المفترس
وبشكل طبيعي، كان من المفترض أن يكتشف أي حركة مريبة.
42. المفترس (6)
مارثا كانت له منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها قبل أكثر من عقد.
فأين ستستخدمها؟
قبل يوم من هجوم محققي التفتيش على معقل قبيلة كورنيشم.
كان الإمبراطور قد رفع رأسه وينظر إليهم. وفي تلك اللحظة، رأوا بوضوح هالة مقدسة جدًا تحيط بجسد الإمبراطور.
بعد أن اكتشفوا الهجوم مسبقًا، بدأت النقابة، بأمر من الإمبراطور، في تهريب بعض العلماء وسجلات الأبحاث.
ففي كل مرة بدأت فيها الخيول بالتعب، كانت قوة مقدسة قوية تتدفق دون استثناء، وتنعش تلك الكائنات.
وأمام دهشة الجميع، بدأ الإمبراطور بالتجريب عن طريق نقل روحه إلى الدمى.
وخلال العملية، أثار اهتمام الإمبراطور الاجساد الصناعية المصطفة في زاوية من المختبر.
ما أنقذه كان الصوت الهادئ الذي صدر فجأة من الجانب.
“مفيد. لنأخذ بعضها.”
نظر كبار مسؤولي النقابة إلى الإمبراطور بوجوه شاحبة.
هل يمكن حقًا أن يُطلق على ذلك حب؟ لم يكن جيروم يعلم.
كيف يمكنهم شرح الأمر للفتى والرجل العجوز المصدومين أمامهم؟ كان 21 في حيرة.
فالبحث في الاجساد الصناعية كان هو السبب الرئيسي في وسم قبيلة كورنيشم بعبدة الشياطين، أليس كذلك؟
ومع ذلك، قال بوجه خالٍ من التعبير: “هذا لا علاقة له بما يسمى بالشياطين. إنها تكنولوجيا تلتزم بقوانين هذا العالم البُعدي.”
وبينما تم تدمير غالبية الهومونوكولوس خلال حملة التطهير الكبرى، تمكنت النقابة من تهريب ثلاث دمى دون أن يلاحظ المحققون.
والأهم من ذلك، أن الدمى، التي وجدت خارج قواعد هذا العالم، لم تكن قادرة على استقبال الهالة على الإطلاق.
“هذه مجرد دمى فارغة على شكل إنسان.”
“عندما تدخل روح، ستتحرك بشكل طبيعي. هذا هو تصميمها.”
إذًا، كيف تدخل الروح بها ؟
وبشكل طبيعي، كان من المفترض أن يكتشف أي حركة مريبة.
وأمام دهشة الجميع، بدأ الإمبراطور بالتجريب عن طريق نقل روحه إلى الدمى.
“لا يُلام المرء على الذنوب التي تنشأ من الجهل. لقد سامحتك .”
توقف فجأة في منتصف الطريق، يتمتم لنفسه.
لم يكن بإمكان أي شخص عادي تحريك روحه بحرية داخل وخارج جسد آخر، لكن الجميع في النقابة تقبّل الأمر لأنه الإمبراطور.
“سيدي. هناك أمر غريب في تحركات حراس فلاندرز. أخبارنا متأخرة قليلًا لأن فريق البحث أُرسل حتى الجبال، لكن يبدو أن الفريق العائد من بوابة أساين رأى حراس فلاندرز يتجمّعون خلفهم.”
في البداية، تساءلوا عن فائدة الدمى ذات الشكل البشري.
منذ البداية، كان هناك حارس من قرطاجو يتعاون مع رودريغو داخل حراس بوابة فلاندرز.
لكن سرعان ما شهد أعضاء النقابة لحظات غير متوقعة، حينما فتحت الدمى التي كانت مستلقية بهدوء عيونها فجأة أو وقفت وتجولت.
وكما قال الإمبراطور، ما إن تدخل الروح، تبدأ الدمية في التحرك كإنسان.
كانت تتناغم مع الروح القادمة وتتحول تدريجيًا لتشبه الإمبراطور، مشهد يثير الدهشة.
