55
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“…”
ترجمة: Arisu san
لم يجد لي جونغ-أوك ما يرد به.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت الساعة الرقمية في الصالة الرياضية تشير إلى الحادية عشرة ليلًا. وبعد أن أنهى الناجون توضيب أمتعتهم، تجمعوا جميعًا معًا. ألقيت نظرة على الوضع في الخارج، ثم كتبت بضع كلمات:
أومأ لي جونغ-أوك برأسه ثم التفت إلى شين جي-هاي.
– لننطلق صباحًا، مع أول ضوء للشمس.
تردّد الصوت الغريب، الممزق للّحم، في أرجاء الصالة. كان الطلاب ينظرون حولهم بوجوه مرتعبة. قبضوا على أسلحتهم، لكن أكتافهم المنحنية كانت تفضح خوفهم الحقيقي. لم يجرؤ أحد على التحرك ولو لخطوة واحدة.
أومأ لي جونغ-أوك برأسه ثم التفت إلى شين جي-هاي.
“هل لديكم أي أسلحة؟ أظن أننا سنحتاج لتنظيم نوبات حراسة.”
“لدينا بعض السكاكين، بالإضافة إلى رماح صنعناها بأنفسنا.”
– منطقة أمان.
“رماح؟ هل يمكنني إلقاء نظرة عليها؟”
– وإن حدث أي شيء، أخبروني فورًا.
قالت شين جي-هاي مبتسمة:
أخرجت مفكرتي وكتبت بسرعة:
“لا داعي لأن تتحدث معنا بهذه الرسمية. تبدو في عمر أصغر أعمامي تقريبًا.”
ابتسم لي جونغ-أوك ابتسامة باهتة والتفت إليّ هامسًا:
“أبا سويون… أن يُقال عنك إنك كبير في السن… شعور غريب، أليس كذلك؟”
ذراعاه لا تقلان عن مترين. وإن كانت ساقاه كذلك، فمن المستحيل أن يختبئ. هذا يعني أنه ما يزال قريبًا، لكن الظلام الدامس وكثافة الأشجار جعلاني عاجزًا عن تحديد موقعه.
اكتفيت بإيماءة صامتة. لم أرغب في مجاراته في مزاحه هذه المرة، وفضلت أن ينهي حديثه.
«نعم، متأكد.»
بقيت أحدّق في الظلام الحالك أمامي، بينما توجّهت شين جي-هاي مع لي جونغ-أوك نحو غرفة التخزين. لم يكن هناك قمر في السماء، وقد أحاطت بنا الجبال من كل الجهات، مما أضفى على المكان جوًا من الكآبة. كان شعور البرودة والرهبة مضاعفًا هذه الليلة. ليلة كهذه، كل شيء فيها قد يبدو ممكن الحدوث.
حدد الناجون نوبات الحراسة واقترب بعضهم مني للوقوف إلى جانبي. بعد لحظات، التفت إلي باي جاي-هوان وسأل بتردد:
لم يتغير.
“أ- أستاذ… سمعت أنك لا تنام في العادة. هل هذا صحيح؟”
“أستاذ، إذًا…”
أظهرت تعبيرًا محرجًا، ثم كتبت:
أطلقت زفرة طويلة وأغمضت عيني بإحكام. نظر إليّ لي جونغ-أوك، وعلى وجهه تعبير يصعب تفسيره. ربما كان يرغب في منعي، لكنه، أكثر من أي شخص آخر، كان يعلم أنه لا يستطيع.
– أنتم مَن سيتولى نوبات الحراسة؟
“نعم… أستاذ.”
– سأراقب الجهة الأمامية. أنتم اهتمّوا بالخلفية.
“نعم… أستاذ.”
“حاضر، أستاذ!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
– وإن حدث أي شيء، أخبروني فورًا.
أومأ باي جاي-هوان بحماس، ثم غادر مع اثنين من رفاقه إلى مواقعهم المحددة.
بعد قليل، عاد لي جونغ-أوك من غرفة التخزين يحمل رمحًا حادًا.
“حاضر، أستاذ!”
قال لي وهو يقترب:
تجمّعوا جميعًا في وسط الصالة، ظهورهم لبعضهم البعض، يرتجفون كفرائس. بدا أنهم لم يفكروا حتى بالنظر عبر النوافذ. اقترب لي جونغ-أوك من كل طالب ونظر في عينيه.
“أبا سويون، انظر إلى هذا. يقولون إنهم صنعوه بأنفسهم.”
