ظل الموت!
الفصل 19: ظل الموت!
صرخت عليه بنيّة تخويفه بطريقة ما، لكن لم ينفع ذلك كثيرًا. مواجهته وجهًا لوجه كان انتحارًا. بدأت أركض في الاتجاه المعاكس لشقتنا، بساقين متيبستين.
بينما كنت واقفًا بلا حراك، تحدث ‹لي جونغ-أوك›، وصوته مليء بالشك. ” والد ‹سو-يون›!.”
أطلق صرخة عالية بما يكفي لتمزيق طبلة الأذن. كان صوته يشبه ”دمنتور” يمتص كل الأرواح حوله.
كان متوترًا أيضًا. استطعت أن أشعر باليأس في صوته. لم يسبق له أن واجه الكائن الأسود من قبل.
‘لا يمكننا جميعًا النجاة معًا.’
ربما كان يتساءل لماذا توقفت عن الحركة. شققت طريقي عبر أتباعي وغطيت فمه. لم يكن يتوقع ذلك. اتسعت عيناه على آخرهما، واهتز جسده بأكمله.
بعد الركض لأبدية، سمعت لهاثًا من الخلف. وعندما استدرت، رأيت ‹لي جونغ-أوك› مبللًا بالعرق ويتنفس بصعوبة. لم يكن هناك وقت للراحة. لا أحد يعلم مدى مدى الكائن الأسود. حملت ‹لي جونغ-أوك› على ظهري وواصلت الركض.
‘هل يعتقد أنني سألتهمه؟’
‘ها نحن ذا. نحن قريبون. فقط القليل بعد وسنعود إلى شقتنا…’
لمحة من تعبير وجهي المتوتر جعلته يدرك أن هناك أمرًا آخر يحدث. أزال يدي بحذر، وهو يرمش بعنف قدر ما يستطيع. كان يشير لي بأنه يمكنه أن يظل صامتًا.
أطلق الزومبي الذي كان يعيق طريقه صرخة من الخوف.
ارتفعت زوايا فمه لأقصى حد ممكن. كل ما رأيته كان لثته الحمراء. كان يسخر من خوفي. كانت أسنانه حادة كأنياب القرش، دون أي فراغات بينها. لم أتمكن من عدّ عدد أسنانه. ابتسامته الصامتة كانت تذكرة دائمة بموقعي في سلسلة الغذاء. شعرت وكأنني في القاع، لست قريباً حتى منه.
رشق.
قتاله كان آخر ما أريده. أفضل ما يمكنني فعله هو الهرب أو التوسل للنجاة. النجاة من مواجهة معه كان أمرًا لا يُصدّق. طلب ‹لي جونغ-أوك› أن أبقى حيًا كان أشبه بالحلم. بعد لحظة، سقط ذراعه مرتخيًا. كان قد فقد الوعي من التعب.
سمعتها مجددًا. اصطكت أسناني من الخوف. على مسافة بعيدة، في الجهة المقابلة من المدرسة، رأيت الكائن الذي لم أرغب أبدًا في مواجهته مرة أخرى.
لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟
الظل الممتد، الذي شكله ضوء القمر، كان يسير ببطء نحو المدرسة وابتسامة كبيرة تعلو وجهه.
سقط جسد الزومبي على الأرض مثل قصبة هواء تهبها الريح. شعرت أنني على وشك فقدان عقلي. لقد كان يلتهم من بني جنسه. الكائن الأسود ابتلع رأس الزومبي دون تردد، كما لو كان يقضي على آفة عديمة الفائدة.
أرسل الصراخ قشعريرة في عمودي الفقري. وبجهد، أدرْت عنقي المتيبس لرؤية ما كان يحدث خلفنا. لمحت الكائن على مسافة، يقفز من سطح إلى سطح وهو يشق طريقه نحونا. كان قد لحق بنا، وهو الآن يتبعنا.
‘ظل؟ لا.’
لم يكن إنسانًا. كان هذا ظل حاصد الأرواح.
