الفصل 314: مكافأة تليق ببطل.
الفصل 314: مكافأة تليق ببطل.
«حسنًا، لقد نسيت اسميك أنت أيضًا؛ لقد أخبرتك بهما للتو، كايدن وجيريث…»
الموقع: مجهول، الوقت: مجهول.
كان هناك رجل غريب يجلس قبالته، لكن لسبب ما، بدا وجهه ضبابيًا، ولم يستطع كايدن إدراك وجوده على نحو صحيح.
«كيف تشعر، يا كايدن؟»
والآن بعد أن انتهت «مهمته» بصفته «البطل» أخيرًا، فمن الضروري أن يحصل على «مكافأة التقاعد» التي يستحقها.
رنّ صوت هادئ ومطمئن في الحديقة، فأيقظ الرجل الذي كان يغفو على الكرسي أمام طاولة القهوة.
«أمنحك «فرصة» جديدة. أمنحك «فرصة» جديدة لتكون مع الشخص الذي لطالما أردت أن تكون معه…»
«هممم؟ ما هذا… ماذا يحدث!؟ أين أنا!؟»
تنهد ألدن، وهو ينظر إلى وجه كايدن المكتئب، وأجاب بصوت ناعم:
كايدن، الذي بدا وكأنه استيقظ للتو من نوم عميق، أصابه الذعر بسبب التغير المفاجئ في البيئة المحيطة به.
كان الأمر كما لو أن ذلك الشخص موجود وغير موجود في الوقت ذاته؛ ولم تكن هناك سوى كلمة واحدة يمكن أن تصفه: «غريب».
ظهرت على وجهه تكشيرة عميقة عندما لاحظ أن جسده بأكمله شفاف، وأنه يستطيع الرؤية من خلال نفسه كما لو كان شبحًا أو شيئًا من هذا القبيل.
كانت تلك العبارة صادمة إلى درجة أن كايدن كاد يسقط من مقعده.
«أنت في حيرة أكبر مما توقعت، يا كايدن. ظننت أنك ستصبح أكثر هدوءًا واتزانًا بعد أن عشت في جسد بهذه القوة طوال هذه المدة…»
«ستفقد معظم ذكرياتك بمجرد أن تصبح شخصًا جديدًا، لكنك ستتمكن من الوقوع في حبها مرة أخرى والبقاء معها…»
أعاد الصوت الغريب نفسه كايدن إلى وعيه من الصدمة والذهول؛ فتوقف عن التحديق في ذراعيه وجسده، ورفع رأسه لينظر إلى الشخص الجالس أمامه.
«كن سعيدًا؛ أنا، «العالم»، أبارك لك بالسعادة. أنا، «العالم»، أبارك لك بحياة هادئة وصحية…»
كان هناك رجل غريب يجلس قبالته، لكن لسبب ما، بدا وجهه ضبابيًا، ولم يستطع كايدن إدراك وجوده على نحو صحيح.
«خذ هذا الخيط… بصفتي «الأصل»، ليس من الصعب جدًا عليّ تغيير بعض القواعد لمكافأة أصدقائي الأعزاء على خدمتهم العظيمة…»
كان الأمر كما لو أن ذلك الشخص موجود وغير موجود في الوقت ذاته؛ ولم تكن هناك سوى كلمة واحدة يمكن أن تصفه: «غريب».
«نعم، لقد أبقيت روحها آمنة تمامًا كما فعلت مع روحك… لقد كسبت الحق في العيش معها في هذا العالم من خلال تحقيق إنجازات عظيمة…»
«ما هذا المكان؟ أتذكر أنني مت… لقد تحطم جسدي بالكامل، وغرقتُ في الظلام بينما كنت أربّت على رأس الطالب…»
ربّت «الخالق» على رأس كايدن كما لو كان فخورًا به، وعبث بشعره لمضايقته.
«انتظر… لا أستطيع تذكر اسمه… ما كان اسم جسدي… كيف يمكن أن يحدث هذا!؟»
«ستفقد معظم ذكرياتك بمجرد أن تصبح شخصًا جديدًا، لكنك ستتمكن من الوقوع في حبها مرة أخرى والبقاء معها…»
صُدم كايدن حتى النخاع؛ فقد عاش في ذلك الجسد لما يقارب عامين، ولم يكن من الممكن أن ينسى اسمه بهذه السهولة.