كان الرمح مصنوعًا من الخشب، يبلغ قطره نحو عشرة سنتيمترات، ومصقولًا بعناية. أكثر ما لفت انتباهي أنهم لفّوا مقبضه بشريط لاصق حتى لا تجرحهم أطراف الخشب. تساءلت ما إذا كانوا قد أخذوا الخشب من حديقة داي هيون سان.
“رماح؟ هل يمكنني إلقاء نظرة عليها؟”
كان من السهل نسبيًا الحصول على الخشب هنا، بعكس بقية الأماكن. وددت لو كان بالإمكان اعتماد هذا المكان كمأوى ثانٍ، لو لم يكن ضمن حي “هيانغ دانغ2-دونغ”.
راقب لي جونغ-أوك الطلاب وهم يتدثّرون بالبطانيات ثم قال:
“إنهم يعيشون كل لحظة بأقصى ما يمكنهم.”
ربما لم يعد لمصطلح “أمان” معنى في هذا العالم الجديد. ما دام هناك زومبي واحد في الخارج، فلا أمان حقيقي.
“…”
راقب لي جونغ-أوك الطلاب وهم يتدثّرون بالبطانيات ثم قال:
“هل تظن أن هناك طريقة لفرز الناجين، حتى لا نأخذ إلى الملجأ سوى من هم مثل هؤلاء الفتية؟”
يبدو أن ذهنه لا يزال مشغولًا بالقرار الذي اتخذناه مؤخرًا: عدم قبول المزيد من الناجين في ملجأ هاي-يونغ. لقد بذل لي جونغ-أوك كل ما بوسعه للتواصل مع الآخرين، بدءًا من الناجين في السوق المحلي، إلى المدرسة الثانوية، ثم إلى السوبر ماركت. وربما وصل إلى قناعة بأن هؤلاء الناجين هم ما يمنحه الدافع للاستمرار.
شحذت حواسي ونظرت حولي بسرعة.
لم يُفصح لي جونغ-أوك عن مشاعره، لكن يبدو أنه كان يفكر طوال هذا الوقت في كيفية التمييز بين الناجين الحقيقيين و”الكلاب”، كما وصف بعضهم.
“هل لديكم أي أسلحة؟ أظن أننا سنحتاج لتنظيم نوبات حراسة.”
كتبت له بضع كلمات وعرضتها عليه:
– فكّر في الأمر كاستراحة قصيرة.
“استراحة، هاه…”
كان من السهل نسبيًا الحصول على الخشب هنا، بعكس بقية الأماكن. وددت لو كان بالإمكان اعتماد هذا المكان كمأوى ثانٍ، لو لم يكن ضمن حي “هيانغ دانغ2-دونغ”.
ابتسم وهو يحدّق في الظلام، ثم سأل بصوت خافت:
لم يتغير.
“وهل لديك خطة؟”
تنهدت قليلًا، ثم كتبت:
– أحتاج لتوسيع المنطقة العازلة، وجعل حي هيانغ دانغ1-دونغ مركزًا لها.
كان الرمح مصنوعًا من الخشب، يبلغ قطره نحو عشرة سنتيمترات، ومصقولًا بعناية. أكثر ما لفت انتباهي أنهم لفّوا مقبضه بشريط لاصق حتى لا تجرحهم أطراف الخشب. تساءلت ما إذا كانوا قد أخذوا الخشب من حديقة داي هيون سان.
“منطقة عازلة؟ أي نوع من المناطق العازلة؟”
ليس إنسانًا؟
– منطقة أمان.
أملت رأسي في حيرة، فزمّ باي جاي-هوان على أسنانه وقال:
اتسعت عينا لي جونغ-أوك عند قراءة كلمتي “منطقة أمان”، وحدّق في وجهي. ثم، وبعد لحظة، ابتلع ريقه وسأل:
أومأ لي جونغ-أوك برأسه ثم التفت إلى شين جي-هاي.
“ألم تقل من قبل إن كل منطقة لها قائد؟ هل تقصد أنك ستقضي عليهم جميعًا؟”
– إنهم يزدادون قوة يومًا بعد يوم. يجب أن أوسّع نطاق الأمان ما دمت قادرًا على هزيمتهم.
– هل مرّ عليك يوم واحد، منذ تغيّر العالم، لم تفكّر فيه بالموت؟
“لكن… قد تموت أثناء ذلك.”
