لدى سكان العالم الآخر مخططات أعمق أيضاً
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
التزم فاروجا ومجموعته الصمت عند سماعهم ذلك، واكتفوا بمراقبة المرتزقة أمامهم بنظراتٍ غير مبالية. ورغم أن عددهم لم يتجاوز ستة فرسان وجنود، إلا أنهم لم يُبدوا أي خوف أمام المرتزقة الذين يفوقونهم عدداً بأضعاف.
كان رولاند يمسك بوعاء خشبي يحتوي على كمية وفيرة من يخنة اللحم والفواكه التي أعدتها له فيرينا خصيصاً، وكان يرشفها على رشفات صغيرة. انزلق الطعام الساخن قليلاً عبر مريئه إلى معدته، فدفأ جسده كله وجعله يشعر وكأن برد الغابة قد تبدد.
ثم رأى فاروجا، الذي كان مسلحاً ويحرس المكان، فأدرك شيئاً ما، فسأل: “ماذا حدث خارج المخيم؟”
فتح الحارس عينيه وأدرك أن الناس في المخيم قد هبّوا لنجدته. همّ بالكلام، لكنه ابتلع كلماته في لحظة ذهول وخوف.
أثناء تناول الطعام، لاحظت إيكوسيلا والآخرون قائدهم. العادات الحسنة التي اكتسبوها في ساحة المعركة جعلتهم يسارعون إلى سحب أسلحتهم والإمساك بها.
“أرجوكم لا تصدقوا ما يقولون، لسنا مجرمين على الإطلاق.” دوّى صوت الفتاة الحزين بينما اتهمت إليزابيث المرتزقة بجرائمهم: “إنهم ذئاب مطيعة للورد هوين، يرتكبون شتى أنواع الفظائع كالحرق والقتل والنهب. لقد ذُبحت عائلتي لأنهم حاولوا مقاومة أوامر هوين الجائرة. أرجوكم ساعدوني، فأنا على استعداد لأن أهبكم كل ما تبقى من ثروة عائلتي.”
قال فاروجا وهو يركع على ركبة واحدة: “أعتذر بشدة عن إزعاجك أثناء تناولك الطعام، يا سيد رولاند”. ثم شرح بإيجاز ما اكتشفه: “هناك مجموعة من المرتزقة يطاردون شخصًا ما خارج المعسكر، لكنهم لا يستهدفوننا تحديدًا. مع ذلك، من باب الاحتياط، يُرجى الانتظار داخل المعسكر، يا سيد رولاند. سأقود فرقتي للتعامل مع هذا الأمر”.
ركض الحارس المنهك والسيدة الشابة بآخر ما تبقى لديهما من قوة نحو الضوء الذهبي الشامخ، مثل المسافرين الذين يطاردون سراباً في الصحراء، أو مثل الأشخاص الذين يغرقون في سيل جارف ويحاولون يائسين التشبث بشيء ما.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
ردّ ريجيوس على كلام إليزابيث فور سماعه، وبدأ الاثنان يتجادلان. حاول رجال ريجيوس مرارًا القبض على إليزابيث، لكنهم ترددوا بسبب تفوق الجيش الملكي في التجهيز والهيبة. في هذه الأثناء، كان ريجيوس يراقب سرًا مجموعة الجنود الذين ظهروا فجأة. مرّت أكثر من عشر دقائق، ولم يرفّ للجنود جفن. ولهذا السبب افتقر إلى الجرأة لاتخاذ إجراء مباشر.
في تلك اللحظة بالذات، أصدر النظام المهمة أيضاً.
【حدث حادث بسيط في الوقت المناسب تمامًا ليُظهر شهرة الذهب لهذا العالم الآخر لأول مرة.】
فتح الحارس عينيه وأدرك أن الناس في المخيم قد هبّوا لنجدته. همّ بالكلام، لكنه ابتلع كلماته في لحظة ذهول وخوف.
【هدف المهمة: التحدث مع الجنود والسيدة النبيلة المطاردين، والتحدث مع المرتزقة الذين يطاردونهم.】
تحدث رولاند، وانسحب الجيش الملكي بانتظام، لكن الدرع الذهبي في يد فاروجا حجب رؤية رولاند الأمامية بحذر لحمايته.
