المعركة الشرسة (الجزء الأول)
كان هناك أكثر من اثني عشر من فرسان الترول يختبئون بالقرب من بوابات مدينة موين، بينما كانت نقطة انتقال البركة في ميدان التدريب تُنشّط باستمرار لتستدعي المزيد من فرسان الترول.
وتسبب تصدي لوسيا ولاميا المنسق في عجز تشيسترتون عن مواصلة التحليق بسرعته القصوى في هواء، مما أتاح لفرسان الترول، الحاملين لسيوفهم ، الاقتراب وتضييق الخناق عليه تدريجياً.
وكانت الشظايا الصخرية بين أيدي فرسان الترول هي تلك التي حفروا واستخرجوها عندما شيدوا منازلهم بالقرب من الشجرة الذهبية. وقام العمالقة بقذف تلك الشظايا الصخرية الثقيلة بقوة نحو تنيني اللهب اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض في الجو.
ولم يكن بمقدور لاميا الوصول في الوقت المناسب لإنقاذ رفيقتها، وبات رمح دوريس على وشك اختراق جسد لوسيا أولاً. وعلاوة على ذلك، وجه تشيسترتون مخلبه التنيني الحاد والضخم لضرب جواد لوسيا المجنح الذي يقابل صدره مباشرة.
وعلى الفور، نشر تشيسترتون وبرونفيلد جناحيهما، ليرتفعا في الأجواء مع التواء جسديهما لتفادي الصخور المقذوفة نحوهما من قِبل فرسان الترول.
وأخطأت تلك الشظايا الصخرية البيضاء التنينين، لتحلق فوق أسوار المدينة وتهبط فوق الأرض الذهبية خارج المدينة، صانعةً فجوات عميقة في التربة.
صاح جندي من الجنود المنفيين وهو يسرع نحو إدغار على أسوار مدينة موين قائلاً:
وانعطف محلقاً بسرعة جنونية نحو تشكيل قوات إمبراطورية تشارلز، متجاهلاً تماماً اقتراب أغيل منه، وعيناه الذهبية تفيض بلهب من الغضب والحقد.
“أبلغ الجنرال إدغار، المنجنيق في موضعه!”.
وانفجر طوق القيد التنيني بضوء أرجواني باهر، واخترقت روح التنين المقيدة جسد أغيل بسرعة خاطفة لا يمكن للمح البصر رصدها.
ومنذ اللحظة الأولى التي حلقت فيها التنانين نحو مدينة موين، كان رولاند قد عهد بالدفاع عن المدينة إلى إدغار. وغادر رولاند الأسوار متجنباً الكشف عن وجوده أمام فرسان التنانين المقتربين، مما يظهر مدى حذره.
ومع ذلك، فإن تحييد أحد الخصوم كان بمثابة خبر ممتاز لي أغيل، ولذلك لم يطارد التنين المغادر وواصل التحليق سريعاً لولوج أسوار المدينة.
أصدر إدغار أوامره بصرامة:
وبداخل مدينة موين:
“أمروا المنجنيقات بالإطلاق واطردوا هاتين السحليتين النافثتين للنيران خارج مدينة موين! واحذروا من إصابة فرسان البيغاسوس المجنحة بالخطأ!”.
تردد صدى ذلك الزئير مجدداً بداخل الأجواء، لتستشعر دوريس بضعف شديد مصدر تلك الصيحة.
فبصفتها مدينة متكاملة، كيف يمكن لـ مدينة موين ألا تملك أسلحة حصار دفاعية مثل المنجنيقات والبلستيات؟
“روووار!”
وبدأ الجنود المنفيون على الأسوار، والمسؤولون عن تشغيل عربات السهم الضخمة، بتعديل زوايا الإطلاق وتوجيهها، بينما كان أربعة جنود يساعدونهم يبذلون جهداً كبيراً لدفعها للأمام، مصوبين السهام المحملة الثقيلة نحو التنين العملاق الذي كان يتلوى بداخل الجو.
شووو، شووو!
وفجأة، تجسدت روح تنين خالية من اللحم والعظام فوق الطوق المعدني الأرجواني. وأطلقت الروح صيحة زئير حزينة ومريعة، محاولةً الانعتاق والتحرر من الطوق المعدني المطبق عليها بإحكام دون جدوى.
فجأة، ارتخى الوتر المشدود بقوة محدثاً رنيناً مكتوماً. وتحررت السهام الحادة من جاذبية الأرض في لمح البصر، لتندفع بسرعة جنونية نحو تنيني اللهب مع صوت صفير حاد في الهواء.
وتسبب تراجع سحرة مجلس السحرة غير المصرح به في دفع جنود تشارلز لتشكيل وضعية تشكيل كروتزيف بسرعة تامة. وتقدم فولر بجواده ليجد دافني غارقة بالكامل في ترتيل وإلقاء تعاويذ الجليد.
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
“أبلغ الجنرال إدغار، المنجنيق في موضعه!”.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
“تباً…”.
وواصل الصعود بالأجواء رفقة شريكه التنين برونفيلد. وكانت حراشف التنين الصلبة تحمل بالفعل الكثير من الخدوش الناتجة عن نبال المنجنيق.
تردد صدى ذلك الزئير الغريب والمألوف مجدداً بداخل الأجواء. ولم تكد دوريس تستوعب مصدر تلك الصيحة الشاهقة القادمة من أسفلها؛ إنها من عمالقة الترول والوحوش الضخمة التي كانت تظن سابقاً أنها مجرد مخلوقات بلهاء لا عقل لها.
