الفصل 2: يجب قتله
——–
يوم صيفي واحد. سأل سيبستيان إيبن هولتز، رئيس عائلة إيبن هولتز، بينما يوقّع على الوثائق.
“أين ماكس؟”
الفارس الواقف أمامه، إدمون، أجاب.
“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”
“حقًا؟”
“نعم.”
“إذن، هو يلعب.”
نهض سيبستيان من مقعده وسحب الستارة. تدفق ضوء الشمس. انقبض فكه الكثيف في استياء. كان واضحًا أنه غير راضٍ عن أي من أفعال ابنه.
تحدث إدمون.
“مع ذلك، تم قبوله في أفضل فرقة فرسان. لم يكن هناك أي توصية متورطة في العملية.”
“على الأقل سيكون مفيدًا للدعاية.”
ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.
في المظهر وحده، كان الصورة المثالية لمواطن إمبراطوري، لكن بالنسبة لسيبستيان، ذلك كل ما يصل إليه.
“في الداخل، هو ليس مثل إمبراطوري على الإطلاق. ضعيف جدًا.”
“…….”
أحني إدمون رأسه بهدوء. لو كان ماكس قد ولد في عائلة نبيلة متوسطة، لكان يُعتبر فوق المتوسط، لكن سيبستيان وعائلة إيبن هولتز كانا بعيدين عن العادي.
لقب “حصن الإمبراطورية” لا يُمنح لأي شخص.
“ذلك كافٍ. اذهب.”
خط سيبستيان توقيعه على الوثائق.
“نعم، قائد.”
استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.
ركب السيارة المنتظرة خارج المقر.
“لنذهب.”
“نعم، رائد.”
عدل الملازم في مقعد السائق المرآة الخلفية.
“أوه صحيح. سمعت أن السيد الشاب تم قبوله في فرقة فرسان الحارس؟”
رفع إدمون الوثيقة التي حصل عليها للتو موقعة.
“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”
“آه. لكن… هل تعتقد أنه سينجح؟ مهما كان، الحراس… لن يرحموه فقط لأنه وريث إيبن هولتز.”
نظر الملازم إلى تعبير إدمون. كان إدمون أكثر تأهيلًا من أي شخص ليكون في الحراس، لكنه لم يتمكن من الانضمام. كان ذلك بسبب دمه المختلط.
تم استبعاده بسبب سياسة الدم النقي للحراس وبدلًا من ذلك اختار الدخول إلى الجيش الإمبراطوري.
“أبوه ملك الجبل. لا داعي للقلق.”
لم يكن سيبستيان مجرد نمر، بل كان ملك الجبل. في الواقع، كانت ملكية إيبن هولتز محاطة بسلاسل جبلية وعرة، تناسب السمعة تمامًا.
“لنمر بمكان واحد في الطريق.”
“نعم. إلى أين نذهب؟”
“……المكتبة.”
مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.
محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.
كان الحلم الكبير بالثورة.
***
تحت الشمس الحارقة، أنهيت الركض الصباحي. كان جسدي كله مبللًا بالعرق. اقترب المتدربون بسرعة وسلموني منشفة جافة.
“……أوه، شكرًا.”
“على الرحب!”
كلمة شكر واحدة أضاءت وجوههم.
ثلاثة أولاد، فتاة واحدة. كلهم كانوا متدربين من ‘نقطة الإمبراطورية’، قمة الأكاديمية العسكرية.
يعني ذلك أنهم طلاب نخبة مجمعون من كل أنحاء الإمبراطورية.
“متى تنتهي تدريبكم؟”
كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.
“حتى يوم الجمعة هذا!”
“أرى.”
مسحت العرق بقوة بالمنشفة وسلمته للصبي المتدرب ذو الشعر القصير. تلقاه بكلتا يديه، كأنه مكرم بعمق.
في تلك اللحظة.
───كرانش!
ألم حاد طعن فجأة قرب عظمة الترقوة اليسرى. ضغطت يدي على صدري غريزيًا.
“أوه- فارس، هل أنت بخير؟”
ارتجف الصبي ذو الشعر القصير وفحص بشرتي.
“……آه، لا شيء. شعرت بقليل من الغثيان. سأذهب إلى الحمام سريعًا.”
متظاهرًا أنه لا شيء، هرعت بعيدًا.
قلعة إيبن هولتز كبيرة. كبيرة بشكل مقزز. حتى الوصول إلى أقرب حمام من ساحة التدريب يستغرق خمس دقائق.
كلونك.
دخلت الحمام، أغلقت الباب، وألقيت بملابسي العلوية. واقفًا أمام المرآة، كشف جسدي العلوي المبلل بالعرق.
على الجانب الأيسر من صدري، قرب قلبي، كان شيء أسود يتلوى.
لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.
“هاء…….”
بدا كخلية سرطانية أو طفيلي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما هو، لكنني كنت متأكدًا من أصله.
جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.
شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.
“……ابقَ ساكنًا.”
كان شيئًا أعتز به بطريقته الخاصة. كان أيضًا الدليل الأوضح على أنني تراجعت.
عدت إلى الماضي، إلى عندما كنت في العشرين من عمري.
سقطت الإمبراطورية عندما كنت في الثالثة والثلاثين، لذا كان ذلك قبل ثلاث عشرة سنة.
ثم مرت عشرون سنة أخرى، ودمر العالم، مما يعني أنني عدت ثلاثًا وثلاثين سنة إلى الماضي إجمالًا.
ثلاث وثلاثون سنة.
مدى زمني هائل.
حتى اللحظة التي مت فيها، كنت لا أزال نبيلًا غير ناضج، لكن مهما حاولت التذكر، وقتي المحبوس في السجن تحت الأرض شعرت به كسنة أو سنتين على الأكثر. كان تناقضًا هائلًا مقارنة بعشرين سنة التي ذكرها إدمون.
فجأة، تردد صوت إدمون في ذهني، نفس إدمون الذي سقط شعره كله.
‘يبدو أنك ولدت بموهبة ما حتى أنت لا تعرفها. ذلك التفسير الوحيد لهذا الوضع غير الواقعي.’
أخذت نفسًا عميقًا وخرجت من الحمام.
خارجًا، كان إنزي، خادم العائلة، ينتظر. رجل في منتصف الخمسينيات بعيون رفيعة كالخيط. ابتسم وجهه المألوف لي بلطف.
“أوه، إنزي. ما الأمر؟”
“حان وقت درسك تقريبًا، سيدي الشاب. رغم أنك فارس الآن. أستاذ دراسات المانا ينتظرك.”
الآن، كنت في العشرين. تم قبولي في أفضل فرقة فرسان في الإمبراطورية، فرقة فرسان الحارس. ومع ذلك، جدول دروسي الخاصة كان أكثر ازدحامًا من معظم المتدربين.
كل ذلك فرضته العائلة. أراد أبي أن ألمع ليس في المظهر فقط بل في القدرة أيضًا تحت اسم إيبن هولتز، وجلب جميع أنواع الأساتذة الخاصين في مجالات متنوعة.
كل ذلك كان عديم الفائدة.
“حقًا؟ إذن اجعل هؤلاء الأطفال يأتون معي أيضًا.”
أشرت إلى المتدربين المجتمعين في جانب واحد من ساحة التدريب.
“هل أنت متأكد أن ذلك جيد؟”
“بالطبع. لست بخيلًا إلى هذا الحد.”
بفضل ذلك، سجل المتدربون نقاطًا كبيرة اليوم. سيحضرون درس دراسات مانا من الدرجة الأولى، قيمته 30000 دولار للجلسة، مجانًا.
“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”
“حسنًا.”
مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.
في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.
‘لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.’
ذلك ما قاله إدمون، الذي ابتلعه اليأس. لكن الإمبراطورية كانت بدون شك الأسوأ أيضًا.
الإمبراطور والمحاسيب حوله كانوا جميعًا فاسدين تمامًا، ومعظم البيوت النبيلة الداعمة للإمبراطورية كانت قمامة أيضًا.
لأنني كنت ضعيفًا وغير كفء، تمكنت من الهروب من غسيل أدمغتهم المتعصب نسبيًا بسرعة. جئت لأفهم فسادهم القذر بوضوح.
كانت الإمبريالية وهمًا، ولم يكن هناك شيء اسمه تفوق بين الأعراق كما ادعوا.
لكنني لم أتمكن حتى من التفكير في مقاومتهم. ذلك أيضًا لأنني كنت ضعيفًا وغير كفء.
المشكلة كانت، تمامًا كساعة مكسورة صحيحة مرتين في اليوم، كراهيتهم العمياء وتمييزهم كانا صحيحين تمامًا لعرق واحد.
‘عرق إيزنهايم… كانوا الكارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.’
نظرت إلى جسدي.
كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.
“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”
وضعت يدي فوق عظمة الترقوة اليسرى.
الشيء الوحيد الذي يثبت وجودي الآن كان هذا الشيء الأسود الغريب الذي يتلوى داخل جسدي.
***
“ما هي دائرة المانا؟ إنها نوع من الأعضاء البيولوجية والأداة التي تسمح للبشر باستشعار المانا داخل أجسادهم ومعالجتها كميًا.”
أستاذ دراسات المانا، مرتديًا زيًا أنيقًا، أسقط رسمًا بيانيًا لجسم بشري في الهواء. اختفت الأوردة والأعضاء المعقدة، محلها خطوط زرقاء مبسطة.
كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.
“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”
تدفقت جزيئات المانا الزرقاء بسلاسة على طول الدوائر.
الدائرة الكبيرة الواحدة التي تمر عبر الجسم بأكمله كانت تُدعى ‘دائرة المانا’، والفروع الصغيرة التي تمتد منها كانت تُدعى “دوائر مساعدة”.
