إلى ذلك المكان
الفصل 1: إلى ذلك المكان
——–
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
غلاف الرواية
“أتذكر. لماذا؟”
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
——–
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
────تك-توك.
───تك-توك.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
ثود.
ثود.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
صوت حاد كشفرة.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
“لقد مر عام بالفعل.”
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
سألته.
“أنت لا تزال كما أنت.”
“كيف الوضع خارجًا؟ هل الطقس جميل؟”
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“بالطبع. كل يوم يلمع ذهبيًا.”
“أنا؟”
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
“أنا؟”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
عندما كان إدمون يتحدث إليّ، كان لا يزال هناك لمحة من نبرته القديمة. أسلوب كلام مميز، غير مرتاح إلى حد ما لفرق المنزلة، لكنه يحمل لمسة من الشفقة.
” ……ها. ”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
” ……ها. ”
“تهانيّ.”
“كنت مشغولًا جدًا بالشؤون العامة والخاصة. أعتقد أنني سأفعل قريبًا.”
“……لا حاجة للتهاني.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
تك-توك.
“ماكسيميليان. استمر في المشاهدة من هنا أسفل. شاهد كيف نرتفع نحن الذين أسقطنا الإمبراطورية.”
مهما كانت المعتقدات ملتوية، فإن الذين يكرسون حياتهم للوفاء يُحترمون. لكن الخاسرين مثلي، الذين يُمسك بهم بعد الركض بلا توقف، مغطون فقط بالعار والقذارة.
صوته مفعم بالأمل.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“كم سنة مرت؟”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
“شكرًا. للسماح لي بالعيش.”
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
كان صادقًا بطريقته الخاصة.
أوقفته وهو يبتعد.
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
صوته يتردد بجوفاء.
“……”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
ماكسيميليان فون إيبن هولتز.
اسم أُلقي به بغباء. حياتي قد عفنت خلف مجد أبي.
خطوات ثقيلة تقترب، مصحوبة بضجيج خافت. مألوفة لكنها غريبة، إيقاع صوت أحذية عسكرية منتظم.
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
لكن بفضل ذلك الجهل، نجوتُ- لذا في النهاية، بين عائلتي، يمكنني القول إنني المنتصر.
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
───تك-توك.
أبي، الذي كان شخصية رفيعة في الإمبراطورية سابقًا، تم إعدامه ‘بحق’ وعُرض رأسه في الوسط، وأُمسك بي بعد سنوات من الفرار.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
رغم أنها كانت الزيارة الثانية فقط، إلا أن وقتًا طويلًا بدا قد مر.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
“كم سنة مرت؟”
“……أوه، إدمون.”
“نعم.”
رفعت يدي نحوه.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“نعم.”
” إدمون. ”
“كم سنة مرت؟ الحراس لا يخبرونني أبدًا.”
────تك-توك.
حدق إدمون بي لحظة.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
“ثلاث سنوات.”
فتحت عينيّ.
“ذلك وقت طويل جدًا. هل هو مختلف خارجًا؟”
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
“……هو كذلك.”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
“ثلاث سنوات، لذا يجب أن تكون قد تزوجت. هل لديك طفل أيضًا؟”
“هل ستغادر؟”
“…….”
“اشرح لي. بوضوح.”
نظر إدمون إليّ في صمت. عيناه، التي كانت مليئة سابقًا بحماس الشؤون العامة والخاصة والحاجة إلى تخطيط مستقبل مشرق بعد الإمبراطورية، تحملان الآن ظلًا.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
تك-توك.
عند مزاحي المغازل، ارتجفت زاوية فم إدمون قليلًا. بدا كأنه يكبح ضحكة قسرية.
كل ما كنت أستطيعه هو القليل من فن السيف، والقليل من التظاهر بمعالجة المانا.
“أنت لا تزال كما أنت.”
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
في نقطة ما، غير الخطاب من “أنت” إلى “أنت” (بنبرة أكثر رسمية).