【مكافأة إتمام المهمة: تميمة – بركة الشجرة الذهبية.】
“لا، دعني أتولى المفاوضات. أيها الكابتن فاروجا، أنت وفريقك ستكونون مسؤولين عن سلامتي.” وضع رولاند وعاءه جانبًا وقال بأسف: “من المؤسف أنه بحلول وقت عودتنا، سيكون هذا العشاء الشهي قد برد، وستكون كل نوايا فيرينا الحسنة قد ذهبت سدى.”
“لا مشكلة يا آنسة إليزابيث، ستنالان قسطًا وافرًا من الراحة. فاروجا، خذ ذلك الرجل المسكين الملقى على الأرض ورافقكما إلى المعسكر. فيرينا، هل يوجد ما يكفي من الطعام للجميع على العشاء؟” أومأ رولاند برأسه قليلًا لإليزابيث، ثم نظر بشفقة إلى الحارس الذي كان يكافح للبقاء واعيًا، وبدأ في إعطاء الأوامر.
كانت فيرينا قد ساعدت روتشي بالفعل في ارتداء خوذته، وكانت تتأكد من أن درعه مُرتدى بشكل صحيح. عند سماعها ذلك، أجابت على الفور: “لا بأس. يمكننا أن نسخن لك الطعام مجدداً عندما نعود، يا سيد رولاند.”
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
“من المحتمل أن يكون الطعام لا يزال ساخناً عندما نعود، وليس هناك ما يضمن اندلاع شجار.” كان رولاند واثقاً جداً من هذا.
أخبرته عقود من الخبرة التي قضاها في عالم آخر أن المرتزقة في هذا العالم جميعهم جبناء يتنمرون على الضعفاء ولا يهمهم سوى المال. أما الأخلاق المهنية والسلوك المهني فمُنعدمان؛ فهم يرتعدون خوفًا أمام من هو أقوى منهم، ويتحولون إلى قطاع طرق أمام من هو أضعف منهم.
“لا مشكلة يا آنسة إليزابيث، ستنالان قسطًا وافرًا من الراحة. فاروجا، خذ ذلك الرجل المسكين الملقى على الأرض ورافقكما إلى المعسكر. فيرينا، هل يوجد ما يكفي من الطعام للجميع على العشاء؟” أومأ رولاند برأسه قليلًا لإليزابيث، ثم نظر بشفقة إلى الحارس الذي كان يكافح للبقاء واعيًا، وبدأ في إعطاء الأوامر.
ما سبق هو تجربة رولاند بعد تعرضه للخيانة من قبل عدد كبير من المرتزقة في الماضي.
يا له من مشهد مهيب! بسبب الإضاءة خلفهم، كانت وجوههم مخفية في الظل، ولم يبقَ سوى بؤبؤي أعينهم يتلألآن ببريق ذهبي لطيف. وخلفهم تقف الشجرة الذهبية المقدسة، ودروعهم وأسلحتهم المصنوعة بدقة متناهية تشع بضوء خافت. كان الفارس القائد يحمل في إحدى يديه درعًا أطول من الرجل نفسه، وفي الأخرى رمحًا طويلًا بدا قادرًا على اختراق الصخور بسهولة.
ألقى رولاند نظرة خاطفة على جنود جيشه الملكي المجهزين بالكامل، أسلحتهم ودروعهم تلمع تحت ضوء الشجرة الذهبية، وعيونهم تتوهج بضوء ذهبي. وقف الرجال الستة، بقيادة قائد الفرسان فاروجا، في صف منظم، ينتظرون أوامر رولاند
ألقى رولاند نظرة خاطفة على جنود جيشه الملكي المجهزين بالكامل، أسلحتهم ودروعهم تلمع تحت ضوء الشجرة الذهبية، وعيونهم تتوهج بضوء ذهبي. وقف الرجال الستة، بقيادة قائد الفرسان فاروجا، في صف منظم، ينتظرون أوامر رولاند
.
“هذه لكم تحسباً لأي طارئ، استخدموها في المواقف الحرجة.” أخرج رولاند عدة أوانٍ أخرى من النار والبرق من خيمته، وهي أوانٍ حصل عليها مجاناً من النظام على مدار الأيام السابقة.
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على المرتزقين المتمايلين على الأرض، ثم أجبر نفسه على الابتسام وقال: “هاها، إخوتي معتادون على ذلك. آسف لإزعاجكم. أسرعوا واعتذروا وعودوا إلى هنا.”
