يجب قتله
الفصل 2: يجب قتله
——–
بفضل ذلك، سجل المتدربون نقاطًا كبيرة اليوم. سيحضرون درس دراسات مانا من الدرجة الأولى، قيمته 30000 دولار للجلسة، مجانًا.
يوم صيفي واحد. سأل سيبستيان إيبن هولتز، رئيس عائلة إيبن هولتز، بينما يوقّع على الوثائق.
“حتى يوم الجمعة هذا!”
“أين ماكس؟”
“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”
الفارس الواقف أمامه، إدمون، أجاب.
كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.
“يجب أن يكون مع المتدربين من الأكاديمية العسكرية.”
كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.
“حقًا؟”
ذلك العرق كان يختبئ هنا.
“نعم.”
الفصل 2: يجب قتله ——–
“إذن، هو يلعب.”
كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.
نهض سيبستيان من مقعده وسحب الستارة. تدفق ضوء الشمس. انقبض فكه الكثيف في استياء. كان واضحًا أنه غير راضٍ عن أي من أفعال ابنه.
***
تحدث إدمون.
شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.
“مع ذلك، تم قبوله في أفضل فرقة فرسان. لم يكن هناك أي توصية متورطة في العملية.”
“حتى يوم الجمعة هذا!”
“على الأقل سيكون مفيدًا للدعاية.”
ركض الأربعة متدربين إلى الحمام. حدقت بهدوء في المقاعد التي تركوها خلفهم.
ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.
“هل أنت متأكد أن ذلك جيد؟”
في المظهر وحده، كان الصورة المثالية لمواطن إمبراطوري، لكن بالنسبة لسيبستيان، ذلك كل ما يصل إليه.
خط سيبستيان توقيعه على الوثائق.
“في الداخل، هو ليس مثل إمبراطوري على الإطلاق. ضعيف جدًا.”
تحت الشمس الحارقة، أنهيت الركض الصباحي. كان جسدي كله مبللًا بالعرق. اقترب المتدربون بسرعة وسلموني منشفة جافة.
“…….”
أدوات كتابة، دفتر رسم، رواية.
أحني إدمون رأسه بهدوء. لو كان ماكس قد ولد في عائلة نبيلة متوسطة، لكان يُعتبر فوق المتوسط، لكن سيبستيان وعائلة إيبن هولتز كانا بعيدين عن العادي.
“……ابقَ ساكنًا.”
لقب “حصن الإمبراطورية” لا يُمنح لأي شخص.
مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.
“ذلك كافٍ. اذهب.”
“إذن، هو يلعب.”
خط سيبستيان توقيعه على الوثائق.
مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.
“نعم، قائد.”
نظرت إلى جسدي.
استدار إدمون وغادر حاملًا الوثائق الموقعة بين ذراعيه.
الدائرة الكبيرة الواحدة التي تمر عبر الجسم بأكمله كانت تُدعى ‘دائرة المانا’، والفروع الصغيرة التي تمتد منها كانت تُدعى “دوائر مساعدة”.
ركب السيارة المنتظرة خارج المقر.
“إذن، هو يلعب.”
“لنذهب.”
ومع ذلك، فجأة، شعرت بالغثيان.
“نعم، رائد.”
شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.
عدل الملازم في مقعد السائق المرآة الخلفية.
“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”
“أوه صحيح. سمعت أن السيد الشاب تم قبوله في فرقة فرسان الحارس؟”
مسحت العرق بقوة بالمنشفة وسلمته للصبي المتدرب ذو الشعر القصير. تلقاه بكلتا يديه، كأنه مكرم بعمق.
رفع إدمون الوثيقة التي حصل عليها للتو موقعة.
سحبت يدي بسرعة من الكتاب. صداع مفاجئ وغثيان هائل ارتفعا.
“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”
[قريبًا، عود، ة، ممـ، ـك، ـنـ، ـة، ذ، لـ، ـك، و، قـ، ـت، لـ، ـق، اء، ك]
“آه. لكن… هل تعتقد أنه سينجح؟ مهما كان، الحراس… لن يرحموه فقط لأنه وريث إيبن هولتز.”