ربما، فقط ربما، كنت أنكر وجوده كنوع من آليات الدفاع، كوسيلة للحفاظ على سلامة عقلي. كنت متغطرسًا باعتقادي أنه غادر ‹هينغدانغ-دونغ› إلى الأبد، وأنه لن يظهر أمامي مرة أخرى. شعرت بمعدتي تتقلص، ثم تبدأ في الخفقان بألم.
كانت خطوات الكائن الغريبة تتردد في الشارع الصامت.
رشق.
كان مرهقًا بالفعل. في تلك اللحظات، جمعت أفكاري وأمرت أحد أتباعي بإعادة ‹لي جونغ-أوك› إلى الشقة.
واصلت الركض بينما كنت أعطي أوامري لأتباعي.
كانت خطوات الكائن الغريبة تتردد في الشارع الصامت.
رشق.
أطلق الزومبي الذي كان يعيق طريقه صرخة من الخوف.
”لا تمت.”
طقطق!
الصرخة البغيضة، الممزقة للحلق، مزقت صمت المدينة. توقف الكائن الأسود ونظر ناحيتي.
كدت ألهث من الذهول. اتسعت عيناي، وغطيت فمي بدهشة. حدث كل شيء في لحظة. الكائن الأسود التهم رأس الزومبي. كان سائل أسود عكر يسيل من عنق الزومبي. قُطع الرأس بنظافة، كما لو قُطع بشفرة مقصلة.
مهما حاولنا، سيتفوق علينا في السرعة.
ضاق جلدي من الخوف، واستطعت أن أشعر بنية القتل التي تغلفني.
سقط جسد الزومبي على الأرض مثل قصبة هواء تهبها الريح. شعرت أنني على وشك فقدان عقلي. لقد كان يلتهم من بني جنسه. الكائن الأسود ابتلع رأس الزومبي دون تردد، كما لو كان يقضي على آفة عديمة الفائدة.
وصل إلي أخيرًا. أطلق صرخة مزعجة جعلت شعري يقف من الرعب. لم أجرؤ على النظر إلى وجهه. تدلت رأسي مثل حيوان خائف. كان يدور حولي، مبتسمًا طوال الوقت. ظل يدور حولي، كما لو كان يحاول تخويفي، ليذكرني بمكانتي مقارنة به.
‘علينا الابتعاد أكثر. أكثر!’
بلع.
سمعت أحدهم يتنفس بثقل خلفي. نظرت بسرعة نحو مصدر الصوت، فوقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، وعيناه مليئتان بالخوف.
سمعت أحدهم يتنفس بثقل خلفي. نظرت بسرعة نحو مصدر الصوت، فوقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، وعيناه مليئتان بالخوف.
لمحة من تعبير وجهي المتوتر جعلته يدرك أن هناك أمرًا آخر يحدث. أزال يدي بحذر، وهو يرمش بعنف قدر ما يستطيع. كان يشير لي بأنه يمكنه أن يظل صامتًا.
‘اللعنة.’
أرسل الصراخ قشعريرة في عمودي الفقري. وبجهد، أدرْت عنقي المتيبس لرؤية ما كان يحدث خلفنا. لمحت الكائن على مسافة، يقفز من سطح إلى سطح وهو يشق طريقه نحونا. كان قد لحق بنا، وهو الآن يتبعنا.
نظرت مجددًا نحو الأفق، ورأيت الكائن يحدق في اتجاهنا.
نظرت مجددًا نحو الأفق، ورأيت الكائن يحدق في اتجاهنا.
ضاق جلدي من الخوف، واستطعت أن أشعر بنية القتل التي تغلفني.
—
لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟
ربما، فقط ربما، كنت أنكر وجوده كنوع من آليات الدفاع، كوسيلة للحفاظ على سلامة عقلي. كنت متغطرسًا باعتقادي أنه غادر ‹هينغدانغ-دونغ› إلى الأبد، وأنه لن يظهر أمامي مرة أخرى. شعرت بمعدتي تتقلص، ثم تبدأ في الخفقان بألم.
