——–

أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.

يوم صيفي واحد. سأل سيبستيان إيبن هولتز، رئيس عائلة إيبن هولتز، بينما يوقّع على الوثائق.

‘لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.’

“أين ماكس؟”

إيزنهايم.

الفارس الواقف أمامه، إدمون، أجاب.

الآن، كنت في العشرين. تم قبولي في أفضل فرقة فرسان في الإمبراطورية، فرقة فرسان الحارس. ومع ذلك، جدول دروسي الخاصة كان أكثر ازدحامًا من معظم المتدربين.

“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”

الذي ذو الشعر القصير، اسمه جاكوب، أعتقد.

“حقًا؟”

خارجًا، كان إنزي، خادم العائلة، ينتظر. رجل في منتصف الخمسينيات بعيون رفيعة كالخيط. ابتسم وجهه المألوف لي بلطف.

“نعم.”

“إذن، هو يلعب.”

“إذن، هو يلعب.”

نظرت إلى جسدي.

نهض سيبستيان من مقعده وسحب الستارة. تدفق ضوء الشمس. انقبض فكه الكثيف في استياء. كان واضحًا أنه غير راضٍ عن أي من أفعال ابنه.

محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.

تحدث إدمون.

“إذن، هو يلعب.”

“مع ذلك، تم قبوله في أفضل فرقة فرسان. لم يكن هناك أي توصية متورطة في العملية.”

سقطت الإمبراطورية عندما كنت في الثالثة والثلاثين، لذا كان ذلك قبل ثلاث عشرة سنة.

“على الأقل سيكون مفيدًا للدعاية.”

“نعم.”

ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.

“لا تحتاج إذنًا لذلك النوع من الأمور. اذهب، بحرية.”

في المظهر وحده، كان الصورة المثالية لمواطن إمبراطوري، لكن بالنسبة لسيبستيان، ذلك كل ما يصل إليه.

على الجانب الأيسر من صدري، قرب قلبي، كان شيء أسود يتلوى.

“في الداخل، هو ليس مثل إمبراطوري على الإطلاق. ضعيف جدًا.”

جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.

“…….”

أستاذ دراسات المانا، مرتديًا زيًا أنيقًا، أسقط رسمًا بيانيًا لجسم بشري في الهواء. اختفت الأوردة والأعضاء المعقدة، محلها خطوط زرقاء مبسطة.

أحني إدمون رأسه بهدوء. لو كان ماكس قد ولد في عائلة نبيلة متوسطة، لكان يُعتبر فوق المتوسط، لكن سيبستيان وعائلة إيبن هولتز كانا بعيدين عن العادي.

“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”

لقب “حصن الإمبراطورية” لا يُمنح لأي شخص.

مدى زمني هائل.

“ذلك كافٍ. اذهب.”

“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”

خط سيبستيان توقيعه على الوثائق.

عدل الملازم في مقعد السائق المرآة الخلفية.

“نعم، قائد.”

صيغ. ظهرت جميع أنواع الرموز والأرقام المعقدة بكثافة. كان سحر نوع التعزيز الذاتي الذي يستخدمه الفرسان.

استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.

صيغ. ظهرت جميع أنواع الرموز والأرقام المعقدة بكثافة. كان سحر نوع التعزيز الذاتي الذي يستخدمه الفرسان.

ركب السيارة المنتظرة خارج المقر.

شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.

“لنذهب.”

من بينها، لفتت الرواية انتباهي. لم أعرف لماذا. فقط التقطتها وقلب صفحاتها. على صفحة معينة، علامات مانا خافتة سلطت الضوء على كلمات محددة.

“نعم، رائد.”

خارجًا، كان إنزي، خادم العائلة، ينتظر. رجل في منتصف الخمسينيات بعيون رفيعة كالخيط. ابتسم وجهه المألوف لي بلطف.

عدل الملازم في مقعد السائق المرآة الخلفية.

“شكرًا!”

“أوه صحيح. سمعت أن السيد الشاب تم قبوله في فرقة فرسان الحارس؟”

“نعم.”

رفع إدمون الوثيقة التي حصل عليها للتو موقعة.

يوم صيفي واحد. سأل سيبستيان إيبن هولتز، رئيس عائلة إيبن هولتز، بينما يوقّع على الوثائق.

“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”

“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”

“آه. لكن… هل تعتقد أنه سينجح؟ مهما كان، الحراس… لن يرحموه فقط لأنه وريث إيبن هولتز.”