وفجأة، مرت بجواره هيئة حمراء نارية خاطفة؛ لقد كانت دوريس وشريكها التنين تشيسترتون.
وكانت الشظايا الصخرية بين أيدي فرسان الترول هي تلك التي حفروا واستخرجوها عندما شيدوا منازلهم بالقرب من الشجرة الذهبية. وقام العمالقة بقذف تلك الشظايا الصخرية الثقيلة بقوة نحو تنيني اللهب اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض في الجو.
وبمجرد أن أخطأ هجوم دوريس هدفه، أصابت ضربة مخلب تشيسترتون جسد لوسيا بقوة عاتية. وصرخت الفتاة الشابة بذعر وهي تُقذف مع بيغاسوسها بعيداً.
صاح راسل بقلق منادياً رفيقته:
“أبلغ الجنرال فولر، طوق القيد التنيني بات جاهزاً للاستخدام المباشر!”.
“هيه! دوريس!”.
تمتمت دوريس بازدراء:
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
تفحصت عينا دوريس الحادتان الوضع بداخل مدينة موين، واستوعبت بطبيعة الحال المأزق المريع الذي يواجهه ستيوارت. لقد تجاوزت قوة التنين الطائر أغيل كل توقعاتها.
وإذا تراجعوا الآن تحت وطأة ضربات دفاع مدينة موين لإيجاد مسافة آمنة، فإن مصيرها ومصير راسل سيكون الهلاك المحتوم بمجرد أن يلحق أغيل بهما.
ولذلك قررت مواجهة الموت واختارت الاندفاع لولوج مدينة موين، لكي لا يجرؤ أغيل على نفث نيران تنينه المرعبة خشية تدمير المدينة. وطالما أنها لا تتصادم مباشرة مع نيران التنين، فستتوفر لها فرصة للقتال والرد.
وكان الطوق يلتهم طاقة السحر الخاصة بالسحرة بكميات هائلة. وسارع السحرة بإخراج جرعات السحر وتجرعها، مواصلين ضخ طاقتهم بتردد عالٍ حتى امتلأ طوق القيد التنيني بالكامل بضوء أرجواني داكن وعميق.
“روووار!”
كان هناك أكثر من اثني عشر من فرسان الترول يختبئون بالقرب من بوابات مدينة موين، بينما كانت نقطة انتقال البركة في ميدان التدريب تُنشّط باستمرار لتستدعي المزيد من فرسان الترول.
أطلق تنين اللهب تشيسترتون صيحة ألم مريعة. ونظراً لأن راسل كان يحلق في الأعالي، فقد غدا تشيسترتون الآن هو الهدف الوحيد الذي يمكن لمنجنيقات مدينة موين استهدافه. واخترقت عدة نبال منجنيق ثقيلة حراشفه لتنغرس بداخل جلده.
“إمبراطورية تشارلز تتجرأ… تتجرأ على فعل هذا!”.
وبالطبع، لا يحتاج طوق القيد التنيني ليوضع حول عنق أو جسد التنين ليعمل؛ بل هو عبارة عن مصفوفة سحرية بعيدة المدى صُممت خصيصاً للسيطرة على عقول التنانين.
وقام التنين بالالتفاف مجدداً بداخل الجو لتفادي صخرة قذفها أحد فرسان الترول؛ لتخطئه الصخرة وترتطم ببيت مجاور مسببةً انهياره بالكامل.
وبالطبع، لا يحتاج طوق القيد التنيني ليوضع حول عنق أو جسد التنين ليعمل؛ بل هو عبارة عن مصفوفة سحرية بعيدة المدى صُممت خصيصاً للسيطرة على عقول التنانين.
“تباً…”.
وواجه تشيسترتون الفارس الذي كان على وشك سحب سيف الترول، زافراً كتل نيران التنين الحارقة من فمه. وغمرت النيران جسد فارس الترول.
ولم يكن لدى لوسيا ولاميا متسع من الوقت لتبادل الحديث مع دوريس. وتحت قيادة جواديهما المجنحين ناصعي البياض، رفعتا رمحيهما المخصصين للقتال الجوي وشنتا هجوماً منسقاً صوب دوريس مجدداً وبتناغم تام.
وأطلق العملاق صيحة ألم مريعة، وبآخر ما تبقى لديه من قوة، سحب سيف الترول ووجه ضربة حاسمة نحو تشيسترتون الذي كان يحلق بجواره. ومع ذلك، وجه تشيسترتون ضربة ثقيلة بذيله نحو الفارس ليرسله متهاوياً ليرتطم بأحد المنازل.
وتسبب تراجع سحرة مجلس السحرة غير المصرح به في دفع جنود تشارلز لتشكيل وضعية تشكيل كروتزيف بسرعة تامة. وتقدم فولر بجواده ليجد دافني غارقة بالكامل في ترتيل وإلقاء تعاويذ الجليد.
وتسببت نيران التنين العالقة بالترول في إشعال حريق هائل بداخل المنزل الذي سقط فيه.
وعند رؤية هلاك رفيقهم، زأر فرسان الترول بغضب عارم. وألقوا بالصخور التي كانت بأيديهم أرضاً، وسحبوا السيوف من على ظهورهم، واندفعوا للهجوم نحو فارس التنين.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
تنفست دوريس الصعداء براحة. ولحسن الحظ، تمكنت من تدمير وإبادة هذا الوحش العملاق غير المسبوق؛ وإلا لتملكها اليأس التام بوجود مثل هذه الأعداد الهائلة من العمالقة بداخل المدينة.
