الذئب الوحشي
وقف إيثان ريدل في مواجهة الوحش، والابتسامة الواثقة قد عادت إلى وجهه.
“جررر …”
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
الذئب الضخم، الذي كان لا يزال يهدر بهدير منخفض وعميق، كان يراقبه بعينيه الحمراوين المشتعلتين .
كان هذا هو أساس كل المهارات الجسدية: [تعزيز الجسد بالمانا]. تقنية أساسية، لكن إتقانها هو ما يفصل بين المقاتل المتمرس والهاوي.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
لكن إيثان كان ينتظره.
وإيثان … كان يقيمه بالمثل.
اتخذ قراره.
‘وحش خاص.’ فكر إيثان، وعقله يعمل بسرعة. ‘على الأقل من الرتبة E و ربما +E، سريع، قوي، وذكي. استخدام مهارتي، الآن سيكون غباءً. سيستهلك كل طاقتي المتبقية، وإذا تفاداها، سأكون هدفًا سهلاً.’
كل منهما كان يتلقى الضربات.
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
هرب ..
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
قفز في الهواء، ودار بشكل دائري مذهل.
‘ماذا عن قتال قريب .. جسد لجسد.’
أصبحت ذراعه أسرع بشكل لا يصدق.
لم يفعل [التوهج النجمي]. لم يشحن أي طاقة في قبضته.
قوة تحمل الذئب كانت تفوق قوته .. جلده السميك كان يقلل من فعالية طعناته، وقوته الجسدية كانت تجبره على استهلاك المزيد من المانا في كل صدة ومراوغة.
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
“بوففف !!! ”
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
أصبحت ساقه تتوهج بضوء نجمي مكثف.
وأثناء دورانه، قام بتحويل كل تعزيز المانا في جسده.
لكن جسده … أصبح الآن أقوى. أسرع. ردود أفعاله أصبحت أكثر حدة.
“فووشش ! ”
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
كان هذا هو أساس كل المهارات الجسدية: [تعزيز الجسد بالمانا]. تقنية أساسية، لكن إتقانها هو ما يفصل بين المقاتل المتمرس والهاوي.
“فووشش ! ”
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
امسكها بيده اليسرى، بوضعية عكسية.
.
سمع صوتًا.
كان مستعدًا.
فور استعداده انطلق الذئب.
كانت باردة، ونقية، وحية .. شعر بها وهي تروي حلقه الجاف، وتنتشر في جسده، وتطرد الإرهاق والألم.
لم يكن اندفاعًا مباشرًا. كان حركة جانبية سريعة، كظل أسود ينزلق عبر الأرض. كان يحاول الالتفاف حوله، ومهاجمته من بقعته العمياء.
لكن إيثان كان يتوقع ذلك.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
كانت حرب استنزاف، والوقت لم يكن في صالحه.
لم يلتفت لمواجهته.
الذئب بالتأكيد يشعر بالدوار من شدة اللكمة، ‘فرصتي ..’
في اللحظة التي قفز فيها الذئب، انخفض إيثان تحت الهجوم، وانزلق على الأرض الموحلة.
بدلاً من ذلك، دار على كعبه في الاتجاه المعاكس، محافظًا دائمًا على المسافة بينهما، وسكينه جاهز لصد أي هجوم.
كانت رقصة .. رقصة مميتة بين مفترسين.
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
استمر الذئب في الدوران، محاولاً إيجاد ثغرة. وإيثان كان يدور معه، كأنهما مرتبطان بخيط غير مرئي.
” بوففف ! بوففف !! ”
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
فجأة، غير الذئب تكتيكه.
خدش ثم هرب.
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
توقف عن الدوران، وانقض مباشرة إلى الأمام، وفمه مفتوح ليكشف عن أنياب حادة كشفرات.
لم يكن يستطيع المخاطرة بذلك. لم يكن يستطيع العودة إلى فريقه وهو يعلم أن هناك تهديدًا محتملاً لا يزال كامنًا في مكان قريب.
كان هجومًا عنيفًا ومباشرًا.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
حاول تغيير مساره، لكن الأوان كان قد فات.
لكن إيثان كان ينتظره.
أطلق الذئب صرخة ألم وغضب، وهبط على الأرض، واستدار على الفور لمواجهته.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
في اللحظة التي قفز فيها الذئب، انخفض إيثان تحت الهجوم، وانزلق على الأرض الموحلة.
امسكها بيده اليسرى، بوضعية عكسية.
مر الذئب فوقه، ومخالبه كادت تمزق وجهه.
