كيف لم أكن على حذر عندما غيّرت منزلك؟
انقضّت التنانين الثلاثة من السماء: تنين اللهب تشيسترتون، وبرونفيلد، وتنين الرياح ألفرد.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
وبما أن شقيقها كان هو المتسبب في هذا، فقد رأت أن من واجبها تسوية هذا الأمر بنفسها.
صاح ستيوارت، فارس التنين المستقر فوق ظهر ألفرد، وهو يقبض بقوة على رمحه التنيني الطويل، موجهاً حديثه لصاحبيه:
“دوريس، وراسل، اترِكا هذا التنين الزائف لي! سأجعل دماءه تصبغ الأرض، وسأقضي تماماً على هذه الهيئة التنينية التجديفية والمدنسة!”.
كان ستيوارت فارساً تنينياً ذا صيت واسع في إمبراطورية تشارلز. وطوال فترات التوسع المستمر للإمبراطورية، كان تحليقه السريع والمهيب برفقة تنين الرياح ألفرد يمثل كابوساً مرعباً للعديد من البلدان الصغيرة، لدرجة جعلت الجميع يلقبونه بعجلة الدمار.
وهذه المرة، تلقى أمراً مباشراً بالتوجه والتحقيق في شأن جزيرة التنانين وسر التنين المجهول التابع للسلالة الذهبية، بغض النظر عما إذا كان حياً أو ميتاً في مهمته.
صهيل حاد مدوٍ!
وساهمت العواصف العاتية التي أطلقها فرسان الأراضي المفقودة سابقاً في ملء ساحة المعركة بطاقة رياح طبيعية وغنية، مما دفع ألفرد، لكونه تنين رياح، لاستغلال هذه الطاقة المحيطة لتقوية نفسه وزيادة اندفاعه.
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
صاح ستيوارت، فارس التنين المستقر فوق ظهر ألفرد، وهو يقبض بقوة على رمحه التنيني الطويل، موجهاً حديثه لصاحبيه:
ومقارنة بستيوارت، فإن سجل معارك كل من دوريس وراسل كان متواضعاً للغاية؛ بل إنها لم يحصلا حتى الآن على ألقاب خاصة بهما، مما يجعلهما أقل شأناً بقليل من قلب اللهبنيكوت وفارس التنين الراحل ويكي.
تحدق الملازم بذهول تام وبملامح شاحبة مرتعشة نحو قائده وقال بصوت مرتجف:
كانت فارسة التنين دوريس هي الشقيقة الصغرى لـ نيكوت، فارس التنين الأسطوري الذي لقي حتفه سابقاً في مدينة موين. وينتمي كلاهما لعائلة فرسان التنانين العريقة، عائلة أورن.
وبالطبع، لم تكن دوريس أقل قوة من شقيقها الأكبر نيكوت؛ بل على العكس، كانت تفوقه قوة، وبفضل ذلك استطاع نيل اعتراف وتوافق تنين اللهب البالغ تشيسترتون.
ومع ذلك، ومقارنة بشقيقها الذي كان يتلهف لحصد الأمجاد العسكرية، كانت دوريس تميل أكثر إلى العزلة والتدريب، ولذلك لم تشترك سابقاً في معارك خارجية.
“اششش، اخفض صوتك!”.
ولكن بعد مقتل نيكوت المفاجئ في تلك المدينة الحدودية الصغيرة، انتشرت أخبار مقتله وأثارت عاصفة من الشائعات والاتهامات ضد عائلة أورن في بلادهم.
وانساب زفير نيران التنين المستعر ليبيد كافة الأعضاء الداخلية لتنين الرياح البالغ، ليلقى حتفه ويهلك في مكانه فوراً دون أن يمتلك القدرة على إطلاق صرخة ألم واحدة.
لم يكن انضمام دوريس للقتال ضد السلالة الذهبية بدافع الانتقام لأخيها؛ فالروابط بين الشقيقين لم تكن قوية، بل جاءت فقط لغسل العار والسمعة السيئة التي لحقت بعائلتها جراء مقتل شقيقها على الحدود.
وبسرعة جنونية، اندفعت التنانين نحو بعضها البعض.
حتى أن حارس الشجرة (فيرناند) وفرسان غودريك الذين كانوا يندفعون لضرب صفوف مجلس السحرة، وكذا الساحرة دافني وسحرتها المنشغلين بإطفاء النيران، تطلعوا جميعاً بنظرات مذهولة نحو السماء.
وبما أن شقيقها كان هو المتسبب في هذا، فقد رأت أن من واجبها تسوية هذا الأمر بنفسها.
ولكن الرمح التنيني لراكب التنين، المخصص لاختراق الفولاذ، عجز تماماً عن أداء عمله هذه المرة؛ إذ انكسر نصل الرمح فور ارتطامه بحراشف التنين الأسود المنيعة لتنين أغيل.
