الذئب الوحشي
وقف إيثان ريدل في مواجهة الوحش، والابتسامة الواثقة قد عادت إلى وجهه.
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
“جررر …”
الذئب الضخم، الذي كان لا يزال يهدر بهدير منخفض وعميق، كان يراقبه بعينيه الحمراوين المشتعلتين .
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
وإيثان … كان يقيمه بالمثل.
جزء منه، الجزء المنطقي، كان يصرخ فيه ليعود.
‘وحش خاص.’ فكر إيثان، وعقله يعمل بسرعة. ‘على الأقل من الرتبة E و ربما +E، سريع، قوي، وذكي. استخدام مهارتي، الآن سيكون غباءً. سيستهلك كل طاقتي المتبقية، وإذا تفاداها، سأكون هدفًا سهلاً.’
وإيثان … كان يقيمه بالمثل.
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
لم تكن تستهدف جسده.
‘ماذا عن قتال قريب .. جسد لجسد.’
لم يفعل [التوهج النجمي]. لم يشحن أي طاقة في قبضته.
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
شعر بقوة دافئة تنتشر في عضلاته، في أوتاره، وفي جهازه العصبي. لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك تأثير بصري.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
“مياه عذبة !! “
لكن جسده … أصبح الآن أقوى. أسرع. ردود أفعاله أصبحت أكثر حدة.
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
كان هذا هو أساس كل المهارات الجسدية: [تعزيز الجسد بالمانا]. تقنية أساسية، لكن إتقانها هو ما يفصل بين المقاتل المتمرس والهاوي.
“اجرراارر !! ”
“فووشش ! ”
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
لكن إيثان أدرك شيئًا.
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
ثم، أخذ نفسًا عميقًا، وخطى إلى الأمام، مخترقًا ستارة الماء المتساقطة.
امسكها بيده اليسرى، بوضعية عكسية.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
كان مستعدًا.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
فور استعداده انطلق الذئب.
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
لم يكن اندفاعًا مباشرًا. كان حركة جانبية سريعة، كظل أسود ينزلق عبر الأرض. كان يحاول الالتفاف حوله، ومهاجمته من بقعته العمياء.
لكن إيثان كان يتوقع ذلك.
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
لم يلتفت لمواجهته.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
بدلاً من ذلك، دار على كعبه في الاتجاه المعاكس، محافظًا دائمًا على المسافة بينهما، وسكينه جاهز لصد أي هجوم.
“بوففف !!!! ”
لقد وجدها.
كانت رقصة .. رقصة مميتة بين مفترسين.
استمر الذئب في الدوران، محاولاً إيجاد ثغرة. وإيثان كان يدور معه، كأنهما مرتبطان بخيط غير مرئي.
لم يطعن.
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
لكن جسده … أصبح الآن أقوى. أسرع. ردود أفعاله أصبحت أكثر حدة.
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
فجأة، غير الذئب تكتيكه.
ألقى إيثان الخنجر.
توقف عن الدوران، وانقض مباشرة إلى الأمام، وفمه مفتوح ليكشف عن أنياب حادة كشفرات.
كان هجومًا عنيفًا ومباشرًا.
“فوشش !! ”
لكن إيثان كان ينتظره.
“فوششش ! ”
في اللحظة التي قفز فيها الذئب، انخفض إيثان تحت الهجوم، وانزلق على الأرض الموحلة.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
مر الذئب فوقه، ومخالبه كادت تمزق وجهه.
صوت مجرى مياه صغير.
وبينما كان الذئب لا يزال في الهواء، طعن إيثان بسكينه إلى الأعلى، مستهدفًا بطن الوحش غير المحمي.
“فوشش-شوششش !! ”
“….”
دخل النصل في لحم الذئب.
خدش ثم هرب.
لكنه شعر بمقاومة .. كأنه يحاول طعن جدار.
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
هاجم مرة أخرى، وهذه المرة، لم يكن يهاجم بأنيابه فقط.
