الذئب الوحشي
وقف إيثان ريدل في مواجهة الوحش، والابتسامة الواثقة قد عادت إلى وجهه.
كان يمشي بحذر، وسكينه في يده، مستعدًا لأي مفاجأة.
“جررر …”
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
كأن الذئب … قد ابتلعته الأرض.
الذئب الضخم، الذي كان لا يزال يهدر بهدير منخفض وعميق، كان يراقبه بعينيه الحمراوين المشتعلتين .
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
مر الذئب فوقه، ومخالبه كادت تمزق وجهه.
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
وإيثان … كان يقيمه بالمثل.
‘وحش خاص.’ فكر إيثان، وعقله يعمل بسرعة. ‘على الأقل من الرتبة E و ربما +E، سريع، قوي، وذكي. استخدام مهارتي، الآن سيكون غباءً. سيستهلك كل طاقتي المتبقية، وإذا تفاداها، سأكون هدفًا سهلاً.’
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
“جرررررا ! ”
‘أنه يدفعني ! .’
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
‘ماذا عن قتال قريب .. جسد لجسد.’
‘أنه يدفعني ! .’
اتخذ قراره.
لم يفعل [التوهج النجمي]. لم يشحن أي طاقة في قبضته.
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
سمع صوتًا.
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
دار الخنجر في الهواء بسرعة لا تصدق، ليس كقذيفة، بل كبرغي حاد.
لكن جسده … أصبح الآن أقوى. أسرع. ردود أفعاله أصبحت أكثر حدة.
‘لقد فزت. لقد نجوت .. لا تبحث عن المزيد من المتاعب. فريقك ينتظرك. إنهم بحاجة إليك … وبحاجة إلى الماء الذي لم تجده بعد.’
‘ماذا عن قتال قريب .. جسد لجسد.’
كان هذا هو أساس كل المهارات الجسدية: [تعزيز الجسد بالمانا]. تقنية أساسية، لكن إتقانها هو ما يفصل بين المقاتل المتمرس والهاوي.
“فووشش ! ”
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
الفكرة بدت غير منطقية. لماذا قد يكون هناك أي شيء خلف شلال موحل في وسط غابة مجهولة ؟
امسكها بيده اليسرى، بوضعية عكسية.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
كان مستعدًا.
فور استعداده انطلق الذئب.
لم يكن اندفاعًا مباشرًا. كان حركة جانبية سريعة، كظل أسود ينزلق عبر الأرض. كان يحاول الالتفاف حوله، ومهاجمته من بقعته العمياء.
لم تكن تستهدف جسده.
لكن إيثان كان يتوقع ذلك.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
لم يلتفت لمواجهته.
الذئب الضخم، الذي كان لا يزال يهدر بهدير منخفض وعميق، كان يراقبه بعينيه الحمراوين المشتعلتين .
بدلاً من ذلك، دار على كعبه في الاتجاه المعاكس، محافظًا دائمًا على المسافة بينهما، وسكينه جاهز لصد أي هجوم.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
كانت رقصة .. رقصة مميتة بين مفترسين.
كأن الذئب … قد ابتلعته الأرض.
استمر الذئب في الدوران، محاولاً إيجاد ثغرة. وإيثان كان يدور معه، كأنهما مرتبطان بخيط غير مرئي.
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
نظر إلى الشلال، حيث اختفى الوحش.
فجأة، غير الذئب تكتيكه.
توقف عن الدوران، وانقض مباشرة إلى الأمام، وفمه مفتوح ليكشف عن أنياب حادة كشفرات.
كان هجومًا عنيفًا ومباشرًا.
لكن إيثان كان ينتظره.
فجأة، غير الذئب تكتيكه.
في اللحظة التي قفز فيها الذئب، انخفض إيثان تحت الهجوم، وانزلق على الأرض الموحلة.
لم تكن تستهدف جسده.
مر الذئب فوقه، ومخالبه كادت تمزق وجهه.
وبينما كان الذئب لا يزال في الهواء، طعن إيثان بسكينه إلى الأعلى، مستهدفًا بطن الوحش غير المحمي.
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
“فوشش-شوششش !! ”
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
دخل النصل في لحم الذئب.
هاجم مرة أخرى، وهذه المرة، لم يكن يهاجم بأنيابه فقط.
لكنه شعر بمقاومة .. كأنه يحاول طعن جدار.
