إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
غلاف الرواية
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
───تك-توك.
——–
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
────تك-توك.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
ثود.
“……”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
صوت حاد كشفرة.
ثود.
“لقد مر عام بالفعل.”
حدق إدمون بي لحظة.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
سألته.
“نعم.”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“هل ستغادر؟”
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“…….”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
“تهانيّ.”
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“……لا حاجة للتهاني.”
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
[فشلت قنبلة المانا]
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
صوته مفعم بالأمل.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
صوته يتردد بجوفاء.
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
سألته.
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
“تهانيّ.”
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
صوته يتردد بجوفاء.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
“ثلاث سنوات.”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
───تك-توك.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
رومممبل─!
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
” إدمون. ”
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
رد إدمون على كلماتي.
“……أوه، إدمون.”
“……ذلك ما هو غريب.”
رفعت يدي نحوه.
“ياكن؟”
“نعم.”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
سألته،
حدق إدمون بي لحظة.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
“ثلاث سنوات.”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
“……هو كذلك.”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
” إدمون. ”
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“…….”
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
───تك-توك.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
تك-توك.
“أنت لا تزال كما أنت.”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
” إدمون. ”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“…….”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
سألته،
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
صوته مفعم بالأمل.
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
لم يكن مجرد هلوسة.
“……من تسأل حتى الآن؟”
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
“ثلاث سنوات.”
──تك-توك.
“عما تتحدث……”
فتحت عينيّ.
تك-توك.
ثود.
سألته.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
نعم، بضعة أيام.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
هز إدمون رأسه.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
“شعري؟”
وهكذا──
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
“الشعر لا يهم.”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
سألته.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
“……”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
تك-توك.
” ……ماكسيميليان. ”
ثود.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“عما تتحدث……”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“هل هو مختلف داخلًا؟”
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
سأل. هززت كتفيّ.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
──تك-توك.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
“……من تسأل حتى الآن؟”
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
” إدمون. ”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
في نهاية الضحك، أومأت.
“نعم.”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
تك-توك.
“…….”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
───تك-توك.
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
انحنى حاجباه بحزن.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
رد إدمون على كلماتي.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“……من تسأل حتى الآن؟”
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
نعم، بضعة أيام.
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
“هل ستغادر؟”
“……هو كذلك.”
“……نعم.”
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
───تك-توك.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
تك-توك.
تك-توك.
البشرية.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
تك-توك.
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“……ذلك ما هو غريب.”
“إدمون…؟”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
” ماكس. ”
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
سألته،
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
“كم سنة مرت؟”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
” ……عشرون عامًا. ”
ثود.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“……هل مرت عشر سنوات؟”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
───تك-توك.
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
“إدمون…؟”
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
“…….”
“لقد مر عام بالفعل.”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“كم سنة مرت؟”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
ها أنا ذا.
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“هل أنت مجنون؟”
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
البشرية.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
نعم، بضعة أيام.
“ماذا تعني بذلك؟”
“……أوه، إدمون.”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
“إدمون…؟”
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
” ……ماكسيميليان. ”
“أتذكر. لماذا؟”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
───تك-توك.
“ماذا؟”
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
” ……ماكسيميليان. ”
“عما تتحدث……”
رومممبل─!
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“أنا آسف.”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
“اشرح لي. بوضوح.”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
هز إدمون رأسه.
سألت ببلاهة.
“……هو كذلك.”
“……ماذا؟”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“تم ركل مؤخرتك؟”
ثود.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“هل هو مختلف خارجًا؟”
“ياكن؟”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
هز إدمون رأسه.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“…….”
فتحت عينيّ.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
انحنى حاجباه بحزن.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
“الشعر لا يهم.”
نعم، بضعة أيام.
البشرية.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“……ذلك ما هو غريب.”
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
هز إدمون رأسه.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
صوته مفعم بالأمل.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“هل أنت مجنون؟”
“الشعر لا يهم.”
” ……ها. ”
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
“أنا؟”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
البشرية.
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
رومممبل─!
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
تك-توك.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
” إدمون. ”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
أوقفته وهو يبتعد.
“أنا؟”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“…….”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
تك-توك.
ثود.
───تك-توك.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
ثود.
وهكذا──
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
───تك-توك.
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
[المانا تنهار.]
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
“…….”
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
[فشلت قنبلة المانا]
──تك-توك.
[استعدوا للنهاية]
“هل هو مختلف داخلًا؟”
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
” ماكس. ”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
[المانا تنهار.]
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
[استعدوا للنهاية]
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
───تك-توك.
“تم ركل مؤخرتك؟”
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
──تك-توك.
───تك-توك.
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
“……”
لم يكن مجرد هلوسة.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
─تك-توك.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
تك-توك.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
ها أنا ذا.
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
في سن العشرين.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