“اجرراارر !! ”
أطلق الذئب صرخة ألم وغضب، وهبط على الأرض، واستدار على الفور لمواجهته.
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
كان هناك جرح سطحي في بطنه، يسيل منه دم أسود وسميك.
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
“ها .. هاها .. ” ثم ضحك، ضحكة متقطعة.
“إذن، جلدك سميك أيضًا،” تمتم إيثان، وهو ينهض على قدميه مرة أخرى.
تغيرت طريقة إمساكه بالخنجر.
لم يمنحه الذئب فرصة.
الكهف كان فارغًا تمامًا، باستثناء جثة الوحش.
“فووشش !! ”
كانت باردة، ونقية، وحية .. شعر بها وهي تروي حلقه الجاف، وتنتشر في جسده، وتطرد الإرهاق والألم.
هاجم مرة أخرى، وهذه المرة، لم يكن يهاجم بأنيابه فقط.
كان يستخدم مخالبه الأمامية في ضربات سريعة وقوية، كأنه ملاكم متمرس.
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
” بوففف ! بوففف !! ”
“اجررراغغ !! ….”
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
بدلاً من ذلك، فعل شيئًا أكثر دقة.
لم يكن يستهدف رأس الذئب أو قلبه.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
كل ضربة كانت تدفعه خطوة إلى الوراء .. قوة الذئب الجسدية كانت هائلة.
“فووشش !! ”
‘لا أستطيع الاستمرار في الدفاع هكذا.’ فكر إيثان، بسرعة.
أدرك الذئب أن فريسته قد تغيرت .. لم تعد تقف وتقاتله وجهاً لوجه، بل أصبحت شبحًا سريعًا ومراوغًا.
ذهب لذئب،وسحب خنجره من على صدره ثم نظر حوله بتأمل.
كان عليه أن يغير الإيقاع.
في المرة التالية التي هاجم فيها الذئب بمخالبه، لم يتراجع إيثان.
بدلاً من ذلك، اندفع إلى الأمام.
“فوشششش ! ”
تفادى الضربة الأولى، وسمح للثانية بخدش ذراعه، متلقيًا الألم.
الآن، كان في المدى القريب جدًا، داخل نطاق حماية مخالب الذئب الطويلة.
نهر صغير يتدفق من شق في الصخر، ويشكل بركة صافية وبلورية، ثم يختفي مرة أخرى في شق آخر في الأرض.
كان وجهًا لوجه مع الوحش.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
نظر مباشرة في عينيه الحمراوين المشتعلتين.
تحولت المعركة إلى مسرح من الطين المتناثر، وأصوات الهدير، وارتطام الفولاذ.
سحب يده للوراء لجزء من الثانية، ثم قذفه للأمام كوتر قوس مشدود .. لقد لكمه.
شعر بخيبة أمل طفيفة. لسبب ما، كان يتوقع أن يجد شيئًا آخر. سرًا ما.
لكمة مباشرة وقوية في أنف الذئب.
اختفى العناد، وحل محله تركيز بارد وحاد.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
“بوووووووووم !! ”
هرب ..
الصوت كان مكتومًا، كصوت مطرقة تضرب كيسًا من الإسمنت.
“اجججررغ !!” تراجع الذئب إلى الوراء، وهو يئن من الألم، والدم يسيل من أنفه.
قبل أن يتمكن من الرد، كان إيثان قد وصل إلى جانبه.
لكنه لم يسقط.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
‘هذا لا يصدق.’ فكر إيثان، وهو يشعر بالألم في مفاصل يده من قوة الضربة.
الذئب الضخم، الذي كان لا يزال يهدر بهدير منخفض وعميق، كان يراقبه بعينيه الحمراوين المشتعلتين .
متانة جلد هذا الوحش كان على مستوى مختلف حقًا.
الذئب بالتأكيد يشعر بالدوار من شدة اللكمة، ‘فرصتي ..’
