سقوط بيغاسوس
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
“إلى أين تنظرين يا فتاة صغيرة؟” قامت الهجين المجنحة الرائدة بحجب رؤيتها، ووجهت المزيد من الهجائن المجنحة لتقسيم ساحة المعركة بين فرسان بيغاسوس.
وكما توقع رولاند، قام السحرة المرافقون لفيلق الرواد بتحويل التعاويذ واللعنات المضعفة التي كان من المفترض أن يلقوها على وايت ورجاله إلى تعاويذ اعتراض، مما أدى إلى تحطيم سهام الحجر العملاقة التي أُطلقت من السماء.
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
لاحظ وايت ذلك أيضاً. حثّ حصانه على التقدم، وخفض الجزء العلوي من جسده، وبدأ في التسارع. بدأ فالكون، الذي كان يمتطي جواده بجانبه، وفرسان غودريك الخمسة عشر المخضرمون خلفه، في الانحناء والتسارع في انسجام تام.
قاد البيغاسوس، الذي كان على نفس الموجة معها، فلورون لتجنب هجمات الهجائن المجنحة، لكن كان عددهم ببساطة أكبر من اللازم.
دوّت حوافر خيول الحرب، تاركةً آثارًا هائلةً في الأرض. في تلك اللحظة، اجتاح ظلٌّ السماء فوق وايت ورفاقه، ووصل إلى مسامعهم صوت فرسان بيغاسوس وهن يفردن أجنحة الخيول وينطلقن محلقات.
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
تجاهلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس سلاح الفرسان المهاجم واتجهن مباشرة نحو مدينة دوغو.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
تبادل وايت وفالكون نظرة خاطفة. الآن لم يكن أمامهم سوى الثقة بأن اللورد رولاند قادر على التعامل مع فرسان بيغاسوس هؤلاء والصمود حتى يتمكنوا من العودة لنجدتهم.
بشكل عام، حقق فريق الهجوم التابع لوايت وفالكون انتصاراً مبدئياً.
بدأ الكابتن تاروس، قائد فيلق الحملة الإمبراطورية، بتوجيه الرماة إلى مواقعهم وحساب المسافة إلى سلاح الفرسان المعادي.
لم تكن هذه محاولة لقتله، بل كانت بالأحرى محاولة للتحرر من الحصار الذي شكله هؤلاء الهراطقة المقرفون.
اندفعت فرسان وايت بسرعة كبيرة؛ وكان بإمكان الكابتن تاروس أن يشعر بوضوح أنهم كانوا أسرع حتى من فرسان منافسهم القديم، إمبراطورية تشارلز.
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
أقرب، قريب جداً. كان كلا الجانبين مركزين، وبدا أن ساحة المعركة صامتة، لا صوت فيها سوى صهيل الخيول المدوّي وأنفاس المرء.
ما الذي كان يضحكه؟ خطر هذا السؤال ببال فلورون، لكنها انتهزت الفرصة على الفور. ضمت ساقيها معًا وحثت البيغاسوس على الانقضاض على الهجين المجنح.
800 متر.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
وفي اللحظة التالية، 500 متر.
أدركت فلورون أنها لا تستطيع الانتظار أكثر من ذلك؛ فإذا أكملت المخلوقات الهجينة المجنحة تطويقها، فسيكون جانبها في خطر. استلت سيفها السحري وبدأت بترديد تعويذة.
“أيها الجنود المدرعون، فعّلوا درع سحر! عززوا الدفاع! أقصى قوة!” كان تعبير الكابتن غوته جادًا. لقد كان الأمر سريعًا للغاية؛ هجوم الفرسان كان ببساطة أسرع من اللازم.
وكما توقع رولاند، قام السحرة المرافقون لفيلق الرواد بتحويل التعاويذ واللعنات المضعفة التي كان من المفترض أن يلقوها على وايت ورجاله إلى تعاويذ اعتراض، مما أدى إلى تحطيم سهام الحجر العملاقة التي أُطلقت من السماء.
فور سماعهم لأمر قائدهم، قام الجنود المدرعون على الفور بتوجيه سحرهم إلى الدروع التي كانوا يحملونها، وظهرت أمامهم دروع بيضاء سميكة أثيرية، مما جلب شعوراً بالراحة والتخدير.
