كيف لم أكن على حذر عندما غيّرت منزلك؟
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
انقضّت التنانين الثلاثة من السماء: تنين اللهب تشيسترتون، وبرونفيلد، وتنين الرياح ألفرد.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
ودعنا نعود إلى الوراء لتسع ثوانٍ:
تطلع أغيل نحو التنينين الناريين اللذين حاولا الالتفاف حوله والتوجه مباشرة نحو مدينة موين، ليلوي جسده الضخم في الجو ويبدأ في مطاردتهما.
صاح ستيوارت، فارس التنين المستقر فوق ظهر ألفرد، وهو يقبض بقوة على رمحه التنيني الطويل، موجهاً حديثه لصاحبيه:
ولأولئك الباحثين عن المجد والاعتراف، فإن ذبح تنين يمثل إنجازاً مغرياً للغاية؛ خاصة بعد أن يصبح الشخص فارساً تنينياً، إذ لا يجرؤ بعدها على إيذاء أي تنين حقيقي، لكون التنين المتعاقد معه سيكون أول من ينقلب عليه ويعاقبه.
“دوريس، وراسل، اترِكا هذا التنين الزائف لي! سأجعل دماءه تصبغ الأرض، وسأقضي تماماً على هذه الهيئة التنينية التجديفية والمدنسة!”.
واستعرت عينا التنين لأغيل بغضب شديد وهو يرقب ستيوارت، ذلك الصغير الذي تجرأ قبل قليل على ضرب رأسه وجعله يهتز.
وكان ستيوارت يخطط في الأصل لتشتيت انتباه أغيل أولاً، ثم استخدام رمحه التنيني لاختراق رأسه وإنهاء حياته في ضربة واحدة.
كان ستيوارت فارساً تنينياً ذا صيت واسع في إمبراطورية تشارلز. وطوال فترات التوسع المستمر للإمبراطورية، كان تحليقه السريع والمهيب برفقة تنين الرياح ألفرد يمثل كابوساً مرعباً للعديد من البلدان الصغيرة، لدرجة جعلت الجميع يلقبونه بعجلة الدمار.
وبالكاد استطاع ستيوارت الحفاظ على توازنه في الهواء، لتتقلص السلسلة الممتدة من مؤخرة رمحه نحو سرج ألفرد، مما أتاح له استخدام هذه القوة الميكانيكية للارتداد والعودة بأمان فوق ظهر شريكه التنين.
ورفض ألفرد بطبيعة الحال الخضوع لأغيل، ليواصل التنينان صراعهما الوحشي بداخل الأجواء، وإن كانت الغلبة والقوة لأغيل.
وهذه المرة، تلقى أمراً مباشراً بالتوجه والتحقيق في شأن جزيرة التنانين وسر التنين المجهول التابع للسلالة الذهبية، بغض النظر عما إذا كان حياً أو ميتاً في مهمته.
واستعرت عينا التنين لأغيل بغضب شديد وهو يرقب ستيوارت، ذلك الصغير الذي تجرأ قبل قليل على ضرب رأسه وجعله يهتز.
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
تحدق الملازم بذهول تام وبملامح شاحبة مرتعشة نحو قائده وقال بصوت مرتجف:
ومقارنة بستيوارت، فإن سجل معارك كل من دوريس وراسل كان متواضعاً للغاية؛ بل إنها لم يحصلا حتى الآن على ألقاب خاصة بهما، مما يجعلهما أقل شأناً بقليل من قلب اللهبنيكوت وفارس التنين الراحل ويكي.
ولحسن الحظ، سارع فولر بتغطية فم الملازم بيده بإحكام قبل أن يسمعه الآخرون، وقال بصوت منخفض:
كانت فارسة التنين دوريس هي الشقيقة الصغرى لـ نيكوت، فارس التنين الأسطوري الذي لقي حتفه سابقاً في مدينة موين. وينتمي كلاهما لعائلة فرسان التنانين العريقة، عائلة أورن.
وبالطبع، لم تكن دوريس أقل قوة من شقيقها الأكبر نيكوت؛ بل على العكس، كانت تفوقه قوة، وبفضل ذلك استطاع نيل اعتراف وتوافق تنين اللهب البالغ تشيسترتون.
هدّأ راسل من روع أنفاسه المترددة لتهدئة نبضات قلبه المتسارعة؛ فلو كان ذلك الهجوم موجهاً إليه مباشرة، ولو لم يفعل درعه السحري في الوقت المناسب، لكان الموت قد اختطف روحه بالفعل.
ومع ذلك، ومقارنة بشقيقها الذي كان يتلهف لحصد الأمجاد العسكرية، كانت دوريس تميل أكثر إلى العزلة والتدريب، ولذلك لم تشترك سابقاً في معارك خارجية.
“روووار—!!!!”
ثم فتح أغيل مخالبه، ليتساقط اللحم والحراشف المتكسرة لتنين ألفرد من بين أنيابه الشرسة.