[[الاندفاع النيزكي: ركلة مركزة]]
في جزء من الثانية، تجاهل الألم وبسرعة ودقة، مستخدمًا سكينه لوحها نحو الذئب.
والذئب الذي أستعاد رشده في لحظة رد بقوة غاشمة، هاجم بمخالبه وأنيابه التي مزقت الهواء.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
‘لا يمكنني الاستمرار هكذا .. القوة ضد القوة … لن تكون لصالحي. ‘ فكر إيثان، حيث بدأ العالم يتباطئ في عينه.
“بوم !!”
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
“بام !!! ”
كان هناك جرح سطحي في بطنه، يسيل منه دم أسود وسميك.
“انتظر لحظة … ” تمتم إيثان لنفسه. “هل هناك شيء خلف الشلال ؟”
“بوففف !!! ”
تحولت المعركة إلى مسرح من الطين المتناثر، وأصوات الهدير، وارتطام الفولاذ.
لقد وجد الخلاص لفريقه.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
“جررراااررر !!”
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
امسكها بيده اليسرى، بوضعية عكسية.
كانت معركة إرادة بقدر ما هي معركة جسدية.
لم ينتظر هجوم الذئب.
لكن إيثان أدرك شيئًا.
كانت باردة، ونقية، وحية .. شعر بها وهي تروي حلقه الجاف، وتنتشر في جسده، وتطرد الإرهاق والألم.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
‘أنه يدفعني ! .’
“فوشش !! ”
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
قوة تحمل الذئب كانت تفوق قوته .. جلده السميك كان يقلل من فعالية طعناته، وقوته الجسدية كانت تجبره على استهلاك المزيد من المانا في كل صدة ومراوغة.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
هرب ..
كانت حرب استنزاف، والوقت لم يكن في صالحه.
‘لا يمكنني الاستمرار هكذا .. القوة ضد القوة … لن تكون لصالحي. ‘ فكر إيثان، حيث بدأ العالم يتباطئ في عينه.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
يجب أن أغير هذا الوضع .’
كان عليه أن يغير الإيقاع.
“بوم !!”
تراجع بضع خطوات، وخلق مسافة قصيرة بينه وبين الوحش.
“إذن، جلدك سميك أيضًا،” تمتم إيثان، وهو ينهض على قدميه مرة أخرى.
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
” حسنًا … ”
“جررر …”
اختفى العناد، وحل محله تركيز بارد وحاد.
تغيرت طريقة إمساكه بالخنجر.
وأثناء دورانه، قام بتحويل كل تعزيز المانا في جسده.
لم يعد يمسكه بقوة، بل بخفة، كأنه ريشة.
“فووشش !! ”
ثم بدأ في توجيه تدفق المانا بشكل مختلف .. لم يعد يعزز جسده بالكامل.
هرب ..
ألقى إيثان الخنجر.
بدلاً من ذلك، ركز كل تدفق المانا في نقطتين فقط: ذراعه اليسرى التي تحمل الخنجر، وقدميه.
أصبحت ذراعه أسرع بشكل لا يصدق.
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
وأصبحت خطواته أخف وأكثر رشاقة.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
“بام !!! ”
لقد تخلى عن القوة الدفاعية، وراهن بكل شيء على السرعة والدقة.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
لم ينتظر هجوم الذئب.
“تششش ! ”
هذه المرة، كان هو البادئ.
“حان وقت إنهاء هذا،” همس لنفسه.
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
الذئب تفاجأ بهذا التغيير المفاجئ في الإيقاع.
قبل أن يتمكن من الرد، كان إيثان قد وصل إلى جانبه.
ساد الصمت.
لم يطعن.
كان الظلام شبه مطلق، لكن عينيه، المعتادتين على التكيف السريع، بدأت تميز الخطوط العريضة للمكان.
بدلاً من ذلك، استخدم خنجره كفرشاة فنان.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
“فوششش !!! ”
كانت أحلى قطرة ماء تذوقها في حياته.