كان يجمع ما تبقى من قواته؛ فقد تكبّد الجيش الرائد، ولا سيما السحرة المرافقون له، خسائر فادحة. لكن المعركة لم تنتهِ بعد؛ كان عليهم إعادة تنظيم صفوفهم على الفور واستعادة قدرتهم القتالية.
300 متر.
لم تكن فرقة إيسكا، التي يحرسها غولم آخر، في حالة أفضل بكثير من فرقة فلورون، حيث لم يكن بإمكانهن توفير أي قوة بشرية للمساعدة.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
فور سماع الأمر، قام الرماة ورماة القوس والنشاب المختبئون خلف تشكيل الدروع ورماة الرماح بالضغط على الزناد، وأطلقوا سهامهم اللامعة على سلاح الفرسان الذي يتحرك بسرعة متزايدة.
800 متر.
في اللحظة التي رأى فيها وايت وفالكون سهام القوس والنشاب القوية تتجه نحو جانبهم، انفجرت دوامة قوية من الطاقة من أجسادهم، وأحاطت بفرسانهم.
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
لقد شكل الحاجز الذي شكلته هذه العاصفة الرمادية البيضاء منطقة آمنة تمامًا، وانحرفت جميع سهام القوس والنشاب التي أُطلقت في العاصفة عن اتجاهها الأصلي بفعل تدفق الهواء.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
تغيرت ملامح الكابتن تاروس والكابتن غوته فور رؤيتهما العاصفة. صرخ تاروس بصوت أجش: “فرسان السحر! قوات السحرة! قوات السحرة! تجاهلوا سهام الحجر، وبأمري ألقوا تعويذة المجال المضاد للسحر وتعويذة الإبطاء على هؤلاء الفرسان!”
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
بصفته خط الدفاع الأول ضد هجوم سلاح الفرسان، لم يكن لدى الكابتن غوته، المتمركز في المقدمة، وقت لإصدار الأوامر. لم يأتِ الهجوم المتوقع لخيول الحرب؛ بل وصل حاجز عاصفة أشدّ ضراوة وقوة.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
شعر الكابتن غوته وكأنه قد أصيب مباشرة بإعصار، حيث طار جسده في الهواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه ودار مع الإعصار.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
اختفى خط المواجهة. ورغم أن العاصفة لم تُخفِ أي قذارة قد تُلحق المزيد من الضرر بهم وبالجنود المدرعين الآخرين الذين فُجِّروا، إلا أن السحرة، وقد فقدوا خط المواجهة، كانوا يواجهون هؤلاء الفُرسان الوحشيين مباشرةً. كافح الكابتن غوته للحفاظ على توازنه في الهواء، وهو يُراقب الوضع.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
قبل أن يتمكن السحرة المرافقون من إلقاء تعاويذهم المضادة للسحر وتعويذات الإبطاء، كان وايت ومجموعته قد اقتحموا صفوف السحرة بالفعل، مصحوبين بعاصفة.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
كان الأمر أشبه بدق المسامير في لوح خشبي. تمزق جسد الساحر النحيل إربًا إربًا جراء هجوم الفرسان، وارتطم بالأرض بقوة. مع ذلك، لم يُعر وايت وفالكون أي اهتمام لحياة هؤلاء السحرة أو موتهم.
كان أحدهم، ممسكًا بمنجل طويل المقبض بكلتا يديه، هجينًا يتميز بجسم أطول بشكل ملحوظ من الهجائن المجنحة الأخرى. طار نحو فلورون، التي بدلاً من التراجع، تقدمت وطعنت برمحتها إلى الأمام.
بعد أن تمكنوا من اختراق قوة السحرة وتركوا وراءهم أثراً من الدمار، انقسم وايت وفالكون على الفور إلى فريقين صغيرين، يقود كل منهما أحد فرسان غودريك نحو مواقع المنجنيقات وأقواس النشاب المضادة للتنانين.
ماتت فارسة البيغاسوس، فلورون.
لم يهبط الجنود المدرعون وجنود فيلق الرواد الإمبراطوري إلا بعد انحسار العاصفة. لم يتعرض الجنود المدرعون، بفضل دروعهم السحرية، لتأثير كبير. أما جنود فيلق الرواد العاديون، فكان وضعهم مختلفًا. لم يمتلكوا الدروع السحرية النبيلة التي يمتلكها الجنود المدرعون، ولم يكن بوسعهم سوى استخدام دروعهم العادية وأجسادهم لمقاومة جاذبية الأرض. سقط العديد من جنود فيلق الرواد من السماء، فلقيوا حتفهم.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
“بسرعة، هدفهم هو معدات الحصار! أيها القائد غوته، قد الفريق لإيقافهم!” جاء صوت تاروس من بين مجموعة من الجنود المتناثرين في حالة من الفوضى. كان في حالة أفضل نسبيًا، إذ كان لا يزال قادرًا على الوقوف.