كيف يمكنهم شرح الأمر للفتى والرجل العجوز المصدومين أمامهم؟ كان 21 في حيرة.
ومع ذلك، واجه عرض الإمبراطور عائقًا غير متوقع.
واصل جيروم الشرب بعناد، حتى سقط نائمًا على الطاولة مع اقتراب الصباح.
إذ أن إجبار الروح على التزامن مع الكائن الصناعي كان يستنزف الكثير من الطاقة الذهنية، لذلك لم يكن من السهل تحريك روحه بحرية كما يفعل في جسده.
“موريس…”
كما كانت الحواس باهتة للغاية، لذا اضطر الإمبراطور للكفاح لبعض الوقت للتكيف.
وأصبح وجهه، الذي كان يحدق في الفراغ، شاحبًا للغاية.
عندما لم يتبقَ أحد ليسمعه، انساب الاسم الذي نادرًا ما نطقه بسهولة من بين شفتيه.
والأهم من ذلك، أن الدمى، التي وجدت خارج قواعد هذا العالم، لم تكن قادرة على استقبال الهالة على الإطلاق.
ولا حاجة للقول إن هذا كان مزعجًا للغاية بالنسبة للإمبراطور، الذي يتعامل مع الهالة بسهولة كالتنفس.
فالهالة قوة تدعم الحياة، وغيابها يعادل أن يصبح المرء ضعيفًا كالمحتضر.
ولحسن الحظ، لم تكن هناك قيود على استخدام القوة المقدسة، ربما لأنها مرتبطة بروحه، كما شرح الإمبراطور.
نظر جلالته إلى المجموعة التي تحيط به بصمت، وبدأ يلمس جباههم واحدًا تلو الآخر، ناقلًا إليهم قوته المقدسة.
فأين ستستخدمها؟
كان كبار مسؤولي النقابة في حيرة من أمرهم وهم يشاهدون الإمبراطور، الذي يمكنه تدمير مبنى النقابة بحركة عابرة من يده، يتحرك بضعف وتمايل مثل مريض بعد دخوله الدمية.
هل يمكن حقًا أن يُطلق على ذلك حب؟ لم يكن جيروم يعلم.
فعلى الرغم من ما بدا أنه عملية ترميم ذاتي باستخدام قدر هائل من القوة المقدسة، بدا جسده الساكن هشًا للغاية.
بدا الإمبراطور غير راضٍ إلى حد ما، لكنه أنهى التجربة ووضع الدمى في فروع رئيسية من النقابة، بعيدًا عن العاصمة.
فعلى الرغم من ما بدا أنه عملية ترميم ذاتي باستخدام قدر هائل من القوة المقدسة، بدا جسده الساكن هشًا للغاية.
هل يمكن حقًا أن يُطلق على ذلك حب؟ لم يكن جيروم يعلم.
وبالفعل، أثبت الإمبراطور قيمة تلك الدمى في الجبهة الجنوبية قبل عامين.
بعد أن ظل يحدق في الفراغ لفترة، أغلق جلالته عينيه وأطلق تنهيدة عميقة.
فبمجرد انضمام كاهن واحد يتمتع بقوة مقدسة لا نهائية إلى المعركة، انقلبت موازين القتال التي كانت تتداعى في لحظة.
وبفضل الجهود البطولية التي بذلها الأمير الأول أوين، الذي كان يقاتل بشراسة في الخطوط الأمامية، واصل الخط الأمامي التقدم جنوبًا حتى استقر في موقعه الحالي.
لكن سرعان ما شهد أعضاء النقابة لحظات غير متوقعة، حينما فتحت الدمى التي كانت مستلقية بهدوء عيونها فجأة أو وقفت وتجولت.
“رودريغو يتجه نحو بوابة قرطاجو. سنتلقى أخبارًا منه قريبًا، فلماذا لا نقلّل عدد أفراد البحث ونولي بعض الاهتمام لجانب فلاندرز؟”
حتى مع أن البطل كان جالسًا بين الحضور وساقاه متشابكتان، لم ينتقص ذلك من الوقار والقدسية التي تنبعث منه.