خط سيبستيان توقيعه على الوثائق.
نظر الملازم إلى تعبير إدمون. كان إدمون أكثر تأهيلًا من أي شخص ليكون في الحراس، لكنه لم يتمكن من الانضمام. كان ذلك بسبب دمه المختلط.
“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”
تم استبعاده بسبب سياسة الدم النقي للحراس وبدلًا من ذلك اختار الدخول إلى الجيش الإمبراطوري.
“أوه- فارس، هل أنت بخير؟”
“أبوه ملك الجبل. لا داعي للقلق.”
في تلك اللحظة.
لم يكن سيبستيان مجرد نمر، بل كان ملك الجبل. في الواقع، كانت ملكية إيبن هولتز محاطة بسلاسل جبلية وعرة، تناسب السمعة تمامًا.
“متى تنتهي تدريبكم؟”
“لنمر بمكان واحد في الطريق.”
“……أوه، شكرًا.”
“نعم. إلى أين نذهب؟”
──كراك!
“……المكتبة.”
“شكرًا!”
مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.
مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.
محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.
“……كه!”
كان الحلم الكبير بالثورة.
“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”
***
“حقًا؟ إذن اجعل هؤلاء الأطفال يأتون معي أيضًا.”
تحت الشمس الحارقة، أنهيت الركض الصباحي. كان جسدي كله مبللًا بالعرق. اقترب المتدربون بسرعة وسلموني منشفة جافة.
نهضت من مقعدي وتمددت. اقترب الأربعة متدربين مني دفعة واحدة وانحنوا بعمق.
“……أوه، شكرًا.”
أشرت إلى المتدربين المجتمعين في جانب واحد من ساحة التدريب.
“على الرحب!”
شيء داخلي استمر في الفقاعة بحرقة، إحساس غير مريح.
كلمة شكر واحدة أضاءت وجوههم.
‘عرق إيزنهايم… كانوا الكارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.’
ثلاثة أولاد، فتاة واحدة. كلهم كانوا متدربين من ‘نقطة الإمبراطورية’، قمة الأكاديمية العسكرية.
انتهت الفترة الأولى.
يعني ذلك أنهم طلاب نخبة مجمعون من كل أنحاء الإمبراطورية.
الذي ذو الشعر القصير، اسمه جاكوب، أعتقد.
“متى تنتهي تدريبكم؟”
تظاهرت بأنها جملة شفرة بسيطة، لكنها كانت خدعة مزدوجة الطبقات. تحت تلك الطبقة من المانا، يمكنني رؤية “بقايا” مخفية، مشؤومة.
كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.
لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.
“حتى يوم الجمعة هذا!”
الإمبراطور والمحاسيب حوله كانوا جميعًا فاسدين تمامًا، ومعظم البيوت النبيلة الداعمة للإمبراطورية كانت قمامة أيضًا.
“أرى.”
“آه. لكن… هل تعتقد أنه سينجح؟ مهما كان، الحراس… لن يرحموه فقط لأنه وريث إيبن هولتز.”
مسحت العرق بقوة بالمنشفة وسلمته للصبي المتدرب ذو الشعر القصير. تلقاه بكلتا يديه، كأنه مكرم بعمق.
“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”
في تلك اللحظة.
“أوه، إنزي. ما الأمر؟”
───كرانش!
كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.
ألم حاد طعن فجأة قرب عظمة الترقوة اليسرى. ضغطت يدي على صدري غريزيًا.
سحبت يدي بسرعة من الكتاب. صداع مفاجئ وغثيان هائل ارتفعا.
“أوه- فارس، هل أنت بخير؟”
في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.
ارتجف الصبي ذو الشعر القصير وفحص بشرتي.
الدائرة الكبيرة الواحدة التي تمر عبر الجسم بأكمله كانت تُدعى ‘دائرة المانا’، والفروع الصغيرة التي تمتد منها كانت تُدعى “دوائر مساعدة”.
“……آه، لا شيء. شعرت بقليل من الغثيان. سأذهب إلى الحمام سريعًا.”
كنت كسولًا، لذا لم أتقن الكثير.