“اجرراارر !! ”
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
أطلق الذئب صرخة ألم وغضب، وهبط على الأرض، واستدار على الفور لمواجهته.
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
‘وحش خاص.’ فكر إيثان، وعقله يعمل بسرعة. ‘على الأقل من الرتبة E و ربما +E، سريع، قوي، وذكي. استخدام مهارتي، الآن سيكون غباءً. سيستهلك كل طاقتي المتبقية، وإذا تفاداها، سأكون هدفًا سهلاً.’
كان هناك جرح سطحي في بطنه، يسيل منه دم أسود وسميك.
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
“إذن، جلدك سميك أيضًا،” تمتم إيثان، وهو ينهض على قدميه مرة أخرى.
لكن إيثان أدرك شيئًا.
لم يمنحه الذئب فرصة.
“جررر …”
“فووشش !! ”
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
“بام !!! ”
هاجم مرة أخرى، وهذه المرة، لم يكن يهاجم بأنيابه فقط.
كان يستخدم مخالبه الأمامية في ضربات سريعة وقوية، كأنه ملاكم متمرس.
شعر بخيبة أمل طفيفة. لسبب ما، كان يتوقع أن يجد شيئًا آخر. سرًا ما.
” بوففف ! بوففف !! ”
وصل إلى حافة البركة، ودخل في الماء البارد والموحل حتى ركبتيه.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
كل ضربة كانت تدفعه خطوة إلى الوراء .. قوة الذئب الجسدية كانت هائلة.
‘لا أستطيع الاستمرار في الدفاع هكذا.’ فكر إيثان، بسرعة.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
كان عليه أن يغير الإيقاع.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
في المرة التالية التي هاجم فيها الذئب بمخالبه، لم يتراجع إيثان.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
بدلاً من ذلك، اندفع إلى الأمام.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
“فوشششش ! ”
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
كانت الذئاب حقوده وعنيده، حتى لو أنتظرت لسنين، ستعود لتأخذ بثارها بالتأكيد.
تفادى الضربة الأولى، وسمح للثانية بخدش ذراعه، متلقيًا الألم.
الآن، كان في المدى القريب جدًا، داخل نطاق حماية مخالب الذئب الطويلة.
“فوشش !! ”
كان وجهًا لوجه مع الوحش.
“بوم !!”
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
لم يكن اندفاعًا مباشرًا. كان حركة جانبية سريعة، كظل أسود ينزلق عبر الأرض. كان يحاول الالتفاف حوله، ومهاجمته من بقعته العمياء.
سحب يده للوراء لجزء من الثانية، ثم قذفه للأمام كوتر قوس مشدود .. لقد لكمه.
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
” تشيييك !! ”
لكمة مباشرة وقوية في أنف الذئب.
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
اتخذ قراره.
“بوووووووووم !! ”
الصوت كان مكتومًا، كصوت مطرقة تضرب كيسًا من الإسمنت.
“فوششش ! ”
‘لا يمكنني الاستمرار هكذا .. القوة ضد القوة … لن تكون لصالحي. ‘ فكر إيثان، حيث بدأ العالم يتباطئ في عينه.
“اجججررغ !!” تراجع الذئب إلى الوراء، وهو يئن من الألم، والدم يسيل من أنفه.
لكن لم يكن هناك شيء.
“تششش !!”
لكنه لم يسقط.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
‘هذا لا يصدق.’ فكر إيثان، وهو يشعر بالألم في مفاصل يده من قوة الضربة.
بدلاً من ذلك، استخدم خنجره كفرشاة فنان.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
الذئب بالتأكيد يشعر بالدوار من شدة اللكمة، ‘فرصتي ..’
ساد الصمت.
في جزء من الثانية، تجاهل الألم وبسرعة ودقة، مستخدمًا سكينه لوحها نحو الذئب.
دخل النصل في لحم الذئب.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
والذئب الذي أستعاد رشده في لحظة رد بقوة غاشمة، هاجم بمخالبه وأنيابه التي مزقت الهواء.
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
“بوم !!”
كانت الذئاب حقوده وعنيده، حتى لو أنتظرت لسنين، ستعود لتأخذ بثارها بالتأكيد.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
“بام !!! ”
كانت الذئاب حقوده وعنيده، حتى لو أنتظرت لسنين، ستعود لتأخذ بثارها بالتأكيد.
كل ضربة كانت تدفعه خطوة إلى الوراء .. قوة الذئب الجسدية كانت هائلة.