ظهرت على وجهه تكشيرة عميقة عندما لاحظ أن جسده بأكمله شفاف، وأنه يستطيع الرؤية من خلال نفسه كما لو كان شبحًا أو شيئًا من هذا القبيل.
«انتظر… حتى قبل أن أموت هذه المرة، كنت قد مت مرة من قبل، وفي تلك الحياة… ما كان اسمي حينها؟ أ-لقد نسيت ذلك أيضًا…»
كان هناك رجل غريب يجلس قبالته، لكن لسبب ما، بدا وجهه ضبابيًا، ولم يستطع كايدن إدراك وجوده على نحو صحيح.
«م-ماذا يحدث!؟ من أنت!؟»
«لقد أنقذت مليارات الكائنات، وأنقذت «أمل» آلاف الحضارات، وأنت أول شخص نجح في هزيمة بحر الميازما اللامتناهي وجهًا لوجه!»
تناول الشخص «الغريب» فنجان القهوة وارتشف منه قبل أن يقول بنبرة هادئة ولطيفة للغاية:
«ل-لكن ألم تقل إن شينا قد ماتت بالفعل… ه-هذا… لا تقل لي…»
«إن «اسم» الشخص هو شيء «يربطه» بـ«عالمه»؛ وهو أقرب دليل على وجوده. عندما تموت وتترك «العالم» السابق خلفك، يُترك «اسمك» خلفك أيضًا…»
كان هناك رجل غريب يجلس قبالته، لكن لسبب ما، بدا وجهه ضبابيًا، ولم يستطع كايدن إدراك وجوده على نحو صحيح.
«كان اسمك السابق «كايدن سوها»… كايدن تعني «محارب»، و«سوها» تعني «منسي»؛ ومعًا يشيران إلى محارب منسي… يا لها من ملاءمة لك، أليس كذلك؟»
وبهذا التصريح، اختفت روح كايدن من الحديقة، وانطلقت نحو حياتها التالية.
«الأسماء والهويات وكل شيء في العالم ليست سوى جزء من جوهر العالم؛ والشيء الوحيد الفريد في الفرد هو روحه ووعيه…»
الموقع: مجهول، الوقت: مجهول.
«أما أنا؟ هممم، يطلق الناس عليّ أسماء كثيرة… «الأصل»، «الخالق»، «العالم»، «النظام الطبيعي»، وغير ذلك.»
«خذ هذا الخيط… بصفتي «الأصل»، ليس من الصعب جدًا عليّ تغيير بعض القواعد لمكافأة أصدقائي الأعزاء على خدمتهم العظيمة…»
«لكن يمكنك مناداتي بـ«ألدن»… فالكلمة تعني «الصديق القديم»…»
«أنت فعلًا مسلٍّ… لقد عشت في جسد «جيريث بليز» وكدت تتكيف مع عقليته الهادئة والمتزنة، لكن الآن بعد أن خرجت من جسده، عدت إلى شخصيتك السابقة…»
عند سماع كلمات ألدن، لم يستطع كايدن إلا أن يشعر بصدمة هائلة.
عند سماع كلمات ألدن، لم يعد كايدن قادرًا على الجلوس ساكنًا؛ ظهرت على وجهه نظرة عازمة وهو ينهض من مقعده.
كان قد سمع ذكر «الأصل» و«الخالق» في أماكن مختلفة، وحتى الكائن القوي «ريو فلاش» ذكر وجوده عندما كان كايدن على وشك الموت بعد أن ضحى بقدره.
«أنت… أنت ذلك الأصل الذي يُقال إنه قادر على «خلق» كل شيء؟ «الصديق القديم»؟… أ-أنت!!!؟ أنت الصديق الذي جعلني أدخل هذه اللعبة!!!!»
«كان اسمك السابق «كايدن سوها»… كايدن تعني «محارب»، و«سوها» تعني «منسي»؛ ومعًا يشيران إلى محارب منسي… يا لها من ملاءمة لك، أليس كذلك؟»
كان لدى كايدن ذات مرة صديق من طفولته، وهو من جعل كايدن يهتم باللعبة التي انتقل إليها كايدن.