ولكن بعد مقتل نيكوت المفاجئ في تلك المدينة الحدودية الصغيرة، انتشرت أخبار مقتله وأثارت عاصفة من الشائعات والاتهامات ضد عائلة أورن في بلادهم.
“بسرعة، أحضروا طوق ترويض التنانين!”.
زفر التنين الطائر أغيل كتلًا من النيران الحارقة المستعرة نحو التنانين الثلاثة المتقدمة، ليتشوه الهواء المحيط بفعل الحرارة الشديدة.
لم يكن انضمام دوريس للقتال ضد السلالة الذهبية بدافع الانتقام لأخيها؛ فالروابط بين الشقيقين لم تكن قوية، بل جاءت فقط لغسل العار والسمعة السيئة التي لحقت بعائلتها جراء مقتل شقيقها على الحدود.
ولكن الرمح التنيني لراكب التنين، المخصص لاختراق الفولاذ، عجز تماماً عن أداء عمله هذه المرة؛ إذ انكسر نصل الرمح فور ارتطامه بحراشف التنين الأسود المنيعة لتنين أغيل.
وبما أن شقيقها كان هو المتسبب في هذا، فقد رأت أن من واجبها تسوية هذا الأمر بنفسها.
أما دافع راسل للقدوم، فقد كان أكثر بساطة: تجميع النقاط والخبرات القتالية.
أما دافع راسل للقدوم، فقد كان أكثر بساطة: تجميع النقاط والخبرات القتالية.
بصفته فارساً تنينياً جرى ترفيعه وتعيينه بداخل إمبراطورية تشارلز في ربيع هذا العام فقط، كان بحاجة ماسة لتحقيق إنجازات عسكرية هامة لترسيخ اسمه ونيل الشهرة. فضلاً عن ثقته التامة بأنه لا يقل قوة عن الفارس نيكوت الذي رُفِّع قبله بعامين.
ومع ذلك، فإن تلك الدقائق الثمينة التي اشتراها ستيوارت وتنينه ألفرد أتاحت لدوريس وراسل الوصول والتمركز بداخل هواء مدينة موين.
ولذلك، كان الوضع أشبه بفارس مخضرم يقود مبتدئين اثنين، وإن كانت دوريس مبتدئة فقط في سجل المعارك الرسمي.
وكانوا يدركون تماماً أن هذا التنين ليس سوى تنين زائف لم تعترف به جزيرة التنانين.
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
ولأولئك الباحثين عن المجد والاعتراف، فإن ذبح تنين يمثل إنجازاً مغرياً للغاية؛ خاصة بعد أن يصبح الشخص فارساً تنينياً، إذ لا يجرؤ بعدها على إيذاء أي تنين حقيقي، لكون التنين المتعاقد معه سيكون أول من ينقلب عليه ويعاقبه.
ولكن، قبل أن يلفظ ألفرد زفيره الثاني، كان زفير نيران التنين الحارقة لأغيل قد انطلق أولاً.
وهذا ما جعل التنين الزائف للسلالة الذهبية جائزة لا تقاوم في أعينهم.
لقد انتهى كل شيء بالكامل، وبدأ اليأس يتسلل لقلبه ببطء. فقوة أغيل تجاوزت كافة الحسابات والتوقعات العسكرية التي وضعها.
وكانت رغبة ستيوارت في إصدار هذا الأمر نابعة جزئياً من هذا الدافع؛ فرغم خوضه معارك لا تحصى ونيله شهرة واسعة طوال حياته، إلا أن الشيء الوحيد الذي عجز عن تحقيقه أو نيل فرصة للقيام به هو صيد وتدمير تنين.
ولحسن الحظ، سارع فولر بتغطية فم الملازم بيده بإحكام قبل أن يسمعه الآخرون، وقال بصوت منخفض:
والآن، بعد أن سنحت هذه الفرصة النادرة والثمينة أمامه، لم يكن لستيوارت أن يدعها تفلت من بين يديه.
واستعرت عينا التنين لأغيل بغضب شديد وهو يرقب ستيوارت، ذلك الصغير الذي تجرأ قبل قليل على ضرب رأسه وجعله يهتز.
وهكذا، تفرقت التنانين الثلاثة بسرعة في الأجواء.
انقضّت التنانين الثلاثة من السماء: تنين اللهب تشيسترتون، وبرونفيلد، وتنين الرياح ألفرد.
لوى تنين الرياح ألفرد جسده الرشيق، وبدأ سحر الرياح ذو اللون الأخضر الباهت يلتف تدريجياً حول حراشفه الخضراء الداكنة، مما ضاعف من سرعة تحليقه في الجو، ليندفع كالتنين الأول نحو أغيل.
فبينما كان فولر وملازمه يتحدثان سراً، أطلق تنين أغيل زئيراً عاتياً يصم الآذان رج أركان السماء وجذب انتباه الجميع.