أما دافع راسل للقدوم، فقد كان أكثر بساطة: تجميع النقاط والخبرات القتالية.
وبالطبع، يستحيل على كائن أن يصرخ ونيران أغيل تصب بداخل أحشائه وفمه مباشرة.
فبينما كان فولر وملازمه يتحدثان سراً، أطلق تنين أغيل زئيراً عاتياً يصم الآذان رج أركان السماء وجذب انتباه الجميع.
بصفته فارساً تنينياً جرى ترفيعه وتعيينه بداخل إمبراطورية تشارلز في ربيع هذا العام فقط، كان بحاجة ماسة لتحقيق إنجازات عسكرية هامة لترسيخ اسمه ونيل الشهرة. فضلاً عن ثقته التامة بأنه لا يقل قوة عن الفارس نيكوت الذي رُفِّع قبله بعامين.
ولذلك، كان الوضع أشبه بفارس مخضرم يقود مبتدئين اثنين، وإن كانت دوريس مبتدئة فقط في سجل المعارك الرسمي.
ولذلك، كان الوضع أشبه بفارس مخضرم يقود مبتدئين اثنين، وإن كانت دوريس مبتدئة فقط في سجل المعارك الرسمي.
ومع ذلك، ومقارنة بشقيقها الذي كان يتلهف لحصد الأمجاد العسكرية، كانت دوريس تميل أكثر إلى العزلة والتدريب، ولذلك لم تشترك سابقاً في معارك خارجية.
وكانوا يدركون تماماً أن هذا التنين ليس سوى تنين زائف لم تعترف به جزيرة التنانين.
ومقارنة بستيوارت، فإن سجل معارك كل من دوريس وراسل كان متواضعاً للغاية؛ بل إنها لم يحصلا حتى الآن على ألقاب خاصة بهما، مما يجعلهما أقل شأناً بقليل من قلب اللهبنيكوت وفارس التنين الراحل ويكي.
وكان نفس الرياح النفاث لألفرد يتجمع بداخل فمه استعداداً لإطلاقه، غير أن أغيل بادر بفتح فمه الأحمر القاني وأطبقه بقوة مريعة فوق عنقه المغطى بالحراشف.
ولأولئك الباحثين عن المجد والاعتراف، فإن ذبح تنين يمثل إنجازاً مغرياً للغاية؛ خاصة بعد أن يصبح الشخص فارساً تنينياً، إذ لا يجرؤ بعدها على إيذاء أي تنين حقيقي، لكون التنين المتعاقد معه سيكون أول من ينقلب عليه ويعاقبه.
صاح ستيوارت، فارس التنين المستقر فوق ظهر ألفرد، وهو يقبض بقوة على رمحه التنيني الطويل، موجهاً حديثه لصاحبيه:
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
وهذا ما جعل التنين الزائف للسلالة الذهبية جائزة لا تقاوم في أعينهم.
وكانت رغبة ستيوارت في إصدار هذا الأمر نابعة جزئياً من هذا الدافع؛ فرغم خوضه معارك لا تحصى ونيله شهرة واسعة طوال حياته، إلا أن الشيء الوحيد الذي عجز عن تحقيقه أو نيل فرصة للقيام به هو صيد وتدمير تنين.
“اششش، اخفض صوتك!”.
والآن، بعد أن سنحت هذه الفرصة النادرة والثمينة أمامه، لم يكن لستيوارت أن يدعها تفلت من بين يديه.
ومع هلاك ألفرد، لقي الفارس الأسطوري ستيوارت نفس المصير؛ إذ تحول بدوره لرماد منبعث بداخل نيران أغيل قبل أن يفعّل أثر العقد ويتحول لمسخ غير خاضع للسيطرة.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
وهكذا، تفرقت التنانين الثلاثة بسرعة في الأجواء.
لوى تنين الرياح ألفرد جسده الرشيق، وبدأ سحر الرياح ذو اللون الأخضر الباهت يلتف تدريجياً حول حراشفه الخضراء الداكنة، مما ضاعف من سرعة تحليقه في الجو، ليندفع كالتنين الأول نحو أغيل.
رنين حديدي مدوٍّ!
وساهمت العواصف العاتية التي أطلقها فرسان الأراضي المفقودة سابقاً في ملء ساحة المعركة بطاقة رياح طبيعية وغنية، مما دفع ألفرد، لكونه تنين رياح، لاستغلال هذه الطاقة المحيطة لتقوية نفسه وزيادة اندفاعه.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
وبسرعة جنونية، اندفعت التنانين نحو بعضها البعض.
انقضّت التنانين الثلاثة من السماء: تنين اللهب تشيسترتون، وبرونفيلد، وتنين الرياح ألفرد.