«ما هذا المكان؟ أتذكر أنني مت… لقد تحطم جسدي بالكامل، وغرقتُ في الظلام بينما كنت أربّت على رأس الطالب…»
ولم يتذكر كايدن ذلك الصديق إلا الآن، بعد أن سمع هذا الصوت المألوف واللطيف والدافئ.
عند سماع كلمات ألدن، لم يستطع كايدن إلا أن يشعر بصدمة هائلة.
«أنت!! أنت من أرسلني إلى هذا المكان المريع، أليس كذلك!؟»
«أنا لا أفهم. ما أنت؟ لماذا استدعيت روحي إلى هنا بينما لم يعد لي أي انتماء إلى هذا العالم أصلًا…»
كان كايدن غاضبًا للغاية، فحاول الإمساك بفنجان القهوة الموضوع أمامه ورميه على الشخص الآخر، لكن يده مرت عبر فنجان القهوة مباشرة، إذ لم يكن لديه جسد مادي.
«م-ماذا تقول بحق الجحيم!!!!؟ كيف يمكن أن يحدث هذا!؟ كيف يمكن لشينا أن تموت!؟ ه-هذا!؟ لا بد أنك تكذب!»
كان كايدن موجودًا في هذا المكان الغريب المجهول بروحه ووعيه فقط.
كان قد سمع ذكر «الأصل» و«الخالق» في أماكن مختلفة، وحتى الكائن القوي «ريو فلاش» ذكر وجوده عندما كان كايدن على وشك الموت بعد أن ضحى بقدره.
«تبًا! لا أستطيع حتى تفريغ غضبي! هذا غير عادل على الإطلاق!»
ولم يتذكر كايدن ذلك الصديق إلا الآن، بعد أن سمع هذا الصوت المألوف واللطيف والدافئ.
عند سماع نوبات غضب كايدن، ضحك ألدن بهدوء شديد، وكان الأمر أكثر غرابة.
«كان اسمك السابق «كايدن سوها»… كايدن تعني «محارب»، و«سوها» تعني «منسي»؛ ومعًا يشيران إلى محارب منسي… يا لها من ملاءمة لك، أليس كذلك؟»
«أنت فعلًا مسلٍّ… لقد عشت في جسد «جيريث بليز» وكدت تتكيف مع عقليته الهادئة والمتزنة، لكن الآن بعد أن خرجت من جسده، عدت إلى شخصيتك السابقة…»
«أنت مزعج حقًا! اترك حياتي الشخصية وشأنها يا رجل! سأذهب الآن! وداعًا!»
«إنه لأمر مسلٍ حقًا أن يتصرف الشخص بطريقة مختلفة تمامًا لمجرد اختلاف ظروفه…»
رنّ صوت هادئ ومطمئن في الحديقة، فأيقظ الرجل الذي كان يغفو على الكرسي أمام طاولة القهوة.
كان كايدن هو اسم جيريث في الحياة السابقة؛ وقد نسي الاسم لأنه تُرك في العالم السابق.
«كانت خيوط القدر مرتبطة بالفعل بالجسد الذي يُدعى «جيريث بليز». أما روحك أنت، فقد كانت حرة منها دائمًا؛ لقد عملت بجد بصفتك «جيريث بليز» وأكملت المهمة الرئيسية لـ«النظام» الممنوح لك…»
«أوف… أريد حقًا أن أبرحك ضربًا؛ لو كنت لا أزال أستطيع استخدام السحر، لقذفت عليك تعويذة «التواء الخصيتين» مرارًا، أيها الوغد!»
«الأسماء والهويات وكل شيء في العالم ليست سوى جزء من جوهر العالم؛ والشيء الوحيد الفريد في الفرد هو روحه ووعيه…»
لم يكن أمام كايدن خيار سوى الجلوس والسيطرة على غضبه الطاغي؛ فقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى عادت إليه جميع ذكرياته، ولاحظ على الفور حقيقة حاسمة.
