لدى سكان العالم الآخر مخططات أعمق أيضاً
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
لم يجرؤ المرتزق على التحرك، فقد تجمدت يده في مكانها. حاول الرفاق القريبون إبعاد روبليس، لكنهم وجدوا أنهم عاجزون عن تحريكه خطوة واحدة، بل دُفعوا إلى الأرض بدفعة هادئة، ووُجّه سهم آخر من القوس والنشاب نحو جباههم حين هرع الأخ الأصغر أمبر للمساندة.
كان رولاند يمسك بوعاء خشبي يحتوي على كمية وفيرة من يخنة اللحم والفواكه التي أعدتها له فيرينا خصيصاً، وكان يرشفها على رشفات صغيرة. انزلق الطعام الساخن قليلاً عبر مريئه إلى معدته، فدفأ جسده كله وجعله يشعر وكأن برد الغابة قد تبدد.
ثم رأى فاروجا، الذي كان مسلحاً ويحرس المكان، فأدرك شيئاً ما، فسأل: “ماذا حدث خارج المخيم؟”
【هدف المهمة: التحدث مع الجنود والسيدة النبيلة المطاردين، والتحدث مع المرتزقة الذين يطاردونهم.】
أثناء تناول الطعام، لاحظت إيكوسيلا والآخرون قائدهم. العادات الحسنة التي اكتسبوها في ساحة المعركة جعلتهم يسارعون إلى سحب أسلحتهم والإمساك بها.
كان رد فعل الحارس بطيئاً، فبالكاد فتح عينيه وابتسم ابتسامة باهتة وقال بصعوبة: “أنا… أنا بخير. شكراً… شكراً لإنقاذك سيدتي الصغيرة…”
قال فاروجا وهو يركع على ركبة واحدة: “أعتذر بشدة عن إزعاجك أثناء تناولك الطعام، يا سيد رولاند”. ثم شرح بإيجاز ما اكتشفه: “هناك مجموعة من المرتزقة يطاردون شخصًا ما خارج المعسكر، لكنهم لا يستهدفوننا تحديدًا. مع ذلك، من باب الاحتياط، يُرجى الانتظار داخل المعسكر، يا سيد رولاند. سأقود فرقتي للتعامل مع هذا الأمر”.
“حسنًا، أنا وحارسي لم نتناول وجبةً مناسبةً أيضًا. بالمناسبة، نادِني إليزابيث.” أومأت إليزابيث برأسها موافقةً. وبما أنها أصبحت تحت رحمة الآخرين، فقد قررت بطبيعة الحال أن تأخذ الأمور خطوةً بخطوة.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
حاول الحارس جاهدًا أن يرفع نظره فرأى المعسكر الذي أقامه فاروجا ورجاله. انفتح الباب الخشبي البسيط ببطء، وبآخر ما تبقى لديه من قوة، أطلق صرخة استغاثة عاجلة: “أرجوكم، يا من في الداخل، أنقذونا! أرجوكم!”
في تلك اللحظة بالذات، أصدر النظام المهمة أيضاً.
【حدث حادث بسيط في الوقت المناسب تمامًا ليُظهر شهرة الذهب لهذا العالم الآخر لأول مرة.】
أجاب رولاند بلا تعبير: “من الجيد أنك بخير”، قبل أن يستدير ويسير نحو المخيم دون أن يستمع إلى باقي الكلمات.
【هدف المهمة: التحدث مع الجنود والسيدة النبيلة المطاردين، والتحدث مع المرتزقة الذين يطاردونهم.】
كان رد فعل الحارس بطيئاً، فبالكاد فتح عينيه وابتسم ابتسامة باهتة وقال بصعوبة: “أنا… أنا بخير. شكراً… شكراً لإنقاذك سيدتي الصغيرة…”
【مكافأة إتمام المهمة: تميمة – بركة الشجرة الذهبية.】
أجاب رولاند بلا تعبير: “من الجيد أنك بخير”، قبل أن يستدير ويسير نحو المخيم دون أن يستمع إلى باقي الكلمات.