بعد الركض لأبدية، سمعت لهاثًا من الخلف. وعندما استدرت، رأيت ‹لي جونغ-أوك› مبللًا بالعرق ويتنفس بصعوبة. لم يكن هناك وقت للراحة. لا أحد يعلم مدى مدى الكائن الأسود. حملت ‹لي جونغ-أوك› على ظهري وواصلت الركض.
كان الكائن الأسود يسير ببطء نحوي. وقفت جامدًا كتمثال حجري، متجمدًا من الخوف. كنت أعلم جيدًا أن الصراخ أو المقاومة لن يفعلا شيئًا سوى قيادتي لنفس مصير الزومبي الذي التُهم رأسه.
لمحة من تعبير وجهي المتوتر جعلته يدرك أن هناك أمرًا آخر يحدث. أزال يدي بحذر، وهو يرمش بعنف قدر ما يستطيع. كان يشير لي بأنه يمكنه أن يظل صامتًا.
لم يكن هناك ضمان بأنني سأنجو إذا حاولت قتاله. كنت أعرف قدراته الجسدية تمام المعرفة.
كنت أعلم أن الهروب لم يكن خيارًا. كان علي فقط أن آمل أن يصرف انتباهه إلى مكان آخر.
عندها، شعرت بجذب.
غغغ…
كانت خطوات الكائن الغريبة تتردد في الشارع الصامت.
تمدّدت على الأرض مرتجفًا، وجسدي يرتجف من التشنجات. نظر إليّ لفترة أطول، ثم حوّل انتباهه إلى هدفه الأصلي—المدرسة.
وصل إلي أخيرًا. أطلق صرخة مزعجة جعلت شعري يقف من الرعب. لم أجرؤ على النظر إلى وجهه. تدلت رأسي مثل حيوان خائف. كان يدور حولي، مبتسمًا طوال الوقت. ظل يدور حولي، كما لو كان يحاول تخويفي، ليذكرني بمكانتي مقارنة به.
رشق، رشق، رشق.
كل ما كنت أسمعه هو صوت أنفاسي المتقطعة.
‘هل يعتقد أنني سألتهمه؟’
زادت خطواته البطيئة والواضحة من حدة حواسي. قربه شل كل عصب في جسدي. وقفت هناك، متجمدًا، بينما توقف أمامي مباشرة. لم أكن أعلم كم من الوقت مر. كان فقط واقفًا أمامي، يزرع فيّ الخوف واليأس والعجز، كفلاح يزرع بذوره. رفعت رأسي بحذر لألمح شكله. مجرد رؤيته جعلت ركبتيّ تتداعى.
سمعت ‹لي جونغ-أوك› يسعل خلفي. كنت أعلم أنه قد ركض بكل ما أوتي من قوة رغم تشوش عقله. ربما ركض عدة كيلومترات بسرعة قصوى، دون أن يراعي طاقته.
كان يبتسم. لم أشك لحظة في أنه كان يبتسم.
”ما هذا بحق الجحيم!”
ارتفعت زوايا فمه لأقصى حد ممكن. كل ما رأيته كان لثته الحمراء. كان يسخر من خوفي. كانت أسنانه حادة كأنياب القرش، دون أي فراغات بينها. لم أتمكن من عدّ عدد أسنانه. ابتسامته الصامتة كانت تذكرة دائمة بموقعي في سلسلة الغذاء. شعرت وكأنني في القاع، لست قريباً حتى منه.
فوجئت. كنت أعلم أنه كان يعنيها من أعماق قلبه. كانت عيناه بالكاد مفتوحتين، لكنني كنت أعلم أنه ينظر إليّ. ومع ذلك، لم أكن أعرف كيف أجيب.
تمدّدت على الأرض مرتجفًا، وجسدي يرتجف من التشنجات. نظر إليّ لفترة أطول، ثم حوّل انتباهه إلى هدفه الأصلي—المدرسة.