تناول الشخص «الغريب» فنجان القهوة وارتشف منه قبل أن يقول بنبرة هادئة ولطيفة للغاية:
«انتظر، لقد نسيت أسماء كل من عرفتهم في هذه الحياة بصفتي «جيريث»… كما أنني نسيت أسماء آخرين من حياتي السابقة أيضًا…»
«قد تنسى الإنجازات العظيمة التي حققتها، لكنني أنا، «العالم» نفسه، سأتذكرها من أجلك إلى الأبد…»
«ل-لكنني أتذكر اسمها! أتذكر «شينا» فقط! ما الذي يحدث هنا…»
«أنت تتذكر «شينا» بسبب حبك العميق لها… وكذلك لأن روحها غادرت العالم معك…»
أجاب ألدن، ذلك الوجود الغريب، عن سؤال كايدن بنبرة هادئة:
نعم، كان صحيحًا بالفعل أن شينا أحبته بقدر ما أحبها؛ لقد أصبح جيريث، لكنه ظل يتذكرها مرارًا وتكرارًا.
«حسنًا، لقد نسيت اسميك أنت أيضًا؛ لقد أخبرتك بهما للتو، كايدن وجيريث…»
ظهرت ابتسامة أخيرًا على وجه كايدن وهو يتحدث بنبرة محرجة:
«أنت تتذكر «شينا» بسبب حبك العميق لها… وكذلك لأن روحها غادرت العالم معك…»
لقد أصبحت الحاجز العقلي الذي حماه من الفساد المستمر لبحر الميازما والعديد من أهوال ذلك العالم المتعفن.
كانت تلك العبارة صادمة إلى درجة أن كايدن كاد يسقط من مقعده.
كان كايدن قد مات بسبب أخطائه هو؛ وقد مات، وكانت قصته ستنتهي لو لم ينقله ألدن إلى هذا العالم بصفته حاملًا لـ«الأمل».
«م-ماذا تقول بحق الجحيم!!!!؟ كيف يمكن أن يحدث هذا!؟ كيف يمكن لشينا أن تموت!؟ ه-هذا!؟ لا بد أنك تكذب!»
«أنت في حيرة أكبر مما توقعت، يا كايدن. ظننت أنك ستصبح أكثر هدوءًا واتزانًا بعد أن عشت في جسد بهذه القوة طوال هذه المدة…»
شعر كايدن وكأن روحه قد تحطمت من الداخل إلى الخارج، وأن قلبه قد تحطم إلى ألف قطعة، لكن لم تخرج دموع من عينيه، إذ لم تكن لديه عينان ليبكي بهما؛ فقد كان مجرد روح ذات وعي.
لم يستطع كايدن حتى مجادلة منطق ألدن.
كان عاجزًا، وكان ضعيفًا، وكان محطمًا.
ظهرت على وجهه تكشيرة عميقة عندما لاحظ أن جسده بأكمله شفاف، وأنه يستطيع الرؤية من خلال نفسه كما لو كان شبحًا أو شيئًا من هذا القبيل.
«أوف… لماذا تفعل هذا بي… فهمت الآن… أنت من وضع «النظام» داخل روحي؛ أنت من وجّه قدري، أليس كذلك… كنت أريد السلام فحسب، لا هذا العذاب…»
«كن سعيدًا؛ أنا، «العالم»، أبارك لك بالسعادة. أنا، «العالم»، أبارك لك بحياة هادئة وصحية…»
تنهد ألدن، وهو ينظر إلى وجه كايدن المكتئب، وأجاب بصوت ناعم:
«ل-لكنني أتذكر اسمها! أتذكر «شينا» فقط! ما الذي يحدث هنا…»
«أنت تبالغ في التفكير بالأمر في الواقع. لقد أحبتك شينا كثيرًا؛ ولم تستطع تخيل العيش في العالم من دونك. لقد انتحرت بعد أن قتلت كبير الخدم الذي كان مسؤولًا عن تحريض والدها على قتلك…»
«ما هذا المكان؟ أتذكر أنني مت… لقد تحطم جسدي بالكامل، وغرقتُ في الظلام بينما كنت أربّت على رأس الطالب…»
«لقد انتقمت من أجلك، يا كايدن، ثم غادرت العالم مع روحك. كان اختيارها نبيلًا بطريقتها الخاصة؛ وبالتشكيك فيه، فإنك تشكك في حبها لك…»
«لقد أنقذت مليارات الكائنات، وأنقذت «أمل» آلاف الحضارات، وأنت أول شخص نجح في هزيمة بحر الميازما اللامتناهي وجهًا لوجه!»
لم يستطع كايدن حتى مجادلة منطق ألدن.