زفر التنين الطائر أغيل كتلًا من النيران الحارقة المستعرة نحو التنانين الثلاثة المتقدمة، ليتشوه الهواء المحيط بفعل الحرارة الشديدة.
ورداً على ذلك، زأر التنينان الناريان تشيسترتون وبرونفيلد بقوة، ونفثا نيراناً قرمزية مستعرة من فميهما.
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
لوى تنين الرياح ألفرد جسده الرشيق، وبدأ سحر الرياح ذو اللون الأخضر الباهت يلتف تدريجياً حول حراشفه الخضراء الداكنة، مما ضاعف من سرعة تحليقه في الجو، ليندفع كالتنين الأول نحو أغيل.
انقضّت التنانين الثلاثة من السماء: تنين اللهب تشيسترتون، وبرونفيلد، وتنين الرياح ألفرد.
وأصيب تشيسترتون وبرونفيلد بالصدمة، فتوقفا عن الزفير وانعطفا للجانبين هرباً. ومع خلو المسار، اخترقت نيران أغيل الأجواء لتمر بجوار التنينين الناريين وتصعد عالياً وتختفي في الفضاء البعيد.
كانت درجة الحرارة المرتفعة مرعبة للغاية؛ لدرجة أن التنانين النارية البالغة نفسها استشعرت هذا اللهب الحارق لأول مرة منذ زمن طويل، وتحولت حراشفها الحمراء التي لامستها نيران أغيل إلى اللون الأسود، وتملك الرعب فارسي التنين المستقرين فوق ظهريهما.
ولكن فجأة، استشعر أغيل هبوب ريح عاتية وباردة من الأعلى، وطعنت مخالب تنين الرياح ألفرد، المشبعة بسحر الرياح الأخضر الزمردي، جسد أغيل بعنف وقبضت عليه.
وعندما رقب الجنرال فولر هذا المشهد من بعيد، وشهد اشتباك تنانينه مع تنين العدو، لمعت عيناه ضوء وصاح فوراً بملء فيه نحو ملازمه:
هدّأ راسل من روع أنفاسه المترددة لتهدئة نبضات قلبه المتسارعة؛ فلو كان ذلك الهجوم موجهاً إليه مباشرة، ولو لم يفعل درعه السحري في الوقت المناسب، لكان الموت قد اختطف روحه بالفعل.
رنين حديدي مدوٍّ!
كان ستيوارت فارساً تنينياً ذا صيت واسع في إمبراطورية تشارلز. وطوال فترات التوسع المستمر للإمبراطورية، كان تحليقه السريع والمهيب برفقة تنين الرياح ألفرد يمثل كابوساً مرعباً للعديد من البلدان الصغيرة، لدرجة جعلت الجميع يلقبونه بعجلة الدمار.
واستشعرت دوريس نفس الخطر، وتخلت تماماً عن نظرتها الفوقية السابقة؛ فهذا التنين الزائف القادر على قتل شقيقها يمتلك بالفعل قوة فائقة.
وبسرعة جنونية، اندفعت التنانين نحو بعضها البعض.
وكانوا يدركون تماماً أن هذا التنين ليس سوى تنين زائف لم تعترف به جزيرة التنانين.
تطلع أغيل نحو التنينين الناريين اللذين حاولا الالتفاف حوله والتوجه مباشرة نحو مدينة موين، ليلوي جسده الضخم في الجو ويبدأ في مطاردتهما.
“روووار—!!!!”
ولكن فجأة، استشعر أغيل هبوب ريح عاتية وباردة من الأعلى، وطعنت مخالب تنين الرياح ألفرد، المشبعة بسحر الرياح الأخضر الزمردي، جسد أغيل بعنف وقبضت عليه.
قبض ألفرد بمخالبه التنينية الحادة بقوة شديدة على جسد أغيل، ونشر جناحيه الضخمين في الهواء ثم انقلب بكامل جسده ليثبت أغيل تحته ويخضعه بالكامل.
قبض ألفرد بمخالبه التنينية الحادة بقوة شديدة على جسد أغيل، ونشر جناحيه الضخمين في الهواء ثم انقلب بكامل جسده ليثبت أغيل تحته ويخضعه بالكامل.
وقفز ستيوارت عالياً من فوق ظهر شريكه التنين، معدلاً وضعية جسده بنباهة ورشاقة في منتصف الهواء.
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
وتجمعت طاقته السحرية عند نصال رمحه التنيني الطويل، موجهاً إياه مباشرة نحو رأس التنين الطائر أغيل، ليندفع مع سرعة سقوطه كقذيفة فولاذية مدببة ومرعبة تسحق كل ما يعترض طريقها.