بدأت سلسلة من الضربات السريعة والسطحية، لم تكن تهدف إلى إحداث جرح عميق، بل إلى تمزيق العضلات والأوتار.
“ها .. هاها .. ” ثم ضحك، ضحكة متقطعة.
” تشيييك !! ”
“كييييك !!! ”
“بوففف !!!! ”
أستمر، في الهروب والطعن كل ما سنحت له الفرصة.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
لقد تخلى عن القوة الدفاعية، وراهن بكل شيء على السرعة والدقة.
“اجررراغغ !! ….”
دخل النصل في لحم الذئب.
قبل أن يتمكن من الرد، كان إيثان قد وصل إلى جانبه.
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
عرف أنه يخسر.
أدرك الذئب أن فريسته قد تغيرت .. لم تعد تقف وتقاتله وجهاً لوجه، بل أصبحت شبحًا سريعًا ومراوغًا.
ذراع إيثان كانت تنزف من عدة خدوش عميقة، وجسد الذئب كان مغطى بجروح صغيرة لم تكن تؤثر على شراسته.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
تراجع بضع خطوات، وخلق مسافة قصيرة بينه وبين الوحش.
كلما حاول الذئب الانقضاض، كان إيثان يتفادى، ويترك وراءه جرحًا سطحيًا آخر.
كانت استراتيجية “الموت بألف جرح”.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
كانت خطة بسيطة. قد تستنزف طاقة إيثان، لكنها تستنزف دماء وقوة تحمل الذئب بشكل أسرع.
“فوشش !! ”
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
خدش ثم هرب.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
وقف إيثان ريدل في مواجهة الوحش، والابتسامة الواثقة قد عادت إلى وجهه.
“تششش !!”
لم يلتفت لمواجهته.
هرب ..
نظر الذئب إليه، وعيناه الحمراوان تلمعان بانتصار .. كان يعتقد أن إيثان قد بدأ في الانهيار.
“فوشش !! ”
ثم بدأ في توجيه تدفق المانا بشكل مختلف .. لم يعد يعزز جسده بالكامل.
أستمر، في الهروب والطعن كل ما سنحت له الفرصة.
“كييييك !!! ”
جزء منه، الجزء المنطقي، كان يصرخ فيه ليعود.
بعد دقيقة أخرى من هذه الرقصة المميتة، كان الذئب يلهث، وجسده مغطى بعشرات الجروح الصغيرة .. حركاته أصبحت أبطأ، وأقل دقة.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
الغضب في عينيه تحول إلى قلق.
أستمر، في الهروب والطعن كل ما سنحت له الفرصة.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
عرف أنه يخسر.
فقرر أن يراهن بكل شيء في هجوم أخير.
“اجررراغغ !! ….”
تجاهل الذئب كل الدفاعات.
“ها .. هاها .. ” ثم ضحك، ضحكة متقطعة.
جمع كل قوته المتبقية، وأطلق نفسه في اندفاعة انتحارية مباشرة نحو إيثان.
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
فور استعداده انطلق الذئب.
“جراااررر !! ” زأر وهو يندفع كالمجنون !
لم تكن رمية عادية.
كان يعلم أنه سيتلقى ضربة، لكنه كان يأمل أن يتمكن من الوصول إلى إيثان بأنيابه في هذه الهجمة الأخيرة.
فجأة، غير الذئب تكتيكه.
‘يالها من خسارة .. ‘ فكر إيثان.
بدأ الذئب في الدوران، محاولاً اللحاق به، لكن إيثان كان دائمًا أسرع بخطوة.
لكنه شعر بمقاومة .. كأنه يحاول طعن جدار.
لم يحاول المراوغة هذه المرة.
وقف ثابتًا في مكانه، ورفع خنجره.
لم ينتظر هجوم الذئب.
مر عبر ستارة الماء المتساقطة بصوت ارتطام مكتوم … واختفى.
كان الذئب يقترب بسرعة هائلة، وفمه مفتوح.
