صفقات ~
كانت الغابة بعد العاصفة مكانًا صعبًا وخطرًا.
“لا … ” قاطع تورو السؤال الذي تكرر بانزعاج.
في نفس الليلة، وبعد حوالي ساعتين من مغادرة آدم ليستر وتورو وكاي للكهف السري، كان هناك ظل يتحرك بصمت عبر الغابة الممزقة بفعل العاصفة.
لم يكن آدم.
“تبادل ؟ .. أنت لم تأخذ شيئًا!”
شعره البني الداكن، مع خصلات بلون الكارميل كانت ترفرف، وعينه ذات لون الزئبق التي خلف نظاراته السوداء الدائرية، تنظر بحدة.
لكن حالتهم لم تكن جيدة.
تورو كانيكي.
لم تكن رمية عادية. كانت رمية تستخدم مبادئ الجودو، تحول قوة واندفاعه الخصم إلى سلاح ضده.
كان يتحرك برشاقة وثقة، متفاديًا الأغصان المكسورة والبرك الموحلة بسهولة. على ظهره، كان يحمل صندوقًا حديديًا كبيرًا، بحجم إنسان تقريبًا، والذي كان قد استخرجه من كهف آدم.
لم يكن شلالًا نظيفًا.
لم يكن يبدو عليه أي تعب، على الرغم من وزن الصندوق.
“تبادل ؟ .. أنت لم تأخذ شيئًا!”
كانت عيناه، تتفحصان الظلام بتركيز شديد. لم يكن يبحث عن طريق، بل كان يتبع هدفًا.
“هذا هو خطأك،” قال كاي. “أنت تفكر في هذا على أنه منافسة. لكنه ليس كذلك .. إنه … نظام بيئي. وعلى حسب تحليلاتي الآن … أعتقد أنكم ستصبحون طعامًا للوحوش(الطلاب) بحلول الصباح.”
كان هدفه “فريق دلتا-2”.
كان الطلب … مهينًا بشكل لا يصدق.
فريق معروف في الأكاديمية بقوته الهجومية العالية … وتهوره . قائدهم، شاب يدعى “جاكس مونرو”، كان مشهورًا بمهارته الفريدة [إعادة توجيه المتجهات الحركية]، وبغطرسته التي لا تقل عنها.
“فوششش !! ”
‘ياله من غبي .. نشر معلومات مهارته بهذه الطريقة .. ‘
كان تورو يعرف من البيانات الأولية أنهم من النوع الذي يندفع إلى الأمام، ويستهلك موارده بسرعة.
لم يكن هناك صوت. لم تكن هناك حركة.
كانوا … الهدف المثالي.
فريق معروف في الأكاديمية بقوته الهجومية العالية … وتهوره . قائدهم، شاب يدعى “جاكس مونرو”، كان مشهورًا بمهارته الفريدة [إعادة توجيه المتجهات الحركية]، وبغطرسته التي لا تقل عنها.
بعد حوالي نصف ساعة من السير، وجدهم.
“طالب من الفصل ألفا،” قالت الفتاة، وهي عليه. “ماذا تريد هنا ؟ ”
لم يكونوا يختبئون.
‘إذن، لقد خسروا معركة كبيرة.’ فكر تورو، وهو يراقب من الظل. ‘لقد فقدوا نقاطًا، وفقدوا موارد، والأهم من ذلك … الألم النفسي للخسارة .’
كانوا قد أقاموا معسكرًا في مجرى نهر ملوث صغير، وأشعلوا نارًا كبيرة ومكشوفة، كأنهم يتحدون أي شخص ليجدهم.
لكن حالتهم لم تكن جيدة.
كانت شمس صباح اليوم الثالث أكثر وضوحاً من الأمس، حيث اختفت معظم الغيوم تاركة الشمس تستطع بضوئها على الجزيرة.
“بوووووووم !!! ”
كانوا أربعة طلاب، يجلسون حول النار. ملابسهم كانت مبللة، ووجوههم تحمل تعابير من الإحباط والغضب.
فريق معروف في الأكاديمية بقوته الهجومية العالية … وتهوره . قائدهم، شاب يدعى “جاكس مونرو”، كان مشهورًا بمهارته الفريدة [إعادة توجيه المتجهات الحركية]، وبغطرسته التي لا تقل عنها.
كانت مياهه بنية اللون، ومليئة بالطين والحطام. كانت نفس المياه الملوثة التي وجدوها في كل مكان آخر.
وبقية الفريق متوزع في كل مكان.
“جيد. معلومات مفيدة.”
كان جاكس، قائدهم، يضرب الأرض بعصا بغضب.
كان هنا معسكر فريق ثيتا -1.
“اللعنة! كيف يمكن أن يحدث هذا ؟ .. كنا على وشك السيطرة على ذلك الموقع!”
“طالب من الفصل ألفا،” قالت الفتاة، وهي عليه. “ماذا تريد هنا ؟ ”
“لقد نصبوا لنا كمينًا، جاكس،” قالت فتاة ذات شعر قصير بجانبه. ” كانوا ينتظروننا .. لقد استنزفوا طاقتنا ثم هاجموا.”
استداروا جميعًا، ليروا شخصًا يخرج من بين الأشجار.
‘إذن، لقد خسروا معركة كبيرة.’ فكر تورو، وهو يراقب من الظل. ‘لقد فقدوا نقاطًا، وفقدوا موارد، والأهم من ذلك … الألم النفسي للخسارة .’
قائدهم، شاب يدعى “سايلس مورو”، كان يحاول الحفاظ على معنويات فريقه.
هذا هو الوقت المثالي.
“مساء الخير.” خرج تورو إلى الضوء.
“هذا متهور،” قال ليو. “الذهاب وحدك، يعني أنك قد تواجه طلاب او وحوش.”
