
في هذه اللحظة، أخرج كولين أنبوبًا معدنيًا أحمر داكنًا. قام بفك الغطاء وإرتشافه.
آمون. لم يكن لديه أي نية لتأكيد ذلك لأنه كان يتعامل مع نسخة آمون في ذلك الوقت. ومع ذلك، كان يواجه الآن جسد سانغوين قوي حقيقي.
تحولت عيناه الزرقاء الفاتحة بسرعة إلى لون أفتح، ملطختان بالفضة. في النهاية، بدا وكأن بؤبؤاه قد أصبحا رأسيين، تعكس شخصية جاك.
أمضى الليل في قلق وخوف، لكن الليل كان هادئًا للغاية وغير مختلف. تلاشى بصمت فقط عندما كانت أشعة الشمس الخلفية الشتوية النادرة من باكلوند متناثرة عبر النافذة.
أُضيئت بعض الشررات من الضوء الفضي في عينيه. لقد طاروا أو اصطدموا بشكل عشوائي بطريقة شديدة للغاية.
“ربما لا…” اجتر الإيرل هال على هذه الكلمات، وهو يعبس دون وعي.
دينغ!
طعن صائد الشياطين كولين سيفه أولاً في الأرض، وبقلب من يده، أخرج سيفه الآخر، لطخه بزيت ذهبي يشبه الشمس.
ملاحظا فعله هذا، تغير تعبير جاك على الفور، كما لو كان محاطًا بظل سميك.
أخذت زوجته رشفة من الشمبانيا وقالت: “يبدو أنه ليس ناضجًا بما فيه الكفاية.”
قبل أن يتمكن من فتح فمه، تحرك صائد الشياطين كولين. سحب سيفه من الأرض، تاركا وراءه شخصية ضبابية.
أُضيئت بعض الشررات من الضوء الفضي في عينيه. لقد طاروا أو اصطدموا بشكل عشوائي بطريقة شديدة للغاية.
أبقى هيبرت هال رأسه منخفضًا أثناء تقطيع شريحة اللحم الطرية وخمن باهتمام كبير، “إنه يذكرني بقصص الحب المعقدة الشائعة جدًا بين المؤمنين بإله العواصف. من الشائع جدًا أن يتقاتلوا من أجل الشرف ولسيدة “.
أضاء الضوء الذهبي والفضي بشكل مشرق، وأضاءا القاعة تحت الأرض بأكملها. كان الضوء أمام الصبي الأشد حدة.
بعد صرخة حزينة، لف الظلام المذبح مرة أخرى.
‘ما هو أكثر خطورة هو أن الناس سيكررون دائمًا نفس الخيار، مما يعني أنهم لن يتمكنوا من اكتشاف المشكلة في المقام الأول. بدون الذكريات والتجربة المقابلة، لن يكتشفوا أي شذوذ حتى لو كانت هذه هي المرة الألف، وسوف يفقدون أنفسهم تمامًا في النهر الدائري حتى يصلوا إلى نهاية حياتهم بسبب التدفق الطبيعي للوقت في العالم الخارجي.’
وقف جاك في مكانه الأصلي، دون اتخاذ أي خطوة. ومع ذلك، اختفى الوجه على صدره، تاركا وراءه فقط حفرة حيث أمكن رؤية أعضاءه الداخلية النابضة.
لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه إستشعار آثار الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي وتهديده مثل الكافر ء
على بعد أمتار قليلة من جانب جاك، وقف صائد الشياطين كولين بجسده مخفوض، وكان سيفاه متدليان بزاوية.
أمامه، تم تمزيق الوجه، محول إلى عيون متناثرة وأنف وفم.
هذه الأعضاء تشنّجت وارتدت مثل الصدمات الكهربائية، وسرعان ما توقفت، تتعفن بسرعة كما كان يفترض لها.
أدار رأسه إلى الجانب، ورأى أن جوشوا والأعضاء الآخرين في الفريق الاستكشافي لم يبدوا أي ردود فعل غير طبيعية أثناء فحصهم للمنطقة المحيطة بطريقة مشابهة للاستكشاف السادس.
في لحظة، شعر ديريك بحاجز مائي غير مرئي حوله يتحطم بصمت.