– هل مرّ عليك يوم واحد، منذ تغيّر العالم، لم تفكّر فيه بالموت؟
“…”
أظهرت تعبيرًا محرجًا، ثم كتبت:
لم يجد لي جونغ-أوك ما يرد به.
«ليس إنسانًا.»
ربما لم يعد لمصطلح “أمان” معنى في هذا العالم الجديد. ما دام هناك زومبي واحد في الخارج، فلا أمان حقيقي.
وفي نهاية المطاف، لا بد لأحد أن ينهض ويتصدى لهم. ولم يكن من العدل أن يُلقى هذا العبء على الناجين. يمكنهم التعامل مع الزومبي العادي، لكنهم عاجزون تمامًا أمام المتحوّلين.
جلبت شين جي-هي بعض الأسلحة من غرفة التخزين ووضعتها على الأرض. مدّ كل طالب يده نحو سلاحه دفعة واحدة.
ليس أمامهم أي فرصة ضد الزومبي الذين يلتهمون أدمغة الآخرين، وخاصة أولئك الذين، مثلي، أكلوا دماغ كائن أسود. وإن لم يتقدم أحد، أو لم يكن هناك من يستطيع، فسيؤول الأمر لي.
كنت أعلم أن ذلك محفوف بالخطر.
وكنت أعلم أنني قد أفقد حياتي بسببه.
تحطّم!
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني مضطر لفعل ذلك.
«ذلك الوحش قتل أصدقائي.»
من أجل عائلتي — من أجل ابنتي — كي تعيش في حرية ذات يوم.
واصلت الطالبة بكاءها. بدا أن صوت الشاذ قد اقترب أكثر. خطواته الخفيفة تلامس أذني كأنها فوق عتبة الباب. بدا أسرع بكثير من الزومبي العادي. الصوت الذي كان قادمًا من اليسار، صار فجأة يُسمع من اليمين. تساءلت للحظة إن كان هناك أكثر من شاذ، لكنني أدركت بسرعة أن الخطوات تعود لكائن واحد فقط، لكن اتجاهه يتغير باستمرار.
لم أكن أبحث عن سعادة مؤقتة، بل كنت أقاتل من أجل سعادة دائمة؛ من أجل أن يصبح هذا العالم مكانًا يمكن للناس أن يحلموا فيه بالمستقبل.
وكنت أعلم أنني قد أفقد حياتي بسببه.
كان عليّ أن أقاتل.
أطلقت زفرة طويلة وأغمضت عيني بإحكام. نظر إليّ لي جونغ-أوك، وعلى وجهه تعبير يصعب تفسيره. ربما كان يرغب في منعي، لكنه، أكثر من أي شخص آخر، كان يعلم أنه لا يستطيع.
من أجل عائلتي — من أجل ابنتي — كي تعيش في حرية ذات يوم.
فتحت عينَيّ ببطء، وربتّ على كتف لي جونغ-أوك، ونظرت مباشرة إلى عينيه. حدّق بي، شفاهه مشدودة.
“اعتنِ بسويون من أجلي.”
هذا كل ما كنت أريده منه. كان واضحًا أنه فهم ما أردت قوله. بدت على وجهه مشاعر مختلطة من القلق والعزم. لكنني رأيت في عينيه وعدًا خفيًا: أنه سيحمي سويون وعائلتي بكل ما أوتي من قوة.
أومأت برأسي دون أن أنبس بكلمة.
“أنقذني…”
في تلك اللحظة، دوّى صوت جعل شعر جسدي يقف. التفتنا، أنا ولي جونغ-أوك، في الوقت نفسه نحو النافذة.
جلبت شين جي-هي بعض الأسلحة من غرفة التخزين ووضعتها على الأرض. مدّ كل طالب يده نحو سلاحه دفعة واحدة.
الظلام كان حالكًا، لا أثر لأي مخلوق بالخارج. ابتلع لي جونغ-أوك ريقه وقال:
لم يجد لي جونغ-أوك ما يرد به.
“مهلًا، هل سمعت الصوت أيضًا؟”
ذراعاه لا تقلان عن مترين. وإن كانت ساقاه كذلك، فمن المستحيل أن يختبئ. هذا يعني أنه ما يزال قريبًا، لكن الظلام الدامس وكثافة الأشجار جعلاني عاجزًا عن تحديد موقعه.
أومأت برأسي دون أن أنبس بكلمة.
«غغغغغ!!!»