ساد صمت مخيف.
قفز الأربعة على أقدامهم فورًا .. هناك من أستل سيفه، وأخر خنجره، ومنهم من أخرج رمح.
في مكان آخر، في وادي صغير رطب تحيط به أشجار كثيفة.
“ماذا؟” همس سايلس.
“من أنت؟!” صرخ جاكس.
“بام !!”
وضع تورو الصندوق الحديدي الضخم على الأرض أمامه بصوت مكتوم.
ابتسم تورو.
“رويدكم، رويدكم،” قال، وعلى وجهه ابتسامة مشبوهة، وعيناه نصف مغمضتين. “أنا لست هنا لأقاتل.”
لم يفكر .. لم يحلل.
في الحقيقة، في أسوأ الأحوال يمكن لتورو الهروب، دون أن يقبضوا عليه.
كانوا أربعة طلاب، يجلسون حول النار. ملابسهم كانت مبللة، ووجوههم تحمل تعابير من الإحباط والغضب.
في مكان آخر، في وادي صغير رطب تحيط به أشجار كثيفة.
“طالب من الفصل ألفا،” قالت الفتاة، وهي عليه. “ماذا تريد هنا ؟ ”
بعد حوالي ساعة من السير الشاق، بدأ يسمعه.
“هي اغهاا !!” زميله الذي حاول مساعدته، انزلقت قدمه هو الآخر على صخرة زلقة فجأة، وسقط فاقدًا للوعي.
‘أوه .. إذًا أنا مشهور الأن ..’
..
“مجرد مسافر آخر في هذه الليلة البائسة،”رد تورو على سؤالها . “وقد لاحظت أنكم في وضع … غير مثالي.”
تجمد سايلس وفريقه.
“من أنت؟!” صرخ جاكس.
“نحن بخير تمامًا ! “قال جاكس.
فجأة توقف مكانه.
لم يكن طالبًا.
“حقًا؟” قال تورو، وهو يشير برأسه إلى قوارير مياههم الفارغة الملقاة بجانب النار. “لأنني أرى عطشًا، وإحباطًا، وقائدًا غاضبًا على وشك اتخاذ قرار متهور آخر.”
فكر إيثان وهو يرى الشمس تضربه، العطش لم يعد مجرد إزعاج. لقد أصبح ألمًا حارقًا في حلقه، وصداعًا نابضًا في رأسه. كل حركة كانت تتطلب جهدًا، وكل كلمة كانت تخرج بصعوبة.
برز عرق على جبين جاكس. “ماذا قلت ؟ ”
“أنت!” قال سايلس بحدة، وهو يتعرف على الطالب الغامض.
كان يستعد للهجوم مرة أخرى.
“قلت الحقيقة،”
ثم، استدار، وغادر عبر الظلام، تاركًا وراءه فريقًا مذهول ومستغرب، من أفعاله.
“لقد اندفعتم، ووقعتم في فخ. والآن أنتم هنا، ضعفاء، وعالقون. وأنا … هنا لأقدم لكم عرضًا.”
***
دحرج تورو عينه ثم نظر للقائد، “ماذا الم تقرأ قوانين الأختبار ؟”
أشار تورو إلى الصندوق. “داخل هذا الصندوق … يوجد ما يكفي من الماء النظيف والطعام المجفف ليساعدكم على الصمود ليومين كاملين.”
“ها ؟! ” اتسعت أعينهم.
في جزء من الثانية، انحنى إلى الأمام بشكل غريزي.
“ولماذا … بحق الجحيم … قد تساعدنا؟” سأل جاكس بارتياب.
كان هدفه “فريق دلتا-2”.
“أنا لا أساعدكم،” وضح تورو موقفه .. “أنا رجل أعمال .. أرى فرصة استثمارية.”
الآن، وقف إيثان في مواجهته، وأخيرًا، رأى عدوه بوضوح.
..
“استثمار؟ ليس لدينا أي شيء لنعطيه لك ! .. لقد خسرنا معظم نقاطنا .. ”
لقد كره هذا العرض المشبوه .. لكنه كان قائدًا .. ومسؤوليته كانت تجاه فريقه.
“أوه، بل لديكم،” أبتسم تورو. “لديكم شيء ثمين جدًا بالنسبة لي.”
كان يستعد للهجوم مرة أخرى.
قد حان وقت القتال.
“نقاطنا ؟ ”
لكن قبل أن يكمل جملته، تعثرت قدمه فجأة بصخرة صغيرة لم تكن هناك قبل لحظة، وسقط بوجهه أولاً في الطين.
“اللعنة! كيف يمكن أن يحدث هذا ؟ .. كنا على وشك السيطرة على ذلك الموقع!”
“لا … ” قاطع تورو السؤال الذي تكرر بانزعاج.
رفع أصبع واحد من يده اليمنى.
“أريد … معلومات.”
لم يكن يريد قوتهم، أو معلوماتهم، أو أي شيء أخر.
“لقد اندفعتم، ووقعتم في فخ. والآن أنتم هنا، ضعفاء، وعالقون. وأنا … هنا لأقدم لكم عرضًا.”
“معلومات ؟ ” قال القائد غير مصدق لما سمع.
نظر جاكس إلى فريقه .. حيث رأى فعلًا التعب على أعينهم.
“نعم. لقد قاتلتم وخسرتم لتو .. أريد كل شيء. كم كان عددهم هذا الفريق؟ ما هي مهارة قائدهم، كيف يقاتلون ؟ ”
“أنا ؟،” قال كاي ببساطة. “لاحظت أن الوضع … ليست في صالحكم الليلة.”
“…” ساد الصمت.
لم يكن تورو يعرف حتى أسم الفريق .. ولكن جعل نفسه في هذا الوضع كأنه يعرف بالفعل كل شيء.