‘هل يتركني أعيش؟ هل يرحم الضعفاء؟’
تسلق بسرعة أعلى الجدار، وانحنى بجسده استعدادًا للقفز. انقبضت عضلات فخذيه، بينما انثنت ساقاه مثل النوابض. ارتفع في الهواء مثل فراشة، أو شبح يحاول الخروج من أعماق الجحيم نحو الجنة. قفز عاليًا وتحرك بسرعة بحيث لم أتمكن من متابعة حركته.
أطلق صرخة عالية بما يكفي لتمزيق طبلة الأذن. كان صوته يشبه ”دمنتور” يمتص كل الأرواح حوله.
رشق.
”ما هذا بحق الجحيم!”
كدت ألهث من الذهول. اتسعت عيناي، وغطيت فمي بدهشة. حدث كل شيء في لحظة. الكائن الأسود التهم رأس الزومبي. كان سائل أسود عكر يسيل من عنق الزومبي. قُطع الرأس بنظافة، كما لو قُطع بشفرة مقصلة.
هبط على سطح المدرسة بسهولة. الصوت الوحيد الذي أحدثه كان نقرة خفيفة، رغم القفزة الكبيرة.
أرسل الصراخ قشعريرة في عمودي الفقري. وبجهد، أدرْت عنقي المتيبس لرؤية ما كان يحدث خلفنا. لمحت الكائن على مسافة، يقفز من سطح إلى سطح وهو يشق طريقه نحونا. كان قد لحق بنا، وهو الآن يتبعنا.
غغغغ!!!
أطلق صرخة عالية بما يكفي لتمزيق طبلة الأذن. كان صوته يشبه ”دمنتور” يمتص كل الأرواح حوله.
كل ما كنت أسمعه هو صوت أنفاسي المتقطعة.
كان رأسي يطن، وشعرت وكأن كل الهواء حولي قد امتص.
كان متوترًا أيضًا. استطعت أن أشعر باليأس في صوته. لم يسبق له أن واجه الكائن الأسود من قبل.
”ما هذا بحق الجحيم!”
سمعت أحدهم يتنفس بثقل خلفي. نظرت بسرعة نحو مصدر الصوت، فوقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، وعيناه مليئتان بالخوف.
”ما ذلك الصوت؟”
النقطة المضيئة في هذا الموقف أن الزومبي من حولنا كانوا يفرون أيضًا من صرخة الكائن الأسود. كانت فرصة لي للهروب مع أتباعي. افترضت أنه سيكون من الصعب على الكائن الأسود تمييزنا من بين الزومبي الآخرين الذين كانوا يركضون للنجاة.
استطعت سماع تعجبات الأشخاص المكلفين بالحراسة.
‘إنه الموت. سيموتون.’
‘إنه الموت. سيموتون.’
‘انطلقوا. اذهبوا!’
تمدّدت على الأرض مرتجفًا، وجسدي يرتجف من التشنجات. نظر إليّ لفترة أطول، ثم حوّل انتباهه إلى هدفه الأصلي—المدرسة.
هززت رأسي بعنف، أحاول جاهدًا أن أستعيد وعيي. ومع عودتي للتركيز، لاحظت ‹لي جونغ-أوك› على الأرض، وفمه يفتح ويغلق مثل سمكة ذهبية.
لم يكن هناك وقت لنضيعه. شعرت بالأسف تجاه الناس في المدرسة، لكن كان علي استخدامهم لشراء بعض الوقت للهرب.
رشق.
أمسكت ‹لي جونغ-أوك› من ذراعه وأجبرته على الوقوف. لم يكن هذا وقت القلق بشأن الزومبي من حولنا. كان علينا الهرب. كان علينا الجري دون النظر للخلف.
غغغغ!!!
غغغغ!!!
النقطة المضيئة في هذا الموقف أن الزومبي من حولنا كانوا يفرون أيضًا من صرخة الكائن الأسود. كانت فرصة لي للهروب مع أتباعي. افترضت أنه سيكون من الصعب على الكائن الأسود تمييزنا من بين الزومبي الآخرين الذين كانوا يركضون للنجاة.