أشرقت عينا فاروجا، ورغم أنهما كانتا تتوهجان بالفعل بضوء ذهبي، قال: “حسنًا، بمساعدة وعاء النار ووعاء البرق، أنا واثق من قدرتي على القضاء على عدو يفوقني عدداً بعدة مرات دون أن أتلقى أي ضرر. روبليس، أمبر، أنتما ماهران في استخدام الأدوات والمقذوفات، لذا سأترك هذه لكما.”
أشرقت عينا فاروجا، ورغم أنهما كانتا تتوهجان بالفعل بضوء ذهبي، قال: “حسنًا، بمساعدة وعاء النار ووعاء البرق، أنا واثق من قدرتي على القضاء على عدو يفوقني عدداً بعدة مرات دون أن أتلقى أي ضرر. روبليس، أمبر، أنتما ماهران في استخدام الأدوات والمقذوفات، لذا سأترك هذه لكما.”
“اطمئن يا سيد رولاند، اترك الأمر لنا نحن الإخوة!” أخذ الأخ الأكبر، روبليس، المقذوف الذي يحمل القوة العنيفة بعناية، وأعطى وعاء البرق لأخيه الأصغر أمبر، ثم ربط وعاء النار بخصره.
كان رد فعل الحارس بطيئاً، فبالكاد فتح عينيه وابتسم ابتسامة باهتة وقال بصعوبة: “أنا… أنا بخير. شكراً… شكراً لإنقاذك سيدتي الصغيرة…”
ركض الحارس المنهك والسيدة الشابة بآخر ما تبقى لديهما من قوة نحو الضوء الذهبي الشامخ، مثل المسافرين الذين يطاردون سراباً في الصحراء، أو مثل الأشخاص الذين يغرقون في سيل جارف ويحاولون يائسين التشبث بشيء ما.
كان رولاند يمسك بوعاء خشبي يحتوي على كمية وفيرة من يخنة اللحم والفواكه التي أعدتها له فيرينا خصيصاً، وكان يرشفها على رشفات صغيرة. انزلق الطعام الساخن قليلاً عبر مريئه إلى معدته، فدفأ جسده كله وجعله يشعر وكأن برد الغابة قد تبدد. ثم رأى فاروجا، الذي كان مسلحاً ويحرس المكان، فأدرك شيئاً ما، فسأل: “ماذا حدث خارج المخيم؟”
مع ازدياد سرعة الخطوات خلفهما، حتى أنهما كانا يسمعان نباح كلاب الصيد، ألقى الحارس سيفه المكسور خلفه، مما أدى إلى إبطاء الكلاب قليلاً. ثم انطلق فجأة، ولكن لأن الفتاة إليزابيث، التي كان متمسكًا بها، لم تكن مستعدة، فقد هو وهي توازنهما وسقطا على الوحل.
وقفت المجموعتان في مواجهة بعضهما، وأصبح المشهد هادئًا للغاية للحظة، ولم يُسمع سوى عواء الكلاب المصابة وصوت المشاعل المشتعلة.
حاول الحارس جاهدًا أن يرفع نظره فرأى المعسكر الذي أقامه فاروجا ورجاله. انفتح الباب الخشبي البسيط ببطء، وبآخر ما تبقى لديه من قوة، أطلق صرخة استغاثة عاجلة: “أرجوكم، يا من في الداخل، أنقذونا! أرجوكم!”
“حسنًا، أنا وحارسي لم نتناول وجبةً مناسبةً أيضًا. بالمناسبة، نادِني إليزابيث.” أومأت إليزابيث برأسها موافقةً. وبما أنها أصبحت تحت رحمة الآخرين، فقد قررت بطبيعة الحال أن تأخذ الأمور خطوةً بخطوة.
“نباح!” – نبحت الكلاب بحماس؛ فقد كانت تطارد فريستها لنصف يوم وكانت منهكة، فنادت على سادتها ثم انقضت.
أجاب رولاند بلا تعبير: “من الجيد أنك بخير”، قبل أن يستدير ويسير نحو المخيم دون أن يستمع إلى باقي الكلمات.
انتهى الأمر؛ ابتسم الحارس بمرارة لنفسه وهو يكافح للجلوس لحماية الفتاة التي سقطت معه، وأغمض عينيه منتظراً أن تسقط أسنان الكلب الشرس الملطخة باللعاب على جسده.