“نعم، قائد.”

نظر الملازم إلى تعبير إدمون. كان إدمون أكثر تأهيلًا من أي شخص ليكون في الحراس، لكنه لم يتمكن من الانضمام. كان ذلك بسبب دمه المختلط.

“أبوه ملك الجبل. لا داعي للقلق.”

تم استبعاده بسبب سياسة الدم النقي للحراس وبدلًا من ذلك اختار الدخول إلى الجيش الإمبراطوري.

“أم، فارس! هل يمكنني الذهاب إلى الحمام؟”

“أبوه ملك الجبل. لا داعي للقلق.”

“أوه، إنزي. ما الأمر؟”

لم يكن سيبستيان مجرد نمر، بل كان ملك الجبل. في الواقع، كانت ملكية إيبن هولتز محاطة بسلاسل جبلية وعرة، تناسب السمعة تمامًا.

لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.

“لنمر بمكان واحد في الطريق.”

“حسنًا.”

“نعم. إلى أين نذهب؟”

“حقًا؟”

“……المكتبة.”

أشرت إلى المتدربين المجتمعين في جانب واحد من ساحة التدريب.

مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.

“أوه، إنزي. ما الأمر؟”

محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.

كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.

كان الحلم الكبير بالثورة.

“نعم.”

***

أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.

تحت الشمس الحارقة، أنهيت الركض الصباحي. كان جسدي كله مبللًا بالعرق. اقترب المتدربون بسرعة وسلموني منشفة جافة.

“على الأقل سيكون مفيدًا للدعاية.”

“……أوه، شكرًا.”

في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.

“على الرحب!”

مدى زمني هائل.

كلمة شكر واحدة أضاءت وجوههم.

أحني إدمون رأسه بهدوء. لو كان ماكس قد ولد في عائلة نبيلة متوسطة، لكان يُعتبر فوق المتوسط، لكن سيبستيان وعائلة إيبن هولتز كانا بعيدين عن العادي.

ثلاثة أولاد، فتاة واحدة. كلهم كانوا متدربين من ‘نقطة الإمبراطورية’، قمة الأكاديمية العسكرية.

حتى اللحظة التي مت فيها، كنت لا أزال نبيلًا غير ناضج، لكن مهما حاولت التذكر، وقتي المحبوس في السجن تحت الأرض شعرت به كسنة أو سنتين على الأكثر. كان تناقضًا هائلًا مقارنة بعشرين سنة التي ذكرها إدمون.

يعني ذلك أنهم طلاب نخبة مجمعون من كل أنحاء الإمبراطورية.

“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”

“متى تنتهي تدريبكم؟”

ارتجف الصبي ذو الشعر القصير وفحص بشرتي.

كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.

ركض الأربعة متدربين إلى الحمام. حدقت بهدوء في المقاعد التي تركوها خلفهم.

“حتى يوم الجمعة هذا!”

لم يكن سيبستيان مجرد نمر، بل كان ملك الجبل. في الواقع، كانت ملكية إيبن هولتز محاطة بسلاسل جبلية وعرة، تناسب السمعة تمامًا.

“أرى.”

“ذلك كافٍ. اذهب.”

مسحت العرق بقوة بالمنشفة وسلمته للصبي المتدرب ذو الشعر القصير. تلقاه بكلتا يديه، كأنه مكرم بعمق.

“أبوه ملك الجبل. لا داعي للقلق.”

في تلك اللحظة.

“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”

───كرانش!

“…….”

ألم حاد طعن فجأة قرب عظمة الترقوة اليسرى. ضغطت يدي على صدري غريزيًا.

“……لنأخذ استراحة قصيرة، ثم سأشرح استخدام المانا العملي.”

“أوه- فارس، هل أنت بخير؟”

“شكرًا!”

ارتجف الصبي ذو الشعر القصير وفحص بشرتي.

“ما هي دائرة المانا؟ إنها نوع من الأعضاء البيولوجية والأداة التي تسمح للبشر باستشعار المانا داخل أجسادهم ومعالجتها كميًا.”

“……آه، لا شيء. شعرت بقليل من الغثيان. سأذهب إلى الحمام سريعًا.”

“في الداخل، هو ليس مثل إمبراطوري على الإطلاق. ضعيف جدًا.”

متظاهرًا أنه لا شيء، هرعت بعيدًا.