“لا، دعني أتولى المفاوضات. أيها الكابتن فاروجا، أنت وفريقك ستكونون مسؤولين عن سلامتي.” وضع رولاند وعاءه جانبًا وقال بأسف: “من المؤسف أنه بحلول وقت عودتنا، سيكون هذا العشاء الشهي قد برد، وستكون كل نوايا فيرينا الحسنة قد ذهبت سدى.”
لكن الألم المتوقع لم يأتِ. بدلاً من ذلك، سُمع صوت حاد لسهم القوس والنشاب وهو يخترق الهواء، تلاه عواء مؤلم للكلب الشرس وزئيره الأكثر ضراوة.
كانت فيرينا قد ساعدت روتشي بالفعل في ارتداء خوذته، وكانت تتأكد من أن درعه مُرتدى بشكل صحيح. عند سماعها ذلك، أجابت على الفور: “لا بأس. يمكننا أن نسخن لك الطعام مجدداً عندما نعود، يا سيد رولاند.”
في هذه الأثناء، وصل المرتزقة الذين كانوا يطاردونهم، وهم يحدقون في دهشة في الجيش الملكي الصامت، غير متأكدين مما إذا كانوا بشراً أم أشباحاً.
“من المحتمل أن يكون الطعام لا يزال ساخناً عندما نعود، وليس هناك ما يضمن اندلاع شجار.” كان رولاند واثقاً جداً من هذا.
أخبرته عقود من الخبرة التي قضاها في عالم آخر أن المرتزقة في هذا العالم جميعهم جبناء يتنمرون على الضعفاء ولا يهمهم سوى المال. أما الأخلاق المهنية والسلوك المهني فمُنعدمان؛ فهم يرتعدون خوفًا أمام من هو أقوى منهم، ويتحولون إلى قطاع طرق أمام من هو أضعف منهم.
لكن الألم المتوقع لم يأتِ. بدلاً من ذلك، سُمع صوت حاد لسهم القوس والنشاب وهو يخترق الهواء، تلاه عواء مؤلم للكلب الشرس وزئيره الأكثر ضراوة.
ما سبق هو تجربة رولاند بعد تعرضه للخيانة من قبل عدد كبير من المرتزقة في الماضي.
كان رولاند يمسك بوعاء خشبي يحتوي على كمية وفيرة من يخنة اللحم والفواكه التي أعدتها له فيرينا خصيصاً، وكان يرشفها على رشفات صغيرة. انزلق الطعام الساخن قليلاً عبر مريئه إلى معدته، فدفأ جسده كله وجعله يشعر وكأن برد الغابة قد تبدد. ثم رأى فاروجا، الذي كان مسلحاً ويحرس المكان، فأدرك شيئاً ما، فسأل: “ماذا حدث خارج المخيم؟”
ألقى رولاند نظرة خاطفة على جنود جيشه الملكي المجهزين بالكامل، أسلحتهم ودروعهم تلمع تحت ضوء الشجرة الذهبية، وعيونهم تتوهج بضوء ذهبي. وقف الرجال الستة، بقيادة قائد الفرسان فاروجا، في صف منظم، ينتظرون أوامر رولاند
“اطمئن يا سيد رولاند، اترك الأمر لنا نحن الإخوة!” أخذ الأخ الأكبر، روبليس، المقذوف الذي يحمل القوة العنيفة بعناية، وأعطى وعاء البرق لأخيه الأصغر أمبر، ثم ربط وعاء النار بخصره.
.
“هذه لكم تحسباً لأي طارئ، استخدموها في المواقف الحرجة.” أخرج رولاند عدة أوانٍ أخرى من النار والبرق من خيمته، وهي أوانٍ حصل عليها مجاناً من النظام على مدار الأيام السابقة.
كانت فيرينا قد ساعدت روتشي بالفعل في ارتداء خوذته، وكانت تتأكد من أن درعه مُرتدى بشكل صحيح. عند سماعها ذلك، أجابت على الفور: “لا بأس. يمكننا أن نسخن لك الطعام مجدداً عندما نعود، يا سيد رولاند.”