الآن، كان في المدى القريب جدًا، داخل نطاق حماية مخالب الذئب الطويلة.
وقف ثابتًا في مكانه، ورفع خنجره.
وبينما كان الذئب لا يزال في الهواء، طعن إيثان بسكينه إلى الأعلى، مستهدفًا بطن الوحش غير المحمي.
.
“فوشش-شوششش !! ”
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
دخل النصل في لحم الذئب.
كانت تستهدف … رقبته.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
لكنه شعر بمقاومة .. كأنه يحاول طعن جدار.
“بام !!! ”
“اجرراارر !! ”
أطلق الذئب صرخة ألم وغضب، وهبط على الأرض، واستدار على الفور لمواجهته.
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
كان هناك جرح سطحي في بطنه، يسيل منه دم أسود وسميك.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
“فووشش !! ”
دار الخنجر في الهواء بسرعة لا تصدق، ليس كقذيفة، بل كبرغي حاد.
“إذن، جلدك سميك أيضًا،” تمتم إيثان، وهو ينهض على قدميه مرة أخرى.
كان هجومًا عنيفًا ومباشرًا.
لم يمنحه الذئب فرصة.
“فووشش !! ”
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
هاجم مرة أخرى، وهذه المرة، لم يكن يهاجم بأنيابه فقط.
كان يستخدم مخالبه الأمامية في ضربات سريعة وقوية، كأنه ملاكم متمرس.
” بوففف ! بوففف !! ”
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
انحنى عنق الذئب بزاوية غير طبيعية.
كل ضربة كانت تدفعه خطوة إلى الوراء .. قوة الذئب الجسدية كانت هائلة.
صوت مجرى مياه صغير.
‘لا أستطيع الاستمرار في الدفاع هكذا.’ فكر إيثان، بسرعة.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
“مياه عذبة !! “
كان عليه أن يغير الإيقاع.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
في المرة التالية التي هاجم فيها الذئب بمخالبه، لم يتراجع إيثان.
ثم، أخذ نفسًا عميقًا، وخطى إلى الأمام، مخترقًا ستارة الماء المتساقطة.
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
بدلاً من ذلك، اندفع إلى الأمام.
بدلاً من ذلك، ركز كل تدفق المانا في نقطتين فقط: ذراعه اليسرى التي تحمل الخنجر، وقدميه.
وأثناء دورانه، قام بتحويل كل تعزيز المانا في جسده.
“فوشششش ! ”
تفادى الضربة الأولى، وسمح للثانية بخدش ذراعه، متلقيًا الألم.
“فوشششش ! ”
الآن، كان في المدى القريب جدًا، داخل نطاق حماية مخالب الذئب الطويلة.
“فوشش !! ”
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
كان وجهًا لوجه مع الوحش.
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
لم يلتفت لمواجهته.
سحب يده للوراء لجزء من الثانية، ثم قذفه للأمام كوتر قوس مشدود .. لقد لكمه.
“فووشش !! ”
وقف إيثان ريدل في مواجهة الوحش، والابتسامة الواثقة قد عادت إلى وجهه.
لكمة مباشرة وقوية في أنف الذئب.
هرب ..
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
“بوووووووووم !! ”
الصوت كان مكتومًا، كصوت مطرقة تضرب كيسًا من الإسمنت.
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
“اجججررغ !!” تراجع الذئب إلى الوراء، وهو يئن من الألم، والدم يسيل من أنفه.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
لكنه لم يسقط.
ليجد حذاء إيثان يهبط نحوه كنيزك.
في جزء من الثانية، تجاهل الألم وبسرعة ودقة، مستخدمًا سكينه لوحها نحو الذئب.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
استمر الذئب في الدوران، محاولاً إيجاد ثغرة. وإيثان كان يدور معه، كأنهما مرتبطان بخيط غير مرئي.
‘هذا لا يصدق.’ فكر إيثان، وهو يشعر بالألم في مفاصل يده من قوة الضربة.
بعد حوالي عدة أمتار، رأى ضوءًا خافتًا.
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
الذئب بالتأكيد يشعر بالدوار من شدة اللكمة، ‘فرصتي ..’
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
في جزء من الثانية، تجاهل الألم وبسرعة ودقة، مستخدمًا سكينه لوحها نحو الذئب.
والذئب الذي أستعاد رشده في لحظة رد بقوة غاشمة، هاجم بمخالبه وأنيابه التي مزقت الهواء.
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
“بوم !!”
