سقوط بيغاسوس
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
وكما توقع رولاند، قام السحرة المرافقون لفيلق الرواد بتحويل التعاويذ واللعنات المضعفة التي كان من المفترض أن يلقوها على وايت ورجاله إلى تعاويذ اعتراض، مما أدى إلى تحطيم سهام الحجر العملاقة التي أُطلقت من السماء.
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
لاحظ وايت ذلك أيضاً. حثّ حصانه على التقدم، وخفض الجزء العلوي من جسده، وبدأ في التسارع. بدأ فالكون، الذي كان يمتطي جواده بجانبه، وفرسان غودريك الخمسة عشر المخضرمون خلفه، في الانحناء والتسارع في انسجام تام.
استخدمت فلورون سيفها السحري لإسقاط الكائن الهجين المجنح الذي كان بجانبها، وقالت بنبرة باردة: “لا تتحدث معي. كلماتك وحدها تثير اشمئزازي”.
دوّت حوافر خيول الحرب، تاركةً آثارًا هائلةً في الأرض. في تلك اللحظة، اجتاح ظلٌّ السماء فوق وايت ورفاقه، ووصل إلى مسامعهم صوت فرسان بيغاسوس وهن يفردن أجنحة الخيول وينطلقن محلقات.
“تستمرون في وصفنا بالزنادقة، فلماذا لا يعاقبنا إلهكم؟” لوّحت الزعيمة الهجين المجنّحة بمنجلها ذي المقبض الطويل، لكن رمح فلورون صدّ الضربة وحوّرها. وواصلت هجومها وهي تتحدث.
تجاهلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس سلاح الفرسان المهاجم واتجهن مباشرة نحو مدينة دوغو.
بعد أن تمكنوا من اختراق قوة السحرة وتركوا وراءهم أثراً من الدمار، انقسم وايت وفالكون على الفور إلى فريقين صغيرين، يقود كل منهما أحد فرسان غودريك نحو مواقع المنجنيقات وأقواس النشاب المضادة للتنانين.
تبادل وايت وفالكون نظرة خاطفة. الآن لم يكن أمامهم سوى الثقة بأن اللورد رولاند قادر على التعامل مع فرسان بيغاسوس هؤلاء والصمود حتى يتمكنوا من العودة لنجدتهم.
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
بدأ الكابتن تاروس، قائد فيلق الحملة الإمبراطورية، بتوجيه الرماة إلى مواقعهم وحساب المسافة إلى سلاح الفرسان المعادي.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
اندفعت فرسان وايت بسرعة كبيرة؛ وكان بإمكان الكابتن تاروس أن يشعر بوضوح أنهم كانوا أسرع حتى من فرسان منافسهم القديم، إمبراطورية تشارلز.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
أقرب، قريب جداً. كان كلا الجانبين مركزين، وبدا أن ساحة المعركة صامتة، لا صوت فيها سوى صهيل الخيول المدوّي وأنفاس المرء.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
800 متر.
“يا سيد رولاند، سلاح الجو للعدو هنا.” رصد إيكوسيلا فرسان بيغاسوس وهم يطيرون نحو حراس الغولم على الفور، وحذر رولاند قائلاً: “من فضلك لا تبقى هنا يا سيد رولاند. تعال معي إلى أقرب منزل للاحتماء.”
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
وفي اللحظة التالية، 500 متر.
لم تكن فرقة إيسكا، التي يحرسها غولم آخر، في حالة أفضل بكثير من فرقة فلورون، حيث لم يكن بإمكانهن توفير أي قوة بشرية للمساعدة.
“أيها الجنود المدرعون، فعّلوا درع سحر! عززوا الدفاع! أقصى قوة!” كان تعبير الكابتن غوته جادًا. لقد كان الأمر سريعًا للغاية؛ هجوم الفرسان كان ببساطة أسرع من اللازم.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
فور سماعهم لأمر قائدهم، قام الجنود المدرعون على الفور بتوجيه سحرهم إلى الدروع التي كانوا يحملونها، وظهرت أمامهم دروع بيضاء سميكة أثيرية، مما جلب شعوراً بالراحة والتخدير.
أقرب، قريب جداً. كان كلا الجانبين مركزين، وبدا أن ساحة المعركة صامتة، لا صوت فيها سوى صهيل الخيول المدوّي وأنفاس المرء.
