سقوط بيغاسوس
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
وكما توقع رولاند، قام السحرة المرافقون لفيلق الرواد بتحويل التعاويذ واللعنات المضعفة التي كان من المفترض أن يلقوها على وايت ورجاله إلى تعاويذ اعتراض، مما أدى إلى تحطيم سهام الحجر العملاقة التي أُطلقت من السماء.
تغيرت ملامح الكابتن تاروس والكابتن غوته فور رؤيتهما العاصفة. صرخ تاروس بصوت أجش: “فرسان السحر! قوات السحرة! قوات السحرة! تجاهلوا سهام الحجر، وبأمري ألقوا تعويذة المجال المضاد للسحر وتعويذة الإبطاء على هؤلاء الفرسان!”
لاحظ وايت ذلك أيضاً. حثّ حصانه على التقدم، وخفض الجزء العلوي من جسده، وبدأ في التسارع. بدأ فالكون، الذي كان يمتطي جواده بجانبه، وفرسان غودريك الخمسة عشر المخضرمون خلفه، في الانحناء والتسارع في انسجام تام.
لم تتوقف الصرخات إلا عندما قام أحد الهجائن المجنحة بقطع رقبتها بمنجل كبير.
دوّت حوافر خيول الحرب، تاركةً آثارًا هائلةً في الأرض. في تلك اللحظة، اجتاح ظلٌّ السماء فوق وايت ورفاقه، ووصل إلى مسامعهم صوت فرسان بيغاسوس وهن يفردن أجنحة الخيول وينطلقن محلقات.
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
تجاهلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس سلاح الفرسان المهاجم واتجهن مباشرة نحو مدينة دوغو.
تبادل وايت وفالكون نظرة خاطفة. الآن لم يكن أمامهم سوى الثقة بأن اللورد رولاند قادر على التعامل مع فرسان بيغاسوس هؤلاء والصمود حتى يتمكنوا من العودة لنجدتهم.
تبادل وايت وفالكون نظرة خاطفة. الآن لم يكن أمامهم سوى الثقة بأن اللورد رولاند قادر على التعامل مع فرسان بيغاسوس هؤلاء والصمود حتى يتمكنوا من العودة لنجدتهم.
“ووش ووش ووش!” انطلقت عدة سهام أخرى، لكن فلورون صدّتها برمحها. ثم لاحظت أن الهجائن المجنحة تفرقت فجأة، لتفسح لها الطريق. كان الهجين المجنح الذي خاطبها يحلق في نهاية هذا الممر الجوي، وعيناه تفيضان سخرية.
بدأ الكابتن تاروس، قائد فيلق الحملة الإمبراطورية، بتوجيه الرماة إلى مواقعهم وحساب المسافة إلى سلاح الفرسان المعادي.
قبل أن يتمكن السحرة المرافقون من إلقاء تعاويذهم المضادة للسحر وتعويذات الإبطاء، كان وايت ومجموعته قد اقتحموا صفوف السحرة بالفعل، مصحوبين بعاصفة.
اندفعت فرسان وايت بسرعة كبيرة؛ وكان بإمكان الكابتن تاروس أن يشعر بوضوح أنهم كانوا أسرع حتى من فرسان منافسهم القديم، إمبراطورية تشارلز.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
أقرب، قريب جداً. كان كلا الجانبين مركزين، وبدا أن ساحة المعركة صامتة، لا صوت فيها سوى صهيل الخيول المدوّي وأنفاس المرء.
الآن، وبدون عائق السحرة، بدأت سهام الحجر التي أطلقها حراس الغولم تُطلق موجة أخرى من إراقة الدماء على الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة، مُلحقةً المزيد من الخسائر الفادحة بالفيلق الرائد المُنهك أصلاً. أمر تاروس، بصوت أجش، السحرة المرافقين الذين ما زالوا نشطين بتشكيل صفوف واعتراض سهام الحجر القادمة.
800 متر.