كان رولاند يمسك بوعاء خشبي يحتوي على كمية وفيرة من يخنة اللحم والفواكه التي أعدتها له فيرينا خصيصاً، وكان يرشفها على رشفات صغيرة. انزلق الطعام الساخن قليلاً عبر مريئه إلى معدته، فدفأ جسده كله وجعله يشعر وكأن برد الغابة قد تبدد. ثم رأى فاروجا، الذي كان مسلحاً ويحرس المكان، فأدرك شيئاً ما، فسأل: “ماذا حدث خارج المخيم؟”
لكن الألم المتوقع لم يأتِ. بدلاً من ذلك، سُمع صوت حاد لسهم القوس والنشاب وهو يخترق الهواء، تلاه عواء مؤلم للكلب الشرس وزئيره الأكثر ضراوة.
فتح الحارس عينيه وأدرك أن الناس في المخيم قد هبّوا لنجدته. همّ بالكلام، لكنه ابتلع كلماته في لحظة ذهول وخوف.
فتح الحارس عينيه وأدرك أن الناس في المخيم قد هبّوا لنجدته. همّ بالكلام، لكنه ابتلع كلماته في لحظة ذهول وخوف.
أثناء تناول الطعام، لاحظت إيكوسيلا والآخرون قائدهم. العادات الحسنة التي اكتسبوها في ساحة المعركة جعلتهم يسارعون إلى سحب أسلحتهم والإمساك بها.
يا له من مشهد مهيب! بسبب الإضاءة خلفهم، كانت وجوههم مخفية في الظل، ولم يبقَ سوى بؤبؤي أعينهم يتلألآن ببريق ذهبي لطيف. وخلفهم تقف الشجرة الذهبية المقدسة، ودروعهم وأسلحتهم المصنوعة بدقة متناهية تشع بضوء خافت. كان الفارس القائد يحمل في إحدى يديه درعًا أطول من الرجل نفسه، وفي الأخرى رمحًا طويلًا بدا قادرًا على اختراق الصخور بسهولة.
في هذه الأثناء، وصل المرتزقة الذين كانوا يطاردونهم، وهم يحدقون في دهشة في الجيش الملكي الصامت، غير متأكدين مما إذا كانوا بشراً أم أشباحاً.
في هذه الأثناء، وصل المرتزقة الذين كانوا يطاردونهم، وهم يحدقون في دهشة في الجيش الملكي الصامت، غير متأكدين مما إذا كانوا بشراً أم أشباحاً.
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
وقفت المجموعتان في مواجهة بعضهما، وأصبح المشهد هادئًا للغاية للحظة، ولم يُسمع سوى عواء الكلاب المصابة وصوت المشاعل المشتعلة.
ما سبق هو تجربة رولاند بعد تعرضه للخيانة من قبل عدد كبير من المرتزقة في الماضي.
ثم انقسم المرتزقة ليُفسحوا الطريق لقائدهم، وهو رجل قوي البنية في منتصف العمر ذو لحية كثيفة وشعر بني قصير. أخذ نفسًا عميقًا وقال بأدب: “أنا ريجيوس، قائد هذه المجموعة من المرتزقة. هل لي أن أسأل عن خلفيتكم؟ لقد أُمرنا فقط بالقبض على هذين الخائنين، وليس لدينا أي نية لإزعاجكم.”
قال فاروجا وهو يركع على ركبة واحدة: “أعتذر بشدة عن إزعاجك أثناء تناولك الطعام، يا سيد رولاند”. ثم شرح بإيجاز ما اكتشفه: “هناك مجموعة من المرتزقة يطاردون شخصًا ما خارج المعسكر، لكنهم لا يستهدفوننا تحديدًا. مع ذلك، من باب الاحتياط، يُرجى الانتظار داخل المعسكر، يا سيد رولاند. سأقود فرقتي للتعامل مع هذا الأمر”.
التزم فاروجا ومجموعته الصمت عند سماعهم ذلك، واكتفوا بمراقبة المرتزقة أمامهم بنظراتٍ غير مبالية. ورغم أن عددهم لم يتجاوز ستة فرسان وجنود، إلا أنهم لم يُبدوا أي خوف أمام المرتزقة الذين يفوقونهم عدداً بأضعاف.
“اطمئن يا سيد رولاند، اترك الأمر لنا نحن الإخوة!” أخذ الأخ الأكبر، روبليس، المقذوف الذي يحمل القوة العنيفة بعناية، وأعطى وعاء البرق لأخيه الأصغر أمبر، ثم ربط وعاء النار بخصره.