300 متر.
كان الأمر أشبه بدق المسامير في لوح خشبي. تمزق جسد الساحر النحيل إربًا إربًا جراء هجوم الفرسان، وارتطم بالأرض بقوة. مع ذلك، لم يُعر وايت وفالكون أي اهتمام لحياة هؤلاء السحرة أو موتهم.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
فور سماعهم لأمر قائدهم، قام الجنود المدرعون على الفور بتوجيه سحرهم إلى الدروع التي كانوا يحملونها، وظهرت أمامهم دروع بيضاء سميكة أثيرية، مما جلب شعوراً بالراحة والتخدير.
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
“اذهبي… حسناً؟” انقبضت حدقتا فلورون فجأة بينما غطى ظل ضخم جسدها وانقض عليها بتيار هواء حاد.
في اللحظة التي رأى فيها وايت وفالكون سهام القوس والنشاب القوية تتجه نحو جانبهم، انفجرت دوامة قوية من الطاقة من أجسادهم، وأحاطت بفرسانهم.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
لقد شكل الحاجز الذي شكلته هذه العاصفة الرمادية البيضاء منطقة آمنة تمامًا، وانحرفت جميع سهام القوس والنشاب التي أُطلقت في العاصفة عن اتجاهها الأصلي بفعل تدفق الهواء.
لقد شكل الحاجز الذي شكلته هذه العاصفة الرمادية البيضاء منطقة آمنة تمامًا، وانحرفت جميع سهام القوس والنشاب التي أُطلقت في العاصفة عن اتجاهها الأصلي بفعل تدفق الهواء.
تغيرت ملامح الكابتن تاروس والكابتن غوته فور رؤيتهما العاصفة. صرخ تاروس بصوت أجش: “فرسان السحر! قوات السحرة! قوات السحرة! تجاهلوا سهام الحجر، وبأمري ألقوا تعويذة المجال المضاد للسحر وتعويذة الإبطاء على هؤلاء الفرسان!”
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
بصفته خط الدفاع الأول ضد هجوم سلاح الفرسان، لم يكن لدى الكابتن غوته، المتمركز في المقدمة، وقت لإصدار الأوامر. لم يأتِ الهجوم المتوقع لخيول الحرب؛ بل وصل حاجز عاصفة أشدّ ضراوة وقوة.
“ووش—” “بفف—”
شعر الكابتن غوته وكأنه قد أصيب مباشرة بإعصار، حيث طار جسده في الهواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه ودار مع الإعصار.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
اختفى خط المواجهة. ورغم أن العاصفة لم تُخفِ أي قذارة قد تُلحق المزيد من الضرر بهم وبالجنود المدرعين الآخرين الذين فُجِّروا، إلا أن السحرة، وقد فقدوا خط المواجهة، كانوا يواجهون هؤلاء الفُرسان الوحشيين مباشرةً. كافح الكابتن غوته للحفاظ على توازنه في الهواء، وهو يُراقب الوضع.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
قبل أن يتمكن السحرة المرافقون من إلقاء تعاويذهم المضادة للسحر وتعويذات الإبطاء، كان وايت ومجموعته قد اقتحموا صفوف السحرة بالفعل، مصحوبين بعاصفة.
تغيرت ملامح الكابتن تاروس والكابتن غوته فور رؤيتهما العاصفة. صرخ تاروس بصوت أجش: “فرسان السحر! قوات السحرة! قوات السحرة! تجاهلوا سهام الحجر، وبأمري ألقوا تعويذة المجال المضاد للسحر وتعويذة الإبطاء على هؤلاء الفرسان!”
كان الأمر أشبه بدق المسامير في لوح خشبي. تمزق جسد الساحر النحيل إربًا إربًا جراء هجوم الفرسان، وارتطم بالأرض بقوة. مع ذلك، لم يُعر وايت وفالكون أي اهتمام لحياة هؤلاء السحرة أو موتهم.
أقرب، قريب جداً. كان كلا الجانبين مركزين، وبدا أن ساحة المعركة صامتة، لا صوت فيها سوى صهيل الخيول المدوّي وأنفاس المرء.