“ووش ووش ووش!” انطلقت عدة سهام أخرى، لكن فلورون صدّتها برمحها. ثم لاحظت أن الهجائن المجنحة تفرقت فجأة، لتفسح لها الطريق. كان الهجين المجنح الذي خاطبها يحلق في نهاية هذا الممر الجوي، وعيناه تفيضان سخرية.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
وفي اللحظة التالية، 500 متر.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
“أيها الجنود المدرعون، فعّلوا درع سحر! عززوا الدفاع! أقصى قوة!” كان تعبير الكابتن غوته جادًا. لقد كان الأمر سريعًا للغاية؛ هجوم الفرسان كان ببساطة أسرع من اللازم.
800 متر.
فور سماعهم لأمر قائدهم، قام الجنود المدرعون على الفور بتوجيه سحرهم إلى الدروع التي كانوا يحملونها، وظهرت أمامهم دروع بيضاء سميكة أثيرية، مما جلب شعوراً بالراحة والتخدير.
“ما هذه البدعة؟!” كان فرسان بيغاسوس جميعهم مؤمنين متدينين، وعندما رأوا هؤلاء الهجائن المجنحة بأجنحة على ظهورهم لا تختلف عن تلك الموجودة على ظهور جحافل الملائكة في المملكة المقدسة، شعروا على الفور برغبة في قتلهم.
300 متر.
“بسرعة، هدفهم هو معدات الحصار! أيها القائد غوته، قد الفريق لإيقافهم!” جاء صوت تاروس من بين مجموعة من الجنود المتناثرين في حالة من الفوضى. كان في حالة أفضل نسبيًا، إذ كان لا يزال قادرًا على الوقوف.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
لكنّ الهجائن المجنحة دفعت الثمن أيضاً بموت تسعة من رفاقها. تحوّلت جثثهم، إلى جانب جثث فرسان بيغاسوس المشوّهة، إلى جزيئات ذهبية واحتضنت الشجرة الذهبية تحت إرشاد نورها الذهبي.
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
في اللحظة التي رأى فيها وايت وفالكون سهام القوس والنشاب القوية تتجه نحو جانبهم، انفجرت دوامة قوية من الطاقة من أجسادهم، وأحاطت بفرسانهم.
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
لقد شكل الحاجز الذي شكلته هذه العاصفة الرمادية البيضاء منطقة آمنة تمامًا، وانحرفت جميع سهام القوس والنشاب التي أُطلقت في العاصفة عن اتجاهها الأصلي بفعل تدفق الهواء.
تبادل وايت وفالكون نظرة خاطفة. الآن لم يكن أمامهم سوى الثقة بأن اللورد رولاند قادر على التعامل مع فرسان بيغاسوس هؤلاء والصمود حتى يتمكنوا من العودة لنجدتهم.
تغيرت ملامح الكابتن تاروس والكابتن غوته فور رؤيتهما العاصفة. صرخ تاروس بصوت أجش: “فرسان السحر! قوات السحرة! قوات السحرة! تجاهلوا سهام الحجر، وبأمري ألقوا تعويذة المجال المضاد للسحر وتعويذة الإبطاء على هؤلاء الفرسان!”
اختفى خط المواجهة. ورغم أن العاصفة لم تُخفِ أي قذارة قد تُلحق المزيد من الضرر بهم وبالجنود المدرعين الآخرين الذين فُجِّروا، إلا أن السحرة، وقد فقدوا خط المواجهة، كانوا يواجهون هؤلاء الفُرسان الوحشيين مباشرةً. كافح الكابتن غوته للحفاظ على توازنه في الهواء، وهو يُراقب الوضع.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
بصفته خط الدفاع الأول ضد هجوم سلاح الفرسان، لم يكن لدى الكابتن غوته، المتمركز في المقدمة، وقت لإصدار الأوامر. لم يأتِ الهجوم المتوقع لخيول الحرب؛ بل وصل حاجز عاصفة أشدّ ضراوة وقوة.
“بسرعة، هدفهم هو معدات الحصار! أيها القائد غوته، قد الفريق لإيقافهم!” جاء صوت تاروس من بين مجموعة من الجنود المتناثرين في حالة من الفوضى. كان في حالة أفضل نسبيًا، إذ كان لا يزال قادرًا على الوقوف.