أشرقت عينا فاروجا، ورغم أنهما كانتا تتوهجان بالفعل بضوء ذهبي، قال: “حسنًا، بمساعدة وعاء النار ووعاء البرق، أنا واثق من قدرتي على القضاء على عدو يفوقني عدداً بعدة مرات دون أن أتلقى أي ضرر. روبليس، أمبر، أنتما ماهران في استخدام الأدوات والمقذوفات، لذا سأترك هذه لكما.”
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
“اطمئن يا سيد رولاند، اترك الأمر لنا نحن الإخوة!” أخذ الأخ الأكبر، روبليس، المقذوف الذي يحمل القوة العنيفة بعناية، وأعطى وعاء البرق لأخيه الأصغر أمبر، ثم ربط وعاء النار بخصره.
في هذه الأثناء، وصل المرتزقة الذين كانوا يطاردونهم، وهم يحدقون في دهشة في الجيش الملكي الصامت، غير متأكدين مما إذا كانوا بشراً أم أشباحاً.
ركض الحارس المنهك والسيدة الشابة بآخر ما تبقى لديهما من قوة نحو الضوء الذهبي الشامخ، مثل المسافرين الذين يطاردون سراباً في الصحراء، أو مثل الأشخاص الذين يغرقون في سيل جارف ويحاولون يائسين التشبث بشيء ما.
أثناء تناول الطعام، لاحظت إيكوسيلا والآخرون قائدهم. العادات الحسنة التي اكتسبوها في ساحة المعركة جعلتهم يسارعون إلى سحب أسلحتهم والإمساك بها.
مع ازدياد سرعة الخطوات خلفهما، حتى أنهما كانا يسمعان نباح كلاب الصيد، ألقى الحارس سيفه المكسور خلفه، مما أدى إلى إبطاء الكلاب قليلاً. ثم انطلق فجأة، ولكن لأن الفتاة إليزابيث، التي كان متمسكًا بها، لم تكن مستعدة، فقد هو وهي توازنهما وسقطا على الوحل.
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على إخوته؛ فلم يتناولوا وجبة طعام مناسبة خلال الأيام القليلة الماضية بسبب المطاردة. علاوة على ذلك، كان لديهم تفوق عددي كبير ولم يكونوا يخشون أي مشكلة.
حاول الحارس جاهدًا أن يرفع نظره فرأى المعسكر الذي أقامه فاروجا ورجاله. انفتح الباب الخشبي البسيط ببطء، وبآخر ما تبقى لديه من قوة، أطلق صرخة استغاثة عاجلة: “أرجوكم، يا من في الداخل، أنقذونا! أرجوكم!”
ردّ ريجيوس على كلام إليزابيث فور سماعه، وبدأ الاثنان يتجادلان. حاول رجال ريجيوس مرارًا القبض على إليزابيث، لكنهم ترددوا بسبب تفوق الجيش الملكي في التجهيز والهيبة. في هذه الأثناء، كان ريجيوس يراقب سرًا مجموعة الجنود الذين ظهروا فجأة. مرّت أكثر من عشر دقائق، ولم يرفّ للجنود جفن. ولهذا السبب افتقر إلى الجرأة لاتخاذ إجراء مباشر.
“نباح!” – نبحت الكلاب بحماس؛ فقد كانت تطارد فريستها لنصف يوم وكانت منهكة، فنادت على سادتها ثم انقضت.
لم يجرؤ المرتزق على التحرك، فقد تجمدت يده في مكانها. حاول الرفاق القريبون إبعاد روبليس، لكنهم وجدوا أنهم عاجزون عن تحريكه خطوة واحدة، بل دُفعوا إلى الأرض بدفعة هادئة، ووُجّه سهم آخر من القوس والنشاب نحو جباههم حين هرع الأخ الأصغر أمبر للمساندة.
انتهى الأمر؛ ابتسم الحارس بمرارة لنفسه وهو يكافح للجلوس لحماية الفتاة التي سقطت معه، وأغمض عينيه منتظراً أن تسقط أسنان الكلب الشرس الملطخة باللعاب على جسده.