في نفس الليلة، وبعد حوالي ساعتين من مغادرة آدم ليستر وتورو وكاي للكهف السري، كان هناك ظل يتحرك بصمت عبر الغابة الممزقة بفعل العاصفة.
“وفي المقابل،” قال وهو يشير إلى الصندوق، “ستحصلون على هذا.”
“…” ساد الصمت.
لقد تصرف.
“تسك ! ..” نقر جاكس على لسانه وقبل على مضض.
كان عرضًا غريبًا .. لكنه مغري بنفس الوقت.
“ولماذا تهتم بمعلومات عن فريق بيتا؟” سألت الفتاة. “هل تخطط لمهاجمتهم؟”
بعد حوالي نصف ساعة من السير، وجدهم.
“خططي لا تهم،” لم يجاوب .. “ما يهم هو أن هذه المعلومات، التي هي عديمة الفائدة لكم الآن، يمكنها أن تشتري لكم النجاة.”
“فوششش !”
“وما الذي يجعلك تعتقد أننا لن نهاجمك ونأخذ الصندوق بالقوة ؟ “قال جاكس متعجب من ثقة تورو الغير مبررة.
تناثرت شظايا الصخور، وسقط المهاجم على الأرض بصوت مكتوم، لكنه نهض على الفور، ولم يبدُ عليه أي تأثر.
“في حالتكم هذه ؟،” نظر تورو حوله .. “أشك في إن لديكم القدرة حتى على الإمساك بي ..”
كانت إهانة … لكنها كانت أيضًا ضمانًا.
“بوووووووم !!! ”
قفز عدة طلاب في اتجاهات مختلفة. سقط الغصن بقوة، محطمًا ما تبقى من معداتهم.
نظر جاكس إلى فريقه .. حيث رأى فعلًا التعب على أعينهم.
نظر سابلس إلى فريقه المنهك، ثم إلى الماء، ثم إلى كاي. الكبرياء والغضب كانا يصارعان اليأس والحاجة .. لكن لم يكن هناك خيار.
لقد كره هذا العرض المشبوه .. لكنه كان قائدًا .. ومسؤوليته كانت تجاه فريقه.
كانت حواسه، التي صقلها، في حالة تأهب قصوى.
“موافق،” قال بصوت مهزوم. “لدينا صفقة.”
ابتسم تورو ابتسامة راضية. “قرار حكيم.”
“مواردنا المائية ستنفد بحلول الصباح،” قالت مساعدته.
على مدى الدقائق القليلة التالية، قدموا له كل ما يعرفونه عن فريق بيتا-1.
[تم تسجيل التبادل بنجاح.]
كانت مياهه بنية اللون، ومليئة بالطين والحطام. كانت نفس المياه الملوثة التي وجدوها في كل مكان آخر.
كان تورو يستمع باهتمام، ويطرح أسئلة دقيقة، كأنه محقق.
.
.
عندما انتهوا، أومأ برأسه.
نظر إليه إلياس بارتباك. “أي إجراءات؟”
“جيد. معلومات مفيدة.”
“لكن هذا ليس كل شيء.”
كان ذئبًا.
ابتسم تورو.
نظروا إليه بارتباك.
كانوا يدفعون ثمن قراراتهم الخاطئة.
لقد بحثوا عدة مرات وفشلوا كل مرة بالبحث عن منبع نقي للماء، وغير ملوث.
“لإتمام الصفقة، يجب أن نسجلها رسميًا.”
“سأذهب أبعد،” قال إيثان. “إلى الداخل. نحو التلال. يجب أن يكون هناك نبع أو جدول لم تلوثه مياه البحر. لا يمكن أن تكون الجزيرة بأكملها جافة.”
أخرج جهاز الكاردينال الخاص به. “تنص أحدى قوانين الأختبار وجوب تسجيل جميع عمليات التبادل.”
دحرج تورو عينه ثم نظر للقائد، “ماذا الم تقرأ قوانين الأختبار ؟”
“سأعطي هذا لكم.”
[تم تسجيل التبادل بنجاح.]
“تسك ! ..” نقر جاكس على لسانه وقبل على مضض.
“أنا لا أساعدكم،” وضح تورو موقفه .. “أنا رجل أعمال .. أرى فرصة استثمارية.”
نقر على جهازه، ووافق على الصفقة الرقمية التي ظهرت أمامه.
“فوششش !”
كان تورو يعرف من البيانات الأولية أنهم من النوع الذي يندفع إلى الأمام، ويستهلك موارده بسرعة.
“دينغ- !”
قفز الأربعة على أقدامهم فورًا .. هناك من أستل سيفه، وأخر خنجره، ومنهم من أخرج رمح.
[تم تسجيل التبادل بنجاح.]
“قلت الحقيقة،”
ابتسم تورو.
“شكرًا لكم على تعاونكم.”
“تسك ! ..” نقر جاكس على لسانه وقبل على مضض.
أمامه، كان هناك شلال صغير يتدفق من بين صخور مغطاة بالطحالب.
دفع الصندوق الحديدي نحوهم. “كل هذا لكم .. أتمنى لكم ليلة سعيدة.”
“أريد … معلومات.”
“بام !!”
ثم، دون كلمة أخرى، استدار، واختفى في ظلام الغابة الماطرة، تاركًا وراءه فريقًا مرتبكًا، ولكنه … على قيد الحياة.
لقد أتم أول صفقة له.
تجمد سايلس وفريقه.
“نحن لا نعقد صفقات.”
وكانت مجرد البداية.
“وكل المصادر القريبة ملوثة.”
كان هدفه “فريق دلتا-2”.
‘اتساءل ما يفكر به آدم حقًا .. ‘ فكر وهو يركض عبر الشجيرات.
كانت كلماته، غير مفهومة.