مر الذئب فوقه، ومخالبه كادت تمزق وجهه.
“تششش !!”
في اللحظة الأخيرة، عندما كان الذئب على بعد مترين فقط …
“فوششش !! ”
لكمة مباشرة وقوية في أنف الذئب.
كان هجومًا عنيفًا ومباشرًا.
ألقى إيثان الخنجر.
لم تكن رمية عادية.
الفكرة بدت غير منطقية. لماذا قد يكون هناك أي شيء خلف شلال موحل في وسط غابة مجهولة ؟
“يا إلهي .. ” تنهد إيثان بارتياح حقيقي. لقد انتهى الأمر بالفعل.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
“بوم !!”
دار الخنجر في الهواء بسرعة لا تصدق، ليس كقذيفة، بل كبرغي حاد.
لقد وجد الخلاص لفريقه.
لم يكن يستهدف رأس الذئب أو قلبه.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
“جررراااررر !!”
فجوة صغيرة بين عضلات كتف الذئب الأمامي.
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
تفاجأ الذئب .. لم يتوقع أن يتخلى إيثان عن سلاحه الوحيد.
حاول تغيير مساره، لكن الأوان كان قد فات.
“مياه عذبة !! “
“تششش ! ”
في اللحظة الأخيرة، عندما كان الذئب على بعد مترين فقط …
انغرس الخنجر بدقة في كتفه، مما أدى إلى تمزيق العضلات وإجباره على إطلاق صرخة ألم حادة.
الذئب بالتأكيد يشعر بالدوار من شدة اللكمة، ‘فرصتي ..’
“جرررررا ! ”
كانت معركة إرادة بقدر ما هي معركة جسدية.
ساد الصمت.
لكن إيثان لم ينتهِ بعد.
رمي الخنجر لم يكن هجومه الحقيقي.
“بام !!! ”
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
لقد كان مجرد إلهاء.
في نفس اللحظة التي ألقى فيها الخنجر، لم يبقَ إيثان واقفًا.
قفز في الهواء، ودار بشكل دائري مذهل.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
مشى بحذر نحو البركة الموحلة أسفل الشلال، وعيناه مثبتتان على ستارة الماء الكثيفة.
وأثناء دورانه، قام بتحويل كل تعزيز المانا في جسده.
ركع إيثان ببطء بجانب البركة، كأنه في حضرة شيء مقدس.
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
سحب سكينه من غمده على فخذه .. كان نصلًا أسودًا بسيطًا، بطول ثلاثين سنتيمترًا، مصنوعًا من سبيكة معززة بالكربون.
الذئب الضخم، الذي كان لا يزال يهدر بهدير منخفض وعميق، كان يراقبه بعينيه الحمراوين المشتعلتين .
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
من كاحله حتى أطراف أصابعه.
“فوششش ! ”
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
أصبحت ساقه تتوهج بضوء نجمي مكثف.
لم تكن رمية عادية.
انغرس الخنجر بدقة في كتفه، مما أدى إلى تمزيق العضلات وإجباره على إطلاق صرخة ألم حادة.
[[الاندفاع النيزكي: ركلة مركزة]]
كان عليه أن يغير الإيقاع.
لقد كان مجرد إلهاء.
الذئب، الذي كان لا يزال يصرخ من ألم الخنجر في كتفه، رفع رأسه …
لم يحاول المراوغة هذه المرة.
“فووشش ! ”
ليجد حذاء إيثان يهبط نحوه كنيزك.
بعد حوالي عدة أمتار، رأى ضوءًا خافتًا.
لم تكن تستهدف جسده.
كانت تستهدف … رقبته.
الصوت كان أشبه بصوت انفجار داخل غرفة عازلة لصوت.
“بوووووووووووووووم !!!! ”
الصوت كان أشبه بصوت انفجار داخل غرفة عازلة لصوت.
لكن تعبير وجه إيثان تغير.