كان السؤال الذي يدور في أذهاننا:
“هل هو ناجٍ؟”
كان يتوسّل من أجل حياته. شدّ لي جونغ-أوك قبضته على الرمح الخشبي الذي كان يمسكه وبدأ يحدّق عبر النوافذ الأخرى. أغمضتُ عينيّ جزئيًا وركّزت كل حواسي على السمع.
«أرجوك… أنقذني…»
سمعت الصوت مرة أخرى. كان نداءً يائسًا. لكن صوته جاء مشوّشًا، ممزقًا للحلق، يلامس طبلة أذني كهمسة باردة. لو بقيت داخل الصالة الرياضية، سيكون من الصعب تحديد مصدر الصوت بدقة. لم يكن أمامي خيار سوى الخروج لمعرفة مصدر هذا الصوت الغريب. أسرعت نحو مدخل الصالة.
لكن بمجرد أن حاولت الخروج، سمعت خطوات مسرعة تقترب. استدرت، واتسعت عيناي. كان باي جاي-هوان يقف أمامي مباشرة. كان ينظر إليّ بعينين زائغتين، وكأنه رأى شبحًا.
«ليس إنسانًا.»
“أستاذ، إذًا…”
حينها أدركت أن باي جاي-هوان كان يُمسك بمعصمي. تركت مقبض الباب ونظرت إلى الناجين في الصالة. كانوا قد رموا أغطيتهم جانبًا، وكلهم ينظرون حولهم بقلق.
جلبت شين جي-هي بعض الأسلحة من غرفة التخزين ووضعتها على الأرض. مدّ كل طالب يده نحو سلاحه دفعة واحدة.
أخرجت مفكرتي وكتبت بسرعة:
كان عليّ أن أقاتل.
ليس إنسانًا؟
وفي نهاية المطاف، لا بد لأحد أن ينهض ويتصدى لهم. ولم يكن من العدل أن يُلقى هذا العبء على الناجين. يمكنهم التعامل مع الزومبي العادي، لكنهم عاجزون تمامًا أمام المتحوّلين.
«نعم، متأكد.»
أملت رأسي في حيرة، فزمّ باي جاي-هوان على أسنانه وقال:
كان أشبه بحشرة عصوية مختبئة بين الأغصان. لم يكن من السهل تمييزه عن الأشجار.
«ذلك الوحش قتل أصدقائي.»
كان شاذًا. لكن، أليس الشاذ زومبيًا أيضًا؟ لم أفهم كيف يمكنه التحدث. أعلم أن الزومبي العادي لا يستطيع الكلام حتى لو التهم دماغ إنسان.
“أنقذني…”
قدرة الكلام بعد التهام دماغ بشري كانت حكرًا على الزومبي ذوي الأعين الحمراء المتوهجة. لكن هذا الزومبي التافه يتحدث فقط لأنه تطوّر؟ لم أستطع استيعاب ذلك.
هل فقدت أثره؟ هل يتحرك بهذه السرعة؟
«أنا… جائع… أمي…»
– منطقة أمان.
تردّد الصوت الغريب، الممزق للّحم، في أرجاء الصالة. كان الطلاب ينظرون حولهم بوجوه مرتعبة. قبضوا على أسلحتهم، لكن أكتافهم المنحنية كانت تفضح خوفهم الحقيقي. لم يجرؤ أحد على التحرك ولو لخطوة واحدة.
تجمّعوا جميعًا في وسط الصالة، ظهورهم لبعضهم البعض، يرتجفون كفرائس. بدا أنهم لم يفكروا حتى بالنظر عبر النوافذ. اقترب لي جونغ-أوك من كل طالب ونظر في عينيه.
«هيه، استيقظوا! استفيقوا!»
انفجرت إحدى الطالبات بالبكاء. دوى بكاؤها في أرجاء الصالة، مضاعفًا إدراك البقية لهول الموقف.
“هل تظن أن هناك طريقة لفرز الناجين، حتى لا نأخذ إلى الملجأ سوى من هم مثل هؤلاء الفتية؟”
«أنقذ… ني…»
واصلت الطالبة بكاءها. بدا أن صوت الشاذ قد اقترب أكثر. خطواته الخفيفة تلامس أذني كأنها فوق عتبة الباب. بدا أسرع بكثير من الزومبي العادي. الصوت الذي كان قادمًا من اليسار، صار فجأة يُسمع من اليمين. تساءلت للحظة إن كان هناك أكثر من شاذ، لكنني أدركت بسرعة أن الخطوات تعود لكائن واحد فقط، لكن اتجاهه يتغير باستمرار.
