المعركة الشرسة (الجزء الأول)
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
ورغم عجز الرمح عن ضرب مقتل فارسة التنانين، إلا أنه نجح تماماً في قطع ذراع دوريس اليمنى بالكامل، مما جعلها تطلق صرخة ألم وعذاب مريرة.
كان هناك أكثر من اثني عشر من فرسان الترول يختبئون بالقرب من بوابات مدينة موين، بينما كانت نقطة انتقال البركة في ميدان التدريب تُنشّط باستمرار لتستدعي المزيد من فرسان الترول.
وكانت الشظايا الصخرية بين أيدي فرسان الترول هي تلك التي حفروا واستخرجوها عندما شيدوا منازلهم بالقرب من الشجرة الذهبية. وقام العمالقة بقذف تلك الشظايا الصخرية الثقيلة بقوة نحو تنيني اللهب اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض في الجو.
أطلق تنين اللهب تشيسترتون صيحة ألم مريعة. ونظراً لأن راسل كان يحلق في الأعالي، فقد غدا تشيسترتون الآن هو الهدف الوحيد الذي يمكن لمنجنيقات مدينة موين استهدافه. واخترقت عدة نبال منجنيق ثقيلة حراشفه لتنغرس بداخل جلده.
ثم تدارك فولر وصاح بوقار:
وعلى الفور، نشر تشيسترتون وبرونفيلد جناحيهما، ليرتفعا في الأجواء مع التواء جسديهما لتفادي الصخور المقذوفة نحوهما من قِبل فرسان الترول.
“روووار!”
“هيه! دوريس!”.
وأخطأت تلك الشظايا الصخرية البيضاء التنينين، لتحلق فوق أسوار المدينة وتهبط فوق الأرض الذهبية خارج المدينة، صانعةً فجوات عميقة في التربة.
صاح جندي من الجنود المنفيين وهو يسرع نحو إدغار على أسوار مدينة موين قائلاً:
وامتلأت عينا تشيسترتون بالازدراء والتعالي أيضاً. ولولا أن أغيل كان يطارده بسرعة فائقة في الأجواء، لود حقاً التلاعب بهؤلاء العمالقة الذين يبدون في غاية الغباء.
“أبلغ الجنرال إدغار، المنجنيق في موضعه!”.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
ورقبت دوريس حركات لوسيا بهدوء، وعدلت من وضعية سقوطها في الهواء بذكاء لتفادي هجوم الفتاة وحرمانها من تحقيق مسعاها.
ومنذ اللحظة الأولى التي حلقت فيها التنانين نحو مدينة موين، كان رولاند قد عهد بالدفاع عن المدينة إلى إدغار. وغادر رولاند الأسوار متجنباً الكشف عن وجوده أمام فرسان التنانين المقتربين، مما يظهر مدى حذره.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
وتسبب تراجع سحرة مجلس السحرة غير المصرح به في دفع جنود تشارلز لتشكيل وضعية تشكيل كروتزيف بسرعة تامة. وتقدم فولر بجواده ليجد دافني غارقة بالكامل في ترتيل وإلقاء تعاويذ الجليد.
أصدر إدغار أوامره بصرامة:
ورغم عجز الرمح عن ضرب مقتل فارسة التنانين، إلا أنه نجح تماماً في قطع ذراع دوريس اليمنى بالكامل، مما جعلها تطلق صرخة ألم وعذاب مريرة.
“أمروا المنجنيقات بالإطلاق واطردوا هاتين السحليتين النافثتين للنيران خارج مدينة موين! واحذروا من إصابة فرسان البيغاسوس المجنحة بالخطأ!”.
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
فبصفتها مدينة متكاملة، كيف يمكن لـ مدينة موين ألا تملك أسلحة حصار دفاعية مثل المنجنيقات والبلستيات؟
وعقب الانتهاء من ذلك، ربت الطيف برأسه التنيني برفق وحنو على روح أغيل النائمة، ليتلاشى مجدداً بداخل أعماق بحر الأرواح قبل أن يفتح أغيل عينيه.
وبدأ الجنود المنفيون على الأسوار، والمسؤولون عن تشغيل عربات السهم الضخمة، بتعديل زوايا الإطلاق وتوجيهها، بينما كان أربعة جنود يساعدونهم يبذلون جهداً كبيراً لدفعها للأمام، مصوبين السهام المحملة الثقيلة نحو التنين العملاق الذي كان يتلوى بداخل الجو.
“هيه! دوريس!”.
وفور تهيئها لشن هجوم مضاد خاطف يستهدف لوسيا، تسببت العاصفة الهوجاء المنبعثة من رمح الفتاة في حجب حركتها وشل اندفاعها، مما أصاب دوريس بضيق ونفاد صبر شديد.
شووو، شووو!
فجأة، ارتخى الوتر المشدود بقوة محدثاً رنيناً مكتوماً. وتحررت السهام الحادة من جاذبية الأرض في لمح البصر، لتندفع بسرعة جنونية نحو تنيني اللهب مع صوت صفير حاد في الهواء.
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
“تباً…”.
وواصل الصعود بالأجواء رفقة شريكه التنين برونفيلد. وكانت حراشف التنين الصلبة تحمل بالفعل الكثير من الخدوش الناتجة عن نبال المنجنيق.