وقف، ونظر حوله في الكهف المظلم، ثم إلى البركة المتوهجة.
“بام !!! ”
كان ميتًا .. تمامًا.
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
“بوففف !!! ”
تحولت المعركة إلى مسرح من الطين المتناثر، وأصوات الهدير، وارتطام الفولاذ.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
كانت تستهدف … رقبته.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
هذه المرة، كان هو البادئ.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
كان يمشي بحذر، وسكينه في يده، مستعدًا لأي مفاجأة.
“جررراااررر !!”
كانت معركة إرادة بقدر ما هي معركة جسدية.
وجد نفسه … في كهف.
لكن إيثان أدرك شيئًا.
لم تكن تستهدف جسده.
تفادى الضربة الأولى، وسمح للثانية بخدش ذراعه، متلقيًا الألم.
‘أنه يدفعني ! .’
كان الظلام شبه مطلق، لكن عينيه، المعتادتين على التكيف السريع، بدأت تميز الخطوط العريضة للمكان.
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
قوة تحمل الذئب كانت تفوق قوته .. جلده السميك كان يقلل من فعالية طعناته، وقوته الجسدية كانت تجبره على استهلاك المزيد من المانا في كل صدة ومراوغة.
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
كانت حرب استنزاف، والوقت لم يكن في صالحه.
‘لا يمكنني الاستمرار هكذا .. القوة ضد القوة … لن تكون لصالحي. ‘ فكر إيثان، حيث بدأ العالم يتباطئ في عينه.
‘لا يمكنني الاستمرار هكذا .. القوة ضد القوة … لن تكون لصالحي. ‘ فكر إيثان، حيث بدأ العالم يتباطئ في عينه.
يجب أن أغير هذا الوضع .’
بعد دقيقة أخرى من هذه الرقصة المميتة، كان الذئب يلهث، وجسده مغطى بعشرات الجروح الصغيرة .. حركاته أصبحت أبطأ، وأقل دقة.
تراجع بضع خطوات، وخلق مسافة قصيرة بينه وبين الوحش.
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
كانت معركة إرادة بقدر ما هي معركة جسدية.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
“اجرراارر !! ”
‘لا أستطيع الاستمرار في الدفاع هكذا.’ فكر إيثان، بسرعة.
اختفى العناد، وحل محله تركيز بارد وحاد.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
تغيرت طريقة إمساكه بالخنجر.
بدلاً من ذلك، استخدم خنجره كفرشاة فنان.
لم يعد يمسكه بقوة، بل بخفة، كأنه ريشة.
ثم بدأ في توجيه تدفق المانا بشكل مختلف .. لم يعد يعزز جسده بالكامل.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
بدلاً من ذلك، ركز كل تدفق المانا في نقطتين فقط: ذراعه اليسرى التي تحمل الخنجر، وقدميه.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
أصبحت ذراعه أسرع بشكل لا يصدق.
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
الصوت كان مكتومًا، كصوت مطرقة تضرب كيسًا من الإسمنت.
لقد تخلى عن القوة الدفاعية، وراهن بكل شيء على السرعة والدقة.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
لم ينتظر هجوم الذئب.
نظر إلى انعكاس وجهه المتعب والمغطى بالطين في سطح الماء الصافي.
هذه المرة، كان هو البادئ.
يجب أن أغير هذا الوضع .’
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
لكمة مباشرة وقوية في أنف الذئب.
الذئب تفاجأ بهذا التغيير المفاجئ في الإيقاع.
استمر الذئب في الدوران، محاولاً إيجاد ثغرة. وإيثان كان يدور معه، كأنهما مرتبطان بخيط غير مرئي.
قبل أن يتمكن من الرد، كان إيثان قد وصل إلى جانبه.
‘إذن، لقد كان مجرد عرين … مكان طبيعي.’
لم يطعن.
بدلاً من ذلك، استخدم خنجره كفرشاة فنان.
“فوششش !!! ”
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
بدأت سلسلة من الضربات السريعة والسطحية، لم تكن تهدف إلى إحداث جرح عميق، بل إلى تمزيق العضلات والأوتار.
غرف بعض الماء بيديه، وشرب.
” تشيييك !! ”
“كييييك !!! ”
“بوففف !!!! ”
أطلق الذئب صرخة ألم وغضب، وهبط على الأرض، واستدار على الفور لمواجهته.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
“اجررراغغ !! ….”
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
أدرك الذئب أن فريسته قد تغيرت .. لم تعد تقف وتقاتله وجهاً لوجه، بل أصبحت شبحًا سريعًا ومراوغًا.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
“بوم !!”