متظاهرًا أنه لا شيء، هرعت بعيدًا.
“أوه- فارس، هل أنت بخير؟”
قلعة إيبن هولتز كبيرة. كبيرة بشكل مقزز. حتى الوصول إلى أقرب حمام من ساحة التدريب يستغرق خمس دقائق.
نظرت إلى مقعده. التقطت الحقيبة المعلقة على الكرسي وألقيت بمحتوياتها.
كلونك.
ثود، ثود، ثود.
دخلت الحمام، أغلقت الباب، وألقيت بملابسي العلوية. واقفًا أمام المرآة، كشف جسدي العلوي المبلل بالعرق.
“……آه، لا شيء. شعرت بقليل من الغثيان. سأذهب إلى الحمام سريعًا.”
على الجانب الأيسر من صدري، قرب قلبي، كان شيء أسود يتلوى.
“آه. لكن… هل تعتقد أنه سينجح؟ مهما كان، الحراس… لن يرحموه فقط لأنه وريث إيبن هولتز.”
لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.
مدى زمني هائل.
“هاء…….”
الدائرة الكبيرة الواحدة التي تمر عبر الجسم بأكمله كانت تُدعى ‘دائرة المانا’، والفروع الصغيرة التي تمتد منها كانت تُدعى “دوائر مساعدة”.
بدا كخلية سرطانية أو طفيلي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما هو، لكنني كنت متأكدًا من أصله.
أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.
جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.
لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.
شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.
نظر الملازم إلى تعبير إدمون. كان إدمون أكثر تأهيلًا من أي شخص ليكون في الحراس، لكنه لم يتمكن من الانضمام. كان ذلك بسبب دمه المختلط.
“……ابقَ ساكنًا.”
“……كه!”
كان شيئًا أعتز به بطريقته الخاصة. كان أيضًا الدليل الأوضح على أنني تراجعت.
كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.
عدت إلى الماضي، إلى عندما كنت في العشرين من عمري.
“……لنأخذ استراحة قصيرة، ثم سأشرح استخدام المانا العملي.”
سقطت الإمبراطورية عندما كنت في الثالثة والثلاثين، لذا كان ذلك قبل ثلاث عشرة سنة.
ثلاثة أولاد، فتاة واحدة. كلهم كانوا متدربين من ‘نقطة الإمبراطورية’، قمة الأكاديمية العسكرية.
ثم مرت عشرون سنة أخرى، ودمر العالم، مما يعني أنني عدت ثلاثًا وثلاثين سنة إلى الماضي إجمالًا.
“حان وقت درسك تقريبًا، سيدي الشاب. رغم أنك فارس الآن. أستاذ دراسات المانا ينتظرك.”
ثلاث وثلاثون سنة.
تدفقت جزيئات المانا الزرقاء بسلاسة على طول الدوائر.
مدى زمني هائل.
لم يكن مجرد بقعة أو شامة. مثل ظل حي، ينبض بخفة، يتلوى تحت الجلد.
حتى اللحظة التي مت فيها، كنت لا أزال نبيلًا غير ناضج، لكن مهما حاولت التذكر، وقتي المحبوس في السجن تحت الأرض شعرت به كسنة أو سنتين على الأكثر. كان تناقضًا هائلًا مقارنة بعشرين سنة التي ذكرها إدمون.
على الجانب الأيسر من صدري، قرب قلبي، كان شيء أسود يتلوى.
فجأة، تردد صوت إدمون في ذهني، نفس إدمون الذي سقط شعره كله.
سواء فارس أو ساحر، يجب أن يولد ب دائرة مانا جيدة.
‘يبدو أنك ولدت بموهبة ما حتى أنت لا تعرفها. ذلك التفسير الوحيد لهذا الوضع غير الواقعي.’
فجأة، تردد صوت إدمون في ذهني، نفس إدمون الذي سقط شعره كله.
أخذت نفسًا عميقًا وخرجت من الحمام.
كل ذلك كان عديم الفائدة.
خارجًا، كان إنزي، خادم العائلة، ينتظر. رجل في منتصف الخمسينيات بعيون رفيعة كالخيط. ابتسم وجهه المألوف لي بلطف.