وساهمت العواصف العاتية التي أطلقها فرسان الأراضي المفقودة سابقاً في ملء ساحة المعركة بطاقة رياح طبيعية وغنية، مما دفع ألفرد، لكونه تنين رياح، لاستغلال هذه الطاقة المحيطة لتقوية نفسه وزيادة اندفاعه.
مزق الصهيل الصامت هدوء الأجواء؛ حيث انطلق بيغاسوس ناصعا البياض يحملان الفتاتين لوسيا ولاميا اللتين كانتا ترتديان دروعاً مطابقة تماماً لدروع فرسان الأراضي المفقودة.
وبسرعة جنونية، اندفعت التنانين نحو بعضها البعض.
ولكن الفرص والمناورات العسكرية على أرض المعركة لا تنتظر أحداً.
زفر التنين الطائر أغيل كتلًا من النيران الحارقة المستعرة نحو التنانين الثلاثة المتقدمة، ليتشوه الهواء المحيط بفعل الحرارة الشديدة.
ورداً على ذلك، زأر التنينان الناريان تشيسترتون وبرونفيلد بقوة، ونفثا نيراناً قرمزية مستعرة من فميهما.
“اللورد ستيوارت قدم خدمات جليلة لإمبراطورية تشارلز، هذا صحيح، ولكنه ظل لسنوات يحتفظ بعلاقات وثيقة ومشبوهة مع جزيرة التنانين، وعصى أوامر جلالة الإمبراطور يهوذا في مناسبات عدة. وحتى هذه المرة، لم يوافق ستيوارت على المشاركة في الحملة ضد السلالة الذهبية إلا بعد تلقيه تأكيداً وإذناً مباشراً من جزيرة التنانين. والآن، هل فهمت قصدي تماماً؟”.
وألقى هؤلاء العمالقة الصغار الأكياس الخشنة التي كانت تغطي دروعهم، وقبضوا بقوة على صخور ضخمة بأيديهم، ثم قذفوها بعنف وحنق نحو التنينين الناريين اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض تمهيداً لإطلاق زفيرهما الحارق.
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
واستشعرت دوريس نفس الخطر، وتخلت تماماً عن نظرتها الفوقية السابقة؛ فهذا التنين الزائف القادر على قتل شقيقها يمتلك بالفعل قوة فائقة.
ولو تعاون ستيوارت مع دوريس وراسل منذ البداية، لكانت التنانين الثلاثة قادرة بلا شك على إلحاق أضرار بالغة بتنين أغيل.
وأصيب تشيسترتون وبرونفيلد بالصدمة، فتوقفا عن الزفير وانعطفا للجانبين هرباً. ومع خلو المسار، اخترقت نيران أغيل الأجواء لتمر بجوار التنينين الناريين وتصعد عالياً وتختفي في الفضاء البعيد.
“روووار—!!!!”
كانت درجة الحرارة المرتفعة مرعبة للغاية؛ لدرجة أن التنانين النارية البالغة نفسها استشعرت هذا اللهب الحارق لأول مرة منذ زمن طويل، وتحولت حراشفها الحمراء التي لامستها نيران أغيل إلى اللون الأسود، وتملك الرعب فارسي التنين المستقرين فوق ظهريهما.
أطلق أغيل صيحة زئير غاضبة ومريعة. فرغم عجز هجوم ستيوارت عن اختراق حراشفه الصلبة، إلا أن مخالب التنين ألفرد استطاعت اختراق دفاعاته وتسببت ببعض الجروح بداخل جسده.
هدّأ راسل من روع أنفاسه المترددة لتهدئة نبضات قلبه المتسارعة؛ فلو كان ذلك الهجوم موجهاً إليه مباشرة، ولو لم يفعل درعه السحري في الوقت المناسب، لكان الموت قد اختطف روحه بالفعل.
أما دافع راسل للقدوم، فقد كان أكثر بساطة: تجميع النقاط والخبرات القتالية.
واستشعرت دوريس نفس الخطر، وتخلت تماماً عن نظرتها الفوقية السابقة؛ فهذا التنين الزائف القادر على قتل شقيقها يمتلك بالفعل قوة فائقة.
تطلع أغيل نحو التنينين الناريين اللذين حاولا الالتفاف حوله والتوجه مباشرة نحو مدينة موين، ليلوي جسده الضخم في الجو ويبدأ في مطاردتهما.
والآن، بعد أن سنحت هذه الفرصة النادرة والثمينة أمامه، لم يكن لستيوارت أن يدعها تفلت من بين يديه.
“روووار—!!!!”
ولكن فجأة، استشعر أغيل هبوب ريح عاتية وباردة من الأعلى، وطعنت مخالب تنين الرياح ألفرد، المشبعة بسحر الرياح الأخضر الزمردي، جسد أغيل بعنف وقبضت عليه.