شعر الكابتن غوته وكأنه قد أصيب مباشرة بإعصار، حيث طار جسده في الهواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه ودار مع الإعصار.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
اختفى خط المواجهة. ورغم أن العاصفة لم تُخفِ أي قذارة قد تُلحق المزيد من الضرر بهم وبالجنود المدرعين الآخرين الذين فُجِّروا، إلا أن السحرة، وقد فقدوا خط المواجهة، كانوا يواجهون هؤلاء الفُرسان الوحشيين مباشرةً. كافح الكابتن غوته للحفاظ على توازنه في الهواء، وهو يُراقب الوضع.
“ما هذه البدعة؟!” كان فرسان بيغاسوس جميعهم مؤمنين متدينين، وعندما رأوا هؤلاء الهجائن المجنحة بأجنحة على ظهورهم لا تختلف عن تلك الموجودة على ظهور جحافل الملائكة في المملكة المقدسة، شعروا على الفور برغبة في قتلهم.
قبل أن يتمكن السحرة المرافقون من إلقاء تعاويذهم المضادة للسحر وتعويذات الإبطاء، كان وايت ومجموعته قد اقتحموا صفوف السحرة بالفعل، مصحوبين بعاصفة.
الآن، وبدون عائق السحرة، بدأت سهام الحجر التي أطلقها حراس الغولم تُطلق موجة أخرى من إراقة الدماء على الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة، مُلحقةً المزيد من الخسائر الفادحة بالفيلق الرائد المُنهك أصلاً. أمر تاروس، بصوت أجش، السحرة المرافقين الذين ما زالوا نشطين بتشكيل صفوف واعتراض سهام الحجر القادمة.
كان الأمر أشبه بدق المسامير في لوح خشبي. تمزق جسد الساحر النحيل إربًا إربًا جراء هجوم الفرسان، وارتطم بالأرض بقوة. مع ذلك، لم يُعر وايت وفالكون أي اهتمام لحياة هؤلاء السحرة أو موتهم.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
بعد أن تمكنوا من اختراق قوة السحرة وتركوا وراءهم أثراً من الدمار، انقسم وايت وفالكون على الفور إلى فريقين صغيرين، يقود كل منهما أحد فرسان غودريك نحو مواقع المنجنيقات وأقواس النشاب المضادة للتنانين.
أُصيبت فارسة البيغاسوس، التي سبق أن أصابها سهم، بسهم آخر عن طريق الخطأ من مخلوق هجين مجنح. ولعدم قدرتها على تفادي الهجمات الأخرى، انتهزت المخلوقات الهجينة الفرصة لقتل بيغاسوسها. فسقطت من السماء بدون فرسها، وسقطت جثة البيغاسوس معها. كما سقطت خوذتها في المعركة، ولطخت آثار الدماء وجهها الجميل.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
“بسرعة، هدفهم هو معدات الحصار! أيها القائد غوته، قد الفريق لإيقافهم!” جاء صوت تاروس من بين مجموعة من الجنود المتناثرين في حالة من الفوضى. كان في حالة أفضل نسبيًا، إذ كان لا يزال قادرًا على الوقوف.
لاحظ وايت ذلك أيضاً. حثّ حصانه على التقدم، وخفض الجزء العلوي من جسده، وبدأ في التسارع. بدأ فالكون، الذي كان يمتطي جواده بجانبه، وفرسان غودريك الخمسة عشر المخضرمون خلفه، في الانحناء والتسارع في انسجام تام.
كان يجمع ما تبقى من قواته؛ فقد تكبّد الجيش الرائد، ولا سيما السحرة المرافقون له، خسائر فادحة. لكن المعركة لم تنتهِ بعد؛ كان عليهم إعادة تنظيم صفوفهم على الفور واستعادة قدرتهم القتالية.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
الآن، وبدون عائق السحرة، بدأت سهام الحجر التي أطلقها حراس الغولم تُطلق موجة أخرى من إراقة الدماء على الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة، مُلحقةً المزيد من الخسائر الفادحة بالفيلق الرائد المُنهك أصلاً. أمر تاروس، بصوت أجش، السحرة المرافقين الذين ما زالوا نشطين بتشكيل صفوف واعتراض سهام الحجر القادمة.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
بشكل عام، حقق فريق الهجوم التابع لوايت وفالكون انتصاراً مبدئياً.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
“ووش—” “بفف—”
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
“يا سيد رولاند، سلاح الجو للعدو هنا.” رصد إيكوسيلا فرسان بيغاسوس وهم يطيرون نحو حراس الغولم على الفور، وحذر رولاند قائلاً: “من فضلك لا تبقى هنا يا سيد رولاند. تعال معي إلى أقرب منزل للاحتماء.”