وضعت يدي على ذلك القسم. تدفق صوت مبرد إلى ذهني. في الوقت نفسه، تلوت الشظية السوداء داخلي بعنف. ترجمت اللغة الغريبة نفسها تلقائيًا.
“أوه، إنزي. ما الأمر؟”
في تلك اللحظة.
“حان وقت درسك تقريبًا، سيدي الشاب. رغم أنك فارس الآن. أستاذ دراسات المانا ينتظرك.”
مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.
الآن، كنت في العشرين. تم قبولي في أفضل فرقة فرسان في الإمبراطورية، فرقة فرسان الحارس. ومع ذلك، جدول دروسي الخاصة كان أكثر ازدحامًا من معظم المتدربين.
“في الماضي، كانت هناك دراسات تركز على تركيز المانا في مكان واحد بتعيين نقطة مركزية وهمية تُدعى ‘نواة المانا’، لكن الآثار الجانبية كانت شديدة والكفاءة منخفضة، لذا تم التخلي عن ذلك النهج تقريبًا تمامًا. الآن، سنبدأ في تغطية النظريات الفعلية…….”
كل ذلك فرضته العائلة. أراد أبي أن ألمع ليس في المظهر فقط بل في القدرة أيضًا تحت اسم إيبن هولتز، وجلب جميع أنواع الأساتذة الخاصين في مجالات متنوعة.
مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.
كل ذلك كان عديم الفائدة.
لا شيء خاص. بل، محببون لتلك السن.
“حقًا؟ إذن اجعل هؤلاء الأطفال يأتون معي أيضًا.”
نهض سيبستيان من مقعده وسحب الستارة. تدفق ضوء الشمس. انقبض فكه الكثيف في استياء. كان واضحًا أنه غير راضٍ عن أي من أفعال ابنه.
أشرت إلى المتدربين المجتمعين في جانب واحد من ساحة التدريب.
متظاهرًا أنه لا شيء، هرعت بعيدًا.
“هل أنت متأكد أن ذلك جيد؟”
“شكرًا! بفضلك، تمكنا من حضور درس قيم حقًا!”
“بالطبع. لست بخيلًا إلى هذا الحد.”
كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.
بفضل ذلك، سجل المتدربون نقاطًا كبيرة اليوم. سيحضرون درس دراسات مانا من الدرجة الأولى، قيمته 30000 دولار للجلسة، مجانًا.
“هل أنت متأكد أن ذلك جيد؟”
“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”
كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.
“حسنًا.”
“أرى.”
مشيت عبر الممر الطويل للمنزل الرئيسي.
المشكلة كانت، تمامًا كساعة مكسورة صحيحة مرتين في اليوم، كراهيتهم العمياء وتمييزهم كانا صحيحين تمامًا لعرق واحد.
في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.
ماكسيميليان إيبن هولتز. شعر أشقر، عيون ذهبية، بشرة فاتحة، ملامح وجه دقيقة، أذرع وأرجل طويلة بنسب مثالية، كان مثل مثال كتابي لـ “نبيل دم نقي” كما حددته علم الأعراق.
‘لو فقط، لو فقط استمرت الإمبراطورية قليلًا أطول، لو لم نسقطها، لو حدث ذلك… ربما كانت البشرية قد… استمرت قليلًا أطول.’
انتهت الفترة الأولى.
ذلك ما قاله إدمون، الذي ابتلعه اليأس. لكن الإمبراطورية كانت بدون شك الأسوأ أيضًا.
ذلك ما قاله إدمون، الذي ابتلعه اليأس. لكن الإمبراطورية كانت بدون شك الأسوأ أيضًا.
الإمبراطور والمحاسيب حوله كانوا جميعًا فاسدين تمامًا، ومعظم البيوت النبيلة الداعمة للإمبراطورية كانت قمامة أيضًا.
***
لأنني كنت ضعيفًا وغير كفء، تمكنت من الهروب من غسيل أدمغتهم المتعصب نسبيًا بسرعة. جئت لأفهم فسادهم القذر بوضوح.