“بوففف !!! ”
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
والذئب الذي أستعاد رشده في لحظة رد بقوة غاشمة، هاجم بمخالبه وأنيابه التي مزقت الهواء.
تحولت المعركة إلى مسرح من الطين المتناثر، وأصوات الهدير، وارتطام الفولاذ.
ليجد حذاء إيثان يهبط نحوه كنيزك.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
وهذا كان أكثر إثارة للقلق من رؤية جثته.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
“جررراااررر !!”
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
كانت معركة إرادة بقدر ما هي معركة جسدية.
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
لكن إيثان أدرك شيئًا.
‘أنه يدفعني ! .’
ركع إيثان ببطء بجانب البركة، كأنه في حضرة شيء مقدس.
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
قوة تحمل الذئب كانت تفوق قوته .. جلده السميك كان يقلل من فعالية طعناته، وقوته الجسدية كانت تجبره على استهلاك المزيد من المانا في كل صدة ومراوغة.
أصبحت ساقه تتوهج بضوء نجمي مكثف.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
كانت حرب استنزاف، والوقت لم يكن في صالحه.
‘لا يمكنني الاستمرار هكذا .. القوة ضد القوة … لن تكون لصالحي. ‘ فكر إيثان، حيث بدأ العالم يتباطئ في عينه.
يجب أن أغير هذا الوضع .’
تراجع بضع خطوات، وخلق مسافة قصيرة بينه وبين الوحش.
في اللحظة التي قفز فيها الذئب، انخفض إيثان تحت الهجوم، وانزلق على الأرض الموحلة.
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
اختفى العناد، وحل محله تركيز بارد وحاد.
لكن إيثان كان يتوقع ذلك.
تغيرت طريقة إمساكه بالخنجر.
قوة تحمل الذئب كانت تفوق قوته .. جلده السميك كان يقلل من فعالية طعناته، وقوته الجسدية كانت تجبره على استهلاك المزيد من المانا في كل صدة ومراوغة.
لم يعد يمسكه بقوة، بل بخفة، كأنه ريشة.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
ثم بدأ في توجيه تدفق المانا بشكل مختلف .. لم يعد يعزز جسده بالكامل.
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
بدلاً من ذلك، ركز كل تدفق المانا في نقطتين فقط: ذراعه اليسرى التي تحمل الخنجر، وقدميه.
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
عرف أنه يخسر.
أصبحت ذراعه أسرع بشكل لا يصدق.
كل ضربة كانت تدفعه خطوة إلى الوراء .. قوة الذئب الجسدية كانت هائلة.
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
المياه نفسها كانت تتوهج بضوء أزرق سماوي باهت .. لم يكن توهجًا سحريًا قويًا، بل كان توهجًا طبيعيًا، كأنه ناتج عن معادن أو كائنات حية دقيقة في الماء.
لقد تخلى عن القوة الدفاعية، وراهن بكل شيء على السرعة والدقة.
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
لم ينتظر هجوم الذئب.
بدلاً من ذلك، دار على كعبه في الاتجاه المعاكس، محافظًا دائمًا على المسافة بينهما، وسكينه جاهز لصد أي هجوم.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
هذه المرة، كان هو البادئ.
بدلاً من ذلك، دار على كعبه في الاتجاه المعاكس، محافظًا دائمًا على المسافة بينهما، وسكينه جاهز لصد أي هجوم.
“انتظر لحظة … ” تمتم إيثان لنفسه. “هل هناك شيء خلف الشلال ؟”
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
الذئب تفاجأ بهذا التغيير المفاجئ في الإيقاع.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
قبل أن يتمكن من الرد، كان إيثان قد وصل إلى جانبه.
لم يطعن.
بدلاً من ذلك، استخدم خنجره كفرشاة فنان.
كان باردًا ومنعشًا بشكل لا يصدق.
الذئب بالتأكيد يشعر بالدوار من شدة اللكمة، ‘فرصتي ..’
“فوششش !!! ”
“جرررررا ! ”
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
بدأت سلسلة من الضربات السريعة والسطحية، لم تكن تهدف إلى إحداث جرح عميق، بل إلى تمزيق العضلات والأوتار.
” تشيييك !! ”
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
“كييييك !!! ”
وقف إيثان ريدل في مواجهة الوحش، والابتسامة الواثقة قد عادت إلى وجهه.
“بوففف !!!! ”
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
توقف عن الدوران، وانقض مباشرة إلى الأمام، وفمه مفتوح ليكشف عن أنياب حادة كشفرات.