وبدأ الجنود المنفيون على الأسوار، والمسؤولون عن تشغيل عربات السهم الضخمة، بتعديل زوايا الإطلاق وتوجيهها، بينما كان أربعة جنود يساعدونهم يبذلون جهداً كبيراً لدفعها للأمام، مصوبين السهام المحملة الثقيلة نحو التنين العملاق الذي كان يتلوى بداخل الجو.
ورغم عجز الفتاتين عن دمج قواهما كفرسان الأراضي المفقودة الحقيقيين لتشييد عاصفة نارية عاتية لصد الهجوم، إلا أنهما استطاعتا إحداث ما يكفي من قوة الرياح لتبديد زفير نيران التنين وانحراف مسارها بعيداً.
وفجأة، مرت بجواره هيئة حمراء نارية خاطفة؛ لقد كانت دوريس وشريكها التنين تشيسترتون.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
وفجأة، تجسدت روح تنين خالية من اللحم والعظام فوق الطوق المعدني الأرجواني. وأطلقت الروح صيحة زئير حزينة ومريعة، محاولةً الانعتاق والتحرر من الطوق المعدني المطبق عليها بإحكام دون جدوى.
صاح راسل بقلق منادياً رفيقته:
“هيه! دوريس!”.
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
تمتمت دوريس بازدراء:
“أمروا المنجنيقات بالإطلاق واطردوا هاتين السحليتين النافثتين للنيران خارج مدينة موين! واحذروا من إصابة فرسان البيغاسوس المجنحة بالخطأ!”.
تفحصت عينا دوريس الحادتان الوضع بداخل مدينة موين، واستوعبت بطبيعة الحال المأزق المريع الذي يواجهه ستيوارت. لقد تجاوزت قوة التنين الطائر أغيل كل توقعاتها.
تردد صدى ذلك الزئير الغريب والمألوف مجدداً بداخل الأجواء. ولم تكد دوريس تستوعب مصدر تلك الصيحة الشاهقة القادمة من أسفلها؛ إنها من عمالقة الترول والوحوش الضخمة التي كانت تظن سابقاً أنها مجرد مخلوقات بلهاء لا عقل لها.
فطوال سنوات تجاربهم وأبحاثهم الكيميائية، لم يشهدوا سقطة مماثلة؛ إذ لو فشل القيد في إخضاع التنين، لكان الطوق المعدني قد تحول تلقائياً إلى اللون الأحمر كإشارة تحذيرية صريحة.
وإذا تراجعوا الآن تحت وطأة ضربات دفاع مدينة موين لإيجاد مسافة آمنة، فإن مصيرها ومصير راسل سيكون الهلاك المحتوم بمجرد أن يلحق أغيل بهما.
“روووار!”
تنفست دوريس الصعداء براحة. ولحسن الحظ، تمكنت من تدمير وإبادة هذا الوحش العملاق غير المسبوق؛ وإلا لتملكها اليأس التام بوجود مثل هذه الأعداد الهائلة من العمالقة بداخل المدينة.
ولذلك قررت مواجهة الموت واختارت الاندفاع لولوج مدينة موين، لكي لا يجرؤ أغيل على نفث نيران تنينه المرعبة خشية تدمير المدينة. وطالما أنها لا تتصادم مباشرة مع نيران التنين، فستتوفر لها فرصة للقتال والرد.
وقبضت بقوة على رمحها الطويل، بينما كان جسدها يحمل العديد من الجروح التي تسببت بها الفتاتان.
“روووار!”
أطلق تنين اللهب تشيسترتون صيحة ألم مريعة. ونظراً لأن راسل كان يحلق في الأعالي، فقد غدا تشيسترتون الآن هو الهدف الوحيد الذي يمكن لمنجنيقات مدينة موين استهدافه. واخترقت عدة نبال منجنيق ثقيلة حراشفه لتنغرس بداخل جلده.
تمتمت دوريس في نفسها ببرود وثقة:
وقام التنين بالالتفاف مجدداً بداخل الجو لتفادي صخرة قذفها أحد فرسان الترول؛ لتخطئه الصخرة وترتطم ببيت مجاور مسببةً انهياره بالكامل.
“بسرعة، الهدف هو تنين الأعداء!”.
صاح راسل بقلق منادياً رفيقته:
وواجه تشيسترتون الفارس الذي كان على وشك سحب سيف الترول، زافراً كتل نيران التنين الحارقة من فمه. وغمرت النيران جسد فارس الترول.
“إمبراطورية تشارلز تتجرأ… تتجرأ على فعل هذا!”.
وأطلق العملاق صيحة ألم مريعة، وبآخر ما تبقى لديه من قوة، سحب سيف الترول ووجه ضربة حاسمة نحو تشيسترتون الذي كان يحلق بجواره. ومع ذلك، وجه تشيسترتون ضربة ثقيلة بذيله نحو الفارس ليرسله متهاوياً ليرتطم بأحد المنازل.
وعلى الفور، نشر تشيسترتون وبرونفيلد جناحيهما، ليرتفعا في الأجواء مع التواء جسديهما لتفادي الصخور المقذوفة نحوهما من قِبل فرسان الترول.
وتسببت نيران التنين العالقة بالترول في إشعال حريق هائل بداخل المنزل الذي سقط فيه.
ورقب أغيل ابتعاد برونفيلد بحيرة ودهشة، غير مستوعب للسبب وراء فراره المفاجئ.
ورفعت رمحها مع هياج وتدفق طاقة المعركة بداخل جسدها، وضغطت بساقيها المكسوتين بالدرع الضيق بقوة فوق ظهر تشيسترتون.
