309
309
«بما أنك لا تزال يافعاً جداً، فهل أمنحك فرصة؟ لربما تود التراجع عن كلماتك المتعجرفة السابقة؟ إن أقررت بخطئك، فلن أمانع في التساهل معك.»
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«راقبي جيداً يا ياورينغ؛ فهذه فرصةٌ لهم – ولكِ أنتِ أيضاً.»
الفصل 309: ثقة عبقرية النجم الساقط
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
هذا هو ما كان يصبو إليه – فرصةٌ سانحةٌ للاستعراض والتفاخر!
ثم وقع نظر الإمبراطور على (باي تشيهان). لقد أدرك أن المعلومات المتعلقة بـ (باي تشيهان) لا بد أن تكون صحيحة؛ فطريقة تصرفه وثقته العالية بنفسه تنمان عن شخصيةٍ قوية. ولذا، أراد أن يرى عباقرة إمبراطوريته ما يمكن أن يفعله عبقريٌّ من إمبراطورية السماء القاحلة.
«أبي، لماذا نجعل أعظم عباقرتنا يقاتلونه؟»
«إذن، هذا مجرد… معيار للقياس؟»
سألت ‘سون ياورينغ’ بهدوء، واضعةً نفسها في مكانٍ قريبٍ بما يكفي بحيث لا يسمعها سوى الإمبراطور وأقرب مساعديه.
• • •
لم يتردد لو فنغ لحظةً واحدة، فاندفع كالسهم نحو (باي تشيهان) بكامل سرعته ملوحاً بسيفه. راح (باي تشيهان) يراقبه بعناية، محاولاً تخمين تكتيكه الدفاعي. لكن (باي تشيهان) وقف هناك بكسلٍ تام، ولم يكلف نفسه حتى عناء محاولة المقاومة.
اكتسى وجه الإمبراطور بتعبيرٍ غامضٍ للحظة، لكن صوته كان خفيضاً وواقعياً حين أجاب:
لم يُبدِ أحدٌ اعتراضاً؛ فقد كان من بين أعتى الرجال وأكثرهم حنكةً وخبرة. وحتى أولئك الذين كانوا يرون في أنفسهم قوةً تفوقه، آثروا أن يتركوه يختبر (باي تشيهان) أولاً، ليحظوا هم بشرف هزيمته لاحقاً.
«لأن هؤلاء الشبان والشابات هم مستقبلنا يا ياورينغ إير؛ فهم من سيذودون عن حياض هذه الإمبراطورية حين تحين ساعتهم.»
سرت موجةٌ من الحماس العارم بين الحشود؛ فقد أضحت المعركة الآن أمراً حتمياً لا مفر منه.
ثم وقع نظر الإمبراطور على (باي تشيهان). لقد أدرك أن المعلومات المتعلقة بـ (باي تشيهان) لا بد أن تكون صحيحة؛ فطريقة تصرفه وثقته العالية بنفسه تنمان عن شخصيةٍ قوية. ولذا، أراد أن يرى عباقرة إمبراطوريته ما يمكن أن يفعله عبقريٌّ من إمبراطورية السماء القاحلة.
«سأُريك قوة إمبراطورية النجم الساقط الحقيقية كما ينبغي أن تكون!»
عبست ‘سون ياورينغ’ وقالت:
«لكنك تخاطر بإغضاب ❲عشيرة باي❳!»
أعلن بصوتٍ جهوريٍّ مدوٍّ: «أنا لو فنغ، أبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً، وأنا في منتصف عالم [تكوين الروح]. اليوم، أطلب من السيد الشاب باي… الإرشاد!»
سقط لو فنغ مغشياً عليه على الفور.
ابتسم الإمبراطور – ابتسامةً خاليةً من الدفء، ابتسامةً حسابيةً بحتة – وردّ:
لم يكونوا ليُلقوا سلاحهم ويستسلموا بهذه السهولة. برز عبقريٌّ آخر من إمبراطورية النجم الساقط، شخصٌ يفوق لو فنغ قوةً وبأساً. ظن هذا الشاب أن لو فنغ قد بالغ في تقدير نفسه وارتكب حماقةً لا تُغتفر، مما كلفه خسارة المباراة. لكنه، على النقيض من لو فنغ، لن يقع في فخ هذا الخطأ الساذج.
«أتظنين أنني غافلٌ عن ذلك؟ لكني أعتقد أن الأمر يستحق العناء.»