خلال ذلك الوقت، كان الإمبراطور في العاصمة في عزلة للصلاة، وكان الجميع يعتقدون بلا شك أن ما حدث كان تدخلًا مقدسًا استجابةً لدعائه.
وأصبح وجهه، الذي كان يحدق في الفراغ، شاحبًا للغاية.
والآن، ومع تلك الخلفية…
” إن كنت ستشرح لهم ، فافعل ذلك جيدًا. لا زلت أخرق، انريكي.”
كيف يمكنهم شرح الأمر للفتى والرجل العجوز المصدومين أمامهم؟ كان 21 في حيرة.
ما أنقذه كان الصوت الهادئ الذي صدر فجأة من الجانب.
وبفضل الجهود البطولية التي بذلها الأمير الأول أوين، الذي كان يقاتل بشراسة في الخطوط الأمامية، واصل الخط الأمامي التقدم جنوبًا حتى استقر في موقعه الحالي.
مرتدين ملابس نسائية بسيطة، أخفوا العربة بين الشجيرات وبدؤوا السير على الطريق.
“لقد طهّر هذه الدمى الزائفة واستخدمها كأدوات مقدسة لرعاية القارة.”
“موريس…”
هاه؟
“لقد طهّر هذه الدمى الزائفة واستخدمها كأدوات مقدسة لرعاية القارة.”
اتجهت أنظار الأشخاص الثلاثة في اللحظة نفسها نحو الحضور.
“عندما تدخل روح، ستتحرك بشكل طبيعي. هذا هو تصميمها.”
كان الإمبراطور قد رفع رأسه وينظر إليهم. وفي تلك اللحظة، رأوا بوضوح هالة مقدسة جدًا تحيط بجسد الإمبراطور.
محاطًا بضوء ناعم متعدد الألوان، تحدث بصوت هادئ يتردد صداه كما لو كان نبوءة.
فبمجرد انضمام كاهن واحد يتمتع بقوة مقدسة لا نهائية إلى المعركة، انقلبت موازين القتال التي كانت تتداعى في لحظة.
“هذا دليل على أن كل شيء في هذا العالم لا يمكنه الهروب من إرادته. حتى التململ التافه لعبدة الشياطين يخضع لسيطرته.”
حاول 21 الاعتراض، لكن نظرة جلالته وصوته كانا حازمين.
آه، لقد كان مشهدًا مقدسًا بحق!
“اترك الباقي لك.”
ما لم يكن ثملًا أو فاقدًا للوعي هكذا، لم يكن من السهل على كايين التدخل مباشرة.
حتى مع أن البطل كان جالسًا بين الحضور وساقاه متشابكتان، لم ينتقص ذلك من الوقار والقدسية التي تنبعث منه.
…ربما.
تأثر العجوز ماكس بالمعجزات التي منحها الإمبراطور خلال اليومين الماضيين، واغرورقت عيناه بالدموع.
كان التأثر قد بلغ بالرجل العجوز حدًا جعله على وشك إسقاط لجام العربة.
“سامحني… سامحني. كنت أعمى وجاهلًا حين شككت فيك.”
كان 21 يقود المجموعة، فنظر إلى الوراء بسرعة وعاد إليه مندهشًا.
“لا يُلام المرء على الذنوب التي تنشأ من الجهل. لقد سامحتك .”
“آه……”
وبمجرد أن قال ذلك،
كان التأثر قد بلغ بالرجل العجوز حدًا جعله على وشك إسقاط لجام العربة.
أسلان بدا متشككًا بعض الشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه تقبّل الأمر إلى حد ما. أما 21، فكان يحدق في الإمبراطور بعينين ضيقتين.
فأمسك به جلالته من ذراعه وتحدث وكأنه يوكله بالأمر.
فقط الى أين سيصل ؟
” إن كنت ستشرح لهم ، فافعل ذلك جيدًا. لا زلت أخرق، انريكي.”
تأثر العجوز ماكس بالمعجزات التي منحها الإمبراطور خلال اليومين الماضيين، واغرورقت عيناه بالدموع.