لم يجرؤ المرتزق على التحرك، فقد تجمدت يده في مكانها. حاول الرفاق القريبون إبعاد روبليس، لكنهم وجدوا أنهم عاجزون عن تحريكه خطوة واحدة، بل دُفعوا إلى الأرض بدفعة هادئة، ووُجّه سهم آخر من القوس والنشاب نحو جباههم حين هرع الأخ الأصغر أمبر للمساندة.
لكن الألم المتوقع لم يأتِ. بدلاً من ذلك، سُمع صوت حاد لسهم القوس والنشاب وهو يخترق الهواء، تلاه عواء مؤلم للكلب الشرس وزئيره الأكثر ضراوة.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
فتح الحارس عينيه وأدرك أن الناس في المخيم قد هبّوا لنجدته. همّ بالكلام، لكنه ابتلع كلماته في لحظة ذهول وخوف.
“اطمئن يا سيد رولاند، اترك الأمر لنا نحن الإخوة!” أخذ الأخ الأكبر، روبليس، المقذوف الذي يحمل القوة العنيفة بعناية، وأعطى وعاء البرق لأخيه الأصغر أمبر، ثم ربط وعاء النار بخصره.
يا له من مشهد مهيب! بسبب الإضاءة خلفهم، كانت وجوههم مخفية في الظل، ولم يبقَ سوى بؤبؤي أعينهم يتلألآن ببريق ذهبي لطيف. وخلفهم تقف الشجرة الذهبية المقدسة، ودروعهم وأسلحتهم المصنوعة بدقة متناهية تشع بضوء خافت. كان الفارس القائد يحمل في إحدى يديه درعًا أطول من الرجل نفسه، وفي الأخرى رمحًا طويلًا بدا قادرًا على اختراق الصخور بسهولة.
ثم سارت نحو رولاند، وقد ربطت شعرها الذهبي الطويل، غير مبالية بأن ملابسها الرثة تكشف عن بعض الآثار، مما يلفت انتباه المرتزقة. ورغم الإرهاق، إلا أنه لا يمكن إنكار جمال إليزابيث الفطري.
في هذه الأثناء، وصل المرتزقة الذين كانوا يطاردونهم، وهم يحدقون في دهشة في الجيش الملكي الصامت، غير متأكدين مما إذا كانوا بشراً أم أشباحاً.
“للأسف، لم يكن السيناريو الذي حصلت عليه قصةً سخيفةً عن بطلٍ في عالمٍ آخر.” تنهد رولاند، مختبئًا خلف الجيش الملكي. لقد تلاشت رغبته الأولية بسبب الوفيات المتواصلة والتجارب المريرة، ولم يتبقَّ لديه سوى فكرةٍ واحدة: الانتقام من هؤلاء الأوغاد ناكري الجميل.
وقفت المجموعتان في مواجهة بعضهما، وأصبح المشهد هادئًا للغاية للحظة، ولم يُسمع سوى عواء الكلاب المصابة وصوت المشاعل المشتعلة.
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
ثم انقسم المرتزقة ليُفسحوا الطريق لقائدهم، وهو رجل قوي البنية في منتصف العمر ذو لحية كثيفة وشعر بني قصير. أخذ نفسًا عميقًا وقال بأدب: “أنا ريجيوس، قائد هذه المجموعة من المرتزقة. هل لي أن أسأل عن خلفيتكم؟ لقد أُمرنا فقط بالقبض على هذين الخائنين، وليس لدينا أي نية لإزعاجكم.”
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على إخوته؛ فلم يتناولوا وجبة طعام مناسبة خلال الأيام القليلة الماضية بسبب المطاردة. علاوة على ذلك، كان لديهم تفوق عددي كبير ولم يكونوا يخشون أي مشكلة.
التزم فاروجا ومجموعته الصمت عند سماعهم ذلك، واكتفوا بمراقبة المرتزقة أمامهم بنظراتٍ غير مبالية. ورغم أن عددهم لم يتجاوز ستة فرسان وجنود، إلا أنهم لم يُبدوا أي خوف أمام المرتزقة الذين يفوقونهم عدداً بأضعاف.