“شعري؟”
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
“……”
“آه~ أفهم الآن. لقد أتيت لتعرف كم هو مرعب عالم السياسة، أليس كذلك؟ نجحت الثورة، لكن التبعات كانت صداعًا، أليس كذلك؟”
“……من تسأل حتى الآن؟”
“…….”
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
” ……ماكسيميليان. ”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
ابتسم إدمون ابتسامة خافتة واستدار. تاركًا إياي في هذا السفل، صعد الدرج.
كأنه يطلب نصيحة مني. لكن كسجين في السجن تحت الأرض، لم يكن لديّ شيء أقدمه له مقابلًا.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
“……من تسأل حتى الآن؟”
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
هو، الذي كان مرشحًا للقب أعظم سياف في الإمبراطورية، تخلى عن سيفه.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
──تك-توك.
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
فتحت عينيّ.
───تك-توك.
ثود.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
ترددت خطوات مرة أخرى. هذه المرة، كانت أبطأ وأثقل.
“أنا آسف.”
“……هل مرت عشر سنوات؟”
قال بوضوح إنه مختلف. لكن بدلًا من الثقة السابقة، كان هناك إرهاق خفيف في صوته.
اقترب إدمون مني، يتمتم لنفسه. أضاءت النار الصغيرة على الجدار وجهه. كدت أغشى عند حال رأسه.
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
“إدمون، ماذا حدث لشعرك؟!”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
“شعري؟”
الفصل 1: إلى ذلك المكان ——–
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
شعره الأسود الكثيف السابق اختفى نصفه، تاركًا قمة رأسه عارية، وحتى الخصلات المتبقية مغطاة بصقيع أبيض. تعمقت التجاعيد على وجهه، مما جعله يبدو أكبر بعشر سنوات بسهولة.
” ……ماكسيميليان. ”
“الشعر لا يهم.”
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
───تك-توك.
“……أنت لم تتغير. بشكل غريب، على الإطلاق.”
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
───تك-توك.
“حقًا؟ ربما لأنني لم أتعرض للشمس.”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
سألته.
“أنا آسف.”
“هل هو مختلف خارجًا؟”
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
“……”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
بقي صامتًا. أضاء المصباح المتذبذب على الجدار وجهه المتعب.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
ها أنا ذا.
كان وجه شخص قبل الواقع، مع درجة معينة من الاستسلام.
“تم ركل مؤخرتك؟”
“السياسة يجب أن تكون صعبة؟ أعني، وجهك تغير بشكل أكثر درامية من العالم.”
فتحت عينيّ.
بفت. نظر إدمون إليّ وضحك. الضحكة التي انزلقت سرعان ما تحولت إلى ابتسامة كاملة.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
هز إدمون رأسه.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
سألته.
“……من يدري. ربما يصدأ في مكان ما.”
“متى لم تكن مشغولًا. هل تم رفضك، ربما؟”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
” ……ماكسيميليان. ”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
نادى اسمي لأول مرة. كان جميع الأصدقاء القدامى ينادونني ماكس.
“……هو كذلك.”
شعرت ببعض الإحراج، لكنه لم يكن غير سار.
في سن العشرين.
“هل هو مختلف داخلًا؟”
أومأ إدمون بهدوء واستدار. عند خصره، لم يعد السيف مرئيًا.
سأل. هززت كتفيّ.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
“من يدري. لقد كنت أتدرب هنا فقط. قطعت نفسي عن العالم.”
ثود.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“اعتنِ بنفسك، ماكس. سأمر من حين لآخر إذا سنحت الفرصة.”
“تعتقد أن ذلك ممكن؟”
سأل. هززت كتفيّ.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
” إدمون. ”
──تك-توك.
في نهاية الضحك، أومأت.
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
” سيتغير. العالم الخارجي. ”
ثود.
“…….”
بدلًا من الغضب، نظر إليّ بإعجاب خالص. أو ربما كان تعبير شخص يشهد شيئًا غير قابل للتفسير.
تجمد تعبير إدمون لحظة.
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
“لأن العالم الخارجي لا يزال لديه أناس مثلك.”
“…….”
نظرت إليه مباشرة في عينيه.
ثود.
“عامة أكثر قيمة بكثير من نبيل نصف ناضج مثلي.”