ومقارنة بستيوارت، فإن سجل معارك كل من دوريس وراسل كان متواضعاً للغاية؛ بل إنها لم يحصلا حتى الآن على ألقاب خاصة بهما، مما يجعلهما أقل شأناً بقليل من قلب اللهبنيكوت وفارس التنين الراحل ويكي.
رنين حديدي مدوٍّ!
“أتريد تصفية وقتل اللورد ستيوارت؟!”.
ولكن الرمح التنيني لراكب التنين، المخصص لاختراق الفولاذ، عجز تماماً عن أداء عمله هذه المرة؛ إذ انكسر نصل الرمح فور ارتطامه بحراشف التنين الأسود المنيعة لتنين أغيل.
وعندما رقب الجنرال فولر هذا المشهد من بعيد، وشهد اشتباك تنانينه مع تنين العدو، لمعت عيناه ضوء وصاح فوراً بملء فيه نحو ملازمه:
وحاول تنين الرياح ألفرد حشد قوته لإطلاق زفير تنين ثانٍ لصد أغيل والإفلات من مأزق الإخضاع المريع.
وبالكاد استطاع ستيوارت الحفاظ على توازنه في الهواء، لتتقلص السلسلة الممتدة من مؤخرة رمحه نحو سرج ألفرد، مما أتاح له استخدام هذه القوة الميكانيكية للارتداد والعودة بأمان فوق ظهر شريكه التنين.
وتجهز التنانين الناريان لصب زفيرهما الحارق لإبادة وتدمير المدينة.
“روووار—!!!!”
ولكن الفرص والمناورات العسكرية على أرض المعركة لا تنتظر أحداً.
أطلق أغيل صيحة زئير غاضبة ومريعة. فرغم عجز هجوم ستيوارت عن اختراق حراشفه الصلبة، إلا أن مخالب التنين ألفرد استطاعت اختراق دفاعاته وتسببت ببعض الجروح بداخل جسده.
ومع ذلك، ومقارنة بشقيقها الذي كان يتلهف لحصد الأمجاد العسكرية، كانت دوريس تميل أكثر إلى العزلة والتدريب، ولذلك لم تشترك سابقاً في معارك خارجية.
أما دافع راسل للقدوم، فقد كان أكثر بساطة: تجميع النقاط والخبرات القتالية.
وكان ستيوارت يخطط في الأصل لتشتيت انتباه أغيل أولاً، ثم استخدام رمحه التنيني لاختراق رأسه وإنهاء حياته في ضربة واحدة.
“دوريس، وراسل، اترِكا هذا التنين الزائف لي! سأجعل دماءه تصبغ الأرض، وسأقضي تماماً على هذه الهيئة التنينية التجديفية والمدنسة!”.
ولكن جرت الرياح بما لا تشتهي السفن؛ إذ ضغط ألفرد بكامل ثقله نحو الأسفل لمنع حركة أغيل، وبدأ في الوقت ذاته يحرّك زفيراً تنيناً ممتلئاً بخصائص التآكل والقطع الخاصة بعنصر الرياح بداخل فمه.
ولم يكتفِ أغيل بهذا؛ بل واصل صب نيرانه الحارقة بغضب حتى تحول التنين ألفرد بالكامل إلى كتلة متفحمة سوداء لا يمكن تمييزها، ثم ألقى بجسده الهالك من الأعالي ليرقبه وهو يتفتت ويتكسر لقطع متناثرة فوق الطين.
وعندما رقب الجنرال فولر هذا المشهد من بعيد، وشهد اشتباك تنانينه مع تنين العدو، لمعت عيناه ضوء وصاح فوراً بملء فيه نحو ملازمه:
لقد انتهى كل شيء بالكامل، وبدأ اليأس يتسلل لقلبه ببطء. فقوة أغيل تجاوزت كافة الحسابات والتوقعات العسكرية التي وضعها.
واستشعرت دوريس نفس الخطر، وتخلت تماماً عن نظرتها الفوقية السابقة؛ فهذا التنين الزائف القادر على قتل شقيقها يمتلك بالفعل قوة فائقة.
“بسرعة، أحضروا طوق القيد التنيني!”. “حاضر… ولكن انتظر يا جنرال، أليس هذا التصرف غير لائق ومخالفاً للعهود؟”. تردد الملازم وتطلع بنظرات مذهولة وقلقة نحو فولر مكملاً: “فرسان تنانيننا لا يزالون يقاتلون بداخل الأجواء، وإذا استخدمنا طوق القيد التنيني الآن للسيطرة على التنين الزائف للأعداء، واكتشفت التنانين الأخرى هذا الأمر، فإن جزيرة التنانين ستنقلب بالتأكيد ضد الإمبراطورية، بل إن فرسان التنانين الذين عقدوا عهوداً مع تنانينهم سيعتبرون هذا خيانة وسينقلبون ضدنا أيضاً!”. “ومن قال لك إنني سأكتفي بالسيطرة على تنين السلالة الذهبية فقط؟”. تطلع فولر في الأرجاء بحذر، ثم اقترب من الملازم وهمس سراً في أذنه: “سنفرض سيطرتنا على ألفرد أيضاً، ونصنع فخاً وفرصة سانحة ليموت فيها فارس التنين ستيوارت. وبهذه الطريقة، سيحصل جلالة الإمبراطور يهوذا على تنينين بالغين مطيعين بالكامل، وسيتوفر لعلمائنا الذين يدرسون قوة التنانين مواد أبحاث غنية وجديدة”.