تنفست دوريس الصعداء براحة. ولحسن الحظ، تمكنت من تدمير وإبادة هذا الوحش العملاق غير المسبوق؛ وإلا لتملكها اليأس التام بوجود مثل هذه الأعداد الهائلة من العمالقة بداخل المدينة.
“همف…”
وعند رؤية هلاك رفيقهم، زأر فرسان الترول بغضب عارم. وألقوا بالصخور التي كانت بأيديهم أرضاً، وسحبوا السيوف من على ظهورهم، واندفعوا للهجوم نحو فارس التنين.
ونجحت في رد ضربة رمح لوسيا الحاد برمحها التنيني، مستغلةً قوة الارتداد بالجو لتفادي هجوم لاميا المائل ببراعة.
وفي وسط جيش إمبراطورية تشارلز، قام الملازم أخيراً بنزع الغطاء ورفع طوق ترويض التنانين من على العربة الحربية.
تمتمت دوريس بازدراء:
“أبلغ الجنرال فولر، طوق ترويض التنانين بات جاهزاً للاستخدام المباشر!”.
ورغم كون خوذتيهما الحربية تحجبان ملامح وجهيهما، إلا أن دوريس استطاعت تخيل حجم اليأس والذعر الذي يعتري وجه فارسة البيغاسوس عندما توقن بفشل تضحيتها وعجزها عن إلحاق أي ضرر بخصمتها.
“مجرد برابرة أغبياء ضخام الأجساد”.
ورغم عجز الفتاتين عن دمج قواهما كفرسان الأراضي المفقودة الحقيقيين لتشييد عاصفة نارية عاتية لصد الهجوم، إلا أنهما استطاعتا إحداث ما يكفي من قوة الرياح لتبديد زفير نيران التنين وانحراف مسارها بعيداً.
“تشارلز…! خيانة…! عقاب…!”.
ونظرت إلى عمالقة الترول بتعالٍ؛ فلو واصلوا رجمها بالصخور لربما تسببوا لها ببعض المتاعب، غير أنهم تخلوا بغباء عن أساليب الهجوم بعيد المدى في محاولة بائسة للإمساك بتنين عملاق يحلق بحرية.
وامتلأت عينا تشيسترتون بالازدراء والتعالي أيضاً. ولولا أن أغيل كان يطارده بسرعة فائقة في الأجواء، لود حقاً التلاعب بهؤلاء العمالقة الذين يبدون في غاية الغباء.
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
وفي وسط جيش إمبراطورية تشارلز، قام الملازم أخيراً بنزع الغطاء ورفع طوق ترويض التنانين من على العربة الحربية.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
وفي هولداء البعيد، استشعر أغيل ولوج طاقة ملوثة ونجسة بداخل جسده. وتجمدت حركته، وتوقفت أجنحته عن الخفقان، وبدأ جسده بالتهاوي والسقوط السريع نحو الأرض.
وعقب الانتهاء من ذلك، ربت الطيف برأسه التنيني برفق وحنو على روح أغيل النائمة، ليتلاشى مجدداً بداخل أعماق بحر الأرواح قبل أن يفتح أغيل عينيه.
وبالطبع، لا يحتاج طوق ترويض التنانين ليوضع حول عنق أو جسد التنين ليعمل؛ بل هو عبارة عن مصفوفة سحرية بعيدة المدى صُممت خصيصاً للسيطرة على عقول التنانين.
ومر برونفيلد بجوار أغيل سرياً، غير أنه لم يلتفت إليه نهائياً. وعبر بمحاذاة التنين الأسود تاركاً أغيل، الذي كان متهيئاً للاشتباك العنيف، يترقب المسار بحيرة فارغ اليدين.
صاحت دوريس بغضب:
وأغلق عدة سحرة من إمبراطورية تشارلز، ممن كانوا ينتظرون بالقرب من الموقع، أعينهم وبدأوا في توجيه طاقة السحر البيضاء النقية بداخل طوق القيد التنيني.
ومع ذلك، فإن تحييد أحد الخصوم كان بمثابة خبر ممتاز لي أغيل، ولذلك لم يطارد التنين المغادر وواصل التحليق سريعاً لولوج أسوار المدينة.
شووو، شووو!
والتحمت طاقة السحر البيضاء باللون الأرجواني الداكن في اللحظة التي لامست فيها طوق القيد التنيني، وبات رنين صرخات ونحيب أرواح التنانين المذبوحة مسموعاً بوضوح من داخل الطوق المعدني.
وكان الطوق يلتهم طاقة السحر الخاصة بالسحرة بكميات هائلة. وسارع السحرة بإخراج جرعات السحر وتجرعها، مواصلين ضخ طاقتهم بتردد عالٍ حتى امتلأ طوق القيد التنيني بالكامل بضوء أرجواني داكن وعميق.
وعند تلك اللحظة فقط، تهاوى السحرة من فرط الإنهاك، ليحملهم رفاقهم بعيداً عن الموقع للاستراحة.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
وتوجه الملازم فوراً نحو الجنرال فولر القلق وصاح قائلاً:
وحملت الأخيرة رمحها بشكل أفقي لصد الضربة العاتية، غير أنها قُذفت بعيداً بفعل القوة الجبارة لضربة الذيل التنيني، وإن كان وضعها أفضل بكثير من مأزق لوسيا.
“أبلغ الجنرال فولر، طوق ترويض التنانين بات جاهزاً للاستخدام المباشر!”.