سألته،
انحنى حاجباه بحزن.
“أتذكر. لماذا؟”
لم أتخيل أبدًا أن أرى الجانب الضعيف لسياسي مسن الآن في إدمون.
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
“مظهرك، صوتك، كل شيء…….”
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
رد إدمون على كلماتي.
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“…….”
توقفت جملته بشكل محرج. رفع عينيه بهدوء، كأنه يقيس رد فعلي.
——–
“لا بأس. هو ميت بالفعل، على أي حال. ليس شخصًا أريد تذكره بشكل خاص على أي حال.”
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
تحدثت بهدوء. كان أبي تجسيد الإمبريالي. قاد التمييز العنصري والفصل، وقف في مقدمة مجد الإمبراطورية أكثر من أي شخص، وانحرفت تمامًا عن توقعاته.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
“حسنًا إذن… آه. انتهى وقتي الآن.”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
وقف إدمون من مقعده. بدت هذه الزيارة قصيرة بشكل غير عادي.
“نعم. هل أكلته الفئران؟! أوه يا للسماء، هذا.”
“هل ستغادر؟”
البشرية.
“……نعم.”
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
نظر إدمون إليّ بابتسامة خافتة.
فتحت عينيّ.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
صعد إدمون الدرج بعرج. في يده الآن عصا، لا سيف.
“تم ركل مؤخرتك؟”
───تك-توك.
“كل رجل أصلع حولي قال الشيء نفسه.”
تك-توك.
صوته يتردد بجوفاء.
تك-توك.
غنيمة. مضغت تلك الكلمة. غنيمة حرب حية. بطريقة ما، بدت رائعة.
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
سأل. هززت كتفيّ.
أصبح هلوسة مستمرة تتعلق بعمق داخلي منذ وقت ما.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
ثانية تتكتك تبدو وكأنها تبلع كل ضجيج السجن وتضرب داخلي.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
تك-توك.
رومممبل─!
عندما فتحت عينيّ في الظلام، كان يمكن رؤية ظل خافت خلف قضبان الحديد.
“يقولون إن الناس يلينون مع التقدم في السن. يجب أن يكون صحيحًا. يبدو أنك تلقيت ضربة من ثلاثين عامًا من الزمن. أين ذهب ذلك الفارس الصلب، ولماذا يجلس هنا هذا الثعلب المتهالك؟”
“إدمون…؟”
ها أنا ذا.
حاولت التأكد من وجهه. تغير كثيرًا لدرجة لا يمكن القول إنه تقدم في السن فقط. بدا كشيخ تحمل معاناة العالم لوقت طويل.
سألته.
” ماكس. ”
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
سحب كرسيًا وانهار فيه، يميل جسده بصعوبة. بدا أضعف بكثير من زيارته السابقة.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
سألته،
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
“كم سنة مرت؟”
أعطيته ابتسامة بعينيّ.
” ……عشرون عامًا. ”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
“ماذا تعني بذلك؟”
“لكنك لا تزال كما أنت. لا تزال… تقريبًا كما كنت عندما سُجنت هنا أول مرة.”
“……هو كذلك.”
تدفق مزيج من عدم التصديق والحزن العميق منه.
“أنا آسف.”
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
“…….”
رفعت يدي ولمست وجهي. كان الإحساس خافتًا وصعب الشعور.
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
“…….”
“……”
لم يجب إدمون لفترة. كان هناك معنى عميق في صمته.
─تك-توك.
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
تصدع صوته. كان هشًا ككأس زجاجي على وشك التحطم.
“كان أبي يقول شيئًا كهذا. ‘إدمون أكثر قيمة بكثير من معظم نبلاء الإمبراطورية’.”
“لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.”
“ماذا؟”
البشرية.
“هل أنت مجنون؟”
عبست. كانت كلمة ثقيلة جدًا لسياسي مسن يتحدثها.
“أوه. هل تزوجت أيضًا؟”
“ماذا تعني بذلك؟”
تك-توك.
“عرق إيزنهايم. هل تتذكرهم؟”
صوت التكتكة المنتظم لهذه الساعة يوقظني من النوم.