سقط لو فنغ مغشياً عليه على الفور.
رمشت ‘سون ياورينغ’ متفاجئة، واستقر مغزى كلام والدها في صدرها كقشعريرةٍ باردة.
«راقبي جيداً يا ياورينغ؛ فهذه فرصةٌ لهم – ولكِ أنتِ أيضاً.»
«أنت تريد فقط أن ترى مدى قوته الحقيقية، أليس كذلك؟» تمتمت ‘سون ياورينغ’.
ووش!
وعلى الرغم من أن والدها بدا وكأنه يُضمر غايةً نبيلة، إلا أن الدافع الحقيقي على الأرجح كان فضوله المحض لمعرفة قوة (باي تشيهان). جالت نظرة الإمبراطور في ساحة التدريب، وكأنه لا يزال يتأمل العباقرة المجتمعين. لم تكن ابنته مخطئة؛ فقد أراد أيضاً أن يستوثق من صحة الشائعات التي تحوم حول (باي تشيهان).
وعلى الرغم من أن والدها بدا وكأنه يُضمر غايةً نبيلة، إلا أن الدافع الحقيقي على الأرجح كان فضوله المحض لمعرفة قوة (باي تشيهان). جالت نظرة الإمبراطور في ساحة التدريب، وكأنه لا يزال يتأمل العباقرة المجتمعين. لم تكن ابنته مخطئة؛ فقد أراد أيضاً أن يستوثق من صحة الشائعات التي تحوم حول (باي تشيهان).
«حسناً إذن،» قال بنبرةٍ خفيفة، وقد ضاقت عيناه القرمزيتان قليلاً، «هيا!»
هل يمكن أن يُوجد حقاً عبقريٌّ بهذه الدرجة من الوحشية؟ شخصٌ قيل إنه هزم خصماً في عالم [قطع الروح] بينما كان هو لا يزال في عالم [تكوين الروح]، وهو لم يتجاوز السادسة عشرة من عمره؟ لم يكن ذلك يبدو ممكناً، أو على الأقل، ووفقاً للمنطق السليم، لا ينبغي أن يكون ممكناً.
«بالضبط!» أمال الإمبراطور رأسه موافقاً.
«كما تعلمين، يُشاع أن ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، الفائزة بمسابقة التنين والعنقاء، قد بلغت على الأقل عالم [تكوين الروح] المتوسط في سن التاسعة عشرة. وهذا الشاب هو شقيقها، ويقول البعض إنه يكافئها في القوة – أو ربما يتفوق عليها – على الرغم من أنني لا أدرك سبب إحجامه عن المشاركة، إن صحت هذه المعلومات.»
«أبي، لماذا نجعل أعظم عباقرتنا يقاتلونه؟»
تجهم وجه ‘سون ياورينغ’؛ فقد تناهت إلى مسامعها أيضاً أمورٌ كهذه في القصر. ورغم أنها كانت تُعدُّ عبقريةً فذةً في إمبراطورية النجم الساقط، إلا أنها لم تستطع أن تستوعب كيف يمكن تحقيق إنجازٍ كهذا. عالم [تكوين الروح] تحت سن العشرين! لم تكن تتخيل حجم الموهبة الفذة المطلوبة لتحقيق مثل هذه النتيجة المذهلة.
وعلى الرغم من أن والدها بدا وكأنه يُضمر غايةً نبيلة، إلا أن الدافع الحقيقي على الأرجح كان فضوله المحض لمعرفة قوة (باي تشيهان). جالت نظرة الإمبراطور في ساحة التدريب، وكأنه لا يزال يتأمل العباقرة المجتمعين. لم تكن ابنته مخطئة؛ فقد أراد أيضاً أن يستوثق من صحة الشائعات التي تحوم حول (باي تشيهان).
وهل تقولون إن (باي تشيهان)، الذي يصغر ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ سناً، قد حقق الإنجاز ذاته؟ لم يسعها تصديق ذلك.
أدركت ‘سون ياورينغ’ المغزى من وراء ذلك؛ فسواء انتصروا أم خسروا، فالأمر يصب في مصلحتهم.
انفجار!
«على أية حال، إن صحّ ذلك، فهي فرصةٌ سانحة لاختبار عباقرتنا في مواجهة عبقريتهم.»
