247
وخفض العديد من الضيوف، الذين تأهبوا للمزايدة، أيديهم على الفور، وقد كست الوجوم وجوههم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فارتفعت همهمات الاستحسان – فمساحة التخزين الإضافية محط ترحيب دائم، وإن لم تكن ابتكاراً ثورياً.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
فإن استمر هذا الصمت، فسيُباع كنز عشيرته النفيس مقابل مليون وخمسمائة ألف فحسب.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ولم يكن واثقاً من جذبه لعروض مرتفعة فحسب، بل أيقن أن مع نثر (باي تشيهان) للذهب بهذه العشوائية، ستكون الأرباح التي سيجنيها مهولة.
الفصل 247: مزاد فردي
وازدادت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ إشراقاً وتألقاً.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وما إن فُتحت، حتى انبعث منها توهج خافت، لتكشف عن مروحة صُنعت من شرائح اليشم المزينة برموز أثرية قديمة.
وفي غضون ذلك، وعلى خشبة المسرح، ظلت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ ساطعة وهي تومئ لمساعديها لإحضار المعروض التالي.
وكذلك فعل الحضور بأسرهم.
وقالت بصوتها الصافي السلس الذي يسلب الألباب: «نهنئ ❲عشيرة باي❳ على حيازتها هذا الكنز الفريد. ونرجو أن تدركوا قيمته الحقيقية!»
دوى الصوت صادحاً من شرفة ❲عشيرة باي❳ مرة أخرى.
وتابعت: «أيها الضيوف الأماجد، كما ترون بأم أعينكم، فإن المفاجآت تتربص بكم في كل زاوية من زوايا هذا المزاد. قد تبدو بعض الكنوز عادية في ظاهرها، لكن حتى أبسط الأحجار قد تكتنز بريقاً خفياً. وكونوا على يقين تام بأن ما في جعبتنا لن يخيب آمالكم قط!»
لكن بالنظر إلى الجدية البادية على (باي تشيهان) وتأكيده على السداد بنفسه، تساءلت في سرها عن مصدر كل هذه الأموال.
وتقدم أحد الموظفين حاملاً علبة صغيرة مطلية بالورنيش. وبحركة بالغة الدقة، فُتحت العلبة لتكشف عن خاتم فضي بسيط المظهر.
فلم يجرؤ أحد على منافسته؛ ليس هيبةً من (باي تشيهان) فحسب، بل لأن السعر المعروض كان باهظاً وشططاً إلى حد بعيد.
فأوضحت ‘لان يويرونغ’: «هذا الخاتم هو خاتم تخزين، وتفوق سعته الأنواع الشائعة بعشرة أضعاف. إنه أداة لا غنى عنها للمسافرين، أو التجار، أو المحاربين المثقلين بالعديد من القطع الأثرية. ويبدأ المزاد عليه بثلاثين ألف قطعة ذهبية.»
وفي غضون ذلك، وعلى خشبة المسرح، ظلت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ ساطعة وهي تومئ لمساعديها لإحضار المعروض التالي.
فارتفعت همهمات الاستحسان – فمساحة التخزين الإضافية محط ترحيب دائم، وإن لم تكن ابتكاراً ثورياً.
وكانت كل مزايداته تتسم بهدوء وثقة، وكأن حجم الثروة المنفقة لا يعنيه من قريب أو بعيد.
وقبل أن يشرع أي شخص في المزايدة –
«ونجدد التهنئة للسيد الشاب باي على ظفره بهذا الكنز الرائع!»
«مئتا ألف!»
«تم البيع! مبارك لـ ❲عشيرة باي❳ فوزها في هذا المزاد!»
دوى الصوت صادحاً من شرفة ❲عشيرة باي❳ مرة أخرى.
كانت بلا ريب مثيرة للإعجاب، لكنها في نهاية المطاف تستهلك لمرة واحدة. ومع ذلك، شق صوت (باي تشيهان) هدوء القاعة بوضوح:
فتجمد الحشد في مكانه مجدداً.