سيُذهل رولاند حقًا لو استطاع هؤلاء النبلاء من عالم آخر، المعتادون على الخيانة والدناءة، أن يُربّوا فتاةً جميلةً نقيةً وبريئةً كزهرة اللوتس البيضاء. بالطبع، لا يُمكنه أن يُخاطر بالاعتماد على تجارب الماضي فقط؛ بل سيحتاج إلى مُراقبتها عن كثب خلال حديثهما اللاحق.
“أرجوكم لا تصدقوا ما يقولون، لسنا مجرمين على الإطلاق.” دوّى صوت الفتاة الحزين بينما اتهمت إليزابيث المرتزقة بجرائمهم: “إنهم ذئاب مطيعة للورد هوين، يرتكبون شتى أنواع الفظائع كالحرق والقتل والنهب. لقد ذُبحت عائلتي لأنهم حاولوا مقاومة أوامر هوين الجائرة. أرجوكم ساعدوني، فأنا على استعداد لأن أهبكم كل ما تبقى من ثروة عائلتي.”
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على المرتزقين المتمايلين على الأرض، ثم أجبر نفسه على الابتسام وقال: “هاها، إخوتي معتادون على ذلك. آسف لإزعاجكم. أسرعوا واعتذروا وعودوا إلى هنا.”
من جهة، يقف مرتزقة شرسون ومهددون، ومن جهة أخرى، فتاة صغيرة ساحرة ومثيرة للشفقة.
ما سبق هو تجربة رولاند بعد تعرضه للخيانة من قبل عدد كبير من المرتزقة في الماضي.
“للأسف، لم يكن السيناريو الذي حصلت عليه قصةً سخيفةً عن بطلٍ في عالمٍ آخر.” تنهد رولاند، مختبئًا خلف الجيش الملكي. لقد تلاشت رغبته الأولية بسبب الوفيات المتواصلة والتجارب المريرة، ولم يتبقَّ لديه سوى فكرةٍ واحدة: الانتقام من هؤلاء الأوغاد ناكري الجميل.
“حسنًا، أنا وحارسي لم نتناول وجبةً مناسبةً أيضًا. بالمناسبة، نادِني إليزابيث.” أومأت إليزابيث برأسها موافقةً. وبما أنها أصبحت تحت رحمة الآخرين، فقد قررت بطبيعة الحال أن تأخذ الأمور خطوةً بخطوة.
علاوة على ذلك، تجاوزت النقاشات بين سكان العالم الآخر حدودها. بدت هذه الفتاة الجميلة وكأنها قد شرحت أصولها بوضوح، لكن رولاند كان يعلم تماماً طبيعة هؤلاء البشر.
ثم انقسم المرتزقة ليُفسحوا الطريق لقائدهم، وهو رجل قوي البنية في منتصف العمر ذو لحية كثيفة وشعر بني قصير. أخذ نفسًا عميقًا وقال بأدب: “أنا ريجيوس، قائد هذه المجموعة من المرتزقة. هل لي أن أسأل عن خلفيتكم؟ لقد أُمرنا فقط بالقبض على هذين الخائنين، وليس لدينا أي نية لإزعاجكم.”
سيُذهل رولاند حقًا لو استطاع هؤلاء النبلاء من عالم آخر، المعتادون على الخيانة والدناءة، أن يُربّوا فتاةً جميلةً نقيةً وبريئةً كزهرة اللوتس البيضاء. بالطبع، لا يُمكنه أن يُخاطر بالاعتماد على تجارب الماضي فقط؛ بل سيحتاج إلى مُراقبتها عن كثب خلال حديثهما اللاحق.
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
ردّ ريجيوس على كلام إليزابيث فور سماعه، وبدأ الاثنان يتجادلان. حاول رجال ريجيوس مرارًا القبض على إليزابيث، لكنهم ترددوا بسبب تفوق الجيش الملكي في التجهيز والهيبة. في هذه الأثناء، كان ريجيوس يراقب سرًا مجموعة الجنود الذين ظهروا فجأة. مرّت أكثر من عشر دقائق، ولم يرفّ للجنود جفن.