بعد أن تمكنوا من اختراق قوة السحرة وتركوا وراءهم أثراً من الدمار، انقسم وايت وفالكون على الفور إلى فريقين صغيرين، يقود كل منهما أحد فرسان غودريك نحو مواقع المنجنيقات وأقواس النشاب المضادة للتنانين.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
“تستمرون في وصفنا بالزنادقة، فلماذا لا يعاقبنا إلهكم؟” لوّحت الزعيمة الهجين المجنّحة بمنجلها ذي المقبض الطويل، لكن رمح فلورون صدّ الضربة وحوّرها. وواصلت هجومها وهي تتحدث.
“بسرعة، هدفهم هو معدات الحصار! أيها القائد غوته، قد الفريق لإيقافهم!” جاء صوت تاروس من بين مجموعة من الجنود المتناثرين في حالة من الفوضى. كان في حالة أفضل نسبيًا، إذ كان لا يزال قادرًا على الوقوف.
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
كان يجمع ما تبقى من قواته؛ فقد تكبّد الجيش الرائد، ولا سيما السحرة المرافقون له، خسائر فادحة. لكن المعركة لم تنتهِ بعد؛ كان عليهم إعادة تنظيم صفوفهم على الفور واستعادة قدرتهم القتالية.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
الآن، وبدون عائق السحرة، بدأت سهام الحجر التي أطلقها حراس الغولم تُطلق موجة أخرى من إراقة الدماء على الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة، مُلحقةً المزيد من الخسائر الفادحة بالفيلق الرائد المُنهك أصلاً. أمر تاروس، بصوت أجش، السحرة المرافقين الذين ما زالوا نشطين بتشكيل صفوف واعتراض سهام الحجر القادمة.
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
بشكل عام، حقق فريق الهجوم التابع لوايت وفالكون انتصاراً مبدئياً.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
لاحظ وايت ذلك أيضاً. حثّ حصانه على التقدم، وخفض الجزء العلوي من جسده، وبدأ في التسارع. بدأ فالكون، الذي كان يمتطي جواده بجانبه، وفرسان غودريك الخمسة عشر المخضرمون خلفه، في الانحناء والتسارع في انسجام تام.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
صرخت فلورون قائلة: “موتوا أيها الزنادقة الذين تجدفون على عقائدنا!”
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
لكنّ الهجائن المجنحة دفعت الثمن أيضاً بموت تسعة من رفاقها. تحوّلت جثثهم، إلى جانب جثث فرسان بيغاسوس المشوّهة، إلى جزيئات ذهبية واحتضنت الشجرة الذهبية تحت إرشاد نورها الذهبي.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
ماتت فارسة البيغاسوس، فلورون.
“يا سيد رولاند، سلاح الجو للعدو هنا.” رصد إيكوسيلا فرسان بيغاسوس وهم يطيرون نحو حراس الغولم على الفور، وحذر رولاند قائلاً: “من فضلك لا تبقى هنا يا سيد رولاند. تعال معي إلى أقرب منزل للاحتماء.”
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
شعر الكابتن غوته وكأنه قد أصيب مباشرة بإعصار، حيث طار جسده في الهواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه ودار مع الإعصار.
قال رولاند لإيكوسيلا قبل دخوله المنزل: “دع الفارس آرثر، يتصرف وفقًا لظروفه. سأمنحه قيادة جنوده”. أومأ إيكوسيلا برأسه وانطلق فورًا إلى مكان آرثر ليخبره بكلام رولاند.
لم تكن فرقة إيسكا، التي يحرسها غولم آخر، في حالة أفضل بكثير من فرقة فلورون، حيث لم يكن بإمكانهن توفير أي قوة بشرية للمساعدة.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
قبل أن يتمكن السحرة المرافقون من إلقاء تعاويذهم المضادة للسحر وتعويذات الإبطاء، كان وايت ومجموعته قد اقتحموا صفوف السحرة بالفعل، مصحوبين بعاصفة.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
“ههههه.” لكن الهجوم لم ينتهِ بعد؛ فقد دوّت ضحكةٌ كريهة في أذني فلورون. عدّلت وضعيتها كفارسة بيغاسوس، وعيناها الجميلتان تحدقان من خلف الخوذة المزينة بشعار وحيد القرن، فرأت مصدر تلك الضحكة المرعبة.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
طارت مجموعة من الهجناء المجنحين، جميعهم مغطى بالفراء الأبيض، بوجوه بشعة، وأجنحة ملائكية على ظهورهم، وذيول تنانين، لم ترهم من قبل، وداروا حول حراس الغولم. كان وابل السهام الذي أُطلق قبل قليل من هؤلاء الهجناء المجنحين الذين كانوا يحملون أقواسًا وسهامًا.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
“ما هذه البدعة؟!” كان فرسان بيغاسوس جميعهم مؤمنين متدينين، وعندما رأوا هؤلاء الهجائن المجنحة بأجنحة على ظهورهم لا تختلف عن تلك الموجودة على ظهور جحافل الملائكة في المملكة المقدسة، شعروا على الفور برغبة في قتلهم.