ولم يكن واثقاً من جذبه لعروض مرتفعة فحسب، بل أيقن أن مع نثر (باي تشيهان) للذهب بهذه العشوائية، ستكون الأرباح التي سيجنيها مهولة.
وخفض العديد من الضيوف، الذين تأهبوا للمزايدة، أيديهم على الفور، وقد كست الوجوم وجوههم.
وجلس متصلباً كتمثال، وقد أحكم فكه بشدة حتى سُمع صرير أسنانه، وعجز تماماً عن النطق ببنت شفة.
فلم يجرؤ أحد على منافسته؛ ليس هيبةً من (باي تشيهان) فحسب، بل لأن السعر المعروض كان باهظاً وشططاً إلى حد بعيد.
واستمر الحال على هذا المنوال. فكل كنز يُعرض، مهما كان عملياً أو محدود الاستخدام، كان السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ يقتنصه دون أدنى تردد، وكان صوت مطرقة ‘لان يويرونغ’ يتردد كدقات طبول تعلن الهيمنة المطلقة.
وازدادت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ إشراقاً وتألقاً.
غير أن إنفاقه قد جاوز بالفعل الأربعة ملايين قطعة ذهبية.
وأعلنت بصوتها الجلي الذي بلغ كل ركن من أركان القاعة: «مئتا ألف قطعة ذهبية من ضيف ❲عشيرة باي❳ الكريم!»
ثم اتجهت بنظرها شطر (باي تشيهان).
ورفعت مطرقتها المصنوعة من اليشم النفيس.
‹كما توقعت تماماً!›
«مئتا ألف – للمرة الأولى!»
«هذه قطعة أثرية دفاعية بالغة الندرة. ورغم كونها غير مكتملة، إلا أنها صُقلت باستخدام شظايا من خام سماوي خالص. وعند تفعيلها، تقوى على تحمل ضربة واحدة حتى من مزارع في عالم [الصعود العظيم]. غير أنها لا تختزن سوى شحنتين فقط. وبمجرد استنفادهما، سيتلاشى نورها إلى الأبد. السعر الافتتاحي للمزاد: ثمانمائة ألف قطعة ذهبية!»
«مئتا ألف – للمرة الثانية!»
«تم البيع! وتهانينا مجدداً للسيد الشاب باي!»
«مئتا ألف – للمرة الثالثة! تم البيع!»
وكذلك فعل الحضور بأسرهم.
وهوت المطرقة لتضرب قاعدتها بصوت حاد قاطع.
وواصل المزاد فعالياته. وتوالى الحاضرون في استعراض الكنوز – من أعشاب نادرة، وخامات ثمينة، وأدوات مصقولة بعناية، إلى تمائم ذات خصائص فريدة.
«ونجدد التهنئة للسيد الشاب باي على ظفره بهذا الكنز الرائع!»
فقد استقر على الصينية درع شديد السواد، لا يتعدى حجمه ذراع رجل، وغطت سطحه رموز طلاسمية تتلألأ ببريق ذهبي خافت.
فترددت أصداء التصفيق المهذب، وإن تخللته نظرات تنم عن صدمة خفية لا تخطئها العين.
فلم يكن هذا استعراضاً للقوة، بل كان إسرافاً فاحشاً. تبذيراً صرفاً. بل هو ضرب من الجنون.
وواصل المزاد فعالياته. وتوالى الحاضرون في استعراض الكنوز – من أعشاب نادرة، وخامات ثمينة، وأدوات مصقولة بعناية، إلى تمائم ذات خصائص فريدة.
الفصل 247: مزاد فردي
ورغم جودة العديد منها، إلا أن أياً منها لم يبلغ شأن القطعة الأثرية السابقة التي كانت من الدرجة الأرضية.
«مائة ألف!»
ومع ذلك، كلما لاح كنز من هذا القبيل، وقبل أن يتسنى للحشود إطلاق عروضها، كان صوت (باي تشيهان) الهادئ يصدح بعروض خيالية تذهل الألباب.