إيزنهايم. أحد الأعراق الأقلية العديدة التي اضطهدتها الإمبراطورية.
“أوه؟ المشاهدة؟ ظننت أنها إعدامي.”
“أتذكر. لماذا؟”
“ماكس. مؤخرًا، كنت أفكر في هذه الأفكار.”
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
فجأة، التوى وجهه باليأس. ارتفع تدفق من الندم العميق والكراهية الذاتية.
——–
“لكن إيزنهايم… كانوا كارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.”
السبب الوحيد في بقائي حيًا هو مجرد عطف إدمون المتبقي.
“ماذا؟”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
كانت الإمبراطورية تميز ضد الأعراق الأقلية. عاملتهم ليس كأعراق، بل كأنواع فرعية. لم يكن التبرير علميًا ولا مبنيًا على المانا، كانت سياسة صيد ساحرات تدعي أنهم أحفاد شياطين.
“الدوق سيبستيان، ذلك الشيخ العظيم.”
“عما تتحدث……”
في السجن تحت الأرض الذي لا يتسلل إليه ولو خيط من ضوء الشمس، أرقد في الزنزانة الأبرد والأعمق. مرور الزمن غير محسوس. لا أستطيع تمييز ما إذا كان النهار أم الليل، أمس أم اليوم.
خفض إدمون رأسه بعمق. ارتجف كتفاه قليلًا.
“كم سنة مرت؟”
“أنا آسف.”
تك-توك.
“اشرح لي. بوضوح.”
سألته.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
“……هو كذلك.”
سألت ببلاهة.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
“……ماذا؟”
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
هل قرأت رواية خاطئة في مكان ما؟
لابد أن العالم كان يتغير هكذا.
ابتسم إدمون ابتسامة مريرة. كانت بشرته بالفعل شبيهة بالجثة، شاحبة وجوفاء.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
“هل أنت مجنون؟”
نظر إليّ وسكب الدموع. سألت دون وعي.
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
“تم ركل مؤخرتك؟”
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
“……بمساعدة عرق ياكن، صمدنا جيدًا في البداية.”
[المانا تنهار.]
“ياكن؟”
──تك-توك.
“نعم. كان لديهم القوة لمقاومة مبتلعي الأبعاد. لكن كان هناك حد، وفي النهاية، حاولنا استخدام قنبلة نواة مانا كملاذ أخير.”
ثود.
هز إدمون رأسه.
صوت حاد كشفرة.
“لم تنجح. نحن، البشرية، هُزمنا تمامًا. أنا آسف.”
” ……ماكسيميليان. ”
“…….”
رفعت يدي نحوه.
لا أزال لا أفهم، لكنه كان واضحًا أن إدمون انهار.
“……إيزنهايم. كانوا أنواعًا غريبة تبتلع العوالم. لم يكونوا بشرًا من الأساس. المدن تحت الأرض التي حفروها، تتذكرها؟ ظننا أنهم تجمعوا هناك للبقاء، لكنهم كانوا يطورون بوابات أبعاد. أولئك الأوغاد الشيطانيون خدعونا.”
ولم يكن أمامي خيار سوى تصديق كلمات رجل مكسور هكذا.
لم يكن مجرد هلوسة.
“لا، لا. لا حاجة للاعتذار لي. تساءلت لماذا لم تأتِ الوجبات إطلاقًا مؤخرًا. أعتقد أن حتى الحراس هربوا؟”
“……هل مرت عشر سنوات؟”
في الأيام القليلة الماضية، لم أتلقَ حتى رشفة ماء، ناهيك عن الطعام.
كم من الوقت مر؟ فُتحت القضبان الحديدية مرة أخرى وظهر إدمون. تعمقت بعض التجاعيد على وجهه أكثر.
نعم، بضعة أيام.
” ……عشرون عامًا. ”
شعرت فقط بأنها ‘بضعة أيام’ بالنسبة لي.
“…….”
“……ذلك ما هو غريب.”
“هاهاها. نعم…… نعم. أعتقد ذلك.”