***
“ها ؟! ” اتسعت أعينهم.
في مكان آخر، في وادي صغير رطب تحيط به أشجار كثيفة.
كان هنا معسكر فريق ثيتا -1.
فريق معروف بمهاراته المتوازنة وقائدهم الذكي، لكنهم تعرضوا لسلسلة من الحظ السيء منذ بداية الاختبار.
لم يؤكد كاي أو ينفي.
الآن، كانوا مجرد مجموعة من الناجين المنهكين. العاصفة لم تدمر معسكرهم فحسب، بل حطمت أيضًا ثقتهم بأنفسهم.
لكن حالتهم لم تكن جيدة.
قائدهم، شاب يدعى “سايلس مورو”، كان يحاول الحفاظ على معنويات فريقه.
ابتسم تورو.
“مواردنا المائية ستنفد بحلول الصباح،” قالت مساعدته.
“أنا أريد هذا الوادي لنفسي. وجودكم هنا … مزعج.”
“وكل المصادر القريبة ملوثة.”
كانوا يدفعون ثمن قراراتهم الخاطئة.
كان يريد فقط … أن يذهبوا.
وفي خضم هذا الصمت المحبط، سمعوا صوتًا.
دفع الصندوق الحديدي نحوهم. “كل هذا لكم .. أتمنى لكم ليلة سعيدة.”
لكن الأمل الذي شعر به … تلاشى في لحظة.
ليس صوت خطوات.
شق طريقه عبر الشجيرات الكثيفة، متبعًا الصوت الذي كان يزداد قوة.
بل صوت غصن شجرة قديم فوقهم من شجرة مرتفعة جدًا وهي يصدر صوت طقطقة مريب.
“ممتاز،” قال كاي، وأعاد جهاز الكاردينال إلى جيبه.
“كراااك !!”
“نقاطنا ؟ ”
“انتبهوا ! ” صرخ أحدى الطلاب.
فريق معروف في الأكاديمية بقوته الهجومية العالية … وتهوره . قائدهم، شاب يدعى “جاكس مونرو”، كان مشهورًا بمهارته الفريدة [إعادة توجيه المتجهات الحركية]، وبغطرسته التي لا تقل عنها.
في تلك اللحظة، سقط الغصن الضخم، مباشرة نحو مركز معسكرهم.
‘ياله من غبي .. نشر معلومات مهارته بهذه الطريقة .. ‘
“بااام !!”
قفز عدة طلاب في اتجاهات مختلفة. سقط الغصن بقوة، محطمًا ما تبقى من معداتهم.
“سأذهب أبعد،” قال إيثان. “إلى الداخل. نحو التلال. يجب أن يكون هناك نبع أو جدول لم تلوثه مياه البحر. لا يمكن أن تكون الجزيرة بأكملها جافة.”
“هل الجميع بخير؟” صرخ سايلس.
وفي نفس اللحظة، مر شيء ضخم وأسود فوق رأسه مباشرة، بسرعة لا تصدق. شعر بالرياح التي أحدثها وهي تلامس شعره الأبيض.
“يا له من حظ سيء،” جاء صوت هادئ من العدم، رغم من أنه منخفض، إلا أنه كان أعلى من أي صوت هنا .. ليس بسبب المانا او ما شابه.
كانت الغابة بعد العاصفة مكانًا صعبًا وخطرًا.
لكن .. كان صوت أول مرة يسمعه جميع أفراد هذا الفريق … صوت غير مألوف.
“أنا لا أساعدكم،” وضح تورو موقفه .. “أنا رجل أعمال .. أرى فرصة استثمارية.”
“لكن طظ هناك دائمًا احتمالات غير متوقعة.”
استداروا جميعًا، ليروا شخصًا يخرج من بين الأشجار.
وفي نفس اللحظة، مر شيء ضخم وأسود فوق رأسه مباشرة، بسرعة لا تصدق. شعر بالرياح التي أحدثها وهي تلامس شعره الأبيض.
قائدهم، شاب يدعى “سايلس مورو”، كان يحاول الحفاظ على معنويات فريقه.
كان شابًا ذو شعر أسود مائل للبني الباهت، وعينين رماديتين.
ثم، دون كلمة أخرى، استدار، واختفى في ظلام الغابة الماطرة، تاركًا وراءه فريقًا مرتبكًا، ولكنه … على قيد الحياة.
“يجب تسجيل جميع عمليات التبادل،” قال كاي، ببرود.
كاي مورغنستيرن.
في نفس الليلة، وبعد حوالي ساعتين من مغادرة آدم ليستر وتورو وكاي للكهف السري، كان هناك ظل يتحرك بصمت عبر الغابة الممزقة بفعل العاصفة.
“أنت!” قال سايلس بحدة، وهو يتعرف على الطالب الغامض.
نظر سابلس إلى فريقه المنهك، ثم إلى الماء، ثم إلى كاي. الكبرياء والغضب كانا يصارعان اليأس والحاجة .. لكن لم يكن هناك خيار.
“طالب من الفصل ألفا،” قالت الفتاة، وهي عليه. “ماذا تريد هنا ؟ ”
“ماذا تفعل هنا ؟!”
“أنا ؟،” قال كاي ببساطة. “لاحظت أن الوضع … ليست في صالحكم الليلة.”
“نحن لا نحتاج إلى ملاحظاتك،” قال أحد أعضاء الفريق بغضب، وهو ينهض.
“بوووووووم !!! ”
“اغهه !”
برز عرق على جبين جاكس. “ماذا قلت ؟ ”
لقد قلل من شأنهم إلى مجرد “إزعاج”.
لكن قبل أن يكمل جملته، تعثرت قدمه فجأة بصخرة صغيرة لم تكن هناك قبل لحظة، وسقط بوجهه أولاً في الطين.