“أ- أستاذ… سمعت أنك لا تنام في العادة. هل هذا صحيح؟”
شحذت حواسي ونظرت حولي بسرعة.
لم أكن أبحث عن سعادة مؤقتة، بل كنت أقاتل من أجل سعادة دائمة؛ من أجل أن يصبح هذا العالم مكانًا يمكن للناس أن يحلموا فيه بالمستقبل.
«أنقذ…»
تجمّعوا جميعًا في وسط الصالة، ظهورهم لبعضهم البعض، يرتجفون كفرائس. بدا أنهم لم يفكروا حتى بالنظر عبر النوافذ. اقترب لي جونغ-أوك من كل طالب ونظر في عينيه.
فجأة، اختفى صوت الشاذ وخطواته. تقدّمت بسرعة نحو المكان الذي سمعته فيه آخر مرة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وفي لحظات، رأيت ظلًا طويلًا خارج النافذة، وشهدت شيئًا لا يُصدّق.
يدٌ ضخمة، بحجم جذع رجل بالغ، تتجه نحو النافذة وكأنها تحاول تحطيمها. زأرتُ، محاولًا طرد القشعريرة الغريبة التي زحفت على ظهري.
«غغغغغ!!!»
– أنتم مَن سيتولى نوبات الحراسة؟
تحطّم!
– أحتاج لتوسيع المنطقة العازلة، وجعل حي هيانغ دانغ1-دونغ مركزًا لها.
اخترقت الذراع، التي لا تقل عن مترين طولًا، النافذة. توقفت الذراع بعد زئيري المفاجئ. جمعت كل قوتي في ساقي وانطلقت نحوها، أمسكت بها وحطمتها في لحظة.
كان يتوسّل من أجل حياته. شدّ لي جونغ-أوك قبضته على الرمح الخشبي الذي كان يمسكه وبدأ يحدّق عبر النوافذ الأخرى. أغمضتُ عينيّ جزئيًا وركّزت كل حواسي على السمع.
غغغغغآآآ!!!
أطلق الكائن صرخة تصمّ الآذان. انسحبت الذراع المكسورة عبر أرضية الصالة، واختفت من خلال النافذة المحطمة.
«والد سويون!»
أسرع لي جونغ-أوك نحوي. أشرت له بالتوقف وكتبت بسرعة:
“اعتنِ بسويون من أجلي.”
خذ الناجين إلى غرفة التخزين.
“أبا سويون… أن يُقال عنك إنك كبير في السن… شعور غريب، أليس كذلك؟”
رميت المفكرة له. قرأ ما كتبته واندفع بسرعة لإخلاء الطلاب. أما الطلاب، فكانوا يحدقون في النافذة المحطمة بذهول، وكأن أرواحهم قد فارقت أجسادهم. بعضهم كان ينظر إليّ بجمود.
تتبّعت آثاره خلال الظلام الدامس، وانتهى بي المطاف في منتزه داي هيون سان. أعلم أنني سريع للغاية، بل أتمتع بسرعة خارقة، ومع ذلك، لم أتمكن من رؤيته. كانت هناك آثار له هنا وهناك، لكنه لم يظهر.
ربرب، ربرب.
سمعت حركته. كان يتحرك أسرع من ذي قبل. قفز فوق سطح الصالة ودخل الغابة المحيطة بها. سمعت خشخشة الأوراق. كان يركض بين الأشجار.
سمعت حركته. كان يتحرك أسرع من ذي قبل. قفز فوق سطح الصالة ودخل الغابة المحيطة بها. سمعت خشخشة الأوراق. كان يركض بين الأشجار.
«ليس إنسانًا.»
وحين تأكدت أن لي جونغ-أوك قد أخذ الطلاب إلى غرفة التخزين، قفزت من خلال النافذة المحطمة. حاولت، دون جدوى، أن أتخلّص من التوتر وأنا ألاحق آثار الكائن.
لم يتغير.
كنت واثقًا أن راحة يدي قد لامست ذراعه. بل لقد تجاوزت الملامسة… لقد حطّمت ذراعه بيدي. ومع ذلك، لم يتحول إلى اللون الأخضر. لسببٍ ما، لم أستطع إخضاعه وتحويله إلى تابع.
«والد سويون!»