━سيتم اختيارك كفارس للإمبراطورية، لذا سنساعدك في تأمين الطعام كلما احتجت. ليكسي ستأتي إليك قريبًا. اتبع تعليماتها.━
كانت الإمبريالية وهمًا، ولم يكن هناك شيء اسمه تفوق بين الأعراق كما ادعوا.
سواء فارس أو ساحر، يجب أن يولد ب دائرة مانا جيدة.
لكنني لم أتمكن حتى من التفكير في مقاومتهم. ذلك أيضًا لأنني كنت ضعيفًا وغير كفء.
أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.
المشكلة كانت، تمامًا كساعة مكسورة صحيحة مرتين في اليوم، كراهيتهم العمياء وتمييزهم كانا صحيحين تمامًا لعرق واحد.
قلعة إيبن هولتز كبيرة. كبيرة بشكل مقزز. حتى الوصول إلى أقرب حمام من ساحة التدريب يستغرق خمس دقائق.
‘عرق إيزنهايم… كانوا الكارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.’
يعني ذلك أنهم طلاب نخبة مجمعون من كل أنحاء الإمبراطورية.
نظرت إلى جسدي.
“ذلك كافٍ. اذهب.”
كل ذلك شعرت به كوهم منتصف الصيف. مثل كابوس حُبست فيه لوقت طويل جدًا، محمومًا وبلا نهاية.
“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”
“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”
في المظهر وحده، كان الصورة المثالية لمواطن إمبراطوري، لكن بالنسبة لسيبستيان، ذلك كل ما يصل إليه.
وضعت يدي فوق عظمة الترقوة اليسرى.
“حقًا؟”
الشيء الوحيد الذي يثبت وجودي الآن كان هذا الشيء الأسود الغريب الذي يتلوى داخل جسدي.
“هذا أمر الموافقة. بمعنى آخر، نموذج الموافقة.”
***
“ذلك كافٍ. اذهب.”
“ما هي دائرة المانا؟ إنها نوع من الأعضاء البيولوجية والأداة التي تسمح للبشر باستشعار المانا داخل أجسادهم ومعالجتها كميًا.”
“……كه!”
أستاذ دراسات المانا، مرتديًا زيًا أنيقًا، أسقط رسمًا بيانيًا لجسم بشري في الهواء. اختفت الأوردة والأعضاء المعقدة، محلها خطوط زرقاء مبسطة.
مع ذلك، التقط كتابًا بهدوء.
كان رسمًا بيانيًا للنظام الممتد من الرأس إلى أطراف اليدين والقدمين.
[بهـ، ـذه، الطـ، ـري، ـقـ، ـة، التوا، صـ، ـل، ممـ، ـكـ، ـن، إلى، الرفا، ق، نقلـ……]
“دائرة المانا هي مسار يسمح للمانا بالتحرك بأمان وكفاءة داخل الجسم. بدورة المانا عبر هذه الدائرة وتركيزها في مناطق محددة، يمكن للبشر بذل قوة خارقة أو التحكم في الظواهر الطبيعية عبر السحر.”
ركب السيارة المنتظرة خارج المقر.
تدفقت جزيئات المانا الزرقاء بسلاسة على طول الدوائر.
في هذا الفضاء الفاخر الذي سينهار بعد ثلاث عشرة سنة، فكرت في الإمبراطورية.
الدائرة الكبيرة الواحدة التي تمر عبر الجسم بأكمله كانت تُدعى ‘دائرة المانا’، والفروع الصغيرة التي تمتد منها كانت تُدعى “دوائر مساعدة”.
‘يبدو أنك ولدت بموهبة ما حتى أنت لا تعرفها. ذلك التفسير الوحيد لهذا الوضع غير الواقعي.’
“كلما كان قطر الدائرة أوسع، زاد إجمالي كمية المانا التي يمكن أن تتحرك دفعة واحدة وأسرع في الدوران. من ناحية أخرى، كلما زادت الدوائر المساعدة، أصبح التحكم في المانا أكثر دقة.”
يوم صيفي واحد. سأل سيبستيان إيبن هولتز، رئيس عائلة إيبن هولتز، بينما يوقّع على الوثائق.