“في حالتكم هذه ؟،” نظر تورو حوله .. “أشك في إن لديكم القدرة حتى على الإمساك بي ..”
“هي اغهاا !!” زميله الذي حاول مساعدته، انزلقت قدمه هو الآخر على صخرة زلقة فجأة، وسقط فاقدًا للوعي.
في غضون ثوانٍ، تم تحييد اثنين من أعضاء الفريق …
“موافق،” قال بصوت مهزوم. “لدينا صفقة.”
“…..”
تسارع قلبه. ‘هل يمكن أن يكون … ؟’
لقد تصرف.
ساد صمت مخيف.
نظر سايلس إلى كاي، وعيناه تضيقان. “هذا … أنت من فعل هذا ؟ ”
لم يؤكد كاي أو ينفي.
“ولماذا … بحق الجحيم … قد تساعدنا؟” سأل جاكس بارتياب.
“أنا لم أفعل شيئًا. ” قال كاي بهدوء.
كان يكذب بشكل واضح.
لم يفكر .. لم يحلل.
“ماذا تريد؟” سأل سايلس، وقطرة عرق تنزلق من على خده.
على مدى الدقائق القليلة التالية، قدموا له كل ما يعرفونه عن فريق بيتا-1.
“زميلي، قدم عرضًا لفريق آخر قبل قليل،” قال كاي. “وأنا هنا لأقدم لكم عرضًا مشابهًا.”
“انتبهوا ! ” صرخ أحدى الطلاب.
“نحن لا نعقد صفقات.”
“هذا هو خطأك،” قال كاي. “أنت تفكر في هذا على أنه منافسة. لكنه ليس كذلك .. إنه … نظام بيئي. وعلى حسب تحليلاتي الآن … أعتقد أنكم ستصبحون طعامًا للوحوش(الطلاب) بحلول الصباح.”
عندما انتهوا، أومأ برأسه.
كانت كلماته، غير مفهومة.
لم يكن تورو يعرف حتى أسم الفريق .. ولكن جعل نفسه في هذا الوضع كأنه يعرف بالفعل كل شيء.
كان سايلس، يريد قول، تحدث وقل، ماذا تريد بالضبط .. ولكن قبل أن يتحدث، سبقه كاي.
“تبًا …” همس، وشعر بموجة من الإحباط تجتاحه.
“لكن طظ هناك دائمًا احتمالات غير متوقعة.”
ساد صمت ناتج عن ذهول.
“تسك ! ..” نقر جاكس على لسانه وقبل على مضض.
أخرج قربة ماء، ووضعها على صخرة بينهم.
لم يفكر .. لم يحلل.
[تم تسجيل التبادل بنجاح.]
“سأعطي هذا لكم.”
***
تجمد سايلس وفريقه.
“ما … ما هو المقابل؟” سأل بحذر.
“وما الذي يجعلك تعتقد أننا لن نهاجمك ونأخذ الصندوق بالقوة ؟ “قال جاكس متعجب من ثقة تورو الغير مبررة.
نظر إليهم كاي بنظرة فارغة، كأن السؤال نفسه يزعجه. لم تكن هناك ابتسامة. لم يكن هناك أي تعبير.
“رويدكم، رويدكم،” قال، وعلى وجهه ابتسامة مشبوهة، وعيناه نصف مغمضتين. “أنا لست هنا لأقاتل.”
“اغربوا عن وجهي،” قال ببرود قاطع.
***
ساد صمت ناتج عن ذهول.
“ماذا؟” همس سايلس.
أخرج قربة ماء، ووضعها على صخرة بينهم.
“لقد سمعتني،” قال كاي، ونبرته لم تتغير. “ثمني هو … أن تغادروا هذه المنطقة الآن ولا تعودوا إليها أبدًا.”
“نقاطنا ؟ ”
“أنا أريد هذا الوادي لنفسي. وجودكم هنا … مزعج.”
كان هجومًا غادرًا ومميتًا. لو كان قد تردد لجزء من الثانية، لكان رأسه قد انفصل عن جسده.
***
كان الطلب … مهينًا بشكل لا يصدق.
استغل وضعية انحنائه، ودار على الأرض، ووجهه الآن نحو المهاجم.
ابتسم تورو.
لم يكن يريد قوتهم، أو معلوماتهم، أو أي شيء أخر.
كان يريد فقط … أن يذهبوا.
‘إذن، لقد خسروا معركة كبيرة.’ فكر تورو، وهو يراقب من الظل. ‘لقد فقدوا نقاطًا، وفقدوا موارد، والأهم من ذلك … الألم النفسي للخسارة .’
استداروا جميعًا، ليروا شخصًا يخرج من بين الأشجار.
كأنهم مجرد حشرات صاخبة في حديقته.
لقد قلل من شأنهم إلى مجرد “إزعاج”.
كان يتحرك برشاقة وثقة، متفاديًا الأغصان المكسورة والبرك الموحلة بسهولة. على ظهره، كان يحمل صندوقًا حديديًا كبيرًا، بحجم إنسان تقريبًا، والذي كان قد استخرجه من كهف آدم.
نظر سابلس إلى فريقه المنهك، ثم إلى الماء، ثم إلى كاي. الكبرياء والغضب كانا يصارعان اليأس والحاجة .. لكن لم يكن هناك خيار.
لقد أتم أول صفقة له.
“تبًا …” همس، وشعر بموجة من الإحباط تجتاحه.
“موافق،” قال بصوت مهزوم.
‘أوه .. إذًا أنا مشهور الأن ..’
هذا هو الوقت المثالي.
“جيد،” قال كاي، ثم استدار دون أن ينتظرهم ليغادروا، وبدأ في السير نحو عمق الوادي، كأنهم قد اختفوا بالفعل من عالمه.