ثم وقع نظر الإمبراطور على (باي تشيهان). لقد أدرك أن المعلومات المتعلقة بـ (باي تشيهان) لا بد أن تكون صحيحة؛ فطريقة تصرفه وثقته العالية بنفسه تنمان عن شخصيةٍ قوية. ولذا، أراد أن يرى عباقرة إمبراطوريته ما يمكن أن يفعله عبقريٌّ من إمبراطورية السماء القاحلة.
ولا يخفى على أحد أن قهر عبقريٍّ من إمبراطورية السماء القاحلة سيجلب لصاحبه مجداً تليداً ومكانةً رفيعة. وعلاوةً على ذلك، كانت الأميرة ‘سون ياورينغ’ تتابع المشهد؛ فكانت هذه فرصةً ذهبيةً لإثارة إعجابها. ومن يدري؟ قد يبلغ رضا الإمبراطور حداً يجعله يزوجها إياه! زواج… حسناً، لا بأس بقليلٍ من الأحلام.
كان هذا القول صحيحاً، لكن الفارق العمري بينهما كان شاسعاً جداً بحيث يصعب وصف أحدهما بأنه “عبقريٌّ من نفس العمر”؛ فـ (باي تشيهان) يبلغ الثامنة عشرة، بينما كان معظم عباقرة إمبراطوريتهم المستدعون إلى هنا في الثلاثينيات من عمرهم، بل إن بعضهم قد شارف على الأربعينيات. لكن، من جهة أخرى، لو أتوا بعبقريٍّ في نفس عمر (باي تشيهان)، لأدرك الجميع أنه لن يكون هناك قتالٌ من الأساس؛ فمعظم العباقرة في تلك المرحلة العمرية لا يزالون قابعين في عالم [النواة الذهبية].
309
«إذن، هذا مجرد… معيار للقياس؟»
تحرك الحشد؛ فابتسم البعض بسخرية، وأومأ آخرون مؤيدين. بالنسبة لهم، بدت كلمات لو فنغ معقولةً، بل وكريمةً أيضاً. فقد كان هذا هو عين الصواب؛ فـ (باي تشيهان) لم يتجاوز الثامنة عشرة من عمره. ومهما بلغت موهبته الفذة، فإن أساسه لا يمكن أن يقارع عقوداً من الخبرة المتراكمة في فنون الزراعة.
لم يقتصر الأمر على تقييم (باي تشيهان) فحسب، بل شمل أيضاً تقييم مواهب إمبراطورية السماء القاحلة بأسرها. لقد كانت هذه فرصةً نادرةً وثمينةً حقاً.
تقدم ممارس عالم [تكوين الروح] إلى الأمام، رافعاً ذقنه بشموخ، وخطواته تنبض بالثقة وهو يتوسط ساحة التدريب. توهجت هالته بثباتٍ وقوةٍ قمعية، في إعلانٍ صريحٍ عن مستوى قوته. شبك قبضتيه محيياً الإمبراطور أولاً، ثم استدار لمواجهة (باي تشيهان).
«بالضبط!» أمال الإمبراطور رأسه موافقاً.
تقدم ممارس عالم [تكوين الروح] إلى الأمام، رافعاً ذقنه بشموخ، وخطواته تنبض بالثقة وهو يتوسط ساحة التدريب. توهجت هالته بثباتٍ وقوةٍ قمعية، في إعلانٍ صريحٍ عن مستوى قوته. شبك قبضتيه محيياً الإمبراطور أولاً، ثم استدار لمواجهة (باي تشيهان).
ثم وقع نظر الإمبراطور على (باي تشيهان). لقد أدرك أن المعلومات المتعلقة بـ (باي تشيهان) لا بد أن تكون صحيحة؛ فطريقة تصرفه وثقته العالية بنفسه تنمان عن شخصيةٍ قوية. ولذا، أراد أن يرى عباقرة إمبراطوريته ما يمكن أن يفعله عبقريٌّ من إمبراطورية السماء القاحلة.
«قد تكون هذه التجربة بمثابة درسٍ ق قاسٍ لعباقرتنا إن هُزموا، ولكن إن كُتب لهم النصر، فقد يبث ذلك الثقة في نفوس العباقرة في شتى أرجاء الإمبراطورية!»
أدركت ‘سون ياورينغ’ المغزى من وراء ذلك؛ فسواء انتصروا أم خسروا، فالأمر يصب في مصلحتهم.