بيد أن صمتاً مطبقاً ساد القاعة.
فقد حسم أمر خاتم التخزين ذي السعة الاستثنائية – والذي لا تتجاوز قيمته عادة الخمسين ألفاً – بمائتي ألف تحت نظراته الثابتة غير المبالية.
«مليون وخمسمائة ألف… للمرة الثانية!»
ثم عُرضت مجموعة من التمائم المتفجرة عالية الجودة، والتي بلغت من القوة التدميرية حداً يهدد حتى خبير في عالم [صقل الفراغ] إن أُخذ على حين غرة.
فإن فعل، فلا طائل من المنافسة إطلاقاً.
كانت بلا ريب مثيرة للإعجاب، لكنها في نهاية المطاف تستهلك لمرة واحدة. ومع ذلك، شق صوت (باي تشيهان) هدوء القاعة بوضوح:
إلا أن الصمت كان سيد الموقف، ولم ينبس ببنت شفة.
«مائة ألف!»
فقفز قلب ‘تشاو ووتيان’ من مكانه فرحاً.
فتجمدت الغرفة للمرة تلو الأخرى.
فأسند ظهره إلى مقعده، وقد التمعت في عينيه نظرة ترقب مشوبة بالسخرية، وحوّل بصره شطر شرفة ❲عشيرة باي❳.
وأيقنوا أن من عرض تلك القطع للبيع قد حالفه حظ عظيم؛ نظراً لاستعداد (باي تشيهان) لدفع مثل هذه الأسعار الخيالية مقابلها.
فلم يمضِ وقت طويل منذ أن وصم ❲عشيرة باي❳ بالفقر والعجز عن مقارعتهم.
واستمر الحال على هذا المنوال. فكل كنز يُعرض، مهما كان عملياً أو محدود الاستخدام، كان السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ يقتنصه دون أدنى تردد، وكان صوت مطرقة ‘لان يويرونغ’ يتردد كدقات طبول تعلن الهيمنة المطلقة.
فتجمد الحشد في مكانه مجدداً.
«تم البيع! وتهانينا مجدداً للسيد الشاب باي!»
‹كما توقعت تماماً!›
«تم البيع! مبارك لـ ❲عشيرة باي❳ فوزها في هذا المزاد!»
موقنين في قرارة أنفسهم أن السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ سيرفع صوته مجدداً، ليخرس بهدوء هذا العرض الفظ المبالغ فيه.
وكررت عبارتها مراراً وتكراراً، حتى بدت وكأنها جوقة تردد لحناً ساخراً.
في حين لم توجه ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أي انتقاد لـ (باي تشيهان) على هذا الإنفاق الأهوج. وقالت: «ما الداعي لتبديد كل هذا الذهب على أشياء زهيدة القيمة؟ فخزينة العشيرة ليست منهلاً لا ينضب—»
وبحلول ذلك الوقت، كان وجه ‘لي جيان هونغ’ قد اكفهر واسودّ لدرجة طمست ملامحه.
ورفعت مطرقتها المصنوعة من اليشم النفيس.
فقد ارتدت سخريته السابقة من فقر ❲عشيرة باي❳ كصفعات مدوية على وجهه، وكانت كل تهنئة بمثابة جلدة بسوط من نار.
وبطبيعة الحال، فإن من يحيطون علماً بأن الكنز المعروض يعود في أصله إليه، أدركوا أن هذه الخطوة برمتها ليست سوى حيلة مكشوفة لرفع السعر ليس إلا.
حتى شيوخ ❲عشيرة باي❳ تململوا بقلق بالغ في مجالسهم. ففي مستهل الأمر، كان الحماس يحدوهم، وراحوا يحثون (باي تشيهان) على المزايدة على السلع القيمة لإبراز نفوذ عشيرتهم.