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
كلما حاول الذئب الانقضاض، كان إيثان يتفادى، ويترك وراءه جرحًا سطحيًا آخر.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
“فوششش !!! ”
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
“تششش … ”
الصوت كان أشبه بصوت انفجار داخل غرفة عازلة لصوت.
“فوشش !! ”
“فوششش ! ”
خدش ثم هرب.
الذئب تفاجأ بهذا التغيير المفاجئ في الإيقاع.
كانت رقصة .. رقصة مميتة بين مفترسين.
“تششش !!”
“اجججررغ !!” تراجع الذئب إلى الوراء، وهو يئن من الألم، والدم يسيل من أنفه.
هرب ..
“فوشش !! ”
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
أستمر، في الهروب والطعن كل ما سنحت له الفرصة.
“تششش !!”
لقد تخلى عن القوة الدفاعية، وراهن بكل شيء على السرعة والدقة.
بعد دقيقة أخرى من هذه الرقصة المميتة، كان الذئب يلهث، وجسده مغطى بعشرات الجروح الصغيرة .. حركاته أصبحت أبطأ، وأقل دقة.
بدأت سلسلة من الضربات السريعة والسطحية، لم تكن تهدف إلى إحداث جرح عميق، بل إلى تمزيق العضلات والأوتار.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
عرف أنه يخسر.
ألقى إيثان الخنجر.
فقرر أن يراهن بكل شيء في هجوم أخير.
حاول تغيير مساره، لكن الأوان كان قد فات.
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
‘أنه يدفعني ! .’
جمع كل قوته المتبقية، وأطلق نفسه في اندفاعة انتحارية مباشرة نحو إيثان.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
لقد تخلى عن القوة الدفاعية، وراهن بكل شيء على السرعة والدقة.
كان يعلم أنه سيتلقى ضربة، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول إلى إيثان بأنيابه في هذه الهجمة الأخيرة.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
لم يحاول المراوغة هذه المرة.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
وقف ثابتًا في مكانه، ورفع خنجره.
اتخذ قراره.
كان الذئب يقترب بسرعة هائلة، وفمه مفتوح.
غرف بعض الماء بيديه، وشرب.
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
في اللحظة الأخيرة، عندما كان الذئب على بعد مترين فقط …
تردد إيثان.
“فوششش !! ”
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
ألقى إيثان الخنجر.
كان يعلم أنه سيتلقى ضربة، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول إلى إيثان بأنيابه في هذه الهجمة الأخيرة.
لم تكن رمية عادية.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
دار الخنجر في الهواء بسرعة لا تصدق، ليس كقذيفة، بل كبرغي حاد.
لم يكن يستهدف رأس الذئب أو قلبه.
خدش ثم هرب.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
“بوففف !!!! ”
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
لم يكن يستهدف رأس الذئب أو قلبه.
حاول تغيير مساره، لكن الأوان كان قد فات.
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
“تششش ! ”
انغرس الخنجر بدقة في كتفه، مما أدى إلى تمزيق العضلات وإجباره على إطلاق صرخة ألم حادة.
“جرررررا ! ”
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
“بوم !!”
“فوششش ! ”
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
لقد كان مجرد إلهاء.
‘وحش خاص.’ فكر إيثان، وعقله يعمل بسرعة. ‘على الأقل من الرتبة E و ربما +E، سريع، قوي، وذكي. استخدام مهارتي، الآن سيكون غباءً. سيستهلك كل طاقتي المتبقية، وإذا تفاداها، سأكون هدفًا سهلاً.’
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
لم يعد يمسكه بقوة، بل بخفة، كأنه ريشة.
قفز في الهواء، ودار بشكل دائري مذهل.
وأثناء دورانه، قام بتحويل كل تعزيز المانا في جسده.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
لم يكن يستطيع المخاطرة بذلك. لم يكن يستطيع العودة إلى فريقه وهو يعلم أن هناك تهديدًا محتملاً لا يزال كامنًا في مكان قريب.
“جررراااررر !!”
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
نظر إلى انعكاس وجهه المتعب والمغطى بالطين في سطح الماء الصافي.
“فوششش ! ”
أصبحت ساقه تتوهج بضوء نجمي مكثف.
الذئب، الذي كان لا يزال يصرخ من ألم الخنجر في كتفه، رفع رأسه …
[[الاندفاع النيزكي: ركلة مركزة]]
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
الذئب، الذي كان لا يزال يصرخ من ألم الخنجر في كتفه، رفع رأسه …
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
ليجد حذاء إيثان يهبط نحوه كنيزك.