ولهذا السبب افتقر إلى الجرأة لاتخاذ إجراء مباشر.
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
وبينما كان ريجيوس ينظر إلى دروع وأسلحة خصمه الفاخرة، ثم إلى درعه الجلدي البالي وسيفه المتشقق، انتابه شعور بالحسد والرهبة.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
في خضم الجدال، استعادت إليزابيث بعضًا من قوتها ونهضت، متجهةً بخفة نحو فاروجا والآخرين. أما الحارس، فبقي منهارًا على الأرض، منهكًا من الجوع والتعب. والشيء الوحيد الذي منعه من الإغماء هو خوفه من هجوم مفاجئ من ريجيوس ورجاله.
ثم سارت نحو رولاند، وقد ربطت شعرها الذهبي الطويل، غير مبالية بأن ملابسها الرثة تكشف عن بعض الآثار، مما يلفت انتباه المرتزقة. ورغم الإرهاق، إلا أنه لا يمكن إنكار جمال إليزابيث الفطري.
لاحظ رولاند بطبيعة الحال تصرفات إليزابيث. كما أنه سئم من جدالهما، وبالتفكير في العشاء الذي لم ينهِ تناوله في مخيمه، أصبح متضايقًا بعض الشيء.
أشرقت عينا فاروجا، ورغم أنهما كانتا تتوهجان بالفعل بضوء ذهبي، قال: “حسنًا، بمساعدة وعاء النار ووعاء البرق، أنا واثق من قدرتي على القضاء على عدو يفوقني عدداً بعدة مرات دون أن أتلقى أي ضرر. روبليس، أمبر، أنتما ماهران في استخدام الأدوات والمقذوفات، لذا سأترك هذه لكما.”
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
تحدث رولاند، وانسحب الجيش الملكي بانتظام، لكن الدرع الذهبي في يد فاروجا حجب رؤية رولاند الأمامية بحذر لحمايته.
“لا مشكلة يا آنسة إليزابيث، ستنالان قسطًا وافرًا من الراحة. فاروجا، خذ ذلك الرجل المسكين الملقى على الأرض ورافقكما إلى المعسكر. فيرينا، هل يوجد ما يكفي من الطعام للجميع على العشاء؟” أومأ رولاند برأسه قليلًا لإليزابيث، ثم نظر بشفقة إلى الحارس الذي كان يكافح للبقاء واعيًا، وبدأ في إعطاء الأوامر.
“نتناول العشاء الآن، وأتخيل أنكما سافرتما لفترة طويلة ولم تتناولا الطعام بعد. إذا سمحتما، تفضلا بالانضمام إلينا. أما بالنسبة لأموركما الخاصة، فيرجى تسويتها بشكل منفصل بعد مغادرتكما المخيم.”
“من المحتمل أن يكون الطعام لا يزال ساخناً عندما نعود، وليس هناك ما يضمن اندلاع شجار.” كان رولاند واثقاً جداً من هذا. أخبرته عقود من الخبرة التي قضاها في عالم آخر أن المرتزقة في هذا العالم جميعهم جبناء يتنمرون على الضعفاء ولا يهمهم سوى المال. أما الأخلاق المهنية والسلوك المهني فمُنعدمان؛ فهم يرتعدون خوفًا أمام من هو أقوى منهم، ويتحولون إلى قطاع طرق أمام من هو أضعف منهم.
“حسنًا، أنا وحارسي لم نتناول وجبةً مناسبةً أيضًا. بالمناسبة، نادِني إليزابيث.” أومأت إليزابيث برأسها موافقةً. وبما أنها أصبحت تحت رحمة الآخرين، فقد قررت بطبيعة الحال أن تأخذ الأمور خطوةً بخطوة.
أثناء تناول الطعام، لاحظت إيكوسيلا والآخرون قائدهم. العادات الحسنة التي اكتسبوها في ساحة المعركة جعلتهم يسارعون إلى سحب أسلحتهم والإمساك بها.
