إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
غلاف الرواية
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
——–
“أنت لا تزال كما أنت.”
────تك-توك.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“أنا؟”
ثود.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
صوت حاد كشفرة.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“لقد مر عام بالفعل.”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
سألته.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“…….”
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“اشرح لي. بوضوح.”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“ياكن؟”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
“تهانيّ.”
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
“……لا حاجة للتهاني.”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
“اشرح لي. بوضوح.”
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“…….”
صوته مفعم بالأمل.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
صوته يتردد بجوفاء.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“هل ستغادر؟”
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
───تك-توك.
تك-توك.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
“……أوه، إدمون.”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
رفعت يدي نحوه.
──تك-توك.
“نعم.”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
حدق إدمون بي لحظة.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“ثلاث سنوات.”
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“……هو كذلك.”
────تك-توك.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
“ثلاث سنوات.”
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
“…….”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
─تك-توك.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“هل هو مختلف خارجًا؟”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
“أنت لا تزال كما أنت.”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
“…….”
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“……من تسأل حتى الآن؟”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
رفعت يدي نحوه.
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
──تك-توك.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
فتحت عينيّ.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
ثود.
“……نعم.”
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
───تك-توك.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
“إدمون…؟”
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
“تهانيّ.”
“شعري؟”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
ثود.
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
“الشعر لا يهم.”
“ياكن؟”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
وهكذا──
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
سألته.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“هل هو مختلف خارجًا؟”
[استعدوا للنهاية]
“……”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
────تك-توك.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
[استعدوا للنهاية]
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“……أوه، إدمون.”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“…….”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
تك-توك.
” ……ماكسيميليان. ”
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
──تك-توك.
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
سأل. هززت كتفيّ.
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“……ذلك ما هو غريب.”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
“……نعم.”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
” إدمون. ”
” إدمون. ”
في نهاية الضحك، أومأت.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
“…….”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“……نعم.”
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
ثود.
انحنى حاجباه بحزن.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
رد إدمون على كلماتي.
ثود.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
“اشرح لي. بوضوح.”
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
“هل ستغادر؟”
” إدمون. ”
“……نعم.”
“…….”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
“أنا آسف.”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
───تك-توك.
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
تك-توك.
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
تك-توك.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
“……ذلك ما هو غريب.”
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
تك-توك.
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“ماذا تعني بذلك؟”
“إدمون…؟”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
ها أنا ذا.
” ماكس. ”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
سألته،
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
“كم سنة مرت؟”
ثود.
” ……عشرون عامًا. ”
─تك-توك.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
تك-توك.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“…….”
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
“أتذكر. لماذا؟”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“……نعم.”
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
“…….”
البشرية.
───تك-توك.
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
“ماذا تعني بذلك؟”
“…….”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
“ياكن؟”
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
“أتذكر. لماذا؟”
“لقد مر عام بالفعل.”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
“…….”
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“ماذا؟”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“عما تتحدث……”
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“عما تتحدث……”
“أنا آسف.”
[المانا تنهار.]
“اشرح لي. بوضوح.”
“ثلاث سنوات.”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
سألت ببلاهة.
غلاف الرواية
“……ماذا؟”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“ماذا؟”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“…….”
“تم ركل مؤخرتك؟”
───تك-توك.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“ياكن؟”
” ماكس. ”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
هز إدمون رأسه.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“…….”
“……من تسأل حتى الآن؟”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
───تك-توك.
نعم، بضعة أيام.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“……ذلك ما هو غريب.”
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
سألته،
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“هل أنت مجنون؟”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
” ……ها. ”
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“أنا؟”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
سألته.
رومممبل─!
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
“لقد مر عام بالفعل.”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
“……ذلك ما هو غريب.”
” إدمون. ”
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
أوقفته وهو يبتعد.
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
“…….”
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
───تك-توك.
ثود.
أوقفته وهو يبتعد.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
“…….”
وهكذا──
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
في سن العشرين.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
“…….”
[فشلت قنبلة المانا]
نعم، بضعة أيام.
[استعدوا للنهاية]
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
ثود.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
هز إدمون رأسه.
[المانا تنهار.]
──تك-توك.
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
سألته،
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
ثود.
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
───تك-توك.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
──تك-توك.
“…….”
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
لم يكن مجرد هلوسة.
في نهاية الضحك، أومأت.
─تك-توك.
“……أوه، إدمون.”
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“……نعم.”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
تجمد تعبير إدمون لحظة.
تك-توك.
“ياكن؟”
ها أنا ذا.
“…….”
في سن العشرين.
سألته.
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