حاول تغيير مساره، لكن الأوان كان قد فات.
صوت خرير ماء.
لم تكن تستهدف جسده.
“فوشششش ! ”
تردد إيثان.
كانت تستهدف … رقبته.
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
“بوووووووووووووووم !!!! ”
الصوت كان أشبه بصوت انفجار داخل غرفة عازلة لصوت.
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
“بام !!! ”
انحنى عنق الذئب بزاوية غير طبيعية.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
لكن قوة الركلة لم تتوقف عند هذا الحد.
بدلاً من ذلك، دار على كعبه في الاتجاه المعاكس، محافظًا دائمًا على المسافة بينهما، وسكينه جاهز لصد أي هجوم.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
خدش ثم هرب.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
‘لقد فزت. لقد نجوت .. لا تبحث عن المزيد من المتاعب. فريقك ينتظرك. إنهم بحاجة إليك … وبحاجة إلى الماء الذي لم تجده بعد.’
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
مر عبر ستارة الماء المتساقطة بصوت ارتطام مكتوم … واختفى.
“….”
“جررراااررر !!”
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
ساد الصمت.
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
نظر إلى الشلال، حيث اختفى الوحش.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
لم يكن هناك صوت .. لم تكن هناك حركة.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
ألقى إيثان الخنجر.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
وصل إلى حافة البركة، ودخل في الماء البارد والموحل حتى ركبتيه.
مشى بحذر نحو البركة الموحلة أسفل الشلال، وعيناه مثبتتان على ستارة الماء الكثيفة.
فجأة، غير الذئب تكتيكه.
‘هذا لا يصدق.’ فكر إيثان، وهو يشعر بالألم في مفاصل يده من قوة الضربة.
لم يرَ شيئًا. فقط الماء البني المتدفق.
انحنى عنق الذئب بزاوية غير طبيعية.
كأن الذئب … قد ابتلعته الأرض.
ساد الصمت.
لم يكن يستهدف رأس الذئب أو قلبه.
وهذا كان أكثر إثارة للقلق من رؤية جثته.
“إذن، جلدك سميك أيضًا،” تمتم إيثان، وهو ينهض على قدميه مرة أخرى.
“انتظر لحظة … ” تمتم إيثان لنفسه. “هل هناك شيء خلف الشلال ؟”
“اجججررغ !!” تراجع الذئب إلى الوراء، وهو يئن من الألم، والدم يسيل من أنفه.
الفكرة بدت غير منطقية. لماذا قد يكون هناك أي شيء خلف شلال موحل في وسط غابة مجهولة ؟
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
ثم بدأ في توجيه تدفق المانا بشكل مختلف .. لم يعد يعزز جسده بالكامل.
امسكها بيده اليسرى، بوضعية عكسية.
لكن لم يكن هناك شيء.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
تردد إيثان.
“انتظر لحظة … ” تمتم إيثان لنفسه. “هل هناك شيء خلف الشلال ؟”
جزء منه، الجزء المنطقي، كان يصرخ فيه ليعود.
‘لقد فزت. لقد نجوت .. لا تبحث عن المزيد من المتاعب. فريقك ينتظرك. إنهم بحاجة إليك … وبحاجة إلى الماء الذي لم تجده بعد.’
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
.
تفادى الضربة الأولى، وسمح للثانية بخدش ذراعه، متلقيًا الألم.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
لكن جزءًا آخر منه، الجزء الذي يخص “الشخص المسؤول”، الجزء العنيد الذي يرفض ترك أي لغز دون حل … لم يستطع أن يترك الأمر.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
كانت الذئاب حقوده وعنيده، حتى لو أنتظرت لسنين، ستعود لتأخذ بثارها بالتأكيد.
لم يكن يستطيع المخاطرة بذلك. لم يكن يستطيع العودة إلى فريقه وهو يعلم أن هناك تهديدًا محتملاً لا يزال كامنًا في مكان قريب.
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
” حسنًا … ”
وجد نفسه … في كهف.
لم تكن رمية عادية.
اتخذ قراره.
” حسنًا … ”
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
وصل إلى حافة البركة، ودخل في الماء البارد والموحل حتى ركبتيه.
كأن الذئب … قد ابتلعته الأرض.
ثم، أخذ نفسًا عميقًا، وخطى إلى الأمام، مخترقًا ستارة الماء المتساقطة.