فرك الإيرل هال صدغيه وقال: “إنها ليست مسألة جدية للغاية.”
‘ربما فقط بعد العودة إلى مدينة الفضة سيدركون أنهم فقدوا جزءًا من حياتهم من الاختلاف في التواريخ…’ فكر ديريك بصمت.
في نفس الوقت تقريبًا، بدا وكأنه غادر النهر السريع وعاد إلى الضفة.
أضاء الضوء الذهبي والفضي بشكل مشرق، وأضاءا القاعة تحت الأرض بأكملها. كان الضوء أمام الصبي الأشد حدة.
أدار رأسه إلى الجانب، ورأى أن جوشوا والأعضاء الآخرين في الفريق الاستكشافي لم يبدوا أي ردود فعل غير طبيعية أثناء فحصهم للمنطقة المحيطة بطريقة مشابهة للاستكشاف السادس.
بالنظر إلى القاعة الكئيبة تحت الأرض وتمثال الإله المقلوب، وفي جاك، الذي كان لديه تعبير مشوه وأغمي عليه بسبب الألم، شعر ديريك بشعور من الفرح والراحة.
كان يعلم أنه هو والآخرون قد هربوا أخيرًا من حلقة تكرار حياتهم.
كان يخطط للانتظار حتى الغد أو بعد غد. سيستجيب فجأة عندما يكون إملين وايت بدون حماية وعندما يستسلم السانغوين!
كان ديريك يدرك جيدًا أنه على الرغم من أن الحل النهائي لم يبدو معقدًا، إلا أنهم لربما كان قد أخذ الأمر العشرات أو المئات من المحاولات المتكررة للعثور على الدلائل والحلول، دون معرفة أي أدلة أو المشكلة مسبقًا.
أبقى هيبرت هال رأسه منخفضًا أثناء تقطيع شريحة اللحم الطرية وخمن باهتمام كبير، “إنه يذكرني بقصص الحب المعقدة الشائعة جدًا بين المؤمنين بإله العواصف. من الشائع جدًا أن يتقاتلوا من أجل الشرف ولسيدة “.
نشأ جو كثيف وغير مستقر، وبعد تذكر متطلبات “السير أثناء النوم الاصطناعي”، أخفض إملين رأسه، وبدأ في دخول التأمل، وكرر الاسم الشرفي للأحمق.
في هذه العملية، يمكن أن يؤدي أدنى قدر من اللامبالاة إلى الموت، ولم يكن لدى ديريك أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت الحياة المفقودة يمكن أن تتعرض لإعادة، أو إذا كانوا لا يزالون “سيعودون للحياة” بجانب نار المخيم أو سينتهي بهم الحال موتى بعد الهروب من هذا المأزق .
ثم، لدهشته، وجد نفسه في قصر غامض ومهيب، يجلس على طاولة برونزية طويلة مرقشة.
‘ما هو أكثر خطورة هو أن الناس سيكررون دائمًا نفس الخيار، مما يعني أنهم لن يتمكنوا من اكتشاف المشكلة في المقام الأول. بدون الذكريات والتجربة المقابلة، لن يكتشفوا أي شذوذ حتى لو كانت هذه هي المرة الألف، وسوف يفقدون أنفسهم تمامًا في النهر الدائري حتى يصلوا إلى نهاية حياتهم بسبب التدفق الطبيعي للوقت في العالم الخارجي.’
عند التفكير في مثل هذا الاحتمال، شكر ديريك السيد الأحمق بكل إخلاص لإعادت ذاكرته وإعطائه تلميحًا.
اغتنمت أودري الفرصة وقالت بذكاء: “لا أعتقد أن الأمير إديساك هو ذلك النوع من الأشخاص، وقد انتشرت الشائعات بالفعل… ربما ليس هذا ما يريدون حقًا التستر عليه.”
وسط صوته الرتيب، دخل إملين تدريجيًا حالة سحرية. شعر جسده بالراحة والاسترخاء. شعرت وكأنه كان في نوم عميق، لكن روحانيته كانت خفيفة ونشيطة بينما انتشرت باستمرار إلى الخارج.
أدار رأسه إلى الجانب، ورأى أن جوشوا والأعضاء الآخرين في الفريق الاستكشافي لم يبدوا أي ردود فعل غير طبيعية أثناء فحصهم للمنطقة المحيطة بطريقة مشابهة للاستكشاف السادس.