***
***
وبمجرد أن قال ذلك،
كان الإمبراطور قد رفع رأسه وينظر إليهم. وفي تلك اللحظة، رأوا بوضوح هالة مقدسة جدًا تحيط بجسد الإمبراطور.
آه، لقد كان مشهدًا مقدسًا بحق!
كان جيروم ثملًا بشدة، يستمع بلا تركيز إلى تقرير فريق البحث.
وأصبح وجهه، الذي كان يحدق في الفراغ، شاحبًا للغاية.
فالصورة المروعة لمارثا الميتة لا تزال عالقة في عينيه، لذلك كان من المستحيل أن يبقى متزنًا.
[لقد فقدت مارثا بالفعل. كل ما تبقى لك هم هؤلاء التابعون الحمقى. إن أرسل دوق اسين قوة عقابية، فلن يتبقى لك شيء.]
“سيدي. هناك أمر غريب في تحركات حراس فلاندرز. أخبارنا متأخرة قليلًا لأن فريق البحث أُرسل حتى الجبال، لكن يبدو أن الفريق العائد من بوابة أساين رأى حراس فلاندرز يتجمّعون خلفهم.”
“موريس…”
هل يمكن حقًا أن يُطلق على ذلك حب؟ لم يكن جيروم يعلم.
“رودريغو يتجه نحو بوابة قرطاجو. سنتلقى أخبارًا منه قريبًا، فلماذا لا نقلّل عدد أفراد البحث ونولي بعض الاهتمام لجانب فلاندرز؟”
…ربما.
لكن جيروم لم يُجب.
لم يكن يستطيع فهم مشاعر جيروم أبدًا، لكنه على الأقل كان يعلم أن تعاسة مارثا هي الانتقام الأنجح من جيروم.
منذ البداية، كان هناك حارس من قرطاجو يتعاون مع رودريغو داخل حراس بوابة فلاندرز.
“سيدي. هناك أمر غريب في تحركات حراس فلاندرز. أخبارنا متأخرة قليلًا لأن فريق البحث أُرسل حتى الجبال، لكن يبدو أن الفريق العائد من بوابة أساين رأى حراس فلاندرز يتجمّعون خلفهم.”
وبشكل طبيعي، كان من المفترض أن يكتشف أي حركة مريبة.
وعلاوة على ذلك، لسببٍ ما، كان صوت شخصٍ ما يتردد باستمرار في رأس جيروم.
[لقد فقدت مارثا بالفعل. كل ما تبقى لك هم هؤلاء التابعون الحمقى. إن أرسل دوق اسين قوة عقابية، فلن يتبقى لك شيء.]
لحسن الحظ، بدأ الصداع وطنين الأذن اللذان كانا يزعجان كايين بالاختفاء.
[أمسك بجاسوس اسين.]
“مارثا….”
[جاسوس اسين هو الأولوية.]
ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل بعد الظهر حتى وقع أمر ما لجلالة بارت.
والأهم من ذلك، أن الدمى، التي وجدت خارج قواعد هذا العالم، لم تكن قادرة على استقبال الهالة على الإطلاق.
“جاسوس اسين هو الأولوية. اعثروا عليه.”
ومع ذلك، قال بوجه خالٍ من التعبير: “هذا لا علاقة له بما يسمى بالشياطين. إنها تكنولوجيا تلتزم بقوانين هذا العالم البُعدي.”
“لكن يا سيدي….”
بعد أن ظل يحدق في الفراغ لفترة، أغلق جلالته عينيه وأطلق تنهيدة عميقة.
ما لم يكن ثملًا أو فاقدًا للوعي هكذا، لم يكن من السهل على كايين التدخل مباشرة.
“لن أكررها مرتين. أمسكوا بأسلان وذلك السجين.”
والأهم من ذلك، أن الدمى، التي وجدت خارج قواعد هذا العالم، لم تكن قادرة على استقبال الهالة على الإطلاق.
ارتجف قطاع الطرق وتجنبوا نظرات جيروم وهو يحدّق إليهم بعينين محمرّتين بشراسة.