”لا تمت.”
ركضت بأقصى ما أستطيع، والمباني في المدينة المظلمة تمر بجانبي. كل شيء مرّ في ومضة، كما لو كنت أنظر من نافذة قطار متحرك.
كحّ، كحّ.
كحّ، كحّ.
كان جسدي مدفوعًا بفكرة واحدة فقط—أن أواصل الجري. زدت من سرعتي، كما لو أن ساقي تعملان بمحركات. كل عضلة في جسدي كانت تتحرك بناء على إشارات الخطر التي يرسلها عقلي.
الظل الممتد، الذي شكله ضوء القمر، كان يسير ببطء نحو المدرسة وابتسامة كبيرة تعلو وجهه.
مع غياب الشمس، تمكنت من الجري بسرعة أكبر مقارنة بالنهار. اتجهت مباشرة نحو شقتنا بينما كنت أوجه أتباعي لمراقبة الجانبين، ولمتابعة ‹لي جونغ-أوك› في حال تخلف.
سمعت أحدهم يتنفس بثقل خلفي. نظرت بسرعة نحو مصدر الصوت، فوقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، وعيناه مليئتان بالخوف.
لم يكن هناك وقت لنضيعه. شعرت بالأسف تجاه الناس في المدرسة، لكن كان علي استخدامهم لشراء بعض الوقت للهرب.
لم يكن هناك وقت للالتفاف لتجنب الزومبي. كان علينا أن نسلك أقصر طريق. لم تكن هناك حاجة للنظر إلى الخلف.
كل ما كنت أسمعه هو صوت أنفاسي المتقطعة.
لم يكن هناك وقت للالتفاف لتجنب الزومبي. كان علينا أن نسلك أقصر طريق. لم تكن هناك حاجة للنظر إلى الخلف.
رشق، رشق، رشق.
بعد الركض لأبدية، سمعت لهاثًا من الخلف. وعندما استدرت، رأيت ‹لي جونغ-أوك› مبللًا بالعرق ويتنفس بصعوبة. لم يكن هناك وقت للراحة. لا أحد يعلم مدى مدى الكائن الأسود. حملت ‹لي جونغ-أوك› على ظهري وواصلت الركض.
الظل الممتد، الذي شكله ضوء القمر، كان يسير ببطء نحو المدرسة وابتسامة كبيرة تعلو وجهه.
‘علينا الابتعاد أكثر. أكثر!’
الفصل 19: ظل الموت!
ركضت بجنون، محاطًا بأتباعي. وبينما كنت أركض، لمحت شقتنا من بعيد.
أرسل الصراخ قشعريرة في عمودي الفقري. وبجهد، أدرْت عنقي المتيبس لرؤية ما كان يحدث خلفنا. لمحت الكائن على مسافة، يقفز من سطح إلى سطح وهو يشق طريقه نحونا. كان قد لحق بنا، وهو الآن يتبعنا.
‘لا يمكننا جميعًا النجاة معًا.’
‘ها نحن ذا. نحن قريبون. فقط القليل بعد وسنعود إلى شقتنا…’
شق عواء شيطاني الهواء.
ربما، فقط ربما، كنت أنكر وجوده كنوع من آليات الدفاع، كوسيلة للحفاظ على سلامة عقلي. كنت متغطرسًا باعتقادي أنه غادر ‹هينغدانغ-دونغ› إلى الأبد، وأنه لن يظهر أمامي مرة أخرى. شعرت بمعدتي تتقلص، ثم تبدأ في الخفقان بألم.
أرسل الصراخ قشعريرة في عمودي الفقري. وبجهد، أدرْت عنقي المتيبس لرؤية ما كان يحدث خلفنا. لمحت الكائن على مسافة، يقفز من سطح إلى سطح وهو يشق طريقه نحونا. كان قد لحق بنا، وهو الآن يتبعنا.