قبض ألفرد بمخالبه التنينية الحادة بقوة شديدة على جسد أغيل، ونشر جناحيه الضخمين في الهواء ثم انقلب بكامل جسده ليثبت أغيل تحته ويخضعه بالكامل.
ولذلك، كان الوضع أشبه بفارس مخضرم يقود مبتدئين اثنين، وإن كانت دوريس مبتدئة فقط في سجل المعارك الرسمي.
وقفز ستيوارت عالياً من فوق ظهر شريكه التنين، معدلاً وضعية جسده بنباهة ورشاقة في منتصف الهواء.
وتجمعت طاقته السحرية عند نصال رمحه التنيني الطويل، موجهاً إياه مباشرة نحو رأس التنين الطائر أغيل، ليندفع مع سرعة سقوطه كقذيفة فولاذية مدببة ومرعبة تسحق كل ما يعترض طريقها.
وكانت رغبة ستيوارت في إصدار هذا الأمر نابعة جزئياً من هذا الدافع؛ فرغم خوضه معارك لا تحصى ونيله شهرة واسعة طوال حياته، إلا أن الشيء الوحيد الذي عجز عن تحقيقه أو نيل فرصة للقيام به هو صيد وتدمير تنين.
رنين حديدي مدوٍّ!
واستطاع كل كائن حي ذي وعي على أرض المعركة استشعار الغضب المستعر الذي يحمله زئير أغيل.
ولكن الرمح التنيني لراكب التنين، المخصص لاختراق الفولاذ، عجز تماماً عن أداء عمله هذه المرة؛ إذ انكسر نصل الرمح فور ارتطامه بحراشف التنين الأسود المنيعة لتنين أغيل.
ولكن فجأة، استشعر أغيل هبوب ريح عاتية وباردة من الأعلى، وطعنت مخالب تنين الرياح ألفرد، المشبعة بسحر الرياح الأخضر الزمردي، جسد أغيل بعنف وقبضت عليه.
وبسرعة جنونية، اندفعت التنانين نحو بعضها البعض.
وبالكاد استطاع ستيوارت الحفاظ على توازنه في الهواء، لتتقلص السلسلة الممتدة من مؤخرة رمحه نحو سرج ألفرد، مما أتاح له استخدام هذه القوة الميكانيكية للارتداد والعودة بأمان فوق ظهر شريكه التنين.
“روووار—!!!!”
أطلق أغيل صيحة زئير غاضبة ومريعة. فرغم عجز هجوم ستيوارت عن اختراق حراشفه الصلبة، إلا أن مخالب التنين ألفرد استطاعت اختراق دفاعاته وتسببت ببعض الجروح بداخل جسده.
وبما أن شقيقها كان هو المتسبب في هذا، فقد رأت أن من واجبها تسوية هذا الأمر بنفسها.
وكان ستيوارت يخطط في الأصل لتشتيت انتباه أغيل أولاً، ثم استخدام رمحه التنيني لاختراق رأسه وإنهاء حياته في ضربة واحدة.
“دوريس، وراسل، اترِكا هذا التنين الزائف لي! سأجعل دماءه تصبغ الأرض، وسأقضي تماماً على هذه الهيئة التنينية التجديفية والمدنسة!”.
ولكن جرت الرياح بما لا تشتهي السفن؛ إذ ضغط ألفرد بكامل ثقله نحو الأسفل لمنع حركة أغيل، وبدأ في الوقت ذاته يحرّك زفيراً تنيناً ممتلئاً بخصائص التآكل والقطع الخاصة بعنصر الرياح بداخل فمه.
ولأولئك الباحثين عن المجد والاعتراف، فإن ذبح تنين يمثل إنجازاً مغرياً للغاية؛ خاصة بعد أن يصبح الشخص فارساً تنينياً، إذ لا يجرؤ بعدها على إيذاء أي تنين حقيقي، لكون التنين المتعاقد معه سيكون أول من ينقلب عليه ويعاقبه.
فبينما كان فولر وملازمه يتحدثان سراً، أطلق تنين أغيل زئيراً عاتياً يصم الآذان رج أركان السماء وجذب انتباه الجميع.
