إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
غلاف الرواية
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
البشرية.
——–
“الشعر لا يهم.”
────تك-توك.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
ثود.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
صوت حاد كشفرة.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
“لقد مر عام بالفعل.”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
“…….”
سألته.
تك-توك.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
——–
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
“……هو كذلك.”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
“تهانيّ.”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
“……لا حاجة للتهاني.”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
ها أنا ذا.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
“ماذا؟”
صوته مفعم بالأمل.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
──تك-توك.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
صوته يتردد بجوفاء.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
“هل هو مختلف داخلًا؟”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
“هل أنت مجنون؟”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
هز إدمون رأسه.
───تك-توك.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
لم يكن مجرد هلوسة.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
فتحت عينيّ.
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
“……أوه، إدمون.”
“ثلاث سنوات.”
رفعت يدي نحوه.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“نعم.”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
تك-توك.
حدق إدمون بي لحظة.
تك-توك.
“ثلاث سنوات.”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“اشرح لي. بوضوح.”
“……هو كذلك.”
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
───تك-توك.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
ثود.
“…….”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
[فشلت قنبلة المانا]
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“أنت لا تزال كما أنت.”
“ثلاث سنوات.”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
ثود.
“…….”
“شعري؟”
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
انحنى حاجباه بحزن.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
[فشلت قنبلة المانا]
“……من تسأل حتى الآن؟”
“……نعم.”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
──تك-توك.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
فتحت عينيّ.
“……ذلك ما هو غريب.”
ثود.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
“……”
“……هل مرت عشر سنوات؟”
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
لم يكن مجرد هلوسة.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“شعري؟”
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
ها أنا ذا.
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“الشعر لا يهم.”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
” إدمون. ”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
سألته.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“هل هو مختلف خارجًا؟”
وهكذا──
“……”
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
” إدمون. ”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
“أنا؟”
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
“أنا آسف.”
” ……ماكسيميليان. ”
أوقفته وهو يبتعد.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“عما تتحدث……”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
سأل. هززت كتفيّ.
فتحت عينيّ.
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
“……هل مرت عشر سنوات؟”
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
رفعت يدي نحوه.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
” إدمون. ”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
في نهاية الضحك، أومأت.
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“…….”
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
تجمد تعبير إدمون لحظة.
“تم ركل مؤخرتك؟”
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
انحنى حاجباه بحزن.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“كم سنة مرت؟”
رد إدمون على كلماتي.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
البشرية.
“هل ستغادر؟”
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
“……نعم.”
“……نعم.”
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
───تك-توك.
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
تك-توك.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
تك-توك.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
——–
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
تك-توك.
──تك-توك.
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“إدمون…؟”
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
” ماكس. ”
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
سألته،
في سن العشرين.
“كم سنة مرت؟”
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
” ……عشرون عامًا. ”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
[المانا تنهار.]
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
────تك-توك.
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
وهكذا──
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
“…….”
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
[استعدوا للنهاية]
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
البشرية.
“نعم.”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“ماذا تعني بذلك؟”
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
وهكذا──
“أتذكر. لماذا؟”
وهكذا──
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
ثود.
“ماذا؟”
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
” إدمون. ”
“عما تتحدث……”
──تك-توك.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
“أنا آسف.”
“……من تسأل حتى الآن؟”
“اشرح لي. بوضوح.”
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
سألت ببلاهة.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
“……ماذا؟”
“هل هو مختلف خارجًا؟”
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“لقد مر عام بالفعل.”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“تم ركل مؤخرتك؟”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
سألته،
“ياكن؟”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
“ماذا تعني بذلك؟”
هز إدمون رأسه.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“…….”
في سن العشرين.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
فتحت عينيّ.
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
رومممبل─!
نعم، بضعة أيام.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
“……ذلك ما هو غريب.”
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
رد إدمون على كلماتي.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
هز إدمون رأسه.
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“هل أنت مجنون؟”
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
” ……ها. ”
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
سأل. هززت كتفيّ.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
“أنا؟”
أوقفته وهو يبتعد.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
رومممبل─!
“……هل مرت عشر سنوات؟”
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
” إدمون. ”
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
” إدمون. ”
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
أوقفته وهو يبتعد.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“…….”
“…….”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
ثود.
───تك-توك.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
وهكذا──
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
───تك-توك.
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
[فشلت قنبلة المانا]
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
[استعدوا للنهاية]
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
[المانا تنهار.]
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
” ……ها. ”
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
“ثلاث سنوات.”
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
───تك-توك.
“……من تسأل حتى الآن؟”
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
──تك-توك.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
لم يكن مجرد هلوسة.
رومممبل─!
─تك-توك.
البشرية.
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
تك-توك.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
تك-توك.
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
ها أنا ذا.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
في سن العشرين.
سألته،
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