وتجاهل (باي تشيهان) أخته تماماً، ووجه جُل تركيزه نحو المعروض التالي حيث بادر بتقديم عرض باهظ آخر لشرائه.
لكن مع تراكم الذهب المُهدر على سلع تبدو «عديمة الجدوى»، انقبضت قلوبهم يعتصرها الألم.
فترددت أصداء التصفيق المهذب، وإن تخللته نظرات تنم عن صدمة خفية لا تخطئها العين.
فلم يكن هذا استعراضاً للقوة، بل كان إسرافاً فاحشاً. تبذيراً صرفاً. بل هو ضرب من الجنون.
وازدادت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ إشراقاً وتألقاً.
إلا أن (باي تشيهان) لم يتوقف قط.
وتابعت: «أيها الضيوف الأماجد، كما ترون بأم أعينكم، فإن المفاجآت تتربص بكم في كل زاوية من زوايا هذا المزاد. قد تبدو بعض الكنوز عادية في ظاهرها، لكن حتى أبسط الأحجار قد تكتنز بريقاً خفياً. وكونوا على يقين تام بأن ما في جعبتنا لن يخيب آمالكم قط!»
فقد استحال الأمر من حرب مزايدات إلى عرض فردي خالص.
ورفعت مطرقتها المصنوعة من اليشم النفيس.
وكانت كل مزايداته تتسم بهدوء وثقة، وكأن حجم الثروة المنفقة لا يعنيه من قريب أو بعيد.
«آه، وها هي ❲عشيرة باي❳ تعلن انتصارها مرة أخرى! مئة ألف قطعة ذهبية. نهنئ السيد الشاب باي!»
«آه، وها هي ❲عشيرة باي❳ تعلن انتصارها مرة أخرى! مئة ألف قطعة ذهبية. نهنئ السيد الشاب باي!»
فلم يجرؤ أحد على منافسته؛ ليس هيبةً من (باي تشيهان) فحسب، بل لأن السعر المعروض كان باهظاً وشططاً إلى حد بعيد.
وباتت الكلمات، التي تُعاد مراراً، أشبه بصفعات السخرية الموجعة.
«مئتا ألف!»
واحتقن وجه ‘لي جيان هونغ’ بالدماء وتصلب في آن واحد.
فقد استقر على الصينية درع شديد السواد، لا يتعدى حجمه ذراع رجل، وغطت سطحه رموز طلاسمية تتلألأ ببريق ذهبي خافت.
فلم يمضِ وقت طويل منذ أن وصم ❲عشيرة باي❳ بالفقر والعجز عن مقارعتهم.
غير أن إنفاقه قد جاوز بالفعل الأربعة ملايين قطعة ذهبية.
أما الآن، فكل عرض باهظ الثمن كان يصعقه كبرق خاطف – ليبرهن ليس على فقرهم، بل على ثراء فاحش يثير الرعب.
وما إن فُتحت، حتى انبعث منها توهج خافت، لتكشف عن مروحة صُنعت من شرائح اليشم المزينة برموز أثرية قديمة.
وجلس متصلباً كتمثال، وقد أحكم فكه بشدة حتى سُمع صرير أسنانه، وعجز تماماً عن النطق ببنت شفة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وفي شرفة ❲عشيرة باي❳، تبادل العديد من الشيوخ نظرات يغلب عليها التوتر والقلق المتنامي.
«سواء أكانت عديمة الجدوى أم لا، فهي ملك لي. اطمئنوا، سأسدد ثمنها من مالي الخاص! لذا، لا داعي لقلقكِ يا أختي العزيزة.»
ففي البداية، حثوا (باي تشيهان) على المنافسة لتأكيد مكانة عشيرتهم، أما الآن…
فارتفعت همهمات الاستحسان – فمساحة التخزين الإضافية محط ترحيب دائم، وإن لم تكن ابتكاراً ثورياً.
«سيدي الشاب، لعلنا – لعلنا بحاجة إلى بعض التروي والضبط…»
وقبل أن يشرع أي شخص في المزايدة –
هكذا تجرأ أحدهم بالقول بصوت يملؤه التوتر.