“يا إلهي .. ” تنهد إيثان بارتياح حقيقي. لقد انتهى الأمر بالفعل.
اصطدمت ركلة إيثان المركزة برقبة الذئب بقوة لا يمكن تصورها !
سحبها من ذراعيه، ومن جذعه.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
انحنى عنق الذئب بزاوية غير طبيعية.
” حسنًا … ”
لكن قوة الركلة لم تتوقف عند هذا الحد.
كانت أحلى قطرة ماء تذوقها في حياته.
هذه المرة، كان هو البادئ.
لقد حملت جسد الذئب الضخم بالكامل، وألقته إلى الوراء بقوة هائلة.
وقف، ونظر حوله في الكهف المظلم، ثم إلى البركة المتوهجة.
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
وركزها بالكامل … في ساقه اليمنى.
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
لقد تعلم من معركته مع زين. القوة الغاشمة ليست دائمًا الحل.
“فووشش ! ”
مر عبر ستارة الماء المتساقطة بصوت ارتطام مكتوم … واختفى.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
“….”
ساد الصمت.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
وقف إيثان هناك، وساقه اليمنى ترتجف قليلاً.
.
نظر إلى الشلال، حيث اختفى الوحش.
تحولت المعركة إلى مسرح من الطين المتناثر، وأصوات الهدير، وارتطام الفولاذ.
لم تكن رمية عادية.
لم يكن هناك صوت .. لم تكن هناك حركة.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
مشى بحذر نحو البركة الموحلة أسفل الشلال، وعيناه مثبتتان على ستارة الماء الكثيفة.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
لم يرَ شيئًا. فقط الماء البني المتدفق.
كأن الذئب … قد ابتلعته الأرض.
وهذا كان أكثر إثارة للقلق من رؤية جثته.
الجرح لم يبطئه .. بل أغضبه أكثر.
لقد صب كل تركيزه ودقته فيها.
“انتظر لحظة … ” تمتم إيثان لنفسه. “هل هناك شيء خلف الشلال ؟”
كل منهما كان يتلقى الضربات.
الفكرة بدت غير منطقية. لماذا قد يكون هناك أي شيء خلف شلال موحل في وسط غابة مجهولة ؟
لكن … أين ذهب جسد الذئب ؟ حتى لو كان الماء عميقًا، كان من المفترض أن يرى أثرًا، فقاعات، أو على الأقل، أن يرى الجثة تنجرف مع التيار.
هاجم مرة أخرى، وهذه المرة، لم يكن يهاجم بأنيابه فقط.
لكن لم يكن هناك شيء.
تردد إيثان.
جزء منه، الجزء المنطقي، كان يصرخ فيه ليعود.
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
لكنه شعر بمقاومة .. كأنه يحاول طعن جدار.
‘لقد فزت. لقد نجوت .. لا تبحث عن المزيد من المتاعب. فريقك ينتظرك. إنهم بحاجة إليك … وبحاجة إلى الماء الذي لم تجده بعد.’
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
لكن جزءًا آخر منه، الجزء الذي يخص “الشخص المسؤول”، الجزء العنيد الذي يرفض ترك أي لغز دون حل … لم يستطع أن يترك الأمر.
اضطر إيثان للتراجع، وهو يصد الضربات بسكينه.
‘ماذا لو لم يمت؟ ماذا لو كان يختبئ هناك، ينتظرني لأدير ظهري ؟ ‘
كانت الذئاب حقوده وعنيده، حتى لو أنتظرت لسنين، ستعود لتأخذ بثارها بالتأكيد.
نظر إلى الشلال، حيث اختفى الوحش.
لم يكن يستطيع المخاطرة بذلك. لم يكن يستطيع العودة إلى فريقه وهو يعلم أن هناك تهديدًا محتملاً لا يزال كامنًا في مكان قريب.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
” حسنًا … ”
قفز في الهواء، ودار بشكل دائري مذهل.
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
اتخذ قراره.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
أصبحت ذراعه أسرع بشكل لا يصدق.