شيء أمسك بملابسي بشدة. نظرت إلى الأسفل، ووقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، مبللًا بالعرق البارد. كان شاحبًا ويتنفس بصعوبة.
‘لا يمكننا جميعًا النجاة معًا.’
‘علينا الابتعاد أكثر. أكثر!’
مهما حاولنا، سيتفوق علينا في السرعة.
كنت أعلم أن الهروب لم يكن خيارًا. كان علي فقط أن آمل أن يصرف انتباهه إلى مكان آخر.
لم يكن هناك وقت للالتفاف لتجنب الزومبي. كان علينا أن نسلك أقصر طريق. لم تكن هناك حاجة للنظر إلى الخلف.
كحّ، كحّ.
لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟
سمعت ‹لي جونغ-أوك› يسعل خلفي. كنت أعلم أنه قد ركض بكل ما أوتي من قوة رغم تشوش عقله. ربما ركض عدة كيلومترات بسرعة قصوى، دون أن يراعي طاقته.
هززت رأسي بعنف، أحاول جاهدًا أن أستعيد وعيي. ومع عودتي للتركيز، لاحظت ‹لي جونغ-أوك› على الأرض، وفمه يفتح ويغلق مثل سمكة ذهبية.
كان مرهقًا بالفعل. في تلك اللحظات، جمعت أفكاري وأمرت أحد أتباعي بإعادة ‹لي جونغ-أوك› إلى الشقة.
‘حسنًا، فكر. فكر، فكر، فكر!’
تأوه أتباعي ردًا، واستعدوا للركض.
قتاله كان آخر ما أريده. أفضل ما يمكنني فعله هو الهرب أو التوسل للنجاة. النجاة من مواجهة معه كان أمرًا لا يُصدّق. طلب ‹لي جونغ-أوك› أن أبقى حيًا كان أشبه بالحلم. بعد لحظة، سقط ذراعه مرتخيًا. كان قد فقد الوعي من التعب.
لم يكن إنسانًا. كان هذا ظل حاصد الأرواح.
عندها، شعرت بجذب.
فوجئت. كنت أعلم أنه كان يعنيها من أعماق قلبه. كانت عيناه بالكاد مفتوحتين، لكنني كنت أعلم أنه ينظر إليّ. ومع ذلك، لم أكن أعرف كيف أجيب.
شيء أمسك بملابسي بشدة. نظرت إلى الأسفل، ووقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، مبللًا بالعرق البارد. كان شاحبًا ويتنفس بصعوبة.
النقطة المضيئة في هذا الموقف أن الزومبي من حولنا كانوا يفرون أيضًا من صرخة الكائن الأسود. كانت فرصة لي للهروب مع أتباعي. افترضت أنه سيكون من الصعب على الكائن الأسود تمييزنا من بين الزومبي الآخرين الذين كانوا يركضون للنجاة.
”لا تمت.”
وصل إلي أخيرًا. أطلق صرخة مزعجة جعلت شعري يقف من الرعب. لم أجرؤ على النظر إلى وجهه. تدلت رأسي مثل حيوان خائف. كان يدور حولي، مبتسمًا طوال الوقت. ظل يدور حولي، كما لو كان يحاول تخويفي، ليذكرني بمكانتي مقارنة به.
فوجئت. كنت أعلم أنه كان يعنيها من أعماق قلبه. كانت عيناه بالكاد مفتوحتين، لكنني كنت أعلم أنه ينظر إليّ. ومع ذلك، لم أكن أعرف كيف أجيب.
سمعت ‹لي جونغ-أوك› يسعل خلفي. كنت أعلم أنه قد ركض بكل ما أوتي من قوة رغم تشوش عقله. ربما ركض عدة كيلومترات بسرعة قصوى، دون أن يراعي طاقته.
‘كيف يمكنني قتال هذا الكائن الأسود؟’
رشق.