منذ البداية، كان هناك حارس من قرطاجو يتعاون مع رودريغو داخل حراس بوابة فلاندرز.
ثم رآه أسلان.
بدأ أتباعه، الذين كانوا يراقبون مزاجه، بالاختفاء واحدًا تلو الآخر، وقبل أن يمضي وقت طويل، بقي جيروم وحيدًا في المقصورة.
كان جيروم من البشر النادرين ذوي الحاجز الروحي القوي.
فقط الى أين سيصل ؟
واصل إمالة زجاجة الخمر القوي بصمت، حتى تعمق الليل وبدأ الفجر يلوح.
“مارثا….”
عندما لم يتبقَ أحد ليسمعه، انساب الاسم الذي نادرًا ما نطقه بسهولة من بين شفتيه.
عندما لم يتبقَ أحد ليسمعه، انساب الاسم الذي نادرًا ما نطقه بسهولة من بين شفتيه.
كانت تتناغم مع الروح القادمة وتتحول تدريجيًا لتشبه الإمبراطور، مشهد يثير الدهشة.
فالصورة المروعة لمارثا الميتة لا تزال عالقة في عينيه، لذلك كان من المستحيل أن يبقى متزنًا.
مارثا كانت له منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها قبل أكثر من عقد.
ولا حاجة للقول إن هذا كان مزعجًا للغاية بالنسبة للإمبراطور، الذي يتعامل مع الهالة بسهولة كالتنفس.
باستثناء جلالة بارت، للأسف.
كانت بجانبه من دون أن يناديها، تتنفس فقط بين يديه.
شعر أسلان أن الأمر أشبه بالاستعداد لشيء رهيب، مما ملأه بالقلق.
حتى الأمس فقط، لم يشكّ جيروم للحظة أن كل شيء يتعلق بها، حتى حياتها، كان في قبضته.
كان جيروم من البشر النادرين ذوي الحاجز الروحي القوي.
كان التأثر قد بلغ بالرجل العجوز حدًا جعله على وشك إسقاط لجام العربة.
مشى بهدوء إلى الطاولة وهو يخرج لسانه.
هل يمكن حقًا أن يُطلق على ذلك حب؟ لم يكن جيروم يعلم.
***
ولكن، لأن مارثا كانت معتمدة عليه تمامًا طوال الوقت، أصبح جيروم غير قادر على تخيّل الحياة بدونها.
والأهم من ذلك، أن الدمى، التي وجدت خارج قواعد هذا العالم، لم تكن قادرة على استقبال الهالة على الإطلاق.
واصل جيروم الشرب بعناد، حتى سقط نائمًا على الطاولة مع اقتراب الصباح.
اقترب منه بحذر ابنه بالتبني كايين.
انهار جسد جلالته على الأرض، تمامًا مثل دمية قُطع خيطها.
لقد كان ينتظر طويلاً حتى يغيب جيروم عن الوعي.
وبالفعل، أثبت الإمبراطور قيمة تلك الدمى في الجبهة الجنوبية قبل عامين.
مشى بهدوء إلى الطاولة وهو يخرج لسانه.
كان جيروم من البشر النادرين ذوي الحاجز الروحي القوي.
في اليوم التالي لضربه لمارثا، كانت روحه منخفضة الطاقة بشكل واضح، بلون أزرق مخضر مريض.
“لقد حذّرته من إحداث جلبة…”
ما لم يكن ثملًا أو فاقدًا للوعي هكذا، لم يكن من السهل على كايين التدخل مباشرة.
لم يكن يجرؤ على تمزيق الروح، وكان يكتفي فقط ببعض التعليقات إلى جيروم الثمل بشدة.
خلال ذلك الوقت، كان الإمبراطور في العاصمة في عزلة للصلاة، وكان الجميع يعتقدون بلا شك أن ما حدث كان تدخلًا مقدسًا استجابةً لدعائه.
وكان الخمر قويًا للغاية.
تذكر عندما طُرح على الحائط ذات مرة في طفولته حين ظن بسذاجة أن الوصول إلى روح جيروم سيكون سهلاً مثل مارثا.