وتملكه الذهول للحظة، غير أن الغضب المريع المتدفق عبر العقد التنيني جعله يستوعب حقيقة المؤامرة بالكامل، ليتمتم راسل بصوت مرتعش:
وعند رؤية هلاك رفيقهم، زأر فرسان الترول بغضب عارم. وألقوا بالصخور التي كانت بأيديهم أرضاً، وسحبوا السيوف من على ظهورهم، واندفعوا للهجوم نحو فارس التنين.
“همف…”
تمتمت دوريس بازدراء:
تمتمت دوريس بازدراء:
وجه فولر إصبعه مباشرة نحو أغيل الذي كان يحلق سريعاً صوب مدينة موين وآمر بصرامة:
“مجرد برابرة أغبياء ضخام الأجساد”.
ونظرت إلى عمالقة الترول بتعالٍ؛ فلو واصلوا رجمها بالصخور لربما تسببوا لها ببعض المتاعب، غير أنهم تخلوا بغباء عن أساليب الهجوم بعيد المدى في محاولة بائسة للإمساك بتنين عملاق يحلق بحرية.
وفي هولداء البعيد، استشعر أغيل ولوج طاقة ملوثة ونجسة بداخل جسده. وتجمدت حركته، وتوقفت أجنحته عن الخفقان، وبدأ جسده بالتهاوي والسقوط السريع نحو الأرض.
ولم تصل موجة الزئير التدميرية العاتية إلى روح أغيل نقياً بفضل حماية ذلك الطيف له، بينما تلاشت وتدمرت روح التنين العظمي المقتحمة بالكامل تحت وطأة ذلك الزئير المريع.
وامتلأت عينا تشيسترتون بالازدراء والتعالي أيضاً. ولولا أن أغيل كان يطارده بسرعة فائقة في الأجواء، لود حقاً التلاعب بهؤلاء العمالقة الذين يبدون في غاية الغباء.
وتطلع ذلك الكيان الأسطوري أولاً بنظرة دافئة وحانية نحو روح أغيل الغافية، قبل أن يلتفت ويوجه زئيراً مريعاً رج أركان العالم الروحي بالكامل نحو التنين الهارب.
وفي وسط جيش إمبراطورية تشارلز، قام الملازم أخيراً بنزع الغطاء ورفع طوق القيد التنيني من على العربة الحربية.
كان هناك أكثر من اثني عشر من فرسان الترول يختبئون بالقرب من بوابات مدينة موين، بينما كانت نقطة انتقال البركة في ميدان التدريب تُنشّط باستمرار لتستدعي المزيد من فرسان الترول.
وتسببت نيران التنين العالقة بالترول في إشعال حريق هائل بداخل المنزل الذي سقط فيه.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
وبالطبع، لا يحتاج طوق القيد التنيني ليوضع حول عنق أو جسد التنين ليعمل؛ بل هو عبارة عن مصفوفة سحرية بعيدة المدى صُممت خصيصاً للسيطرة على عقول التنانين.
وأغلق عدة سحرة من إمبراطورية تشارلز، ممن كانوا ينتظرون بالقرب من الموقع، أعينهم وبدأوا في توجيه طاقة السحر البيضاء النقية بداخل طوق القيد التنيني.
والتحمت طاقة السحر البيضاء باللون الأرجواني الداكن في اللحظة التي لامست فيها طوق القيد التنيني، وبات رنين صرخات ونحيب أرواح التنانين المذبوحة مسموعاً بوضوح من داخل الطوق المعدني.
وكان الطوق يلتهم طاقة السحر الخاصة بالسحرة بكميات هائلة. وسارع السحرة بإخراج جرعات السحر وتجرعها، مواصلين ضخ طاقتهم بتردد عالٍ حتى امتلأ طوق القيد التنيني بالكامل بضوء أرجواني داكن وعميق.
“نجحنا!”.
وعند تلك اللحظة فقط، تهاوى السحرة من فرط الإنهاك، ليحملهم رفاقهم بعيداً عن الموقع للاستراحة.
وعقب تأكيد الأمر، بدأ السحرة المعينون حديثاً بجانب طوق القيد التنيني بترتيل تعاويذ القيد.
وتوجه الملازم فوراً نحو الجنرال فولر القلق وصاح قائلاً:
“أبلغ الجنرال فولر، طوق القيد التنيني بات جاهزاً للاستخدام المباشر!”.
وكان الطوق يلتهم طاقة السحر الخاصة بالسحرة بكميات هائلة. وسارع السحرة بإخراج جرعات السحر وتجرعها، مواصلين ضخ طاقتهم بتردد عالٍ حتى امتلأ طوق القيد التنيني بالكامل بضوء أرجواني داكن وعميق.
وبداخل العالم الروحي لي أغيل، اقتحمت روح تنين عظمي أرجواني الفراغ. وزأرت الروح وهي تلمح روح أغيل الغافلة وهي تلتف بداخل بحر الأرواح، لتندفع الروح الملوثة مباشرة لمهاجمته وإخضاعه.
وجه فولر إصبعه مباشرة نحو أغيل الذي كان يحلق سريعاً صوب مدينة موين وآمر بصرامة:
واستشعر تشيسترتون إصابة ونزيف شريكته البشرية التي عقد معها العهد.