ولم يتخيل أبداً أن ستيوارت، الذي ذاع صيته كعجلة الدمار لسنوات طوال، سيهلك في غضون دقائق معدودة أمام هذا التنين الأسود.
“اششش، اخفض صوتك!”.
تحدق الملازم بذهول تام وبملامح شاحبة مرتعشة نحو قائده وقال بصوت مرتجف:
ولكن، كان من الواضح تماماً أن نيران أغيل كانت تتفوق بكثير في شدتها وحرارتها؛ إذ تراجعت كتل النيران المنبعثة من التنينين الناريين واندحرت أمام نيران أغيل بمفرده.
“أتريد تصفية وقتل اللورد ستيوارت؟!”.
صاح ستيوارت، فارس التنين المستقر فوق ظهر ألفرد، وهو يقبض بقوة على رمحه التنيني الطويل، موجهاً حديثه لصاحبيه:
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
ولحسن الحظ، سارع فولر بتغطية فم الملازم بيده بإحكام قبل أن يسمعه الآخرون، وقال بصوت منخفض:
ورداً على ذلك، زأر التنينان الناريان تشيسترتون وبرونفيلد بقوة، ونفثا نيراناً قرمزية مستعرة من فميهما.
“اششش، اخفض صوتك!”.
ولحسن الحظ، سارع فولر بتغطية فم الملازم بيده بإحكام قبل أن يسمعه الآخرون، وقال بصوت منخفض:
ونظر إليه بنظرات قاسية وتابعة للتهديد، ثم جذبه إليه مكملاً:
ورفض ألفرد بطبيعة الحال الخضوع لأغيل، ليواصل التنينان صراعهما الوحشي بداخل الأجواء، وإن كانت الغلبة والقوة لأغيل.
“اللورد ستيوارت قدم خدمات جليلة لإمبراطورية تشارلز، هذا صحيح، ولكنه ظل لسنوات يحتفظ بعلاقات وثيقة ومشبوهة مع جزيرة التنانين، وعصى أوامر جلالة الإمبراطور يهوذا في مناسبات عدة. وحتى هذه المرة، لم يوافق ستيوارت على المشاركة في الحملة ضد السلالة الذهبية إلا بعد تلقيه تأكيداً وإذناً مباشراً من جزيرة التنانين. والآن، هل فهمت قصدي تماماً؟”.
ومع هلاك ألفرد، لقي الفارس الأسطوري ستيوارت نفس المصير؛ إذ تحول بدوره لرماد منبعث بداخل نيران أغيل قبل أن يفعّل أثر العقد ويتحول لمسخ غير خاضع للسيطرة.
ورفض ألفرد بطبيعة الحال الخضوع لأغيل، ليواصل التنينان صراعهما الوحشي بداخل الأجواء، وإن كانت الغلبة والقوة لأغيل.
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
ولكن بعد مقتل نيكوت المفاجئ في تلك المدينة الحدودية الصغيرة، انتشرت أخبار مقتله وأثارت عاصفة من الشائعات والاتهامات ضد عائلة أورن في بلادهم.
ولكن الفرص والمناورات العسكرية على أرض المعركة لا تنتظر أحداً.
فبينما كان فولر وملازمه يتحدثان سراً، أطلق تنين أغيل زئيراً عاتياً يصم الآذان رج أركان السماء وجذب انتباه الجميع.
ثم فتح أغيل مخالبه، ليتساقط اللحم والحراشف المتكسرة لتنين ألفرد من بين أنيابه الشرسة.
حتى أن حارس الشجرة (فيرناند) وفرسان غودريك الذين كانوا يندفعون لضرب صفوف مجلس السحرة، وكذا الساحرة دافني وسحرتها المنشغلين بإطفاء النيران، تطلعوا جميعاً بنظرات مذهولة نحو السماء.
واستطاع كل كائن حي ذي وعي على أرض المعركة استشعار الغضب المستعر الذي يحمله زئير أغيل.
كانت درجة الحرارة المرتفعة مرعبة للغاية؛ لدرجة أن التنانين النارية البالغة نفسها استشعرت هذا اللهب الحارق لأول مرة منذ زمن طويل، وتحولت حراشفها الحمراء التي لامستها نيران أغيل إلى اللون الأسود، وتملك الرعب فارسي التنين المستقرين فوق ظهريهما.