“هذه هي الأولوية. هل فهمت؟ وإن لم يكن ممكنًا، فتخلَّ عن الهومنكولوس. فهناك احتمال كبير أن نضطر لذلك.”
كان ذلك أول يوم أدرك فيه أن قواه ليست مطلقة.
اتجهت أنظار الأشخاص الثلاثة في اللحظة نفسها نحو الحضور.
في اليوم التالي، عندما ضعفت دفاعات روح جيروم بسبب صداع الكحول، تمكن من استفزازه ليعتدي على مارثا، محققًا بذلك انتقامه.
فقط الى أين سيصل ؟
ربما لم يكن جيروم يدرك، لكن روحه كانت دومًا متركّزة على مارثا.
كان جيروم ثملًا بشدة، يستمع بلا تركيز إلى تقرير فريق البحث.
في اليوم التالي لضربه لمارثا، كانت روحه منخفضة الطاقة بشكل واضح، بلون أزرق مخضر مريض.
لم يكن يستطيع فهم مشاعر جيروم أبدًا، لكنه على الأقل كان يعلم أن تعاسة مارثا هي الانتقام الأنجح من جيروم.
وهذه المرة لم تكن مختلفة.
وبينما تم تدمير غالبية الهومونوكولوس خلال حملة التطهير الكبرى، تمكنت النقابة من تهريب ثلاث دمى دون أن يلاحظ المحققون.
روح جيروم، التي ضعفت منذ الأمس، كانت تنتحب.
اقترب منه بحذر ابنه بالتبني كايين.
[مارثا مارثا مارثا مارثا]
لحسن الحظ، بدأ الصداع وطنين الأذن اللذان كانا يزعجان كايين بالاختفاء.
ومع ذلك، قال بوجه خالٍ من التعبير: “هذا لا علاقة له بما يسمى بالشياطين. إنها تكنولوجيا تلتزم بقوانين هذا العالم البُعدي.”
اقترب من جيروم الثمل وأمسك بروحه بيد واحدة.
وبشكل طبيعي، كان من المفترض أن يكتشف أي حركة مريبة.
ارتجف قطاع الطرق وتجنبوا نظرات جيروم وهو يحدّق إليهم بعينين محمرّتين بشراسة.
تمامًا كما أن روح مارثا البريئة كانت ذات طعم ناعم وحلو، فإن الروح القوية المليئة بالكَارما كانت لها نكهة فريدة وغنية أيضًا.
“هذه هي الأولوية. هل فهمت؟ وإن لم يكن ممكنًا، فتخلَّ عن الهومنكولوس. فهناك احتمال كبير أن نضطر لذلك.”
كما كانت الحواس باهتة للغاية، لذا اضطر الإمبراطور للكفاح لبعض الوقت للتكيف.
روح جيروم، التي كان يتذوقها من حين لآخر عندما تسنح له الفرصة، كانت لذيذة تمامًا كما تذكّر.
في البداية، تساءلوا عن فائدة الدمى ذات الشكل البشري.
مزّق كايين أحد أذرع الروح الذابلة، وانفرجت زاوية فمه بابتسامة ماكرة.
“موريس…”
لن يفهم جيروم أبدًا ما الذي كانت روحه تشتاق إليه طوال حياته، حتى تُلتهم بالكامل ويفنى.
ربما لم يكن جيروم يدرك، لكن روحه كانت دومًا متركّزة على مارثا.
ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل بعد الظهر حتى وقع أمر ما لجلالة بارت.
لم يكن بالإمكان أن يكون الأمر أكثر تسلية من الآن..
شعر أسلان أن الأمر أشبه بالاستعداد لشيء رهيب، مما ملأه بالقلق.
فمع اقترابهم من قرية الزهور، وجدوا فرق التفتيش تقوم بدوريات مكثفة.
***
سافر أسلان ورفاقه بجدية طوال الليل.
بدأ أتباعه، الذين كانوا يراقبون مزاجه، بالاختفاء واحدًا تلو الآخر، وقبل أن يمضي وقت طويل، بقي جيروم وحيدًا في المقصورة.