في النهاية، الشيء المهم هو دائرة المانا. كل عنصر، شكلها، طولها، وصلابتها، يهم.
انتهت الفترة الأولى.
سواء فارس أو ساحر، يجب أن يولد ب دائرة مانا جيدة.
“نعم، قائد.”
“في الماضي، كانت هناك دراسات تركز على تركيز المانا في مكان واحد بتعيين نقطة مركزية وهمية تُدعى ‘نواة المانا’، لكن الآثار الجانبية كانت شديدة والكفاءة منخفضة، لذا تم التخلي عن ذلك النهج تقريبًا تمامًا. الآن، سنبدأ في تغطية النظريات الفعلية…….”
كان شيئًا أعتز به بطريقته الخاصة. كان أيضًا الدليل الأوضح على أنني تراجعت.
صيغ. ظهرت جميع أنواع الرموز والأرقام المعقدة بكثافة. كان سحر نوع التعزيز الذاتي الذي يستخدمه الفرسان.
حتى اللحظة التي مت فيها، كنت لا أزال نبيلًا غير ناضج، لكن مهما حاولت التذكر، وقتي المحبوس في السجن تحت الأرض شعرت به كسنة أو سنتين على الأكثر. كان تناقضًا هائلًا مقارنة بعشرين سنة التي ذكرها إدمون.
كان سحر التعزيز الذاتي كله عن الحفظ. يمكن استخدامه فقط إذا تم حفظه.
“حسنًا.”
كنت كسولًا، لذا لم أتقن الكثير.
الشيء الوحيد الذي يثبت وجودي الآن كان هذا الشيء الأسود الغريب الذي يتلوى داخل جسدي.
أعطى أستاذ دراسات المانا محاضرة حماسية جدًا لمدة 40 دقيقة، وأنا، على الأقل، لم أنم.
ألم حاد طعن فجأة قرب عظمة الترقوة اليسرى. ضغطت يدي على صدري غريزيًا.
“……لنأخذ استراحة قصيرة، ثم سأشرح استخدام المانا العملي.”
“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”
انتهت الفترة الأولى.
دخلت الحمام، أغلقت الباب، وألقيت بملابسي العلوية. واقفًا أمام المرآة، كشف جسدي العلوي المبلل بالعرق.
نهضت من مقعدي وتمددت. اقترب الأربعة متدربين مني دفعة واحدة وانحنوا بعمق.
“آه… رأسي يؤلمني جدًا.”
“شكرًا! بفضلك، تمكنا من حضور درس قيم حقًا!”
“أين ماكس؟”
“شكرًا!”
“نعم. إلى أين نذهب؟”
“شكرًا!”
مدى زمني هائل.
──كراك!
الذي ذو الشعر القصير، اسمه جاكوب، أعتقد.
مرة أخرى، ارتجفت عظمة الترقوة اليسرى. هذه المرة، لم يكن ألمًا فقط، بل إحساس عنيف بشيء يضرب داخل. ضغطته بيدي، متظاهرًا بالهدوء.
يوم صيفي واحد. سأل سيبستيان إيبن هولتز، رئيس عائلة إيبن هولتز، بينما يوقّع على الوثائق.
“أوه. لا داعي للشكر. فقط استمروا في العمل الجاد.”
كانت الإمبريالية وهمًا، ولم يكن هناك شيء اسمه تفوق بين الأعراق كما ادعوا.
“أم، فارس! هل يمكنني الذهاب إلى الحمام؟”
“…….”
سأل المتدرب ذو الشعر القصير بوجه عصبي.
جزء من “مبتلع الأبعاد” الذي حاول ابتلاعي في العالم المدمر قبل التراجع مباشرة.
“لا تحتاج إذنًا لذلك النوع من الأمور. اذهب، بحرية.”
“أوه، إنزي. ما الأمر؟”
“نعم! شكرًا!”
في المظهر وحده، كان الصورة المثالية لمواطن إمبراطوري، لكن بالنسبة لسيبستيان، ذلك كل ما يصل إليه.
ركض الأربعة متدربين إلى الحمام. حدقت بهدوء في المقاعد التي تركوها خلفهم.