للحظة، غمره الظلام والضغط. شعر بقوة الماء وهي تضرب كتفيه، وصوت الهدير يصم أذنيه.
“اجررراغغ !! ….”
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
لكن جسده … أصبح الآن أقوى. أسرع. ردود أفعاله أصبحت أكثر حدة.
تراجع بضع خطوات، وخلق مسافة قصيرة بينه وبين الوحش.
أدرك الذئب أن فريسته قد تغيرت .. لم تعد تقف وتقاتله وجهاً لوجه، بل أصبحت شبحًا سريعًا ومراوغًا.
ساد الصمت.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
كلما حاول الذئب الانقضاض، كان إيثان يتفادى، ويترك وراءه جرحًا سطحيًا آخر.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
دخل النصل في لحم الذئب.
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
“فوشش !! ”
خدش ثم هرب.
لم تكن تستهدف جسده.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
“تششش !!”
هرب ..
“فوشش !! ”
” بوففف ! بوففف !! ”
أستمر، في الهروب والطعن كل ما سنحت له الفرصة.
“جررراااررر !!”
بعد دقيقة أخرى من هذه الرقصة المميتة، كان الذئب يلهث، وجسده مغطى بعشرات الجروح الصغيرة .. حركاته أصبحت أبطأ، وأقل دقة.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
لم يرَ شيئًا. فقط الماء البني المتدفق.
عرف أنه يخسر.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
فقرر أن يراهن بكل شيء في هجوم أخير.
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
كان ميتًا .. تمامًا.
كان يمشي بحذر، وسكينه في يده، مستعدًا لأي مفاجأة.
جمع كل قوته المتبقية، وأطلق نفسه في اندفاعة انتحارية مباشرة نحو إيثان.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
كان يعلم أنه سيتلقى ضربة، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول إلى إيثان بأنيابه في هذه الهجمة الأخيرة.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
لم يحاول المراوغة هذه المرة.
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
وقف ثابتًا في مكانه، ورفع خنجره.
لم يلتفت لمواجهته.
لكنه شعر بمقاومة .. كأنه يحاول طعن جدار.
كان الذئب يقترب بسرعة هائلة، وفمه مفتوح.
“كييييك !!! ”
في اللحظة الأخيرة، عندما كان الذئب على بعد مترين فقط …
لم يحاول المراوغة هذه المرة.
“فوششش !! ”
“بوم !!”
ألقى إيثان الخنجر.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
لم تكن رمية عادية.
لكن لم يكن هناك شيء.
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
دار الخنجر في الهواء بسرعة لا تصدق، ليس كقذيفة، بل كبرغي حاد.
لم يكن يستهدف رأس الذئب أو قلبه.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
مر عبر ستارة الماء المتساقطة بصوت ارتطام مكتوم … واختفى.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
حاول تغيير مساره، لكن الأوان كان قد فات.
“تششش ! ”
لم ينتظر هجوم الذئب.
انغرس الخنجر بدقة في كتفه، مما أدى إلى تمزيق العضلات وإجباره على إطلاق صرخة ألم حادة.
” بوففف ! بوففف !! ”
“جرررررا ! ”
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
وقف، ونظر حوله في الكهف المظلم، ثم إلى البركة المتوهجة.
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
يجب أن أغير هذا الوضع .’
لقد كان مجرد إلهاء.
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
قفز في الهواء، ودار بشكل دائري مذهل.
وأثناء دورانه، قام بتحويل كل تعزيز المانا في جسده.
اتخذ قراره.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
“فوششش ! ”
“تششش … ”
أصبحت ساقه تتوهج بضوء نجمي مكثف.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
[[الاندفاع النيزكي: ركلة مركزة]]
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
الذئب، الذي كان لا يزال يصرخ من ألم الخنجر في كتفه، رفع رأسه …
“بوووووووووم !! ”
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
ليجد حذاء إيثان يهبط نحوه كنيزك.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
لكن إيثان كان يتوقع ذلك.
لم تكن تستهدف جسده.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
كانت تستهدف … رقبته.
هذه المرة، كان هو البادئ.
عرف أنه يخسر.
“بوووووووووووووووم !!!! ”
الصوت كان أشبه بصوت انفجار داخل غرفة عازلة لصوت.
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
انحنى عنق الذئب بزاوية غير طبيعية.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
لكن قوة الركلة لم تتوقف عند هذا الحد.