“أرجوكم لا تصدقوا ما يقولون، لسنا مجرمين على الإطلاق.” دوّى صوت الفتاة الحزين بينما اتهمت إليزابيث المرتزقة بجرائمهم: “إنهم ذئاب مطيعة للورد هوين، يرتكبون شتى أنواع الفظائع كالحرق والقتل والنهب. لقد ذُبحت عائلتي لأنهم حاولوا مقاومة أوامر هوين الجائرة. أرجوكم ساعدوني، فأنا على استعداد لأن أهبكم كل ما تبقى من ثروة عائلتي.”
ألقى رولاند نظرة خاطفة على جنود جيشه الملكي المجهزين بالكامل، أسلحتهم ودروعهم تلمع تحت ضوء الشجرة الذهبية، وعيونهم تتوهج بضوء ذهبي. وقف الرجال الستة، بقيادة قائد الفرسان فاروجا، في صف منظم، ينتظرون أوامر رولاند
من جهة، يقف مرتزقة شرسون ومهددون، ومن جهة أخرى، فتاة صغيرة ساحرة ومثيرة للشفقة.
قال فاروجا وهو يركع على ركبة واحدة: “أعتذر بشدة عن إزعاجك أثناء تناولك الطعام، يا سيد رولاند”. ثم شرح بإيجاز ما اكتشفه: “هناك مجموعة من المرتزقة يطاردون شخصًا ما خارج المعسكر، لكنهم لا يستهدفوننا تحديدًا. مع ذلك، من باب الاحتياط، يُرجى الانتظار داخل المعسكر، يا سيد رولاند. سأقود فرقتي للتعامل مع هذا الأمر”.
“للأسف، لم يكن السيناريو الذي حصلت عليه قصةً سخيفةً عن بطلٍ في عالمٍ آخر.” تنهد رولاند، مختبئًا خلف الجيش الملكي. لقد تلاشت رغبته الأولية بسبب الوفيات المتواصلة والتجارب المريرة، ولم يتبقَّ لديه سوى فكرةٍ واحدة: الانتقام من هؤلاء الأوغاد ناكري الجميل.
【هدف المهمة: التحدث مع الجنود والسيدة النبيلة المطاردين، والتحدث مع المرتزقة الذين يطاردونهم.】
علاوة على ذلك، تجاوزت النقاشات بين سكان العالم الآخر حدودها. بدت هذه الفتاة الجميلة وكأنها قد شرحت أصولها بوضوح، لكن رولاند كان يعلم تماماً طبيعة هؤلاء البشر.
التزم فاروجا ومجموعته الصمت عند سماعهم ذلك، واكتفوا بمراقبة المرتزقة أمامهم بنظراتٍ غير مبالية. ورغم أن عددهم لم يتجاوز ستة فرسان وجنود، إلا أنهم لم يُبدوا أي خوف أمام المرتزقة الذين يفوقونهم عدداً بأضعاف.
سيُذهل رولاند حقًا لو استطاع هؤلاء النبلاء من عالم آخر، المعتادون على الخيانة والدناءة، أن يُربّوا فتاةً جميلةً نقيةً وبريئةً كزهرة اللوتس البيضاء. بالطبع، لا يُمكنه أن يُخاطر بالاعتماد على تجارب الماضي فقط؛ بل سيحتاج إلى مُراقبتها عن كثب خلال حديثهما اللاحق.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
ردّ ريجيوس على كلام إليزابيث فور سماعه، وبدأ الاثنان يتجادلان. حاول رجال ريجيوس مرارًا القبض على إليزابيث، لكنهم ترددوا بسبب تفوق الجيش الملكي في التجهيز والهيبة. في هذه الأثناء، كان ريجيوس يراقب سرًا مجموعة الجنود الذين ظهروا فجأة. مرّت أكثر من عشر دقائق، ولم يرفّ للجنود جفن.
ولهذا السبب افتقر إلى الجرأة لاتخاذ إجراء مباشر.
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على إخوته؛ فلم يتناولوا وجبة طعام مناسبة خلال الأيام القليلة الماضية بسبب المطاردة. علاوة على ذلك، كان لديهم تفوق عددي كبير ولم يكونوا يخشون أي مشكلة.
وبينما كان ريجيوس ينظر إلى دروع وأسلحة خصمه الفاخرة، ثم إلى درعه الجلدي البالي وسيفه المتشقق، انتابه شعور بالحسد والرهبة.