اندفعت فرسان وايت بسرعة كبيرة؛ وكان بإمكان الكابتن تاروس أن يشعر بوضوح أنهم كانوا أسرع حتى من فرسان منافسهم القديم، إمبراطورية تشارلز.
كان يجمع ما تبقى من قواته؛ فقد تكبّد الجيش الرائد، ولا سيما السحرة المرافقون له، خسائر فادحة. لكن المعركة لم تنتهِ بعد؛ كان عليهم إعادة تنظيم صفوفهم على الفور واستعادة قدرتهم القتالية.
“ههههه.” لكن الهجوم لم ينتهِ بعد؛ فقد دوّت ضحكةٌ كريهة في أذني فلورون. عدّلت وضعيتها كفارسة بيغاسوس، وعيناها الجميلتان تحدقان من خلف الخوذة المزينة بشعار وحيد القرن، فرأت مصدر تلك الضحكة المرعبة.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
الآن، وبدون عائق السحرة، بدأت سهام الحجر التي أطلقها حراس الغولم تُطلق موجة أخرى من إراقة الدماء على الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة، مُلحقةً المزيد من الخسائر الفادحة بالفيلق الرائد المُنهك أصلاً. أمر تاروس، بصوت أجش، السحرة المرافقين الذين ما زالوا نشطين بتشكيل صفوف واعتراض سهام الحجر القادمة.
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
بشكل عام، حقق فريق الهجوم التابع لوايت وفالكون انتصاراً مبدئياً.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
وصلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس أخيرًا إلى أعلى مدينة دوغو بينما اخترق وايت وفالكون خطوطهم الخاصة.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
“أطلقوا السهام! أطلقوا السهام!” صرخ تاروس، وكان صوته أجش قليلاً.
بدأت ماريجيت، التي كانت تقود فرسان بيغاسوس الآخرين، بالنزول قليلاً، محافظة على مسافة لا يمكن أن تصل إليها الأسهم، لمواصلة الاستطلاع.
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
“يا سيد رولاند، سلاح الجو للعدو هنا.” رصد إيكوسيلا فرسان بيغاسوس وهم يطيرون نحو حراس الغولم على الفور، وحذر رولاند قائلاً: “من فضلك لا تبقى هنا يا سيد رولاند. تعال معي إلى أقرب منزل للاحتماء.”
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
“همم.” لم يضيع رولاند أي كلمات وتبع إيكوسيلا بعيدًا عن سور المدينة إلى منزل قريب لم يعد مأهولًا.
في اللحظة التي قاد فيها وايت وفالكون 15 فارسًا خارج المدينة القديمة، استخدم رولاند على الفور الشجرة الذهبية للسيطرة على حارسي الغولم، مما تسبب في سحب أقواسهما وإطلاق السهام على الحشد الذي أطلق تعويذة الاعتراض سابقًا.
قال رولاند لإيكوسيلا قبل دخوله المنزل: “دع الفارس آرثر، يتصرف وفقًا لظروفه. سأمنحه قيادة جنوده”. أومأ إيكوسيلا برأسه وانطلق فورًا إلى مكان آرثر ليخبره بكلام رولاند.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
ما الذي كان يضحكه؟ خطر هذا السؤال ببال فلورون، لكنها انتهزت الفرصة على الفور. ضمت ساقيها معًا وحثت البيغاسوس على الانقضاض على الهجين المجنح.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
“ههههه.” لكن الهجوم لم ينتهِ بعد؛ فقد دوّت ضحكةٌ كريهة في أذني فلورون. عدّلت وضعيتها كفارسة بيغاسوس، وعيناها الجميلتان تحدقان من خلف الخوذة المزينة بشعار وحيد القرن، فرأت مصدر تلك الضحكة المرعبة.