…
‘ربما فقط بعد العودة إلى مدينة الفضة سيدركون أنهم فقدوا جزءًا من حياتهم من الاختلاف في التواريخ…’ فكر ديريك بصمت.
“ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد.”
في هذه اللحظة، وقف صائد الشياطين كولين، وعاد إلى جانب الصبي، وأخرج زجاجة معدنية صغيرة أخرى. ثم صب السائل الأسود الكثيف من الداخل على صدر الصبي الفارغ.
وسط صوته الرتيب، دخل إملين تدريجيًا حالة سحرية. شعر جسده بالراحة والاسترخاء. شعرت وكأنه كان في نوم عميق، لكن روحانيته كانت خفيفة ونشيطة بينما انتشرت باستمرار إلى الخارج.
تكثف السائل بسرعة في غشاء شفاف، إلتصق بالجرح وأوقف تدفق الدم.
“هاييم، جوشوا، كلاكما مسؤولان عنه”، قمع كولين يده المرتجفة وأمر بصوت منخفض.
لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه إستشعار آثار الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي وتهديده مثل الكافر ء
“هاييم، جوشوا، كلاكما مسؤولان عنه”، قمع كولين يده المرتجفة وأمر بصوت منخفض.
بالنسبة له، كان هذا هو أمل مدينة الفضة لتخليص اللعنة وهزيمة نبوة نهاية العالم!
بمعرفة متى تتوقف، لم تقل أودري أي شيء آخر، وقادت المحادثة بشكل طبيعي في اتجاه مختلف.
فووو… أراد ديريك أن يشكر الأحمق سراً، لكنه أدرك أنه لا توجد إيماءة مقابلة للصلاة.
لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه إستشعار آثار الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي وتهديده مثل الكافر ء
…
وسط صوته الرتيب، دخل إملين تدريجيًا حالة سحرية. شعر جسده بالراحة والاسترخاء. شعرت وكأنه كان في نوم عميق، لكن روحانيته كانت خفيفة ونشيطة بينما انتشرت باستمرار إلى الخارج.
في قسم الإمبراطورة، الفيلا الفاخرة للإيرل هال.
‘شجاع جدا، لديه دافع يشبه شراء دمية…’ تنهد كلاين ولم يستجب.
تألق العشاء الفخم تحت ضوء الشموع بطريقة مغرية
على عكس ما كان يُصور في الصحف والمجلات، لم يكن العشاء لعائلة أرستقراطية عظيمة جاد جدا، ولم تكن هناك حاجة للصمت.
بمعرفة متى تتوقف، لم تقل أودري أي شيء آخر، وقادت المحادثة بشكل طبيعي في اتجاه مختلف.
كان قد حاول سابقًا أن يقوم بعرافة الغرض من السانغوين، لكنه لم يتمكن من الحصول على أي كشف فعال. الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه هو أنه لم يكن لذلك علاقة بنظام الشفق.
كانت هذه مناسبة نادرة لأفراد الأسرة للتجمع. أثناء تناول الطعام، كانوا يتحدثون عرضيا حول مجموعة متنوعة من الموضوعات المريحة من أجل التواصل وترسيخ علاقتهم.
أومأ صائد الشياطين كولين برأسه.
قطعت أودري قطعة من شريحة تم إنتاجها من مزرعتها، درست تعبير الإيرل هال، وبدون إخفاء فضولها، سألت، “أبي، هل حدث شيء للأمير إديساك مؤخرًا؟”
‘أمي لباقة للغاية مع انتقاداتها… إنها تبدو مشبوهة… هل تورط الأمير إديساك حقا في موقف خطير من شأنه أن يؤدي إلى تغييرات رهيبة في باكلوند؟’ أظهرت أودري نظرة فهم مفاجئ وقالت بابتسامة، “هذا يجعلني أتساءل، لماذا تنطوي قصة حرية وحب على موت سليل أرستقراطي؟”
إذا لم يحدث شيء، كانت خطتها هي التظاهر بأنها سمعت شائعات غير مسؤولة لا تتوافق مع الواقع. لم يكن من غير المألوف أن يحدث هذا بين الأرستقراطيين.