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
قال رولاند لإيكوسيلا قبل دخوله المنزل: “دع الفارس آرثر، يتصرف وفقًا لظروفه. سأمنحه قيادة جنوده”. أومأ إيكوسيلا برأسه وانطلق فورًا إلى مكان آرثر ليخبره بكلام رولاند.
الآن، وبدون عائق السحرة، بدأت سهام الحجر التي أطلقها حراس الغولم تُطلق موجة أخرى من إراقة الدماء على الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة، مُلحقةً المزيد من الخسائر الفادحة بالفيلق الرائد المُنهك أصلاً. أمر تاروس، بصوت أجش، السحرة المرافقين الذين ما زالوا نشطين بتشكيل صفوف واعتراض سهام الحجر القادمة.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
بدأ الكابتن تاروس، قائد فيلق الحملة الإمبراطورية، بتوجيه الرماة إلى مواقعهم وحساب المسافة إلى سلاح الفرسان المعادي.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
بشكل عام، حقق فريق الهجوم التابع لوايت وفالكون انتصاراً مبدئياً.
“ههههه.” لكن الهجوم لم ينتهِ بعد؛ فقد دوّت ضحكةٌ كريهة في أذني فلورون. عدّلت وضعيتها كفارسة بيغاسوس، وعيناها الجميلتان تحدقان من خلف الخوذة المزينة بشعار وحيد القرن، فرأت مصدر تلك الضحكة المرعبة.
لم تكن هذه محاولة لقتله، بل كانت بالأحرى محاولة للتحرر من الحصار الذي شكله هؤلاء الهراطقة المقرفون.
طارت مجموعة من الهجناء المجنحين، جميعهم مغطى بالفراء الأبيض، بوجوه بشعة، وأجنحة ملائكية على ظهورهم، وذيول تنانين، لم ترهم من قبل، وداروا حول حراس الغولم. كان وابل السهام الذي أُطلق قبل قليل من هؤلاء الهجناء المجنحين الذين كانوا يحملون أقواسًا وسهامًا.
فور سماعهم لأمر قائدهم، قام الجنود المدرعون على الفور بتوجيه سحرهم إلى الدروع التي كانوا يحملونها، وظهرت أمامهم دروع بيضاء سميكة أثيرية، مما جلب شعوراً بالراحة والتخدير.
“ما هذه البدعة؟!” كان فرسان بيغاسوس جميعهم مؤمنين متدينين، وعندما رأوا هؤلاء الهجائن المجنحة بأجنحة على ظهورهم لا تختلف عن تلك الموجودة على ظهور جحافل الملائكة في المملكة المقدسة، شعروا على الفور برغبة في قتلهم.
دوّت حوافر خيول الحرب، تاركةً آثارًا هائلةً في الأرض. في تلك اللحظة، اجتاح ظلٌّ السماء فوق وايت ورفاقه، ووصل إلى مسامعهم صوت فرسان بيغاسوس وهن يفردن أجنحة الخيول وينطلقن محلقات.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
كان أحدهم، ممسكًا بمنجل طويل المقبض بكلتا يديه، هجينًا يتميز بجسم أطول بشكل ملحوظ من الهجائن المجنحة الأخرى. طار نحو فلورون، التي بدلاً من التراجع، تقدمت وطعنت برمحتها إلى الأمام.
لم تتوقف الصرخات إلا عندما قام أحد الهجائن المجنحة بقطع رقبتها بمنجل كبير.
صرخت فلورون قائلة: “موتوا أيها الزنادقة الذين تجدفون على عقائدنا!”
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
“ووش ووش ووش!” انطلقت عدة سهام أخرى، لكن فلورون صدّتها برمحها. ثم لاحظت أن الهجائن المجنحة تفرقت فجأة، لتفسح لها الطريق. كان الهجين المجنح الذي خاطبها يحلق في نهاية هذا الممر الجوي، وعيناه تفيضان سخرية.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
استخدمت فلورون سيفها السحري لإسقاط الكائن الهجين المجنح الذي كان بجانبها، وقالت بنبرة باردة: “لا تتحدث معي. كلماتك وحدها تثير اشمئزازي”.