شيء داخلي استمر في الفقاعة بحرقة، إحساس غير مريح.

قلعة إيبن هولتز كبيرة. كبيرة بشكل مقزز. حتى الوصول إلى أقرب حمام من ساحة التدريب يستغرق خمس دقائق.

“ما هي دائرة المانا؟ إنها نوع من الأعضاء البيولوجية والأداة التي تسمح للبشر باستشعار المانا داخل أجسادهم ومعالجتها كميًا.”

كلونك.

محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.

دخلت الحمام، أغلقت الباب، وألقيت بملابسي العلوية. واقفًا أمام المرآة، كشف جسدي العلوي المبلل بالعرق.

استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.

على الجانب الأيسر من صدري، قرب قلبي، كان شيء أسود يتلوى.

الفصل 2: يجب قتله ——–

لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.

ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.

“هاء…….”

“لا تحتاج إذنًا لذلك النوع من الأمور. اذهب، بحرية.”

بدا كخلية سرطانية أو طفيلي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما هو، لكنني كنت متأكدًا من أصله.

جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.

جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.

نظرت إلى جسدي.

شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.

“……المكتبة.”

“……ابقَ ساكنًا.”

مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.

كان شيئًا أعتز به بطريقته الخاصة. كان أيضًا الدليل الأوضح على أنني تراجعت.

لقب “حصن الإمبراطورية” لا يُمنح لأي شخص.

عدت إلى الماضي، إلى عندما كنت في العشرين من عمري.

كان الحلم الكبير بالثورة.

سقطت الإمبراطورية عندما كنت في الثالثة والثلاثين، لذا كان ذلك قبل ثلاث عشرة سنة.

شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.

ثم مرت عشرون سنة أخرى، ودمر العالم، مما يعني أنني عدت ثلاثًا وثلاثين سنة إلى الماضي إجمالًا.

“على الأقل سيكون مفيدًا للدعاية.”

ثلاث وثلاثون سنة.

نهضت من مقعدي وتمددت. اقترب الأربعة متدربين مني دفعة واحدة وانحنوا بعمق.

مدى زمني هائل.

“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”

حتى اللحظة التي مت فيها، كنت لا أزال نبيلًا غير ناضج، لكن مهما حاولت التذكر، وقتي المحبوس في السجن تحت الأرض شعرت به كسنة أو سنتين على الأكثر. كان تناقضًا هائلًا مقارنة بعشرين سنة التي ذكرها إدمون.

استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.

فجأة، تردد صوت إدمون في ذهني، نفس إدمون الذي سقط شعره كله.

“هاء…….”

‘يبدو أنك ولدت بموهبة ما حتى أنت لا تعرفها. ذلك التفسير الوحيد لهذا الوضع غير الواقعي.’

***

أخذت نفسًا عميقًا وخرجت من الحمام.

كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.

خارجًا، كان إنزي، خادم العائلة، ينتظر. رجل في منتصف الخمسينيات بعيون رفيعة كالخيط. ابتسم وجهه المألوف لي بلطف.

انتهت الفترة الأولى.

“أوه، إنزي. ما الأمر؟”

“أبوه ملك الجبل. لا داعي للقلق.”

“حان وقت درسك تقريبًا، سيدي الشاب. رغم أنك فارس الآن. أستاذ دراسات المانا ينتظرك.”

مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.

الآن، كنت في العشرين. تم قبولي في أفضل فرقة فرسان في الإمبراطورية، فرقة فرسان الحارس. ومع ذلك، جدول دروسي الخاصة كان أكثر ازدحامًا من معظم المتدربين.

حتى اللحظة التي مت فيها، كنت لا أزال نبيلًا غير ناضج، لكن مهما حاولت التذكر، وقتي المحبوس في السجن تحت الأرض شعرت به كسنة أو سنتين على الأكثر. كان تناقضًا هائلًا مقارنة بعشرين سنة التي ذكرها إدمون.

كل ذلك فرضته العائلة. أراد أبي أن ألمع ليس في المظهر فقط بل في القدرة أيضًا تحت اسم إيبن هولتز، وجلب جميع أنواع الأساتذة الخاصين في مجالات متنوعة.

──كراك!

كل ذلك كان عديم الفائدة.

الشيء الوحيد الذي يثبت وجودي الآن كان هذا الشيء الأسود الغريب الذي يتلوى داخل جسدي.