نظرت عيون إدمون المجعدة بعمق في عينيّ.
───تك-توك.
“تم إغلاق هذا السجن تحت الأرض رسميًا وتسجيله كمدمر قبل سبع سنوات. لذا ظننت، بالطبع، أنك يجب أن تكون ميتًا. لم أفكر حتى في إمكانية أن تكون لا تزال حيًا.”
“ثلاث سنوات.”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
“جئت هنا على نزوة، حقًا، مجرد فرصة صغيرة جدًا… لكنك كنت هنا حقًا… هل أنت… هلوسة؟ شيء خلقه ذنبي؟”
خمسة وثلاثون. في سن صغيرة كهذه، نجح في إسقاط الإمبراطورية.
“هل أنت مجنون؟”
“من الأفضل إبقاؤك حيًا. كان أبوك عمودًا للإمبراطورية، لذا كان يجب تدميره، لكنك مجرد قطعة معدن ثمينة مخدوشة. مناسبة كغنيمة.”
” ……ها. ”
صوته المملوء بالبلغم كان بالكاد أكثر من همس.
عند ردي الصارم، أطلق إدمون ضحكة جوفاء.
بدلًا من الرد، أطلق إدمون تنهيدة.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
“أنا؟”
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
مد إدمون يده داخل معطفه. ارتجفت أصابعه العظمية وسقط مفتاح صدئ.
صوته يفيض ثقة. كان إدمون دائمًا كذلك، لكنه اليوم مفعم بها بشكل خاص.
كلينك. كلينك. ارتد المفتاح مرتين قبل أن ينزلق داخل القضبان الحديدية،
“هل يمكنك التدريب حتى؟ في مكان مثل هذا؟”
رومممبل─!
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
ارتجف السقف أعلاه. رفع إدمون نظره.
“نعم.”
“…….يجب أن أذهب. حان الوقت لأقبل النهاية التي أستحقها.”
────تك-توك.
استدار ببطء ظهره لي. بدأ ذلك الإطار الهش في التلاشي في البعد.
إدمون برويندول. كان زميلًا سابقًا في فرقة الفرسان، ثم أصبح في نقطة ما أحد أقوى أعداء الإمبراطورية، والآن، كعضو في الحكومة الجديدة، يقف أمامي.
” إدمون. ”
“إدمون. كيف الوضع خارجًا؟”
أوقفته وهو يبتعد.
“لقد مر عام بالفعل.”
“لم أكرهك أبدًا. ولا مرة واحدة.”
[فشلت قنبلة المانا]
“…….”
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
لم يقل شيئًا. فقط أعطى ابتسامة خافتة وهو يصعد الدرج. جسده البطيء الحركة سرعان ما ابتلعته الظلمة.
“تحت الجمهورية، كشفوا أخيرًا عن طبيعتهم الحقيقية. من خلال البحث المستمر، استدعوا في النهاية نوعًا غريبًا. أنا آسف. لو كانت الإمبراطورية لا تزال موجودة، لكانت سحقتهم بلا رحمة، لكننا لم نستطع. لم نستطع خيانة المثل التي بنيناها. حاولنا فقط الذهاب إلى الحرب في النهاية، لكن…”
التقطت المفتاح وفتحت الزنزانة.
“في المرة القادمة التي آتي فيها، أريد حقًا أن أحضر لك حريتك.”
ثود.
وهكذا──
القفل الصدئ الذي سجنني لعشرين عامًا فتح أخيرًا. صعدت الممر الضيق وتبعت إدمون صعود الدرج.
“هل هو مختلف خارجًا؟”
وهكذا──
“كانت الإمبراطورية محقة. صنفتهم الإمبراطورية كمتحولين شيطانيين وعزلتهم بصرامة. لكننا… رأيناهم كأناس يجب تحريرهم وحمايتهم.”
اكتشفت عالمًا قد دُمر.
“سيتغير…… لا، يجب أن نجعله يتغير.”
” ……ما هذا الهراء بالضبط. ”
في سن العشرين.
كان العالم بأكمله رمادًا. انهارت المباني، تاركة خلفها بقايا هيكلية فقط، وآثار البشرية محترقة عبر المناظر الطبيعية.