قفز الأربعة على أقدامهم فورًا .. هناك من أستل سيفه، وأخر خنجره، ومنهم من أخرج رمح.
فجأة توقف مكانه.
ساد صمت مخيف.
أستدار وعاد إليهم، ثم أخرج جهاز الكاردينال الخاص به.
“قبل أن تذهبوا،” قال ببرود. “الإجراءات الشكلية.”
“من أنت؟!” صرخ جاكس.
نظر إليه إلياس بارتباك. “أي إجراءات؟”
***
“كراااك !!”
“يجب تسجيل جميع عمليات التبادل،” قال كاي، ببرود.
دحرج تورو عينه ثم نظر للقائد، “ماذا الم تقرأ قوانين الأختبار ؟”
“تبادل ؟ .. أنت لم تأخذ شيئًا!”
“لقد أخذت بالفعل،” قال كاي، وعيناه الرماديتان الباردتان تحدقان فيه.
“جرررااارر !!! ”
“لقد أخذت … موافقتكم على مغادرة منطقتي.”
برز عرق، أخر في فك سايلس.
“شكرًا لكم على تعاونكم.”
لم يكن الأمر يتعلق فقط بإهانتهم وطردهم.
ولكن أن يعود، ويعتبر هذه الإهانة صفقة ؟
بيد مرتجفة، مد يده ووافق على الصفقة الرقمية التي ظهرت على جهازه.
“لقد بحثنا في كل مكان قريب.”
ثم، استدار، وغادر عبر الظلام، تاركًا وراءه فريقًا مذهول ومستغرب، من أفعاله.
“دينغ-!”
‘ماذا الآن؟ هل أعود خالي الوفاض؟’
“فوووششش !!!”
[تم تسجيل التبادل بنجاح.]
“ممتاز،” قال كاي، وأعاد جهاز الكاردينال إلى جيبه.
وصل أخيرًا إلى نهر متوسط الحجم.
“الآن، اغربوا عن وجهي.”
“…..”
ثم، استدار، وغادر عبر الظلام، تاركًا وراءه فريقًا مذهول ومستغرب، من أفعاله.
“دينغ-!”
“رويدكم، رويدكم،” قال، وعلى وجهه ابتسامة مشبوهة، وعيناه نصف مغمضتين. “أنا لست هنا لأقاتل.”
***
***
كان الكاحل مغطى بفرو أسود وسميك، والعضلات تحته كانت صلبة كالفولاذ.
***
لم يحاول إيقافه.
كانت شمس صباح اليوم الثالث أكثر وضوحاً من الأمس، حيث اختفت معظم الغيوم تاركة الشمس تستطع بضوئها على الجزيرة.
.
“ماذا تفعل هنا ؟!”
لقد مرت أكثر من 24 ساعة منذ آخر مرة شربت فيها ماءً نقيًا.
فجأة توقف مكانه.
فكر إيثان وهو يرى الشمس تضربه، العطش لم يعد مجرد إزعاج. لقد أصبح ألمًا حارقًا في حلقه، وصداعًا نابضًا في رأسه. كل حركة كانت تتطلب جهدًا، وكل كلمة كانت تخرج بصعوبة.
كان ليو فون فالكنهاين يجلس مع سيرينا، يدرسان الخريطة للمرة المئة، ويبحثان عن أي أمل، أي مصدر مياه قد يكونان قد أغفلاه.
“لقد سمعتني،” قال كاي، ونبرته لم تتغير. “ثمني هو … أن تغادروا هذه المنطقة الآن ولا تعودوا إليها أبدًا.”
لقد بحثوا عدة مرات وفشلوا كل مرة بالبحث عن منبع نقي للماء، وغير ملوث.
“تبًا …” همس، وشعر بموجة من الإحباط تجتاحه.
“لا … ” قاطع تورو السؤال الذي تكرر بانزعاج.
كلوي كانت تجلس وحيدة، وتنظر إلى يديها .. الجوع والعطش يجعل حتى شخص مثلها هادئًا.
“أنا لم أفعل شيئًا. ” قال كاي بهدوء.
“تبًا …” همس، وشعر بموجة من الإحباط تجتاحه.
حتى ريكس بارنز، كان هادئًا، يحدق في البحر.
كان يريد فقط … أن يذهبوا.
صوت خافت للمياه الجارية.
وقف إيثان على قدميه ببطء، وجسده يؤلمه من قلة النوم والجفاف.
***
“جرررااارر !!! ”
“سأذهب لأستكشف،” قال بصوت أجش، لكنه كان لا يزال يحمل نبرة من التصميم.
كان هجومًا غادرًا ومميتًا. لو كان قد تردد لجزء من الثانية، لكان رأسه قد انفصل عن جسده.
“إلى أين؟” سألت سيرينا دون أن ترفع عينيها عن الخريطة.
صوت خافت للمياه الجارية.
“لقد بحثنا في كل مكان قريب.”
نظر جاكس إلى فريقه .. حيث رأى فعلًا التعب على أعينهم.
‘ياله من غبي .. نشر معلومات مهارته بهذه الطريقة .. ‘
“سأذهب أبعد،” قال إيثان. “إلى الداخل. نحو التلال. يجب أن يكون هناك نبع أو جدول لم تلوثه مياه البحر. لا يمكن أن تكون الجزيرة بأكملها جافة.”
لم يكن تورو يعرف حتى أسم الفريق .. ولكن جعل نفسه في هذا الوضع كأنه يعرف بالفعل كل شيء.
“هذا متهور،” قال ليو. “الذهاب وحدك، يعني أنك قد تواجه طلاب او وحوش.”
فريق معروف في الأكاديمية بقوته الهجومية العالية … وتهوره . قائدهم، شاب يدعى “جاكس مونرو”، كان مشهورًا بمهارته الفريدة [إعادة توجيه المتجهات الحركية]، وبغطرسته التي لا تقل عنها.