“بسرعة، الهدف هو تنين الأعداء!”.
ورقبت دوريس حركات لوسيا بهدوء، وعدلت من وضعية سقوطها في الهواء بذكاء لتفادي هجوم الفتاة وحرمانها من تحقيق مسعاها.
ورغم كون خوذتيهما الحربية تحجبان ملامح وجهيهما، إلا أن دوريس استطاعت تخيل حجم اليأس والذعر الذي يعتري وجه فارسة البيغاسوس عندما توقن بفشل تضحيتها وعجزها عن إلحاق أي ضرر بخصمتها.
وعقب تأكيد الأمر، بدأ السحرة المعينون حديثاً بجانب طوق القيد التنيني بترتيل تعاويذ القيد.
وفجأة، تجسدت روح تنين خالية من اللحم والعظام فوق الطوق المعدني الأرجواني. وأطلقت الروح صيحة زئير حزينة ومريعة، محاولةً الانعتاق والتحرر من الطوق المعدني المطبق عليها بإحكام دون جدوى.
ومع مواصلة السحرة لترتيل التعاويذ، توقف رأس الهيكل العظمي للتنين عن المحاولة وبات هائجاً وثائراً.
ولم تصل موجة الزئير التدميرية العاتية إلى روح أغيل نقياً بفضل حماية ذلك الطيف له، بينما تلاشت وتدمرت روح التنين العظمي المقتحمة بالكامل تحت وطأة ذلك الزئير المريع.
وانفجر طوق القيد التنيني بضوء أرجواني باهر، واخترقت روح التنين المقيدة جسد أغيل بسرعة خاطفة لا يمكن للمح البصر رصدها.
وامتلأت عينا تشيسترتون بالازدراء والتعالي أيضاً. ولولا أن أغيل كان يطارده بسرعة فائقة في الأجواء، لود حقاً التلاعب بهؤلاء العمالقة الذين يبدون في غاية الغباء.
وفي هولداء البعيد، استشعر أغيل ولوج طاقة ملوثة ونجسة بداخل جسده. وتجمدت حركته، وتوقفت أجنحته عن الخفقان، وبدأ جسده بالتهاوي والسقوط السريع نحو الأرض.
صاح الجنرال فولر وهو يلوح بذراعه بإثارة بالغة:
شووو، شووو!
“روووار!”
“نجحنا!”.
وتجسد رأس تنين أسطوري مهيب، يشبه أغيل ظاهرياً ولكنه يفوقه حجماً بعشرات المرات، ليرتفع ببطء من تحت أعماق بحر أرواح أغيل.
وبداخل مدينة موين:
وتنفست حاشيته وملازمه والسحرة بجانبه الصعداء، لتسترخي أعصابهم المشدودة قليلاً.
وواجه تشيسترتون الفارس الذي كان على وشك سحب سيف الترول، زافراً كتل نيران التنين الحارقة من فمه. وغمرت النيران جسد فارس الترول.
هز أغيل رأسه بقوة لتبديد تشتته، وانعطف محلقاً عائداً صوب مدينة موين. فإيقاف تنين اللهب الذي ولج المدينة كان يمثل أولويته القصوى وحتمية عاجلة لديه.
ثم تدارك فولر وصاح بوقار:
“مجرد برابرة أغبياء ضخام الأجساد”.
وبمجرد أن أخطأ هجوم دوريس هدفه، أصابت ضربة مخلب تشيسترتون جسد لوسيا بقوة عاتية. وصرخت الفتاة الشابة بذعر وهي تُقذف مع بيغاسوسها بعيداً.
“ليس هذا وقت الاسترخاء!”.
“بسرعة، الهدف هو تنين الأعداء!”.
وبدأ فوراً في توجيه قادة صفوفه:
وفي هواء الخارجي، ارتجف جسد أغيل المتهاوي بعنف وشدة، ليعاود خفق جناحيه والتحليق مجدداً في الجو، بينما كانت ذرات ضوء الأرجواني تتساقط وتتلاشى من فوق حراشفه كالغبار.
“استعدوا لتشكيل كروتزيف! دافعوا عن سحرة مجلس السحرة ضد خيالة الأعداء المندفعة!”.
“أبلغ الجنرال إدغار، المنجنيق في موضعه!”.
وبالطبع، لم يكن الجنرال فولر لينسى أبداً أن فيلق خيالة الأعداء الثقيل الذي يتجاوز قوامه ألف فارس يندفع بسرعة نحوهم.
ومنذ اللحظة الأولى التي حلقت فيها التنانين نحو مدينة موين، كان رولاند قد عهد بالدفاع عن المدينة إلى إدغار. وغادر رولاند الأسوار متجنباً الكشف عن وجوده أمام فرسان التنانين المقتربين، مما يظهر مدى حذره.
وتسبب تراجع سحرة مجلس السحرة غير المصرح به في دفع جنود تشارلز لتشكيل وضعية تشكيل كروتزيف بسرعة تامة. وتقدم فولر بجواده ليجد دافني غارقة بالكامل في ترتيل وإلقاء تعاويذ الجليد.
وامتلأت عينا تشيسترتون بالازدراء والتعالي أيضاً. ولولا أن أغيل كان يطارده بسرعة فائقة في الأجواء، لود حقاً التلاعب بهؤلاء العمالقة الذين يبدون في غاية الغباء.