“كلما كان قطر الدائرة أوسع، زاد إجمالي كمية المانا التي يمكن أن تتحرك دفعة واحدة وأسرع في الدوران. من ناحية أخرى، كلما زادت الدوائر المساعدة، أصبح التحكم في المانا أكثر دقة.”
في النهاية، الشيء المهم هو دائرة المانا. كل عنصر، شكلها، طولها، وصلابتها، يهم.
سواء فارس أو ساحر، يجب أن يولد ب دائرة مانا جيدة.
“في الماضي، كانت هناك دراسات تركز على تركيز المانا في مكان واحد بتعيين نقطة مركزية وهمية تُدعى ‘نواة المانا’، لكن الآثار الجانبية كانت شديدة والكفاءة منخفضة، لذا تم التخلي عن ذلك النهج تقريبًا تمامًا. الآن، سنبدأ في تغطية النظريات الفعلية…….”
صيغ. ظهرت جميع أنواع الرموز والأرقام المعقدة بكثافة. كان سحر نوع التعزيز الذاتي الذي يستخدمه الفرسان.
كان سحر التعزيز الذاتي كله عن الحفظ. يمكن استخدامه فقط إذا تم حفظه.
كنت كسولًا، لذا لم أتقن الكثير.
أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.
“……لنأخذ استراحة قصيرة، ثم سأشرح استخدام المانا العملي.”
انتهت الفترة الأولى.
نهضت من مقعدي وتمددت. اقترب الأربعة متدربين مني دفعة واحدة وانحنوا بعمق.
“شكرًا! بفضلك، تمكنا من حضور درس قيم حقًا!”
“شكرًا!”
“شكرًا!”
──كراك!
مرة أخرى، ارتجفت عظمة الترقوة اليسرى. هذه المرة، لم يكن ألمًا فقط، بل إحساس عنيف بشيء يضرب داخل. ضغطته بيدي، متظاهرًا بالهدوء.
“أوه. لا داعي للشكر. فقط استمروا في العمل الجاد.”
“أم، فارس! هل يمكنني الذهاب إلى الحمام؟”
سأل المتدرب ذو الشعر القصير بوجه عصبي.
“لا تحتاج إذنًا لذلك النوع من الأمور. اذهب، بحرية.”
“نعم! شكرًا!”
ركض الأربعة متدربين إلى الحمام. حدقت بهدوء في المقاعد التي تركوها خلفهم.
لا شيء خاص. بل، محببون لتلك السن.
لم يكونوا شيئًا خاصًا. بل، كانوا ساحرين بشكل مناسب لسنهم.
ومع ذلك، فجأة، شعرت بالغثيان.
شيء داخلي استمر في الفقاعة بحرقة، إحساس غير مريح.
“…….”
الذي ذو الشعر القصير، اسمه جاكوب، أعتقد.
نظرت إلى مقعده. التقطت الحقيبة المعلقة على الكرسي وألقيت بمحتوياتها.
ثود، ثود، ثود.
أدوات كتابة، دفتر رسم، رواية.
من بينها، لفتت الرواية انتباهي. لم أعرف لماذا. فقط التقطتها وقلب صفحاتها. على صفحة معينة، علامات مانا خافتة سلطت الضوء على كلمات محددة.
[قريبًا، عود، ة، ممـ، ـك، ـنـ، ـة، ذ، لـ، ـك، و، قـ، ـت، لـ، ـق، اء، ك]
[بهـ، ـذه، الطـ، ـري، ـقـ، ـة، التوا، صـ، ـل، ممـ، ـكـ، ـن، إلى، الرفا، ق، نقلـ……]
تظاهرت بأنها جملة شفرة بسيطة، لكنها كانت خدعة مزدوجة الطبقات. تحت تلك الطبقة من المانا، يمكنني رؤية “بقايا” مخفية، مشؤومة.
بقايا طاقة غريبة باردة مختلفة تمامًا عن المانا العادية.
وضعت يدي على ذلك القسم. تدفق صوت مبرد إلى ذهني. في الوقت نفسه، تلوت الشظية السوداء داخلي بعنف. ترجمت اللغة الغريبة نفسها تلقائيًا.
━جائع. يحتاج إلى أكل قلب طازج لتجديد المانا. كلما كان الطفل أصغر وأنقى، كان أفضل. قوة حياتهم ضرورية.━
━سيتم اختيارك كفارس للإمبراطورية، لذا سنساعدك في تأمين الطعام كلما احتجت. ليكسي ستأتي إليك قريبًا. اتبع تعليماتها.━
“……كه!”
سحبت يدي بسرعة من الكتاب. صداع مفاجئ وغثيان هائل ارتفعا.
إيزنهايم.
ذلك العرق كان يختبئ هنا.
أحس الروايه اسطورية صراحة، لو الكاتب ما اتغابى يعني