وعندما رقب الجنرال فولر هذا المشهد من بعيد، وشهد اشتباك تنانينه مع تنين العدو، لمعت عيناه ضوء وصاح فوراً بملء فيه نحو ملازمه:
أما دافع راسل للقدوم، فقد كان أكثر بساطة: تجميع النقاط والخبرات القتالية.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
“بسرعة، أحضروا طوق ترويض التنانين!”. “حاضر… ولكن انتظر يا جنرال، أليس هذا التصرف غير لائق ومخالفاً للعهود؟”. تردد الملازم وتطلع بنظرات مذهولة وقلقة نحو فولر مكملاً: “فرسان تنانيننا لا يزالون يقاتلون بداخل الأجواء، وإذا استخدمنا طوق القيد التنيني الآن للسيطرة على التنين الزائف للأعداء، واكتشفت التنانين الأخرى هذا الأمر، فإن جزيرة التنانين ستنقلب بالتأكيد ضد الإمبراطورية، بل إن فرسان التنانين الذين عقدوا عهوداً مع تنانينهم سيعتبرون هذا خيانة وسينقلبون ضدنا أيضاً!”. “ومن قال لك إنني سأكتفي بالسيطرة على تنين السلالة الذهبية فقط؟”. تطلع فولر في الأرجاء بحذر، ثم اقترب من الملازم وهمس سراً في أذنه: “سنفرض سيطرتنا على ألفرد أيضاً، ونصنع فخاً وفرصة سانحة ليموت فيها فارس التنين ستيوارت. وبهذه الطريقة، سيحصل جلالة الإمبراطور يهوذا على تنينين بالغين مطيعين بالكامل، وسيتوفر لعلمائنا الذين يدرسون قوة التنانين مواد أبحاث غنية وجديدة”.
وكانت رغبة ستيوارت في إصدار هذا الأمر نابعة جزئياً من هذا الدافع؛ فرغم خوضه معارك لا تحصى ونيله شهرة واسعة طوال حياته، إلا أن الشيء الوحيد الذي عجز عن تحقيقه أو نيل فرصة للقيام به هو صيد وتدمير تنين.
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
تحدق الملازم بذهول تام وبملامح شاحبة مرتعشة نحو قائده وقال بصوت مرتجف:
صهيل حاد مدوٍ!
وكانوا يدركون تماماً أن هذا التنين ليس سوى تنين زائف لم تعترف به جزيرة التنانين.
“أتريد تصفية وقتل اللورد ستيوارت؟!”.
ولو تعاون ستيوارت مع دوريس وراسل منذ البداية، لكانت التنانين الثلاثة قادرة بلا شك على إلحاق أضرار بالغة بتنين أغيل.
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
ولحسن الحظ، سارع فولر بتغطية فم الملازم بيده بإحكام قبل أن يسمعه الآخرون، وقال بصوت منخفض:
وهكذا، تفرقت التنانين الثلاثة بسرعة في الأجواء.
“اششش، اخفض صوتك!”.
“دوريس، وراسل، اترِكا هذا التنين الزائف لي! سأجعل دماءه تصبغ الأرض، وسأقضي تماماً على هذه الهيئة التنينية التجديفية والمدنسة!”.
ونظر إليه بنظرات قاسية وتابعة للتهديد، ثم جذبه إليه مكملاً:
واستشعرت دوريس نفس الخطر، وتخلت تماماً عن نظرتها الفوقية السابقة؛ فهذا التنين الزائف القادر على قتل شقيقها يمتلك بالفعل قوة فائقة.
وانحرف تنين الرياح عن مساره بفعل الألم، وانتهز ستيوارت الفرصة ليطعن برمحه المكسور فم أغيل الذي يعض عنق ألفرد، مطلقاً شفرات رياح حادة ومتتابعة، غير أن هجماته تلاشت دون أدنى جدوى.
“اللورد ستيوارت قدم خدمات جليلة لإمبراطورية تشارلز، هذا صحيح، ولكنه ظل لسنوات يحتفظ بعلاقات وثيقة ومشبوهة مع جزيرة التنانين، وعصى أوامر جلالة الإمبراطور يهوذا في مناسبات عدة. وحتى هذه المرة، لم يوافق ستيوارت على المشاركة في الحملة ضد السلالة الذهبية إلا بعد تلقيه تأكيداً وإذناً مباشراً من جزيرة التنانين. والآن، هل فهمت قصدي تماماً؟”.
كانت درجة الحرارة المرتفعة مرعبة للغاية؛ لدرجة أن التنانين النارية البالغة نفسها استشعرت هذا اللهب الحارق لأول مرة منذ زمن طويل، وتحولت حراشفها الحمراء التي لامستها نيران أغيل إلى اللون الأسود، وتملك الرعب فارسي التنين المستقرين فوق ظهريهما.
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
وكان ستيوارت يخطط في الأصل لتشتيت انتباه أغيل أولاً، ثم استخدام رمحه التنيني لاختراق رأسه وإنهاء حياته في ضربة واحدة.
ولكن الفرص والمناورات العسكرية على أرض المعركة لا تنتظر أحداً.
وانحرف تنين الرياح عن مساره بفعل الألم، وانتهز ستيوارت الفرصة ليطعن برمحه المكسور فم أغيل الذي يعض عنق ألفرد، مطلقاً شفرات رياح حادة ومتتابعة، غير أن هجماته تلاشت دون أدنى جدوى.
وانساب زفير نيران التنين المستعر ليبيد كافة الأعضاء الداخلية لتنين الرياح البالغ، ليلقى حتفه ويهلك في مكانه فوراً دون أن يمتلك القدرة على إطلاق صرخة ألم واحدة.