باستثناء استراحة قصيرة عند الفجر للسماح لخيول الحِمل بالراحة، استمروا في قيادة العربة على الطريق دون توقف.
حاول 21 الاعتراض، لكن نظرة جلالته وصوته كانا حازمين.
اتجهت أنظار الأشخاص الثلاثة في اللحظة نفسها نحو الحضور.
كانت قوة جلالته بارت العظيمة تتجلّى بوضوح هنا.
ثم رآه أسلان.
ففي كل مرة بدأت فيها الخيول بالتعب، كانت قوة مقدسة قوية تتدفق دون استثناء، وتنعش تلك الكائنات.
كانت خيول الحِمل، التي استعيدت طاقتها بالقوة، مجبرة على سحب العربة بقوة، وهي في حيرة من أمرها.
وعندما رأى أسلان الارتباك العميق المنعكس في عيون تلك الحيوانات المستديرة واللطيفة، شعر بوخزة من الذنب.
ومع ذلك، ومع حلول منتصف النهار، اضطروا إلى ترك العربة والسفر سيرًا على الأقدام.
فمع اقترابهم من قرية الزهور، وجدوا فرق التفتيش تقوم بدوريات مكثفة.
وبفضل التناوب على النوم ليلًا والجلوس المريح خلال الرحلة، كانت المجموعة في حالة جيدة.
وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فسوف يواجهون فرق التفتيش أيضًا في الطريق إلى نقطة تفتيش أساين.
كانت وجوههم معروفة بالفعل، لذا كان من المستحيل التنكّر كتجّار.
بدا أن الأفضل هو التسلل أثناء تجنّب فرق التفتيش.
روح جيروم، التي ضعفت منذ الأمس، كانت تنتحب.
مرتدين ملابس نسائية بسيطة، أخفوا العربة بين الشجيرات وبدؤوا السير على الطريق.
“لن أكررها مرتين. أمسكوا بأسلان وذلك السجين.”
وبفضل التناوب على النوم ليلًا والجلوس المريح خلال الرحلة، كانت المجموعة في حالة جيدة.
وبفضل التناوب على النوم ليلًا والجلوس المريح خلال الرحلة، كانت المجموعة في حالة جيدة.
باستثناء جلالة بارت، للأسف.
بدا أن الأفضل هو التسلل أثناء تجنّب فرق التفتيش.
“تذكر، أولويتك هي أن توصل هذين الاثنين إلى ما بعد نقطة تفتيش اسين.”
فعلى الرغم من ما بدا أنه عملية ترميم ذاتي باستخدام قدر هائل من القوة المقدسة، بدا جسده الساكن هشًا للغاية.
بعد أن ظل يحدق في الفراغ لفترة، أغلق جلالته عينيه وأطلق تنهيدة عميقة.
شعر أسلان أن الأمر أشبه بالاستعداد لشيء رهيب، مما ملأه بالقلق.
“هل تريدني أن أحملك؟”
اقتربت المجموعة منه، وهم في حيرة.
لم يحتمل الأمر 21 فسأل، مما جعل جلالة الملك يضحك ويطبطب على ظهره.
لا بد أنه اعتقد أنها مزحة.
وهذه المرة لم تكن مختلفة.
تقدمت الرحلة سيرًا على الأقدام بسلاسة أكثر من المتوقع.
كان 21 بالفعل شخصية شبحيّة، إذ كان يشير للمجموعة بالاختباء فجأة في أماكن هادئة بجانب الطريق، وفي كل مرة تمر فيها دورية بعدها بلحظات.
مشى بهدوء إلى الطاولة وهو يخرج لسانه.
بدأ أسلان يتساءل عن نوع النقابة التي تضم أناسًا كهؤلاء.
ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل بعد الظهر حتى وقع أمر ما لجلالة بارت.
إذ أن إجبار الروح على التزامن مع الكائن الصناعي كان يستنزف الكثير من الطاقة الذهنية، لذلك لم يكن من السهل تحريك روحه بحرية كما يفعل في جسده.
“موريس…”
كان التأثر قد بلغ بالرجل العجوز حدًا جعله على وشك إسقاط لجام العربة.