وجه فولر إصبعه مباشرة نحو أغيل الذي كان يحلق سريعاً صوب مدينة موين وآمر بصرامة:
“تباً…”.
“بسرعة، الهدف هو تنين الأعداء!”.
وعقب تأكيد الأمر، بدأ السحرة المعينون حديثاً بجانب طوق القيد التنيني بترتيل تعاويذ القيد.
وعقب تأكيد الأمر، بدأ السحرة المعينون حديثاً بجانب طوق القيد التنيني بترتيل تعاويذ القيد.
وفجأة، تجسدت روح تنين خالية من اللحم والعظام فوق الطوق المعدني الأرجواني. وأطلقت الروح صيحة زئير حزينة ومريعة، محاولةً الانعتاق والتحرر من الطوق المعدني المطبق عليها بإحكام دون جدوى.
ومع مواصلة السحرة لترتيل التعاويذ، توقف رأس الهيكل العظمي للتنين عن المحاولة وبات هائجاً وثائراً.
وتسبب تصدي لوسيا ولاميا المنسق في عجز تشيسترتون عن مواصلة التحليق بسرعته القصوى في هواء، مما أتاح لفرسان الترول، الحاملين لسيوفهم ، الاقتراب وتضييق الخناق عليه تدريجياً.
“روووار!”
وانفجر طوق القيد التنيني بضوء أرجواني باهر، واخترقت روح التنين المقيدة جسد أغيل بسرعة خاطفة لا يمكن للمح البصر رصدها.
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
وفي هولداء البعيد، استشعر أغيل ولوج طاقة ملوثة ونجسة بداخل جسده. وتجمدت حركته، وتوقفت أجنحته عن الخفقان، وبدأ جسده بالتهاوي والسقوط السريع نحو الأرض.
“روووار!”
ورغم عجز الرمح عن ضرب مقتل فارسة التنانين، إلا أنه نجح تماماً في قطع ذراع دوريس اليمنى بالكامل، مما جعلها تطلق صرخة ألم وعذاب مريرة.
صاح الجنرال فولر وهو يلوح بذراعه بإثارة بالغة:
“هيه! دوريس!”.
“نجحنا!”.
“مجرد برابرة أغبياء ضخام الأجساد”.
وتنفست حاشيته وملازمه والسحرة بجانبه الصعداء، لتسترخي أعصابهم المشدودة قليلاً.
ثم تدارك فولر وصاح بوقار:
“تباً…”.
وتنفست حاشيته وملازمه والسحرة بجانبه الصعداء، لتسترخي أعصابهم المشدودة قليلاً.
“ليس هذا وقت الاسترخاء!”.
وعند رؤية هلاك رفيقهم، زأر فرسان الترول بغضب عارم. وألقوا بالصخور التي كانت بأيديهم أرضاً، وسحبوا السيوف من على ظهورهم، واندفعوا للهجوم نحو فارس التنين.
وبدأ فوراً في توجيه قادة صفوفه:
وبداخل مدينة موين:
“استعدوا لتشكيل كروتزيف! دافعوا عن سحرة مجلس السحرة ضد خيالة الأعداء المندفعة!”.
وبالطبع، لم يكن الجنرال فولر لينسى أبداً أن فيلق خيالة الأعداء الثقيل الذي يتجاوز قوامه ألف فارس يندفع بسرعة نحوهم.
وتسبب تراجع سحرة مجلس السحرة غير المصرح به في دفع جنود تشارلز لتشكيل وضعية تشكيل كروتزيف بسرعة تامة. وتقدم فولر بجواده ليجد دافني غارقة بالكامل في ترتيل وإلقاء تعاويذ الجليد.
ومع ذلك، انبعثت مسحة من الحيرة والتساؤل بداخل عينيه؛ فقد استشعر وكأنه سمع للتو زئيراً مألوفاً بث السكينة والأمان بداخل قلبه.
وبداخل العالم الروحي لي أغيل، اقتحمت روح تنين عظمي أرجواني الفراغ. وزأرت الروح وهي تلمح روح أغيل الغافلة وهي تلتف بداخل بحر الأرواح، لتندفع الروح الملوثة مباشرة لمهاجمته وإخضاعه.
تنفست دوريس الصعداء براحة. ولحسن الحظ، تمكنت من تدمير وإبادة هذا الوحش العملاق غير المسبوق؛ وإلا لتملكها اليأس التام بوجود مثل هذه الأعداد الهائلة من العمالقة بداخل المدينة.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
ولو كان رولاند حاضراً وشهد هذا المشهد لقال لدوريس متبسماً بالتأكيد:
لقد كان ذعراً يماثل تماماً وقوف كائن أمام التنانين نقية الدم في جزيرة التنانين وهو خوف غريزي عتيق ومحفور بأعماق سلالتهم.
وأدركت لوسيا أن هجوم دوريس المنقض يستحيل تفاديه. وجزت على أسنانها بصلابة، ووجهت رمحها الطويل صوب دوريس المندفعة، متهيئة للتضحية بحياتها لقاء إحداث جرح بليغ بخصمتها.
وتجسد رأس تنين مهيب، يشبه أغيل ظاهرياً ولكنه يفوقه حجماً بعشرات المرات، ليرتفع ببطء من تحت أعماق بحر أرواح أغيل.
وتطلع ذلك الكيان أولاً بنظرة دافئة وحانية نحو روح أغيل الغافية، قبل أن يلتفت ويوجه زئيراً مريعاً رج أركان العالم الروحي بالكامل نحو التنين الهارب.