فبينما كان فولر وملازمه يتحدثان سراً، أطلق تنين أغيل زئيراً عاتياً يصم الآذان رج أركان السماء وجذب انتباه الجميع.
صهيل حاد مدوٍ!
حتى أن حارس الشجرة (فيرناند) وفرسان غودريك الذين كانوا يندفعون لضرب صفوف مجلس السحرة، وكذا الساحرة دافني وسحرتها المنشغلين بإطفاء النيران، تطلعوا جميعاً بنظرات مذهولة نحو السماء.
ولم تكن الفتاتان هما الوحيدتين اللتين تجرأتا على مجابهة التنانين؛ إذ تعالت صرخات هتاف غاضبة بداخل أرجاء مدينة موين، وانتصب فرسان الترول الذين كانوا يتربصون بالظلال مستعدين، رافعين أجسادهم الضخمة التي تبلغ ارتفاعات شاهقة.
واستطاع كل كائن حي ذي وعي على أرض المعركة استشعار الغضب المستعر الذي يحمله زئير أغيل.
ودعنا نعود إلى الوراء لتسع ثوانٍ:
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
قبض أغيل بمخالبه التنينية الحادة بقوة شديدة على جسد التنين ألفرد، ونشر جناحيه الضخمين في الهواء ثم انقلب بكامل جسده ليثبت ألفرد تحته ويخضعه بالكامل.
وتسبب هذا الانقلاب العنيف بداخل الجو في زيادة اتساع وتفاقم جروح أغيل السابقة، ليتساقط دم التنين القاني بغزارة من مخالب خصمه كالسيل.
والآن، بعد أن سنحت هذه الفرصة النادرة والثمينة أمامه، لم يكن لستيوارت أن يدعها تفلت من بين يديه.
ورفض ألفرد بطبيعة الحال الخضوع لأغيل، ليواصل التنينان صراعهما الوحشي بداخل الأجواء، وإن كانت الغلبة والقوة لأغيل.
وقفز ستيوارت عالياً من فوق ظهر شريكه التنين، معدلاً وضعية جسده بنباهة ورشاقة في منتصف الهواء.
وكان نفس الرياح النفاث لألفرد يتجمع بداخل فمه استعداداً لإطلاقه، غير أن أغيل بادر بفتح فمه الأحمر القاني وأطبقه بقوة مريعة فوق عنقه المغطى بالحراشف.
وتطلعوا بنظرات يملؤها اليأس الشديد نحو الزفير القرمزي الذي كان يتجمع بداخل أشداق التنينين الناريين استعداداً للإنزال.
وانحرف تنين الرياح عن مساره بفعل الألم، وانتهز ستيوارت الفرصة ليطعن برمحه المكسور فم أغيل الذي يعض عنق ألفرد، مطلقاً شفرات رياح حادة ومتتابعة، غير أن هجماته تلاشت دون أدنى جدوى.
وبالطبع، يستحيل على كائن أن يصرخ ونيران أغيل تصب بداخل أحشائه وفمه مباشرة.
واستعرت عينا التنين لأغيل بغضب شديد وهو يرقب ستيوارت، ذلك الصغير الذي تجرأ قبل قليل على ضرب رأسه وجعله يهتز.
صاح ستيوارت، فارس التنين المستقر فوق ظهر ألفرد، وهو يقبض بقوة على رمحه التنيني الطويل، موجهاً حديثه لصاحبيه:
ثم فتح أغيل مخالبه، ليتساقط اللحم والحراشف المتكسرة لتنين ألفرد من بين أنيابه الشرسة.
هدّأ راسل من روع أنفاسه المترددة لتهدئة نبضات قلبه المتسارعة؛ فلو كان ذلك الهجوم موجهاً إليه مباشرة، ولو لم يفعل درعه السحري في الوقت المناسب، لكان الموت قد اختطف روحه بالفعل.
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
ورفع رأسه مبقياً ألفرد تحت سيطرته التامة، وأطلق ذلك الزئير الذي رج أركان السماء وجعل الجميع يتطلعون للأعالي.
مزق الصهيل الصامت هدوء الأجواء؛ حيث انطلق بيغاسوس ناصعا البياض يحملان الفتاتين لوسيا ولاميا اللتين كانتا ترتديان دروعاً مطابقة تماماً لدروع فرسان الأراضي المفقودة.
وحاول تنين الرياح ألفرد حشد قوته لإطلاق زفير تنين ثانٍ لصد أغيل والإفلات من مأزق الإخضاع المريع.
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
واندفعت فارستا فرسان البيغاسوس بكل شجاعة نحو التنانين التي كانت تتهيأ لنشر الموت والهلاك فوق أرجاء مدينة موين.