لكن (باي تشيهان) اكتفى بإمالة رأسه قليلاً، والتُمعت نظراته القرمزية بابتسامةٍ باردة.
«راقبي جيداً يا ياورينغ؛ فهذه فرصةٌ لهم – ولكِ أنتِ أيضاً.»
«إذن، هذا مجرد… معيار للقياس؟»
• • •
لم يكونوا ليُلقوا سلاحهم ويستسلموا بهذه السهولة. برز عبقريٌّ آخر من إمبراطورية النجم الساقط، شخصٌ يفوق لو فنغ قوةً وبأساً. ظن هذا الشاب أن لو فنغ قد بالغ في تقدير نفسه وارتكب حماقةً لا تُغتفر، مما كلفه خسارة المباراة. لكنه، على النقيض من لو فنغ، لن يقع في فخ هذا الخطأ الساذج.
كان عباقرة إمبراطورية النجم الساقط يفيضون ثقةً ويقيناً. ورغم إدراكهم التام بأن إمكانات (باي تشيهان) وموهبته تفوق إمكاناتهم بأشواط، إلا أن مستويات تدريبهم كانت متقاربة في الوقت الحالي، بل وكانوا يمتلكون خبرةً أكبر، مما جعلهم – في ظنهم – أشد بأساً وأقوى شوكةً.
«سأُريك قوة إمبراطورية النجم الساقط الحقيقية كما ينبغي أن تكون!»
«سأبدأ أنا!» أعلن أحدهم بثقةٍ بالغة، وهو مزارعٌ في عالم [تكوين الروح].
لكن (باي تشيهان) اكتفى بإمالة رأسه قليلاً، والتُمعت نظراته القرمزية بابتسامةٍ باردة.
لم يُبدِ أحدٌ اعتراضاً؛ فقد كان من بين أعتى الرجال وأكثرهم حنكةً وخبرة. وحتى أولئك الذين كانوا يرون في أنفسهم قوةً تفوقه، آثروا أن يتركوه يختبر (باي تشيهان) أولاً، ليحظوا هم بشرف هزيمته لاحقاً.
«قد تكون هذه التجربة بمثابة درسٍ ق قاسٍ لعباقرتنا إن هُزموا، ولكن إن كُتب لهم النصر، فقد يبث ذلك الثقة في نفوس العباقرة في شتى أرجاء الإمبراطورية!»
ولا يخفى على أحد أن قهر عبقريٍّ من إمبراطورية السماء القاحلة سيجلب لصاحبه مجداً تليداً ومكانةً رفيعة. وعلاوةً على ذلك، كانت الأميرة ‘سون ياورينغ’ تتابع المشهد؛ فكانت هذه فرصةً ذهبيةً لإثارة إعجابها. ومن يدري؟ قد يبلغ رضا الإمبراطور حداً يجعله يزوجها إياه! زواج… حسناً، لا بأس بقليلٍ من الأحلام.
تقدم ممارس عالم [تكوين الروح] إلى الأمام، رافعاً ذقنه بشموخ، وخطواته تنبض بالثقة وهو يتوسط ساحة التدريب. توهجت هالته بثباتٍ وقوةٍ قمعية، في إعلانٍ صريحٍ عن مستوى قوته. شبك قبضتيه محيياً الإمبراطور أولاً، ثم استدار لمواجهة (باي تشيهان).
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أعلن بصوتٍ جهوريٍّ مدوٍّ: «أنا لو فنغ، أبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً، وأنا في منتصف عالم [تكوين الروح]. اليوم، أطلب من السيد الشاب باي… الإرشاد!»
«أتظنين أنني غافلٌ عن ذلك؟ لكني أعتقد أن الأمر يستحق العناء.»
عبست ‘سون ياورينغ’ وقالت:
انتشرت همهماتٌ متفرقة بين العباقرة والمسؤولين المجتمعين.
«متى بلغ لو فنغ عالم [تكوين الروح] المتوسط؟»
عبست ‘سون ياورينغ’ وقالت:
«لا عجب إذن أنه يفيض بكل هذه الثقة.»
سقط لو فنغ مغشياً عليه على الفور.
«تباً! يُفترض به ألا يهزم (باي تشيهان) الآن، أليس كذلك؟ وإلا سأفقد فرصتي في استعراض قوتي.»