واستطاع كل كائن حي ذي وعي على أرض المعركة استشعار الغضب المستعر الذي يحمله زئير أغيل.
ودعنا نعود إلى الوراء لتسع ثوانٍ:
وحاول تنين الرياح ألفرد حشد قوته لإطلاق زفير تنين ثانٍ لصد أغيل والإفلات من مأزق الإخضاع المريع.
ثم فتح أغيل مخالبه، ليتساقط اللحم والحراشف المتكسرة لتنين ألفرد من بين أنيابه الشرسة.
قبض أغيل بمخالبه التنينية الحادة بقوة شديدة على جسد التنين ألفرد، ونشر جناحيه الضخمين في الهواء ثم انقلب بكامل جسده ليثبت ألفرد تحته ويخضعه بالكامل.
وبالطبع، لم تكن دوريس أقل قوة من شقيقها الأكبر نيكوت؛ بل على العكس، كانت تفوقه قوة، وبفضل ذلك استطاع نيل اعتراف وتوافق تنين اللهب البالغ تشيسترتون.
رنين حديدي مدوٍّ!
وتسبب هذا الانقلاب العنيف بداخل الجو في زيادة اتساع وتفاقم جروح أغيل السابقة، ليتساقط دم التنين القاني بغزارة من مخالب خصمه كالسيل.
ولكن الفرص والمناورات العسكرية على أرض المعركة لا تنتظر أحداً.
ولأولئك الباحثين عن المجد والاعتراف، فإن ذبح تنين يمثل إنجازاً مغرياً للغاية؛ خاصة بعد أن يصبح الشخص فارساً تنينياً، إذ لا يجرؤ بعدها على إيذاء أي تنين حقيقي، لكون التنين المتعاقد معه سيكون أول من ينقلب عليه ويعاقبه.
ورفض ألفرد بطبيعة الحال الخضوع لأغيل، ليواصل التنينان صراعهما الوحشي بداخل الأجواء، وإن كانت الغلبة والقوة لأغيل.
واستعرت عينا التنين لأغيل بغضب شديد وهو يرقب ستيوارت، ذلك الصغير الذي تجرأ قبل قليل على ضرب رأسه وجعله يهتز.
وكان نفس الرياح النفاث لألفرد يتجمع بداخل فمه استعداداً لإطلاقه، غير أن أغيل بادر بفتح فمه الأحمر القاني وأطبقه بقوة مريعة فوق عنقه المغطى بالحراشف.
ودعنا نعود إلى الوراء لتسع ثوانٍ:
وانحرف تنين الرياح عن مساره بفعل الألم، وانتهز ستيوارت الفرصة ليطعن برمحه المكسور فم أغيل الذي يعض عنق ألفرد، مطلقاً شفرات رياح حادة ومتتابعة، غير أن هجماته تلاشت دون أدنى جدوى.
واستعرت عينا التنين لأغيل بغضب شديد وهو يرقب ستيوارت، ذلك الصغير الذي تجرأ قبل قليل على ضرب رأسه وجعله يهتز.
ثم فتح أغيل مخالبه، ليتساقط اللحم والحراشف المتكسرة لتنين ألفرد من بين أنيابه الشرسة.
ولم يتخيل أبداً أن ستيوارت، الذي ذاع صيته كعجلة الدمار لسنوات طوال، سيهلك في غضون دقائق معدودة أمام هذا التنين الأسود.
ولو تعاون ستيوارت مع دوريس وراسل منذ البداية، لكانت التنانين الثلاثة قادرة بلا شك على إلحاق أضرار بالغة بتنين أغيل.
ورفع رأسه مبقياً ألفرد تحت سيطرته التامة، وأطلق ذلك الزئير الذي رج أركان السماء وجعل الجميع يتطلعون للأعالي.
هدّأ راسل من روع أنفاسه المترددة لتهدئة نبضات قلبه المتسارعة؛ فلو كان ذلك الهجوم موجهاً إليه مباشرة، ولو لم يفعل درعه السحري في الوقت المناسب، لكان الموت قد اختطف روحه بالفعل.
زفر التنين الطائر أغيل كتلًا من النيران الحارقة المستعرة نحو التنانين الثلاثة المتقدمة، ليتشوه الهواء المحيط بفعل الحرارة الشديدة.
وحاول تنين الرياح ألفرد حشد قوته لإطلاق زفير تنين ثانٍ لصد أغيل والإفلات من مأزق الإخضاع المريع.
ولكن بعد مقتل نيكوت المفاجئ في تلك المدينة الحدودية الصغيرة، انتشرت أخبار مقتله وأثارت عاصفة من الشائعات والاتهامات ضد عائلة أورن في بلادهم.