ولم يتخيل أبداً أن يكون هذا التنين الأسود الغريب بمثل هذه القوة الجبارة؛ لدرجة جعلته يستشعر مخالبه تنغرس بداخل لحمه وعظامه دون أن يمتلك القدرة على التحرر أو الحراك.
وبما أن شقيقها كان هو المتسبب في هذا، فقد رأت أن من واجبها تسوية هذا الأمر بنفسها.
ولكن، قبل أن يلفظ ألفرد زفيره الثاني، كان زفير نيران التنين الحارقة لأغيل قد انطلق أولاً.
بصفته فارساً تنينياً جرى ترفيعه وتعيينه بداخل إمبراطورية تشارلز في ربيع هذا العام فقط، كان بحاجة ماسة لتحقيق إنجازات عسكرية هامة لترسيخ اسمه ونيل الشهرة. فضلاً عن ثقته التامة بأنه لا يقل قوة عن الفارس نيكوت الذي رُفِّع قبله بعامين.
وصب أغيل نيرانه وغضبه بداخل فم ألفرد المفتوح مباشرة.
وانساب زفير نيران التنين المستعر ليبيد كافة الأعضاء الداخلية لتنين الرياح البالغ، ليلقى حتفه ويهلك في مكانه فوراً دون أن يمتلك القدرة على إطلاق صرخة ألم واحدة.
وبما أن شقيقها كان هو المتسبب في هذا، فقد رأت أن من واجبها تسوية هذا الأمر بنفسها.
لم يكن انضمام دوريس للقتال ضد السلالة الذهبية بدافع الانتقام لأخيها؛ فالروابط بين الشقيقين لم تكن قوية، بل جاءت فقط لغسل العار والسمعة السيئة التي لحقت بعائلتها جراء مقتل شقيقها على الحدود.
وبالطبع، يستحيل على كائن أن يصرخ ونيران أغيل تصب بداخل أحشائه وفمه مباشرة.
ولم يكتفِ أغيل بهذا؛ بل واصل صب نيرانه الحارقة بغضب حتى تحول التنين ألفرد بالكامل إلى كتلة متفحمة سوداء لا يمكن تمييزها، ثم ألقى بجسده الهالك من الأعالي ليرقبه وهو يتفتت ويتكسر لقطع متناثرة فوق الطين.
“روووار—!!!!”
ومع هلاك ألفرد، لقي الفارس الأسطوري ستيوارت نفس المصير؛ إذ تحول بدوره لرماد منبعث بداخل نيران أغيل قبل أن يفعّل أثر العقد ويتحول لمسخ غير خاضع للسيطرة.
“بسرعة، أحضروا طوق ترويض التنانين!”.
صاح الجنرال فولر مرعوباً وموجهاً أمره للملازم:
وبسرعة جنونية، اندفعت التنانين نحو بعضها البعض.
ومقارنة بستيوارت، فإن سجل معارك كل من دوريس وراسل كان متواضعاً للغاية؛ بل إنها لم يحصلا حتى الآن على ألقاب خاصة بهما، مما يجعلهما أقل شأناً بقليل من قلب اللهبنيكوت وفارس التنين الراحل ويكي.
“بسرعة، أحضروا طوق ترويض التنانين!”.
وانساب زفير نيران التنين المستعر ليبيد كافة الأعضاء الداخلية لتنين الرياح البالغ، ليلقى حتفه ويهلك في مكانه فوراً دون أن يمتلك القدرة على إطلاق صرخة ألم واحدة.
لقد انتهى كل شيء بالكامل، وبدأ اليأس يتسلل لقلبه ببطء. فقوة أغيل تجاوزت كافة الحسابات والتوقعات العسكرية التي وضعها.
وهذا ما جعل التنين الزائف للسلالة الذهبية جائزة لا تقاوم في أعينهم.
ولم يتخيل أبداً أن ستيوارت، الذي ذاع صيته كعجلة الدمار لسنوات طوال، سيهلك في غضون دقائق معدودة أمام هذا التنين الأسود.
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
ومع ذلك، ومقارنة بشقيقها الذي كان يتلهف لحصد الأمجاد العسكرية، كانت دوريس تميل أكثر إلى العزلة والتدريب، ولذلك لم تشترك سابقاً في معارك خارجية.
ولو تعاون ستيوارت مع دوريس وراسل منذ البداية، لكانت التنانين الثلاثة قادرة بلا شك على إلحاق أضرار بالغة بتنين أغيل.
وأصيب تشيسترتون وبرونفيلد بالصدمة، فتوقفا عن الزفير وانعطفا للجانبين هرباً. ومع خلو المسار، اخترقت نيران أغيل الأجواء لتمر بجوار التنينين الناريين وتصعد عالياً وتختفي في الفضاء البعيد.
ولكن الواقع لا يعترف بكلمة “لو”، ومن حيث القوة الفردية المحضة، فإن تنين المنطقة الحدودية تفوق تماماً وبشكل حاسم.