“هاه!” صاحت فلورون رافعةً رمحها. أطلق الرمح دفقة من سحري، كادت تخترق محجري عيني حارس الغولم المتوهجين باللون الأحمر، حين انطلقت فجأة وابل من السهام من الجانب. اضطرت فلورون إلى المراوغة، فغيرت اتجاهها، وضرب طرف رمحها الخوذة الصلبة، متسبباً في تطاير بعض الحصى.
رفعت ماريجيت رمحها الأبيض، موجهةً إياه نحو حراس الغولم، وأمرت فرسان بيغاسوس خلفها قائلةً: “فلورون، إيسكا، كل واحدة منكما تأخذ فرقة للتعامل مع هذين العملاقين الكيميائيين. أما البقية، فاتبعنني للعثور على القائد على الجانب الآخر!”
“ههههه.” لكن الهجوم لم ينتهِ بعد؛ فقد دوّت ضحكةٌ كريهة في أذني فلورون. عدّلت وضعيتها كفارسة بيغاسوس، وعيناها الجميلتان تحدقان من خلف الخوذة المزينة بشعار وحيد القرن، فرأت مصدر تلك الضحكة المرعبة.
“نعم!” ظهر ثمانية فرسان بيغاسوس على الفور من الخلف، وهم يطيرون في مجموعات من أربعة باتجاه الغولمين.
طارت مجموعة من الهجناء المجنحين، جميعهم مغطى بالفراء الأبيض، بوجوه بشعة، وأجنحة ملائكية على ظهورهم، وذيول تنانين، لم ترهم من قبل، وداروا حول حراس الغولم. كان وابل السهام الذي أُطلق قبل قليل من هؤلاء الهجناء المجنحين الذين كانوا يحملون أقواسًا وسهامًا.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
“ما هذه البدعة؟!” كان فرسان بيغاسوس جميعهم مؤمنين متدينين، وعندما رأوا هؤلاء الهجائن المجنحة بأجنحة على ظهورهم لا تختلف عن تلك الموجودة على ظهور جحافل الملائكة في المملكة المقدسة، شعروا على الفور برغبة في قتلهم.
“يا سيد رولاند، سلاح الجو للعدو هنا.” رصد إيكوسيلا فرسان بيغاسوس وهم يطيرون نحو حراس الغولم على الفور، وحذر رولاند قائلاً: “من فضلك لا تبقى هنا يا سيد رولاند. تعال معي إلى أقرب منزل للاحتماء.”
لم يكن لدى الهجائن المجنحة نفس الغضب الذي لدى فرسان بيغاسوس؛ كل ما كانوا يعرفونه هو أنه عندما يأتي الأعداء، فإنهم سيتعاملون معهم ببساطة بسيوفهم وأقواسهم العظيمة.
لفتت الصورة الباهرة والمبهرة للشجرة الذهبية انتباه ماريجيت وفرسان بيغاسوس الآخرين لبضع نظرات أخرى. ثم لاحظت، بعينيها الثاقبتين، على الفور أن حارسي الغولم قد بدآ في سحب أقواسهما وإطلاق السهام مرة أخرى.
كان أحدهم، ممسكًا بمنجل طويل المقبض بكلتا يديه، هجينًا يتميز بجسم أطول بشكل ملحوظ من الهجائن المجنحة الأخرى. طار نحو فلورون، التي بدلاً من التراجع، تقدمت وطعنت برمحتها إلى الأمام.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
صرخت فلورون قائلة: “موتوا أيها الزنادقة الذين تجدفون على عقائدنا!”
اندفعت فرسان وايت بسرعة كبيرة؛ وكان بإمكان الكابتن تاروس أن يشعر بوضوح أنهم كانوا أسرع حتى من فرسان منافسهم القديم، إمبراطورية تشارلز.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
قال رولاند لإيكوسيلا قبل دخوله المنزل: “دع الفارس آرثر، يتصرف وفقًا لظروفه. سأمنحه قيادة جنوده”. أومأ إيكوسيلا برأسه وانطلق فورًا إلى مكان آرثر ليخبره بكلام رولاند.
“همف—” شخرت فلورون ببرود، متفاديةً ضربات قاطعي الأخشاب من الهجائن المجنحة الآخرين، وعدّلت زاوية بيغاسوس مرة أخرى لمواجهة الهجائن المجنحة الثلاثة أمامها.