فتململ الحشد وتفاعل. فكنز قادر على صد ضربة من ذلك العالم المرعب يُعدّ جوهرة لا تقدر بثمن – لكن انحصاره في استخدامين فقط أحاله إلى ما يشبه المقامرة.
في حين لم توجه ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أي انتقاد لـ (باي تشيهان) على هذا الإنفاق الأهوج. وقالت: «ما الداعي لتبديد كل هذا الذهب على أشياء زهيدة القيمة؟ فخزينة العشيرة ليست منهلاً لا ينضب—»
دوى صوت (باي تشيهان) في القاعة من جديد، هادئاً كعادته ولكنه يحمل طابع الأمر.
لكن (باي تشيهان) ظل جالساً بلا حراك، وحضوره مهيب كالجبل الراسخ. ولم تحد نظراته عن المسرح قيد أنملة، ونطق بنبرة باردة قاطعة، كأنها مرسوم إمبراطوري لا يُرد:
ورغم جودة العديد منها، إلا أن أياً منها لم يبلغ شأن القطعة الأثرية السابقة التي كانت من الدرجة الأرضية.
«سواء أكانت عديمة الجدوى أم لا، فهي ملك لي. اطمئنوا، سأسدد ثمنها من مالي الخاص! لذا، لا داعي لقلقكِ يا أختي العزيزة.»
وجلس متصلباً كتمثال، وقد أحكم فكه بشدة حتى سُمع صرير أسنانه، وعجز تماماً عن النطق ببنت شفة.
فألجمت كلماته ألسنة كبار الشيوخ أنفسهم.
فقد حسم أمر خاتم التخزين ذي السعة الاستثنائية – والذي لا تتجاوز قيمته عادة الخمسين ألفاً – بمائتي ألف تحت نظراته الثابتة غير المبالية.
ورمقت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ (باي تشيهان) بنظرة يشوبها الشك.
«مئتا ألف!»
فمن المحال أن يمتلك كل هذه الثروة الطائلة. فحتى لو بلغت محبة والديه له منتهاها وأغدقا عليه بمصروف ضخم، فإن ما قد يدخره لن يلامس سقف المليون بأي حال.
لكن (باي تشيهان) ظل جالساً بلا حراك، وحضوره مهيب كالجبل الراسخ. ولم تحد نظراته عن المسرح قيد أنملة، ونطق بنبرة باردة قاطعة، كأنها مرسوم إمبراطوري لا يُرد:
غير أن إنفاقه قد جاوز بالفعل الأربعة ملايين قطعة ذهبية.
فتململ الحشد وتفاعل. فكنز قادر على صد ضربة من ذلك العالم المرعب يُعدّ جوهرة لا تقدر بثمن – لكن انحصاره في استخدامين فقط أحاله إلى ما يشبه المقامرة.
لكن بالنظر إلى الجدية البادية على (باي تشيهان) وتأكيده على السداد بنفسه، تساءلت في سرها عن مصدر كل هذه الأموال.
وانساب صوت ‘لان يويرونغ’ بسلاسة في أرجاء القاعة:
«همف! من الأفضل لك ألا تكون كاذباً.»
غير أن إنفاقه قد جاوز بالفعل الأربعة ملايين قطعة ذهبية.
وتجاهل (باي تشيهان) أخته تماماً، ووجه جُل تركيزه نحو المعروض التالي حيث بادر بتقديم عرض باهظ آخر لشرائه.
«تم البيع! مبارك لـ ❲عشيرة باي❳ فوزها في هذا المزاد!»
وتقدم المرافقون مجدداً، حاملين هذه المرة حقيبة طويلة نُحتت من خشب الصندل الأسود النفيس.
«مليون وخمسمائة ألف… للمرة الأولى!»
وما إن فُتحت، حتى انبعث منها توهج خافت، لتكشف عن مروحة صُنعت من شرائح اليشم المزينة برموز أثرية قديمة.