ومع ذلك، فإن تلك الدقائق الثمينة التي اشتراها ستيوارت وتنينه ألفرد أتاحت لدوريس وراسل الوصول والتمركز بداخل هواء مدينة موين.
قبض ألفرد بمخالبه التنينية الحادة بقوة شديدة على جسد أغيل، ونشر جناحيه الضخمين في الهواء ثم انقلب بكامل جسده ليثبت أغيل تحته ويخضعه بالكامل.
وتجهز التنانين الناريان لصب زفيرهما الحارق لإبادة وتدمير المدينة.
ومع ذلك، فإن تلك الدقائق الثمينة التي اشتراها ستيوارت وتنينه ألفرد أتاحت لدوريس وراسل الوصول والتمركز بداخل هواء مدينة موين.
وانحرف تنين الرياح عن مساره بفعل الألم، وانتهز ستيوارت الفرصة ليطعن برمحه المكسور فم أغيل الذي يعض عنق ألفرد، مطلقاً شفرات رياح حادة ومتتابعة، غير أن هجماته تلاشت دون أدنى جدوى.
واستحضر سكان المدينة، الذين ينتمون في الأساس لـ مدينة موين، أهوال الجحيم وبحر النيران الذي تساقط من السماء سابقاً بداخل مدينتهم القديمة.
وقفز ستيوارت عالياً من فوق ظهر شريكه التنين، معدلاً وضعية جسده بنباهة ورشاقة في منتصف الهواء.
ولكن جرت الرياح بما لا تشتهي السفن؛ إذ ضغط ألفرد بكامل ثقله نحو الأسفل لمنع حركة أغيل، وبدأ في الوقت ذاته يحرّك زفيراً تنيناً ممتلئاً بخصائص التآكل والقطع الخاصة بعنصر الرياح بداخل فمه.
وتطلعوا بنظرات يملؤها اليأس الشديد نحو الزفير القرمزي الذي كان يتجمع بداخل أشداق التنينين الناريين استعداداً للإنزال.
واستحضر سكان المدينة، الذين ينتمون في الأساس لـ مدينة موين، أهوال الجحيم وبحر النيران الذي تساقط من السماء سابقاً بداخل مدينتهم القديمة.
صهيل حاد مدوٍ!
وقفز ستيوارت عالياً من فوق ظهر شريكه التنين، معدلاً وضعية جسده بنباهة ورشاقة في منتصف الهواء.
مزق الصهيل الصامت هدوء الأجواء؛ حيث انطلق بيغاسوس ناصعا البياض يحملان الفتاتين لوسيا ولاميا اللتين كانتا ترتديان دروعاً مطابقة تماماً لدروع فرسان الأراضي المفقودة.
وهذه المرة، تلقى أمراً مباشراً بالتوجه والتحقيق في شأن جزيرة التنانين وسر التنين المجهول التابع للسلالة الذهبية، بغض النظر عما إذا كان حياً أو ميتاً في مهمته.
لقد انتهى كل شيء بالكامل، وبدأ اليأس يتسلل لقلبه ببطء. فقوة أغيل تجاوزت كافة الحسابات والتوقعات العسكرية التي وضعها.
واندفعت فارستا فرسان البيغاسوس بكل شجاعة نحو التنانين التي كانت تتهيأ لنشر الموت والهلاك فوق أرجاء مدينة موين.
رنين حديدي مدوٍّ!
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
ولم تكن الفتاتان هما الوحيدتين اللتين تجرأتا على مجابهة التنانين؛ إذ تعالت صرخات هتاف غاضبة بداخل أرجاء مدينة موين، وانتصب فرسان الترول الذين كانوا يتربصون بالظلال مستعدين، رافعين أجسادهم الضخمة التي تبلغ ارتفاعات شاهقة.
وألقى هؤلاء العمالقة الصغار الأكياس الخشنة التي كانت تغطي دروعهم، وقبضوا بقوة على صخور ضخمة بأيديهم، ثم قذفوها بعنف وحنق نحو التنينين الناريين اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض تمهيداً لإطلاق زفيرهما الحارق.
وألقى هؤلاء العمالقة الصغار الأكياس الخشنة التي كانت تغطي دروعهم، وقبضوا بقوة على صخور ضخمة بأيديهم، ثم قذفوها بعنف وحنق نحو التنينين الناريين اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض تمهيداً لإطلاق زفيرهما الحارق.
فبينما كان فولر وملازمه يتحدثان سراً، أطلق تنين أغيل زئيراً عاتياً يصم الآذان رج أركان السماء وجذب انتباه الجميع.
واستحضر سكان المدينة، الذين ينتمون في الأساس لـ مدينة موين، أهوال الجحيم وبحر النيران الذي تساقط من السماء سابقاً بداخل مدينتهم القديمة.
وكانوا يدركون تماماً أن هذا التنين ليس سوى تنين زائف لم تعترف به جزيرة التنانين.