ثم سارت نحو رولاند، وقد ربطت شعرها الذهبي الطويل، غير مبالية بأن ملابسها الرثة تكشف عن بعض الآثار، مما يلفت انتباه المرتزقة. ورغم الإرهاق، إلا أنه لا يمكن إنكار جمال إليزابيث الفطري.
مع ازدياد سرعة الخطوات خلفهما، حتى أنهما كانا يسمعان نباح كلاب الصيد، ألقى الحارس سيفه المكسور خلفه، مما أدى إلى إبطاء الكلاب قليلاً. ثم انطلق فجأة، ولكن لأن الفتاة إليزابيث، التي كان متمسكًا بها، لم تكن مستعدة، فقد هو وهي توازنهما وسقطا على الوحل.
“لا مشكلة يا آنسة إليزابيث، ستنالان قسطًا وافرًا من الراحة. فاروجا، خذ ذلك الرجل المسكين الملقى على الأرض ورافقكما إلى المعسكر. فيرينا، هل يوجد ما يكفي من الطعام للجميع على العشاء؟” أومأ رولاند برأسه قليلًا لإليزابيث، ثم نظر بشفقة إلى الحارس الذي كان يكافح للبقاء واعيًا، وبدأ في إعطاء الأوامر.
“لا، دعني أتولى المفاوضات. أيها الكابتن فاروجا، أنت وفريقك ستكونون مسؤولين عن سلامتي.” وضع رولاند وعاءه جانبًا وقال بأسف: “من المؤسف أنه بحلول وقت عودتنا، سيكون هذا العشاء الشهي قد برد، وستكون كل نوايا فيرينا الحسنة قد ذهبت سدى.”
“تقديم التقارير للورد رولاند: الطعام الحالي لا يكفي لهذا العدد. أحتاج إلى بعض الوقت للطهي مجدداً،” أجابت فيرينا بعد أن ألقت نظرة على عدد المرتزقة المقابلين لها – 20 مرتزقاً.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
أومأ رولاند برأسه متجاهلاً إليزابيث التي حاولت التسلل إلى المخيم قبل أن يوقفها روبليس وأمبر بادب وحزم، ثم التفت إلى المرتزقة قائلاً: “إذن انطلقي وافعلي ذلك يا فيرينا. أيها القائد ريجيوس، هل ندخل؟”
“أرجوكم لا تصدقوا ما يقولون، لسنا مجرمين على الإطلاق.” دوّى صوت الفتاة الحزين بينما اتهمت إليزابيث المرتزقة بجرائمهم: “إنهم ذئاب مطيعة للورد هوين، يرتكبون شتى أنواع الفظائع كالحرق والقتل والنهب. لقد ذُبحت عائلتي لأنهم حاولوا مقاومة أوامر هوين الجائرة. أرجوكم ساعدوني، فأنا على استعداد لأن أهبكم كل ما تبقى من ثروة عائلتي.”
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على إخوته؛ فلم يتناولوا وجبة طعام مناسبة خلال الأيام القليلة الماضية بسبب المطاردة. علاوة على ذلك، كان لديهم تفوق عددي كبير ولم يكونوا يخشون أي مشكلة.
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
أومأ ريجيوس موافقاً، وأمر رجاله بوضع أسلحتهم وتجميع كلابهم، ثم سار ببطء إلى المخيم تحت أعين روتشي وإيكوسيلا الساهرة.
لم يندفع رولاند إلى المخيم، بل وبينما كان فاروجا يرفع الحارس المنهك، سأل الأخير فجأة: “هل أنت بخير؟”
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
كان رد فعل الحارس بطيئاً، فبالكاد فتح عينيه وابتسم ابتسامة باهتة وقال بصعوبة: “أنا… أنا بخير. شكراً… شكراً لإنقاذك سيدتي الصغيرة…”
“تقديم التقارير للورد رولاند: الطعام الحالي لا يكفي لهذا العدد. أحتاج إلى بعض الوقت للطهي مجدداً،” أجابت فيرينا بعد أن ألقت نظرة على عدد المرتزقة المقابلين لها – 20 مرتزقاً.