قتاله كان آخر ما أريده. أفضل ما يمكنني فعله هو الهرب أو التوسل للنجاة. النجاة من مواجهة معه كان أمرًا لا يُصدّق. طلب ‹لي جونغ-أوك› أن أبقى حيًا كان أشبه بالحلم. بعد لحظة، سقط ذراعه مرتخيًا. كان قد فقد الوعي من التعب.
عندها، شعرت بجذب.
‘انطلقوا. اذهبوا!’
ركضت بأقصى ما أستطيع، والمباني في المدينة المظلمة تمر بجانبي. كل شيء مرّ في ومضة، كما لو كنت أنظر من نافذة قطار متحرك.
رشق.
بأمري، انطلق أتباعي نحو الشقة. وعندما رآنا الكائن الأسود نفترق، توقف مؤقتًا عن التقدم عبر المباني. ربما كان يفكر في من سيتغذى عليه أولًا. إذا ذهب خلف ‹لي جونغ-أوك›، فالفريسة التالية كانت واضحة.
—
‘‹سو-يون›.’
استطعت سماع تعجبات الأشخاص المكلفين بالحراسة.
لم أكن لأسمح بحدوث ذلك. لم أكن لأسمح له بالذهاب خلف ‹لي جونغ-أوك›. لقد استغرقنا أكثر من أربعين دقيقة لنصل إلى المدرسة سيرًا، مسافة لا بأس بها. ومع ذلك، فقد تبعنا الكائن بإصرار. ومع وجوده، لم أكن لأضمن سلامة الناس في الشقة.
بأمري، انطلق أتباعي نحو الشقة. وعندما رآنا الكائن الأسود نفترق، توقف مؤقتًا عن التقدم عبر المباني. ربما كان يفكر في من سيتغذى عليه أولًا. إذا ذهب خلف ‹لي جونغ-أوك›، فالفريسة التالية كانت واضحة.
ربما، فقط ربما، كنت أنكر وجوده كنوع من آليات الدفاع، كوسيلة للحفاظ على سلامة عقلي. كنت متغطرسًا باعتقادي أنه غادر ‹هينغدانغ-دونغ› إلى الأبد، وأنه لن يظهر أمامي مرة أخرى. شعرت بمعدتي تتقلص، ثم تبدأ في الخفقان بألم.
لم أكن لأوجهه نحو مكان ‹سو-يون›. لا، لم أكن لأسمح بذلك مطلقًا. كان عليّ أن أقاتله بطريقة ما. أخذ الوضع منحى سخيفًا. نظرت إلى شكل ‹لي جونغ-أوك› وهو يبتعد، وأخذت نفسًا عميقًا. بدا شكله المنحني صغيرًا وعديم الشأن من هنا. ومع ذلك، كنت آمل أن يعود هذا الظل المنحني بسلام، ليعتني بـ‹سو-يون›.
‘ها نحن ذا. نحن قريبون. فقط القليل بعد وسنعود إلى شقتنا…’
كنت أعلم أن الهروب لم يكن خيارًا. كان علي فقط أن آمل أن يصرف انتباهه إلى مكان آخر.
صرخت بأقصى ما أستطيع نحو الكائن الأسود.
الفصل 19: ظل الموت!
”غغغغ!!!”
زادت خطواته البطيئة والواضحة من حدة حواسي. قربه شل كل عصب في جسدي. وقفت هناك، متجمدًا، بينما توقف أمامي مباشرة. لم أكن أعلم كم من الوقت مر. كان فقط واقفًا أمامي، يزرع فيّ الخوف واليأس والعجز، كفلاح يزرع بذوره. رفعت رأسي بحذر لألمح شكله. مجرد رؤيته جعلت ركبتيّ تتداعى.
الصرخة البغيضة، الممزقة للحلق، مزقت صمت المدينة. توقف الكائن الأسود ونظر ناحيتي.
بعد الركض لأبدية، سمعت لهاثًا من الخلف. وعندما استدرت، رأيت ‹لي جونغ-أوك› مبللًا بالعرق ويتنفس بصعوبة. لم يكن هناك وقت للراحة. لا أحد يعلم مدى مدى الكائن الأسود. حملت ‹لي جونغ-أوك› على ظهري وواصلت الركض.