أجاب رولاند بلا تعبير: “من الجيد أنك بخير”، قبل أن يستدير ويسير نحو المخيم دون أن يستمع إلى باقي الكلمات.
في خضم الجدال، استعادت إليزابيث بعضًا من قوتها ونهضت، متجهةً بخفة نحو فاروجا والآخرين. أما الحارس، فبقي منهارًا على الأرض، منهكًا من الجوع والتعب. والشيء الوحيد الذي منعه من الإغماء هو خوفه من هجوم مفاجئ من ريجيوس ورجاله.
لاحظ الكابتن فاروجا، الذي كان يقوم بواجب المراقبة، الضجة التي حدثت على مقربة من معسكره. تغيرت ملامحه إلى الجدية، فارتدى خوذته، والتقط رمحه ذي الرأس العريض ودرعه الذهبي، ثم استدار ليتجه نحو رولاند والآخرين.
لاحظ رولاند بطبيعة الحال تصرفات إليزابيث. كما أنه سئم من جدالهما، وبالتفكير في العشاء الذي لم ينهِ تناوله في مخيمه، أصبح متضايقًا بعض الشيء.
كان رولاند يمسك بوعاء خشبي يحتوي على كمية وفيرة من يخنة اللحم والفواكه التي أعدتها له فيرينا خصيصاً، وكان يرشفها على رشفات صغيرة. انزلق الطعام الساخن قليلاً عبر مريئه إلى معدته، فدفأ جسده كله وجعله يشعر وكأن برد الغابة قد تبدد. ثم رأى فاروجا، الذي كان مسلحاً ويحرس المكان، فأدرك شيئاً ما، فسأل: “ماذا حدث خارج المخيم؟”
ثم قال رولاند: “لا داعي للجدال بعد الآن. نحن ضيوف في هذه الغابة، والغابة ليست آمنة في الليل. فلنستريح في المخيم لبعض الوقت.”
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
تحدث رولاند، وانسحب الجيش الملكي بانتظام، لكن الدرع الذهبي في يد فاروجا حجب رؤية رولاند الأمامية بحذر لحمايته.
تنهد رولاند بشكل شبه غير محسوس، متأسفاً على مدى صعوبة عيش حياة مريحة، وكيف أنه لم تتح له الفرصة حتى لتناول وجبة لائقة من حين لآخر.
“نتناول العشاء الآن، وأتخيل أنكما سافرتما لفترة طويلة ولم تتناولا الطعام بعد. إذا سمحتما، تفضلا بالانضمام إلينا. أما بالنسبة لأموركما الخاصة، فيرجى تسويتها بشكل منفصل بعد مغادرتكما المخيم.”
“حسنًا، أنا وحارسي لم نتناول وجبةً مناسبةً أيضًا. بالمناسبة، نادِني إليزابيث.” أومأت إليزابيث برأسها موافقةً. وبما أنها أصبحت تحت رحمة الآخرين، فقد قررت بطبيعة الحال أن تأخذ الأمور خطوةً بخطوة.
“حسنًا، أنا وحارسي لم نتناول وجبةً مناسبةً أيضًا. بالمناسبة، نادِني إليزابيث.” أومأت إليزابيث برأسها موافقةً. وبما أنها أصبحت تحت رحمة الآخرين، فقد قررت بطبيعة الحال أن تأخذ الأمور خطوةً بخطوة.
كان رد فعل الحارس بطيئاً، فبالكاد فتح عينيه وابتسم ابتسامة باهتة وقال بصعوبة: “أنا… أنا بخير. شكراً… شكراً لإنقاذك سيدتي الصغيرة…”
ثم سارت نحو رولاند، وقد ربطت شعرها الذهبي الطويل، غير مبالية بأن ملابسها الرثة تكشف عن بعض الآثار، مما يلفت انتباه المرتزقة. ورغم الإرهاق، إلا أنه لا يمكن إنكار جمال إليزابيث الفطري.
يا له من مشهد مهيب! بسبب الإضاءة خلفهم، كانت وجوههم مخفية في الظل، ولم يبقَ سوى بؤبؤي أعينهم يتلألآن ببريق ذهبي لطيف. وخلفهم تقف الشجرة الذهبية المقدسة، ودروعهم وأسلحتهم المصنوعة بدقة متناهية تشع بضوء خافت. كان الفارس القائد يحمل في إحدى يديه درعًا أطول من الرجل نفسه، وفي الأخرى رمحًا طويلًا بدا قادرًا على اختراق الصخور بسهولة.