“حقًا؟ إذن اجعل هؤلاء الأطفال يأتون معي أيضًا.”

كنت كسولًا، لذا لم أتقن الكثير.

أشرت إلى المتدربين المجتمعين في جانب واحد من ساحة التدريب.

“لنمر بمكان واحد في الطريق.”

“هل أنت متأكد أن ذلك جيد؟”

“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”

“بالطبع. لست بخيلًا إلى هذا الحد.”

━سيتم اختيارك كفارس للإمبراطورية، لذا سنساعدك في تأمين الطعام كلما احتجت. ليكسي ستأتي إليك قريبًا. اتبع تعليماتها.━

بفضل ذلك، سجل المتدربون نقاطًا كبيرة اليوم. سيحضرون درس دراسات مانا من الدرجة الأولى، قيمته 30000 دولار للجلسة، مجانًا.

ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.

“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”

“أين ماكس؟”

“حسنًا.”

“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”

مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.

“هاء…….”

في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.

“في الماضي، كانت هناك دراسات تركز على تركيز المانا في مكان واحد بتعيين نقطة مركزية وهمية تُدعى ‘نواة المانا’، لكن الآثار الجانبية كانت شديدة والكفاءة منخفضة، لذا تم التخلي عن ذلك النهج تقريبًا تمامًا. الآن، سنبدأ في تغطية النظريات الفعلية…….”

‘لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.’

وضعت يدي فوق عظمة الترقوة اليسرى.

ذلك ما قاله إدمون، الذي ابتلعه اليأس. لكن الإمبراطورية كانت بدون شك الأسوأ أيضًا.

“…….”

الإمبراطور والمحاسيب حوله كانوا جميعًا فاسدين تمامًا، ومعظم البيوت النبيلة الداعمة للإمبراطورية كانت قمامة أيضًا.

“إذن، هو يلعب.”

لأنني كنت ضعيفًا وغير كفء، تمكنت من الهروب من غسيل أدمغتهم المتعصب نسبيًا بسرعة. جئت لأفهم فسادهم القذر بوضوح.

في تلك اللحظة.

كانت الإمبريالية وهمًا، ولم يكن هناك شيء اسمه تفوق بين الأعراق كما ادعوا.

مدى زمني هائل.

لكنني لم أتمكن حتى من التفكير في مقاومتهم. ذلك أيضًا لأنني كنت ضعيفًا وغير كفء.

نظرت إلى مقعده. التقطت الحقيبة المعلقة على الكرسي وألقيت بمحتوياتها.

المشكلة كانت، تمامًا كساعة مكسورة صحيحة مرتين في اليوم، كراهيتهم العمياء وتمييزهم كانا صحيحين تمامًا لعرق واحد.

──كراك!

‘عرق إيزنهايم… كانوا الكارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.’

في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.

نظرت إلى جسدي.

خط سيبستيان توقيعه على الوثائق.

كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.

بدا كخلية سرطانية أو طفيلي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما هو، لكنني كنت متأكدًا من أصله.

“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”

“كلما كان قطر الدائرة أوسع، زاد إجمالي كمية المانا التي يمكن أن تتحرك دفعة واحدة وأسرع في الدوران. من ناحية أخرى، كلما زادت الدوائر المساعدة، أصبح التحكم في المانا أكثر دقة.”

وضعت يدي فوق عظمة الترقوة اليسرى.

في المظهر وحده، كان الصورة المثالية لمواطن إمبراطوري، لكن بالنسبة لسيبستيان، ذلك كل ما يصل إليه.

الشيء الوحيد الذي يثبت وجودي الآن كان هذا الشيء الأسود الغريب الذي يتلوى داخل جسدي.

ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.

***

في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.

“ما هي دائرة المانا؟ إنها نوع من الأعضاء البيولوجية والأداة التي تسمح للبشر باستشعار المانا داخل أجسادهم ومعالجتها كميًا.”

تظاهرت بأنها جملة شفرة بسيطة، لكنها كانت خدعة مزدوجة الطبقات. تحت تلك الطبقة من المانا، يمكنني رؤية “بقايا” مخفية، مشؤومة.

أستاذ دراسات المانا، مرتديًا زيًا أنيقًا، أسقط رسمًا بيانيًا لجسم بشري في الهواء. اختفت الأوردة والأعضاء المعقدة، محلها خطوط زرقاء مبسطة.

مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.

كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.