للحظة، غمره الظلام والضغط. شعر بقوة الماء وهي تضرب كتفيه، وصوت الهدير يصم أذنيه.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
وجد نفسه … في كهف.
كانت رقصة .. رقصة مميتة بين مفترسين.
كان الظلام شبه مطلق، لكن عينيه، المعتادتين على التكيف السريع، بدأت تميز الخطوط العريضة للمكان.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
هذه المرة، كان هو البادئ.
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
كانت أحلى قطرة ماء تذوقها في حياته.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
وإيثان … كان يقيمه بالمثل.
كان ميتًا .. تمامًا.
“يا إلهي .. ” تنهد إيثان بارتياح حقيقي. لقد انتهى الأمر بالفعل.
ذهب لذئب،وسحب خنجره من على صدره ثم نظر حوله بتأمل.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
انغرس الخنجر بدقة في كتفه، مما أدى إلى تمزيق العضلات وإجباره على إطلاق صرخة ألم حادة.
الكهف كان فارغًا تمامًا، باستثناء جثة الوحش.
خدش ثم هرب.
‘إذن، لقد كان مجرد عرين … مكان طبيعي.’
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
شعر بخيبة أمل طفيفة. لسبب ما، كان يتوقع أن يجد شيئًا آخر. سرًا ما.
لم يرَ شيئًا. فقط الماء البني المتدفق.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
“….”
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
“تششش … ”
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
ثم بدأ في توجيه تدفق المانا بشكل مختلف .. لم يعد يعزز جسده بالكامل.
سمع صوتًا.
كان عليه أن يغير الإيقاع.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
صوت خرير ماء.
“يا إلهي .. ” تنهد إيثان بارتياح حقيقي. لقد انتهى الأمر بالفعل.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
صوت مجرى مياه صغير.
تفادى الضربة الأولى، وسمح للثانية بخدش ذراعه، متلقيًا الألم.
مر عبر ستارة الماء المتساقطة بصوت ارتطام مكتوم … واختفى.
تبعت حواسه الصوت، وتوغل أعمق في الكهف المظلم.
كان يمشي بحذر، وسكينه في يده، مستعدًا لأي مفاجأة.
بعد حوالي عدة أمتار، رأى ضوءًا خافتًا.
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
كان يستخدم مخالبه الأمامية في ضربات سريعة وقوية، كأنه ملاكم متمرس.
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
“هذا ! .. ” وقف، وفمه مفتوح من الدهشة.
لم يحاول المراوغة هذه المرة.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
نهر صغير يتدفق من شق في الصخر، ويشكل بركة صافية وبلورية، ثم يختفي مرة أخرى في شق آخر في الأرض.
“فوششش !!! ”
الآن، كان في المدى القريب جدًا، داخل نطاق حماية مخالب الذئب الطويلة.
المياه نفسها كانت تتوهج بضوء أزرق سماوي باهت .. لم يكن توهجًا سحريًا قويًا، بل كان توهجًا طبيعيًا، كأنه ناتج عن معادن أو كائنات حية دقيقة في الماء.
كانت حرب استنزاف، والوقت لم يكن في صالحه.
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
ركع إيثان ببطء بجانب البركة، كأنه في حضرة شيء مقدس.
نظر إلى انعكاس وجهه المتعب والمغطى بالطين في سطح الماء الصافي.
“تششش … ”
تردد للحظة … ثم، وضع يده في الماء.
كان باردًا ومنعشًا بشكل لا يصدق.
قبل أن يتمكن من الرد، كان إيثان قد وصل إلى جانبه.
غرف بعض الماء بيديه، وشرب.
في جزء من الثانية، تجاهل الألم وبسرعة ودقة، مستخدمًا سكينه لوحها نحو الذئب.
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
كانت أحلى قطرة ماء تذوقها في حياته.
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
كانت باردة، ونقية، وحية .. شعر بها وهي تروي حلقه الجاف، وتنتشر في جسده، وتطرد الإرهاق والألم.
شرب مرة أخرى، ثم مرة ثالثة.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
“ها .. هاها .. ” ثم ضحك، ضحكة متقطعة.
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
“هيه، ها .. هاهاهاها !! ” ضحكة حقيقية، عالية، ومليئة بالارتياح والأمل.
لقد وجدها.
تردد للحظة … ثم، وضع يده في الماء.
“بوووووووووم !! ”
لقد وجد الخلاص لفريقه.
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
وقف، ونظر حوله في الكهف المظلم، ثم إلى البركة المتوهجة.
لم تكن رمية عادية.
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
“مياه عذبة !! “
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