“البقاء هنا دون فعل شيء هو فعل أكثر تهورًا،” رد إيثان بحدة. “على الأقل هناك … أنا أفعل شيئًا.”
نظر جاكس إلى فريقه .. حيث رأى فعلًا التعب على أعينهم.
عندما انتهوا، أومأ برأسه.
لم ينتظر موافقتهم.
“أغغغغه !!”
أخذ قربة ماء فارغة، وسكينًا قتاليًا، وبدأ في السير نحو الغابة الكثيفة التي تبدأ خلف الشاطئ.
“كراااك !!”
كان يشعر بضغط المسؤولية.
“هل الجميع بخير؟” صرخ سايلس.
‘لن أسمح بذلك.’ فكر بعناد. ‘لن أترك فريقي ينهار هكذا. سأجد الماء. مهما كلف الأمر.’
…
كان هنا معسكر فريق ثيتا -1.
…
..
“وما الذي يجعلك تعتقد أننا لن نهاجمك ونأخذ الصندوق بالقوة ؟ “قال جاكس متعجب من ثقة تورو الغير مبررة.
أمامه، كان هناك شلال صغير يتدفق من بين صخور مغطاة بالطحالب.
.
“موافق،” قال بصوت مهزوم.
***
‘لن أسمح بذلك.’ فكر بعناد. ‘لن أترك فريقي ينهار هكذا. سأجد الماء. مهما كلف الأمر.’
القول أسهل من الفعل …
“فوششش !”
كان تورو يعرف من البيانات الأولية أنهم من النوع الذي يندفع إلى الأمام، ويستهلك موارده بسرعة.
كانت الغابة بعد العاصفة مكانًا صعبًا وخطرًا.
الأرض كانت لا تزال طينية وزلقة .. الأشجار المقتلعة كانت تسد المسارات، مما يجبره على التسلق فوقها أو الالتفاف حولها.
***
استخدم قوة اندفاع المهاجم نفسه ضده.
”
الهواء كان رطبًا وخانقًا، وكل نفس كان يتطلب جهدًا.
كان يتحرك بحذر، وعيناه الزرقاوان تتفحصان كل شيء. لم يكن يبحث عن الماء فقط، بل كان يبحث عن أي علامة خطر.
الهواء كان رطبًا وخانقًا، وكل نفس كان يتطلب جهدًا.
كانت حواسه، التي صقلها، في حالة تأهب قصوى.
بيد مرتجفة، مد يده ووافق على الصفقة الرقمية التي ظهرت على جهازه.
بعد حوالي ساعة من السير الشاق، بدأ يسمعه.
“نحن لا نعقد صفقات.”
صوت خافت للمياه الجارية.
كان يريد فقط … أن يذهبوا.
قد حان وقت القتال.
تسارع قلبه. ‘هل يمكن أن يكون … ؟’
وفي خضم هذا الصمت المحبط، سمعوا صوتًا.
نقر على جهازه، ووافق على الصفقة الرقمية التي ظهرت أمامه.
شق طريقه عبر الشجيرات الكثيفة، متبعًا الصوت الذي كان يزداد قوة.
“معلومات ؟ ” قال القائد غير مصدق لما سمع.
وصل أخيرًا إلى نهر متوسط الحجم.
بزئير غاضب، استخدم كل قوته الجسدية المتعبة، وقام بقذفه.
“بوووووووم !!! ”
“فوششش !”
في تلك اللحظة، سقط الغصن الضخم، مباشرة نحو مركز معسكرهم.
أمامه، كان هناك شلال صغير يتدفق من بين صخور مغطاة بالطحالب.
لكن الأمل الذي شعر به … تلاشى في لحظة.
لم يكن شلالًا نظيفًا.
أخرج قربة ماء، ووضعها على صخرة بينهم.
“بااام !!”
كانت مياهه بنية اللون، ومليئة بالطين والحطام. كانت نفس المياه الملوثة التي وجدوها في كل مكان آخر.
لقد أتم أول صفقة له.
“سأذهب لأستكشف،” قال بصوت أجش، لكنه كان لا يزال يحمل نبرة من التصميم.
“تبًا …” همس، وشعر بموجة من الإحباط تجتاحه.
دفع الصندوق الحديدي نحوهم. “كل هذا لكم .. أتمنى لكم ليلة سعيدة.”
الأرض كانت لا تزال طينية وزلقة .. الأشجار المقتلعة كانت تسد المسارات، مما يجبره على التسلق فوقها أو الالتفاف حولها.
وقف هناك للحظة، يحدق في الماء الموحل، ويشعر بأن آخر بقايا أمله تتلاشى.
بعد حوالي نصف ساعة من السير، وجدهم.
‘ماذا الآن؟ هل أعود خالي الوفاض؟’
نظر حوله، متفحصًا المكان. ربما هناك شيء آخر. ربما هناك .
وفجأة !
تجمد.
“…..”
لم يكن هناك صوت. لم تكن هناك حركة.
“زميلي، قدم عرضًا لفريق آخر قبل قليل،” قال كاي. “وأنا هنا لأقدم لكم عرضًا مشابهًا.”
“جيد. معلومات مفيدة.”
لكن حواسه، صرخت بتحذير صامت.
كانت عيناه، تتفحصان الظلام بتركيز شديد. لم يكن يبحث عن طريق، بل كان يتبع هدفًا.
شق طريقه عبر الشجيرات الكثيفة، متبعًا الصوت الذي كان يزداد قوة.
[خطر]
شعور بالبرودة المفاجئة على مؤخرة رقبته. شعور بأن هناك عيونًا تراقبه. شعور بأن الهواء نفسه أصبح ثقيلاً بالنية القاتلة.