ولم يتخيل أبداً أن يكون هذا التنين الأسود الغريب بمثل هذه القوة الجبارة؛ لدرجة جعلته يستشعر مخالبه تنغرس بداخل لحمه وعظامه دون أن يمتلك القدرة على التحرر أو الحراك.
ولكن، قبل أن يلفظ ألفرد زفيره الثاني، كان زفير نيران التنين الحارقة لأغيل قد انطلق أولاً.
وصب أغيل نيرانه وغضبه بداخل فم ألفرد المفتوح مباشرة.
وصب أغيل نيرانه وغضبه بداخل فم ألفرد المفتوح مباشرة.
وانساب زفير نيران التنين المستعر ليبيد كافة الأعضاء الداخلية لتنين الرياح البالغ، ليلقى حتفه ويهلك في مكانه فوراً دون أن يمتلك القدرة على إطلاق صرخة ألم واحدة.
والسبب في ذلك هو أن المظهر الخارجي للتنانين المجهولة التابعة للسلالة الذهبية يختلف تماماً عن تنانين جزيرة التنانين، مما جعل من المستحيل أن تكون مجرد سلالة هجينة ناتجة عن علاقات عشوائية لأحد التنانين القديمة في صغره.
وبالطبع، يستحيل على كائن أن يصرخ ونيران أغيل تصب بداخل أحشائه وفمه مباشرة.
وتسبب هذا الانقلاب العنيف بداخل الجو في زيادة اتساع وتفاقم جروح أغيل السابقة، ليتساقط دم التنين القاني بغزارة من مخالب خصمه كالسيل.
ولكن الرمح التنيني لراكب التنين، المخصص لاختراق الفولاذ، عجز تماماً عن أداء عمله هذه المرة؛ إذ انكسر نصل الرمح فور ارتطامه بحراشف التنين الأسود المنيعة لتنين أغيل.
ولم يكتفِ أغيل بهذا؛ بل واصل صب نيرانه الحارقة بغضب حتى تحول التنين ألفرد بالكامل إلى كتلة متفحمة سوداء لا يمكن تمييزها، ثم ألقى بجسده الهالك من الأعالي ليرقبه وهو يتفتت ويتكسر لقطع متناثرة فوق الطين.
ومع هلاك ألفرد، لقي الفارس الأسطوري ستيوارت نفس المصير؛ إذ تحول بدوره لرماد منبعث بداخل نيران أغيل قبل أن يفعّل أثر العقد ويتحول لمسخ غير خاضع للسيطرة.
تغيرت ملامح الملازم مرات عدة، وفي النهاية جز على أسنانه وأومأ برأسه لفولر، ثم هرع مسرعاً نحو إحدى العربات الحربية المخبأة.
وتطلعوا بنظرات يملؤها اليأس الشديد نحو الزفير القرمزي الذي كان يتجمع بداخل أشداق التنينين الناريين استعداداً للإنزال.
صاح الجنرال فولر مرعوباً وموجهاً أمره للملازم:
لم يكن انضمام دوريس للقتال ضد السلالة الذهبية بدافع الانتقام لأخيها؛ فالروابط بين الشقيقين لم تكن قوية، بل جاءت فقط لغسل العار والسمعة السيئة التي لحقت بعائلتها جراء مقتل شقيقها على الحدود.
وبالكاد استطاع ستيوارت الحفاظ على توازنه في الهواء، لتتقلص السلسلة الممتدة من مؤخرة رمحه نحو سرج ألفرد، مما أتاح له استخدام هذه القوة الميكانيكية للارتداد والعودة بأمان فوق ظهر شريكه التنين.
“بسرعة، أحضروا طوق القيد التنيني!”.
لقد انتهى كل شيء بالكامل، وبدأ اليأس يتسلل لقلبه ببطء. فقوة أغيل تجاوزت كافة الحسابات والتوقعات العسكرية التي وضعها.
وكان ستيوارت يخطط في الأصل لتشتيت انتباه أغيل أولاً، ثم استخدام رمحه التنيني لاختراق رأسه وإنهاء حياته في ضربة واحدة.
ولم يتخيل أبداً أن ستيوارت، الذي ذاع صيته كعجلة الدمار لسنوات طوال، سيهلك في غضون دقائق معدودة أمام هذا التنين الأسود.
وصب أغيل نيرانه وغضبه بداخل فم ألفرد المفتوح مباشرة.
ولو تعاون ستيوارت مع دوريس وراسل منذ البداية، لكانت التنانين الثلاثة قادرة بلا شك على إلحاق أضرار بالغة بتنين أغيل.
والآن، بعد أن سنحت هذه الفرصة النادرة والثمينة أمامه، لم يكن لستيوارت أن يدعها تفلت من بين يديه.