أضاء الضوء الذهبي والفضي بشكل مشرق، وأضاءا القاعة تحت الأرض بأكملها. كان الضوء أمام الصبي الأشد حدة.
“نعم.”
توقف الإيرل هال مؤقتًا، ورفع حاجبيه، وسأل: “ماذا سمعتي؟”
“الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.”
‘هناك حقا شيء!’ حاصلة على معلومات واضحة من رد فعل والدها، ردت أودري بإبتسامة خافتة “بعض الشائعات، لكن يبدو أنها صحيحة؟”
ملاحظا فعله هذا، تغير تعبير جاك على الفور، كما لو كان محاطًا بظل سميك.
فرك الإيرل هال صدغيه وقال: “إنها ليست مسألة جدية للغاية.”
بعد صرخة حزينة، لف الظلام المذبح مرة أخرى.
“أودري، أعرف ما تفكرين فيه، لذلك لا يجب أن أخفيه عنك. وهذا ينطوي على فضيحة عادية نسبيًا للعائلة الملكية. وببساطة، وقع الأمير إديساك في حب فتاة عامة.”
تكثف السائل بسرعة في غشاء شفاف، إلتصق بالجرح وأوقف تدفق الدم.
“أدى هذا إلى وفاة سليل أرستقراطي. لقد منعت العائلة الملكية انتشار هذه المسألة، ولا تريد أن تسبب الكثير من الضجة”.
‘ليست هناك حاجة للمخاطرة في الأمور التي ليست ذات أهمية، حتى إذا كنت أريد أن أعرف الغرض الحقيقي للسانغوين… ليس الأمر وكأنه لا توجد طريقة أخرى…’ نظر كلاين إلى إملين وايت في حالته من “السير أثناء النوم الاصطناعي”. لقد قال لنفسه مبتسما “يمكنني تأجيل ردي…”
أخذت زوجته رشفة من الشمبانيا وقالت: “يبدو أنه ليس ناضجًا بما فيه الكفاية.”
أومأ صائد الشياطين كولين برأسه.
‘أمي لباقة للغاية مع انتقاداتها… إنها تبدو مشبوهة… هل تورط الأمير إديساك حقا في موقف خطير من شأنه أن يؤدي إلى تغييرات رهيبة في باكلوند؟’ أظهرت أودري نظرة فهم مفاجئ وقالت بابتسامة، “هذا يجعلني أتساءل، لماذا تنطوي قصة حرية وحب على موت سليل أرستقراطي؟”
“الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.”
‘لا، إنه كذلك بالتأكيد، وقد كان الأمر كذلك منذ فترة طويلة…’ قال ديريك بصمت لنفسه.
أبقى هيبرت هال رأسه منخفضًا أثناء تقطيع شريحة اللحم الطرية وخمن باهتمام كبير، “إنه يذكرني بقصص الحب المعقدة الشائعة جدًا بين المؤمنين بإله العواصف. من الشائع جدًا أن يتقاتلوا من أجل الشرف ولسيدة “.
بالنظر إلى القاعة الكئيبة تحت الأرض وتمثال الإله المقلوب، وفي جاك، الذي كان لديه تعبير مشوه وأغمي عليه بسبب الألم، شعر ديريك بشعور من الفرح والراحة.
“إنه تقليد تم وضعه فيال متحف”. نفى الإيرل هال تصريح ابنه الأكبر.
اغتنمت أودري الفرصة وقالت بذكاء: “لا أعتقد أن الأمير إديساك هو ذلك النوع من الأشخاص، وقد انتشرت الشائعات بالفعل… ربما ليس هذا ما يريدون حقًا التستر عليه.”
“هذا يعني أننا ربما دخلنا إلى نهر يمتد من فمه إلى المصدر، مما يمنع رحيلنا.”
“ربما لا…” اجتر الإيرل هال على هذه الكلمات، وهو يعبس دون وعي.
بمعرفة متى تتوقف، لم تقل أودري أي شيء آخر، وقادت المحادثة بشكل طبيعي في اتجاه مختلف.