ولم تصل موجة الزئير التدميرية العاتية إلى روح أغيل نقياً بفضل حماية ذلك الطيف له، بينما تلاشت وتدمرت روح التنين العظمي المقتحمة بالكامل تحت وطأة ذلك الزئير المريع.
وعقب الانتهاء من ذلك، ربت الطيف برأسه التنيني برفق وحنو على روح أغيل النائمة، ليتلاشى مجدداً بداخل أعماق بحر الأرواح قبل أن يفتح أغيل عينيه.
وفي هواء الخارجي، ارتجف جسد أغيل المتهاوي بعنف وشدة، ليعاود خفق جناحيه والتحليق مجدداً في الجو، بينما كانت ذرات ضوء الأرجواني تتساقط وتتلاشى من فوق حراشفه كالغبار.
وكانت الشظايا الصخرية بين أيدي فرسان الترول هي تلك التي حفروا واستخرجوها عندما شيدوا منازلهم بالقرب من الشجرة الذهبية. وقام العمالقة بقذف تلك الشظايا الصخرية الثقيلة بقوة نحو تنيني اللهب اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض في الجو.
ومع ذلك، انبعثت مسحة من الحيرة والتساؤل بداخل عينيه؛ فقد استشعر وكأنه سمع للتو زئيراً مألوفاً بث السكينة والأمان بداخل قلبه.
هز أغيل رأسه بقوة لتبديد تشتته، وانعطف محلقاً عائداً صوب مدينة موين. فإيقاف تنين اللهب الذي ولج المدينة كان يمثل أولويته القصوى وحتمية عاجلة لديه.
ومع انعتاق أغيل بالكامل من قيود السيطرة، تلاشت طاقة ضوء الأرجواني لـ طوق ترويض التنانين وخفت وميضه بالكامل، مما أصاب السحرة بذهول وحيرة شديدة.
وكانت دوريس تدرك تماماً أنه لو استمر هذا الحصار والاشتباك الجوي لفترة أطول، فإن مصيرها سيكون الهلاك المحتوم.
فطوال سنوات تجاربهم وأبحاثهم الكيميائية، لم يشهدوا سقطة مماثلة؛ إذ لو فشل القيد في إخضاع التنين، لكان الطوق المعدني قد تحول تلقائياً إلى اللون الأحمر كإشارة تحذيرية صريحة.
وفجأة، التفت تنين اللهب برونفيلد بحدة نحو أغيل، مما دفع الفارس راسل للتساؤل بقلق عما يحدث.
وتطلع ذلك الكيان أولاً بنظرة دافئة وحانية نحو روح أغيل الغافية، قبل أن يلتفت ويوجه زئيراً مريعاً رج أركان العالم الروحي بالكامل نحو التنين الهارب.
واندفعت رمح لاميا، المشبع بالغضب المستعر، ليطعن بقوة وحنق جسد دوريس التي كانت تتأرجح بوضعية حرجة أسفل بطن تشيسترتون.
“روووار!”
وفجأة، تجسدت روح تنين خالية من اللحم والعظام فوق الطوق المعدني الأرجواني. وأطلقت الروح صيحة زئير حزينة ومريعة، محاولةً الانعتاق والتحرر من الطوق المعدني المطبق عليها بإحكام دون جدوى.
وأدركت لوسيا أن هجوم دوريس المنقض يستحيل تفاديه. وجزت على أسنانها بصلابة، ووجهت رمحها الطويل صوب دوريس المندفعة، متهيئة للتضحية بحياتها لقاء إحداث جرح بليغ بخصمتها.
أطلق برونفيلد زئيراً عاتياً؛ فبمجرد أن استشعر يقيناً أن روح التنين المقتحمة كانت تعود لصديقه القديم ورفيق دربه المفقود، بدأ صدر التنين يرتفع وينخفض بسرعة خاطفة، كإنسان تمكن منه الغضب المستعر بالكامل.
صاح جندي من الجنود المنفيين وهو يسرع نحو إدغار على أسوار مدينة موين قائلاً:
وانعطف محلقاً بسرعة جنونية نحو تشكيل قوات إمبراطورية تشارلز، متجاهلاً تماماً اقتراب أغيل منه، وعيناه الذهبية تفيض بلهب من الغضب والحقد.
“بسرعة، الهدف هو تنين الأعداء!”.
وفجأة، التفت تنين اللهب برونفيلد بحدة نحو أغيل، مما دفع الفارس راسل للتساؤل بقلق عما يحدث.
“تشارلز…! خيانة…! عقاب…!”.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
نطق برونفيلد بتلك الكلمات العتيقة بلغة التنانين، وهي الكلمات التي استوعب وفهم مغزاها الفارس راسل فوراً بفضل تأثير العقد التنيني.
والتحمت طاقة السحر البيضاء باللون الأرجواني الداكن في اللحظة التي لامست فيها طوق القيد التنيني، وبات رنين صرخات ونحيب أرواح التنانين المذبوحة مسموعاً بوضوح من داخل الطوق المعدني.
“تشارلز…! خيانة…! عقاب…!”.
وتملكه الذهول للحظة، غير أن الغضب المريع المتدفق عبر العقد التنيني جعله يستوعب حقيقة المؤامرة بالكامل، ليتمتم راسل بصوت مرتعش:
صاحت دوريس بغضب:
فقد كانت توقن تماماً أنها لو استطاعت إبطاء حركة دوريس ولو للحظة واحدة، فإن لاميا، التي وصلت بالفعل خلف ظهر دوريس، ستستخدم رمحها لاختراق جسد فارسة التنين بالكامل وصنع فجوة بليغة فيها.