“لا مشكلة يا آنسة إليزابيث، ستنالان قسطًا وافرًا من الراحة. فاروجا، خذ ذلك الرجل المسكين الملقى على الأرض ورافقكما إلى المعسكر. فيرينا، هل يوجد ما يكفي من الطعام للجميع على العشاء؟” أومأ رولاند برأسه قليلًا لإليزابيث، ثم نظر بشفقة إلى الحارس الذي كان يكافح للبقاء واعيًا، وبدأ في إعطاء الأوامر.
أشرقت عينا فاروجا، ورغم أنهما كانتا تتوهجان بالفعل بضوء ذهبي، قال: “حسنًا، بمساعدة وعاء النار ووعاء البرق، أنا واثق من قدرتي على القضاء على عدو يفوقني عدداً بعدة مرات دون أن أتلقى أي ضرر. روبليس، أمبر، أنتما ماهران في استخدام الأدوات والمقذوفات، لذا سأترك هذه لكما.”
“تقديم التقارير للورد رولاند: الطعام الحالي لا يكفي لهذا العدد. أحتاج إلى بعض الوقت للطهي مجدداً،” أجابت فيرينا بعد أن ألقت نظرة على عدد المرتزقة المقابلين لها – 20 مرتزقاً.
“تقديم التقارير للورد رولاند: الطعام الحالي لا يكفي لهذا العدد. أحتاج إلى بعض الوقت للطهي مجدداً،” أجابت فيرينا بعد أن ألقت نظرة على عدد المرتزقة المقابلين لها – 20 مرتزقاً.
أومأ رولاند برأسه متجاهلاً إليزابيث التي حاولت التسلل إلى المخيم قبل أن يوقفها روبليس وأمبر بادب وحزم، ثم التفت إلى المرتزقة قائلاً: “إذن انطلقي وافعلي ذلك يا فيرينا. أيها القائد ريجيوس، هل ندخل؟”
ركض الحارس المنهك والسيدة الشابة بآخر ما تبقى لديهما من قوة نحو الضوء الذهبي الشامخ، مثل المسافرين الذين يطاردون سراباً في الصحراء، أو مثل الأشخاص الذين يغرقون في سيل جارف ويحاولون يائسين التشبث بشيء ما.
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على إخوته؛ فلم يتناولوا وجبة طعام مناسبة خلال الأيام القليلة الماضية بسبب المطاردة. علاوة على ذلك، كان لديهم تفوق عددي كبير ولم يكونوا يخشون أي مشكلة.
تحدث رولاند ببرود: “لا تدع رجالك يمارسون هذه الحيل القذرة مرة أخرى يا رئيس ريجيوس. لقد عاملتكم بصدق وبنوايا حسنة؛ فلا تخيبوا أملي، وإلا فإن سيوف جنودي ستشرب الدماء في المرة القادمة.”
أومأ ريجيوس موافقاً، وأمر رجاله بوضع أسلحتهم وتجميع كلابهم، ثم سار ببطء إلى المخيم تحت أعين روتشي وإيكوسيلا الساهرة.
لم يندفع رولاند إلى المخيم، بل وبينما كان فاروجا يرفع الحارس المنهك، سأل الأخير فجأة: “هل أنت بخير؟”
سيُذهل رولاند حقًا لو استطاع هؤلاء النبلاء من عالم آخر، المعتادون على الخيانة والدناءة، أن يُربّوا فتاةً جميلةً نقيةً وبريئةً كزهرة اللوتس البيضاء. بالطبع، لا يُمكنه أن يُخاطر بالاعتماد على تجارب الماضي فقط؛ بل سيحتاج إلى مُراقبتها عن كثب خلال حديثهما اللاحق.
كان رد فعل الحارس بطيئاً، فبالكاد فتح عينيه وابتسم ابتسامة باهتة وقال بصعوبة: “أنا… أنا بخير. شكراً… شكراً لإنقاذك سيدتي الصغيرة…”
علاوة على ذلك، تجاوزت النقاشات بين سكان العالم الآخر حدودها. بدت هذه الفتاة الجميلة وكأنها قد شرحت أصولها بوضوح، لكن رولاند كان يعلم تماماً طبيعة هؤلاء البشر.