خلال ذلك، ألقت فلورون نظرة خاطفة على فرسان بيغاسوس من فرقتها. كان الفرسان الثلاثة الآخرون محاصرين أيضاً من قبل مخلوقات هجينة مجنحة تفوقهم عدداً بأضعاف، حتى أن بعضهم بدأ يُصاب بجروح من السهام.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
لم تكن فرقة إيسكا، التي يحرسها غولم آخر، في حالة أفضل بكثير من فرقة فلورون، حيث لم يكن بإمكانهن توفير أي قوة بشرية للمساعدة.
شعر الكابتن غوته وكأنه قد أصيب مباشرة بإعصار، حيث طار جسده في الهواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه ودار مع الإعصار.
“إلى أين تنظرين يا فتاة صغيرة؟” قامت الهجين المجنحة الرائدة بحجب رؤيتها، ووجهت المزيد من الهجائن المجنحة لتقسيم ساحة المعركة بين فرسان بيغاسوس.
طارت مجموعة من الهجناء المجنحين، جميعهم مغطى بالفراء الأبيض، بوجوه بشعة، وأجنحة ملائكية على ظهورهم، وذيول تنانين، لم ترهم من قبل، وداروا حول حراس الغولم. كان وابل السهام الذي أُطلق قبل قليل من هؤلاء الهجناء المجنحين الذين كانوا يحملون أقواسًا وسهامًا.
أدركت فلورون أنها لا تستطيع الانتظار أكثر من ذلك؛ فإذا أكملت المخلوقات الهجينة المجنحة تطويقها، فسيكون جانبها في خطر. استلت سيفها السحري وبدأت بترديد تعويذة.
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
قاد البيغاسوس، الذي كان على نفس الموجة معها، فلورون لتجنب هجمات الهجائن المجنحة، لكن كان عددهم ببساطة أكبر من اللازم.
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
لا، عليّ أن أهدأ. إنهم يفعلون هذا عمدًا لاستفزازي. أجبرت فلورون نفسها على التهدئة؛ فبتهدئة نفسها فقط تستطيع الانتقام لرفاقها.
أُصيبت فارسة البيغاسوس، التي سبق أن أصابها سهم، بسهم آخر عن طريق الخطأ من مخلوق هجين مجنح. ولعدم قدرتها على تفادي الهجمات الأخرى، انتهزت المخلوقات الهجينة الفرصة لقتل بيغاسوسها. فسقطت من السماء بدون فرسها، وسقطت جثة البيغاسوس معها. كما سقطت خوذتها في المعركة، ولطخت آثار الدماء وجهها الجميل.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
لا، عليّ أن أهدأ. إنهم يفعلون هذا عمدًا لاستفزازي. أجبرت فلورون نفسها على التهدئة؛ فبتهدئة نفسها فقط تستطيع الانتقام لرفاقها.
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
كانت نهاية الفتاة الجميلة مأساوية؛ فبعد سقوطها على الأرض، سُحقت تحت حصانها المجنح الذي اعتنت به ليلًا ونهارًا. أما الهجائن المجنحة التي لاحقتها، فقد مزقتها سيوفها إربًا. وظلت صرخاتها المؤلمة تُقلق أرواح بقية فرسان البيغاسوس في السماء.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
لم تتوقف الصرخات إلا عندما قام أحد الهجائن المجنحة بقطع رقبتها بمنجل كبير.
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
لا، عليّ أن أهدأ. إنهم يفعلون هذا عمدًا لاستفزازي. أجبرت فلورون نفسها على التهدئة؛ فبتهدئة نفسها فقط تستطيع الانتقام لرفاقها.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
“تستمرون في وصفنا بالزنادقة، فلماذا لا يعاقبنا إلهكم؟” لوّحت الزعيمة الهجين المجنّحة بمنجلها ذي المقبض الطويل، لكن رمح فلورون صدّ الضربة وحوّرها. وواصلت هجومها وهي تتحدث.
استجابت فلورون بسرعة وأوقفت هجوم البيغاسوس، لكن البيغاسوس لم يكن محظوظاً. فقد تحول رأسه إلى كتلة دموية بفعل الطاقة الحركية الهائلة لرمح الغولم، وتدفقت كمية كبيرة من الدم من الجرح الممزق.