“ما هي دائرة المانا؟ إنها نوع من الأعضاء البيولوجية والأداة التي تسمح للبشر باستشعار المانا داخل أجسادهم ومعالجتها كميًا.”

“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”

ثود، ثود، ثود.

تدفقت جزيئات المانا الزرقاء بسلاسة على طول الدوائر.

جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.

الدائرة الكبيرة الواحدة التي تمر عبر الجسم بأكمله كانت تُدعى ‘دائرة المانا’، والفروع الصغيرة التي تمتد منها كانت تُدعى “دوائر مساعدة”.

أشرت إلى المتدربين المجتمعين في جانب واحد من ساحة التدريب.

“كلما كان قطر الدائرة أوسع، زاد إجمالي كمية المانا التي يمكن أن تتحرك دفعة واحدة وأسرع في الدوران. من ناحية أخرى، كلما زادت الدوائر المساعدة، أصبح التحكم في المانا أكثر دقة.”

“……لنأخذ استراحة قصيرة، ثم سأشرح استخدام المانا العملي.”

في النهاية، الشيء المهم هو دائرة المانا. كل عنصر، شكلها، طولها، وصلابتها، يهم.

***

سواء فارس أو ساحر، يجب أن يولد ب دائرة مانا جيدة.

“شكرًا! بفضلك، تمكنا من حضور درس قيم حقًا!”

“في الماضي، كانت هناك دراسات تركز على تركيز المانا في مكان واحد بتعيين نقطة مركزية وهمية تُدعى ‘نواة المانا’، لكن الآثار الجانبية كانت شديدة والكفاءة منخفضة، لذا تم التخلي عن ذلك النهج تقريبًا تمامًا. الآن، سنبدأ في تغطية النظريات الفعلية…….”

نهض سيبستيان من مقعده وسحب الستارة. تدفق ضوء الشمس. انقبض فكه الكثيف في استياء. كان واضحًا أنه غير راضٍ عن أي من أفعال ابنه.

صيغ. ظهرت جميع أنواع الرموز والأرقام المعقدة بكثافة. كان سحر نوع التعزيز الذاتي الذي يستخدمه الفرسان.

“……آه، لا شيء. شعرت بقليل من الغثيان. سأذهب إلى الحمام سريعًا.”

كان سحر التعزيز الذاتي كله عن الحفظ. يمكن استخدامه فقط إذا تم حفظه.

ثود، ثود، ثود.

كنت كسولًا، لذا لم أتقن الكثير.

“في الداخل، هو ليس مثل إمبراطوري على الإطلاق. ضعيف جدًا.”

أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.

الفصل 2: يجب قتله ——–

“……لنأخذ استراحة قصيرة، ثم سأشرح استخدام المانا العملي.”

***

انتهت الفترة الأولى.

“أوه صحيح. سمعت أن السيد الشاب تم قبوله في فرقة فرسان الحارس؟”

نهضت من مقعدي وتمددت. اقترب الأربعة متدربين مني دفعة واحدة وانحنوا بعمق.

“أين ماكس؟”

“شكرًا! بفضلك، تمكنا من حضور درس قيم حقًا!”

في النهاية، الشيء المهم هو دائرة المانا. كل عنصر، شكلها، طولها، وصلابتها، يهم.

“شكرًا!”

تظاهرت بأنها جملة شفرة بسيطة، لكنها كانت خدعة مزدوجة الطبقات. تحت تلك الطبقة من المانا، يمكنني رؤية “بقايا” مخفية، مشؤومة.

“شكرًا!”

“شكرًا!”

──كراك!

‘يبدو أنك ولدت بموهبة ما حتى أنت لا تعرفها. ذلك التفسير الوحيد لهذا الوضع غير الواقعي.’

مرة أخرى، ارتجفت عظمة الترقوة اليسرى. هذه المرة، لم يكن ألمًا فقط، بل إحساس عنيف بشيء يضرب داخل. ضغطته بيدي، متظاهرًا بالهدوء.

“حقًا؟”

“أوه. لا داعي للشكر. فقط استمروا في العمل الجاد.”

كان الحلم الكبير بالثورة.

“أم، فارس! هل يمكنني الذهاب إلى الحمام؟”

شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.

سأل المتدرب ذو الشعر القصير بوجه عصبي.

المشكلة كانت، تمامًا كساعة مكسورة صحيحة مرتين في اليوم، كراهيتهم العمياء وتمييزهم كانا صحيحين تمامًا لعرق واحد.