أجاب رولاند بلا تعبير: “من الجيد أنك بخير”، قبل أن يستدير ويسير نحو المخيم دون أن يستمع إلى باقي الكلمات.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
بسبب ضوء الشجرة الذهبية، كان المخيم شديد الإضاءة. وقد تصدى روبليس وأمبر وروتشي لعدد من المرتزقة الذين حاولوا الاستيلاء على الخيام والانتشار في المكان كغطاء بمجرد أن ألقوا نظرة داخل المخيم.
علاوة على ذلك، تجاوزت النقاشات بين سكان العالم الآخر حدودها. بدت هذه الفتاة الجميلة وكأنها قد شرحت أصولها بوضوح، لكن رولاند كان يعلم تماماً طبيعة هؤلاء البشر.
سقط أحد المرتزقة أرضًا وهو يلعن ويوشك على انتزاع سلاحه ليطعن، حين وُضع سيفٌ مستقيمٌ تابعٌ للجيش الملكي على رقبته. وجّه روبليس السيف نحو المرتزق دون تردد، وتألق بريق الذهب في عينيه أكثر من ذي قبل.
كانت فيرينا قد ساعدت روتشي بالفعل في ارتداء خوذته، وكانت تتأكد من أن درعه مُرتدى بشكل صحيح. عند سماعها ذلك، أجابت على الفور: “لا بأس. يمكننا أن نسخن لك الطعام مجدداً عندما نعود، يا سيد رولاند.”
لم يجرؤ المرتزق على التحرك، فقد تجمدت يده في مكانها.
حاول الرفاق القريبون إبعاد روبليس، لكنهم وجدوا أنهم عاجزون عن تحريكه خطوة واحدة، بل دُفعوا إلى الأرض بدفعة هادئة، ووُجّه سهم آخر من القوس والنشاب نحو جباههم حين هرع الأخ الأصغر أمبر للمساندة.
ثم سارت نحو رولاند، وقد ربطت شعرها الذهبي الطويل، غير مبالية بأن ملابسها الرثة تكشف عن بعض الآثار، مما يلفت انتباه المرتزقة. ورغم الإرهاق، إلا أنه لا يمكن إنكار جمال إليزابيث الفطري.
تحدث رولاند ببرود: “لا تدع رجالك يمارسون هذه الحيل القذرة مرة أخرى يا رئيس ريجيوس. لقد عاملتكم بصدق وبنوايا حسنة؛ فلا تخيبوا أملي، وإلا فإن سيوف جنودي ستشرب الدماء في المرة القادمة.”
لاحظ رولاند بطبيعة الحال تصرفات إليزابيث. كما أنه سئم من جدالهما، وبالتفكير في العشاء الذي لم ينهِ تناوله في مخيمه، أصبح متضايقًا بعض الشيء.
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على المرتزقين المتمايلين على الأرض، ثم أجبر نفسه على الابتسام وقال: “هاها، إخوتي معتادون على ذلك. آسف لإزعاجكم. أسرعوا واعتذروا وعودوا إلى هنا.”
“نعم، نعم، نحن آسفون يا سادة. لم نلتزم بالقواعد. سنراجع أنفسنا فوراً.” أبعد المرتزقان رأسيهما بحذر عن السلاح المصوب نحوهما، ولما رأيا أن روبليس وأمبر لم يبديا أي تراخٍ، عادا مسرعين إلى صفوفهما.
“نعم، نعم، نحن آسفون يا سادة. لم نلتزم بالقواعد. سنراجع أنفسنا فوراً.” أبعد المرتزقان رأسيهما بحذر عن السلاح المصوب نحوهما، ولما رأيا أن روبليس وأمبر لم يبديا أي تراخٍ، عادا مسرعين إلى صفوفهما.
【مكافأة إتمام المهمة: تميمة – بركة الشجرة الذهبية.】
ثم سارت نحو رولاند، وقد ربطت شعرها الذهبي الطويل، غير مبالية بأن ملابسها الرثة تكشف عن بعض الآثار، مما يلفت انتباه المرتزقة. ورغم الإرهاق، إلا أنه لا يمكن إنكار جمال إليزابيث الفطري.