استخدمت فلورون سيفها السحري لإسقاط الكائن الهجين المجنح الذي كان بجانبها، وقالت بنبرة باردة: “لا تتحدث معي. كلماتك وحدها تثير اشمئزازي”.
لم تتوقف الصرخات إلا عندما قام أحد الهجائن المجنحة بقطع رقبتها بمنجل كبير.
“ووش ووش ووش!” انطلقت عدة سهام أخرى، لكن فلورون صدّتها برمحها. ثم لاحظت أن الهجائن المجنحة تفرقت فجأة، لتفسح لها الطريق. كان الهجين المجنح الذي خاطبها يحلق في نهاية هذا الممر الجوي، وعيناه تفيضان سخرية.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
ما الذي كان يضحكه؟ خطر هذا السؤال ببال فلورون، لكنها انتهزت الفرصة على الفور. ضمت ساقيها معًا وحثت البيغاسوس على الانقضاض على الهجين المجنح.
كان أحدهم، ممسكًا بمنجل طويل المقبض بكلتا يديه، هجينًا يتميز بجسم أطول بشكل ملحوظ من الهجائن المجنحة الأخرى. طار نحو فلورون، التي بدلاً من التراجع، تقدمت وطعنت برمحتها إلى الأمام.
لم تكن هذه محاولة لقتله، بل كانت بالأحرى محاولة للتحرر من الحصار الذي شكله هؤلاء الهراطقة المقرفون.
كان يجمع ما تبقى من قواته؛ فقد تكبّد الجيش الرائد، ولا سيما السحرة المرافقون له، خسائر فادحة. لكن المعركة لم تنتهِ بعد؛ كان عليهم إعادة تنظيم صفوفهم على الفور واستعادة قدرتهم القتالية.
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
لقد شكل الحاجز الذي شكلته هذه العاصفة الرمادية البيضاء منطقة آمنة تمامًا، وانحرفت جميع سهام القوس والنشاب التي أُطلقت في العاصفة عن اتجاهها الأصلي بفعل تدفق الهواء.
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
“اذهبي… حسناً؟” انقبضت حدقتا فلورون فجأة بينما غطى ظل ضخم جسدها وانقض عليها بتيار هواء حاد.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
دوّت حوافر خيول الحرب، تاركةً آثارًا هائلةً في الأرض. في تلك اللحظة، اجتاح ظلٌّ السماء فوق وايت ورفاقه، ووصل إلى مسامعهم صوت فرسان بيغاسوس وهن يفردن أجنحة الخيول وينطلقن محلقات.
“ووش—” “بفف—”
كان الأمر أشبه بدق المسامير في لوح خشبي. تمزق جسد الساحر النحيل إربًا إربًا جراء هجوم الفرسان، وارتطم بالأرض بقوة. مع ذلك، لم يُعر وايت وفالكون أي اهتمام لحياة هؤلاء السحرة أو موتهم.
استجابت فلورون بسرعة وأوقفت هجوم البيغاسوس، لكن البيغاسوس لم يكن محظوظاً. فقد تحول رأسه إلى كتلة دموية بفعل الطاقة الحركية الهائلة لرمح الغولم، وتدفقت كمية كبيرة من الدم من الجرح الممزق.
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
كما سقطت فلورون أرضاً بفعل الضربة. وبينما كانت تكافح للنهوض، واجهتها سيوف الهجائن المجنحة اللامعة.
وفي اللحظة التالية، 500 متر.
ماتت فارسة البيغاسوس، فلورون.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
لكنّ الهجائن المجنحة دفعت الثمن أيضاً بموت تسعة من رفاقها. تحوّلت جثثهم، إلى جانب جثث فرسان بيغاسوس المشوّهة، إلى جزيئات ذهبية واحتضنت الشجرة الذهبية تحت إرشاد نورها الذهبي.
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
كان أحدهم، ممسكًا بمنجل طويل المقبض بكلتا يديه، هجينًا يتميز بجسم أطول بشكل ملحوظ من الهجائن المجنحة الأخرى. طار نحو فلورون، التي بدلاً من التراجع، تقدمت وطعنت برمحتها إلى الأمام.