“مفيد. لنأخذ بعضها.”
توقف فجأة في منتصف الطريق، يتمتم لنفسه.
“هل تريدني أن أحملك؟”
وأصبح وجهه، الذي كان يحدق في الفراغ، شاحبًا للغاية.
كان 21 يقود المجموعة، فنظر إلى الوراء بسرعة وعاد إليه مندهشًا.
أجاب من باب العادة، لكن القلق كان واضحًا على وجه 21.
“جلالتك؟”
ثم رآه أسلان.
آه، تلك العيون مجددًا. عيون تعكس كل شيء، وكأنها تحولت إلى معدن عاكس
إذا لم تكن تعكس ضوء هذا العالم، فماذا كانت تعكس إذًا؟ ومن أين؟
بعد أن ظل يحدق في الفراغ لفترة، أغلق جلالته عينيه وأطلق تنهيدة عميقة.
“لقد حذّرته من إحداث جلبة…”
حاول 21 الاعتراض، لكن نظرة جلالته وصوته كانا حازمين.
“…؟”
كان ذلك أول يوم أدرك فيه أن قواه ليست مطلقة.
اقتربت المجموعة منه، وهم في حيرة.
لا بد أنه اعتقد أنها مزحة.
“إنريكي.”
[جاسوس اسين هو الأولوية.]
“…اسمي رقم 21.”
أجاب من باب العادة، لكن القلق كان واضحًا على وجه 21.
آه، لقد كان مشهدًا مقدسًا بحق!
نظر جلالته إلى المجموعة التي تحيط به بصمت، وبدأ يلمس جباههم واحدًا تلو الآخر، ناقلًا إليهم قوته المقدسة.
وأصبح وجهه، الذي كان يحدق في الفراغ، شاحبًا للغاية.
“هل تريدني أن أحملك؟”
شعر أسلان أن الأمر أشبه بالاستعداد لشيء رهيب، مما ملأه بالقلق.
“حدث أمر عاجل. عليّ أن أبتعد لبعض الوقت. إنريكي، سأترك كل شيء لك. سيكون الأمر صعبًا، لكني أعلم أنك قادر عليه.”
[جاسوس اسين هو الأولوية.]
42. المفترس (6)
عند هذا التصريح غير المتوقع، تجمّد وجه 21.
منذ البداية، كان هناك حارس من قرطاجو يتعاون مع رودريغو داخل حراس بوابة فلاندرز.
فأمسك به جلالته من ذراعه وتحدث وكأنه يوكله بالأمر.
وهذه المرة لم تكن مختلفة.
روح جيروم، التي كان يتذوقها من حين لآخر عندما تسنح له الفرصة، كانت لذيذة تمامًا كما تذكّر.
“تذكر، أولويتك هي أن توصل هذين الاثنين إلى ما بعد نقطة تفتيش اسين.”
“لكن، جلالتك…”
حاول 21 الاعتراض، لكن نظرة جلالته وصوته كانا حازمين.
حاول 21 الاعتراض، لكن نظرة جلالته وصوته كانا حازمين.
روح جيروم، التي كان يتذوقها من حين لآخر عندما تسنح له الفرصة، كانت لذيذة تمامًا كما تذكّر.
“هذه هي الأولوية. هل فهمت؟ وإن لم يكن ممكنًا، فتخلَّ عن الهومنكولوس. فهناك احتمال كبير أن نضطر لذلك.”
“…”
“اترك الباقي لك.”
اقترب منه بحذر ابنه بالتبني كايين.
كان جيروم من البشر النادرين ذوي الحاجز الروحي القوي.
وبمجرد أن قال ذلك،
سافر أسلان ورفاقه بجدية طوال الليل.
انهار جسد جلالته على الأرض، تمامًا مثل دمية قُطع خيطها.
فعلى الرغم من ما بدا أنه عملية ترميم ذاتي باستخدام قدر هائل من القوة المقدسة، بدا جسده الساكن هشًا للغاية.
فالصورة المروعة لمارثا الميتة لا تزال عالقة في عينيه، لذلك كان من المستحيل أن يبقى متزنًا.