كلا، لن يسمح بذلك أبداً.
وأشرقت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ وهي تتوجه بحديثها إلى الحشود.
وفي غضون ذلك، وعلى خشبة المسرح، ظلت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ ساطعة وهي تومئ لمساعديها لإحضار المعروض التالي.
وأحضر الخدم بعناية بالغة صينية طويلة من اليشم، تدثرت بحرير أحمر قاني. وحين رُفع الغطاء، سرت همسات الإعجاب والدهشة في جنبات القاعة.
حتى شيوخ ❲عشيرة باي❳ تململوا بقلق بالغ في مجالسهم. ففي مستهل الأمر، كان الحماس يحدوهم، وراحوا يحثون (باي تشيهان) على المزايدة على السلع القيمة لإبراز نفوذ عشيرتهم.
فقد استقر على الصينية درع شديد السواد، لا يتعدى حجمه ذراع رجل، وغطت سطحه رموز طلاسمية تتلألأ ببريق ذهبي خافت.
فلم يمضِ وقت طويل منذ أن وصم ❲عشيرة باي❳ بالفقر والعجز عن مقارعتهم.
وانساب صوت ‘لان يويرونغ’ بسلاسة في أرجاء القاعة:
فتجمد الحشد في مكانه مجدداً.
«هذه قطعة أثرية دفاعية بالغة الندرة. ورغم كونها غير مكتملة، إلا أنها صُقلت باستخدام شظايا من خام سماوي خالص. وعند تفعيلها، تقوى على تحمل ضربة واحدة حتى من مزارع في عالم [الصعود العظيم]. غير أنها لا تختزن سوى شحنتين فقط. وبمجرد استنفادهما، سيتلاشى نورها إلى الأبد. السعر الافتتاحي للمزاد: ثمانمائة ألف قطعة ذهبية!»
فألجمت كلماته ألسنة كبار الشيوخ أنفسهم.
فتململ الحشد وتفاعل. فكنز قادر على صد ضربة من ذلك العالم المرعب يُعدّ جوهرة لا تقدر بثمن – لكن انحصاره في استخدامين فقط أحاله إلى ما يشبه المقامرة.
فترددت أصداء التصفيق المهذب، وإن تخللته نظرات تنم عن صدمة خفية لا تخطئها العين.
فبالنسبة للبعض، كان طوق نجاة يستحق بذل الغالي والنفيس من أجله. أما بالنسبة لآخرين، فلم يرقَ ليكون سوى حلية باهظة الثمن.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
ومع ذلك، اتفق معظمهم على أنه قبل الخوض في غمار التفكير والمفاضلة، يتحتم عليهم ترقب ما إذا كان (باي تشيهان) سيزايد لشرائه.
«مليون وخمسمائة ألف… للمرة الثانية!»
فإن فعل، فلا طائل من المنافسة إطلاقاً.
وعلى الرغم من كونه محققاً لربح لا بأس به، إلا أنه كان يطمح جلياً في حصد المزيد، ولا سيما مع استعداد (باي تشيهان) لدفع مبالغ طائلة.
وانفرجت شفتا ‘تشاو ووتيان’ عن ابتسامة خفيفة. هذا هو مراده – فهذا الكنز المعروض للبيع يخص عشيرته.
وكذلك فعل الحضور بأسرهم.
ولم يكن واثقاً من جذبه لعروض مرتفعة فحسب، بل أيقن أن مع نثر (باي تشيهان) للذهب بهذه العشوائية، ستكون الأرباح التي سيجنيها مهولة.
ورغم جودة العديد منها، إلا أن أياً منها لم يبلغ شأن القطعة الأثرية السابقة التي كانت من الدرجة الأرضية.
فأسند ظهره إلى مقعده، وقد التمعت في عينيه نظرة ترقب مشوبة بالسخرية، وحوّل بصره شطر شرفة ❲عشيرة باي❳.