تحرك ببطء وحذر نحو الشلال.
‘إذن، لقد كان مجرد عرين … مكان طبيعي.’
“تششش ! ”
كل خطوة كانت تتطلب جهدًا .. جسده كان يصرخ من والإرهاق.
لكن لم يكن هناك شيء.
وصل إلى حافة البركة، ودخل في الماء البارد والموحل حتى ركبتيه.
تحرك الخنجر بسرعة البرق، ورسم خطوطًا حمراء رفيعة على ساق الذئب الخلفية.
ثم، أخذ نفسًا عميقًا، وخطى إلى الأمام، مخترقًا ستارة الماء المتساقطة.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
أصبحت ذراعه أسرع بشكل لا يصدق.
للحظة، غمره الظلام والضغط. شعر بقوة الماء وهي تضرب كتفيه، وصوت الهدير يصم أذنيه.
صوت خرير ماء.
كان هذا هو القرار الصحيح. القرار المعقول.
ثم في النهاية عبر … وجد نفسه في الجانب الآخر.
كان يستهدف نقطة ضعف صغيرة كان قد لاحظها في بداية القتال.
وجد نفسه … في كهف.
غرف بعض الماء بيديه، وشرب.
كان الظلام شبه مطلق، لكن عينيه، المعتادتين على التكيف السريع، بدأت تميز الخطوط العريضة للمكان.
كان كهفًا واسعًا وجافًا بشكل مدهش. الهواء كان باردًا وعطناً، يحمل رائحة الصخور القديمة.
وعلى الأرض، على بعد خطوات قليلة منه، كان يرقد جسد الذئب الضخم.
لم يكن اندفاعًا مباشرًا. كان حركة جانبية سريعة، كظل أسود ينزلق عبر الأرض. كان يحاول الالتفاف حوله، ومهاجمته من بقعته العمياء.
كان ملقى على جانبه، بلا حراك. عنقه كان مكسورًا بزاوية غير طبيعية. وعيناه الحمراوان، التي كانت تشتعل بالحياة الخبيثة قبل دقائق، كانتا الآن زجاجيتين وفارغتين.
الذئب، الذي كان لا يزال يصرخ من ألم الخنجر في كتفه، رفع رأسه …
كان ميتًا .. تمامًا.
“فوششش ! ”
“يا إلهي .. ” تنهد إيثان بارتياح حقيقي. لقد انتهى الأمر بالفعل.
قذف لمسافة بعيدة، متجه مباشرة نحو الشلال الموحل.
“اجججررغ !!” تراجع الذئب إلى الوراء، وهو يئن من الألم، والدم يسيل من أنفه.
ذهب لذئب،وسحب خنجره من على صدره ثم نظر حوله بتأمل.
كان مستعدًا.
فور استعداده انطلق الذئب.
الكهف كان فارغًا تمامًا، باستثناء جثة الوحش.
‘إذن، لقد كان مجرد عرين … مكان طبيعي.’
الذئب تفاجأ بهذا التغيير المفاجئ في الإيقاع.
كانت تستهدف … رقبته.
شعر بخيبة أمل طفيفة. لسبب ما، كان يتوقع أن يجد شيئًا آخر. سرًا ما.
كانت رقصة .. رقصة مميتة بين مفترسين.
هز رأسه، ونظر إلى إيثان بكراهية نقية.
استدار ليعود .. لكنه فجأة توقف …
لم تكن الكفة واضحة، لكنها كانت تتجه قليلًا لصالح الذئب.
“تششش … ”
“بوم !!”
سمع صوتًا.
صوتًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
صوت خرير ماء.
لم يرَ شيئًا. فقط الماء البني المتدفق.
لكنه لم يكن هدير الشلال. كان صوتًا ألطف، وأنقى.
لم تكن لكمة عادية .. كانت معززة بكل المانا التي استطاع حشدها في قبضته في تلك الثانية.
“بوووووووووم !! ”
صوت مجرى مياه صغير.