نعم، كان صحيحًا بالفعل أن شينا أحبته بقدر ما أحبها؛ لقد أصبح جيريث، لكنه ظل يتذكرها مرارًا وتكرارًا.
نعم، كان صحيحًا بالفعل أن شينا أحبته بقدر ما أحبها؛ لقد أصبح جيريث، لكنه ظل يتذكرها مرارًا وتكرارًا.
كان كايدن موجودًا في هذا المكان الغريب المجهول بروحه ووعيه فقط.
لقد أصبحت الحاجز العقلي الذي حماه من الفساد المستمر لبحر الميازما والعديد من أهوال ذلك العالم المتعفن.
كاد كايدن أن يلكم ألدن في وجهه عند سماعه تلك الكلمات.
تمكن من مساعدة الجميع وإنقاذ الجميع؛ وتمكن من أن يصبح «بطلًا»، وتمكن من تقبل تضحيته بنفسه دون أي ندم.
«م-ماذا تقول بحق الجحيم!!!!؟ كيف يمكن أن يحدث هذا!؟ كيف يمكن لشينا أن تموت!؟ ه-هذا!؟ لا بد أنك تكذب!»
«ماذا أفعل الآن… لو مت دون أن أعرف كل هذا، لكان بإمكاني أن أرقد بسلام… لكن كيف يمكنني أن أرقد بسلام الآن، والشخص الذي أحببته مات بهذه الطريقة…»
«كانت خيوط القدر مرتبطة بالفعل بالجسد الذي يُدعى «جيريث بليز». أما روحك أنت، فقد كانت حرة منها دائمًا؛ لقد عملت بجد بصفتك «جيريث بليز» وأكملت المهمة الرئيسية لـ«النظام» الممنوح لك…»
«أنا لا أفهم. ما أنت؟ لماذا استدعيت روحي إلى هنا بينما لم يعد لي أي انتماء إلى هذا العالم أصلًا…»
«م-ماذا تقول بحق الجحيم!!!!؟ كيف يمكن أن يحدث هذا!؟ كيف يمكن لشينا أن تموت!؟ ه-هذا!؟ لا بد أنك تكذب!»
ابتسم ألدن لكلمات كايدن وأجاب بصوت هادئ:
تمكن من مساعدة الجميع وإنقاذ الجميع؛ وتمكن من أن يصبح «بطلًا»، وتمكن من تقبل تضحيته بنفسه دون أي ندم.
«كانت خيوط القدر مرتبطة بالفعل بالجسد الذي يُدعى «جيريث بليز». أما روحك أنت، فقد كانت حرة منها دائمًا؛ لقد عملت بجد بصفتك «جيريث بليز» وأكملت المهمة الرئيسية لـ«النظام» الممنوح لك…»
«كن سعيدًا؛ أنا، «العالم»، أبارك لك بالسعادة. أنا، «العالم»، أبارك لك بحياة هادئة وصحية…»
«لقد أنقذت مليارات الكائنات، وأنقذت «أمل» آلاف الحضارات، وأنت أول شخص نجح في هزيمة بحر الميازما اللامتناهي وجهًا لوجه!»
«ما هذا المكان؟ أتذكر أنني مت… لقد تحطم جسدي بالكامل، وغرقتُ في الظلام بينما كنت أربّت على رأس الطالب…»
نهض ألدن من مقعده وهو يتحدث بنبرة متحمسة.
نعم، كان صحيحًا بالفعل أن شينا أحبته بقدر ما أحبها؛ لقد أصبح جيريث، لكنه ظل يتذكرها مرارًا وتكرارًا.
«لا تكن مكتئبًا، ولا تحزن؛ لقد حققت إنجازات عظيمة! أنت بطل! وكل بطل يستحق مكافأة تليق بتضحيته…»
«خذ يدي مرة أخرى، أيها «الصديق القديم»، واقبل المكافأة التي كسبتها بجدارتك…»
شعر كايدن وكأن روحه قد تحطمت من الداخل إلى الخارج، وأن قلبه قد تحطم إلى ألف قطعة، لكن لم تخرج دموع من عينيه، إذ لم تكن لديه عينان ليبكي بهما؛ فقد كان مجرد روح ذات وعي.
كان كايدن قد مات بسبب أخطائه هو؛ وقد مات، وكانت قصته ستنتهي لو لم ينقله ألدن إلى هذا العالم بصفته حاملًا لـ«الأمل».