“تششش ! ”
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
وقف ثابتًا في مكانه، ورفع خنجره.
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
مر عبر ستارة الماء المتساقطة بصوت ارتطام مكتوم … واختفى.
قفز في الهواء، ودار بشكل دائري مذهل.
“….”
ساد الصمت.
“مياه عذبة !! “
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
نظر إلى الشلال، حيث اختفى الوحش.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
الكهف كان فارغًا تمامًا، باستثناء جثة الوحش.
لم يكن هناك صوت .. لم تكن هناك حركة.
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
مشى بحذر نحو البركة الموحلة أسفل الشلال، وعيناه مثبتتان على ستارة الماء الكثيفة.
كل ضربة كانت تدفعه خطوة إلى الوراء .. قوة الذئب الجسدية كانت هائلة.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
لم يرَ شيئًا. فقط الماء البني المتدفق.
كأن الذئب … قد ابتلعته الأرض.
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
وجد نفسه … في كهف.
وهذا كان أكثر إثارة للقلق من رؤية جثته.
وإيثان … كان يقيمه بالمثل.
بعد حوالي عدة أمتار، رأى ضوءًا خافتًا.
“انتظر لحظة … ” تمتم إيثان لنفسه. “هل هناك شيء خلف الشلال ؟”
عرف أنه يخسر.
الفكرة بدت غير منطقية. لماذا قد يكون هناك أي شيء خلف شلال موحل في وسط غابة مجهولة ؟
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
لم يفعل [التوهج النجمي]. لم يشحن أي طاقة في قبضته.
لكن لم يكن هناك شيء.
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
تردد إيثان.
نهر صغير يتدفق من شق في الصخر، ويشكل بركة صافية وبلورية، ثم يختفي مرة أخرى في شق آخر في الأرض.
جزء منه، الجزء المنطقي، كان يصرخ فيه ليعود.
‘لقد فزت. لقد نجوت .. لا تبحث عن المزيد من المتاعب. فريقك ينتظرك. إنهم بحاجة إليك … وبحاجة إلى الماء الذي لم تجده بعد.’
الذئب تفاجأ بهذا التغيير المفاجئ في الإيقاع.
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
“إذن، جلدك سميك أيضًا،” تمتم إيثان، وهو ينهض على قدميه مرة أخرى.
.
كان يعلم أنه سيتلقى ضربة، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول إلى إيثان بأنيابه في هذه الهجمة الأخيرة.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
لكن جزءًا آخر منه، الجزء الذي يخص “الشخص المسؤول”، الجزء العنيد الذي يرفض ترك أي لغز دون حل … لم يستطع أن يترك الأمر.
مشى بحذر نحو البركة الموحلة أسفل الشلال، وعيناه مثبتتان على ستارة الماء الكثيفة.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
كان هناك جرح سطحي في بطنه، يسيل منه دم أسود وسميك.
كانت الذئاب حقوده وعنيده، حتى لو أنتظرت لسنين، ستعود لتأخذ بثارها بالتأكيد.
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
بدلاً من ذلك، ركز كل تدفق المانا في نقطتين فقط: ذراعه اليسرى التي تحمل الخنجر، وقدميه.
لم يكن يستطيع المخاطرة بذلك. لم يكن يستطيع العودة إلى فريقه وهو يعلم أن هناك تهديدًا محتملاً لا يزال كامنًا في مكان قريب.
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
” حسنًا … ”
هرب ..
اتخذ قراره.
“فوشش-شوششش !! ”
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
وصل إلى حافة البركة، ودخل في الماء البارد والموحل حتى ركبتيه.
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
ثم، أخذ نفسًا عميقًا، وخطى إلى الأمام، مخترقًا ستارة الماء المتساقطة.
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
للحظة، غمره الظلام والضغط. شعر بقوة الماء وهي تضرب كتفيه، وصوت الهدير يصم أذنيه.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
كان ميتًا .. تمامًا.
وجد نفسه … في كهف.
كان الظلام شبه مطلق، لكن عينيه، المعتادتين على التكيف السريع، بدأت تميز الخطوط العريضة للمكان.
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
ليجد حذاء إيثان يهبط نحوه كنيزك.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
كان ميتًا .. تمامًا.
كان ميتًا .. تمامًا.
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
“يا إلهي .. ” تنهد إيثان بارتياح حقيقي. لقد انتهى الأمر بالفعل.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
ذهب لذئب،وسحب خنجره من على صدره ثم نظر حوله بتأمل.