انطلق إلى الأمام، ليس باندفاع مباشر، بل بحركة جانبية سريعة، كأنه يرقص على الأرض الموحلة.
تبعت حواسه الصوت، وتوغل أعمق في الكهف المظلم.
كلما حاول الذئب الانقضاض، كان إيثان يتفادى، ويترك وراءه جرحًا سطحيًا آخر.
كان يمشي بحذر، وسكينه في يده، مستعدًا لأي مفاجأة.
ساد الصمت.
هرب ..
بعد حوالي عدة أمتار، رأى ضوءًا خافتًا.
لم يفعل [التوهج النجمي]. لم يشحن أي طاقة في قبضته.
لقد كان مجرد إلهاء.
ضوء أزرق سماوي باهت، يتلألأ في الظلام.
تسارعت خطواته. ووصل إلى مصدر الضوء.
لكن إيثان كان يتوقع ذلك.
“هذا ! .. ” وقف، وفمه مفتوح من الدهشة.
كل منهما كان يتلقى الضربات.
في أعمق جزء من الكهف، كان هناك مشهد لم يكن يتوقع رؤيته أبدًا.
نهر صغير يتدفق من شق في الصخر، ويشكل بركة صافية وبلورية، ثم يختفي مرة أخرى في شق آخر في الأرض.
“فووشش !! ”
المياه نفسها كانت تتوهج بضوء أزرق سماوي باهت .. لم يكن توهجًا سحريًا قويًا، بل كان توهجًا طبيعيًا، كأنه ناتج عن معادن أو كائنات حية دقيقة في الماء.
“بوووووووووووووووم !!!! ”
كانت المياه نقية … نقية تمامًا.
ركع إيثان ببطء بجانب البركة، كأنه في حضرة شيء مقدس.
لم يمنحه الذئب فرصة.
نظر إلى انعكاس وجهه المتعب والمغطى بالطين في سطح الماء الصافي.
طار الذئب في الهواء، كأنه قذيفة مدفع.
عيناه لم تفارقا عيني الذئب الحمراوين.
تردد للحظة … ثم، وضع يده في الماء.
قوة تحمل الذئب كانت تفوق قوته .. جلده السميك كان يقلل من فعالية طعناته، وقوته الجسدية كانت تجبره على استهلاك المزيد من المانا في كل صدة ومراوغة.
كان باردًا ومنعشًا بشكل لا يصدق.
غرف بعض الماء بيديه، وشرب.
صوت مجرى مياه صغير.
كانت أحلى قطرة ماء تذوقها في حياته.
كانت باردة، ونقية، وحية .. شعر بها وهي تروي حلقه الجاف، وتنتشر في جسده، وتطرد الإرهاق والألم.
أطلق الذئب زئيرًا من الألم والغضب، واستدار ليواجهه، لكن إيثان كان قد ابتعد بالفعل، وعاد ليدور حوله.
شرب مرة أخرى، ثم مرة ثالثة.
“بوففف !!! ”
“ها .. هاها .. ” ثم ضحك، ضحكة متقطعة.
“هيه، ها .. هاهاهاها !! ” ضحكة حقيقية، عالية، ومليئة بالارتياح والأمل.
لقد وجدها.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
لقد وجد الخلاص لفريقه.
وقف، ونظر حوله في الكهف المظلم، ثم إلى البركة المتوهجة.
صوت ارتطام الفولاذ بالمخالب كان يتردد في الهواء.
لم يكن مجرد حيوان. كان مفترسًا يعرف ما يفعله .. كان يقيم فريسته.
“مياه …” قال بصوت عالٍ، وصوته يتردد في الكهف.
‘ هل انتهى الأمر؟ ‘
مشكلة مهارة إيثان، كونها استهلاكية للغاية لطاقة السحرية.
“مياه عذبة !! “
بدأ يوجه تدفق كمية قليلة من المانا لديه .. ليس إلى الخارج، بل إلى الداخل.
