إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
غلاف الرواية
────تك-توك.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
——–
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
────تك-توك.
وهكذا──
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
ثود.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
صوت حاد كشفرة.
فتحت عينيّ.
“لقد مر عام بالفعل.”
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
سألته.
────تك-توك.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
لم يكن مجرد هلوسة.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“أنت لا تزال كما أنت.”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“تم ركل مؤخرتك؟”
“تهانيّ.”
وهكذا──
“……لا حاجة للتهاني.”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
في نهاية الضحك، أومأت.
صوته مفعم بالأمل.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“إدمون…؟”
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
“ماذا؟”
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
صوته يتردد بجوفاء.
” إدمون. ”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
” ……ها. ”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“……”
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
تك-توك.
───تك-توك.
“تم ركل مؤخرتك؟”
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
انحنى حاجباه بحزن.
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
“……أوه، إدمون.”
“هل أنت مجنون؟”
رفعت يدي نحوه.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“نعم.”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
“……نعم.”
حدق إدمون بي لحظة.
[استعدوا للنهاية]
“ثلاث سنوات.”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“……هو كذلك.”
تك-توك.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“…….”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
“أنت لا تزال كما أنت.”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
[المانا تنهار.]
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
“…….”
تك-توك.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
“……”
“……من تسأل حتى الآن؟”
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
” ……عشرون عامًا. ”
──تك-توك.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
فتحت عينيّ.
───تك-توك.
ثود.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
“شعري؟”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
“الشعر لا يهم.”
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
صوت حاد كشفرة.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
────تك-توك.
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
سألته.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
سأل. هززت كتفيّ.
“……”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
“…….”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
” ……ماكسيميليان. ”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
——–
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
” ……ها. ”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
” ……ماكسيميليان. ”
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“هل هو مختلف داخلًا؟”
رفعت يدي نحوه.
سأل. هززت كتفيّ.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
“أنت لا تزال كما أنت.”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
” إدمون. ”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
في نهاية الضحك، أومأت.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
“…….”
“…….”
تجمد تعبير إدمون لحظة.
في سن العشرين.
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
انحنى حاجباه بحزن.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
رد إدمون على كلماتي.
سأل. هززت كتفيّ.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
تك-توك.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
” إدمون. ”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
سألته،
“هل ستغادر؟”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“……نعم.”
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
“هل أنت مجنون؟”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
───تك-توك.
“أنت لا تزال كما أنت.”
تك-توك.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
تك-توك.
───تك-توك.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
ها أنا ذا.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
“شعري؟”
تك-توك.
“إدمون…؟”
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
“إدمون…؟”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
” ماكس. ”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
“……من تسأل حتى الآن؟”
سألته،
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
“كم سنة مرت؟”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
” ……عشرون عامًا. ”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“…….”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
تك-توك.
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
───تك-توك.
“…….”
“…….”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
سألته.
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
” ……ها. ”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
البشرية.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
“ماذا تعني بذلك؟”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
أوقفته وهو يبتعد.
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
“أتذكر. لماذا؟”
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
” ……ماكسيميليان. ”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
البشرية.
“ماذا؟”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“عما تتحدث……”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
ها أنا ذا.
“أنا آسف.”
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“اشرح لي. بوضوح.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
“لقد مر عام بالفعل.”
سألت ببلاهة.
“…….”
“……ماذا؟”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“……”
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
تك-توك.
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“ثلاث سنوات.”
“تم ركل مؤخرتك؟”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“ياكن؟”
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
هز إدمون رأسه.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“أنت لا تزال كما أنت.”
“…….”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
“الشعر لا يهم.”
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
لم يكن مجرد هلوسة.
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
نعم، بضعة أيام.
[فشلت قنبلة المانا]
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
────تك-توك.
“……ذلك ما هو غريب.”
“لقد مر عام بالفعل.”
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
“هل أنت مجنون؟”
“……ماذا؟”
” ……ها. ”
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“أنا؟”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
رومممبل─!
ثود.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
“…….”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
” إدمون. ”
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
أوقفته وهو يبتعد.
“……من تسأل حتى الآن؟”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“ماذا؟”
“…….”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
تك-توك.
ثود.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
“أتذكر. لماذا؟”
وهكذا──
رد إدمون على كلماتي.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
[فشلت قنبلة المانا]
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
[استعدوا للنهاية]
تك-توك.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
تجمد تعبير إدمون لحظة.
[المانا تنهار.]
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
تك-توك.
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
───تك-توك.
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
[المانا تنهار.]
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
انحنى حاجباه بحزن.
───تك-توك.
——–
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
──تك-توك.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
لم يكن مجرد هلوسة.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
─تك-توك.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
تك-توك.
[استعدوا للنهاية]
ها أنا ذا.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
في سن العشرين.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