لكن (باي تشيهان) ظل جالساً بلا حراك، وحضوره مهيب كالجبل الراسخ. ولم تحد نظراته عن المسرح قيد أنملة، ونطق بنبرة باردة قاطعة، كأنها مرسوم إمبراطوري لا يُرد:
وبالفعل، لم يطل انتظاره—
«مليون وخمسمائة ألف… للمرة الثانية!»
«مليون وخمسمائة ألف!»
حتى شيوخ ❲عشيرة باي❳ تململوا بقلق بالغ في مجالسهم. ففي مستهل الأمر، كان الحماس يحدوهم، وراحوا يحثون (باي تشيهان) على المزايدة على السلع القيمة لإبراز نفوذ عشيرتهم.
دوى صوت (باي تشيهان) في القاعة من جديد، هادئاً كعادته ولكنه يحمل طابع الأمر.
وتقدم أحد الموظفين حاملاً علبة صغيرة مطلية بالورنيش. وبحركة بالغة الدقة، فُتحت العلبة لتكشف عن خاتم فضي بسيط المظهر.
فقفز قلب ‘تشاو ووتيان’ من مكانه فرحاً.
ورفعت مطرقتها المصنوعة من اليشم النفيس.
‹كما توقعت تماماً!›
ففي البداية، حثوا (باي تشيهان) على المنافسة لتأكيد مكانة عشيرتهم، أما الآن…
فقد بادر (باي تشيهان) بالمزايدة على هذا الكنز أيضاً. وراح يتساءل في سره عن السقف الذي سيبلغه السعر النهائي المعروض.
واستمر الحال على هذا المنوال. فكل كنز يُعرض، مهما كان عملياً أو محدود الاستخدام، كان السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ يقتنصه دون أدنى تردد، وكان صوت مطرقة ‘لان يويرونغ’ يتردد كدقات طبول تعلن الهيمنة المطلقة.
بيد أن صمتاً مطبقاً ساد القاعة.
وأعلنت بصوتها الجلي الذي بلغ كل ركن من أركان القاعة: «مئتا ألف قطعة ذهبية من ضيف ❲عشيرة باي❳ الكريم!»
فلم تُرفع أي مزايدة أخرى. ولم يُسمع أي همس يُنبئ بوجود عرض منافس.
ولم تتبدل ملامح ‘لان يويرونغ’، على الرغم من أنها رمشت بعينيها مرة واحدة تعبيراً عن المفاجأة.
وشخصت جميع الأنظار نحو شرفة ❲عشيرة باي❳، في حالة من الترقب والمراقبة، مدركين تمام الإدراك أن مآل الأمور مرهون بـ (باي تشيهان) وحده.
هكذا تجرأ أحدهم بالقول بصوت يملؤه التوتر.
«مليون وخمسمائة ألف… للمرة الأولى!»
«ونجدد التهنئة للسيد الشاب باي على ظفره بهذا الكنز الرائع!»
صدح صوت ‘لان يويرونغ’ الصافي.
ومع ذلك، اتفق معظمهم على أنه قبل الخوض في غمار التفكير والمفاضلة، يتحتم عليهم ترقب ما إذا كان (باي تشيهان) سيزايد لشرائه.
«مليون وخمسمائة ألف… للمرة الثانية!»
«سيدي الشاب، لعلنا – لعلنا بحاجة إلى بعض التروي والضبط…»
فأحكم ‘تشاو ووتيان’ قبضته على مسند كرسيه حتى ابيضت مفاصله. وتفصد جبينه بالعرق – من شدة الإحباط الذي ألمّ به.
فقد استقر على الصينية درع شديد السواد، لا يتعدى حجمه ذراع رجل، وغطت سطحه رموز طلاسمية تتلألأ ببريق ذهبي خافت.
فإن استمر هذا الصمت، فسيُباع كنز عشيرته النفيس مقابل مليون وخمسمائة ألف فحسب.