تتبّعت آثاره خلال الظلام الدامس، وانتهى بي المطاف في منتزه داي هيون سان. أعلم أنني سريع للغاية، بل أتمتع بسرعة خارقة، ومع ذلك، لم أتمكن من رؤيته. كانت هناك آثار له هنا وهناك، لكنه لم يظهر.
هل فقدت أثره؟ هل يتحرك بهذه السرعة؟
كانت الساعة الرقمية في الصالة الرياضية تشير إلى الحادية عشرة ليلًا. وبعد أن أنهى الناجون توضيب أمتعتهم، تجمعوا جميعًا معًا. ألقيت نظرة على الوضع في الخارج، ثم كتبت بضع كلمات:
ذراعاه لا تقلان عن مترين. وإن كانت ساقاه كذلك، فمن المستحيل أن يختبئ. هذا يعني أنه ما يزال قريبًا، لكن الظلام الدامس وكثافة الأشجار جعلاني عاجزًا عن تحديد موقعه.
كان أشبه بحشرة عصوية مختبئة بين الأغصان. لم يكن من السهل تمييزه عن الأشجار.
يبدو أن ذهنه لا يزال مشغولًا بالقرار الذي اتخذناه مؤخرًا: عدم قبول المزيد من الناجين في ملجأ هاي-يونغ. لقد بذل لي جونغ-أوك كل ما بوسعه للتواصل مع الآخرين، بدءًا من الناجين في السوق المحلي، إلى المدرسة الثانوية، ثم إلى السوبر ماركت. وربما وصل إلى قناعة بأن هؤلاء الناجين هم ما يمنحه الدافع للاستمرار.
أغمضت عينيّ بإحكام وركّزت كل حواسي على السمع والشم. سمعت حفيف الأوراق، ومعه صوت غريب مقلق. شممت أيضًا رائحة العشب، ممزوجة برائحة عفنة متحللة، ملأت أنفي وأشعرتني بالغثيان.
لم يكن بعيدًا.
لهاث… لهاث…
وفجأة، سمعته يتنفس. رفعت بصري، واتسعت عيناي.
كان يتدلّى من قمة شجرة، متشبثًا بأطرافها بأذرعه وساقيه الطويلة، معلقًا فوق رأسي كالستارة. وما إن التقت عيوننا، حتى اندفع نحوي بلا تردد.
راقب لي جونغ-أوك الطلاب وهم يتدثّرون بالبطانيات ثم قال:
بوووم!
قفزت يائسًا إلى الجانب لأتفادى ضربته. اختفى العالم وسط غبار كثيف، وذراعه اجتاحت الضباب نحو رأسي. تجنّبت قبضته غريزيًا واقتربت منه مباشرة. أخيرًا، استطعت رؤيته بوضوح.
انفجرت إحدى الطالبات بالبكاء. دوى بكاؤها في أرجاء الصالة، مضاعفًا إدراك البقية لهول الموقف.
لم يكن يملك عينين اثنتين… بل عيونًا متعددة، كأنها عنكبوت، كلها موجهة نحوي. وجهه كان بشعًا إلى درجة أنني عبست لا إراديًا.
مددت يدي، أمسكت بفكّه… وضربت به الأرض بقوة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدد الناجون نوبات الحراسة واقترب بعضهم مني للوقوف إلى جانبي. بعد لحظات، التفت إلي باي جاي-هوان وسأل بتردد:
قال لي وهو يقترب:
يبدو أن ذهنه لا يزال مشغولًا بالقرار الذي اتخذناه مؤخرًا: عدم قبول المزيد من الناجين في ملجأ هاي-يونغ. لقد بذل لي جونغ-أوك كل ما بوسعه للتواصل مع الآخرين، بدءًا من الناجين في السوق المحلي، إلى المدرسة الثانوية، ثم إلى السوبر ماركت. وربما وصل إلى قناعة بأن هؤلاء الناجين هم ما يمنحه الدافع للاستمرار.
حينها أدركت أن باي جاي-هوان كان يُمسك بمعصمي. تركت مقبض الباب ونظرت إلى الناجين في الصالة. كانوا قد رموا أغطيتهم جانبًا، وكلهم ينظرون حولهم بقلق.
كان من السهل نسبيًا الحصول على الخشب هنا، بعكس بقية الأماكن. وددت لو كان بالإمكان اعتماد هذا المكان كمأوى ثانٍ، لو لم يكن ضمن حي “هيانغ دانغ2-دونغ”.