“لا تحتاج إذنًا لذلك النوع من الأمور. اذهب، بحرية.”

كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.

“نعم! شكرًا!”

استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.

ركض الأربعة متدربين إلى الحمام. حدقت بهدوء في المقاعد التي تركوها خلفهم.

أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.

لا شيء خاص. بل، محببون لتلك السن.

مرة أخرى، ارتجفت عظمة الترقوة اليسرى. هذه المرة، لم يكن ألمًا فقط، بل إحساس عنيف بشيء يضرب داخل. ضغطته بيدي، متظاهرًا بالهدوء.

لم يكونوا شيئًا خاصًا. بل، كانوا ساحرين بشكل مناسب لسنهم.

***

ومع ذلك، فجأة، شعرت بالغثيان.

استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.

شيء داخلي استمر في الفقاعة بحرقة، إحساس غير مريح.

تحت الشمس الحارقة، أنهيت الركض الصباحي. كان جسدي كله مبللًا بالعرق. اقترب المتدربون بسرعة وسلموني منشفة جافة.

“…….”

ثلاثة أولاد، فتاة واحدة. كلهم كانوا متدربين من ‘نقطة الإمبراطورية’، قمة الأكاديمية العسكرية.

الذي ذو الشعر القصير، اسمه جاكوب، أعتقد.

تم استبعاده بسبب سياسة الدم النقي للحراس وبدلًا من ذلك اختار الدخول إلى الجيش الإمبراطوري.

نظرت إلى مقعده. التقطت الحقيبة المعلقة على الكرسي وألقيت بمحتوياتها.

ثلاث وثلاثون سنة.

ثود، ثود، ثود.

“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”

أدوات كتابة، دفتر رسم، رواية.

“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”

من بينها، لفتت الرواية انتباهي. لم أعرف لماذا. فقط التقطتها وقلب صفحاتها. على صفحة معينة، علامات مانا خافتة سلطت الضوء على كلمات محددة.

لا شيء خاص. بل، محببون لتلك السن.

[قريبًا، عود، ة، ممـ، ـك، ـنـ، ـة، ذ، لـ، ـك، و، قـ، ـت، لـ، ـق، اء، ك]

━سيتم اختيارك كفارس للإمبراطورية، لذا سنساعدك في تأمين الطعام كلما احتجت. ليكسي ستأتي إليك قريبًا. اتبع تعليماتها.━

[بهـ، ـذه، الطـ، ـري، ـقـ، ـة، التوا، صـ، ـل، ممـ، ـكـ، ـن، إلى، الرفا، ق، نقلـ……]

“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”

تظاهرت بأنها جملة شفرة بسيطة، لكنها كانت خدعة مزدوجة الطبقات. تحت تلك الطبقة من المانا، يمكنني رؤية “بقايا” مخفية، مشؤومة.

“نعم. إلى أين نذهب؟”

بقايا طاقة غريبة باردة مختلفة تمامًا عن المانا العادية.

ثلاثة أولاد، فتاة واحدة. كلهم كانوا متدربين من ‘نقطة الإمبراطورية’، قمة الأكاديمية العسكرية.

وضعت يدي على ذلك القسم. تدفق صوت مبرد إلى ذهني. في الوقت نفسه، تلوت الشظية السوداء داخلي بعنف. ترجمت اللغة الغريبة نفسها تلقائيًا.

‘عرق إيزنهايم… كانوا الكارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.’

━جائع. يحتاج إلى أكل قلب طازج لتجديد المانا. كلما كان الطفل أصغر وأنقى، كان أفضل. قوة حياتهم ضرورية.━

“شكرًا!”

━سيتم اختيارك كفارس للإمبراطورية، لذا سنساعدك في تأمين الطعام كلما احتجت. ليكسي ستأتي إليك قريبًا. اتبع تعليماتها.━

كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.

“……كه!”

“شكرًا!”

سحبت يدي بسرعة من الكتاب. صداع مفاجئ وغثيان هائل ارتفعا.

الفارس الواقف أمامه، إدمون، أجاب.

إيزنهايم.

قلعة إيبن هولتز كبيرة. كبيرة بشكل مقزز. حتى الوصول إلى أقرب حمام من ساحة التدريب يستغرق خمس دقائق.

ذلك العرق كان يختبئ هنا.

مدى زمني هائل.