“إمبراطورية تشارلز تتجرأ… تتجرأ على فعل هذا!”.
أطلق تنين اللهب تشيسترتون صيحة ألم مريعة. ونظراً لأن راسل كان يحلق في الأعالي، فقد غدا تشيسترتون الآن هو الهدف الوحيد الذي يمكن لمنجنيقات مدينة موين استهدافه. واخترقت عدة نبال منجنيق ثقيلة حراشفه لتنغرس بداخل جلده.
ومر برونفيلد بجوار أغيل سرياً، غير أنه لم يلتفت إليه نهائياً. وعبر بمحاذاة التنين الأسود تاركاً أغيل، الذي كان متهيئاً للاشتباك العنيف، يترقب المسار بحيرة فارغ اليدين.
ورقب أغيل ابتعاد برونفيلد بحيرة ودهشة، غير مستوعب للسبب وراء فراره المفاجئ.
“همف…”
ومع ذلك، فإن تحييد أحد الخصوم كان بمثابة خبر ممتاز لي أغيل، ولذلك لم يطارد التنين المغادر وواصل التحليق سريعاً لولوج أسوار المدينة.
وعلى الفور، نشر تشيسترتون وبرونفيلد جناحيهما، ليرتفعا في الأجواء مع التواء جسديهما لتفادي الصخور المقذوفة نحوهما من قِبل فرسان الترول.
وبداخل مدينة موين:
كان هناك أكثر من اثني عشر من فرسان الترول يختبئون بالقرب من بوابات مدينة موين، بينما كانت نقطة انتقال البركة في ميدان التدريب تُنشّط باستمرار لتستدعي المزيد من فرسان الترول.
كانت فارستا البيغاسوس اللتان استسلمتا لفرسان الأراضي المفقودة تخوضان صراعاً مريراً لمنع تشيسترتون من نشر الخراب والدمار بداخل أرجاء المدينة.
وكلما تهيأ تشيسترتون لصب زفير نيرانه لتدمير المنازل، سارعت لوسيا ولاميا باستخدام تقنيات العاصفة لتوجيه دفاعاتهما لصد نيرانه.
لقد كان ذعراً يماثل تماماً وقوف كائن أمام التنانين نقية الدم في جزيرة التنانين وهو خوف غريزي عتيق ومحفور بأعماق سلالتهم.
ورغم عجز الفتاتين عن دمج قواهما كفرسان الأراضي المفقودة الحقيقيين لتشييد عاصفة نارية عاتية لصد الهجوم، إلا أنهما استطاعتا إحداث ما يكفي من قوة الرياح لتبديد زفير نيران التنين وانحراف مسارها بعيداً.
وبالطبع، لم يكن الجنرال فولر لينسى أبداً أن فيلق خيالة الأعداء الثقيل الذي يتجاوز قوامه ألف فارس يندفع بسرعة نحوهم.
تمتمت دوريس بملامح متجهمة وقاسية:
تنفست دوريس الصعداء براحة. ولحسن الحظ، تمكنت من تدمير وإبادة هذا الوحش العملاق غير المسبوق؛ وإلا لتملكها اليأس التام بوجود مثل هذه الأعداد الهائلة من العمالقة بداخل المدينة.
شووو، شووو!
“فرسان البيغاسوس!”.
وأطلق البيغاسوس ناصع البياض نحيباً حزيناً، قبل أن يتهاوى مع مالكته مخترقين سقف أحد البيوت المجاورة مسببين دماراً واسعاً.
تفحصت عينا دوريس الحادتان الوضع بداخل مدينة موين، واستوعبت بطبيعة الحال المأزق المريع الذي يواجهه ستيوارت. لقد تجاوزت قوة التنين الطائر أغيل كل توقعاتها.
وقبضت بقوة على رمحها الطويل، بينما كان جسدها يحمل العديد من الجروح التي تسببت بها الفتاتان.
وواصل الصعود بالأجواء رفقة شريكه التنين برونفيلد. وكانت حراشف التنين الصلبة تحمل بالفعل الكثير من الخدوش الناتجة عن نبال المنجنيق.
ولم يكن لدى لوسيا ولاميا متسع من الوقت لتبادل الحديث مع دوريس. وتحت قيادة جواديهما المجنحين ناصعي البياض، رفعتا رمحيهما المخصصين للقتال الجوي وشنتا هجوماً منسقاً صوب دوريس مجدداً وبتناغم تام.
صاحت دوريس بغضب:
وزأر فرسان الترول بقوة، مطلقين موجات صدمية أشبه بقذائف الهواء المضغوط التي تتابعت بلا هوادة لضرب جسد تشيسترتون، مما جعله يعوي من فرط العذاب والألم.
وتوجه الملازم فوراً نحو الجنرال فولر القلق وصاح قائلاً:
“اغربتا عن طريقي!”.
وتنفست حاشيته وملازمه والسحرة بجانبه الصعداء، لتسترخي أعصابهم المشدودة قليلاً.
ولذلك قررت مواجهة الموت واختارت الاندفاع لولوج مدينة موين، لكي لا يجرؤ أغيل على نفث نيران تنينه المرعبة خشية تدمير المدينة. وطالما أنها لا تتصادم مباشرة مع نيران التنين، فستتوفر لها فرصة للقتال والرد.