– إنهم يزدادون قوة يومًا بعد يوم. يجب أن أوسّع نطاق الأمان ما دمت قادرًا على هزيمتهم.
لم يكن بعيدًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا داعي لأن تتحدث معنا بهذه الرسمية. تبدو في عمر أصغر أعمامي تقريبًا.”
انفجرت إحدى الطالبات بالبكاء. دوى بكاؤها في أرجاء الصالة، مضاعفًا إدراك البقية لهول الموقف.
وكنت أعلم أنني قد أفقد حياتي بسببه.
راقب لي جونغ-أوك الطلاب وهم يتدثّرون بالبطانيات ثم قال:
«والد سويون!»
بعد قليل، عاد لي جونغ-أوك من غرفة التخزين يحمل رمحًا حادًا.
خذ الناجين إلى غرفة التخزين.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني مضطر لفعل ذلك.
قفزت يائسًا إلى الجانب لأتفادى ضربته. اختفى العالم وسط غبار كثيف، وذراعه اجتاحت الضباب نحو رأسي. تجنّبت قبضته غريزيًا واقتربت منه مباشرة. أخيرًا، استطعت رؤيته بوضوح.
قال لي وهو يقترب:
غغغغغآآآ!!!
– فكّر في الأمر كاستراحة قصيرة.
من أجل عائلتي — من أجل ابنتي — كي تعيش في حرية ذات يوم.
فتحت عينَيّ ببطء، وربتّ على كتف لي جونغ-أوك، ونظرت مباشرة إلى عينيه. حدّق بي، شفاهه مشدودة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مددت يدي، أمسكت بفكّه… وضربت به الأرض بقوة.
“أستاذ، إذًا…”
لم يجد لي جونغ-أوك ما يرد به.
في تلك اللحظة، دوّى صوت جعل شعر جسدي يقف. التفتنا، أنا ولي جونغ-أوك، في الوقت نفسه نحو النافذة.
أخرجت مفكرتي وكتبت بسرعة:
“منطقة عازلة؟ أي نوع من المناطق العازلة؟”
وفي نهاية المطاف، لا بد لأحد أن ينهض ويتصدى لهم. ولم يكن من العدل أن يُلقى هذا العبء على الناجين. يمكنهم التعامل مع الزومبي العادي، لكنهم عاجزون تمامًا أمام المتحوّلين.
حينها أدركت أن باي جاي-هوان كان يُمسك بمعصمي. تركت مقبض الباب ونظرت إلى الناجين في الصالة. كانوا قد رموا أغطيتهم جانبًا، وكلهم ينظرون حولهم بقلق.
وفي نهاية المطاف، لا بد لأحد أن ينهض ويتصدى لهم. ولم يكن من العدل أن يُلقى هذا العبء على الناجين. يمكنهم التعامل مع الزومبي العادي، لكنهم عاجزون تمامًا أمام المتحوّلين.
أخرجت مفكرتي وكتبت بسرعة:
فتحت عينَيّ ببطء، وربتّ على كتف لي جونغ-أوك، ونظرت مباشرة إلى عينيه. حدّق بي، شفاهه مشدودة.
اتسعت عينا لي جونغ-أوك عند قراءة كلمتي “منطقة أمان”، وحدّق في وجهي. ثم، وبعد لحظة، ابتلع ريقه وسأل:
راقب لي جونغ-أوك الطلاب وهم يتدثّرون بالبطانيات ثم قال:
بقيت أحدّق في الظلام الحالك أمامي، بينما توجّهت شين جي-هاي مع لي جونغ-أوك نحو غرفة التخزين. لم يكن هناك قمر في السماء، وقد أحاطت بنا الجبال من كل الجهات، مما أضفى على المكان جوًا من الكآبة. كان شعور البرودة والرهبة مضاعفًا هذه الليلة. ليلة كهذه، كل شيء فيها قد يبدو ممكن الحدوث.
في تلك اللحظة، دوّى صوت جعل شعر جسدي يقف. التفتنا، أنا ولي جونغ-أوك، في الوقت نفسه نحو النافذة.
ابتسم لي جونغ-أوك ابتسامة باهتة والتفت إليّ هامسًا:
– إنهم يزدادون قوة يومًا بعد يوم. يجب أن أوسّع نطاق الأمان ما دمت قادرًا على هزيمتهم.
– سأراقب الجهة الأمامية. أنتم اهتمّوا بالخلفية.
“حاضر، أستاذ!”