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
لم تكن هذه محاولة لقتله، بل كانت بالأحرى محاولة للتحرر من الحصار الذي شكله هؤلاء الهراطقة المقرفون.
كان أحدهم، ممسكًا بمنجل طويل المقبض بكلتا يديه، هجينًا يتميز بجسم أطول بشكل ملحوظ من الهجائن المجنحة الأخرى. طار نحو فلورون، التي بدلاً من التراجع، تقدمت وطعنت برمحتها إلى الأمام.
لكنّ الهجائن المجنحة دفعت الثمن أيضاً بموت تسعة من رفاقها. تحوّلت جثثهم، إلى جانب جثث فرسان بيغاسوس المشوّهة، إلى جزيئات ذهبية واحتضنت الشجرة الذهبية تحت إرشاد نورها الذهبي.
صرخت فلورون قائلة: “موتوا أيها الزنادقة الذين تجدفون على عقائدنا!”
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
خلال ذلك، ألقت فلورون نظرة خاطفة على فرسان بيغاسوس من فرقتها. كان الفرسان الثلاثة الآخرون محاصرين أيضاً من قبل مخلوقات هجينة مجنحة تفوقهم عدداً بأضعاف، حتى أن بعضهم بدأ يُصاب بجروح من السهام.
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
لم تكن فرقة إيسكا، التي يحرسها غولم آخر، في حالة أفضل بكثير من فرقة فلورون، حيث لم يكن بإمكانهن توفير أي قوة بشرية للمساعدة.
“اذهبي… حسناً؟” انقبضت حدقتا فلورون فجأة بينما غطى ظل ضخم جسدها وانقض عليها بتيار هواء حاد.
“إلى أين تنظرين يا فتاة صغيرة؟” قامت الهجين المجنحة الرائدة بحجب رؤيتها، ووجهت المزيد من الهجائن المجنحة لتقسيم ساحة المعركة بين فرسان بيغاسوس.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
أدركت فلورون أنها لا تستطيع الانتظار أكثر من ذلك؛ فإذا أكملت المخلوقات الهجينة المجنحة تطويقها، فسيكون جانبها في خطر. استلت سيفها السحري وبدأت بترديد تعويذة.
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
قاد البيغاسوس، الذي كان على نفس الموجة معها، فلورون لتجنب هجمات الهجائن المجنحة، لكن كان عددهم ببساطة أكبر من اللازم.
قاد البيغاسوس، الذي كان على نفس الموجة معها، فلورون لتجنب هجمات الهجائن المجنحة، لكن كان عددهم ببساطة أكبر من اللازم.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
أُصيبت فارسة البيغاسوس، التي سبق أن أصابها سهم، بسهم آخر عن طريق الخطأ من مخلوق هجين مجنح. ولعدم قدرتها على تفادي الهجمات الأخرى، انتهزت المخلوقات الهجينة الفرصة لقتل بيغاسوسها. فسقطت من السماء بدون فرسها، وسقطت جثة البيغاسوس معها. كما سقطت خوذتها في المعركة، ولطخت آثار الدماء وجهها الجميل.
أُصيبت فارسة البيغاسوس، التي سبق أن أصابها سهم، بسهم آخر عن طريق الخطأ من مخلوق هجين مجنح. ولعدم قدرتها على تفادي الهجمات الأخرى، انتهزت المخلوقات الهجينة الفرصة لقتل بيغاسوسها. فسقطت من السماء بدون فرسها، وسقطت جثة البيغاسوس معها. كما سقطت خوذتها في المعركة، ولطخت آثار الدماء وجهها الجميل.