بدا جلياً أن لو فنغ قد خبّأ قوته الحقيقية ببراعة، وكتم سرها حتى عن أقرب أصدقائه. بلوغه منتصف عالم [تكوين الروح] في سن الخامسة والثلاثين جعله، بلا ريب، في مصافّ المواهب اللامعة في إمبراطورية النجم الساقط.
رمقه العديد من المزارعين الشباب بنظراتٍ ملؤها الإعجاب، موقنين بأن لو فنغ، في أسوأ الأحوال، قادرٌ على إجبار (باي تشيهان) على التراجع. وشعر لو فنغ بنظرات الجميع تتركز عليه، بعضها يقطر حسداً والبعض الآخر يفيض إعجاباً، فتشربها جميعاً بكل سرورٍ وغرور.
لكن، وفي اللحظة التي ظن فيها أنه قد حسم النصر لصالحه، تبخر (باي تشيهان) من مكانه فجأة. ظهر كالشبح من خلفه، ووجه ضربةً مباغتةً لساقه، ليُسقطه أرضاً في لمح البصر.
هذا هو ما كان يصبو إليه – فرصةٌ سانحةٌ للاستعراض والتفاخر!
رمشت ‘سون ياورينغ’ متفاجئة، واستقر مغزى كلام والدها في صدرها كقشعريرةٍ باردة.
لكن (باي تشيهان) ظل مسمراً في مكانه، وذراعاه مطويتان خلف ظهره بكسلٍ واضح. انزلقت عيناه ببرودٍ على لو فنغ، وكأنه يزنه على ميزانٍ غير مرئي، ثم، مع إمالةٍ خفيفةٍ لرأسه، همس في نفسه:
‹منتصف عالم [تكوين الروح]؟ إنه لا يستحق حتى إضاعة وقتي.›
ولكن، ما الحيلة؟ كل ما كان يبتغيه هو إنهاء هذه المهزلة سريعاً والمضي قدماً في شؤونه.
لم يُبدِ أحدٌ اعتراضاً؛ فقد كان من بين أعتى الرجال وأكثرهم حنكةً وخبرة. وحتى أولئك الذين كانوا يرون في أنفسهم قوةً تفوقه، آثروا أن يتركوه يختبر (باي تشيهان) أولاً، ليحظوا هم بشرف هزيمته لاحقاً.
لم يتردد لو فنغ لحظةً واحدة، فاندفع كالسهم نحو (باي تشيهان) بكامل سرعته ملوحاً بسيفه. راح (باي تشيهان) يراقبه بعناية، محاولاً تخمين تكتيكه الدفاعي. لكن (باي تشيهان) وقف هناك بكسلٍ تام، ولم يكلف نفسه حتى عناء محاولة المقاومة.
ارتسمت على شفتي لو فنغ ابتسامةٌ واثقة، وتضخمت هالة حضوره أكثر فأكثر، وكأنه يتعمد تذكير الجميع بالهوة السحيقة التي تفصله عن معظمهم. وقال بصوتٍ يقطر سخرية:
«بما أنك لا تزال يافعاً جداً، فهل أمنحك فرصة؟ لربما تود التراجع عن كلماتك المتعجرفة السابقة؟ إن أقررت بخطئك، فلن أمانع في التساهل معك.»
رمشت ‘سون ياورينغ’ متفاجئة، واستقر مغزى كلام والدها في صدرها كقشعريرةٍ باردة.
تحرك الحشد؛ فابتسم البعض بسخرية، وأومأ آخرون مؤيدين. بالنسبة لهم، بدت كلمات لو فنغ معقولةً، بل وكريمةً أيضاً. فقد كان هذا هو عين الصواب؛ فـ (باي تشيهان) لم يتجاوز الثامنة عشرة من عمره. ومهما بلغت موهبته الفذة، فإن أساسه لا يمكن أن يقارع عقوداً من الخبرة المتراكمة في فنون الزراعة.
«لأن هؤلاء الشبان والشابات هم مستقبلنا يا ياورينغ إير؛ فهم من سيذودون عن حياض هذه الإمبراطورية حين تحين ساعتهم.»
لكن (باي تشيهان) اكتفى بإمالة رأسه قليلاً، والتُمعت نظراته القرمزية بابتسامةٍ باردة.