«ما هذا المكان؟ أتذكر أنني مت… لقد تحطم جسدي بالكامل، وغرقتُ في الظلام بينما كنت أربّت على رأس الطالب…»
والآن بعد أن انتهت «مهمته» بصفته «البطل» أخيرًا، فمن الضروري أن يحصل على «مكافأة التقاعد» التي يستحقها.
كايدن، الذي بدا وكأنه استيقظ للتو من نوم عميق، أصابه الذعر بسبب التغير المفاجئ في البيئة المحيطة به.
«لقد سألتني لماذا استدعيتك إلى هنا، أليس كذلك، أيها الصديق القديم… استدعيتك إلى هنا لأنني أريد أن أمنحك المكافأة التي تتوق إليها نفسك أكثر من أي شيء آخر…»
«قد تنسى الإنجازات العظيمة التي حققتها، لكنني أنا، «العالم» نفسه، سأتذكرها من أجلك إلى الأبد…»
وقبل أن يتمكن كايدن من فهم ما يقوله ألدن، أنشأ ألدن خيطًا برتقاليًا محمرًا من العدم ومد يده نحو كايدن.
«لكن لأنك سمحت لي بأن أكون مع شينا مرة أخرى، أشكرك من أعماق قلبي…»
«خذ هذا الخيط… بصفتي «الأصل»، ليس من الصعب جدًا عليّ تغيير بعض القواعد لمكافأة أصدقائي الأعزاء على خدمتهم العظيمة…»
كان كايدن هو اسم جيريث في الحياة السابقة؛ وقد نسي الاسم لأنه تُرك في العالم السابق.
«أمنحك «فرصة» جديدة. أمنحك «فرصة» جديدة لتكون مع الشخص الذي لطالما أردت أن تكون معه…»
«كان اسمك السابق «كايدن سوها»… كايدن تعني «محارب»، و«سوها» تعني «منسي»؛ ومعًا يشيران إلى محارب منسي… يا لها من ملاءمة لك، أليس كذلك؟»
اتسعت عينا كايدن بصدمة عندما سمع تلك الكلمات.
ابتسم ألدن لكلمات كايدن وأجاب بصوت هادئ:
«ل-لكن ألم تقل إن شينا قد ماتت بالفعل… ه-هذا… لا تقل لي…»
«ل-لكنني أتذكر اسمها! أتذكر «شينا» فقط! ما الذي يحدث هنا…»
ابتسم ألدن وأومأ برأسه لكايدن.
ابتسم ألدن وأومأ برأسه لكايدن.
«نعم، لقد أبقيت روحها آمنة تمامًا كما فعلت مع روحك… لقد كسبت الحق في العيش معها في هذا العالم من خلال تحقيق إنجازات عظيمة…»
«خذ يدي مرة أخرى، أيها «الصديق القديم»، واقبل المكافأة التي كسبتها بجدارتك…»
«لم يكن ذلك ممكنًا في الظروف العادية، لكن لتسديد الدين الذي أدين به لك، سأكافئك بسخاء أيضًا… ففي النهاية، نحن صديقان قديمان…»
نعم، كان صحيحًا بالفعل أن شينا أحبته بقدر ما أحبها؛ لقد أصبح جيريث، لكنه ظل يتذكرها مرارًا وتكرارًا.
عند سماع كلمات ألدن، لم يعد كايدن قادرًا على الجلوس ساكنًا؛ ظهرت على وجهه نظرة عازمة وهو ينهض من مقعده.
كان كايدن غاضبًا للغاية، فحاول الإمساك بفنجان القهوة الموضوع أمامه ورميه على الشخص الآخر، لكن يده مرت عبر فنجان القهوة مباشرة، إذ لم يكن لديه جسد مادي.
ابتسم ألدن وربط الخيط بمعصم كايدن وقال وهو يضحك بخفة:
ربّت «الخالق» على رأس كايدن كما لو كان فخورًا به، وعبث بشعره لمضايقته.
«كن سعيدًا؛ أنا، «العالم»، أبارك لك بالسعادة. أنا، «العالم»، أبارك لك بحياة هادئة وصحية…»
كان كايدن غاضبًا للغاية، فحاول الإمساك بفنجان القهوة الموضوع أمامه ورميه على الشخص الآخر، لكن يده مرت عبر فنجان القهوة مباشرة، إذ لم يكن لديه جسد مادي.