وبداخل العالم الروحي لي أغيل، اقتحمت روح تنين عظمي أرجواني الفراغ. وزأرت الروح وهي تلمح روح أغيل الغافلة وهي تلتف بداخل بحر الأرواح، لتندفع الروح الملوثة مباشرة لمهاجمته وإخضاعه.
ولم تصل موجة الزئير التدميرية العاتية إلى روح أغيل نقياً بفضل حماية ذلك الطيف له، بينما تلاشت وتدمرت روح التنين العظمي المقتحمة بالكامل تحت وطأة ذلك الزئير المريع.
ولكن في اللحظة التالية، التفت التنين العظمي وتراجع هارباً من عالم أغيل الروحي بسرعة أشد، رغماً عن كونه خاضعاً لسيطرة وتوجيه سحرة إمبراطورية تشارلز، إثر استشعاره لذعر مريع تغلغل في أعماق روحه.
“إمبراطورية تشارلز تتجرأ… تتجرأ على فعل هذا!”.
لقد كان ذعراً يماثل تماماً وقوف كائن أمام التنانين نقية الدم في جزيرة التنانين وهو خوف غريزي عتيق ومحفور بأعماق سلالتهم.
“فرسان البيغاسوس!”.
وتجسد رأس تنين أسطوري مهيب، يشبه أغيل ظاهرياً ولكنه يفوقه حجماً بعشرات المرات، ليرتفع ببطء من تحت أعماق بحر أرواح أغيل.
“إمبراطورية تشارلز تتجرأ… تتجرأ على فعل هذا!”.
وأغلق عدة سحرة من إمبراطورية تشارلز، ممن كانوا ينتظرون بالقرب من الموقع، أعينهم وبدأوا في توجيه طاقة السحر البيضاء النقية بداخل طوق القيد التنيني.
وتطلع ذلك الكيان الأسطوري أولاً بنظرة دافئة وحانية نحو روح أغيل الغافية، قبل أن يلتفت ويوجه زئيراً مريعاً رج أركان العالم الروحي بالكامل نحو التنين الهارب.
ومع ذلك، فإن تحييد أحد الخصوم كان بمثابة خبر ممتاز لي أغيل، ولذلك لم يطارد التنين المغادر وواصل التحليق سريعاً لولوج أسوار المدينة.
ولم تصل موجة الزئير التدميرية العاتية إلى روح أغيل نقياً بفضل حماية ذلك الطيف له، بينما تلاشت وتدمرت روح التنين العظمي المقتحمة بالكامل تحت وطأة ذلك الزئير المريع.
ومثلما فعل ستيوارت سابقاً، قفزت بجسدها عالياً في الجو لتندفع كالقذيفة الساقطة مباشرة نحو لوسيا.
ولم يكن لدى لوسيا ولاميا متسع من الوقت لتبادل الحديث مع دوريس. وتحت قيادة جواديهما المجنحين ناصعي البياض، رفعتا رمحيهما المخصصين للقتال الجوي وشنتا هجوماً منسقاً صوب دوريس مجدداً وبتناغم تام.
وعقب الانتهاء من ذلك، ربت الطيف برأسه التنيني برفق وحنو على روح أغيل النائمة، ليتلاشى مجدداً بداخل أعماق بحر الأرواح قبل أن يفتح أغيل عينيه.
وفي هواء الخارجي، ارتجف جسد أغيل المتهاوي بعنف وشدة، ليعاود خفق جناحيه والتحليق مجدداً في الجو، بينما كانت ذرات ضوء الأرجواني تتساقط وتتلاشى من فوق حراشفه كالغبار.
ومع ذلك، انبعثت مسحة من الحيرة والتساؤل بداخل عينيه؛ فقد استشعر وكأنه سمع للتو زئيراً مألوفاً بث السكينة والأمان بداخل قلبه.
ومع ذلك، انبعثت مسحة من الحيرة والتساؤل بداخل عينيه؛ فقد استشعر وكأنه سمع للتو زئيراً مألوفاً بث السكينة والأمان بداخل قلبه.
“روووار!”
هز أغيل رأسه بقوة لتبديد تشتته، وانعطف محلقاً عائداً صوب مدينة موين. فإيقاف تنين اللهب الذي ولج المدينة كان يمثل أولويته القصوى وحتمية عاجلة لديه.
ومع انعتاق أغيل بالكامل من قيود السيطرة، تلاشت طاقة ضوء الأرجواني لـ طوق القيد التنيني وخفت وميضه بالكامل، مما أصاب السحرة بذهول وحيرة شديدة.
“تباً…”.
فطوال سنوات تجاربهم وأبحاثهم الكيميائية، لم يشهدوا سقطة مماثلة؛ إذ لو فشل القيد في إخضاع التنين، لكان الطوق المعدني قد تحول تلقائياً إلى اللون الأحمر كإشارة تحذيرية صريحة.
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
وفجأة، التفت تنين اللهب برونفيلد بحدة نحو أغيل، مما دفع الفارس راسل للتساؤل بقلق عما يحدث.
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
“روووار!”
وأغلق عدة سحرة من إمبراطورية تشارلز، ممن كانوا ينتظرون بالقرب من الموقع، أعينهم وبدأوا في توجيه طاقة السحر البيضاء النقية بداخل طوق القيد التنيني.
أطلق برونفيلد زئيراً عاتياً؛ فبمجرد أن استشعر يقيناً أن روح التنين المقتحمة كانت تعود لصديقه القديم ورفيق دربه المفقود، بدأ صدر التنين يرتفع وينخفض بسرعة خاطفة، كإنسان تمكن منه الغضب المستعر بالكامل.