هذه المرة، كان هو البادئ.
الكهف كان فارغًا تمامًا، باستثناء جثة الوحش.
.
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
‘إذن، لقد كان مجرد عرين … مكان طبيعي.’
شعر بخيبة أمل طفيفة. لسبب ما، كان يتوقع أن يجد شيئًا آخر. سرًا ما.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
“تششش … ”
لكن لم يكن هناك شيء.
سمع صوتًا.
كان هجومًا عنيفًا ومباشرًا.
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
ذهب لذئب،وسحب خنجره من على صدره ثم نظر حوله بتأمل.
فقرر أن يراهن بكل شيء في هجوم أخير.
صوت خرير ماء.
لكمة مباشرة وقوية في أنف الذئب.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
صوت مجرى مياه صغير.
صوت مجرى مياه صغير.
أدرك الذئب أن فريسته قد تغيرت .. لم تعد تقف وتقاتله وجهاً لوجه، بل أصبحت شبحًا سريعًا ومراوغًا.
تحولت المعركة إلى مسرح من الطين المتناثر، وأصوات الهدير، وارتطام الفولاذ.
تبعت حواسه الصوت، وتوغل أعمق في الكهف المظلم.
كان يمشي بحذر، وسكينه في يده، مستعدًا لأي مفاجأة.
فور استعداده انطلق الذئب.
بعد حوالي عدة أمتار، رأى ضوءًا خافتًا.
‘وحش خاص.’ فكر إيثان، وعقله يعمل بسرعة. ‘على الأقل من الرتبة E و ربما +E، سريع، قوي، وذكي. استخدام مهارتي، الآن سيكون غباءً. سيستهلك كل طاقتي المتبقية، وإذا تفاداها، سأكون هدفًا سهلاً.’
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
“فوششش ! ”
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
تراجع بضع خطوات، وخلق مسافة قصيرة بينه وبين الوحش.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
“هذا ! .. ” وقف، وفمه مفتوح من الدهشة.
لكن جزءًا آخر منه، الجزء الذي يخص “الشخص المسؤول”، الجزء العنيد الذي يرفض ترك أي لغز دون حل … لم يستطع أن يترك الأمر.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
“تششش ! ”
نهر صغير يتدفق من شق في الصخر، ويشكل بركة صافية وبلورية، ثم يختفي مرة أخرى في شق آخر في الأرض.
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
المياه نفسها كانت تتوهج بضوء أزرق سماوي باهت .. لم يكن توهجًا سحريًا قويًا، بل كان توهجًا طبيعيًا، كأنه ناتج عن معادن أو كائنات حية دقيقة في الماء.
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
كان يعلم أنه سيتلقى ضربة، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول إلى إيثان بأنيابه في هذه الهجمة الأخيرة.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
ركع إيثان ببطء بجانب البركة، كأنه في حضرة شيء مقدس.
“اجررراغغ !! ….”
نظر إلى انعكاس وجهه المتعب والمغطى بالطين في سطح الماء الصافي.
تردد للحظة … ثم، وضع يده في الماء.
كان باردًا ومنعشًا بشكل لا يصدق.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
غرف بعض الماء بيديه، وشرب.
“مياه عذبة !! “
نظر إلى الشلال، حيث اختفى الوحش.
كانت أحلى قطرة ماء تذوقها في حياته.
كان عليه أن يغير الإيقاع.
كانت باردة، ونقية، وحية .. شعر بها وهي تروي حلقه الجاف، وتنتشر في جسده، وتطرد الإرهاق والألم.
شرب مرة أخرى، ثم مرة ثالثة.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
“ها .. هاها .. ” ثم ضحك، ضحكة متقطعة.
لكن قوة الركلة لم تتوقف عند هذا الحد.
“هيه، ها .. هاهاهاها !! ” ضحكة حقيقية، عالية، ومليئة بالارتياح والأمل.
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
انغرس الخنجر بدقة في كتفه، مما أدى إلى تمزيق العضلات وإجباره على إطلاق صرخة ألم حادة.
لقد وجدها.
لقد وجد الخلاص لفريقه.
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
وقف، ونظر حوله في الكهف المظلم، ثم إلى البركة المتوهجة.
توقف عن الدوران، وانقض مباشرة إلى الأمام، وفمه مفتوح ليكشف عن أنياب حادة كشفرات.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
“جررراااررر !!”
“مياه عذبة !! “