ظهرت ابتسامة أخيرًا على وجه كايدن وهو يتحدث بنبرة محرجة:
«هممم؟ ما هذا… ماذا يحدث!؟ أين أنا!؟»
«إمم… رغم أنني لا أحبك نوعًا ما بسبب حقيقة أنك ألقيت بي لأقوم بعملك القذر في إنقاذ العالم…»
«لقد انتقمت من أجلك، يا كايدن، ثم غادرت العالم مع روحك. كان اختيارها نبيلًا بطريقتها الخاصة؛ وبالتشكيك فيه، فإنك تشكك في حبها لك…»
«لكن لأنك سمحت لي بأن أكون مع شينا مرة أخرى، أشكرك من أعماق قلبي…»
اتسعت عينا كايدن بصدمة عندما سمع تلك الكلمات.
ضحك ألدن بخفة عند كلمات كايدن وقال:
«لكن يمكنك مناداتي بـ«ألدن»… فالكلمة تعني «الصديق القديم»…»
«ستفقد معظم ذكرياتك بمجرد أن تصبح شخصًا جديدًا، لكنك ستتمكن من الوقوع في حبها مرة أخرى والبقاء معها…»
عند سماع كلمات ألدن، لم يعد كايدن قادرًا على الجلوس ساكنًا؛ ظهرت على وجهه نظرة عازمة وهو ينهض من مقعده.
«قد تنسى الإنجازات العظيمة التي حققتها، لكنني أنا، «العالم» نفسه، سأتذكرها من أجلك إلى الأبد…»
«إن «اسم» الشخص هو شيء «يربطه» بـ«عالمه»؛ وهو أقرب دليل على وجوده. عندما تموت وتترك «العالم» السابق خلفك، يُترك «اسمك» خلفك أيضًا…»
«شكرًا لك، أيها الصديق القديم، وداعًا…»
«إذا أردت، يمكنك أن تطلب مني بركات أخرى أيضًا، كما تعلم… مثلًا، كم طفلًا تريد؟ ما يكفي لتكوين فريق كرة قدم؟»
ربّت «الخالق» على رأس كايدن كما لو كان فخورًا به، وعبث بشعره لمضايقته.
«شكرًا لك، أيها الصديق القديم، وداعًا…»
«إذا أردت، يمكنك أن تطلب مني بركات أخرى أيضًا، كما تعلم… مثلًا، كم طفلًا تريد؟ ما يكفي لتكوين فريق كرة قدم؟»
عند سماع كلمات ألدن، لم يستطع كايدن إلا أن يشعر بصدمة هائلة.
كاد كايدن أن يلكم ألدن في وجهه عند سماعه تلك الكلمات.
كان عاجزًا، وكان ضعيفًا، وكان محطمًا.
«أنت مزعج حقًا! اترك حياتي الشخصية وشأنها يا رجل! سأذهب الآن! وداعًا!»
ربّت «الخالق» على رأس كايدن كما لو كان فخورًا به، وعبث بشعره لمضايقته.
وبهذا التصريح، اختفت روح كايدن من الحديقة، وانطلقت نحو حياتها التالية.
«خذ يدي مرة أخرى، أيها «الصديق القديم»، واقبل المكافأة التي كسبتها بجدارتك…»
هزّ الخالق رأسه أمام طبيعته المشاكسة، وشعر بالتسلية عند فكرة التلصص على حياة كايدن التالية.
ابتسم ألدن لكلمات كايدن وأجاب بصوت هادئ:
«هيهي، لقد أدى جيريث دوره؛ لقد جعل «بحر الميازما» يجثو على ركبتيه… والآن، حان دورك لتكون على المسرح، يا ريو…»
رنّ صوت هادئ ومطمئن في الحديقة، فأيقظ الرجل الذي كان يغفو على الكرسي أمام طاولة القهوة.
لقد أصبحت الحاجز العقلي الذي حماه من الفساد المستمر لبحر الميازما والعديد من أهوال ذلك العالم المتعفن.
كان كايدن قد مات بسبب أخطائه هو؛ وقد مات، وكانت قصته ستنتهي لو لم ينقله ألدن إلى هذا العالم بصفته حاملًا لـ«الأمل».