ابتسم الإمبراطور – ابتسامةً خاليةً من الدفء، ابتسامةً حسابيةً بحتة – وردّ:
«تكون لطيفاً؟»
رمقه العديد من المزارعين الشباب بنظراتٍ ملؤها الإعجاب، موقنين بأن لو فنغ، في أسوأ الأحوال، قادرٌ على إجبار (باي تشيهان) على التراجع. وشعر لو فنغ بنظرات الجميع تتركز عليه، بعضها يقطر حسداً والبعض الآخر يفيض إعجاباً، فتشربها جميعاً بكل سرورٍ وغرور.
أطلق ضحكةً مكتومةً اخترق صوتها همسات الحاضرين بوضوح.
«هاجم بكل ما أوتيت من قوة.»
ووش!
وازدادت ابتسامته حدةً، وبرودةً، وغطرسةً وهو يضيف: «وإلا… فلا تشتكِ لاحقاً من أنني لم أمنحك فرصة.»
وعلى الرغم من أن والدها بدا وكأنه يُضمر غايةً نبيلة، إلا أن الدافع الحقيقي على الأرجح كان فضوله المحض لمعرفة قوة (باي تشيهان). جالت نظرة الإمبراطور في ساحة التدريب، وكأنه لا يزال يتأمل العباقرة المجتمعين. لم تكن ابنته مخطئة؛ فقد أراد أيضاً أن يستوثق من صحة الشائعات التي تحوم حول (باي تشيهان).
كان هذا الرد الساخر بمثابة صفعةٍ قاسيةٍ كلسعة السوط. تصلّب وجه لو فنغ، وتبددت ابتسامته الساخرة لتحل محلها نظرةٌ حادةٌ ومركزة. اندفعت طاقته الحيوية بقوة، لتلوي الهواء المحيط به بحرارةٍ وضغطٍ شديدين. أخذ نفساً عميقاً، واستجمع كل قواه، وتألقت عيناه ببريق المعركة.
لكن (باي تشيهان) ظل مسمراً في مكانه، وذراعاه مطويتان خلف ظهره بكسلٍ واضح. انزلقت عيناه ببرودٍ على لو فنغ، وكأنه يزنه على ميزانٍ غير مرئي، ثم، مع إمالةٍ خفيفةٍ لرأسه، همس في نفسه:
«جيد! إذن لا تلمني إن لم أضبط نفسي. بما أنك تسعى حثيثاً نحو الإذلال، فسيسعدني جداً أن أتولى هذه المهمة.»
لكن (باي تشيهان) اكتفى بإمالة رأسه قليلاً، والتُمعت نظراته القرمزية بابتسامةٍ باردة.
‹منتصف عالم [تكوين الروح]؟ إنه لا يستحق حتى إضاعة وقتي.›
سرت موجةٌ من الحماس العارم بين الحشود؛ فقد أضحت المعركة الآن أمراً حتمياً لا مفر منه.
ووش!
«دعني أُريك،» أعلن لو فنغ بصوتٍ جهوري مدوٍّ، «قوة عبقرية إمبراطورية النجم الساقط!»
«كما تعلمين، يُشاع أن ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، الفائزة بمسابقة التنين والعنقاء، قد بلغت على الأقل عالم [تكوين الروح] المتوسط في سن التاسعة عشرة. وهذا الشاب هو شقيقها، ويقول البعض إنه يكافئها في القوة – أو ربما يتفوق عليها – على الرغم من أنني لا أدرك سبب إحجامه عن المشاركة، إن صحت هذه المعلومات.»
أعلن بصوتٍ جهوريٍّ مدوٍّ: «أنا لو فنغ، أبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً، وأنا في منتصف عالم [تكوين الروح]. اليوم، أطلب من السيد الشاب باي… الإرشاد!»
لم يُغيّر (باي تشيهان) قيد أنملةٍ من وقفته، وظلت ابتسامته الباهتة والمتجاهلة مرتسمةً على وجهه، وكأنه يراقب طفلاً يثور غضباً.
«جيد! إذن لا تلمني إن لم أضبط نفسي. بما أنك تسعى حثيثاً نحو الإذلال، فسيسعدني جداً أن أتولى هذه المهمة.»
لم يتردد لو فنغ لحظةً واحدة، فاندفع كالسهم نحو (باي تشيهان) بكامل سرعته ملوحاً بسيفه. راح (باي تشيهان) يراقبه بعناية، محاولاً تخمين تكتيكه الدفاعي. لكن (باي تشيهان) وقف هناك بكسلٍ تام، ولم يكلف نفسه حتى عناء محاولة المقاومة.