ونجحت في رد ضربة رمح لوسيا الحاد برمحها التنيني، مستغلةً قوة الارتداد بالجو لتفادي هجوم لاميا المائل ببراعة.
وبدأ الجنود المنفيون على الأسوار، والمسؤولون عن تشغيل عربات السهم الضخمة، بتعديل زوايا الإطلاق وتوجيهها، بينما كان أربعة جنود يساعدونهم يبذلون جهداً كبيراً لدفعها للأمام، مصوبين السهام المحملة الثقيلة نحو التنين العملاق الذي كان يتلوى بداخل الجو.
وفور تهيئها لشن هجوم مضاد خاطف يستهدف لوسيا، تسببت العاصفة الهوجاء المنبعثة من رمح الفتاة في حجب حركتها وشل اندفاعها، مما أصاب دوريس بضيق ونفاد صبر شديد.
وفي هواء الخارجي، ارتجف جسد أغيل المتهاوي بعنف وشدة، ليعاود خفق جناحيه والتحليق مجدداً في الجو، بينما كانت ذرات ضوء الأرجواني تتساقط وتتلاشى من فوق حراشفه كالغبار.
وتسبب تصدي لوسيا ولاميا المنسق في عجز تشيسترتون عن مواصلة التحليق بسرعته القصوى في هواء، مما أتاح لفرسان الترول، الحاملين لسيوفهم ، الاقتراب وتضييق الخناق عليه تدريجياً.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
وكانت دوريس تدرك تماماً أنه لو استمر هذا الحصار والاشتباك الجوي لفترة أطول، فإن مصيرها سيكون الهلاك المحتوم.
أصدر إدغار أوامره بصرامة:
تمتمت دوريس بملامح متجهمة وقاسية:
ورفعت رمحها مع هياج وتدفق طاقة المعركة بداخل جسدها، وضغطت بساقيها المكسوتين بالدرع الضيق بقوة فوق ظهر تشيسترتون.
ومثلما فعل ستيوارت سابقاً، قفزت بجسدها عالياً في الجو لتندفع كالقذيفة الساقطة مباشرة نحو لوسيا.
ومع انعتاق أغيل بالكامل من قيود السيطرة، تلاشت طاقة ضوء الأرجواني لـ طوق ترويض التنانين وخفت وميضه بالكامل، مما أصاب السحرة بذهول وحيرة شديدة.
وفجأة، تجسدت روح تنين خالية من اللحم والعظام فوق الطوق المعدني الأرجواني. وأطلقت الروح صيحة زئير حزينة ومريعة، محاولةً الانعتاق والتحرر من الطوق المعدني المطبق عليها بإحكام دون جدوى.
وأدركت لوسيا أن هجوم دوريس المنقض يستحيل تفاديه. وجزت على أسنانها بصلابة، ووجهت رمحها الطويل صوب دوريس المندفعة، متهيئة للتضحية بحياتها لقاء إحداث جرح بليغ بخصمتها.
فقد كانت توقن تماماً أنها لو استطاعت إبطاء حركة دوريس ولو للحظة واحدة، فإن لاميا، التي وصلت بالفعل خلف ظهر دوريس، ستستخدم رمحها لاختراق جسد فارسة التنين بالكامل وصنع فجوة بليغة فيها.
ثم تدارك فولر وصاح بوقار:
صاح جندي من الجنود المنفيين وهو يسرع نحو إدغار على أسوار مدينة موين قائلاً:
ورقبت دوريس حركات لوسيا بهدوء، وعدلت من وضعية سقوطها في الهواء بذكاء لتفادي هجوم الفتاة وحرمانها من تحقيق مسعاها.
ونظرت إلى عمالقة الترول بتعالٍ؛ فلو واصلوا رجمها بالصخور لربما تسببوا لها ببعض المتاعب، غير أنهم تخلوا بغباء عن أساليب الهجوم بعيد المدى في محاولة بائسة للإمساك بتنين عملاق يحلق بحرية.
ولم يكن بمقدور لاميا الوصول في الوقت المناسب لإنقاذ رفيقتها، وبات رمح دوريس على وشك اختراق جسد لوسيا أولاً. وعلاوة على ذلك، وجه تشيسترتون مخلبه التنيني الحاد والضخم لضرب جواد لوسيا المجنح الذي يقابل صدره مباشرة.
صاحت دوريس بغضب:
تمتمت دوريس في نفسها ببرود وثقة:
وانعطف محلقاً بسرعة جنونية نحو تشكيل قوات إمبراطورية تشارلز، متجاهلاً تماماً اقتراب أغيل منه، وعيناه الذهبية تفيض بلهب من الغضب والحقد.
“هذا طريق مغلق؛ لقد هلكتِ لا محالة”.
ورغم كون خوذتيهما الحربية تحجبان ملامح وجهيهما، إلا أن دوريس استطاعت تخيل حجم اليأس والذعر الذي يعتري وجه فارسة البيغاسوس عندما توقن بفشل تضحيتها وعجزها عن إلحاق أي ضرر بخصمتها.
فبصفتها مدينة متكاملة، كيف يمكن لـ مدينة موين ألا تملك أسلحة حصار دفاعية مثل المنجنيقات والبلستيات؟
“روووار!”
وبمجرد أن أخطأ هجوم دوريس هدفه، أصابت ضربة مخلب تشيسترتون جسد لوسيا بقوة عاتية. وصرخت الفتاة الشابة بذعر وهي تُقذف مع بيغاسوسها بعيداً.