– لننطلق صباحًا، مع أول ضوء للشمس.
اخترقت الذراع، التي لا تقل عن مترين طولًا، النافذة. توقفت الذراع بعد زئيري المفاجئ. جمعت كل قوتي في ساقي وانطلقت نحوها، أمسكت بها وحطمتها في لحظة.
كان السؤال الذي يدور في أذهاننا:
وكنت أعلم أنني قد أفقد حياتي بسببه.
ليس أمامهم أي فرصة ضد الزومبي الذين يلتهمون أدمغة الآخرين، وخاصة أولئك الذين، مثلي، أكلوا دماغ كائن أسود. وإن لم يتقدم أحد، أو لم يكن هناك من يستطيع، فسيؤول الأمر لي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان أشبه بحشرة عصوية مختبئة بين الأغصان. لم يكن من السهل تمييزه عن الأشجار.
خذ الناجين إلى غرفة التخزين.
“اعتنِ بسويون من أجلي.”
سمعت الصوت مرة أخرى. كان نداءً يائسًا. لكن صوته جاء مشوّشًا، ممزقًا للحلق، يلامس طبلة أذني كهمسة باردة. لو بقيت داخل الصالة الرياضية، سيكون من الصعب تحديد مصدر الصوت بدقة. لم يكن أمامي خيار سوى الخروج لمعرفة مصدر هذا الصوت الغريب. أسرعت نحو مدخل الصالة.
هل فقدت أثره؟ هل يتحرك بهذه السرعة؟
لم يكن بعيدًا.
أومأ لي جونغ-أوك برأسه ثم التفت إلى شين جي-هاي.
كنت أعلم أن ذلك محفوف بالخطر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أطلق الكائن صرخة تصمّ الآذان. انسحبت الذراع المكسورة عبر أرضية الصالة، واختفت من خلال النافذة المحطمة.
– هل مرّ عليك يوم واحد، منذ تغيّر العالم، لم تفكّر فيه بالموت؟
أسرع لي جونغ-أوك نحوي. أشرت له بالتوقف وكتبت بسرعة:
– هل مرّ عليك يوم واحد، منذ تغيّر العالم، لم تفكّر فيه بالموت؟
“هل هو ناجٍ؟”
“لكن… قد تموت أثناء ذلك.”
“ألم تقل من قبل إن كل منطقة لها قائد؟ هل تقصد أنك ستقضي عليهم جميعًا؟”
قدرة الكلام بعد التهام دماغ بشري كانت حكرًا على الزومبي ذوي الأعين الحمراء المتوهجة. لكن هذا الزومبي التافه يتحدث فقط لأنه تطوّر؟ لم أستطع استيعاب ذلك.
قال لي وهو يقترب:
“أبا سويون… أن يُقال عنك إنك كبير في السن… شعور غريب، أليس كذلك؟”
أومأ لي جونغ-أوك برأسه ثم التفت إلى شين جي-هاي.
كان أشبه بحشرة عصوية مختبئة بين الأغصان. لم يكن من السهل تمييزه عن الأشجار.
– منطقة أمان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان الرمح مصنوعًا من الخشب، يبلغ قطره نحو عشرة سنتيمترات، ومصقولًا بعناية. أكثر ما لفت انتباهي أنهم لفّوا مقبضه بشريط لاصق حتى لا تجرحهم أطراف الخشب. تساءلت ما إذا كانوا قد أخذوا الخشب من حديقة داي هيون سان.
ابتسم وهو يحدّق في الظلام، ثم سأل بصوت خافت:
كان الرمح مصنوعًا من الخشب، يبلغ قطره نحو عشرة سنتيمترات، ومصقولًا بعناية. أكثر ما لفت انتباهي أنهم لفّوا مقبضه بشريط لاصق حتى لا تجرحهم أطراف الخشب. تساءلت ما إذا كانوا قد أخذوا الخشب من حديقة داي هيون سان.
واصلت الطالبة بكاءها. بدا أن صوت الشاذ قد اقترب أكثر. خطواته الخفيفة تلامس أذني كأنها فوق عتبة الباب. بدا أسرع بكثير من الزومبي العادي. الصوت الذي كان قادمًا من اليسار، صار فجأة يُسمع من اليمين. تساءلت للحظة إن كان هناك أكثر من شاذ، لكنني أدركت بسرعة أن الخطوات تعود لكائن واحد فقط، لكن اتجاهه يتغير باستمرار.