ويُطلق عليه اسم طوق، غير أنه في الحقيقة عبارة عن طوق معدني أرجواني عملاق يتدفق بداخل نقوشه دم تنين أحمر مريب، وتغطي سطحه رموز ورون سحرية عتيقة بلغة غامضة.
طقطق راسل بلسانه مستنكراً بضيق:
وانعطف محلقاً بسرعة جنونية نحو تشكيل قوات إمبراطورية تشارلز، متجاهلاً تماماً اقتراب أغيل منه، وعيناه الذهبية تفيض بلهب من الغضب والحقد.
ورغم عجز الفتاتين عن دمج قواهما كفرسان الأراضي المفقودة الحقيقيين لتشييد عاصفة نارية عاتية لصد الهجوم، إلا أنهما استطاعتا إحداث ما يكفي من قوة الرياح لتبديد زفير نيران التنين وانحراف مسارها بعيداً.
“تشارلز…! خيانة…! عقاب…!”.
وانفجر طوق القيد التنيني بضوء أرجواني باهر، واخترقت روح التنين المقيدة جسد أغيل بسرعة خاطفة لا يمكن للمح البصر رصدها.
وبدأ فوراً في توجيه قادة صفوفه:
نطق برونفيلد بتلك الكلمات العتيقة بلغة التنانين، وهي الكلمات التي استوعب وفهم مغزاها الفارس راسل فوراً بفضل تأثير العقد التنيني.
ونظرت إلى عمالقة الترول بتعالٍ؛ فلو واصلوا رجمها بالصخور لربما تسببوا لها ببعض المتاعب، غير أنهم تخلوا بغباء عن أساليب الهجوم بعيد المدى في محاولة بائسة للإمساك بتنين عملاق يحلق بحرية.
وتملكه الذهول للحظة، غير أن الغضب المريع المتدفق عبر العقد التنيني جعله يستوعب حقيقة المؤامرة بالكامل، ليتمتم راسل بصوت مرتعش:
“إمبراطورية تشارلز تتجرأ… تتجرأ على فعل هذا!”.
ومر برونفيلد بجوار أغيل سرياً، غير أنه لم يلتفت إليه نهائياً. وعبر بمحاذاة التنين الأسود تاركاً أغيل، الذي كان متهيئاً للاشتباك العنيف، يترقب المسار بحيرة فارغ اليدين.
وتطلع ذلك الكيان الأسطوري أولاً بنظرة دافئة وحانية نحو روح أغيل الغافية، قبل أن يلتفت ويوجه زئيراً مريعاً رج أركان العالم الروحي بالكامل نحو التنين الهارب.
ورقب أغيل ابتعاد برونفيلد بحيرة ودهشة، غير مستوعب للسبب وراء فراره المفاجئ.
ومع ذلك، فإن تحييد أحد الخصوم كان بمثابة خبر ممتاز لي أغيل، ولذلك لم يطارد التنين المغادر وواصل التحليق سريعاً لولوج أسوار المدينة.
ومع ذلك، انبعثت مسحة من الحيرة والتساؤل بداخل عينيه؛ فقد استشعر وكأنه سمع للتو زئيراً مألوفاً بث السكينة والأمان بداخل قلبه.
“مجرد برابرة أغبياء ضخام الأجساد”.
وبداخل مدينة موين:
وزأر فرسان الترول بقوة، مطلقين موجات صدمية أشبه بقذائف الهواء المضغوط التي تتابعت بلا هوادة لضرب جسد تشيسترتون، مما جعله يعوي من فرط العذاب والألم.
تمتمت دوريس في نفسها ببرود وثقة:
كانت فارستا البيغاسوس اللتان استسلمتا لفرسان الأراضي المفقودة تخوضان صراعاً مريراً لمنع تشيسترتون من نشر الخراب والدمار بداخل أرجاء المدينة.
وبدأ فوراً في توجيه قادة صفوفه:
وكلما تهيأ تشيسترتون لصب زفير نيرانه لتدمير المنازل، سارعت لوسيا ولاميا باستخدام تقنيات العاصفة لتوجيه دفاعاتهما لصد نيرانه.
ورغم عجز الفتاتين عن دمج قواهما كفرسان الأراضي المفقودة الحقيقيين لتشييد عاصفة نارية عاتية لصد الهجوم، إلا أنهما استطاعتا إحداث ما يكفي من قوة الرياح لتبديد زفير نيران التنين وانحراف مسارها بعيداً.
وبدأ فوراً في توجيه قادة صفوفه:
تمتمت دوريس بملامح متجهمة وقاسية:
وعقب تأكيد الأمر، بدأ السحرة المعينون حديثاً بجانب طوق القيد التنيني بترتيل تعاويذ القيد.
“فرسان البيغاسوس!”.
ومر برونفيلد بجوار أغيل سرياً، غير أنه لم يلتفت إليه نهائياً. وعبر بمحاذاة التنين الأسود تاركاً أغيل، الذي كان متهيئاً للاشتباك العنيف، يترقب المسار بحيرة فارغ اليدين.
“استعدوا لتشكيل كروتزيف! دافعوا عن سحرة مجلس السحرة ضد خيالة الأعداء المندفعة!”.
وقبضت بقوة على رمحها الطويل، بينما كان جسدها يحمل العديد من الجروح التي تسببت بها الفتاتان.