نظرًا لعدم قدرته على الحفاظ على حالة “السير أثناء النوم الاصطناعي” لفترة طويلة، عاد إملين وايت إلى الواقع في إرهاق. لقد فتح عينيه، نظر إلى التابوت الحديدي الأسود، ثم قال بمزيج من الارتياح وخيبة الأمل، “اللورد نيبس، لا يوجد رد”.
خططت لـ “استقصاء” أصدقائها النبلاء الآخرين حول هذا الأمر. كفتاة كان الأمير إديساك قد تتبعها ذات مرة، كان من الطبيعي تمامًا أن ترغب في معرفة تفاصيل الأمر. سواء كان الفضول أو السخط، كانت كافية لتحفيز الناس على القيام بمثل هذه المحاولة.
…
“حسنا!” لم يحاول إملين الإصرار على خلاف ذلك.
نظرًا لعدم قدرته على الحفاظ على حالة “السير أثناء النوم الاصطناعي” لفترة طويلة، عاد إملين وايت إلى الواقع في إرهاق. لقد فتح عينيه، نظر إلى التابوت الحديدي الأسود، ثم قال بمزيج من الارتياح وخيبة الأمل، “اللورد نيبس، لا يوجد رد”.
في هذه العملية، يمكن أن يؤدي أدنى قدر من اللامبالاة إلى الموت، ولم يكن لدى ديريك أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت الحياة المفقودة يمكن أن تتعرض لإعادة، أو إذا كانوا لا يزالون “سيعودون للحياة” بجانب نار المخيم أو سينتهي بهم الحال موتى بعد الهروب من هذا المأزق .
“إنه تقليد تم وضعه فيال متحف”. نفى الإيرل هال تصريح ابنه الأكبر.
بعد لحظة طويلة من الصمت، قال نيبس أخيرًا بصوت أجش إلى حد ما، “حسنًا.”
وسط صوته الرتيب، دخل إملين تدريجيًا حالة سحرية. شعر جسده بالراحة والاسترخاء. شعرت وكأنه كان في نوم عميق، لكن روحانيته كانت خفيفة ونشيطة بينما انتشرت باستمرار إلى الخارج.
“ابق هنا الليلة لمنع وقوع أي حوادث.”
ملاحظا فعله هذا، تغير تعبير جاك على الفور، كما لو كان محاطًا بظل سميك.
كان يعلم أنه هو والآخرون قد هربوا أخيرًا من حلقة تكرار حياتهم.
“حسنا!” لم يحاول إملين الإصرار على خلاف ذلك.
هذه الأعضاء تشنّجت وارتدت مثل الصدمات الكهربائية، وسرعان ما توقفت، تتعفن بسرعة كما كان يفترض لها.
أمضى الليل في قلق وخوف، لكن الليل كان هادئًا للغاية وغير مختلف. تلاشى بصمت فقط عندما كانت أشعة الشمس الخلفية الشتوية النادرة من باكلوند متناثرة عبر النافذة.
“يا له من طقس سيئ”، غادر إملين فيلا أودورا، أخفض قبعته، وتمتم أثناء إيقافه عربة مستأجرة.
‘لا، إنه كذلك بالتأكيد، وقد كان الأمر كذلك منذ فترة طويلة…’ قال ديريك بصمت لنفسه.
أدار رأسه إلى الجانب، ورأى أن جوشوا والأعضاء الآخرين في الفريق الاستكشافي لم يبدوا أي ردود فعل غير طبيعية أثناء فحصهم للمنطقة المحيطة بطريقة مشابهة للاستكشاف السادس.
كانت وجهته كنيسة الحصاد جنوب الجسر.
بعد استمرار عملية النقل بثبات لبعض الوقت، أصبحت رؤية إملين غير واضحة فجأة ورأى ضبابًا رماديًا لا نهاية له.
ثم، لدهشته، وجد نفسه في قصر غامض ومهيب، يجلس على طاولة برونزية طويلة مرقشة.
في نهاية الطاولة الطويلة، كان هناك شكل محاط بضباب رمادي كثيف، ينظر إليه من فوق.
بعد استمرار عملية النقل بثبات لبعض الوقت، أصبحت رؤية إملين غير واضحة فجأة ورأى ضبابًا رماديًا لا نهاية له.
في نفس الوقت تقريبًا، بدا وكأنه غادر النهر السريع وعاد إلى الضفة.