كان الأمر أشبه بدق المسامير في لوح خشبي. تمزق جسد الساحر النحيل إربًا إربًا جراء هجوم الفرسان، وارتطم بالأرض بقوة. مع ذلك، لم يُعر وايت وفالكون أي اهتمام لحياة هؤلاء السحرة أو موتهم.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
كانت نهاية الفتاة الجميلة مأساوية؛ فبعد سقوطها على الأرض، سُحقت تحت حصانها المجنح الذي اعتنت به ليلًا ونهارًا. أما الهجائن المجنحة التي لاحقتها، فقد مزقتها سيوفها إربًا. وظلت صرخاتها المؤلمة تُقلق أرواح بقية فرسان البيغاسوس في السماء.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
لم تتوقف الصرخات إلا عندما قام أحد الهجائن المجنحة بقطع رقبتها بمنجل كبير.
“ووش—” “بفف—”
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
لا، عليّ أن أهدأ. إنهم يفعلون هذا عمدًا لاستفزازي. أجبرت فلورون نفسها على التهدئة؛ فبتهدئة نفسها فقط تستطيع الانتقام لرفاقها.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
“تستمرون في وصفنا بالزنادقة، فلماذا لا يعاقبنا إلهكم؟” لوّحت الزعيمة الهجين المجنّحة بمنجلها ذي المقبض الطويل، لكن رمح فلورون صدّ الضربة وحوّرها. وواصلت هجومها وهي تتحدث.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
استخدمت فلورون سيفها السحري لإسقاط الكائن الهجين المجنح الذي كان بجانبها، وقالت بنبرة باردة: “لا تتحدث معي. كلماتك وحدها تثير اشمئزازي”.
وفي اللحظة التالية، 500 متر.
“ووش ووش ووش!” انطلقت عدة سهام أخرى، لكن فلورون صدّتها برمحها. ثم لاحظت أن الهجائن المجنحة تفرقت فجأة، لتفسح لها الطريق. كان الهجين المجنح الذي خاطبها يحلق في نهاية هذا الممر الجوي، وعيناه تفيضان سخرية.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
ما الذي كان يضحكه؟ خطر هذا السؤال ببال فلورون، لكنها انتهزت الفرصة على الفور. ضمت ساقيها معًا وحثت البيغاسوس على الانقضاض على الهجين المجنح.
“إلى أين تنظرين يا فتاة صغيرة؟” قامت الهجين المجنحة الرائدة بحجب رؤيتها، ووجهت المزيد من الهجائن المجنحة لتقسيم ساحة المعركة بين فرسان بيغاسوس.
لم تكن هذه محاولة لقتله، بل كانت بالأحرى محاولة للتحرر من الحصار الذي شكله هؤلاء الهراطقة المقرفون.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
كما سقطت فلورون أرضاً بفعل الضربة. وبينما كانت تكافح للنهوض، واجهتها سيوف الهجائن المجنحة اللامعة.
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
“اذهبي… حسناً؟” انقبضت حدقتا فلورون فجأة بينما غطى ظل ضخم جسدها وانقض عليها بتيار هواء حاد.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
“اذهبي… حسناً؟” انقبضت حدقتا فلورون فجأة بينما غطى ظل ضخم جسدها وانقض عليها بتيار هواء حاد.
“ووش—” “بفف—”
قاد البيغاسوس، الذي كان على نفس الموجة معها، فلورون لتجنب هجمات الهجائن المجنحة، لكن كان عددهم ببساطة أكبر من اللازم.
استجابت فلورون بسرعة وأوقفت هجوم البيغاسوس، لكن البيغاسوس لم يكن محظوظاً. فقد تحول رأسه إلى كتلة دموية بفعل الطاقة الحركية الهائلة لرمح الغولم، وتدفقت كمية كبيرة من الدم من الجرح الممزق.
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
كما سقطت فلورون أرضاً بفعل الضربة. وبينما كانت تكافح للنهوض، واجهتها سيوف الهجائن المجنحة اللامعة.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
ماتت فارسة البيغاسوس، فلورون.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
لكنّ الهجائن المجنحة دفعت الثمن أيضاً بموت تسعة من رفاقها. تحوّلت جثثهم، إلى جانب جثث فرسان بيغاسوس المشوّهة، إلى جزيئات ذهبية واحتضنت الشجرة الذهبية تحت إرشاد نورها الذهبي.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