تردد صدى ذلك الزئير الغريب والمألوف مجدداً بداخل الأجواء. ولم تكد دوريس تستوعب مصدر تلك الصيحة الشاهقة القادمة من أسفلها؛ إنها من عمالقة الترول والوحوش الضخمة التي كانت تظن سابقاً أنها مجرد مخلوقات بلهاء لا عقل لها.
ورقب أغيل ابتعاد برونفيلد بحيرة ودهشة، غير مستوعب للسبب وراء فراره المفاجئ.
“آه!”
ورقبت دوريس حركات لوسيا بهدوء، وعدلت من وضعية سقوطها في الهواء بذكاء لتفادي هجوم الفتاة وحرمانها من تحقيق مسعاها.
ورقبت دوريس حركات لوسيا بهدوء، وعدلت من وضعية سقوطها في الهواء بذكاء لتفادي هجوم الفتاة وحرمانها من تحقيق مسعاها.
وبمجرد أن أخطأ هجوم دوريس هدفه، أصابت ضربة مخلب تشيسترتون جسد لوسيا بقوة عاتية. وصرخت الفتاة الشابة بذعر وهي تُقذف مع بيغاسوسها بعيداً.
واندفعت رمح لاميا، المشبع بالغضب المستعر، ليطعن بقوة وحنق جسد دوريس التي كانت تتأرجح بوضعية حرجة أسفل بطن تشيسترتون.
ولو كان رولاند حاضراً وشهد هذا المشهد لقال لدوريس متبسماً بالتأكيد:
وأطلق البيغاسوس ناصع البياض نحيباً حزيناً، قبل أن يتهاوى مع مالكته مخترقين سقف أحد البيوت المجاورة مسببين دماراً واسعاً.
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
واندفعت رمح لاميا، المشبع بالغضب المستعر، ليطعن بقوة وحنق جسد دوريس التي كانت تتأرجح بوضعية حرجة أسفل بطن تشيسترتون.
وواصل الصعود بالأجواء رفقة شريكه التنين برونفيلد. وكانت حراشف التنين الصلبة تحمل بالفعل الكثير من الخدوش الناتجة عن نبال المنجنيق.
فقد كانت توقن تماماً أنها لو استطاعت إبطاء حركة دوريس ولو للحظة واحدة، فإن لاميا، التي وصلت بالفعل خلف ظهر دوريس، ستستخدم رمحها لاختراق جسد فارسة التنين بالكامل وصنع فجوة بليغة فيها.
“همف…”
وعند رؤية هلاك رفيقهم، زأر فرسان الترول بغضب عارم. وألقوا بالصخور التي كانت بأيديهم أرضاً، وسحبوا السيوف من على ظهورهم، واندفعوا للهجوم نحو فارس التنين.
ورغم عجز الرمح عن ضرب مقتل فارسة التنانين، إلا أنه نجح تماماً في قطع ذراع دوريس اليمنى بالكامل، مما جعلها تطلق صرخة ألم وعذاب مريرة.
واستشعر تشيسترتون إصابة ونزيف شريكته البشرية التي عقد معها العهد.
وتجسد رأس تنين مهيب، يشبه أغيل ظاهرياً ولكنه يفوقه حجماً بعشرات المرات، ليرتفع ببطء من تحت أعماق بحر أرواح أغيل.
وفي منتصف تحليقه، التف بجسده ليتلقى دوريس النازفة ويحميها بين مخالبه، بينما وجه ذيله التنيني بمرونة وقوة لضرب لاميا المندفعة.
“روووار!”
وفور تهيئها لشن هجوم مضاد خاطف يستهدف لوسيا، تسببت العاصفة الهوجاء المنبعثة من رمح الفتاة في حجب حركتها وشل اندفاعها، مما أصاب دوريس بضيق ونفاد صبر شديد.
وحملت الأخيرة رمحها بشكل أفقي لصد الضربة العاتية، غير أنها قُذفت بعيداً بفعل القوة الجبارة لضربة الذيل التنيني، وإن كان وضعها أفضل بكثير من مأزق لوسيا.
وتسبب تراجع سحرة مجلس السحرة غير المصرح به في دفع جنود تشارلز لتشكيل وضعية تشكيل كروتزيف بسرعة تامة. وتقدم فولر بجواده ليجد دافني غارقة بالكامل في ترتيل وإلقاء تعاويذ الجليد.
تردد صدى ذلك الزئير مجدداً بداخل الأجواء، لتستشعر دوريس بضعف شديد مصدر تلك الصيحة.
ولو كان رولاند حاضراً وشهد هذا المشهد لقال لدوريس متبسماً بالتأكيد:
وزأر فرسان الترول بقوة، مطلقين موجات صدمية أشبه بقذائف الهواء المضغوط التي تتابعت بلا هوادة لضرب جسد تشيسترتون، مما جعله يعوي من فرط العذاب والألم.
“استعدوا لتشكيل كروتزيف! دافعوا عن سحرة مجلس السحرة ضد خيالة الأعداء المندفعة!”.
أصدر إدغار أوامره بصرامة:
ولو كان رولاند حاضراً وشهد هذا المشهد لقال لدوريس متبسماً بالتأكيد:
“زئير الترول يا فتاة!”.
لقد كان ذعراً يماثل تماماً وقوف كائن أمام التنانين نقية الدم في جزيرة التنانين وهو خوف غريزي عتيق ومحفور بأعماق سلالتهم.