تمتمت دوريس بملامح متجهمة وقاسية:
ولم يكن لدى لوسيا ولاميا متسع من الوقت لتبادل الحديث مع دوريس. وتحت قيادة جواديهما المجنحين ناصعي البياض، رفعتا رمحيهما المخصصين للقتال الجوي وشنتا هجوماً منسقاً صوب دوريس مجدداً وبتناغم تام.
صاحت دوريس بغضب:
وفجأة، التفت تنين اللهب برونفيلد بحدة نحو أغيل، مما دفع الفارس راسل للتساؤل بقلق عما يحدث.
“اغربتا عن طريقي!”.
تمتمت دوريس بملامح متجهمة وقاسية:
ونجحت في رد ضربة رمح لوسيا الحاد برمحها التنيني، مستغلةً قوة الارتداد بالجو لتفادي هجوم لاميا المائل ببراعة.
وتسبب تصدي لوسيا ولاميا المنسق في عجز تشيسترتون عن مواصلة التحليق بسرعته القصوى في هواء، مما أتاح لفرسان الترول، الحاملين لسيوفهم ، الاقتراب وتضييق الخناق عليه تدريجياً.
وفور تهيئها لشن هجوم مضاد خاطف يستهدف لوسيا، تسببت العاصفة الهوجاء المنبعثة من رمح الفتاة في حجب حركتها وشل اندفاعها، مما أصاب دوريس بضيق ونفاد صبر شديد.
ورفعت رمحها مع هياج وتدفق طاقة المعركة بداخل جسدها، وضغطت بساقيها المكسوتين بالدرع الضيق بقوة فوق ظهر تشيسترتون.
فجأة، ارتخى الوتر المشدود بقوة محدثاً رنيناً مكتوماً. وتحررت السهام الحادة من جاذبية الأرض في لمح البصر، لتندفع بسرعة جنونية نحو تنيني اللهب مع صوت صفير حاد في الهواء.
وتسبب تصدي لوسيا ولاميا المنسق في عجز تشيسترتون عن مواصلة التحليق بسرعته القصوى في هواء، مما أتاح لفرسان الترول، الحاملين لسيوفهم ، الاقتراب وتضييق الخناق عليه تدريجياً.
ورفعت رمحها مع هياج وتدفق طاقة المعركة بداخل جسدها، وضغطت بساقيها المكسوتين بالدرع الضيق بقوة فوق ظهر تشيسترتون.
وتوجه الملازم فوراً نحو الجنرال فولر القلق وصاح قائلاً:
وكانت دوريس تدرك تماماً أنه لو استمر هذا الحصار والاشتباك الجوي لفترة أطول، فإن مصيرها سيكون الهلاك المحتوم.
ورفعت رمحها مع هياج وتدفق طاقة المعركة بداخل جسدها، وضغطت بساقيها المكسوتين بالدرع الضيق بقوة فوق ظهر تشيسترتون.
وبداخل العالم الروحي لي أغيل، اقتحمت روح تنين عظمي أرجواني الفراغ. وزأرت الروح وهي تلمح روح أغيل الغافلة وهي تلتف بداخل بحر الأرواح، لتندفع الروح الملوثة مباشرة لمهاجمته وإخضاعه.
وكانت الشظايا الصخرية بين أيدي فرسان الترول هي تلك التي حفروا واستخرجوها عندما شيدوا منازلهم بالقرب من الشجرة الذهبية. وقام العمالقة بقذف تلك الشظايا الصخرية الثقيلة بقوة نحو تنيني اللهب اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض في الجو.
ومثلما فعل ستيوارت سابقاً، قفزت بجسدها عالياً في الجو لتندفع كالقذيفة الساقطة مباشرة نحو لوسيا.
وتجسد رأس تنين أسطوري مهيب، يشبه أغيل ظاهرياً ولكنه يفوقه حجماً بعشرات المرات، ليرتفع ببطء من تحت أعماق بحر أرواح أغيل.
وأدركت لوسيا أن هجوم دوريس المنقض يستحيل تفاديه. وجزت على أسنانها بصلابة، ووجهت رمحها الطويل صوب دوريس المندفعة، متهيئة للتضحية بحياتها لقاء إحداث جرح بليغ بخصمتها.
فقد كانت توقن تماماً أنها لو استطاعت إبطاء حركة دوريس ولو للحظة واحدة، فإن لاميا، التي وصلت بالفعل خلف ظهر دوريس، ستستخدم رمحها لاختراق جسد فارسة التنين بالكامل وصنع فجوة بليغة فيها.
وحملت الأخيرة رمحها بشكل أفقي لصد الضربة العاتية، غير أنها قُذفت بعيداً بفعل القوة الجبارة لضربة الذيل التنيني، وإن كان وضعها أفضل بكثير من مأزق لوسيا.
ورقبت دوريس حركات لوسيا بهدوء، وعدلت من وضعية سقوطها في الهواء بذكاء لتفادي هجوم الفتاة وحرمانها من تحقيق مسعاها.
ولم يكن بمقدور لاميا الوصول في الوقت المناسب لإنقاذ رفيقتها، وبات رمح دوريس على وشك اختراق جسد لوسيا أولاً. وعلاوة على ذلك، وجه تشيسترتون مخلبه التنيني الحاد والضخم لضرب جواد لوسيا المجنح الذي يقابل صدره مباشرة.
