الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
غلاف الرواية
——–
────تك-توك.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
ثود.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
صوت حاد كشفرة.
“لقد مر عام بالفعل.”
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
سألته.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“تهانيّ.”
“……لا حاجة للتهاني.”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
صوته مفعم بالأمل.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
صوته يتردد بجوفاء.
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
───تك-توك.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
“……أوه، إدمون.”
رفعت يدي نحوه.
“نعم.”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
حدق إدمون بي لحظة.
“ثلاث سنوات.”
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“……هو كذلك.”
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“…….”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
“أنت لا تزال كما أنت.”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“…….”
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
“……من تسأل حتى الآن؟”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
──تك-توك.
فتحت عينيّ.
ثود.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
“شعري؟”
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
“الشعر لا يهم.”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
سألته.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
“……”
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
” ……ماكسيميليان. ”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
سأل. هززت كتفيّ.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
” إدمون. ”
في نهاية الضحك، أومأت.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
“…….”
تجمد تعبير إدمون لحظة.
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
انحنى حاجباه بحزن.
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
رد إدمون على كلماتي.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
“هل ستغادر؟”
“……نعم.”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
───تك-توك.
تك-توك.
تك-توك.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
تك-توك.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“إدمون…؟”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
” ماكس. ”
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
سألته،
“كم سنة مرت؟”
” ……عشرون عامًا. ”
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“…….”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
البشرية.
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
“ماذا تعني بذلك؟”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
“أتذكر. لماذا؟”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
“ماذا؟”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“عما تتحدث……”
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“أنا آسف.”
“اشرح لي. بوضوح.”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
سألت ببلاهة.
“……ماذا؟”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“تم ركل مؤخرتك؟”
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“ياكن؟”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
هز إدمون رأسه.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“…….”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
نعم، بضعة أيام.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
“……ذلك ما هو غريب.”
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
“هل أنت مجنون؟”
” ……ها. ”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
“أنا؟”
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
رومممبل─!
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
” إدمون. ”
أوقفته وهو يبتعد.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“…….”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
ثود.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
وهكذا──
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
[فشلت قنبلة المانا]
[استعدوا للنهاية]
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
[المانا تنهار.]
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
───تك-توك.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
──تك-توك.
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
لم يكن مجرد هلوسة.
─تك-توك.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
تك-توك.
ها أنا ذا.
في سن العشرين.
احس جودة الترجمة نوعا ما ضعيفة؟ او من الكاتب؟
ليس سيئا