أجاب رولاند بلا تعبير: “من الجيد أنك بخير”، قبل أن يستدير ويسير نحو المخيم دون أن يستمع إلى باقي الكلمات.
من جهة، يقف مرتزقة شرسون ومهددون، ومن جهة أخرى، فتاة صغيرة ساحرة ومثيرة للشفقة.
بسبب ضوء الشجرة الذهبية، كان المخيم شديد الإضاءة. وقد تصدى روبليس وأمبر وروتشي لعدد من المرتزقة الذين حاولوا الاستيلاء على الخيام والانتشار في المكان كغطاء بمجرد أن ألقوا نظرة داخل المخيم.
【هدف المهمة: التحدث مع الجنود والسيدة النبيلة المطاردين، والتحدث مع المرتزقة الذين يطاردونهم.】
سقط أحد المرتزقة أرضًا وهو يلعن ويوشك على انتزاع سلاحه ليطعن، حين وُضع سيفٌ مستقيمٌ تابعٌ للجيش الملكي على رقبته. وجّه روبليس السيف نحو المرتزق دون تردد، وتألق بريق الذهب في عينيه أكثر من ذي قبل.
علاوة على ذلك، تجاوزت النقاشات بين سكان العالم الآخر حدودها. بدت هذه الفتاة الجميلة وكأنها قد شرحت أصولها بوضوح، لكن رولاند كان يعلم تماماً طبيعة هؤلاء البشر.
لم يجرؤ المرتزق على التحرك، فقد تجمدت يده في مكانها.
حاول الرفاق القريبون إبعاد روبليس، لكنهم وجدوا أنهم عاجزون عن تحريكه خطوة واحدة، بل دُفعوا إلى الأرض بدفعة هادئة، ووُجّه سهم آخر من القوس والنشاب نحو جباههم حين هرع الأخ الأصغر أمبر للمساندة.
أومأ ريجيوس موافقاً، وأمر رجاله بوضع أسلحتهم وتجميع كلابهم، ثم سار ببطء إلى المخيم تحت أعين روتشي وإيكوسيلا الساهرة. لم يندفع رولاند إلى المخيم، بل وبينما كان فاروجا يرفع الحارس المنهك، سأل الأخير فجأة: “هل أنت بخير؟”
تحدث رولاند ببرود: “لا تدع رجالك يمارسون هذه الحيل القذرة مرة أخرى يا رئيس ريجيوس. لقد عاملتكم بصدق وبنوايا حسنة؛ فلا تخيبوا أملي، وإلا فإن سيوف جنودي ستشرب الدماء في المرة القادمة.”
“نعم، نعم، نحن آسفون يا سادة. لم نلتزم بالقواعد. سنراجع أنفسنا فوراً.” أبعد المرتزقان رأسيهما بحذر عن السلاح المصوب نحوهما، ولما رأيا أن روبليس وأمبر لم يبديا أي تراخٍ، عادا مسرعين إلى صفوفهما.
ألقى ريجيوس نظرة خاطفة على المرتزقين المتمايلين على الأرض، ثم أجبر نفسه على الابتسام وقال: “هاها، إخوتي معتادون على ذلك. آسف لإزعاجكم. أسرعوا واعتذروا وعودوا إلى هنا.”
في تلك اللحظة بالذات، أصدر النظام المهمة أيضاً. 【حدث حادث بسيط في الوقت المناسب تمامًا ليُظهر شهرة الذهب لهذا العالم الآخر لأول مرة.】
“نعم، نعم، نحن آسفون يا سادة. لم نلتزم بالقواعد. سنراجع أنفسنا فوراً.” أبعد المرتزقان رأسيهما بحذر عن السلاح المصوب نحوهما، ولما رأيا أن روبليس وأمبر لم يبديا أي تراخٍ، عادا مسرعين إلى صفوفهما.
“نعم، نعم، نحن آسفون يا سادة. لم نلتزم بالقواعد. سنراجع أنفسنا فوراً.” أبعد المرتزقان رأسيهما بحذر عن السلاح المصوب نحوهما، ولما رأيا أن روبليس وأمبر لم يبديا أي تراخٍ، عادا مسرعين إلى صفوفهما.
انتهى الأمر؛ ابتسم الحارس بمرارة لنفسه وهو يكافح للجلوس لحماية الفتاة التي سقطت معه، وأغمض عينيه منتظراً أن تسقط أسنان الكلب الشرس الملطخة باللعاب على جسده.