‘أنا هنا، أيها الأحمق!’
هززت رأسي بعنف، أحاول جاهدًا أن أستعيد وعيي. ومع عودتي للتركيز، لاحظت ‹لي جونغ-أوك› على الأرض، وفمه يفتح ويغلق مثل سمكة ذهبية.
شيء أمسك بملابسي بشدة. نظرت إلى الأسفل، ووقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، مبللًا بالعرق البارد. كان شاحبًا ويتنفس بصعوبة.
حان الوقت للضعفاء أن يقاوموا. عوى الكائن، بغضب أكثر من قبل. تساءلت إن كان قد سمعني أشتمه. ركض نحوي كثور ينقض على راية حمراء.
ضاق جلدي من الخوف، واستطعت أن أشعر بنية القتل التي تغلفني.
لم يكن إنسانًا. كان هذا ظل حاصد الأرواح.
صرخت عليه بنيّة تخويفه بطريقة ما، لكن لم ينفع ذلك كثيرًا. مواجهته وجهًا لوجه كان انتحارًا. بدأت أركض في الاتجاه المعاكس لشقتنا، بساقين متيبستين.
‘حسنًا، فكر. فكر، فكر، فكر!’
لم أكن أعلم إن كان ذلك الشيطان الأسود قادرًا على التفكير، لكن كان علي الآن أن أركز تمامًا على نجاتي.
صرخته الجهنمية اخترقت الهواء خلفي.
ركضت بجنون، محاطًا بأتباعي. وبينما كنت أركض، لمحت شقتنا من بعيد.
رغم كل جهدي، لم أتمكن من زيادة المسافة بيننا. على العكس، بدا صوته أقرب. كنت أعلم أنه يقترب. كانت مسألة وقت قبل أن يُمسكني.
حان الوقت للضعفاء أن يقاوموا. عوى الكائن، بغضب أكثر من قبل. تساءلت إن كان قد سمعني أشتمه. ركض نحوي كثور ينقض على راية حمراء.
‘أنتم الخمسة في الخلف، أوقفوا الكائن الأسود! لا، اقتلوه!’
—
واصلت الركض بينما كنت أعطي أوامري لأتباعي.
”لا تمت.”
‘علينا الابتعاد أكثر. أكثر!’
غغغ! آرغ! غغغ!
زادت خطواته البطيئة والواضحة من حدة حواسي. قربه شل كل عصب في جسدي. وقفت هناك، متجمدًا، بينما توقف أمامي مباشرة. لم أكن أعلم كم من الوقت مر. كان فقط واقفًا أمامي، يزرع فيّ الخوف واليأس والعجز، كفلاح يزرع بذوره. رفعت رأسي بحذر لألمح شكله. مجرد رؤيته جعلت ركبتيّ تتداعى.
بلع.
سمعت صرخاتهم بينما أصدرت المزيد من الأوامر. بدا أن الكائن قد لحق بهم بالفعل. كنت ألتفت أحيانًا لأتفقد ما يحدث خلفي. رأيت أتباعي يُمزقون، ولحمهم يتطاير في كل مكان.
شيء أمسك بملابسي بشدة. نظرت إلى الأسفل، ووقع بصري على ‹لي جونغ-أوك›، مبللًا بالعرق البارد. كان شاحبًا ويتنفس بصعوبة.
فجأة، رأيت رأسًا أخضر يطير نحوي.
زادت خطواته البطيئة والواضحة من حدة حواسي. قربه شل كل عصب في جسدي. وقفت هناك، متجمدًا، بينما توقف أمامي مباشرة. لم أكن أعلم كم من الوقت مر. كان فقط واقفًا أمامي، يزرع فيّ الخوف واليأس والعجز، كفلاح يزرع بذوره. رفعت رأسي بحذر لألمح شكله. مجرد رؤيته جعلت ركبتيّ تتداعى.