“أنا؟”
كان السجن تحت الأرض يقع مباشرة تحت مقر الإقامة الملكي الإمبراطوري.
“ماكس. يبدو أنك ولدت بموهبة ما، حتى واحدة لا تعرفها أنت نفسك. لا توجد طريقة أخرى لتفسير هذا الوضع غير الواقعي.”
بمعنى آخر، هذه كانت العاصمة. إحدى أعظم مدن العالم قد دُمرت تمامًا.
ابتسم إدمون بتنهيدة قصيرة.
وجدت قصاصات ورق مبعثرة متناثرة عبر الأسفلت المتشقق. الحروف المطبوعة عليها كانت بارزة بوضوح.
ظلّه خلف قضبان الحديد ظلّ ثابتًا.
[فشلت قنبلة المانا]
“تم ركل مؤخرتك؟”
[استعدوا للنهاية]
الشيخ الذي كان إدمون بالكاد استطاع الكلام، يعاني داخليًا بوضوح.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
“ماذا؟”
[……هُزمت فرقة فرسان الحارس]
بعد العيش في الحبس، شعور مرور الزمن غريب.
[تم إجراء طقس الاستدعاء…….]
سألت السؤال الذي أسأله له دائمًا.
[المانا تنهار.]
“هل هو مختلف خارجًا؟”
الأمور التي قالها إدمون سُجلت كحقائق. حدقت ببلاهة في ترتيب الكلمات وتمتمت،
“أجلت الزفاف. مشغول جدًا.”
“ما الذي فعله هؤلاء الحمقى؟”
تجمد تعبير إدمون لحظة.
في تلك اللحظة، شعرت بحضور مبرد. استدرت فجأة.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
كان هناك كائن حياة وحشي غريب.
“……هو كذلك.”
لم يكن لديه عيون، أنف، أو فم، لا ملامح واضحة، بالكاد يحافظ على شكله، كأن وجوده نفسه غير مستقر. بدا كإسفنجة، أو كشيء يتسرب ويطفو في منتصف الهواء. لكن ‘فمه’، المتصل بجسده غير المشكل، انفتح واسعًا ليعض على وجهي.
مسافة خفيفة؟ أم ربما احترام؟
───تك-توك.
أوقفته وهو يبتعد.
لا، تمامًا عندما كان على وشك عضي، توقف كل شيء.
[إيزنهايم: يبتلعون الأبعاد]
لم أستطع تمييز ما إذا كنت أنا توقفت، أم توقف العالم.
“أنت لا تزال كما أنت.”
──تك-توك.
كوهاهاها. انفجر إدمون ضاحكًا، وضحكت معه. الضحك، بمجرد إطلاقه، سرعان ما ملأ السجن بأكمله.
صوت التكتكة الذي تردد داخلي لوقت طويل الآن رن بصوت عالٍ.
نعم، بضعة أيام.
لم يكن مجرد هلوسة.
“ماذا؟”
─تك-توك.
“إنها أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. لكن……. أفترض أنها جزء من عملية التغيير؟”
بدأ العالم في الترجع. ابتعد الوحش، بدأت المدينة المنهارة في استعادة شكلها، وعادت المباني المدمرة إلى أماكنها الصحيحة.
دون كلمة، سحب إدمون كرسيًا وجلس. كان يرتدي ملابس سياسي محنك تمامًا.
الأيام التي عشتها مرت سريعًا كفيلم يُعاد ترجيعه، يندفع إلى الوراء.
“…….”
اللقاءات مع إدمون، السنوات في السجن تحت الأرض، إعدام أبي، سقوط الإمبراطورية، كل ذلك تراجع حتى…
“أنت لا تزال كما أنت.”
تك-توك.
“أتذكر. لماذا؟”
ها أنا ذا.
“أوه هيا. يجب أن أكون قد تقدمت في السن أيضًا.”
في سن العشرين.
“لا أزال أفكر فيه أحيانًا. كيف قطع عشرات النخبة الثورية بنفسه…….”
“لقد مر عام بالفعل.”