فور سماعهم لأمر قائدهم، قام الجنود المدرعون على الفور بتوجيه سحرهم إلى الدروع التي كانوا يحملونها، وظهرت أمامهم دروع بيضاء سميكة أثيرية، مما جلب شعوراً بالراحة والتخدير.
خلال ذلك، ألقت فلورون نظرة خاطفة على فرسان بيغاسوس من فرقتها. كان الفرسان الثلاثة الآخرون محاصرين أيضاً من قبل مخلوقات هجينة مجنحة تفوقهم عدداً بأضعاف، حتى أن بعضهم بدأ يُصاب بجروح من السهام.
وكما توقع رولاند، قام السحرة المرافقون لفيلق الرواد بتحويل التعاويذ واللعنات المضعفة التي كان من المفترض أن يلقوها على وايت ورجاله إلى تعاويذ اعتراض، مما أدى إلى تحطيم سهام الحجر العملاقة التي أُطلقت من السماء.
لم تكن فرقة إيسكا، التي يحرسها غولم آخر، في حالة أفضل بكثير من فرقة فلورون، حيث لم يكن بإمكانهن توفير أي قوة بشرية للمساعدة.
بعد أن تمكنوا من اختراق قوة السحرة وتركوا وراءهم أثراً من الدمار، انقسم وايت وفالكون على الفور إلى فريقين صغيرين، يقود كل منهما أحد فرسان غودريك نحو مواقع المنجنيقات وأقواس النشاب المضادة للتنانين.
“إلى أين تنظرين يا فتاة صغيرة؟” قامت الهجين المجنحة الرائدة بحجب رؤيتها، ووجهت المزيد من الهجائن المجنحة لتقسيم ساحة المعركة بين فرسان بيغاسوس.
خلال ذلك، ألقت فلورون نظرة خاطفة على فرسان بيغاسوس من فرقتها. كان الفرسان الثلاثة الآخرون محاصرين أيضاً من قبل مخلوقات هجينة مجنحة تفوقهم عدداً بأضعاف، حتى أن بعضهم بدأ يُصاب بجروح من السهام.
أدركت فلورون أنها لا تستطيع الانتظار أكثر من ذلك؛ فإذا أكملت المخلوقات الهجينة المجنحة تطويقها، فسيكون جانبها في خطر. استلت سيفها السحري وبدأت بترديد تعويذة.
بصفته خط الدفاع الأول ضد هجوم سلاح الفرسان، لم يكن لدى الكابتن غوته، المتمركز في المقدمة، وقت لإصدار الأوامر. لم يأتِ الهجوم المتوقع لخيول الحرب؛ بل وصل حاجز عاصفة أشدّ ضراوة وقوة.
قاد البيغاسوس، الذي كان على نفس الموجة معها، فلورون لتجنب هجمات الهجائن المجنحة، لكن كان عددهم ببساطة أكبر من اللازم.
طارت مجموعة من الهجناء المجنحين، جميعهم مغطى بالفراء الأبيض، بوجوه بشعة، وأجنحة ملائكية على ظهورهم، وذيول تنانين، لم ترهم من قبل، وداروا حول حراس الغولم. كان وابل السهام الذي أُطلق قبل قليل من هؤلاء الهجناء المجنحين الذين كانوا يحملون أقواسًا وسهامًا.
لإتمام مهمة ترميم التحصينات، كان رولاند يستدعي مخلوقات هجينة مجنحة لا تتطلب سوى 25 نقطة من طاقة سحر خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، تُشكل هذه المخلوقات الهجينة، التي هجرها سابقًا “البركة الذهبية”، أكبر عدد من القوات في المدينة القديمة.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
أُصيبت فارسة البيغاسوس، التي سبق أن أصابها سهم، بسهم آخر عن طريق الخطأ من مخلوق هجين مجنح. ولعدم قدرتها على تفادي الهجمات الأخرى، انتهزت المخلوقات الهجينة الفرصة لقتل بيغاسوسها. فسقطت من السماء بدون فرسها، وسقطت جثة البيغاسوس معها. كما سقطت خوذتها في المعركة، ولطخت آثار الدماء وجهها الجميل.
“طَقْب—” بعد أن أطلق حارس الغولم السهم، أعاد القوس والسهم ببطء إلى ظهره واستبدلهما برمح الغولم على ظهره.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
تغيرت ملامح الكابتن تاروس والكابتن غوته فور رؤيتهما العاصفة. صرخ تاروس بصوت أجش: “فرسان السحر! قوات السحرة! قوات السحرة! تجاهلوا سهام الحجر، وبأمري ألقوا تعويذة المجال المضاد للسحر وتعويذة الإبطاء على هؤلاء الفرسان!”