وقد استند (باي تشيهان) بكسل إلى مسند الذراع، واكتسى وجهه بتعبير هادئ لامبالٍ، ولم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة خاطفة على ‘تشاو ووتيان’.
وعلى الرغم من كونه محققاً لربح لا بأس به، إلا أنه كان يطمح جلياً في حصد المزيد، ولا سيما مع استعداد (باي تشيهان) لدفع مبالغ طائلة.
دوى صوت (باي تشيهان) في القاعة من جديد، هادئاً كعادته ولكنه يحمل طابع الأمر.
أيعقل أن هذا الفتى من ❲عشيرة باي❳، الذي تبدد الذهب بسخاء طوال الأمسية، يختار ضبط النفس والتقشف الآن، في اللحظة الحاسمة التي تعنيه؟
«مئتا ألف – للمرة الأولى!»
كلا، لن يسمح بذلك أبداً.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«مليونان!»
وازدادت ابتسامة ‘لان يويرونغ’ إشراقاً وتألقاً.
دوى صوت ‘تشاو ووتيان’ في الفضاء كصوت الرعد القاصف.
247
فُجع الجمهور مذهولين. وظنوا أن ‘تشاو ووتيان’ قد فَقَدَ صوابه هو الآخر، كما حدث مع (باي تشيهان).
كانت بلا ريب مثيرة للإعجاب، لكنها في نهاية المطاف تستهلك لمرة واحدة. ومع ذلك، شق صوت (باي تشيهان) هدوء القاعة بوضوح:
وبطبيعة الحال، فإن من يحيطون علماً بأن الكنز المعروض يعود في أصله إليه، أدركوا أن هذه الخطوة برمتها ليست سوى حيلة مكشوفة لرفع السعر ليس إلا.
وشخصت جميع الأنظار نحو شرفة ❲عشيرة باي❳، في حالة من الترقب والمراقبة، مدركين تمام الإدراك أن مآل الأمور مرهون بـ (باي تشيهان) وحده.
ولم تتبدل ملامح ‘لان يويرونغ’، على الرغم من أنها رمشت بعينيها مرة واحدة تعبيراً عن المفاجأة.
ولم تتبدل ملامح ‘لان يويرونغ’، على الرغم من أنها رمشت بعينيها مرة واحدة تعبيراً عن المفاجأة.
ثم اتجهت بنظرها شطر (باي تشيهان).
فأسند ظهره إلى مقعده، وقد التمعت في عينيه نظرة ترقب مشوبة بالسخرية، وحوّل بصره شطر شرفة ❲عشيرة باي❳.
وكذلك فعل الحضور بأسرهم.
فقفز قلب ‘تشاو ووتيان’ من مكانه فرحاً.
موقنين في قرارة أنفسهم أن السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ سيرفع صوته مجدداً، ليخرس بهدوء هذا العرض الفظ المبالغ فيه.
وفي شرفة ❲عشيرة باي❳، تبادل العديد من الشيوخ نظرات يغلب عليها التوتر والقلق المتنامي.
إلا أن الصمت كان سيد الموقف، ولم ينبس ببنت شفة.
كلا، لن يسمح بذلك أبداً.
وقد استند (باي تشيهان) بكسل إلى مسند الذراع، واكتسى وجهه بتعبير هادئ لامبالٍ، ولم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة خاطفة على ‘تشاو ووتيان’.
وهوت المطرقة لتضرب قاعدتها بصوت حاد قاطع.
هل تراخى (باي تشيهان) وأذعن أخيراً؟
وقد استند (باي تشيهان) بكسل إلى مسند الذراع، واكتسى وجهه بتعبير هادئ لامبالٍ، ولم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة خاطفة على ‘تشاو ووتيان’.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
‹كما توقعت تماماً!›
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
وتقدم المرافقون مجدداً، حاملين هذه المرة حقيبة طويلة نُحتت من خشب الصندل الأسود النفيس.
واحتقن وجه ‘لي جيان هونغ’ بالدماء وتصلب في آن واحد.