ومقارنة بستيوارت، فإن سجل معارك كل من دوريس وراسل كان متواضعاً للغاية؛ بل إنها لم يحصلا حتى الآن على ألقاب خاصة بهما، مما يجعلهما أقل شأناً بقليل من قلب اللهبنيكوت وفارس التنين الراحل ويكي.
ولكن الواقع لا يعترف بكلمة “لو”، ومن حيث القوة الفردية المحضة، فإن تنين المنطقة الحدودية تفوق تماماً وبشكل حاسم.
وكان يرافقها شركاؤها من البشر الذين استقروا بثبات فوق ظهورها بملابسهم المدرعة الأرجوانية الداكنة المخصصة لفرسان التنانين، متجهة نحو التنين الطائر أغيل الذي كان يحلق قادماً من مدينة موين.
ومع ذلك، فإن تلك الدقائق الثمينة التي اشتراها ستيوارت وتنينه ألفرد أتاحت لدوريس وراسل الوصول والتمركز بداخل هواء مدينة موين.
“بسرعة، أحضروا طوق القيد التنيني!”.
وتجهز التنانين الناريان لصب زفيرهما الحارق لإبادة وتدمير المدينة.
واستحضر سكان المدينة، الذين ينتمون في الأساس لـ مدينة موين، أهوال الجحيم وبحر النيران الذي تساقط من السماء سابقاً بداخل مدينتهم القديمة.
وتطلعوا بنظرات يملؤها اليأس الشديد نحو الزفير القرمزي الذي كان يتجمع بداخل أشداق التنينين الناريين استعداداً للإنزال.
وتطلعوا بنظرات يملؤها اليأس الشديد نحو الزفير القرمزي الذي كان يتجمع بداخل أشداق التنينين الناريين استعداداً للإنزال.
ومع ذلك، ومقارنة بشقيقها الذي كان يتلهف لحصد الأمجاد العسكرية، كانت دوريس تميل أكثر إلى العزلة والتدريب، ولذلك لم تشترك سابقاً في معارك خارجية.
صهيل حاد مدوٍ!
ولو تعاون ستيوارت مع دوريس وراسل منذ البداية، لكانت التنانين الثلاثة قادرة بلا شك على إلحاق أضرار بالغة بتنين أغيل.
مزق الصهيل الصامت هدوء الأجواء؛ حيث انطلق بيغاسوس ناصعا البياض يحملان الفتاتين لوسيا ولاميا اللتين كانتا ترتديان دروعاً مطابقة تماماً لدروع فرسان الأراضي المفقودة.
ولكن فجأة، استشعر أغيل هبوب ريح عاتية وباردة من الأعلى، وطعنت مخالب تنين الرياح ألفرد، المشبعة بسحر الرياح الأخضر الزمردي، جسد أغيل بعنف وقبضت عليه.
واندفعت فارستا فرسان البيغاسوس بكل شجاعة نحو التنانين التي كانت تتهيأ لنشر الموت والهلاك فوق أرجاء مدينة موين.
وهذه المرة، تلقى أمراً مباشراً بالتوجه والتحقيق في شأن جزيرة التنانين وسر التنين المجهول التابع للسلالة الذهبية، بغض النظر عما إذا كان حياً أو ميتاً في مهمته.
ولأولئك الباحثين عن المجد والاعتراف، فإن ذبح تنين يمثل إنجازاً مغرياً للغاية؛ خاصة بعد أن يصبح الشخص فارساً تنينياً، إذ لا يجرؤ بعدها على إيذاء أي تنين حقيقي، لكون التنين المتعاقد معه سيكون أول من ينقلب عليه ويعاقبه.
ولم تكن الفتاتان هما الوحيدتين اللتين تجرأتا على مجابهة التنانين؛ إذ تعالت صرخات هتاف غاضبة بداخل أرجاء مدينة موين، وانتصب فرسان الترول الذين كانوا يتربصون بالظلال مستعدين، رافعين أجسادهم الضخمة التي تبلغ ارتفاعات شاهقة.
وألقى هؤلاء العمالقة الصغار الأكياس الخشنة التي كانت تغطي دروعهم، وقبضوا بقوة على صخور ضخمة بأيديهم، ثم قذفوها بعنف وحنق نحو التنينين الناريين اللذين كانا يحلقان بارتفاع منخفض تمهيداً لإطلاق زفيرهما الحارق.
ولكن الواقع لا يعترف بكلمة “لو”، ومن حيث القوة الفردية المحضة، فإن تنين المنطقة الحدودية تفوق تماماً وبشكل حاسم.
واندفعت فارستا فرسان البيغاسوس بكل شجاعة نحو التنانين التي كانت تتهيأ لنشر الموت والهلاك فوق أرجاء مدينة موين.