لسوء الحظ، هذه ساحة معركة وليست معرضاً فنياً. والمخلوقات الهجينة المجنحة ليست رسامين يتمتعون بموهبة فنية.
لو رُسم هذا المشهد على يد فنان ماهر، لكانت الفتاة الجميلة بلا شك العنصر الأبرز، جاذبةً أنظاراً لا حصر لها تُعجب باللوحة.
كانت نهاية الفتاة الجميلة مأساوية؛ فبعد سقوطها على الأرض، سُحقت تحت حصانها المجنح الذي اعتنت به ليلًا ونهارًا. أما الهجائن المجنحة التي لاحقتها، فقد مزقتها سيوفها إربًا. وظلت صرخاتها المؤلمة تُقلق أرواح بقية فرسان البيغاسوس في السماء.
“ووش—” “بفف—”
لم تتوقف الصرخات إلا عندما قام أحد الهجائن المجنحة بقطع رقبتها بمنجل كبير.
لكنّ مسافة 300 متر كانت قصيرة جدًا بالنسبة لوايت ومجموعته، الذين كانوا قد انطلقوا بأقصى سرعة، بل وساعدتهم العاصفة. كانوا قد وصلوا بالفعل إلى جدار الدروع الذي شكّله الجنود المدرّعون.
“أيها الزنادقة الملعونون!” تفادت فلورون عدة سهام، وعيناها تشتعلان غضباً. لوّحت بسيفها السحري، وأطلقت مكعبات أثيرية زرقاء، تفادتها المخلوقات الهجينة المجنحة بسهولة برفرفة أجنحتها.
بعد أن تمكنوا من اختراق قوة السحرة وتركوا وراءهم أثراً من الدمار، انقسم وايت وفالكون على الفور إلى فريقين صغيرين، يقود كل منهما أحد فرسان غودريك نحو مواقع المنجنيقات وأقواس النشاب المضادة للتنانين.
لا، عليّ أن أهدأ. إنهم يفعلون هذا عمدًا لاستفزازي. أجبرت فلورون نفسها على التهدئة؛ فبتهدئة نفسها فقط تستطيع الانتقام لرفاقها.
وفي اللحظة التالية، 500 متر.
“تستمرون في وصفنا بالزنادقة، فلماذا لا يعاقبنا إلهكم؟” لوّحت الزعيمة الهجين المجنّحة بمنجلها ذي المقبض الطويل، لكن رمح فلورون صدّ الضربة وحوّرها. وواصلت هجومها وهي تتحدث.
أصدر تاروس الأمر قائلاً: “أيها الرماة، استعدوا! السهام جاهزة!”
استخدمت فلورون سيفها السحري لإسقاط الكائن الهجين المجنح الذي كان بجانبها، وقالت بنبرة باردة: “لا تتحدث معي. كلماتك وحدها تثير اشمئزازي”.
أومأ الكابتن غوته للرجل، ثم استدعى جنود الدروع المقدسة غير المصابين وركض على الفور نحو مواقع المنجنيق الخاصة بهم.
“ووش ووش ووش!” انطلقت عدة سهام أخرى، لكن فلورون صدّتها برمحها. ثم لاحظت أن الهجائن المجنحة تفرقت فجأة، لتفسح لها الطريق. كان الهجين المجنح الذي خاطبها يحلق في نهاية هذا الممر الجوي، وعيناه تفيضان سخرية.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
ما الذي كان يضحكه؟ خطر هذا السؤال ببال فلورون، لكنها انتهزت الفرصة على الفور. ضمت ساقيها معًا وحثت البيغاسوس على الانقضاض على الهجين المجنح.
بصفته خط الدفاع الأول ضد هجوم سلاح الفرسان، لم يكن لدى الكابتن غوته، المتمركز في المقدمة، وقت لإصدار الأوامر. لم يأتِ الهجوم المتوقع لخيول الحرب؛ بل وصل حاجز عاصفة أشدّ ضراوة وقوة.
لم تكن هذه محاولة لقتله، بل كانت بالأحرى محاولة للتحرر من الحصار الذي شكله هؤلاء الهراطقة المقرفون.
تجاهلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس سلاح الفرسان المهاجم واتجهن مباشرة نحو مدينة دوغو.
أسرع البيغاسوس، لكن الهجين المجنح ظل هادئًا، بل وأشار إلى الأعلى بتفكير، وكأنه يقول شيئًا ما.
كان يجمع ما تبقى من قواته؛ فقد تكبّد الجيش الرائد، ولا سيما السحرة المرافقون له، خسائر فادحة. لكن المعركة لم تنتهِ بعد؛ كان عليهم إعادة تنظيم صفوفهم على الفور واستعادة قدرتهم القتالية.
حدقت فلورون بعينيها، مدركةً الكلمات التي نطق بها الكائن الهجين المجنح.
تجاهلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس سلاح الفرسان المهاجم واتجهن مباشرة نحو مدينة دوغو.
“اذهبي… حسناً؟” انقبضت حدقتا فلورون فجأة بينما غطى ظل ضخم جسدها وانقض عليها بتيار هواء حاد.
تجاهلت ماريجيت وفرسانها من فرسان بيغاسوس سلاح الفرسان المهاجم واتجهن مباشرة نحو مدينة دوغو.
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
“بسرعة، هدفهم هو معدات الحصار! أيها القائد غوته، قد الفريق لإيقافهم!” جاء صوت تاروس من بين مجموعة من الجنود المتناثرين في حالة من الفوضى. كان في حالة أفضل نسبيًا، إذ كان لا يزال قادرًا على الوقوف.
“ووش—” “بفف—”
وبينما كانت المخلوقات الهجينة المجنحة تحجب رؤية فلورون، كان حارس الغولم قد أمسك بالفعل برمح الغولم ولوّح به بشراسة نحو فلورون، التي كانت تندفع نحو المخلوقات الهجينة المجنحة المتقدمة.
استجابت فلورون بسرعة وأوقفت هجوم البيغاسوس، لكن البيغاسوس لم يكن محظوظاً. فقد تحول رأسه إلى كتلة دموية بفعل الطاقة الحركية الهائلة لرمح الغولم، وتدفقت كمية كبيرة من الدم من الجرح الممزق.
“ههههه، لماذا تنظرن إلينا جميعاً يا فتيات بيغاسوس بنفس الطريقة؟” تفادت زعيمة الهجائن المجنحة طعنة فلورون بهدوء وسألتها بضحكة مكتومة.
كما سقطت فلورون أرضاً بفعل الضربة. وبينما كانت تكافح للنهوض، واجهتها سيوف الهجائن المجنحة اللامعة.
ماتت فارسة البيغاسوس، فلورون.
“آه—!” انطلقت صرخة من أذن رفيقتها، وجعل الصوت المألوف فلورون تنظر إليها بشكل غريزي.
وسرعان ما تعاونت المخلوقات الهجينة المجنحة، بمساعدة أكبر، مع حراس الغولم في قتال متلاحم، مما أدى إلى إبادة جميع فرسان بيغاسوس اللاتي هاجمن حراس الغولم.
وصلت فلورون وفرقة إيسكا إلى أعلى حراس الغولم، وكانت أطراف رماحهن تومض بضوء أزرق سحري، موجهة نحو رؤوس حراس الغولم.
لكنّ الهجائن المجنحة دفعت الثمن أيضاً بموت تسعة من رفاقها. تحوّلت جثثهم، إلى جانب جثث فرسان بيغاسوس المشوّهة، إلى جزيئات ذهبية واحتضنت الشجرة الذهبية تحت إرشاد نورها الذهبي.
أُصيبت فارسة البيغاسوس، التي سبق أن أصابها سهم، بسهم آخر عن طريق الخطأ من مخلوق هجين مجنح. ولعدم قدرتها على تفادي الهجمات الأخرى، انتهزت المخلوقات الهجينة الفرصة لقتل بيغاسوسها. فسقطت من السماء بدون فرسها، وسقطت جثة البيغاسوس معها. كما سقطت خوذتها في المعركة، ولطخت آثار الدماء وجهها الجميل.
دوّت حوافر خيول الحرب، تاركةً آثارًا هائلةً في الأرض. في تلك اللحظة، اجتاح ظلٌّ السماء فوق وايت ورفاقه، ووصل إلى مسامعهم صوت فرسان بيغاسوس وهن يفردن أجنحة الخيول وينطلقن محلقات.