“أوه صحيح. سمعت أن السيد الشاب تم قبوله في فرقة فرسان الحارس؟”
لا شيء خاص. بل، محببون لتلك السن.
كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.
لم يكونوا شيئًا خاصًا. بل، كانوا ساحرين بشكل مناسب لسنهم.
“نعم.”
ومع ذلك، فجأة، شعرت بالغثيان.
“لنذهب.”
شيء داخلي استمر في الفقاعة بحرقة، إحساس غير مريح.
“شكرًا!”
“…….”
سحبت يدي بسرعة من الكتاب. صداع مفاجئ وغثيان هائل ارتفعا.
الذي ذو الشعر القصير، اسمه جاكوب، أعتقد.
──كراك!
نظرت إلى مقعده. التقطت الحقيبة المعلقة على الكرسي وألقيت بمحتوياتها.
“بالطبع. لست بخيلًا إلى هذا الحد.”
ثود، ثود، ثود.
“نعم.”
أدوات كتابة، دفتر رسم، رواية.
“نعم.”
من بينها، لفتت الرواية انتباهي. لم أعرف لماذا. فقط التقطتها وقلب صفحاتها. على صفحة معينة، علامات مانا خافتة سلطت الضوء على كلمات محددة.
إيزنهايم.
[قريبًا، عود، ة، ممـ، ـك، ـنـ، ـة، ذ، لـ، ـك، و، قـ، ـت، لـ، ـق، اء، ك]
“في الداخل، هو ليس مثل إمبراطوري على الإطلاق. ضعيف جدًا.”
[بهـ، ـذه، الطـ، ـري، ـقـ، ـة، التوا، صـ، ـل، ممـ، ـكـ، ـن، إلى، الرفا، ق، نقلـ……]
إيزنهايم.
تظاهرت بأنها جملة شفرة بسيطة، لكنها كانت خدعة مزدوجة الطبقات. تحت تلك الطبقة من المانا، يمكنني رؤية “بقايا” مخفية، مشؤومة.
شظية من ذلك الكائن الغريب كانت الآن حية وتتحرك داخلي.
بقايا طاقة غريبة باردة مختلفة تمامًا عن المانا العادية.
“نعم، مفهوم. سأخبرهم. تفضل بالذهاب أولًا.”
وضعت يدي على ذلك القسم. تدفق صوت مبرد إلى ذهني. في الوقت نفسه، تلوت الشظية السوداء داخلي بعنف. ترجمت اللغة الغريبة نفسها تلقائيًا.
محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.
━جائع. يحتاج إلى أكل قلب طازج لتجديد المانا. كلما كان الطفل أصغر وأنقى، كان أفضل. قوة حياتهم ضرورية.━
كانت مهمتهم تظليلي، عضوًا جديدًا في فرقة فرسان الحارس، لأسبوع واحد وتعلم مني. وكان عليّ قبول ذلك. كانت أيضًا واجب فارس كامل.
━سيتم اختيارك كفارس للإمبراطورية، لذا سنساعدك في تأمين الطعام كلما احتجت. ليكسي ستأتي إليك قريبًا. اتبع تعليماتها.━
[قريبًا، عود، ة، ممـ، ـك، ـنـ، ـة، ذ، لـ، ـك، و، قـ، ـت، لـ، ـق، اء، ك]
“……كه!”
محجوبًا بجدار الدماء، جاء إدمون بشكل طبيعي ليحلم بحلم مختلف.
سحبت يدي بسرعة من الكتاب. صداع مفاجئ وغثيان هائل ارتفعا.
‘عرق إيزنهايم… كانوا الكارثة. لم يكونوا بشرًا. أولئك الأوغاد اللعينون دمروا العالم.’
إيزنهايم.
“آه. لكن… هل تعتقد أنه سينجح؟ مهما كان، الحراس… لن يرحموه فقط لأنه وريث إيبن هولتز.”
ذلك العرق كان يختبئ هنا.
“لنمر بمكان واحد في الطريق.”
بدا كخلية سرطانية أو طفيلي. لم أكن متأكدًا تمامًا مما هو، لكنني كنت متأكدًا من أصله.