وأطلق البيغاسوس ناصع البياض نحيباً حزيناً، قبل أن يتهاوى مع مالكته مخترقين سقف أحد البيوت المجاورة مسببين دماراً واسعاً.
تمتمت دوريس في نفسها ببرود وثقة:
وبالطبع، لا يحتاج طوق القيد التنيني ليوضع حول عنق أو جسد التنين ليعمل؛ بل هو عبارة عن مصفوفة سحرية بعيدة المدى صُممت خصيصاً للسيطرة على عقول التنانين.
“هذا طريق مغلق؛ لقد هلكتِ لا محالة”.
“أبلغ الجنرال فولر، طوق القيد التنيني بات جاهزاً للاستخدام المباشر!”.
ورغم كون خوذتيهما الحربية تحجبان ملامح وجهيهما، إلا أن دوريس استطاعت تخيل حجم اليأس والذعر الذي يعتري وجه فارسة البيغاسوس عندما توقن بفشل تضحيتها وعجزها عن إلحاق أي ضرر بخصمتها.
“نجحنا!”.
ورقب أغيل ابتعاد برونفيلد بحيرة ودهشة، غير مستوعب للسبب وراء فراره المفاجئ.
“روووار!”
ولذلك قررت مواجهة الموت واختارت الاندفاع لولوج مدينة موين، لكي لا يجرؤ أغيل على نفث نيران تنينه المرعبة خشية تدمير المدينة. وطالما أنها لا تتصادم مباشرة مع نيران التنين، فستتوفر لها فرصة للقتال والرد.
صاح راسل بقلق منادياً رفيقته:
تردد صدى ذلك الزئير الغريب والمألوف مجدداً بداخل الأجواء. ولم تكد دوريس تستوعب مصدر تلك الصيحة الشاهقة القادمة من أسفلها؛ إنها من عمالقة الترول والوحوش الضخمة التي كانت تظن سابقاً أنها مجرد مخلوقات بلهاء لا عقل لها.
ولذلك قررت مواجهة الموت واختارت الاندفاع لولوج مدينة موين، لكي لا يجرؤ أغيل على نفث نيران تنينه المرعبة خشية تدمير المدينة. وطالما أنها لا تتصادم مباشرة مع نيران التنين، فستتوفر لها فرصة للقتال والرد.
“تشارلز…! خيانة…! عقاب…!”.
“آه!”
صاح الجنرال فولر وهو يلوح بذراعه بإثارة بالغة:
وبمجرد أن أخطأ هجوم دوريس هدفه، أصابت ضربة مخلب تشيسترتون جسد لوسيا بقوة عاتية. وصرخت الفتاة الشابة بذعر وهي تُقذف مع بيغاسوسها بعيداً.
“روووار!”
وأطلق البيغاسوس ناصع البياض نحيباً حزيناً، قبل أن يتهاوى مع مالكته مخترقين سقف أحد البيوت المجاورة مسببين دماراً واسعاً.
ورغم كون خوذتيهما الحربية تحجبان ملامح وجهيهما، إلا أن دوريس استطاعت تخيل حجم اليأس والذعر الذي يعتري وجه فارسة البيغاسوس عندما توقن بفشل تضحيتها وعجزها عن إلحاق أي ضرر بخصمتها.
“هيه! دوريس!”.
واندفعت رمح لاميا، المشبع بالغضب المستعر، ليطعن بقوة وحنق جسد دوريس التي كانت تتأرجح بوضعية حرجة أسفل بطن تشيسترتون.
وبدأ فوراً في توجيه قادة صفوفه:
“همف…”
ورغم عجز الرمح عن ضرب مقتل فارسة التنانين، إلا أنه نجح تماماً في قطع ذراع دوريس اليمنى بالكامل، مما جعلها تطلق صرخة ألم وعذاب مريرة.
واستشعر تشيسترتون إصابة ونزيف شريكته البشرية التي عقد معها العهد.
وفي منتصف تحليقه، التف بجسده ليتلقى دوريس النازفة ويحميها بين مخالبه، بينما وجه ذيله التنيني بمرونة وقوة لضرب لاميا المندفعة.
وحملت الأخيرة رمحها بشكل أفقي لصد الضربة العاتية، غير أنها قُذفت بعيداً بفعل القوة الجبارة لضربة الذيل التنيني، وإن كان وضعها أفضل بكثير من مأزق لوسيا.
تردد صدى ذلك الزئير مجدداً بداخل الأجواء، لتستشعر دوريس بضعف شديد مصدر تلك الصيحة.
وزأر فرسان الترول بقوة، مطلقين موجات صدمية أشبه بقذائف الهواء المضغوط التي تتابعت بلا هوادة لضرب جسد تشيسترتون، مما جعله يعوي من فرط العذاب والألم.
ولو كان رولاند حاضراً وشهد هذا المشهد لقال لدوريس متبسماً بالتأكيد:
صاح راسل بقلق منادياً رفيقته:
غير أن الرياح العاتية ابتلعت صراخه بالكامل.
“زئير الترول يا فتاة!”.
ولم تصل موجة الزئير التدميرية العاتية إلى روح أغيل نقياً بفضل حماية ذلك الطيف له، بينما تلاشت وتدمرت روح التنين العظمي المقتحمة بالكامل تحت وطأة ذلك الزئير المريع.
نطق برونفيلد بتلك الكلمات العتيقة بلغة التنانين، وهي الكلمات التي استوعب وفهم مغزاها الفارس راسل فوراً بفضل تأثير العقد التنيني.