كان سايلس، يريد قول، تحدث وقل، ماذا تريد بالضبط .. ولكن قبل أن يتحدث، سبقه كاي.
لم يفكر .. لم يحلل.
كانت إهانة … لكنها كانت أيضًا ضمانًا.
“هي اغهاا !!” زميله الذي حاول مساعدته، انزلقت قدمه هو الآخر على صخرة زلقة فجأة، وسقط فاقدًا للوعي.
لقد تصرف.
“لقد نصبوا لنا كمينًا، جاكس،” قالت فتاة ذات شعر قصير بجانبه. ” كانوا ينتظروننا .. لقد استنزفوا طاقتنا ثم هاجموا.”
“ماذا تريد؟” سأل سايلس، وقطرة عرق تنزلق من على خده.
في جزء من الثانية، انحنى إلى الأمام بشكل غريزي.
لم يفكر .. لم يحلل.
“فوششش !! ”
كان عرضًا غريبًا .. لكنه مغري بنفس الوقت.
وفي نفس اللحظة، مر شيء ضخم وأسود فوق رأسه مباشرة، بسرعة لا تصدق. شعر بالرياح التي أحدثها وهي تلامس شعره الأبيض.
.
كان هجومًا غادرًا ومميتًا. لو كان قد تردد لجزء من الثانية، لكان رأسه قد انفصل عن جسده.
قائدهم، شاب يدعى “سايلس مورو”، كان يحاول الحفاظ على معنويات فريقه.
لم يضيع إيثان أي وقت في النظر إلى الوراء.
“سأذهب لأستكشف،” قال بصوت أجش، لكنه كان لا يزال يحمل نبرة من التصميم.
استغل وضعية انحنائه، ودار على الأرض، ووجهه الآن نحو المهاجم.
‘ياله من غبي .. نشر معلومات مهارته بهذه الطريقة .. ‘
وهو يدور، أمسكت يده اليمنى بكاحل المهاجم الخلفي.
كان هجومًا غادرًا ومميتًا. لو كان قد تردد لجزء من الثانية، لكان رأسه قد انفصل عن جسده.
كان الكاحل مغطى بفرو أسود وسميك، والعضلات تحته كانت صلبة كالفولاذ.
“أوه، بل لديكم،” أبتسم تورو. “لديكم شيء ثمين جدًا بالنسبة لي.”
القول أسهل من الفعل …
لم يحاول إيقافه.
“في حالتكم هذه ؟،” نظر تورو حوله .. “أشك في إن لديكم القدرة حتى على الإمساك بي ..”
استخدم قوة اندفاع المهاجم نفسه ضده.
أشار تورو إلى الصندوق. “داخل هذا الصندوق … يوجد ما يكفي من الماء النظيف والطعام المجفف ليساعدكم على الصمود ليومين كاملين.”
قفز الأربعة على أقدامهم فورًا .. هناك من أستل سيفه، وأخر خنجره، ومنهم من أخرج رمح.
“أغغغغه !!”
ولكن أن يعود، ويعتبر هذه الإهانة صفقة ؟
كان يتحرك برشاقة وثقة، متفاديًا الأغصان المكسورة والبرك الموحلة بسهولة. على ظهره، كان يحمل صندوقًا حديديًا كبيرًا، بحجم إنسان تقريبًا، والذي كان قد استخرجه من كهف آدم.
بزئير غاضب، استخدم كل قوته الجسدية المتعبة، وقام بقذفه.
لم تكن رمية عادية. كانت رمية تستخدم مبادئ الجودو، تحول قوة واندفاعه الخصم إلى سلاح ضده.
[خطر]
“فوووششش !!!”
“استثمار؟ ليس لدينا أي شيء لنعطيه لك ! .. لقد خسرنا معظم نقاطنا .. ”
طارت الكتلة السوداء الضخمة في الهواء، وارتطمت بقوة بالجدار الصخري بجانب الشلال.
‘ياله من غبي .. نشر معلومات مهارته بهذه الطريقة .. ‘
“بوووووووم !!! ”
“لكن هذا ليس كل شيء.”
تناثرت شظايا الصخور، وسقط المهاجم على الأرض بصوت مكتوم، لكنه نهض على الفور، ولم يبدُ عليه أي تأثر.
كان ذئبًا.
في مكان آخر، في وادي صغير رطب تحيط به أشجار كثيفة.
الآن، وقف إيثان في مواجهته، وأخيرًا، رأى عدوه بوضوح.
“دينغ- !”
نظر سايلس إلى كاي، وعيناه تضيقان. “هذا … أنت من فعل هذا ؟ ”
لم يكن طالبًا.
لم يضيع إيثان أي وقت في النظر إلى الوراء.
كان ذئبًا.
ذئب ضخم، بحجم إنسان بالغ. كان فروه أسود كمنتصف الليل، وعيناه … كانتا تشتعلان بحمرار. لم يكن حيوانًا عاديًا. كان “وحشًا خاصًا”.
“اغهه !”
“موافق،” قال بصوت مهزوم.
“جرررااارر !!! ”
‘اتساءل ما يفكر به آدم حقًا .. ‘ فكر وهو يركض عبر الشجيرات.
رفع أصبع واحد من يده اليمنى.
أطلق الذئب هديرًا منخفضًا، وكشف عن أنياب طويلة وحادة كشفرات.
لقد أتم أول صفقة له.
“لإتمام الصفقة، يجب أن نسجلها رسميًا.”
كان يستعد للهجوم مرة أخرى.
“دينغ-!”
ولكن أن يعود، ويعتبر هذه الإهانة صفقة ؟
قد حان وقت القتال.
“إلى أين؟” سألت سيرينا دون أن ترفع عينيها عن الخريطة.