«حسناً إذن،» قال بنبرةٍ خفيفة، وقد ضاقت عيناه القرمزيتان قليلاً، «هيا!»
309
‹منتصف عالم [تكوين الروح]؟ إنه لا يستحق حتى إضاعة وقتي.›
ووش!
لم يتردد لو فنغ لحظةً واحدة، فاندفع كالسهم نحو (باي تشيهان) بكامل سرعته ملوحاً بسيفه. راح (باي تشيهان) يراقبه بعناية، محاولاً تخمين تكتيكه الدفاعي. لكن (باي تشيهان) وقف هناك بكسلٍ تام، ولم يكلف نفسه حتى عناء محاولة المقاومة.
سألت ‘سون ياورينغ’ بهدوء، واضعةً نفسها في مكانٍ قريبٍ بما يكفي بحيث لا يسمعها سوى الإمبراطور وأقرب مساعديه.
وازدادت ابتسامته حدةً، وبرودةً، وغطرسةً وهو يضيف: «وإلا… فلا تشتكِ لاحقاً من أنني لم أمنحك فرصة.»
‹إنه يستهين بي حقاً!›
تحرك الحشد؛ فابتسم البعض بسخرية، وأومأ آخرون مؤيدين. بالنسبة لهم، بدت كلمات لو فنغ معقولةً، بل وكريمةً أيضاً. فقد كان هذا هو عين الصواب؛ فـ (باي تشيهان) لم يتجاوز الثامنة عشرة من عمره. ومهما بلغت موهبته الفذة، فإن أساسه لا يمكن أن يقارع عقوداً من الخبرة المتراكمة في فنون الزراعة.
وبما أن الأمر قد بلغ هذا الحد، لم يعد لو فنغ يشعر بأي شفقة تجاهه، بل عقد العزم على تلقينه درساً قاسياً يُريه فيه عاقبة من يجرؤ على الاستهانة به.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لكن، وفي اللحظة التي ظن فيها أنه قد حسم النصر لصالحه، تبخر (باي تشيهان) من مكانه فجأة. ظهر كالشبح من خلفه، ووجه ضربةً مباغتةً لساقه، ليُسقطه أرضاً في لمح البصر.
اكتسى وجه الإمبراطور بتعبيرٍ غامضٍ للحظة، لكن صوته كان خفيضاً وواقعياً حين أجاب:
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انفجار!
سقط لو فنغ مغشياً عليه على الفور.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن هذا مجرد انتصارٍ ساحق؛ بل كان إذلالاً مهيناً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد تمكن (باي تشيهان)، دون أن يضطر حتى للكشف عن جزءٍ يسيرٍ من قوته الحقيقية، من هزيمة لو فنغ، الذي يكبره بضعف عمره ويمتلك عقوداً من الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان سحقه أمراً يسيراً كيسر المشي الهادئ.
خيم صمتٌ مطبق للحظات، لحظاتٍ أدرك فيها الآخرون حقيقة المرعب الذي يواجهونه. بل إن الكثيرين منهم قد تملكهم الخجل من السهولة البالغة التي هُزم بها لو فنغ. حتى ‘سون ياورينغ’ لم تملك سوى أن تُوسع عينيها دهشةً وذهولاً.
‹تلك السرعة…!›
«إذن، هذا مجرد… معيار للقياس؟»
«دوري الآن!»
سرت موجةٌ من الحماس العارم بين الحشود؛ فقد أضحت المعركة الآن أمراً حتمياً لا مفر منه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم يكونوا ليُلقوا سلاحهم ويستسلموا بهذه السهولة. برز عبقريٌّ آخر من إمبراطورية النجم الساقط، شخصٌ يفوق لو فنغ قوةً وبأساً. ظن هذا الشاب أن لو فنغ قد بالغ في تقدير نفسه وارتكب حماقةً لا تُغتفر، مما كلفه خسارة المباراة. لكنه، على النقيض من لو فنغ، لن يقع في فخ هذا الخطأ الساذج.
«أبي، لماذا نجعل أعظم عباقرتنا يقاتلونه؟»
«سأُريك قوة إمبراطورية النجم الساقط الحقيقية كما ينبغي أن تكون!»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
وهل تقولون إن (باي تشيهان)، الذي يصغر ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ سناً، قد حقق الإنجاز ذاته؟ لم يسعها تصديق ذلك.
